MERCHAMMER. Глава 22 — Она же про полковников

* * *

Вот смотрю я на громыхающие вокруг нас горы золотисто-черного металла и никак не могу понять… Создавший Астартес человек реально был таким дятлом? Или это все какой-то хитрый план? В пользу второй теории говорит тот факт, что Империум несмотря на свою долбанутость до сих пор каким-то макаром ухитряется существовать. В пользу первой — трехметровые, закованные в керамит ребята.

Ну не бьется идея суперсолдата с этими здоровенными тушами, хоть ты тресни!

Вот возьмем к примеру того же Капитана Демократию, который при всей моей нелюбви к Роджерсу является без всяких шуток эталонным представителем данной идеи. А почему его таковым считают? Да потому что Звездно-Полосатый дятел это самый обычный солдат, которому сделали клизму со стероидами и он спокойно может пользоваться всем, чем пользуются обычные солдаты — что оружием, что техникой! Универсальный боец! И никаких вундервафель для поддержания боеспособности такого солдата делать не надо! Даже вибраниумный щит по большей части является символической фишкой, нежели реальным оружием!

Но космодесантники?! От них же проблем больше, чем пользы!

Пушки обычных людей они в силу физиологии держать не могут, стало быть конкретно для трехметровых переростков нужно создавать отдельную линейку вооружения с боеприпасами, что выливается в дополнительные траты на инженерные и производственные сектора. С учетом дороговизны даже обычного, "человеческого" болтерного патрона — траты весьма серьезные.

Транспортом рядовых бойцов Астартес тоже пользоваться не способны, не выдержит нормальная машина даже одного такого громилу, а значит и автопарк для морячков придется создавать практически с нуля — и снова у нас возникают дополнительные расходы, причем как на создание так и на поддержание. А так как с логистикой в Империуме все очень и очень плохо, таскать обслугу со спецами придется с собой, что тоже не есть хорошо для условных "специальных сил".

Поверх всего прочего добавляем наценку за "технологичность", которая опять же есть далеко не на каждой планете и получаем геморрой поистине вселенского масштаба. Только не для вражины, а для обеспечивающих свою же армию интендантов.

Но х*р бы с ним, даже если забить на бабло (Сам не верю, что такое думаю, но допустим в качестве мысленного эксперимента) — на кой эти консервы-переростки вообще нужны?! Чем они оправдывают подобные траты и какую роль могут выполнить, чтобы её не смогла выполнить хорошо укомплектованная тяжелая пехота?!

Неубиваемые штурмовики прорыва в крупномасштабных конфликтах?

Так на открытой местности вроде полей сражений Второй Мировой эти горы керамита будут дохнуть сразу же, как только высунут свои кастрюли из окопа — любовь станковой автопушки преград не знает, а силовые доспехи Астартес не так крепки, чтобы выдержать попадание крупнокалиберного бронебойного заряда, которых, при грамотно поставленной обороне — в них будет лететь сильно больше одного и с такой дистанции, на которую болтер прицельно стрелять в принципе не способен.

Группы дюже свирепого спецназа?

Как бывший разведчик могу с уверенностью сказать, что диверсанты из Ангелов Смерти Императора при любых раскладах выйдут ну очень своеобразные. Тут получается как в детском стишке: Гром гремит, земля трясется — стелс-космодесант крадется… Они же весят в районе тонны каждый — приближение такой разведгруппы даже слепоглухие часовые за километр заметят. Почувствуют седалищем.

Ну а для банального десанта, потери которого как правило сильно выше, чем у рядовой пехоты, астартес тупо слишком дорогие.

Как говорил один французский маршал — Бог любит большие батальоны и при такой цене за каждого "полубога" целесообразнее просто закидывать врага пушечным мясом. В масштабах огромного государства сильно дешевле выйдет, да и полководцы Империума по слухам тактику зерг-раша регулярно используют. Правда, не всегда успешно, но это уже детали.

Короче опять сплошные вопросы… Но зато есть чем занять мозги, пока десяток вдвшников-переростков в покрытом оккультными символами металле конвоирует нас к своему пахану.

Таки да, Моржик… То бишь вольный охотник Морг — при появлении отряда космодесантов курильщика поднял лапки кверху и пошел сдаваться.

Ну а что я еще должен был делать, когда у этих керамитовых уродов с друкхари оказался общий начальник? Профессиональный убийца это не человек-армия и когда астартес-ренегаты дали предупредительную очередь из болтера по моей хибаре, а после оседания пыли и лицезрения здоровенных сквозных дырок вежливо попросили проследовать к их боссу для задушевной беседы — других вариантов как бы не осталось. Умеют ребята убеждать.

Хотя тут больше нежелание подыхать сыграло. Ну прибью я одного-двух врагов если повезет, а дальше что? Умирать во цвете лет смертью храбрых, да еще и не выполнив поставленной задачи? За этим к местным фанатикам божественно царька топать надо, они это дело ой как любят, в отличие от мерков Синдиката — для нас собственная шкура как правило в приоритете. А конкретно для меня важны ровно две шкуры, своя и Волкодава, для спасения которых сперва придется выполнить поручение Мефистофеля.

В общем захватили мой байк, погрузились со Снежинкой на их кораблик и долетели в гробовом молчании до неплохо замаскированной базы посреди пустыни. Теперь вот шуруем по едва освещенному подземному коридору на аудиенцию к главарю культистов Кхорна, минуя довольно неплохо-таки оборудованные укрепленные посты, охраняемые уже знакомыми мне масочниками… Только вид у этих любителей гротескных масок куда более внушительный.

В Подулье последователи Губительных Сил больше походили на бомжей с военной подготовкой и минимальным обеспечением военной экипировкой — маски, имперские флак-жилеты, стабберы да лазганы с разной паршивости клинками. Единственными, кто выбивался из общей канвы были снайпера и охотники с метателями рыбацких сеток, но там и по снаряге, и по выучке было видно что в ход пошла узкоспециализированная элита.

А здесь бойцы пусть и рядовые, но все равно выглядят довольно опасными. Чем-то походят на тяжело вооружённых головорезов, что резали ксенотварей в подземельях пригорода Газахира-Один, только труба пониже, да дым пожиже. Сканирующий окружение визор подмечает покрытые множеством царапин, но от того не менее крепкие панцирные нагрудники, разные виды болтеров, ручные пушки и… Довольно много лазганов, подключенных к висящим за спиной батареям.

Если память не подводит, то Лонгус называл эти штуки хеллганами — усиленная версия лазружья, обладающая повышенной пробивной мощью и жрущая энергию, как алкаш водяру. Собственно, из-за этого в дополнение к пушкам рюкзаки и идут, не хватает им мощности обычной батареи. Дуры крайне смертоносные, но довольно дорогие, не шибко удобные в использовании и для одиночного бойца мало полезные.

При этом большая часть снаряжения культистов скорее всего трофейная и носит следы многократного ремонта, но есть среди их вещичек и совершенно новенькие пушки — в основном те, что вместо привычного для Империума черепов на прикладах могут похвастать оккультной символикой хаоситов. Сдается мне, что кто-то под шумок ухитрился отжать у божественного царька пару-тройку заводов и наладить там свое производство.

Впрочем, ничего удивительного. Мародерство хоть и полезно, но больше как дополнительный бонус — для полноценной армии нужно нормальное снабжение, а его одними трофеями с трупов обеспечить проблематично.

Хм-м-м… Множество хорошо укрепленных огневых точек, многочисленный и до зубов вооруженный личный состав, плюс сенсоры аугментики улавливают рык множества моторов из боковых ответвлений… Первоначальные предположения касательно последователей Кхорна оказались верными — это не ячейка фанатиков со знаком минус, это полноценный авангард армии вторжения. Короче п*зда планете.

— Изучаешь нашу оборону? — И видать мой интерес не остался незамеченным, потому как шагающий рядом вожак космодесантников курильщика сверлит меня пристальным, непрерывным взглядом уже пятую минуту. — Думаешь, сможешь сбежать от нас?

— Да вот никак в толк не возьму — вас когда Растишкой накачивают, агрегат тоже увеличивают? Или вы так с коротышкой в керамитовом гульфике всю оставшуюся жизнь и ходите?

После этих слов идущую рядом Снежинку начинает одолевать резкий приступ кашля, а косо на меня поглядывать начинают уже все бойцы хаоситской зондер-команды. Не, если серьезно, то тут ведь куда ни кинь, везде клин: Сделают болт гигантских размеров и любую бабу он будет рвать как тузик грелку. Не сделают — и от такого позорища можно будет сразу же делать себе харакири. И зачем тогда в принципе жить? Для чего умирать за Императора?

Может часть Астартес потому и стала предателями, а для широких масс просто сочинили красивую сказочку про вероломных ренегатов?

— Все смеешься, охотник? Ну смейся, смейся… — Здоровяк отворачивает свою рогатую каску, но болтер в его руках по-прежнему смотрит в нашу с колдуньей сторону. — Посмотрим, что скажет господин.

А этот громила поумнее предыдущего будет. Ну или как минимум с выдержкой у него все в полном порядке, в отличие от убитого мною оленя — тот больше на бахнувшего мухоморов берсеркера походил, а эти шкафы-переростки даже чем-то нормальных солдат напоминают: оружие изъяли, ведут грамотно… Единственное, что в кандалы не заковали, но при таком количестве сопровождающих в них нет особой необходимости — от пяти-шести очередей с разных сторон я один черт не увернусь.

Впрочем, сохатый кое-в чем прав, сперва стоит послушать что скажет здешний бугор, а уже потом устраивать героическое превозмогание превосходящих сил противника. Если я правильно истолковал неожиданно-сдержанное поведение керамитовых верзил, то пахан перед отправкой ренегатов по душу Морга сделал своим болванам начальственный втык, чтобы не особо борзели — вероятнее всего предложат работу по основному профилю.

А Моржик как бы и не особо против, мне что лоялисты, что хаоситы — вообще без разницы. Главное, чтобы заплатили и желательно не пулей в голову.

После очередной проверки охраняемые масочниками двери открываются и наш конвой входит в просторный подземный зал, заполненный людь… А нет, них*я. Присутствующий в помещении народ условно можно разделить на три кружка по интересам, из которых к человеческой расе принадлежат лишь тяжело вооруженные масочники-пехотинцы, которых я видел в подземельях пригорода Газахира-Один. Ощетинившись во все стороны пушками и клинками на манер дикобраза, элита Кровавого Договора охраняет стоящий на небольшом возвышении и пустующий в данный момент трон, богато украшенный оккультными символами последователей Хаоса.

Вторыми участниками "тройки игроков" являются тоже знакомые космодесантники Хаоса, что сгрудились кучкой на противоположной стороне зала и с ненавистью взирают… Да в принципе на всех, включая самих себя. Дружелюбный коллектив, ничего не скажешь. Но особенно много немых "пожеланий добра" от астартес-ренегатов получает третья сторона, что в отличие от всех остальных никоим образом не демонстрируют своей враждебности и следуют завету "Улыбайся — это раздражает окружающих."

Друкхари. Темные эльдары, которыми меня так стращала Снежинка, под своей броней формата "готичный садомазохизм" оказались банальными космическими эльфами. Правда, в этой вселенной от описанных Толкиеном "высокомерных, но вместе с тем благородных и мудрых созданий" тут осталось только высокомерие и при взгляде на лощеные хари ксеносов рука сама-собой тянется к пустующей в данный момент кобуре — у каждого первого на морде крупными буквами написано слово "Ублюдок", а у каждого второго есть приписка "Конченный".

И особенно сильно из остроухой братии выделяется рыжая секс-бомба, одетая в странную броню, что защищает лишь одну половину тела, оставляя вторую полностью открытой. И вроде бы все просто прекрасно — сверкающая торчащим соском с*ська у остроухой выглядит соблазнительнее, чем у любой человеческой фотомодели, но вот плотоядные взгляды, которые на меня бросает обладательница данной красоты, вообще не внушают доверия. Даже если предположить, что Моржик оказался идеалом мужской красоты по стандартам ксенобаб — люди так обычно или на еду, или на домашних хомячков смотрят, а не на объект внезапной пылкой страсти.

Так что на всякий случай бочком смещаюсь за предводителя космодесантной зондеркоманды, чтобы между мной и темной эльфийкой… То бишь эльдаркой — была хоть какая-то преграда. Бабы, рыжие и ксеносы — даже по отдельности являются серьезной угрозой, а тут у нас прямо-таки сектор п*зд… Приз на барабане! Только кто и что выиграл пока непонятно.

— Похоже кто-то понравился Кейре… — Повинуясь жесту своего предводителя, охраняющие нас астартес-ренегаты рассредотачиваются по залу, занимая позиции рядом с масочниками-часовыми, но сам командир отряда по прежнему стоит рядом с нами. — Молись, чтобы ты оказался полезен этагауру, охотник. Всех, кто не может принести пользу Кровавому Договору, мы отдаем друкхари в качестве платы, а быть игрушкой в руках суккубы я не пожелаю даже верному слуге Трупа-На-Троне…

— Я атеист, у нас с молитвами туговато.

— Тогда просто будь вежлив и прояви уважение — наш господин не любит наглых выскочек. — Странный совет, особенно если учесть, что среди керамитовых оленей Моржик после убийства одного из них должен быть не слишком популярен.

Однако в следующий миг все становится на свои места — внезапно в воздухе повисает тяжелое, давящее чувство, при появлении которого немногие разговоры между друкхари мгновенно стихают, культисты Хаоса вытягиваются в струнку, а космодесантники-предатели чуть наклоняют рогатые шлемы, стараясь выглядеть не слишком вызывающе… А вот и высокое начальство пожаловало.

Двери в дальнем конце зала с шипением раскрываются, впуская… Самого обычного человека. Во всяком случае, так мне показалось в первую секунду — считав реакцию откровенно боящихся своего босса хаоситов и не сильно отстающих от них ксеносов, я ожидал увидеть трехметрового гиганта, с вплавленными прямо в броню пушками и шипами, растущими даже из ж*пы.

А получил лысого искалеченного мужчину в черном военном мундире с золотистыми эполетами и примитивным, украшенным звездой Хаоса протезом ноги.

Не обращая на окружающих никакого внимания, предводитель Кровавого Договора прохромал к охраняемому его бойцами возвышению, уселся на свой трон и… И как только он оглядел нашу небольшую кампанию абсолютно равнодушным взглядом, у меня почему-то возникло четкое понимание, что даже если мы накинемся на этого инвалида всем скопом, этагаур без особых проблем размажет наши тушки по ближайшим стенам. И ни мои чудо-аугментации, ни местные пушки, ни силовые доспехи астартес, ни арсенал космоэльфов нам не помогут.

Как говорил Гендальф — бегите, глупцы! Клинки тут бесполезны!

Мерзкое ощущение полной беспомощности, но зато становится понятно, как "обычный человек" смог нагнуть космодесантников-ренегатов и заставил их подчиниться своей воле — судя по мелькающим в глубине его глаз отблескам варп-пламени, конкретно этот культист от богов Хаоса что-то в дар да получил. И даже не превратился в клыкасто-тентаклевое чудо-юдо, что по слухам частенько случается.

— Наемник-пария… Не фанатик… И не в рядах Инквизиции… Столь удивительная удача, что невольно заподозришь подвох. — Окинув меня пристальным взглядом, от которого у меня возникло острое желание спрятаться за стоящего рядом великана, этагаур уставился на задрожавшую от страха Снежинку, которую я поспешил задвинуть уже себе за спину. Бугор, не бугор — а на чужое добро нех*р заглядываться. Пусть сам себе бабу ловит. — Знаешь, почему ты и твой трофей все еще живы?

— Рискну предположить, что есть нужда в услугах опытного убийцы.

— Правильно предполагаешь, Морг… Или лучше называть тебя Моргауз? — Предводитель Кровавого Договора продолжает “давить” испытывающим взглядом, но вместо четкого ответа я просто пожимаю плечами — мол, пусть обзывает как хочет, лишь бы платил вовремя. — Специалисты подобного уровня нужны всегда и везде, а наемники для Кровавого Договора отнюдь не редкость, как ты можешь видеть по нашим остроухим союзникам.

Сами "остроухие союзники" при этих словах стали презрительно кривиться, как бы выражая свое недовольство подобным сравнением, однако суровый инвалид то ли не заметил их кривляния, то ли решил не удостаивать друкхари своим вниманием.

— Ради услуг профессионального ликвидатора я готов закрыть глаза на убитых бойцов из отряда Хотага. Однако мы чтим Кхорна не за красивые речи и твои былые заслуги в глазах Кровавого Договора… В моих глазах — не стоят ничего. — Сухо резюмировал этагаур, в то время как его окружение начало кровожадно переглядываться, предвкушая хорошее зрелище. — Подтверди свою репутацию. Здесь. Сейчас.

— И кого мне нужно прирезать? — С намеком начинаю коситься на стоящего рядом ренегата в керамитовом панцире, что с не меньшим подозрением начинает поглядывать на меня в ответ. — Еще одного астартес?

В ответ предводитель культистов Кхорна внезапно громко рассмеялся и должен признаться, что от звуков поистине потустороннего хохота у меня по коже пополз табун мурашек, каждая размером с хорошего такого слона… И чего-то на способности парии ему глубоко п*хер!

— Ангелы Смерти — грозные воины, но против тебе подобных они мало что могут. Впрочем, даже для настолько опытного убийцы у нас найдется достойный противник… Ильмарий. — Услышав собственное имя, сидящий чуть в стороне друкхари с изогнутым двуручным мечом отрывается от полирования лежащего на коленях клинка и вопросительно поднимает бровь.

— Испытай своего коллегу на прочность. Ну а ты, наемник, постарайся не только выжить, но и развлечь нас увлекательным зрелищем.