Глава 50. Кнут
Ашда, 3 день месяца Лунной матери, 970 год Седьмого Дракона.
Спустя час после начала заседания Совета Шести.
Зал собраний Совета Шести, Вольный город Листмур.
Буду честен — я давно разучился видеть хоть что-то хорошее в людях. Странное заявление, но необходимое, чтобы нормально объяснить происходящее в сводах этого величественного храма Илата.
Произошло это не по какой-нибудь театральной причине, на вроде "я своими глазами видел, как человек превращается в безумное животное, ведомое одними инстинктами" или "пережитые мной события навсегда сломили мою веру в людей". Нет, все было гораздо банальней.
* * *
— Герцог Андрей, императрица Изабель правительница Священной Империи Грифона. Ее решения есть воля всех ее подданных, а значит их последствия должны влиять на всех.
— Согласны. Она лицо Империи. Та, на чьих знаменах реет благородный грифон, поэтому ваши слова о своей непричастности выглядят натянуто…
* * *
Моя антипатия к людям началась в тот момент, когда я стал полноправным герцогом Вороном. Верховным лордом, практически единолично контролировавшим территорию размером с земную Францию, выше которого были только император и Эльрат.
Огромная власть, огромные преференции и такая же огромная ответственность. Ответственность за миллионы жизней простых людей живших под моей пятой, которые хоть и гнули спины от рассвета до заката, а иногда и от заката до рассвета, но знали, что если на них нападут бандиты, орки, монстры или прочая шваль, на которую богат Асхан, им на помощь придет их герцог со своими вассалами и порежет вражин на лоскуты.
И как любой нормальный человек, не обделенный совестью, состраданием и банальной логикой, я старался делать свою работу правильно, постоянно улучшая ее и привнося что-то новое, можно сказать — инновационное. Однако работать мне приходиться не с неподатливый сталью, не с монолитным камнем и даже не с мягким деревом.
Моим рабочим материалом были самые упрямые существа на свете.
Люди.
* * *
— Повторяю еще раз. Ни я, ни герцогство Ворона, ни союзные нам провинции Быка и Оленя не признают леди Изабель законной правительницей Священной Империи Грифона. Она узурпаторша, силой захватившая трон у законного наследника, принца Андраса.
— Тогда почему вы не объявите об этом во всеуслышание, герцог? Почему вы продолжаете называть себя подданным Империи, а не отделитесь от нее, начав полноценную войну?
— Да! Почему вы отсиживаетесь в стороне, наблюдая как Гончая вместе с проклятым пустомантом разоряет земли союзного вам государства?
«Ой, бл***» — Выматерился я про себя, впервые за долгое время вспомнив великий и могучий, с трудом сумев удержать лицо и продолжить разговор с шестью тупорогими бара… кхм, представителями Совета Шести Вольного города Листмура.
* * *
Люди хуже всего поддаются обработке.
Вот серьезно, еще на матушке-Земле, когда я работал на заводе рядовым научным сотрудником, часто слышал как мой руководитель, получивший повышение всего за пару месяцев до моего прихода, приговаривал:
— А ты не верил в магию, Саня. Как стал начальником все на глазах превратились в баранов.
Тогда я не воспринимал его слова на свой счет, ведь несправедливо не причислял себя к представителям рогатого племени, даже когда сам безбожно косячил. Но переродившись в Асхане и взяв в свои руки бразды на собственной шкуре понял, насколько он был прав.
* * *
— Советники, заклинаю вас именем Эльрата и его божественного брата Илата. Послушайте меня. Я и мои подданные не желают войны. Мир и покой для нас, это величайший дар, дарованный нам богиней Асхой. Поэтому прошу вас, прислушайтесь к голосу разума. Не начинайте этого бессмысленного кровопролития.
— Мы дали слово, герцог. — Обратился ко мне единственный советник, носивший не простую одежду, а броню. Вот только любому опытному воину с первого взгляда становилась понятно, что она скорее декоративная, чем боевая.
— И не можем его нарушить. — Продолжил за ним его коллега, как и остальные выглядевший старой и высохшей развалиной. — Просто так.
* * *
И на Земле, и здесь, в Асхане, большинство людей не хотят ничего делать. Им плевать на свое будущее, плевать на последствия своих действий, плевать на все, что не происходит здесь, сейчас и лично с ними. Хотя, словно в насмешку над всем остальным миром, они обладают таким потенциалом и возможностями, что с легкостью могут творить вещи, находящиеся за гранью их понимания.
Поэтому становиться гораздо обидней, что когда ты, без шуток, пытаешься вести их в светлое будущее, но они делают что угодно, чтобы даже с места не сдвинуться. Исключения есть, но они настолько редки, что скорее доказывают правило, чем его опровергают. По этой причине я строго следовал простому и существующему в обоих мирах девизу — хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам.
* * *
— Герцог, вы же ярый последователь Эльрата. Вы должны знать насколько важно держать собственное слово.
— Особенно, когда вы правитель, на плечах которого лежит ответственность за благосостояние и будущее всего твоего города.
«Все с вами ясно» — Подумал я, до хруста сжав кулаки, прекрасно видя все намеки, подаваемые сидящими напротив меня старыми калошами, смотрящим на меня сверху вниз. Ярость, пылавшая в моей груди, только что получила еще топлива, разгоревшись еще сильнее. — «Значит торговаться решили»
* * *
В мирное время такой подход работал, позволяя спокойно управлять герцогством, но сейчас, когда мне на плечи свалились и проблемы с троном, и активизировавшиеся орки, и копошащиеся в Шио демоны, и мои обычные, "бытовые", проблемы, он дал трещину.
С каждым днем в моем сердце зрела ярость. Ярость на Маркела, решившего вылезти в такой сложный для Асхана момент. Ярость на Изабель, которая так легко повелась на манипуляции старого астролога. Ярость на Годрика, который выбрал быть верной шавкой, а не герцогом Империи и верной опорой трона. Ярость на ангелов, игравших в свои закулисные интриги. Ярость на весь остальной мир, даже не шелохнувшийся во время демонического вторжения, оставив нас наедине с врагами всего живого…
* * *
— Вы должны понимать, герцог, что мы не можем пойти на попятную. — Продолжал внушать мне один из старых развалин, чьи хитрые и бесстыжие глаза были едва видны из-под нависнувших над ними бровей. — На кону стоит само имя Листмура. Наша репутация перед другими странами и Вольными городами. Мы не можем просто так это забыть.
— Конечно выход есть. — Включился в разговор единственный орк в Совете, оскалившись двумя желтыми, покрытыми сколами клыками. Глава местной гильдии рабов за всю жизнь продал больше своих соплеменников чем я и мой покойный дядя успели перерезать, из-за чего смотрел на меня скорее снисходительно, чем с привычной мне ненавистью. — Мы можем вести войну исключительно против императрицы Изабель, но нам потребуются… гарантии.
— Гарантии ваших мирных намерений и дружбы с нашим городом. — Поддержала его очередная развалина, для разнообразия когда-то бывшая женщиной. Только от этого было еще хуже — ее скрипучий и сухой голос пытал мои уши не хуже самого профессионального палача. — Ими, к примеру, только к примеру, может быть отмена ряда льгот и пошлин, наложенных на нас вашим дядей…
— Это может высвободить большую часть ресурсов Листмура. За это мы даже готовы помочь вам с наймом нескольких известных наемных отрядов Темных земель и Рунаана, с которыми у нас есть тесные связи…
* * *
Но больше всего я злился на себя. Не на что-то конкретное, а вообще за все. За то, что имея почти 20 лет в запасе и послезнание, я допустил, чтобы все пришло к нынешнему положению вещей.
Да, могло быть хуже, гораздо хуже, но кто бы объяснил это моему уставшему и разреженному подсознанию, требовавшему одного — выпустить накопившуюся внутри злость и прямо сейчас Совет Шести города Листмура дал мне прекрасный повод.
Повод показать всю ярость, все раздражение, копившееся внутри меня, а заодно показать зажравшимся торгашам, почему самыми богатыми и плодородными землями Асхана сталью и кровью правят рыцари Империи, а не барыги Вольных городов.
* * *
То же время.
Зал собраний Совета Родов, Вольный город Листмур.
То, что-то пошло не так глава рода Лорат понял раньше, чем успел осознать.
Вот главы гильдий медленно и обстоятельно давят молодого герцога, чьего опыта явно не хватало для противостояния мастодонтам, занимавшихся политикой почти половину века.
«Он слишком молод, чтобы быть правителем» — Подумал патриарх семейства, сложив руки на груди. — «Поэтому Империя и ослабла. Власть нужно заслужить, а не получить по праву рождения»
Вот его тесть, старейшина Пряностей, медленно подводит имперца к мысли, что при посредничестве Листмура можно даже нанять несколько крупных отрядов наемников, чтобы облегчить войну против лже-императрицы.
«Даже магия пятого круга не поможет против хорошо сплетенной словесной ловушки» — Усмехнулся Натик, краем глаза наблюдая за положением тел и рук глав гильдий.
Те как раз с помощью тайной системы знаков и жестов, специально разработанной торговцами, не доверяющих заклинанию Связи, решали еще сильнее надавить на Ворона или остановиться на достигнутом, как вдруг…
Шух…
Всего один взмах рукой и взявшийся из неоткуда ветер с силой жесткой пощечины ударил по всем присутствующим, мгновенно оборвав любые шепотки и разговоры.
— Что это значит, герцог Андрей? — Первым в себя пришел высокий воин, стоявший у основания шести тронов Совета. Элинсаль Черная Стрела был темным эльфом, столетие назад сбежавшим из Игг-Шайла от тирании правивших там ведьм и уже пять десятилетий занимавший место главы городской стражи Листмура и считавшийся сильнейшим воином города.
— Щелчок. — Ответил ему имперец, пренебрежительно помахав ладонью, до сих пор сиявшей ярким, обжигающим светом. — Простой щелчок по носу, призванный остудить пыл стариков, слишком много о себе возомнивших.
— Вы понимаете, что это можно расценивать как нападение на Совет? — Нахмурившись спросил эльф, положив руку на рукоять длинного изогнутого клинка, известного каждому жителю города. Темное жало было настолько быстро и смертоносно, что даже самые наглые и дерзкие свободные бретёры даже в пьяном угаре не заикались о своем превосходстве.
— Пусть. — Ответил молодой герцог, усмехнувшись и разведя руки. — Но что это меняет?
— Ах ты… — Начал было заводиться младший Лорат, но…
— Тихо. Сиди. — Его отец сразу того осадил, положив руку на плечо и усадив обратно. Все его существо так и вопило о неправильности происходящего, а сидевшая в стороне дочь и остальные маги, с нескрываемым ужасом смотревшие на их гостя еще сильнее укрепляли это ощущение.
Ощущение приближающейся опасности.
— Да как ты посмел, щенок?! — Наконец пришел в себя глава гильдии Стали, вскочив со своего места и схватившись за висевший на поясе меч. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал?
— Прекрасно понимаю. — Усмехнувшись ответил имперец, даже не скрывая издевки в своем голосе. — Всего лишь поставил на место зазнавшихся торгашей.
После чего он в несколько движений снял латную перчатку, обнажив бледную ладонь, на тыльной стороне которой виднелась небольшая татуировка, чью форму патриарх не смог разглядеть.
— Я пытался общаться с вами на вашем же языке. — Герцог тем временем продолжил говорить, смотря вперед, прямо в глаза ничего не понимающих глав гильдий. — Языке договоров и уступок. Пытался найти компромисс. Пытался решить делом миром. Но что получил в ответ?
Тот он сделал паузу и медленно осмотрел каждого из присутствующих в зале своими холодными, серыми глазами.
— Унижение. — Сказал он, остановив взгляд на главе гильдии Стали. — Я герцог Священной Империи Грифона, величайшей державы Асхана. Тот, у кого во владении находятся по меньше мере пять городов, не уступающих Листмуру. Одно мое присутствие уже честь для вас, но мало того, что вы смотрите на меня сверху вниз, сидя на своих трибунах и обсуждая мои доспехи…
«Дьявол… Он знает о нашем языке жестов» — Ругнулся про себя патриарх, замерев на средине "фразы".
— … Так вы еще и от меня что-то требуете. Требуете вернуть вам МОИ шахты, отменить льготы для МОИХ купцов и да еще за это доплатить. Видимо вы забыли свое место в этом мире.
— Да что ты несешь? — Воскликнул лидер гильдии Стали, вынув клинок из ножен и указав им прямо на герцога. — Это ты забыл, где находишься, мальчишка. Ты в центре Вольного города Листмура, без своей армии и толп слуг. Те жалкие две сотни рыцарей, с которыми ты прибыл, остались там, снаружи, в окружении наших лучшие бретеров.
Тут старик громко и противно рассмеялся, под редкие смешки своих сторонников, пока сидевшие в зале жрецы и маги начали вести себя странно, что-то шепча себе под нос. В том числе и его дочь.
— Что случилось, Надира? — Шепотом спросил у нее отец семейства, в ответ получив короткую последовательность жестов, означавшую:
«Подвиньтесь ко мне. Быстро»
Что ее отец и братья сразу сделали, не став задавать лишних вопросов.
— Ты полностью в нашей власти, наглец. — Продолжил распинаться старейшина, без страха махая перед собой коротким клинком. — Может нам заточить тебя в темнице и потребовать выкуп? Или собрать армию и атаковать твою земли, оставшиеся беззащитными? Ты же последний Ворон. Без тебя все ваши лорды будут как бегать как безголовые курицы. Понял, да? Пока не помрут. Ха-ха-ха-ха…
— Пха-ха-ха-ха… — Рассмеялись остальные старейшины и часть горожан, будто не замечая шевелений, царящих среди них. Даже Элинсаль, которому по регламенту запрещено было сходить со своего места, насторожился и начал медленно отступать к помосту глав Совета.
— Очень смешная шутка. — Как только утих шум, сказал молодой герцог, улыбнувшись самым краешком губ. — Жаль, что последняя.
Произошедшее дальше навсегда отпечаталось в разуме патриарха рода Лоратов.
Мгновение и в руках имперца из неоткуда появляется сияющее золотом и какой-то невероятной мощью копье.
Еще одно и он замахивается, оттянув руку далеко назад, чтобы в следующий момент…
Бум…
Весь зал сотрясся от сильнейшего удара, от которого даже с потолка посыпалась каменная крошка. Однако мало кто обратил на это внимания.
Все взгляды были прикованы к золотому копью, вонзившемуся в стену за подиумом Совета и…
— О Илат…
— А-а-а-а-а-!
— Он убил старейшину!!!
— Убийца!
— Спасите!
… и насаженного на него главу гильдии Стали, практически разрубленного пополам.
«Кошмар» — Подумал глава Лоратов и хотел было вскочить, чтобы вывести семью подальше от обезумевшего герцога, однако неожиданно уперся головой в кромку тонкого, едва видимого щита, по которому постоянно мелькали незнакомые ему магические руны.
— Надира, что ты дела… — Хотел он было окликнуть дочь, как от стоявшего в середине зала Ворона неожиданно разошлась мощнейшая волна света, с силой вдавив не готовых горожан к их местам. При этом давление было такой силы, что некоторые даже потеряли сознание, сломанными куклами опав на пол зала собраний.
Избежать такой судьбы смогли только маги и жрецы, заранее возведя защиту, а также горстка стражи во главе с Черной Стрелой, с трудом оставшиеся на ногах,а затем обнажившие клинки и ринувшиеся на продолжавшегося стоять в центре зала герцога.
— Советую быть осторожным. — Заметил он, с показной ленцой извлекая меч из ножен. — Я не умею сдерживаться.
Случившиеся после этого сражение было больше похоже на избиение. Да, городская стража Листмура набиралась не из величайших воинов Асхана, но те, кому доверялось сторожить здание Совета считались лучшими, даже владея Усилением, а Элинсаль вообще был темным эльфом прошедшим самые жестокие тренировки и обладающий десятками лет опыта битв не на жизнь, а насмерть. Каждый из них был опытным воином, прекрасно знавшим с какой стороны браться за клинок, но все этого оказалось мало против превосходящей силы.
Шух… шух… шух… шух… шух…
Звяк… звяк… звяк…
Всего десяток взмахов артефактным клинком, до предела напитанном маной и светом хватило, чтобы обезоружить не готовых к такому воинов, а самого Элинсаля, бывшего самым сильным и быстрым среди них, надежно схватить за горло, с легкостью подняв над полом храма.
— Кха… кха… — Хрипел он, не в силах хоть что-то сказать и бледнея прямо на глазах.
— Какое жалкое зрелище. — Сказало чудовище в теле простого человека, небрежным движением отбросив обмякшего в его руках эльфа.
Бух…
Шмяк…
Чтобы через мгновение взмахнуть рукой и призвать обратно копье, заставив изломанное тело старейшины упасть на землю.
«И что теперь?» — Подумал старший Лорат, внимательно наблюдавшим за оставшихся на ногах жрецами и магами, которые не собирались атаковать и защищать совет. Наоборот — они медленно пятились назад, будто боялись стоявшего перед ними человека. — «Что же такое они видят…»
— Раз ваша стража закончилась, то я призову свою. — Усмехнувшись, предложил Ворон, ударив пяткой своего оружия по камню пола, после чего в зале совета в ярком сиянии появилось те самые две сотни латников, закованных в черные закрытые доспехи, прибывшие вместе с герцогом в город и начавшие быстро разбредаться по залу Совета, беря его под контроль, а горожан — в заложники.
— Вызов подкреплений… Без слов… — Услышал патриарх шепот своей дочери, сквозь мерный звон стальных сапогов. — Монстр.
— Еще какой. — Согласился с ней младший сын, не сводя взгляда с поставленных на колени стражей, перед которым лежало бессознательное тело темного эльфа и нескольких горожан, очнувшихся и решивших сопротивляться появившемся из неоткуда имперцам.
Безрезультатно.
— Ну что ж, теперь можно продолжить разговор. — Сказал имперский герцог, фактически взявший всю городскую элиту в заложники. — Мы с вами остановились на уважении, а точнее его полном отсутствии в мой адрес. За это я возьму соответствующую цену.
Взмах копьем и от имперца расходиться еще одна волна Света, полностью уничтожив щиты и, судя по искрам, разошедшихся от части магов, сорвав наложение неизвестных Лорату чар.
— Давайте не будем провоцировать еще одно кровопролитие. — Мягким, вообще не сочетавшимся с произошедшим, голосом попросил он, сделав несколько шагов вперед и оказавшись вплотную к помосту глав гильдий, на который он с легкостью запрыгнул, встав прямо напротив тестя Натика. — В конце концов, это переговоры, хоть и поменявшие формат.
— Что ты хочешь, герцог Ворон? — Обратился к нему глава гильдии Пряностей, подняв голову, от чего надетый на его голову пурпурный капюшон спал, показав скрытую за ним лысину.
— Мира и гарантий. — Ответил он, встав напротив. — Гарантий того, что вы его не нарушите.
— Мы согласны и готовы дать клятву самому Илату, что не будем нападать на Импери… — Начал было говорить сидевший рядом советник, но ему в горло уперлось острие копья.
— Не нужно считать меня необразованным неучем, старик. — Сказал ему нахмурившийся герцог. — Мне прекрасно известно, что ваш Бог это дракон свободы и ветра. Клятвы, приносимые его именем, не имеют никакого веса. Вместо этого у меня будет другая гарантия.
Звяк…
Удар пяткой копья привлек внимание каждого из присутствующих, а следующие слова заставили сердце Натика уйти в пятки.
— Соберите в центре зала всех юношей и девушек моложе 25 лет. — Сказал он, смотря прямо в расширившиеся глаза главы гильдии Пряностей. — Именно они станут моей гарантией.
«Нет… Нет!» — Пронеслось в голове у отца семейства, но имперцев было не остановить. Они подходили к ослабленным и не способным сопротивляться горожанам, брали под руки молодых людей и, не обращая внимания на их вялое сопротивление, тащили в центр зала Совета, где совсем недавно стоял сам герцог.
Он уже собирался было вскочить и обратиться Ашару — самому могущественному магу Листмура, но увидев как он добровольно передал гвардейцам Ворона свою дочь, бывшей по совместительству его личной ученицей, понял что его надежды тщеты. Чтобы не видели или чувствовали маги и жрецы, но противостоять герцогу они не собирались.
В отличие от него.
«Я не отдам своих детей» — Подумал патриарх, крепко сжав кулаки.
— Пошли прочь. — Сказал он двум имперцам, когда подошла очередь его семьи.
— Отойдите с дороги. — Потребовал от него один из гвардейцев, но когда старший Лорат схватил его за руку и оттолкнул, его настрой неуловимо изменился. — Повторяю первый и последний раз, старик. Дай нам сделать свое дело. Не заставляй брать грех на душу.
— Нет. — Твердо ответил отец семейства, подняв руки и приготовившись к короткой, но весьма предсказуемой битве. Да, он понимал, что даже в свои лучшие годы ничего не мог сделать двум обученным гвардейцам, которые, судя по едва заметному сиянию сквозь прорези шлемов, владели Усилением, но просто так отступать не планировал.
Ведь за его спиной были его дети. Его наследие. Отдать их в заложники безумцу, убивающему по первому желанию? Да никогда.
— Павел, Олег, возникли проблемы? — Голос, неожиданно донесшийся из-за его спины, заставил старого торговца ощутимо вздрогнуть. Ведь принадлежать он мог только одному человеку.
— Отказываться добровольно отдавать заложников, милорд. — Ответил ему гвардеец, согнувшись в небольшом поклоне и положив руку на сердце.
— Вот как… Интересно… — Сказал Ворон, а затем Лорат ощутил тяжесть горячей мужской руки, опустившейся ему на плечо и легким движением не только развернувшей его на 180 градусов, но и удержавшей его от позорного падения. — Удивительно. Единственный нормальный отец.
— Глоть … — Невольно сглотнул патриарх, встретившись взглядом с прищуренными серыми глазами. Да, сейчас они лучились интересом и одобрением, одна в их глубине старый торговец видел сталь. Холодную и бездушную сталь, способную сразить любого, на кого укажет ее хозяин.
— Скажу честно, я впечатлен. — Продолжил говорить имперский герцог, внимательно разглядывающий старшего Лората. — Впечатлен, что среди торгашей и трусов, которые даже своих детей отдали без сопротивления, оказался настолько смелый человек. Как твое имя?
— Натик. Натик Лорат. — Ответил патриарх, наконец взяв себя в руки и вернув былую твердость. — Глава торгового дома Лорат.
— Лорат… — Задумчиво протянул имперец, на секунду прикрыв глаза, будто что-то вспоминал, а затем резко открыл, посмотрев на листмурийца с узнаванием. — Я знаю вас. Вы одни из лучших торговцев пряностей, чьи караваны ходят от Карталя до неизведанных земель на Востоке. Удивительное сочетание холодного расчета и нездорового риска. Мне это нравиться.
После чего он отпустил копье, оставшееся спокойно стоять в воздухе, и положил вторую ладонь на плечо мужчины, окончательно пригвоздив того к месту и заставив прикладывать все силы, чтобы не согнуться под обраушившимся на него давлением.
— Слушай внимательно, Натик из дома Лорат. — Начал говорить Ворон, смотря ему прямо в глаза, пока его голос громом разносился по всему залу. — Ты станешь моим сенешалем, моим гонцом, моим голосом, которые донесет до сидящих сзади старых развалин одну простую истину.
Возникшая после этого пауза продлилась меньше одной секунды, но для вспотевшего и напряженного главы семейства она показалась вечностью.
— Открою тебе небольшой секрет. Все произошедшее изначально не планировалась. — Тихо, почти интимно, прошептал ему на ухо герцог, будто замечая, как сам же усиливает голос маной, от чего его слышал каждый из присутствующих. — Я хотел лишь заключить мир. Даже готов был пойти на уступки. Отдать пару железных шахт в гномьем нагорье, отменить пару пошлин и даже заплатить вам за помощь с наймом наемников, однако ваше неуважение и навязывание своей воли перечеркнуло все это на корню.
Параллельно с этим разговором те двое гвардейцев обошли их и взяли под руки младшего сына и дочь Лората. И если Ноксус пытался сопротивляться, но получил стальным кулаком под дых и обмяк, то Надира была умнее и добровольно позволила себя увести.
— Вы должны понять. В отличие от вас, ценящих только золото, в Империи действуют другие порядки. — Тем временем продолжил говорить Ворон, постепенно сжимая хватку на начавших скрипеть плечах. — Мы в первую очередь смотрим на репутацию и честь человека. На то, как он ведет себя с другими людьми и то, как он позволяет поступать с собой. Вы же меня унизили. Открыто. На глазах тысяч людей. Меня, герцога Священной Империи Грифона. Не ответь я соответствующе, то меня бы собственные вассалы засмеяли, узнай на каких условиях ВЫ посмели говорить со МНОЙ.
Последние слова были так выделены интонационно, что ни у кого из присутствующих горожан не осталось сомнений, где себя видел сам герцог, а где их самих.
— Поэтому слушай мои условия. — Наконец Ворон перешел к финалу происходящего. — Их всего два. Во-первых, вы в ближайшее присылаете ко мне гонца с мирным соглашением, а также делаете все, чтобы также поступили другие вассальные вам Вольные города северного побережья. Во-вторых, нанимаете три тысячи лучших наемников и присылаете ко мне, для помощи в грядущей войне. Я повторюсь — лучших. Увижу толпу оборванцев, не знающих с какой стороны за меч браться, поставлю вместо них ваших детей.
— А что с ними будет, когда мы исполним ваши требования? — Пересилив себя спросил патриарх, чувствуя как начинают подгибаться ноги.
— Побудут у меня до конца войны. — Улыбнувшись краешком губ ответил имперец, наконец отпустив взмокшего торговца. — Как гарант ваших мирных намерений, а также напоминание, КАК не стоит вести дела.
На это разговор был закончен.
Взмахнув белым плащом и взяв в руки копье, герцог направился прямиком к сцене, где в окружении его гвардейцев стояло несколько сотен юношей и девушек, бывших наследниками и наследницами самых богатых семей Листмура.
— До следующей встречи, господа торговцы. — Сказал напоследок герцог Ворона, прежде чем над его рукой начали стремительно появляться огромные магические круги, быстро заполняемые божественными рунами. — Надеюсь в следующий раз мне не придется повторять такой урок.
И вместе со всеми заложниками и гвардейцами исчез в яркой вспышке света.
Так Листмур вышел из войны, даже ее не начав.
Всем добрый вечер. Вот и новая глава Ворона. Надеюсь всем понравилось, особенно новый стиль картинок и текста в начале. Еще раз прошу прощения, что на этой неделе было мало глав. Постараюсь компенсировать.
Ах да. Как истинный ценитель красоты поздравляю прекрасных женщин с прошедшим 8 марта. Желаю, чтобы вы всегда были красивы и душой, и телом.
Даже интересно стало, и есть ли среди моих читателей прекрасная половина человечества?