Глава 90. Новое назначение
Оп, глава уже тут. Возможно, но это не точно, успею отредачить и дропнуть сегодня ещё одну. Буду краток — лукасы и комменты мотивируют меня писать и генерить картинки неплохие, чтоб погружение в историю улучшить. Так что — не стесняйтесь ставь сердечки, да.
Глава 90. Новое назначение
— Ты снова уходишь? Когда я смогу вновь увидеть тебя? — Бикки каждый раз переживала за меня, когда я покидал базу. Нет, она не пыталась меня остановить, всё же понимает, что мои действия необходимы, разумом то понимала, но сердце её от того не болело меньше.
— Не беспокойся. В этот раз мы будем видеться чуть больше друг с другом. Всё же мне нужно, чтобы ты улучшила оборону около новой базы. А от неё до Ночного Города рукой подать, пара часов, не больше. Я же уже говорил — меня недавно назначили заместителем в службу обеспечения, а значит мне нельзя больше так долго отсутствовать. Неделю — ещё могу выделить, но, если меня не будет в течение месяца, кто знает, насколько оскудеют запасы, понимаешь? — у меня действительно больше не осталось времени, дабы провести недельку-другую в блаженном ничегонеделании, да и, честно говоря, я и так подзадержался.
Так что, немедля больше ни секунды, я переместился порталом на новую базу. Оттуда же, обернувшись вороном, спасибо старухе за схему артефакта, я полетел на всей силе своих крыльев обратно в ночной город, откуда, на Драконьих Ястребах, уже попал в главный штаб академии.
Не так давно, месяца не прошло, как мне получилось пробить себе новое повышение — моя команда регулярно выполняла и перевыполняла норму, мои послушники — варили зелья, с помощью крупиц моих знаний, на порядки больше, чем остальные. Конкуренты на место теряли свою репутацию, мало-помалу, то тут, то там. Да и протекция Лорда Вейда и его заместителя, Лорда Тейна, вкупе с приязнью от Лорда Рейнольдса, творят чудеса. И 10 лет не прошло, с моего попадания в академию, а я уже взобрался на самое лакомое местечко — распределение ресурсов.
С магом, что распоряжается ингредиентами для зелий и прочим — стоит дружить. Ну, хотя бы не враждовать открыто. Ибо он всегда может подсунуть вашей команде порченые травы, так что никакого зелья с них не сваришь. А по итогу — просадка по планам варки, а значит понижение в рейтинге и понижение количества очков вклада. Да и, на самом деле, не обязательно давать прямо порченный товар, можно просто отдать минимально допустимого качества. Просто другим командам то попадёт нормальный, так что это не в вашей команде будет просадка, это у остальных будет удачный месяц. Но по итогам рейтинга — то на то и приходится.
А ещё всегда можно “списать” порченый товар, даже если он не был особо порченным. Или продать на сторону, но только очень и очень аккуратно. Возможностей поднять магические кристаллы тут — целая куча. Другие Маги — не дураки, если можно занести небольшой подарок интенданту, дабы наладить с ним отношения да улучшить собственное снабжение — кто откажется?
Да и редкие сокровища, что тупоголовые вояки доставляют нам для оценки — тоже позволяют откусить неплохой кусочек от общего пирога академии. Вот, на позапрошлой неделе, послушники сдали нам Цветок Зелёного Солнца, вроде бы пик 0 ранга, получили за это неплохой навар. Но вот кто даёт оценку? Конечно же эксперты в оценке, к коим теперь отношусь и я сам. А то, что это оказался Цветок Зелёного Огня, начало 1 ранга по силе, просто ещё не выросший, да очень сильно напоминаются растение 0 ранга — ну кто может меня осудить в том, что я кинул в общее хранилище этот низкосортный цветок из своих карманов, а реальный цветок — посадил в горшочек, довёл до стадии испускания огня через лепестки, чтобы его не спутали, да продал самой академии за двадцатикратную цену?
Да, место главного оценщика — не совсем привлекательное для Магов, нужно сидеть в комнатке, обложившись справочниками да оборудованием, по типу увеличительных стёкол. Порою на одну травку можно потратить до получаса, а если ошибёшься — старшие оценщики могут тебя за это и выгнать с хлебного места. Но что мне стоит, особенно с ИИ Чипом, оценить травку, минерал или ещё какой магический ресурс? Пара секунд. А ещё — через мои руки все особенности различных магических реагентов попадают в базу ИИ Чипа. Не только через энциклопедии и справочники, нет, я заношу в него и полную объёмную модель, и градиенты цвета листьев, и запах, и вкус, и потоки маны, протекающие по корням, стеблю и сердцевине.
Эти особенности не записать в книги, да и не пишут о них особенно. Только из практики можно определить, что Цветок Волчий Сути имеет градацию цвета со светло-пурпурного, до средне-пурпурного, в светлую крапинку. И если первый даёт в соответствующем зелье выхлоп около 30%, то второй — все 50%. Но на первый взгляд нельзя понять, какой из двух типов цветков перед тобой. А 20% разницы — это невероятно много. До таких мелочей доходят только опытные зельевары, долгое время работающие с ними.
Так что я долгое время работал над тем, чтобы попасть в этот отдел — море информации для анализа, причём бесплатной, мне за это ещё и доплачиваю, причём немало так, большая власть, почёт и уважение, хоть это для меня всегда было вторичным, если не третичным. Самое то важное для меня — так это доступ к архивам поступления ресурсов за несколько десятилетий — архивные послушники, скованные жёсткими клятвами, аккуратно заносили в базу всё, чем располагает академия, как ресурсы распределяются по филиалам, как и когда тратится и кто это получает.
Да, чтобы исследовать архив, простой Маг может потратить пару лет, но опять же, ИИ Чип! Теперь я могу проследить, например, какие ресурсы брал в последние 10 лет один из главных Зельеваров 1 ранга, Лорд Декарт. Не будет же один из глав зельеваров сам бегать туда-сюда в поисках травок 0 ранга? Так вот, можно отследить, хотя он и заметал следы, какие травы он тратил очень часто, не относящиеся к зельям, которые он сдавал. Или, где он брал слишком много для простых зелий, с его то процентом успеха. По итогу имею списочек трав, наверняка относящиеся к его экспериментам. Немного конкретики — какие реагенты он брал, помимо трав, какие слухи ходят о его исследовании — и могу, с точностью до 80% узнать, что за конкретный эксперимент он проводит и что хочет добиться.
Да, немного анализа информации — и тайный рецепт Мага 1 ранга оказывается у меня в руках! И это был только 1 Маг! 1 мастер зельевар открыл мне свои тайны, хоть сам и не подозревал об этом! А сколько таких Магов — экспериментаторов? Стоит просто поднять данные о поступающих улучшениях рецептов или новых рецептах, внесённых за последние десятилетия, дабы узнать, кто конкретно из Магов занимается такими вещами. А сколько магов берут ресурсов с запасом, сдают зелий по минимальной планке, а остатки продают на сторону? Так все так делают, на это обычно закрывают глаза, если зарываются слишком сильно. Но если подтянуть это к другим прегрешениям — уже выйдет отличных компромат. А если среди них есть кто-то, кто тебе не нравится особо, или кто мешает моим планам или не позволяет мне проводить мои махинации — так всегда можно опередить его эксперименты, выдать свой собственный рецепт, получить очки заслуг — а бедолага, что десять лет исследует улучшение Зелья Эльзара, что потратил на это время и гору магических кристаллов, остаётся ни с чем.
И не обязательно же самому вносить эти рецепты в базу академии, можно же подкинуть его другому своему недругу! Какой Светлый Маг откажется от бесплатных очков вклада? Никакой, конечно же, они тут друг другу глотки рвать способны за ресурсы. Подбросить, нужно, конечно же, не настолько топорно, нужно сделать это невзначай, наткнуть о мыслях, помочь случайно найти нужную книгу, как идея эксперимента сама всплывает в его сознании. Чуть помочь — написать на полях книги пару заметок, как Маг чудесным образом получает новый рецепт, и при этом он уверен, что это всё результат его трудов и разума.
Ух, сколько же возможностей в том, чтобы стравить своих конкурентов, подвинуть их ниже, заставить зазря растратить свои накопления! Так и выходит — недруги гавкаются друг с другом, порою до крови или смерти, а весь профит, все рецепты и ресурсы получает кто? Конечно же я!
А Маги? Маги то — тоже кушать хотят. Даже самый скрытый Маг отряда охраны, что вечно ходит в маске и следует за Лордом Цезарем, до информации о котором я не мог достать даже через слухи, ничего о нём не знал — вот он, например, пару месяцев назад взял специальное зелье, повышающее духовную силу в элементии молнии. Зачем ему тратить под пол тысячи очков вклада, если не на самого себя? Семьи у него нет, послушников на обучение — не берёт. Теперь есть информация — это Маг Молний. Или вот, новый заместитель Цезаря, что временно принял на себя командование, с последней получки закупился кристаллизованными частицами воды — а значит его главной стихией является вода.
И это только начало! Кто брал зелье восстановления от огненных ран? А как он получил эти раны? Где он был, по слухам, за последние месяцы? Ах, охотился на огненных Варанов? И получил урон? Так для восстановления от ран нужно потратить месяцев 8, не меньше, даже с зельями. А значит он тут будет уязвим к чарам огня за это время. Кто-то взял усиленное Зелье Белого Очищения? А оно используется для выведения токсинов, оставленных проклятиями. Это маг не сражался последние года 3? А зелье берёт регулярно? О, так это зелье порою используют для маскировки наличия элементия Тени или Тьмы в теле, зачем это такому Магу это зелье? Оп, попался лазутчик от Тёмных Магов! И ничего, что брал он его порою сам, порою через послушников, записи об этом были в 9-10 различных учётных книгах, ИИ Чип так просто не обманешь, мерзкий тёмный колдун!
И это только часть полученной власти — внутренняя кухня теперь для меня, словно на ладони, ясна и понятна. Вторая часть — это внешняя. По поставкам зелий в другие регионы и получению ресурсов, артефактов, оружия и прочего — я могу наконец окунуться в политический расклад светлых академий. С кем наша академия дружит, с кем — не очень, какие фракции мы поддерживаем, какие — стараемся утопить. Когда и в каком регионе был не урожай, когда и на кого напали Тёмные Маги, не обязательно Тысяча Надоедливых Рук, какие происшествия пытались тщательно затолкать под ковёр, так что новостей о них не найти, только всполохи на цену восстанавливающих и атакующих зелий.
Сколько же тайн я раскрыл среди аккуратным почерком записанных цифр, сколько грязи я накопал на своих противников, сколько власти я обрёл!
Но с властью идёт и риск — как бы я не хотел противного, но Лорд Рейнольдс меня не забыл, да и не забывал всё это время, нет. Мои действия всегда шли ему на благо, а лояльность моя оставалась непоколебима, моё прошлое — чисто, как для Светлого Мага. А с талантом к зельям и организаторским способностям — неудивительно, что этот Маг захотел взять столь полезную пешку под своё крыло.
Я и так, если говорить напрямую, в его фракции, но не лично под его опекой, а под опекой его ученика — Лорда Вейда. Но последний за недавнее время, не без моей помощи, приподнялся на политической лестнице на пару ступеней вверх. А Лорду Рейнольдсу такое не по нраву, даже теоретическая возможность того, что в его фракции образуется ярко выраженное ядро, помимо него, причём одно — это не хорошо. В его картине мира младшие маги должны конкурировать друг с другом, рвать жилы, дабы заслужить его расположение. А если этого не происходит — это проблема, а проблему нужно решать. А самое простое решение — это просто вывести меня из его ближайшего окружения, да поставить к себе на службу.
Нет, никаких активных действий в мою сторону Лорд Рейнольдс не предпринимал, слишком я мелкая сошка для него, слишком слабая и ничтожная, но его интриги растягиваются на десятилетия — так что недавно мне “случайно” стали попадаться послушники, что потеряли своих родителей и стремятся отомстить обидчикам, но не знают кому именно мстить. Так сказать — напоминание мне, чтобы я не забывал, чтобы заронить семена подозрения в мою душу: смерть моих родителей в эксперименте — это случайность, или чей-то заговор? Он и антагониста стал для меня готовить — один из Мастеров-Зельеваров из семьи Винтер, чья позиция серьёзнее и крепче, чем у Мартина.
Мы с ним начали чуть чаще встречаться, наши задания порою пересекались, у меня в библиотеке попадались порою рецепты, требующие особых трав, и, какая же случайность, такие же травы, причём срочно, требовались и второму Магу. Пока что это мелочь, ничего серьёзного, но вот послевкусие от этого остаётся мерзкое. Не будь у меня достаточно информации или ИИ Чипа, оставайся я обычным талантливым зельеваром — сколько лет мне потребовалось бы, что попросту возненавидеть этого мага? А если потом обнаружится, что этот маг как-то общался с моими родителями, или, может, я обнаружу в его случайно утерянном дневнике тайну самогона моего деда, рецептом которого он поделился лишь со мной и своим сыном? Дело пахнет фекалиями — этот запах я научился различать в среде Светлых Магов как ничто другое.
Да, можно было бы строить планы, возможно стоит подыграть старику, дабы продвинуться повыше — всё же самые ценные ресурсы проходят через его приближённых, а не через абы кого. Вся информация о ресурсах 2 ранга мне не доступна — для неё вовсе выделяют отдельное хранилище и отдельного хранителя. Да и некоторые книжки, относящиеся к зельям 2 ранга, тут тоже есть, просто в отдельной небольшой библиотеке 2 ранга. Как бы не хотел Рейнольдс их все припрятать для себя — всё же хозяин академии не он, а его отец-затворник. Так что книжки 2 ранга доступны всем Магам 2 ранга академии.
* * *
Но, как мне кажется, его планы придётся попридержать — ибо на горизонте уже зреют тучи.
Началось это невинно, просто небольшое повышение цен на Белые Гортензии Чёрной Луны 1 ранга, что поставляют нам из секретной области гегемона области Светлых Магов — Башни Кольца Слоновой Кости Эннея. Через месяц — на другое растений, через месяц, на один минерал. Ничего криминального — такое часто происходит при неурожаях и прочем, но вот в газетах об этом — ни слова. Около месяца назад выросли цены в среднем на 1 магический кристалл на всю продукцию, относящуюся к сражению, от зелий сокрытия запаха 0 ранга до зелий восстановления маны пика 1 ранга. Чуть-чуть, размазано на количество, но если собрать всю статистику — то выросли в цене абсолютно все. И не случайно — запросы на поставки от гегемона выросли, может они собираются экономически надавить на непокорные академии, может — прижучить свободных магов или аукционеров.
Я бы и не обратил на это внимания, но тут мне весточка прилетела с той стороны. Профессор Доротте недавно разместил заказ на 5 тонн костей — послушники с радостью полетели на окраины королевства Пуллфилд, через границу с академией Хижины Мудреца Готема, дабы набрать бесплатных крестьян. И, им за это ничего не было! Во время перемирия послушники полезли на территорию оппонентов, выкосили пару деревень и улетели обратно, спокойно! Последний раз такие заказы выдавал старый скелет лишь в преддверии битвы с соседями.
Да и не только академия Бездонного Леса Костей, другие академии выдают похожие миссии своим послушникам. И не одна, ни две — это происходит повсеместно! Свободные послушники и Маги чуют атмосферу — на всякий случай вооружаясь для предстоящего конфликта, не зная, правда, куда им и с кем воевать. Я, опять же, отлично зарабатываю на их страхах — контрабанда в последнее время, помимо моего канала, потихоньку хирела.
Основной маршрут через песчаную пустошь теперь патрулируют Маги как с одной, так и с другой сторон конфликта. В новостях мелькают пойманные морды тёмным магов и контрабандистов с завидной регулярностью, причём не скрывая подробностей, а напротив — чуть ли не смакую их. Впечатлительные послушники светлых магов теперь не могут одновременно пообедать и почитать газетку.
Процент послушников, относящихся к боевому направлению — потихоньку растёт, некоторые Маги просто прогоняют своих учеников, не сильно оправдывающих ожидания, а последним, дабы не вылететь из академии с позорным клеймом, приходится переходить в боевое крыло. Мои собственные послушники задабривают меня, как могут, дабы такое не приключилось уже с ними. Хитрые маленькие засранцы, ну, кроме №4, он чего-то тупит в последнее время, дай время через пару месяцев — опустится до №5. Кажется я нашёл кандидата на перевод в боевое крыло.
Пока что всё это продвигается тихонько, неспешно, не имей я под рукой гигантского потока информации, пропускаемого через ИИ Чип, навряд ли бы обнаружил признаки вооружения раньше, чем через полгода. Но все факты говорят об одном.
Грядёт война.
И не просто локальная стычка меж условно союзных академий, не очередная грызня среди тёмных Магов, нет, на этот раз — всё будет гораздо серьёзней. С последней большой войны Светлых и Тёмных Магов — минуло почти 250 лет. Да, были стычки локальные, некоторые катастрофы, как природные, так и магические — но проблема осталась одна. На территории Южного Побережья образовалось слишком много Магов. И каждый из них стремится к повышению ранга, а на это необходимы ресурсы. Но вот количество Магов растёт, а количество ресурсов — не очень быстро. Всяко медленнее, чем число Магов. Потому, наверное, Маги набирают в академии лишь тех, кто может им заплатить и не берут детей простых крестьян? Это происходит как у Тёмных, так и у Светлых. Но как Светлым Магам вырвать себе ресурсы, если самые ценные из них монополизированы самой сильной Светлой академией?
И есть два пути. Первый путь — это внутренние конфликты, однако они подрывают единство организации перед лицом Тёмных Магов. Что если во время внутреннего конфликта нагрянут Тёмные да оттяпают себе кусок пирога? Кому из Светлых это нужно? Потому, уже который раз, Светлый Совет решает направить агрессию на Тёмных Магов. Раздувает ненависть, демонстрирует их зверства, а затем, под любым предлогом — праведно атакует варваров. Тёмные, в ответ, под принуждением сильного Мага 3 ранга, консолидируются и отправляются на войну против Светлых.
Тут нет правых и не правых — в этой бойне летят головы Магов и льются реки крови послушников, но по итогу — Магов вновь становится меньше, чем ресурсов, особо отличившиеся прорываются дальше, лелея ненависть не к своим, Светлым, а к Тёмным, битвы вновь стихают, чтобы разразится опять, спустя пару столетий. Светлые решают свои внутренние конфликты путём сражения с общим врагом, тёмные — грабят у светлых, прорываясь дальше. А главы академий-гегемонов, по типу Маяка Ночи у тёмных и Башни Кольца Слоновой Кости Эннея у светлых — сливают оппонентам данные о неугодных лично им магах или слишком сильно поднявшихся в последнее время академиях. И по итогам войны — именно их Маги растут сильнее прочих, их конкуренты погибают в сражениях, их власть вновь упрочняется.
Сама же война — двигатель магического прогресса. Маги рискуют, выбрасываю на полях сражения свои же собственные наработки, не сильно заботясь о секретности — им бы попросту выжить. Некоторые наработки — крадут, некоторые — просто даруют вдохновения для исследования. Но Магия не стоит на месте — в конфликте рождаются новые чары, новые возможности, новые пути. Чтобы весь этот урожай поглотили власть имущие маги и их организации.
Мне было не очень страшно — я был уже не простым пушечным мясом, я принадлежал к той маленькой части Магов, которых Лорд Рейнольдс пошлёт в бой лишь в самую последнюю очередь. Да и, в случае чего, мне осталось исследовать зелье на основе Перьев Нечестивого Филберда около недели, может меньше. А значит, если запахнет жареным — я всегда могу просто скрыться и отсидеться на базе.
Но зачем, когда я могу, используя потоки информации от академии, направлять свои собственные силы на грабёж? Уйти в подполье я всегда успею и никакие клятвы меня не сдержат. Да и, если не случится ничего экстраординарного, эти предвоенные сборы ресурсов продлятся по крайней мере год, не меньше. Так что, сидим тихо и не высовываемся раньше времени.
Разве что к тому времени стоит стать главным оценщиком, дабы через мои руки в первую очередь проходили самые сочные части. Кажется, у пары моих старших коллег в этом году произойдут неприятности.
Ничего личного, это бизнес.