— Желаете чего-нибудь ещё, Хозя-я-яин?
Миниатюрная девушка в костюме горничной театрально раскланивается передо мной и ехидно улыбается. Пару мгновений назад эта служанка притащила в комнату целый мешок различной снеди. Вяленое мясо, колбасы, сыр, хлеб, несколько бутылок вина.
— Нет. Ты хорошо поработала.
Меня такой "улов" более чем устраивает. Особенности демонической физиологии требуют регулярно и очень плотно питаться, хотя я лишь телом отношусь к этой категории живых существ. Не знаю каким образом вампирша умудрилась добыть еду во вражеском замке, который принадлежит людям. Главное что Алексия выполнила мой приказ безукоризненно. Она ещё и добыть новое платье где-то успела.
— Можешь отдохнуть. Встань у этих дверей и охраняй проход. Молча.
Моя рука чётко указывает девушке место, где я хочу её видеть. Нет смысла давать живому мертвецу возможность праздно шататься. Я уже не говорю о том что "служанка" является бывшим вражеским шпионом.
— Разве это отдых…
Алексия аж вдохом подавилась и наградила меня полным осуждения взглядом. Возможно эта особа рассчитывала на то что её милое личико и "детская" внешность пробудят во мне жалость?
— Выполняй.
Мой голос становится жёстким и горничная тут же затыкается, хотя её очи горят бессильной яростю. Я сохранил низкорослой убийце жизнь в обмен на её бессрочную службу. Магический контракт надёжно обеспечивает покорность девушки, хотя и с нюансами.
— Теперь можно и расслабиться…
Я чисто на всякий случай провожу ритуал обнаружения болезней и яда, перед тем как начать есть. В условиях средневековья это вполне разумная предосторожность. Когда магия подтверждает что продукты хорошие, я начинаю резать себе бутерброд… Охотничий нож для этих целей взят из моей собственной "походной" сумки.
— А ты чего сидишь молча? Кушать что-нибудь будешь?
Я почти укусил вожделенное угощение, но присутствие "ангелицы" меня нервирует. Поход в местную темницу явно сказался на розоволосой девушке не лучшим образом. В данный момент Лайтис скромно восседает на двухспальной кровати с балдахином и молча буравит меня каким-то пустым взглядом. Жительницу светлого мира явно очень впечатлило зрелище того как я "сжёг" лицо Алексии. Иначе ехидная кровососка просто не воспринимала мои аргументы всерьёз!
— Как ты заставил вампира подчиняться своим командам?
Небожительница чересчур резко вынырнула из собственных мыслей, будто внутри её головы щёлкнул некий переключатель. Данная метаморфоза сразу заставила меня напрячься.
— Мы заключили магический договор. Что-то смущает?
На всякий случай я готовлюсь призвать свой гримуар, чтобы ударить по "напарнице" заклинанием изгнания. Против инопланарных тварей это наилучшая стратегия защиты. Вдруг девушка решила что ей не по пути с "садистом"? Я отлично слышал её мимолётные комментарии на собственный счёт.
— Вовсе нет! Это ещё не так ужасно, как я себе придумала… Хотя получается что эта девушка теперь является твоей рабыней?
На лице крылатой жрицы проскочила ощутимая брезгливость, словно подобные методы ей претят. Сама вампирша тем временем демонстративно фыркнула, будучи не в силах что-то добавить голосом.
— Хочешь прочитать мне мораль? Я мог убить это создание или подчинить его. Как по твоему лучше было сделать?
Мой вопрос заставил жрицу поймать новый ступор. Я буквально видел как мозг святоши выдаёт "ошибку" на такой запрос.
— Если имеется возможность сохранить чужую жизнь, лучше это сделать…
Розоволосая девушка взирала на пленницу трудно расшифровываемым взглядом. Ангелица будто не знала как ей вообще относится к живому мертвецу. Обычно священнослужители люто ненавидят таких тварей.
— Ты много знаешь об этом измерении? Мне нужна любая информация.
Раз уж Лайтис наконец заговорила, я решаю воспользоваться ситуацией. Мне не впервой посещать чужие миры, но это практически всегда оказывается уникальный опыт.
— Я очень редко бываю среди людей. Долго находится в физическом теле мне уже непривычно…
Небожительница пожала плечиками и задумчиво уставилась на собственную ладонь. Я же в свою очередь не удержался и отчаянно застонал. Вот зачем мне нужна такая "обуза"?
— Разве твоя помощница не может рассказать об этих землях?
Крылатая жрица беззастенчиво ткнула пальчиком в "горничную" и наградила меня недоумевающим взглядом.
— У нас особая договоренность… Алексия подчиняется мне, но оставила за собой право не разглашать информацию о своих союзниках.
Теперь уже моё собственное лицо становится очень кислым, из-за разбитых надежд. Кто бы мог подумать что вампир даже под страхом смерти откажется быть предателем?
— Вот оно как…
В широко раскрытых глазах небожительницы ясно отражалось удивление. Казалось что девушка вновь изменила своё мнение обо мне.
— Ну спрашивай уже что ты там хочешь. Не надо сверлить меня изучающим взглядом. Это нервирует.
Я уже хотел приступить к наполнению собственного желудка, однако нервы опять сдали. Попробуйте хоть что-нибудь съесть, когда на вас очень пристально смотрят немигающим взглядом.
— Ты сказал что готов убить всех людей в этом замке… Это была правда или блеф?
Вопрос ангела звучал откровенно наивно, хотя выражение лица девушки было максимально серьёзным.
— Это предупреждение, чтобы окружающие не делали глупостей.
Чужие слова заставили мою челюсть сжаться от бессильного гнева. Вы даже не представляете как сильно бесят регулярные попытки окружающих тебя укокошить. Особенно если их причина в девяносто процентов случаев касается внешности.
— А тебе хочется так поступить?
Лайтис тем временем буквально сканировала моё лицо, желая оценить реакцию. Я даже на всякий случай прогнал через тело сканирующий магический импульс. Вдруг красавица умеет читать мысли или как-то иначе чувствовать ложь?
— Меня не привлекает насилие. Но свою жизнь я буду защищать любыми средствами!
Если признаться честно, слаженная атака рыцарей банально меня испугала. Я слишком хорошо знаю какую боль причиняет чужой меч, рассекающий твою плоть и внутренние органы.
— Тогда позволь мне общаться с королевской семьёй и дворянами, чтобы переговоры не скатились в резню.
Обладательница розовой шевелюры распологающе мне улыбнулась. Мне вот интересно, у неё во всех местах волосы такого экзотического цвета?
— Да пожалуйста. Скорее всего именно для этого тебя сюда и отправили.
Меня чужая инициатива совершенно не расстраивает. Более того, я рад что кто-то будет отдуваться за меня.
— Вот и ладненько.
Ангелицу мой завуалированный намёк о её слабости ничуть не задел. Крылатая жрица будто вообще ничего не поняла.
— А тебе вообще нужно питаться в таком обличии?
У меня вовсе не было желания делиться едой, но я осознаю что морить голодом своего товарища очень глупая затея.
— Это не обязательно.
Лайтис беззаботно махнула ручкой и даже не проявила интереса к закускам перед её глазами. Я не знаю верно ли девушка оценивает собственные возможности, но пихать в неё бутерброды насильно не собираюсь.
* * *
Целый мешок жратвы ухнул в мой желудок, будто в чёрную дыру. Стоящая у дверей Алексия наблюдала за этим зрелищем выпученными глазами. А чего она хотела? Мой рост больше чем метр восемьдесят, а вес далеко за сотню килограмм. Метаболизм демонического организма тоже особенный. Практически все добытые мной калории используются для роста мышц. Это очень круто, но при этом жрать хочется чуть ли не круглосуточно… Хорошо хоть что я могу заглушить это ощущение при помощи магии.
Когда приём пищи был окончен, я не отправился спать. У меня вообще отсутствует такая потребность. Лучше заранее потратить время на разведку окружающей местности, чтобы знать куда бежать в случае проблем. Выходить из комнаты я не стал. Уверен что местной страже данный финт не понравится. К счастью в моём арсенале есть подходящее заклинание из области ясновидения.
— А зачем ты открываешь окно?
Лайтис быстро заметила нездоровую активность с моей стороны. Ангелица тоже не собирается засыпать, хотя на дворе глубокая ночь.
— Я хочу осмотреть ближайшую местность…
Говорю правду, но не уточняю что буду использовать для своих целей магический сенсор. Он позволяет смотреть на любом расстоянии и менять точку обзора как тебе вздумается. К сожалению через стены заклинание пройти не может и это сильно ограничивает его полезность. Без явной поддержки колдовского гримуара я вынужден читать текст заклинания вслух. Через несколько минут внутри моего разума появляется "картинка".
Местный ночной город с высоты птичьего полёта выглядит откровенно мрачно. Вокруг населённого пункта выстроена каменная стена и это уже наводит на мысли. Дома здесь расположены очень комнатно и ВСЕ окна закрыты мощными ставнями. По улицам ходят небольшие группы солдат, вооруженные копьями и арбалетами. Вычислить их можно благодаря свету факелов. Оружие некоторых защитников порядка имеет характерный серебристый отлив. Я этот металл ни с чем не спутаю. У самого имеется далеко не один экземпляр "оружия против чудовищ".
Замок в котором я нахожусь тоже выглядит отнюдь не декоративно. Это настоящая крепость из светлого камня, созданная по всем правилам фортификации. Королевские рыцари выглядят так, будто ждут нападения в любую секунду. Это хорошо видно по чужим напряжённым лицам. Посреди города имеется ещё одно выделяющееся здание, подозрительно напоминающее храм для почитания богов. Если признаться честно, столица в моих глазах кажется откровенно убогой.
Внутреннее убранство замка тоже не пышет достатком. Здесь присутствует минимальный комфорт, но никаких украшений или предметов роскоши. Очень похоже что все "лишние" деньги тут уходят на серебряное оружие. Очень любопытен тот факт что я не заметил вокруг никаких магических предметов. Там откуда я явился даже свечку заменяют волшебным светильником. А здесь ничего подобного нет! Окружающий магической фон тоже НАМНОГО беднее. Я этот факт нутром чувствую.
— Как же скучно сидеть в темноте… Может расскажешь о себе что-нибудь?
Робкий голос посланницы небес вырвал меня из стратегических размышлений. Для моих глаз окружающая тьма вовсе не помеха. Я ночью вижу также хорошо, как и днём. Вампирша тоже чувствует себя комфортно. Бывшая горничная сверкает в полумраке любопытными алыми глазами и у неё явно нет проблем с ориентацией в пространстве. Судя по тому как двигаются зрачки Лайтис, у неё тоже имеется какой-то аналог ночного зрения.
— Я профессиональный охотник на чудовищ, колдун и совсем немного жрец. Вот моё резюме. Можешь называть меня Аластором.
Не знаю как понятнее описать моей собеседнице жизнь вольного авантюриста. Я не боюсь использовать в своей речи слова "из будущего", потому что магия в любом случае как-нибудь их переведёт. Именно благодаря соответствующему заклинанию у меня нет проблемы языкового барьера.
— А я…
Розоволосая будто специально ожидала команды чтобы начать рассказывать о себе всё что только возможно. Голос небожительницы был отдалённо похож на какое-то птичье щебетание. Я сходу запомнил что это создание входит в свиту одного из местных божеств и является мастером священной магии. Если говорить конкретнее, девушка виртуозно умеет лечить. Остальную бесполезную информацию мой мозг волшебным образом пропустил мимо ушей.
* * *
— Ты ещё смеешь требовать от королевста денег?! Нужно немедленно казнить отродье Тьмы и его прислужницу!
Сорокалетний мужчина в характерной белой робе орал на меня и чуть ли не слюной брызгал. К счастью это был не сам монарх, а кто-то из его свиты. Кажется переговоры уже идут куда-то не туда.
— Кшшш…
Бывшая горничная рядом со мной агрессивно зашипела, демонстрируя всем вампирские клыки и нечеловечески длинные ногти. Кажется девушке не понравилась чужая угроза. Реакция Алексии в свою очередь напрягла стражу, которая на это раз выглядела заметно внушительннй. Лица рыцарей казались более матёрыми. При этом среди них выделялись три воина. Их снаряжение было выше качеством, а его обладатели могли похвастаться слабым даром к магии.
— Вы сейчас делаете огромную ошибку…
Лайтис в этот момент откровенно паниковала и косилась в мою сторону напряжённым взглядом. А я просто стою и не дёргаюсь, потому что могу убить всех присутствующих одним удачным заклинанием. Или просто голыми руками, хотя это займёт больше времени…
— Замолчи, Николас. Ты лишь слуга богов. Не тебе решать судьбу Героя.
Местный король подал голос очень вовремя. Белобородый старец жёстко осадил мужчину, который с самого начала встречи глядел на меня с жгучей неприязнью.
— Как будет лучше к тебе обращаться, Демон?
Голос правителя звучал ровно и уважительно, хотя я слышу что сердце этого человека бьётся чаще чем нужно. Он боится и это вполне естественно.
— Моё имя Аластор.
Мне категорически не нравится что местные жители записали меня в порождения Тьмы. Просто я ЗНАЮ что это за твари и как они себя ведут. Приходилось сталкиваться неоднократно. К сожалению мой жизненный опыт подсказывает что пытаться объяснить людям реальное положение вещей бессмысленно. В лучшем случае никто ничего не поймёт, а в худшем меня нарекут лжецом.
— Меня зовут Леопольд. Для чего тебе понадобилось золото?
Чужое имя едва не заставляет меня рассмеяться. Король действительно чем-то напоминает персонажа детского мультика. Не внешностью конечно, а своим поведением. Венценосец явно хочет избежать открытого конфликта любой ценой.
— Мне не важно чем вы тут расплачиваетесь. Хоть ракушками. Деньги очень важный инструмент для любой войны. Лично у меня нет желания тратить время на заработок куска хлеба.
Мои нынешние действия призваны как можно больше сократить время пребывания на этой захудалой планете. Пусть люди укажут в какую сторону мне воевать, а дальше я быстро разберусь!
— Это разумная просьба… Ты будешь получать довольствие, как и любой солдат моей страны. Такой вариант тебя устроит?
Пожилой Король сориентировался быстро и дал мне наиболее компромиссный ответ из возможных.
— Я ем гораздо больше, чем средний человек. И преимущественно мясо.
Об этом стоит предупредить всех заранее, чтобы потом никто не возмущался. Если меня неожиданно перестанут хорошо кормить, у всех вокруг начнутся проблемы.
— Мы решим этот вопрос. Если конечно ты не питаешьмя чем-то экзотическим…
Намёк Леопольда был достаточно прозрачным и люди вокруг ощутимо напряглись. Даже Лайтис наградила меня подозрительным взглядом.
— Содердимое ваших кладовых меня более чем устраивает. Я это вчера уже проверил.
Данная реплика с моей стороны заставила правителя беззлобно усмехнуться и наградить изучающим взглядом мою ручную вампиршу.
— А как же я? Хозяин ведь не позволит своей единственной слуге голодать?
Бывшая горничная обхватила своими ловкими пальчиками мою руку и жалобно посмотрела в глаза. Бывшая шпионка та ещё актриса! Хотя реакция девушки понятна, ведь без моей команды она не может самостоятельно "питаться".
— Богомерзкий вампир… Почему эту тварь ещё не уничтожили?!
Жрец по имени Николас вновь подал голос, шипя ничуть не хуже любой змеи. Мужчина взирал на Алексию таким ненавистным взглядом, будто она крыса на чужой кухне.
— Руки коротки, Дядь!
Бывшая горничная лишь проказливо усмехнулась и беззастенчиво показала собеседнику алый язычок. Слуга богов от такого отношения весь покраснел и вены на его лбу ощутимо запульсировали.
— Эта девушка теперь служит мне. Я не позволю вредить своей собственности.
Мне в принципе не хочется заступаться за кого-то, однако выбора нет. Я категорически не могу себе позволить демонстрацию слабости. Тем более перед аристократами. Эта братия лишь язык силы понимает.
— Как же холодно вы ко мне относитесь…
Алексия театрально захныкала, явно играя на публику. Кажется эта чертовка искренне наслаждается происходящим.
— Насколько мне известно, Вампиры питаются человеческой кровью. Я не могу позволить использовать для этого моих подданных.
Король Леопольд неожиданно наградил меня крайне суровым взглядом. По глазам вижу что этот вопрос для мужика принципиальный.
— Эта траглодитка будет кушать животных. Такая схема никого из присутствующих не задевает?
Я ждал что подобная тема всплывёт и заранее подготовил хорошую отговорку. Мне всё равно скоро покидать этот город. Главное чтобы до этого момента бывшую шпионку не сожгли на костре.
— Но это же такая мерзость…
Миниатюрная убийца тут же скривилась и отшатнулась от меня. При этом на лице красавицы была такая мука, словно её заставляют жрать что-то гнилое.
— Потерпишь.
В свой ответ я добавляю немного магии и тот становится приказом. Красноглазая девушка явно возмущена моим решением, однако спорить на глазах у кучи людей та не решается.
— Это же одно из тех самых отродий, что захватили северные земли! Они держат там людей как скот! Неужели я один здесь об этом помню?!
Жрец по имени Николас категорически не хотел сдаваться. Мужчина явно пытался раскачать толпу и кажется у него это получается. Я вижу как в глазах людей медленно рождается праведный гнев.
— Да заткнись ты уже, Идиот!
Оглушительный женский крик разнёсся на всё помещение и заставил Слугу Богов опешить. У Лайтис резко и неожиданно кончилось терпение.
— Вы правда до сих пор не понимаете? Человеческий род стоит на грани уничтожения! Это королевство лишь одно из многих. Князь Тьмы не остановится, пока не сотрёт вашу цивилизацию в прах!
Розоволосая ангелица уверенно пошла вперёд и начала экспрессивно размахивать руками. Лично меня в её речи зацепило лишь обозначение местного "Главгада". Я же его чисто по приколу так назвал! Кажется магия перевода речи шалит.
— В данный момент среди людей нет ни одного по-настоящему выдающегося бойца. Без помощи богов вы не справитесь. И они послали этого мужчину, чтобы сокрушить Легионы Зла!
Небесная жрица театрально развернулась и указала на меня. Люди вокруг и так были бледными после слов девушки. Теперь же публика была на грани отчаяния.
— Я понимаю что вам трудно будет принять спасителя, имеющего такую экзотическую внешность… Но хотя бы перестаньте играть со смертью! Посланник Тёмного Бога может уничтожить всех обитателей этого замка! Проявите благоразумие!
Лайтис выглядела так, будто искренне переживает из-за того что жители королевства могут об меня "самоубиться". Я при этом демонстрирую максимально суровое выражение лица, чтобы поддержать такую удобную "легенду".
— Кхм… Мы вас поняли, Госпожа Лайтис. Остался лишь один вопрос, ответ на который мне хотелось бы знать.
Небольшое выступление небесной жрицы заставило сердце местного правителя биться с запредельной для старика частотой.
— Спрашивайте уже…
Ангелица в этот момент казалась усталой, будто только что истратила большую часть моральных сил.
— Почему в качестве Героя нам был послан именно демон?
Мой аномально острый слух легко различил жалобные нотки в голосе Леопольда. Казалось что мужчина хотел поинтересоваться о том за какие грехи боги послали ему на старости лет такой "сюрприз".
— Я один из тех кому хватит сил выполнить подобную задачу. А ещё у меня нет возможности отказаться. Сомневаюсь что кто-то добровольно взвалит на себя миссию по спасению чужого мира…
Мне пришлось самому ответить, потому что на лице небожительницы явно отразилась растерянность. Думаю она лишь исполнитель, поэтому не может знать почему её "начальство" действует именно так. Хотя мой ответ тоже лишь правдоподная теория.
— Я очень рада что мы все нашли какой-то общий язык. Давайте обсудим самые насущные проблемы этих земель…
Со стороны небесной жрицы послышался явный вздох облегчения, а вот я моментально ощутил подставу.
— Стоять! Твоя формулировка звучит так, будто ты собираешься подписать меня на несколько "квестов".
Не знаю что творится у девушки в голове, но я не позволю ей самовольно распоряжаться моии временем! Крылатая альтруистка в свою очередь пялится на меня как баран на новые ворота.
— Для "героя" у нас всегда найдётся работа!
Автором столь многообещающего комментария был мужчина, отзывающийся на имя Николас. Такой бесхитростной зловещей ухмылки я уже давно не видел.
— Твоё выражение лица вызывает у меня слишком много подозрений. Может лучше будет сразу тебя убить, чтобы не получить кинжал в спину?
Мои слова вовсе не шутка, потому я не хочу ждать пока святоша доставит мне проблем в будущем. Интуиция орёт дурным голосом о том что именно так всё и будет.
— Ты смеешь обвинять меня в измене королевству, Демон? Или даже в богохульстве?!
Мой собеседник тут же пошёл в словесную атаку, будто акула что ощутила запах крови. Но я чётко слышал что сердце мужчины на секунду дрогнуло, будто он испугался.
— Я чувствую глубокую неприязнь с твоей стороны. Если хочешь напасть, действуй сейчас. Иначе докажи свою благонадёжность в качестве союзника.
Стоило мне объяснить свою реакцию, как в сторону жреца тут же требовательно уставились окружающие люди. В том числе Король Леопольд.
— Какие гарантии ты от меня хочешь?
Николас говорил сквозь зубы, едва сдерживая горящую внутри ненависть. Этот человек единственный, кто воспринимает происходящее так близко к сердцу.
— Вам известно что такое магический договор?
Мои надежды очень зыбкие, потому что ни одного нормального мага я вокруг ещё не видел. Мистическое искусство в ближайшей округе явно пришло к упадку.
— Я не стану продавать свою душу!
Жрец аж отшатнулся и при этом обвинительного ткнул в меня пальцем. Удачно что он хоть как-то знает поднятую мной тему.
— Мне даром не нужны человеческие души. Я лишь хочу услышать клятву, заверяющую в том что ты не будешь вредить мне исподтишка. Пожатие рук скрепит это обещание.
Протягиваю свою ладонь в знак мирных намерений, однако не вижу у другой стороны желания ответить тем же. Это было ожидаемо, но всё равно обидно.
— А если я сейчас откажусь?
Вопрос Николаса звучит как самый натуральный вызов. Глаза подлеца буквально излучают наглость. Хотя возможно что этот мужчина здесь наоборот самый честный из всех?
— Тогда ты умрёшь прямо здесь.
Мне действительно не хочется так поступать, но собственную жизнь я ценю очень высоко. Лучше зарубить проблему в открытом бою, чем ждать пока она неожиданно вылезет.
— Я категорически против такого формата переговоров!
Голос Лайтис звучал строго, а сама она демонстративно упёрла руки в бока. Образ возмущённой учительницы девушка изобразила отменно.
— Я тоже…
Судя по расширившимся глазам Короля, моя прямота заставила мужчину абсолютно искренне охренеть. Руки монархи так крепко сжали подлокотники трона, что побелели.
— Твои угрозы меня не пугают, Демон. Сами боги хранят…
Экспрессивная речь жреца прерывается, когда его грудь пробивает небольшой сгусток фиолетовой магической энергии. Одно мгновение и на месте человеческого сердца возникает идеально круглая дыра небольшого размера. Взгляд жертвы моей магии стекленеет и тот безучастно падает на пол. Чужая роба окрашивается целой лужей крови.
— Что ты наделал?!
Возмущённый писк небесной жрицы так и сочится паникой. Розоволосая целительница кажется вообще не поняла что конкретно произошло. Ангелица пулей бросилась "воскрешать" Николаса, пока его душа не отправилась в посмертие.
— А со мной вы также могли сделать?
Вампирша что стояла неподалеку от меня испуганно сглотнула. Миниатюрная шпионка хорошо разглядела как я создал "убийственное" заклинание одним небрежным жестом. В "древнем" мире нельзя пускать слова на ветер. Если угроза была озвучена, её надо тут же выполнить. Иначе уважать никто не будет. Я потратил немало времени, чтобы научиться соблюдать этот принцип…
* * *