Первое правило воровства — никому не доверять! Второе правило воровства — всегда держи нож в кармане! Третье правило воровства — нельзя, чтобы тебя схватили, иначе можно получить простатит!.. По крайней мере, Роман постоянно говорил это в шутку, особенно, когда за ними гнались копы и другие сомнительные личности. Нео такое не понимала, но молчала, просто осуждающе смотря на него после каждого успешного дела. Он хоть и гениален на своей стезе, но иногда ведёт себя хуже любого ребёнка. Особенно эта его погоня за славой: они один раз чуть не попались, потому что кое-кто захотел дать интервью, и об этом прознала полиция. Конечно, копы тупы и ленивы, но Рома вместе с ней очень сильно отдавили ноги некоторым личностям, которые лишний раз простимулировали полицию. Но ничего — прорвались, а потом она получила себе холодильник мороженого в качестве компенсации.
Нео довольно потянулась и похрустела костями. Было весело. Нет, серьёзно! Эти погони, проникновения, маскировка — круто! Адреналин и нервы, а потом облегчение и радость после победы… Идеальный коктейль для неё. Особенно ей нравилось дурить всяких снобов, притворяясь всеми типами женщин и детей, чтобы Роман мог спокойно проникнуть в хранилище или карманы. Карманы, да, но теперь это было на всяких званых вечерах и тусовках элиты, куда они проникали под видом гостей. Часы там, карточка здесь, свиток ещё, колечко тоже… Сначала Нео думала, что это мелочно, но потом поняла: это тренировка. Чтобы не забыть, как делать обычную рутину, а то вдруг. Их успех всегда держится на шансе. Всегда! В любой момент может пойти что-то не так, и пару раз такое уже случалось, но им всё-таки удавалось ускользнуть. Девушка с удовольствием зажмурилась, когда ложка с мороженым оказалась во рту. Хорошо!
Она открыла глаза и грустно посмотрела вокруг. Их квартира была хороша, но… Весело, спору нет. Переполнено адреналином и скоростью, что тоже круто. Но Неополитан не хватало Криоса. Они переписываются, когда могут, она иногда к нему забегает, но это «иногда» — три раза в два месяца максимум на день-два. Парень не показывал, что их дружба как-то охладела, но Нео переживала, что их отношения не такие, как прежде. И она помнила о том, что хотела залезть в кроличью нору и всё узнать, даже если ей откусят голову. Ну… Не вышло, зато у неё есть друг. Настоящий и самый лучший, чего у неё никогда не было. Роман — это много другое. И, несмотря на вот это её поведение, девушка действительно ценила это. Ценила Криоса. Ценила то, что ему было всё равно, какое у неё прошлое и настоящее. Смотрел на неё как на обычную девушку (хотя за некоторые шутки про рост его стоило укоротить на голову…) и… Ну, общался. Если бы он не помог ей с теми ситуациями, то сейчас девушке было бы намного хуже. Она знает это. У неё бы точно потекла крышка ещё больше, превратив в социопата-маньяка. А так она просто любит пранки, мороженое и убегать от отряда спецназа под грохот стрельбы.
Нео села в кресло и съела ещё одну ложку мороженого. М-да, в её жизни есть два драгоценных человека, и оба не от мира сего. Вор-гений с огромным эго и парень, который думает о себе как об офицере армии, так ещё и силу не боится применить. Кстати, поэтому Роман не хулиганит сильно: Криос не спит и всегда отслеживает, как дела у Ромы. И у неё тоже. Может быть, в его глазах это не больше, чем сдерживание преступников, но для Нео такое внимание было приятно. Потому что он беспокоился. Больше, чем родные родители, чтоб их гримм драли! Девушка съела ещё ложку и выдохнула. Нет, всё. Это в прошлом. Как и школа. Она может делать то, что хочет. И хочет она получать кайф и жить в своё удовольствие!.. Девушка печально улыбнулась. Вот вроде бы всё хорошо, деньги есть, квартира, любимая работа, лучший друг и тупой, но хороший напарник, который вытащил её из той жопы… Но вот словно чего-то не хватает. Нет, не крови. Не убийств… Другого. Чего-то непонятного и неуловимого… Как будто пазл потерял тот самый один кусочек, который портит всю картину…
— Утра! — Неополитан отошла от своих мыслей и посмотрела на Романа, который заглянул в её комнату. Она была одета, поэтому не будет повторений попытки выколоть вору глаза при помощи каблуков. — Как настроение? Как готовность? — на его лице была лисья улыбка. — Сегодня мы будем проникать в центральный банк Атласа! Это станет самым грандиозным шоу за все эти два года! — рыжий поднял руки вверх и с удовольствием втянул воздух. — Не могу дождаться заголовок газет и новостных передач, — Рома подошёл к ней и приобнял за плечо, начав водить рукой перед ней. Нео скептически на него посмотрела. — Представь заголовки: самое дерзкое проникновение! Слабость властей! Роман снова всех обхитрил! Лучший в мире вор снова обыграл всех! Ну?!
— … — если бы Неополитан могла говорить, она бы промолчала. Поэтому просто устало посмотрела на него в ответ, на что Рома закатил глаза и упал в соседнее кресло.
— Да что не так? Почему ты с утра такая депрессивная? — Роман может быть идиотом, но он быстро подмечал изменения в её настроении и помогал ей поднять его. Рома… Он хороший. Не друг… Наверное, брат. Да. Замечательный тупой брат. Поэтому Нео спокойно объяснила ему, что сейчас чувствует.
— Итак, тут два варианта, — со вздохом произнёс Роман и чуть скривился.
— Прости, но тема деликатная. Итак, либо ты хочешь трахаться, — девушка посмотрела на своего напарника как на идиота, готовая вцепиться в глотку за любую грязь в свою сторону. — Не смотри так, я серьёзно. Работа у нас нервная, а пар сбрасывать надо, — Рома посмотрел на мороженое в её руках. — Можно так, но это не то. Всё равно будет, — он повёл плечами. — Давить. Напрягать. А так, туда-сюда, и готово!
Рома хороший, но вот точно идиот. Для профилактики, Нео его стукнула зонтиком, но задумалась. Быть может, быть может. Странное напряжение, которое не сходит даже после сна, мороженого и хорошего дела. Вроде бы тебя и отпускает, но тут раз — и снова схватило. Мелкое, неприятное и непонятное для неё самой. Может, Торчвик и прав, вот только искать себе хахаля на ночь и заниматься этим случайно — фу. Фу! И ещё раз фу! А постоянные отношения?.. Да она на свидание отправится убивать гримм или избивать быдло, а не сидеть в кафе! Хотя мороженое… Да и с кем?
— Да, случайные половые отношения — это прямая дорога к хитрым, кудрявым и пьющим врачам, которые принимают в дар коньяк, — почесал голову Роман и усмехнулся. Это он так описывает венерологов и гинекологов? Неополитан скептично на него посмотрела. — Я сам пользуюсь услугами только проверенных дам. А вот таких услуг, но для женщин, практически нет, — вор пожал плечами. — Не ужилось.
«Потому что девочке найти мальчика проще, чем наоборот», — подумала Нео и устало вздохнула, затем вперив свой взгляд в Романа, который задумался и начал стучать себя по подбородку. Она ожидала второй вариант с надеждой, что это не станет поводом для плохих шуток Ромы. О! Криос жалуется на свою сестру, но он никогда не общался с рыжим больше пары минут! Вот тогда бы он не жаловался!
— Второй вариант — тебе нужны отношения. Серьёзные и романтические с игрой в долгую, — задумчиво произнёс Роман, посмотрев в сторону. — И на твой немой вопрос — у меня были точно такие же ощущения раньше. Но я просто задавил их и пережил… — вор покачал головой и печально выдохнул. — Зря. Может, жизнь повернулась бы по-другому. Хотя мы оба были сиротами и уличными крысами…
Роман, который любит кого-то ещё… Нео скептически выгнула бровь и усмехнулась. Очень сложно поверить в такое, особенно зная тягу её напарника к почёсыванию своего эго чуть ли не каждый день. Весь этот пафос, эта одежда, эти преступления, эти интервью и даже позирование для журналов мод — всё ради себя любимого. Ей-то всё равно, потому что это не задевает её, но это сильно оттеняет его как человека, который мог бы полюбить.
— Да, звучит как бред, но подумай: может быть тебе действительно нужны отношения. Нормальные и позитивные, — улыбнулся Рома и подмигнул. — Подумай, кто бы мог стать замечательным спутником?
Кто? Роман на себя решил намекнуть? Или к чему вообще было это подмигивание. На её вопросительный взгляд с угрожающим покачиванием зонтика он только покачал головой и провёл ладонью по своему лицу.
— Ну, есть такой. Сильный. Справедливый. С честью.
Нео уставилась на Романа, как на прокажённого, после этих намёков на конкретного человека. Вот какого хрена, а?! Словно бабка, которая пытается сосватать её за парня, который этой самой бабке и понравился! Да и какие долгие отношения с такой работой и такими желаниями?!
— Я просто даю тебе советы. Возможно, твоё напряжение — это просто сезонное, — вздохнул Роман и покачал головой. — Может мысль навязчивая, о которой ты не догадываешься, а она тебя грызёт. Или кошмары, которые не помнишь. Но я поделился собственным опытом, — он похлопал её по плечу и улыбнулся. — В итоге, ответ искать тебе. Если что, я оплачу любые расходы.
Роман вышел из комнаты, а Нео нахмурилась и отложила мороженое. Отчего же у неё может быть это странное напряжение? Может быть всё, что угодно… Ладно, как только они закончат с этим банком, она сразу же начнёт искать ответ. Она только-только начала восстанавливаться, а тут такая подстава от организма…
— А… Ум… Нео?.. Поставишь чай? У нас тут гости…
* * *
Вести двойную жизнь — тяжело. В любой момент можно сказануть не то, чтобы всё пошло через одно место. Криос изучал нужную литературу как часть своей подготовки, чтобы всегда у него имелась возможности проникновения и маскировки, вот только практика, как всегда, сложнее теории. Приходилось одёргивать себя, чтобы не повторить действия, которые делал «Белготиан». И проблема даже не в приёмной семье, а Кроу, которого он увидел тогда. Любая доля информации, что просочиться наружу, это высокая вероятность привлечь внимание старика. А потом и Озпина, которому воитель отказал давно. Маг явно хотел привлечь бывшего капитана на свою сторону, иначе, зачем нужна встреча? Просто никаких идей. Если бы это было связано с семьёй или другими делами, то ему бы сказали прямо, а не вот так странно. И людоедов точно нет — он самолично проверял город. Два раза.
Когда-нибудь это ему аукнется. Криос оторвался от книги и вздохнул. Можно было открыто начать сражаться с гримм и демонстрировать свои способности, но это обязательно приведёт к катастрофе. Первое — его сёстры отреагируют на это страшно. Любая грань этого «страшно»: положительная или отрицательная, всё равно приведёт к нервам, проблемам и возможным слезам в процессе. Этого ему не хотелось. Второе — Саммер и Тайянг. Последний реагирует куда стоически, как и любой отец, но и у него случаются бзики. И вот тут… Воитель вздохнул. Он даже предсказать реакцию не мог. Непредсказуемость — это страшная особенность женщины, которая может как похвалить, так и наказать одновременно, потому что гордится и одновременно боится и хочет оградить от деструктивного поведения. Ну, и третье — слава. Сильные люди всегда привлекают к себе нежелательное внимание, а ему оно вообще не нужно. Особенно со стороны правительств и Озпина. Они могут накинуть на него поводок, используя самые разные методы, от которых, честно, защиты может и не быть. Если вдруг возьмут в оборот его сестёр… Криос прорычал и покачал головой. Вот поэтому — нет.
Дополнительно, можно использовать вторую личность, если не нужно пачкать первую. Таким образом работали многие аристократы в Каирне — на балах они одни, а вне них — совершенно другие. И эти грани не всегда «злой» и «добрый». Чванливый лорд на балу жертвует миллионы на благотворительность, о чём никому не говорит, к примеру. За свою службу и общение с отпрысками благородных родов, Криос успел узнать много интересного об этом мире, от которого его защищала обычная кровь. Его отец, да, был знаменитым изобретателем и доверенным человеком Императора, но папа не лез в грязь и просто сидел в лаборатории или мастерской.
Бывший капитан поднялся с кресла и поставил книгу на место, положив закладку на нужную страницу. Как бы ему не нравилась армия Атласа, но изучить их тактики и историю стоило, чтобы понять, как всё скатилось к нынешнему состоянию. Часто проблемы армии возникают из-за застоя тактик и стратегий. Нет гибкости, нет развития, нет движения. Лень, апатия, продажность и далее по списку. Криос печально вздохнул. Эрулан выжил за счёт того, что постоянно адаптировался к новым угрозам. Культы и демоны? Инквизиторы появились спустя два года после первого случая одержимости. Артиллерия? Как только враг завалил Имперскую Армию мясом. Очень быстрая адаптация, тщательное обучение и выборка Императора, а также наличие тех, кто может плохого правителя быстро убрать без следов. У них поэтому не было родословных — Император правил, оставлял детей, если дети подходят, то выбирают одного, а если нет… То тут уже ищут кандидатуры среди достойнейших. История знает пару простолюдинов, которые в те моменты истории выделились теми качествами, которые нужны были Империи.
Криос взял в руки пульт и включил телевизор. Если бы местные страны научились чистить сами себя от некомпетентных правителей… А так большинство выбирает того, кто кричит и обещает больше остальных. Тупое большинство заставляет умное меньшинство выглядеть тупым, иначе его сожрут. М-да… Ну, ничего не попишешь, так уж сложилась история.
— Роман же хвастался, что сворует кучу денег из банка Атласа. И где об этом новости?.. — вслух пожаловался Криос, признаваясь самому себе, что хотел позлорадствовать над этим, но не судьба. Хотя, вроде бы, уже время. А Торчвик не тот, кто не хочет славы. Воитель вопросительно выгнул бровь и достал из кармана свиток, когда тот завибрировал. Сообщение от Нео… Нет, он не станет частью плана, даже если ему позволят сломать Айронвуду нос.
«171923»
Бывший капитан быстро встал с дивана и хмуро посмотрел на сообщение. Эти шесть чисел использовались в Имперской разведке, чтобы сообщить о том, что враг захватил их в плен. Числа, обозначающие день, месяц и год, когда первый избранник Эмпириона умер за своих последователей по старому календарю. Он не вдавался в подробности при разговорах с Неополитан, но рассказал ей всю историю об этих числах… Потому что однажды упомянул их вслух, и от него потребовали историю. Кто же знал, что она запомнит?
Романа схватили за яйца? Явно не полиция или армия — тогда бы все канали трубили о том, какие они молодцы и герои. Нет, кто-то ещё… Криос нахмурился. У него есть только два вероятных варианта: людоеды и люди Салем. Это единственные, кому мог понадобиться гениальный вор. Первым, чтобы вкусить такой элитной плоти. Вторым… Либо он помешал, либо его собираются использовать. Воитель призвал в свою руку шлем Белготиана и нейтрально посмотрел на своё отражение в идеально отполированном металле. Роман и Нео… Он не мог назвать первого другом, а вторую — лучшим другом, но… Это редкие образцы того, кем преступники могут быть. Теми самыми, с которыми можно говорить и даже вести дела. Плюс… Нео действительно скрашивала его дни, наполненные убийством гримм. Хотя иногда приходилось переводить её сообщения, состоящие только из смайликов…
«Что же… Либо я спасу Романа из лап Салем и остановлю её агентов, либо я похороню его кости, если останутся после пиршества людоедов… Или что-то другое. Ах… Как сложно без собственного отряда разведки».