TSAR EFFECT II. Глава 4
Представляем долгожданное продолжение! Пятая глава будет либо завтра, либо во вторник. Шестая глава вовремя — 15/16.03.
P.S. Если у кого-то есть желание, прошу в комменты накидать артов с космическими кораблями по ТТХ описанном в главе. Наиболее понравившийся добавлю в иллюстрации .
=======================================================
Пункт назначения был неизвестен. Больше пяти часов Миранде пришлось прождать, прежде чем самый обыкновенный имперский челнок доставил её на некую космическую станцию, затерявшуюся на «исконно» имперских территориях в скоплении Дикой Утки. А вот в стыковочном отсеке её ужа ждало знакомое лицо. Да какое! Командующий Разведывательной флотилии, адмирал Алексей Стуков.
Стуков — широко известный в узких разведывательных кругах персонаж. Не только из-за того, что является ныне видным имперским военачальником, но и за многие свои «подвиги», ставшие, по тем или иным причинам, известными сторонним наблюдателям. Миранде хорошо осведомлена, что адмирал заложил фундамент своей карьеры в Чёрной бригаде, выполнявшей работу ликвидаторов и сил быстрого реагирования. Достаточно… специфическая работа. Но именно в ней будущий адмирал и показал достаточно ярко свою эффективность, а также незаурядные способности. Стоит признать, что, несмотря на несколько пренебрежительное отношение, сложившееся к политическим лидерам Российской империи в «Цербере» в целом и конкретно к императору, а также их способностям, к военной элите империи отношение было особенное. Её сильно опасались, трезво отдавая себе отчёт о профессионализме и «хватке» царских офицеров. Прошедшая война эти мысли лишь подтвердила и укрепила.
Уже при Александре Стуков добился стремительного карьерного роста, получив полного адмирала и став постоянным членом царской ставки, а также одним из ближайших советников императора. В настоящий момент, несмотря на то, что многие функции Разведывательной флотилии были переданы в реформированную Чёрную эскадру под командованием Максимовой, Стуков фактически находится на позиции царского министра, курируя несколько стратегических проектов. И именно для воплощения одного из них Миранду и доставили на эту таинственную станцию.
— Мисс Лоусон, рад Вас приветствовать! — Адмирал встречал Миранду у самого трапа, сохраняя в выражении лица и языке тела сдержанное радушие.
— Адмирал, — спокойно сказала Миранда, отвечая на встречу признательным кивком и мимолётной улыбкой, — как я понимаю, мне ещё рано знать, где именно Вы меня приветствуете?
— Можно сказать и так, мисс Лоусон, — Стуков улыбнулся, одновременно с этим разворачиваясь полубоком и приглашая Миранду следовать за нами, — несмотря на доверие к Вам со стороны Его Императорского Величества, мы всё равно обязаны проявлять должную осмотрительность.
— Не доверяете собственному императору? — Девушка всё тем же ровным голосом ввернула очевидную провокацию, следуя за адмиралом вглубь станции.
— Боюсь, здесь речь не о доверии. Мы в слишком разных весовых категориях. — Также спокойно отвечал Стуков, ведя свою спутницу по хитросплетению коридоров. — Его Императорское Величество находится в статусе, когда отсутствует необходимость доказывать лидерство и компетентность, чего не скажешь обо мне и моих коллегах. Мой долг — проявлять бдительность и настороженность даже к близким союзникам, не говоря уже о… перебежчиках.
Миранда невозмутимо восприняла слова адмирала. Признаться, это было лёгкой задачей, поскольку мнение его на этот счёт её нисколько не волновало.
— Похвальное рвение, адмирал, — равнодушно ответила Лоусон, ничуть не изменившись в лице, — полагаю, мне стоит оценивать Ваши слова как предупреждение?
— Ни в коем случае. Контрразведка совсем не мой профиль, но… я лишь осмелюсь предупредить, что наш государь крайне хорошо проинформированная персона. И, полагаю, его внимание в Вашу сторону можно назвать весьма пристальным.
Миранда холодно усмехнулась, но по её сердцу разлилось приятное чувство удовлетворения собственного эго. Адмирал же, явно осознав превратность озвученных мыслей, поспешил исправиться.
— Вам выдан большой кредит доверия, мисс Лоусон. И от Ваших действий многое будет зависеть. — Стуков остановился возле двери с горящим зелёным индикатором и, развернувшись к девушке, продолжил. — Император доверился Вам. Зная его возможности, будет громадной глупостью предать его. Противиться такой власти… многие пытались, уж поверьте мне. Итоги нам всем хорошо известны…
— Адмирал, — Миранда резко перебила Стукова, стремясь завершить столь нахрапистую проверку, — мы с Александром пришли к соглашению. Я верна взятым на себя обязательствам, а свою ценность я доказала делом. Будь иначе — меня бы здесь не было… он бы попросту отправил меня в пыточную камеру Ваших коллег с целью узнать максимум полезной информации через все возможные средства пыток и принуждения.
Стуков поморщился от слов Миранды, однако одним лишь коротким, но весьма выразительным взглядом признал её правоту.
— Я не испытываю иллюзий, господин Стуков. Ваш царь может мило улыбаться мне, шутить и смеяться, но когда у человека в руках находится подобная… абсолютная власть, он привыкает к тому, что каждое его слово тщательно рассматривается окружающими. Каждая прихоть расценивается как приказ. И все, кто распознают эту власть, знают, что перед ней нужно приклоняться. Немногие имеют храбрость или глупость сопротивляться ей, и я, смею заметить, не подхожу ни под одну из этих категорий.
— Это многое объясняет. — С тенью растерянности произнёс адмирал, мельком осмотрев Миранду с головы до пят и, словно очнувшись и быстро взяв себя под контроль, указал на дверь. — Прошу.
За дверью расположилось просторное и хорошо освещённое помещение с обзорной галереей по правую руку, подойдя к которой Миранда могла лицезреть внушительный ангар с очень необычным кораблем. Нетипичный для русских кораблестроителей приплюснутый и вытянутый корпус, плавные обводы и разнесённые друг от друга наподобие веера двигатели, а также ещё множество менее броских, но не менее примечательных деталей, которые только приводят к выводу о турианском происхождении представленного судна.
— Я думала, что сборка экспериментального судна по проекту «глубинный разведчик» ещё не началась.
Миранда не скрывала ни своего удивления, ни своей осведомлённости. Позволив себе ещё немного поизучать корабль, она вновь посмотрела сопровождающего её адмирала.
— «Нормандия», если я правильно помню.
— Верно, — коротко ответил адмирал, не отрывая взгляда от судна, — это прототип. В связи с политической вознёй, развязанной Европейским Союзом и отдельными чиновниками Альянса, нами было принято решение отдельно отработать турианские технические решение. Как итог, представляю Вам экспериментальный корвет-разведчик под именем «Неман». Скромное вооружение, но он обладает передовой и действительно уникальной маскировочной системой, делающей его абсолютно незаметным для датчиков кораблей и наблюдательных станций. Полагаю, с прочими техническими особенностями корабля, Вам удастся познакомиться отдельно при помощи ответственных офицеров.
— Экипаж?
— На данном этапе — расширенный. Это обусловлено как Вашей миссией, так и тем, что судно ещё недоработано. Корабельный экипаж составляет двадцать пять человек плюс десантный состав в двадцать бойцов, — стуков тяжело выдохнул, явно вспомнив нечто малоприятное, — меры экстраординарные, так что свободного места на судне крайне мало. Можете не переживать, у Вас будет хоть и скромного размера, но отдельный кубрик. Этот корабль создан не для удобств… и не для такого большого экипажа.
— Стеснённые условия меня не особо волнуют, адмирал. — Спокойно отметила Лоусон.
— Разумеется.
Стуков в чужих словах сомневался и, кажется, не слишком-то пытался это скрыть. К сожалению, он имел за спиной обширный опыт взаимодействия с офицерами женского пола, что достаточно легкомысленно воспринимали строчки присяги, посвящённые тяготам воинской службы. Больших сюрпризов от этой гостьи он пока не ожидает, кто бы что ни говорил.
А неспешная беседа была прервана. Двери, через которые Миранда и Стуков вошли сюда, вновь распахнулись, впуская ещё пару людей, мужчину и женщину. Мужчина… незнаком. Просто достаточно молодой, — ровесник или немного старше Миранды, — и подтянутый офицер в тактическом флотском комбинезоне и с майорской звездой на погонах. Но вот девушка была Миранде прекрасно знакома, как и той части галактики, что интересовалась событиями, что предшествовали недавно закончившейся войне. Дженниффер Пирс. Джек. Или, согласно данным и отчётам «Цербера», Подопытная Ноль. История, которая и зародила первые зёрна сомнений в правильности своего пути в голове у Миранды.
В отличие от множества изображений, поступивших с Омеги, на этот раз Джек была вполне… одета. Закрытый чёрный комбез был расстёгнут до пупка, демонстрирующий всем белый топик на бретельках и обилие татуировок на торсе. Короткий ёжик на голове, глаза подведены, губы накрашены в чёрный цвет. Да и манера держаться… уже иная, отличающаяся от того, что было указано в осколках информации, которые удалось собрать до этого. Рано делать далеко идущие выводы, но у Миранды начало складываться впечатление, что определённая стабилизация психика у этой особы всё-таки произошла.
— Не припомню, мисс Пирс, чтобы Вы были приглашены на эту встречу, — с опаской произнёс Стуков, косясь на невозмутимого офицера, явившегося вместе с Подопытной Ноль.
— Спокуха, босс, — Джек закатила глаза на слова Стукова, полностью сосредоточив своё внимание на Миранде, принявшись пристально её рассматривать, — просто захотелось посмотреть на будущую командиршу.
— И как первое впечатление? — Поинтересовалась Миранда, уперев правую руку в бок, также демонстративно оглядев нахалку.
— Мне обещали крутого оперативника из «Цербера», а не чирлидиршу с толстой задницей, — скучающе протянула Джек, довольно оскалившись в конце.
— Для тебя это означает лишь одно, Джек, — Миранда отвечала быстро, сделав ударение на имени девушки, — что ты будешь выполнять команды чирлидирши с толстой задницей. Александр гарантировал мне это.
— С каких пор он для тебя просто Александр? — Недовольно спросила забитая татуировками девушка, прищурившись и сложив руки на груди.
— С недавних. — Не удержалась от шпильки Миранда, допустив ядовитую улыбку.
— Кхм-кхм, — в разговор врезался Стуков, что до этого крайне выразительно переглядывался с офицером, прибывшим вместе с Джек, — итак, с мисс Пирс Вы уже познакомились. Многое могу понять, но настоятельно призываю держать себя в руках на глазах экипажа и не допускать фамильярности по отношению к Его Императорскому Величеству…
— А что? Он обидится? — Перебила адмирала Джек насмешливым тоном.
— Найдутся те, кто обидится за него. — Серьёзно прочеканил Стуков, задушив увеселительный тон, чтобы спустя мгновение продолжить знакомство. — Мисс Лоусон, позвольте представить Вам майора Коршунова Алексея Дмитриевича, Вашего непосредственного заместителя, ответственного за взаимодействие с экипажем и имперскими службами.
— Мисс Лоусон, рад нашему знакомству! — Коршунов сделал шаг навстречу, протягивая руку и демонстрируя великолепно поставленную застенчивую улыбку.
— Сладкий мальчик, — с улыбкой протянула Джек, никого, собственно, не удивив, — но удар хорошо поставлен.
— Майор? — Без усмешки или злого умысла поинтересовалась Миранда, пожав руку офицера и старательно игнорируя существование Джек. — Вы не из флота?
— Нет, — за майора ответил Стуков, — майор Коршунов был прикомандирован к нам из главного разведывательного управления Генерального штаба, поскольку обладает навыками и способностями, которые могут пригодиться в Вашей миссии, мисс Лоусон.
— Например? — Миранда продолжала давить.
— Биотик восьмого ранга.
В этот раз слово взял уже сам Коршунов, допустив в голос капельку вызова и усмешки. Впрочем, старт действительно хороший и моментально делающий молодого человека достойным внимания. Восьмой ранг это совсем неплохо, прямо как у самой Лоусон.
— Офицер разведывательно-диверсионной войны, — тут же продолжил он, — снайпер, сапёр. Продвинутые навыки рукопашного боя, а ещё мастер спорта по шахматам.
— «А ещё», — вмешалась Джек, пародируя чужую речь, — знатный сердцеед. — Теснота на «Немане» ему только в радость — одни только писки и слышно из машинного…
— Думаю, на этом достаточно, — с тяжёлым вздохом произнёс адмирал, не обращая внимания на смутившегося майора, — познакомитесь ближе позднее. Мисс Лоуссон, я направлю Вам все личные дела. А сейчас, полагаю, нам стоит определиться с вашей первой целью? Полагаю, Вы прибыли не с пустыми руками, раз я до сих пор нахожусь в неведении.
— Позвольте мне его развеять, господин Стуков, — активировав омни-тул, Миранда продемонстрировала голограмму заветной станции, — господа и злобный мальчик, представляю вам Обитель Зла.
— Сука, — лаконично и резонно отметила Джек.
* * *
«… эти тревожные кадры поступают сейчас из Джанлора, столицы Лорека, где несколько часов назад в правительственном здании произошёл теракт, унесший, по предварительным данным, несколько десятков жизней… После падения Конфедерации Систем Терминуса на многих планетах образовался вакуум власти, которым решили воспользоваться группировки с сомнительным политическим прошлым… ответственность за теракт уже взяли на себя сторонники Гегемонии из Фронта Освобождения Лорека… массовые антибатарианские забастовки парализовали крупнейшие города Лорека и уже звучать призывы к радикальным ответным мерам…»
Шагаев выключил звук на проекторе, на котором транслировался один из многочисленных круглосуточных политических каналов местного, то есть Анхурского, пошиба. Встав со своего глубокого кресла, министр устало потёр глаза и направился в просторную ванную комнату номера в стремлении умыть лицо и быстрее освободиться от последствий короткого и тревожного сна.
Его миссия на Анхуре продолжается, а мирные переговоры набирают обороты и размах. На планету слетелись лидеры и представители практически всех человеческих планетарных правительств бывшей Конфедерации и крупных корпораций, дабы окончательно утвердить своё место и, разумеется, застолбить свой кусок пирога в будущем Корпоративном Протекторате. Благодаря регулярным манёврам и демонстрации флага императорского флота, а также вящей и заботливой опеке кроганов, также активно наращивающих своё присутствие в регионе в составе «полицейских» и «миротворческих» корпусов, переговорные визави министра никак не могут забыть, кто именно проиграл войну. Благодаря этому каких-либо проблем относительно принципиальных и краеугольных условий не возникает. К сожалению, того же самого не скажешь о мелких, но ничуть не менее важных деталях.
Конечно, было бы очень странно, если бы разношёрстные локальные лидеры не стремились выбить для каждого своего мира или корпорации отдельные привилегии или послабления, на некоторые из которых царская власть даже вынуждена идти. Но это отчасти отвечает и интересам Российской Империи. В конце концов, удерживать столь обширный регион галактики, полагаясь исключительно на вооружённые силы и память об их применении, было бы феноменальной дуростью. Что, к огромному облегчению Шагаева, прекрасно понимает как Александр, так и прочие акторы имперской политики.
Уже прошло несколько недель с момента, как полномасштабные боевые действия подошли к своему логическому концу. Закроем пока глаза на то, что Императорский флот продолжает гонять по углам небольшие группы недобитков, что прикрываясь лозунгами о борьбе, обеспокоены исключительно тривиальным приватирством и разбоем. Несмотря на подобные «шероховатости», основные транспортные маршруты в Терминусе вновь заработали в своём привычном довоенном режиме, находясь под пристальным охранением русского флота и кроганов, а полезные ископаемые, как и прочие товары и материалы, потекли к своим потребителям по всей галактике, принося прибыль своим владельцам. Но это ещё не всё, ведь помимо стабилизации галактических сырьевых, а следом за ними и фондовых рынков, такое развитие событий ещё и продемонстрировало гибкость и относительную сговорчивость царского правительства по отношению к своим бывшим противникам. Благодаря этому, в том числе, переговоры по учреждению Корпоративного Протектората идут столь бодро и активно, ибо была ярко продемонстрирована основная цель данного объединения — извлечение прибыли и… более ничего. А что может интересовать лидеров корпораций и сырьевых миров более, чем собственный барыш? Разумеется, только барыш побольше!
Естественно, были и недовольные, среди которых в основном отметились представители корпоративных элит из Пространства Цитадели, Иллиума и Альянса, которых русская армия насильно оттащила от кормушки, не позволив и дальше наживаться на сверхбогатых месторождениях и дешёвой, — а порой и бесплатной, — рабочей силе. Потеряв свои капиталовложения в регионе, и понеся значительные убытки от скачков на биржах и прямых действий Российской Империи, эти стороны всё равно направили своих представителей на Анхур, и те упорно, настойчиво и порой даже убедительно пытаются хоть как-то отыграть и восстановить позиции своих доверителей у кормушки. В основном, впрочем, действуют они кулуарно.
Российская Империя же принципиально не против продолжения работы кого бы то ни было в своей сфере влияния, будь то человеческий, азарийский или даже батарианский капитал. Абсолютно неважно, ибо во главе угла стоит исключительно извлечение прибыли. Отчего, главный вопрос, когда разговор заходит о допуске «новых старых» игроков в регион, это цена. Разумеется, в твёрдой денежной валюте. И именно в этом вопросе позиция России незыблема, поскольку со временем политическая конъектура изменится, и стоимость «возвращения» неизменно снизится. То есть… допускать этого решительно нельзя.
С корпоратами из Пространства Цитадели и Иллиума всё достаточно просто. Здесь стоит вопрос только цены, обусловленной, в том числе, и конкурентной борьбой между ними за лучшие заказы и концессии, что соответственно приводит к росту окончательной цены. А вот с Альянсом… с альянсом помимо чистой экономики присутствует и ряд политических вопросов, от которых визави, мягко говоря, не в восторге. Уж больно сильно, явно и откровенно элиты Альянса запятнались в сотрудничестве с Конфедерацией. Итог? Ответные действия империи в виде выставленного ценника и его величины, что изрядно взбудоражила земные элиты и уже привела к определенным последствиям.
Шок от столь стремительного падения Конфедерации и перекройки политической карты трети галактики сильно ударил по Альянсу и позициям политических сил, симпатизировавшим конфедератам и «Церберу». Наименее пострадавшей стороной, — по крайней мере, в политическом смысле, — оказались американцы, вовремя начавшие дистанцироваться от происходящего. Сыграл им на руку и тот факт, что, благодаря американской политической системе, кабинет Тафта всё-таки выстоял. Хуже дела сложились у канцлера ЕС Вирта, парламентская коалиция которого развалилась. Потеряв большинство в Европарламенте, канцлер был вынужден начать внеочередные выборы, тем самым радикально ослабив позиции своих дипломатов, неуверенных уже даже в пролонгации своих полномочий. Однако с крайне большой вероятностью можно предполагать, что Вирт, в конце концов, тоже выстоит, и ему удастся собрать новую коалицию и даже худо-бедно восстановить контроль над Еврокомиссией. Но ничего столь же оптимистичного нельзя сказать о генеральном секретаре Альянса Сарацино.
В связи с политическими процессами в земных столицах Сарацино и его команда остались без опоры на хоть какие-то более или менее представительные силы. Как выяснилось, позиции его партии, «Терра Фирма», без поддержки американцев и европейцев не так уж и значительны, а в СМИ Альянса разыгралась настоящая информационная война, направленная против Сарацино и Ко. Стало всем понятно, кто именно станет козлом отпущения в Альянсе, и кого именно планируют принести в жертву русским с целью нормализации отношений. В подтверждение этого говорит тот факт, в ассамблее уже начались разговоры о вотуме недоверия Сарацино и дальнейшем импичменте, подогреваемые, в первую очередь, представителями свободных колоний.
Однако стоит признать, что внутриполитические склоки в Альянсе на данном этапе, не особо интересны империи, и для этого есть несколько причин. Во-первых, политический курс Альянса, которого объединение придерживалось последние месяцы, окончательно сломлен, из-за чего его элиты серьезнейшим образом дезорганизованы. Сейчас Альянс не представляет собой «той самой», так устоявшейся в сознании за многие годы монолитной силы. А, следовательно, он, с одной стороны, не в состоянии нести какой-либо угрозы интересам Российской Империи, а с другой, по тем же причинам, не является на данном этапе договороспособной стороной. Во-вторых, в Терминусе начинаются гораздо более тревожные процессы, требующие самого пристального внимания.
Самим своим существованием Конфедерация Систем Терминуса задавила множество политических сил, и даже целое звёздное государство — Батарианскую Гегемонию. В своё время Конфедерация нанесла ряд крайне болезненных поражений батарианцам, практически сведя до нуля всё их влияние в Терминусе и покусившись, в том числе, на их старые и давно освоенные колонии. Окончательному изгнанию гегемонии из Терминуса помешала Россия, изначально дав возможность батарианцам более эффективно бороться с конфедератами, а потом и вовсе вступив в открытое военное противостояние, тем самым подарив Гегемонии шанс на восстановление собственных сил и средств, которым она вполне успешно и воспользовалась.
В тени жестокого противостояния России и Конфедерации батарианцы зализывали раны, наращивали свой флотский состав и внимательно наблюдали за ходом боевых действий, анализируя и беря на вооружение всё то, что было продемонстрировано в этом конфликте. Гегемония восстановила свой флот в части дредноутов и тяжёлых крейсеров, изрядно нарастила численность авианосцев и сил прикрытия, а также рейдовых сил, состоящих из лёгких крейсеров, фрегатов и вспомогательных кораблей, переоборудованных из гражданских судов. Фактически, Гегемония, учтя опыт прошедших боестолкновений, оказалась готовой ко второму раунду борьбы за Терминус, но её основной предполагаемый противник, — Конфедерация, — исчез. Зато остались амбиции и реваншизм.
Падение Конфедерации, как верно поют в каждом первом новостном источнике, породило вакуум власти во многих скоплениях и колониях, отказавшихся от вступления в Корпоративный Протекторат, чем и решили воспользоваться батарианцы, дабы хоть частично восстановить своё влияние в регионе. И стоит признаться, что у них на это есть неплохие шансы. Не дожидаясь момента, когда Российской Империи удастся завершить переговоры о создании Протектората и переключть своё внимание на другие раздражители, батарианцы начали действовать, активизировав, в первую очередь, свои прокси. Нельзя забывать, что доля батаринцев в общем населении Терминуса весьма велика, — она составляет почти двадцать процентов, — а на отдельных мирах это число может доходить и до тридцати, а то и сорока процентов. Таким образом, гегемонии есть, на что и на кого опираться. И есть, из кого набирать своих новых агентов и боевиков.
Волна волнений, митингов и забастовок прокатилась по Терминусу. И если на подконтрольных русским мирах определенную умиротворяющую атмосферу «проецируют» кроганские гарнизоны, то остальным населенным планетам повезло не так сильно, особенно Лореку, бывшей азарийской колонии-республики, оккупированной батарианцами более двух сотен лет назад. За это время население планеты достигло почти пяти десятков миллионов разумных, где доля самих батарианцев составила чуть меньше, чем тридцать процентов. Благодаря своему расположению, обилию полезных ископаемых и, как следствие, развитой военной промышленности Лорек стал ключевым форпостом гегемонии в Терминусе.
После захвата планеты конфедератами, последние установили лояльный себе политический режим, состоявший в основном из азари и парочки землян-наблюдателей. Новые власти Лорека, недолго думая, взяли курс на избавление от «наследия работорговцев», введя ряд дискриминационных мер против батарианского населения и капитала, с целью их окончательного выдавливания с планеты. Процесс был сложным, медленным, но действенным, благодаря размещённым Конфедерацией гарнизонам. Однако после отправки КСТ в небытие, процесс приобрёл совершенно иной характер. Батарианцы стали сопротивляться предпринятым против них мерам, а правительство Лорека, отказавшись признавать себя частью Конфедерации и обсуждать своё вступление в Корпоративный Протекторат, осталось один на один с разгневанным батарианским населением, которое, — не без помощи Гегемонии, конечно же, — стало стремительно вооружаться и радикализироваться.
И да, пусть Батарианской Гегемонией Лорек и был утерян, но у неё всё еще остались иные миры в Туманности Омега, а именно: Уван Охе и Логасири. На последнюю, между прочим, в своё время отступили батарианский гарнизон Лорека и силы космического прикрытия. И именно на Логасири прямо сейчас происходит наращивание сил и средств вооружённых сил гегемонии, а также концентрация космического флота. С большой долей вероятности можно предполагать, что батарианцы готовят силы для захвата Лорека, что создаёт прекрасный фон и ещё больше подстёгивает обострение гражданского конфликта. Правительство планеты также не бездействует, завербовав остатки конфедеративного гарнизона. Азари формируют ополчение и полицейские силы, а вместе с тем направили своих дипломатов на Цитадель и Тессию, но пока безрезультатно.
Но не Лореком единым. Батарианцы также проявляют большой интерес к колониям, населённым прочими расами, исключая, разве что, преимущественно человеческие территории. Гегемония начала выдвигать дипломатические и экономические требования мирам, что раньше являлись частью Конфедерации, требуя значительной компенсации и преференций. Наиболее существенные требования были выдвинуты турианскому миру Альтакирилл, поскольку именно этот мир снабжал до трети вооружённых сил КСТ вооружением и кораблями и являлся оперативной базой флота конфедерации, действовавшего против Батарианской Гегемонии. Турианцы, как и азари с Лорека, на компромисс не идут и готовятся к противостоянию. Благо для них, что там уже есть боеспособные вооружённые силы, флот и системы обороны.
Несмотря на некоторую осторожность и показную дипломатичность батарианцев, царское правительство каких-либо иллюзий не испытывает. Гегемония готовится к реваншу и возвращению в Терминус, чего Российской Империи не нужно от слова «совсем». В том числе из-за перспектив такого возвращения. Одна из основных расовых черт батарианцев — амбициозность. Стоит им только позволить восстановить хоть отчасти свои позиции в регионе, как они захотят большего, гораздо большего. Стоит им восстановить контроль над Лореком, как их интересы тут же переключатся на Омегу, а в регион вновь хлынет армада батарианских приватиров, что вновь начнут бесчинствовать и грабить местные торговые пути, которые уже стали русскими торговыми путями.
Уже сейчас ИСБ и разведка отмечают активность батарианского подполья по всему Терминусу. Контрабанда вооружения стала расти самыми усиленными темпам, вооружая до зубов многочисленные батарианские общины от Анхура до Омеги. Приходят тревожные разведданные и из Немейской Бездны, где крайне активно мобилизуются батарианские прокси и «пиратские» флотилии, явно готовясь к вторжению в Терминус. На этом фоне становится очевидным высокая вероятность конфликта Российской Империи и Батарианской Гегемонии. Конфликта, который при всей своей кажущейся неизбежности, пока совсем не в интересах России.
Вторая война за год, да ещё на чужих условиях, России не нужна. Даже более того, Россия к ней не в полной мере готова. Космический флот империи понёс потери, как в корабельном, так и в личном составе, а сам флот рассредоточен по огромному космическому пространству. Коммуникации растянуты, а, следовательно, и уязвимы. Всё сводится к тому, что на данном этапе втягиваться в крейсерскую войну для империи было бы крайне невыгодно. Тем более, что это непременно скажется и на имперском престиже и влиянии в регионе, тут же размывая перспективы в глазах многих и бросая уродливую тень на с таким трудом формируемый Корпоративный Протекторат. Одно неверное действие, ошибка или поражение может похоронить все прошлые успехи, достигнутые по результатам прошедшей войны.
Подобного нельзя допустить, но… игнорировать политику батарианцев тоже нельзя. России вновь нужно время. Только время. Но, как полагает сам Виктор Алексеевич, у него есть пару решений.
Вернувшись из ванной комнаты, министр вернулся к докладу, что ему представили совсем недавно.
— Хм… Шахзод, значит. Какое интересное имя. — Задумчиво протянул глава МИД, потянувшись к кружке с уже давно остывшим вчерашним кофе. — Нетривиальной способ демонстрации верности. Его Императорскому Величеству понравится, мда… не только ведь батарианцам играть в прокси, верно?