Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 76
— Как это… обыденно… — Фелиция была удивлена, но вместе с тем чуточку взволнована. — Даже не верится, что теперь… теперь… — она посмотрела на меня, будто бы предлагая закончить за неё, но я лишь улыбнулся, показав, что не собираюсь это делать.
Блондинка надула губки. Взгляд стал укоризненным.
— Тебе придётся научиться говорить эти слова, — положил я руку на её плечо.
— Вы женаты, Господи боже, — закатила глаза Анна, ставшая «подружкой невесты», хотя у нас не было именно что шоу с алтарём и прочим. Просто подпись заявления и подача документов, подтверждающих личность. А, ну и оплата госпошлины, куда же без неё! И нет, это не то, что вчерашняя взятка. Так-то, по идее, сегодня вообще идёт выходной, праздничный день. Но что поделать, когда нужда позвала?..
Хм… звучит дерьмово. «Нужда». Пф-ф! Я и правда был не против такого. Наоборот, это кажется мне ещё одним фактом проявления чувств. И плевать, что ранее, во времена Королевства Зар, было иначе. Плевать! Хотя… в то время просто было немного по другому. Мы не расписывались и не регистрировались, просто начинали жить вместе, заводить детей, образовывать семью. Изначально ещё приветствовался факт «освидетельствования» перед богами, но потом, когда мы объявили асам войну, то просто праздновали этот факт, не более.
В каком-то роде сейчас всё осталось прежним: родственники радуются, брак оформляется. Однако, зачем нужно официально его регистрировать? Какой в этом смысл? Зачем нужна эта информация? Есть условный мужчина и условная женщина (в извращения разных американских придурков с однополыми отношениями лезть не буду), у каждого из них есть своя жизнь: имущество, работа, дом. Потом они соединяются в брак и… И что дальше? Вот для чего государству нужно знать, кто с кем в отношениях?
Серьёзно, чем больше об этом думаю, тем меньше понимаю. А ведь потом на это всё накрутили кучу разных заморочек: брачные договора, разделение имущества, наследство, доли и прочее-прочее.
Хорошо ещё, что мы с Фел таким не страдаем. Ха-ха, да мне плевать, по большей части, на всё это имущество, оно лишь удобство, не более. И я отлично понимаю, что в теории всё может измениться. Имею в виду: угасание чувств. Я ведь не дурак, знаю как это работает. Но с другой стороны — она красивая, молодая, умная девушка со сверхсилами. Я ценю это и очень уважаю. Мне нравится её внешность, характер и отношения ко мне. Я не хочу её терять. Фелиция, как мне кажется, испытывает нечто подобное в мою сторону. А ещё, как уже упоминал ранее, она умная. Следовательно, специально делать что-то, что будет мне не нравится, точно не станет. Я — также. Даже измены, хе-хе, решил прекратить!
Хм… вроде бы уже не в первый раз решал? М-да… ладно, не буду акцентировать на этом.
Улыбаясь и болтая, добрались до машины и поехали… нет, не домой — в магазин. Фел решила, что следует отпраздновать событие хорошим шопингом.
— Ты забыла, что рассказывал Старк? — вздох я подавил, тоску в голосе не показал. Примерный семьянин!
— Чего этот болтун только не рассказывал, — хмыкнула Харди. Фамилию она, кстати, менять не захотела. Причина в бизнесе.
«Прости, Зар, — коснулась она моей груди в момент, когда мы обсуждали этот вопрос. — Если для тебя это важно, то конечно я займусь оформлением, просто… Фонд Харди является именно что «Харди». Придётся или переделывать название и кучу документов, или потом постоянно объяснять всем суть».
С озвученным аргументом я, пошевелив мозгами, соизволил согласиться. Всё-таки то была мелочь, которая никак не портила ситуацию. Хоть традиция смены фамилии была весьма глубокой и встречалась ещё в моей «прошлой» жизни, но объяснение Фелиции звучало достаточно адекватно, чтобы согласиться с ним. Нечего создавать сложности бизнесу на ровном месте. К тому же, я лишь недавно рассуждал о том, что брак сам по себе не имеет смысла и тут же начал бы возмущаться сохранению фамилии? Пф-ф!
К тому же, моя фамилия была выдумана. Тут напротив, в пору мне её менять!
Пробежавшись по магазинам и потратив на это всего час, мы столь же спокойно сели в машину, помчавшись… в ювелирный. Уже за полноценными кольцами.
— Сейчас перекину документы Шоу, — сказал я по пути. — Надеюсь, в последний момент не всплывёт каких-нибудь новых задач и проблем.
— Эта была очень хорошая «проблема», — рассмеялась Фел. — А то после предложения ты удивительным образом затих, будто бы про всё забыв.
К слову, «предложение» изначально оказалось едва ли не вырванным из контекста, но… я просто был не против.
— Я затих?! — наполовину возмущённо, наполовину со смехом ответил ей. — Просто хотел немного разгрести все свои дела…
— О, да, — ехидно прервала она меня. — Этот бесконечный поток проблем, который ты называешь «дела».
— Кхм, — тут меня подловили.
Отправив фото, получил от Себастьяна короткий ответ, чтобы ждал, после чего отложил телефон и вздохнул. Немного волнительно. Всё-таки ситуация была откровенно нестандартной. Да и сама Лаура… Как она воспримет её? Не посчитает ли предательством факт, что я далеко не сразу вытащил её из застенков Ньютона? А я… ну-у… не так чтобы сильно спешил. Признаю, можно было бы провернуть всё куда как быстрее, но задачей я хоть и занимался как одной из приоритетных, но не ставил во главу угла. Может быть зря. Но дело в любом случае сделано.
Уже подъезжая к «Эрпилсу» — в который за последние дни раз! — вспомнил, что надо бы ещё кое-кому набрать. И я не про Старка, выступление которого планировалось на час дня. Нет-нет, с ним я уже успел переговорить ранним утром. Он, конечно, был от этого не в восторге, как и от идеи выступить в роли Железный Человек ровно перед своей пресс-конференцией, но… это было удобно, с чем миллиардер, после некоторого раздумья согласился.
— Когда будет лучше объявить о «своём наёмнике», как не на том же собрании? — задал я ему логичный вопрос. — Тем более, видео о нём уже будет смонтировано. Встроишь в презентацию и удивишь этих шишек ещё сильнее.
— Главное всё успеть, — с сомнением проговорил он.
— Успеем, ограбление распланировано буквально по минутам, — успокоил я его. — Только нужно будет поддерживать связь с нашими аналитиками, которые будут давать указания.
— Надеюсь, все «актёры» высшего класса? — усмехнулся Тони.
— Тебе понравится, — улыбнулся в ответ, — редкостные отбросы. Но как меня заверили — находятся под полным контролем.
В общем, с ним всё было налажено, как и с Прыгуном, и с Миллсом. Для «Терзателей» подготовлена жирная цель, которая, к некоторому моему удивлению, почти никем не охранялось. Но для начала вопрос на засыпку: откуда в магазинах, наподобие того же «Эрпилса» появляются украшения? Их создавали в мастерских, которые и продавали результат своего труда через различные точки сбыта. Но откуда в мастерских берётся золото? Не сразу ведь с шахт! Нет-нет, там зачастую добывали обычные куски руды, из которых ещё нужно это самое золото извлечь. И с этим есть множество трудностей, которые мастерская попросту не осилит. Здесь необходим завод, так называемый «обогатительный комбинат», где золотая руда дробится и сортируется, а затем происходит выделение самого металла. И именно на этот завод и произойдёт нападение!
Местечко находится за городом, но не сильно далеко — район Статен-Айленд, на самом краю, возле залива. Близость к воде тут же вызвала у меня вопросы — явно не спроста!
И после этого они смеют говорить, что не сливают туда никаких отходов!
Впрочем, не об этом речь. Охрана у комплекса имеется, но не такая, чтобы запугать банду вооружённых отмороженных дегенератов. Лезвие и его люди подгонят два грузовика, куда по планам засыпят уже готовый продукт: необработанные куски чистого золота, которые получаются при добыче из руды. И именно этому процессу помешает Железный Человек с небольшой помощью «Альянса».
Тут будут и заложники, и место для битвы, и схватка двух мета-людей: Старка и Лезвия, а также, совершенно случайно, везде будут понатыканы камеры, видео из которых быстро разойдётся по всему интернету.
Идеал!
Кстати, камерами уже занимается Прыгун, люди которого, после пары звонков Гранта, без всяких проблем проникли на территорию завода, разместив почти два десятка скрытых камер. За дело они взялись с самого утра, так что уже всё должно быть настроено. Да и итоговое видео, которое пойдёт в сеть, не вызовет особых вопросов. Запись всегда можно будет списать на собственную видеосъёмку предприятия.
Вообще, в моих планах, сразу после покупки колец, было завезти Фелицию домой, и поехать разгребать эту проблему. Оу, то есть не «проблему», а «возможность»! Потому что Старк, безусловно, фигура знаковая и помочь ему — не просто нужно, это очень и очень важно! Такой союзник «Альянсу» будет жизненно необходим. И я уже видел, как мы встанем в один ряд. Главное — всё правильно провернуть.
Времени не так чтобы сильно много, ведь через четыре часа у Тони намечалась пресс-конференция — нужно успеть всё грамотно разыграть, взять записи и подготовить ему видео. Времени должно хватить, но…
Лучше будет поспешить. Чисто на всякий случай.
Вот только позвонить сейчас я хотел не ему, а немного другому, тоже очень важному для меня человеку.
— Привет, Электра, как ты там? Не разбудил? — на часах было девять утра, но я всё равно решился на такой подлый поступок.
— Привет, Зар, — удивительно бодро ответила она. — Нет-нет, я по привычке встала рано. А может потому, что рано легла вчера? — будто бы философски спросила она. — В общем, ты не помешал. И не переживай, — не дав мне сказать и слова, заверила Начиос. — У меня всё хорошо! Вчера отлично погуляли с Фелицией, а потом она купила мне билеты на круизный лайнер в Форт-Лодердейл. Это Флорида, возле Майями. Короткий круиз до Багам и обратно, всего на пару недель. Хм… или следовало сказать: «Целых на пару недель»?
Я рассмеялся в ответ.
— Судя по голосу, я зря переживал, — Фелиция, поймав мой взгляд, хитро подмигнула. — У тебя есть все праздники, так что отдыхай. Не пропадём без тебя за это время.
Обменявшись ещё десятком фраз, закончил разговор и направился выбирать кольца.
— Сколько у нас времени? — деловито спросила Анна, когда мы вышли из припаркованной машины и направились к крыльцу элитного магазина, куда я откровенно зачастил. Но что поделать? Так сложились обстоятельства!
— У тебя, моя дорогая, — вклинилась Харди, — всё время мира! Ай!.. — и отпрыгнула в сторону. — Ты меня коснулась!
— Это был «цап», — Рэйвен, не меняя выражения лица, изобразила пальцами когти. — А то слишком уж довольная.
— У меня свадьба! — возмутилась блондинка, одновременно будто бы прислушиваясь к своим ощущениям. — Непонятно, — по итогу признала она.
— Угу, — согласилась Шельма. — Я тоже почти ничего не ощутила. Слишком короткий контакт, речь о долях процента.
— У-у-у, вредина! — Фел показала ей язык.
Какой-то приличного вида пожилой джентльмен, стоящий возле крыльца, с сигарой в зубах, по-доброму улыбнулся, глядя на эту сцену.
— Как же вам повезло, молодой человек, — произнёс он. — Когда-то и у меня была эта пора юности, беззаботности, веселья и женщин.
— ЕМУ повезло? — тут же хмыкнула Фелиция, демонстративно схватив мою руку и прижав к своей груди. — Может, это мы его содержим?
— Тогда я завидую вдвойне! — откровенно расхохотался незнакомец. — Вот уж свезло так свезло!
— Уверен, — осмотрел я его, приметив покрой красивого, качественного пальто и массивное кольцо на пальце, — у вас тоже есть возможность реализовать все свои мечты и фантазии.
— Куда без неё, — пожал старик плечами. — У меня есть всё, кроме времени… Впрочем, не буду портить вам настроение. Удачных покупок!
А ведь он прав… Время — самый ценный ресурс. Мы меняем его на деньги, которые, в свою очередь, меняем на блага. То есть, время обеспечивает нам блага. Вот только пока мы набираем нужные блага, то время уходит. И в конце мы остаёмся с благами, но без времени: старость подкрадывается незаметно, но верно. Вчерашние беззаботные мальчишки сменяются балбесами-хулиганами, которые превращаются в молодых раздолбаев. Всё так, как было всегда… А там, юность плавно перетекает в зрелость, когда начинаешь задумываться о том, что наконец-то понял эту жизнь. Как надо было поступить в тот или иной момент… Впрочем, оценивать прошлое всегда легко.
Как хорошо, что мне не грозит стать таким же, как этот мужчина! Человеком, который имеет деньги, положение, может даже власть, но уже не может ничего. Он дошёл до стадии, когда некуда расти, некуда развиваться, остаётся лишь сохранять свой текущий уровень или медленно деградировать в ожидании смерти. Жаль. Очень жаль. Но такова жизнь. Жизнь обычного человека без сверхспосбностей. Я — исключение. И я сумел подобрать себе тех спутниц жизни, которые сумеют разделить со мной вечность. Вот только не сломает ли эта вечность наши отношения?
Ха-ха-ха, на самом деле — вряд ли! То есть, всегда есть риск, ибо не зря ходит пословица: «седина в бороду, бес в ребро». Вот только подобное, по большей части, применимо к далеко не самым умным людям.
В ином же случае, чем старше становится человек, тем больше он начинает понимать, как важны самые простые хорошие отношения, честность и, что называется, родственная душа. Умный человек с годами набирает ещё и мудрости, которая золотым песком сыпется на чувства, даруя им то, чего лишена подростковая горячность — зрелую осмысленность. Уже не будет внезапных рывков в ту или иную сторону. Не будет того, что «с завтрашнего для я изменю всю свою жизнь» — а потом и правда менять! Нет, зрелость спасает и защищает от подобного, позволяя продумывать всё наперёд. Поэтому старые друзья не ссорятся друг с другом. Они остаются до конца жизни. И если стать со своей женщиной не только любовником, но ещё и другом… Это будет навсегда. И это уже не изменится, как бы жизнь не повернулась. Я хочу именно этого. Я хочу сохранить свои отношения с Фелицией и Анной до той поры, когда мы уже не будем разделены. Когда в любой ситуации будет поддержка и понимание. И как я считаю, первые шаги к этому уже начинают исполняться. Всё медленно, но верно идёт в нужную сторону.
Слабо улыбнувшись, сжал ладонь Фелиции, на что получил весёлую, полную жизни улыбку. Оглянувшись на Рэйвен, подмигнул ей, отчего девушка беззвучно рассмеялась. Идиллия… Как же я хочу, чтобы так было всегда!
В магазине и правда пришлось ускориться. Благо, что меня отлично знали (примелькался), так что без всяких проблем тащили оригиналы колец на наш размер чуть ли не коробками. Остановившись на довольно простых на вид, но весьма приятных колечках, выложил за них почти пятьдесят штук баксов, на чём и закончил с очередной важной задачей. Что там, ха-ха, дальше по списку?..
Нацепил кольцо на палец, изучил, а потом, хорошо так подумав, снял и положил в руку Фелиции.
— Не хочу случайно погнуть или поломать, — откровенно ответил ей. — Буду надевать на наши торжественные выходы в свет или прогулки.
Харди скептично приподняла бровь, но потом хмыкнула и прибрала кольцо в карман. Поняла меня и не стала спорить. Она умненькая, я всегда это знал.
— Опять до вечера будете по своим делам мотаться? — в голосе блондинки чувствовалась толика обиды.
— Не до самого, — обнял я её. — Но какое-то время — да. Работа.
Она вздохнула. Понимающе и знакомо. Слабо улыбнулся ей, получая такую же улыбку. Девушка знала, что это было нужно. Прекрасно знала. Как и то, что я делаю работу не просто так.
— Ладно, я понимаю. Тоже заеду в Фонд, узнаю, как там у них дела, — кивнула Фел. — Но вначале в магазин…
— Опять? — не сдержал я удивления, на что Рэйвен рассмеялась. — Мы же только что в нём были!
— Но мы спешили, так что толком ничего и не взяли! — Фелиция хмыкнула. — И прежде чем ты начнёшь возмущаться тому, что даже в нашей квартире скоро не будет места, то знай, что я думаю и о Лауре. Вряд ли её «выпустят в жизнь» с чемоданом платьев.
— Думаю, закупаться будет лучше именно в её компании, — возразил я на это.
— Не понравится, возьмём новое, — отмахнулась она. — В любом случае, я нацелилась на пару кофточек…
— «Пару кофточек», — ухмыльнулась Анна, отлично знающая подругу.
— Однажды, — широко улыбнулась Фел, — один производитель сделал женский свитер из нормальной ткани и такой же длинный, как мужской, упал с горы заработанного золота и сломал жопу. С тех пор все боятся успеха и лепят вещи из говна. Приходится регулярно обновлять!
Рассмеявшись, махнул рукой, отпуская блондинку, которая уже вызывала такси, а сам, с Шельмой, направился к своему авто. Пора было ехать к заводу и начинать очередной акт, долженствующий укрепить мои позиции и даровать ещё капельку власти. Всё, для того, чтобы в конечном итоге взлететь на вершину! И Старк будет отличной ступенькой!
По дороге отписал Миллсу, который подтвердил, что никаких проблем нет: всё идёт согласно плану.
— Акции купил. Прыгун сообщил, что «Терзатели» уже неподалёку от нужной точки и даже достаточно вменяемы, после того, как он убил четверых и избил Лезвие, — дополнил аналитик. — В меру, конечно же! Никаких травм. Но на всякий случай он и отряд адекватных ребят будет прикрывать процесс со стороны. Среди них есть снайперы и «Терзатели» в курсе, что случится с теми, кто будет плохо играть свою роль.
— Замечательно! — порадовался я. — Если всё пройдёт успешно, выпиши Прыгуну премию.
— Направлю служебку в бухгалтерию, — пробурчал он.
— Тебе тоже выпишем, — понял я намёк. — Но немного позже.
— Хотя бы так, — Эдриан постарался произнести это тем же, незаинтересованным тоном, но получилось достаточно так себе.
Путь до базы занял почти двадцать минут (там уже сидели все представители «Альянса») и ещё сорок — до комбината. Нас уже ожидал Тони, периодически смотрящий на часы и постоянно с кем-то переписывающийся.
— Не привык работать в моменты, когда столь ограничен по времени, — пожаловался он.
— Привыкнешь, — хлопнул я его по плечу. — Костюм взял?..
Далее, подключившись к камерам, установленным Прыгуном, все вместе наблюдали за тем, как «Терзатели» ворвались на территорию завода. Лезвие сходу использовал силу, демонстративно срубая ковш экскаватору, стоящему за забором.
— На землю! На землю! — орали придурки, размахивая пушками. — Кто дёрнется — получит пулю!
Героев, как и ожидалось, не нашлось.
— Ты готов к тому, что кто-то может случайно погибнуть? — серьёзно глядя на Старка, спросил я.
— Мы с ним это уже обсуждали, — слабо улыбнулась Руби.
— Да, — покосился на неё Энтони. — Обсуждали… — но судя по виду, миллиардер был против подобного.
— Это одна из банд, обитающая в бостонском гетто, — пояснил я. — Занимаются наркотой и мелкими ограблениями. «Крышуют» пару кварталов вокруг. Мы гоняли их несколько раз, — пожал плечами, преувеличивая ситуацию и сглаживая углы, — но их лидер постоянно прятался и скрывался. Конечно, его можно было достать, но всегда находились более важные дела…
— Одного сгонишь, тут же появится другой, — своевременно подтянулся Клифф. — Это ведь как грибы. Хотя скорее — плесень. Её нельзя победить, лишь вовремя счищать.
— Со своим нынешним демаршем, «Терзатели» однозначно попадут за решётку, причём сразу все, — продолжил я. — Их родственников и знакомых тщательно допросят и в кое-то веки повяжут всю банду.
— То, чем обычно не привыкли заниматься копы, — чуть приподняла голову Анна. — Они лениво ловят бегунка-наркокурьера, который тупо молчит, словно воды в рот набрал, ведь знает, что будет, если начнёт болтать. А вместо грамотного давления и допроса, его тупо кидают в камеру, ведь сразу набегают адвокаты и требуют «честного следствия»! Таким образом банды ничем не рискуют, а кретина-распространителя быстро переводят в тюрьму и через пару лет, за примерное поведение, он снова на свободе. Бесконечный замкнутый круг.
— Теперь этого не случится, — чуть шире улыбнулся я. — У меня есть знакомые, которые имеют связи с изнанкой теневого мира. Через них удалось подкинуть «Терзателям» это «плёвое дело», вызывая у придурков интерес. И это уже не наркота и её сбыт, который, конечно же, дело серьёзное, но недостаточное. Это — терроризм, за который вцепится ФБР и «ЩИТ».
— Лезвие — мета-человек, — кивнул Старк, осознав почему я назвал «ЩИТ».
— Именно, — довольно прикрыл я глаза. — То есть, то что мы делаем — можно назвать чисткой плесени. Капитальной чисткой.
— И если в процессе испачкается щётка, — оскалился Гарнер. — Так тому и быть. Зато общество может спать спокойно.
— Не скажу, что согласен решительно во всём, — замялся Тони. — Но… логику, разумеется вижу. Очень надеюсь, что ты, — посмотрел он на меня, — тщательно подготовил эту операцию, несмотря на малое количество времени.
— Волнения излишни, — серьёзно ответил ему. — За подготовку отвечает штаб аналитиков и «Альянс» уже не в первый раз участвует в подобном. Постепенно город становится лучше. Сегодня мы ещё раз покажем это, а также осветим твой дебют.
Главное — Старк подготовлен к возможным жертвам. А их никто не исключал. Всегда — всегда! — сука, находится кретин, который посчитает себя Капитаном Америкой и с голыми руками бросится на толпу вооружённых грабителей, искренне не понимая, что ни он сам, ни предприятие не пострадают! Страховка, твою мать, знакомо тебе это слово?!
Уф… ладно, я спокоен.
По плану преступники должны оцепить часть помещений завода, но чисто на все у них физически не хватит сил, то есть — числа. Очень уж большое здание, а людей у «Терзателей» всего сорок три. Да, мы их посчитали перед тем, как направлять на дело! Около десяти оставались на улице, контролируя погрузку в грузовики, ещё десяток, во главе с Лезвием, пошёл к руководству, в отдельное, административное здание (построенное специально, чтобы «верхушка» не нюхала разные отходы производства), а остальные два десятка контролировали основное здание цеха, куда и собирали заложников.
— Внимание-внимание! — заговорил громкоговоритель. — На комбинат напали. Сохраняйте спокойствие, не сопротивляйтесь и никому не будет причинён вред… — неуверенным, подрагивающим голосом начал вещать какой-то мужчина. — Просьба всем собраться в главном зале основного цеха. Там вас проводят…
Пока всё идёт как должно.
— Иди переодевайся, скоро твой выход, — сказал я Тони, который кивнул и деревянной походкой направился на выход. Я подмигнул Мурене и кивнул на спину Старка. Девушка закатила глаза, но вышла вслед за ним.
Обернувшись, вновь уставился в экраны мониторов, порадовавшись, что имеется практически полный контроль над всеми помещениями обогатительного комплекса. Прыгун хорошо всё организовал. Собственно, он сам находился ровно в противоположной части территории завода, за забором на той стороне. Нужно это было на случай, если кто-то из «Терзателей» начнёт творить какую-то херню и его будут вынуждены пристрелить. Кхм, в общем, если подобное произойдёт, то лучше, если снайпер и его прикрытие будут располагаться не в соседнем с нами помещении.
— Гарнитуры, — отдал я короткий приказ и команда сноровисто нацепила сей необходимый девайс. Излишним было говорить, что все уже находились в форме «Альянса».
Проверив связь, дождались ответа Энтони. Кроме нас, в режиме связи находилось ещё двое пока что отключенных человек: Миллс и Прыгун. И если с последним связь держал только я, не планируя выводить его в общий канал, то вот первого — да. Но опять таки с ограничениями: лишь на себя и Старка.
— Погрузка первого грузовика завершена, — озвучил Эдриан. — Полиция уже в пути. Журналисты были предупреждены заранее. Как и планировалось, они считают, что ситуацию спасёт «Альянс».
Это было сделано специально: ради нас подтянется действительно большое количество народа. Ради нового и никому не известного героя — нет. Даже за деньги реакция и запал будет не тот. К тому же, тогда тут же возникнут теории, что Железный Человек — новый проект «Альянса» и отношение к нему будет соответствующим. А этого нужно избегать. Нет, мы должны стать союзниками со временем, а не быть теми, кто «благословил на дело». Тогда к новому герою сходу будет снисходительное отношение, чего не нужно Энтони и даже будет против его планов. Вот почему важно было разыграть ситуацию «внезапности», когда на опасное происшествие, куда уже бегут «официальные герои», прилетает совсем не тот, кого ждёшь. Чего уж, у меня даже заготовлена сцена, в которой я буду отчитывать новичка за то, что рисковал жизнями людей! Старк посмеялся.
Звонок телефона, который лежал на видном месте — на столе, — оказался внезапен. Сегодня взял мобилу с собой, так как нужно быть на связи в любой момент. На глайдер, конечно, не возьму — не хочу снова поломать, но вот рядом с собой, даже в такой момент, держать следовало. В любой момент мог раздаться важный звонок.
— Николас, что-то срочное? — не стал я тратить время на пустые приветствия. — Халк?
— Адамантий, — коротко ответил он, заставив меня податься вперёд. — И обсудить перспективы проекта «Мстители».
— Давай в районе четырёх часов, — прикинул я. — Постараюсь освободиться.
— Давно мне не ставили таких условий, — усмехнулся он. — Хорошо. Подъезжай в офис к четырём.
Отключившись, по инерции поискал глазами Инграм (на которую, по планам, и уйдёт весь металл), но припомнил, что самолично направил её к Тони. Поднять боевой дух! Надеюсь, она не восприняла это буквально? Хотя… не маленькие, пусть занимаются чем хотят, лишь бы из графика не выбились.
— Пора, — произнёс Миллс в гарнитуре, на что я тут же продублировал команду Старку.
И вот, не прошло и минуты, как в воздухе появился красно-жёлтый силуэт, который решительно летел в сторону захваченного комбината. Действовал Железный Человек по заранее согласованному сценарию, а потому первым делом атаковал «Терзателей» на улице.
— Смотри! — заорал один из них, указывая в небо пальцем.
— «Альянс»?! — испуганно заозирался второй, но потом, заметив лишь одну точку, почти сразу успокоился. — Какой-то левый хер… — уже куда презрительнее проговорил он.
— Стреляйте, кретины! — приказал третий, более серьёзный на вид и даже имеющий на лице маску. — Огонь! Он один!
Десяток человек сосредоточили на Тони огонь из пистолетов и пары старых автоматов, но его броня даже не ощутила такой «щекотки». В ответ Старк совершил ровно один, точечно выверенный (ещё бы, у него помощник искусственный интеллект!) выстрел из репульсора, который сразу же сбил с ног всю группу.
Конечно же стоял несмертельный режим, а потому Железный бодро устремился вниз, подключая электрошок, быстро выводящий из строя всех врагов.
— Фенрир, есть проблема! — спустя пару минут раздался по гарнитуре взволнованный голос Старка. — По плану я сейчас залетаю в центральный цех и создаю там электромагнитный импульс, который выведет из строя всю их связь, но Джарвис сообщил, что у одного из рабочих стоит кардиостимулятор, импульс убьёт его!
— Дерьмо! — выругался я. Случайная смерть гражданского испортит начинающему герою всю репутацию. — Направляйся в административные помещения, сразу на бой с Лезвием. Это обязательно должно попасть на камеры. Центральным цехом займётся «Альянс».
— Понял, работаю, — ответил он, а я замахал руками, отчего команда быстро выбежала на улицу, лоб в лоб столкнувшись с Муреной.
— Всё нормально, — сразу же кивнул ей. — Но планы поменялись.
— Твою же, сука, мать, рассказывай! — сходу напряглась она.
Быстро просветив взволнованную девушку в суть ситуации, прыгнули на глайдеры и взлетели в воздух. Не прошло и пары минут, как мы оказались на территории завода, а Тони, к этому моменту, уже смахнулся с Лезвием, предварительно легко одолев его людей.
— Старку ничего не грозит, — пробормотал я, вспоминая мощь его брони.
— Тот ублюдок, Лезвие, тоже мог многому научиться за это время, — ответила мне Руби, видимо посчитав, что я успокаиваю именно её.
— Не сравнивай торчка и настоящего гения, — теперь я и правда ответил ей, зависнув в воздухе и осматривая огромное здание комбината. — Тони не может проиграть откровенному идиоту.
Только вот сейчас было не до Железного Человека. Речь шла о том, чтобы максимально эффективно разобраться с ситуацией, при этом ещё и умудрившись не перетянуть одеяло на себя. Непростая задачка!
— Пять минут до приезда копов, — просветил нас Эдриан. — Около десяти или даже пятнадцати — прессы.
Что же, тянуть нет смысла, пора бить морды.
— Начинаем зачистку, — отдал я приказ. — И помните об осторожности: никто не должен погибнуть!
Ворвавшись в огромное здание цеха, команда моментально завладела всеобщим вниманием.
— «Альянс»! — заорали сразу несколько «Терзателей». Кто-то мгновенно бросил оружие и упал на пол, прикрывая руками голову. Кто-то бросился бежать, а пара особо тупых — открыли огонь.
Вскинув руки, в которых уже были зажаты стволы условно безопасных, травматических пушек, тут же поразил их резиновыми пулями (за время работы навык стрельбы подтянулся на более чем пристойный уровень), а потом добавил упавшим и скулящим от боли отбросам шокером, окончательно выводя их из строя. Команда поступала аналогично, кроме разве что тех, кто сдался. Их не трогали, попросту игнорируя.
Спустя пару минут всё было кончено. Слишком легко!
— И вот, я снова вожусь с самой конченой работой, — бурчал Генри, спрыгнув с глайдера и достав пластиковые стяжки. — Руки за спину, провожу арест, — озвучил он тем, кто сдался и теперь лежал среди рабочих завода, которых ранее точно также положили лицом в пол. — И даже не гражданский! У нас все права на это есть! Так что — сохраняйте молчание и всё такое…
— Хьюстон, по протоколу, — буркнул ему, заставляя парня исправиться. А то знаю я эту херню: кто-то заснимет на камеру или запишет на диктофон, так потом придётся отмываться и оправдываться. И из-за чего?! Такой ерунды!
Сбежать сумел лишь один «Терзатель», который запрыгнул в обесточенную конвейерную трубу, пробравшись по ней на ту сторону — куда-то за стену, в иное помещение. Грязно выругавшись, Мастер пролез за ним, бросившись в погоню, а Мурена вылетела на улицу, собираясь обойти здание с другой стороны.
— Я видела схемы завода, там есть окно! — уверенно заявила она, устремляясь на выход.
Махнул на это рукой. Бой всё равно завершился. Даже если этот одиночка успешно сбежит — во что я не верю, ибо есть ещё и «заграждение» в виде Прыгуна, — это не сыграет ровным счётом никакой роли.
— Шельма, Приоритет — присмотрите за преступниками, а я слетаю — гляну, как дела у новичка. Может, нужна помощь, — и, не дожидаясь ответа, рванул в сторону административного здания, где раздавались звуки боя.
Успел насладиться зрелищем едва ли не с первых рядов!
Лезвие, который, казалось, за время, что я его не видел, умудрился уменьшиться ещё больше, агрессивно атаковал десятками невидимых серпов, которые то и дело задевали Старка — правда с каждой минутой всё меньше и меньше. Похоже, миллиардер подрубил своего Джарвиса просчитывать атаки мутанта и теперь его помощник самовольно сдвигал корпус богача в сторону. Не исключаю, что робот ещё и подсвечивал атаки Лезвия в визоре Тони. Ух, до чего же полезная штука! Может и мне такую?.. Ага, а заодно и стильный стальной костюм! А чего бы и нет? Пожалуй, он будет поудобнее глайдера! Хотя последний пока что быстрее. Но думаю, что Старк и этот момент со временем сумеет исправить.
В общем, Лезвие действительно старался одолеть своего противника, выпуская сотни дистанционных ударов, которые не играли никакой особой роли. Тони в ответ бил репульсорами, однако «гном», внезапно (я и правда не ожидал такого!), умудрялся отбивать снаряды на лету, разбивая своими дальнобойными ударами. Может, причиной был тот факт, что скорость полёта импульсов Железного Человека была немного медленнее пули, а может — что они подсвечивались, отчего и правда, приноровившись, имелась возможность от них уворачиваться или блокировать.
— А ведь Старк хотел ещё и лазер себе докрутить, — хмыкнул я. — И про барьеры что-то рассказывал… Ох, до чего же мощным станет! Со временем. Если всё получится…
Так или иначе, я не собирался отбирать у Железного Человека миг его триумфа. Вместо этого залетел в здание, которое выглядело достаточно покорёжено. Похоже, один мелкий коротышка вдоволь тут порезвился, прежде чем они оказались на улице. Хм, это ведь Тони, сто процентов, просчитал, что на улице будет меньше жертв, вот и вытащил туда Лезвие. Здравая мысль.
Сбавив скорость, медленно и даже вальяжно пролетел внутрь, через широкую дыру в стене.
— Фенрир! — вскричал какой-то мужчина, выглядящий как сотрудник. Потому что его возраст приближался к пятидесяти и он был одет в некогда белую рубашку, ныне ставшей грязно-серого цвета. Один рукав был наполовину оторван, а на втором отсутствовали пуговицы, отчего его конец растрепался. — Помоги нам!
— Я здесь именно за этим, — улыбнулся в ответ, пользуясь тем, что маска оставляла открытым область рта. У меня. У других дизайн чуть-чуть отличался.
За спиной громыхнуло, а потом раздался громкий крик, переходящий в визг. Звучал знакомо. Но я не захотел всё бросать и лететь проверять, как там Лезвие. Старк всяко лучше справится. Чего уж, даже если мета-придурка разорвало на куски, но есть хоть небольшой, теоретический шанс его спасти, Тони это сделает. К его услугам знания поколений, спрятанное в интернет и доступное его помощнику. А я… у меня знаний будет поменьше.
Вместо этого успокаивающе положил руку на плечо мужику, испуганно посмотревшего в сторону дыры.
— Всё в порядке, — уверенно постановил я, хоть поза и была дурацкой. Мало того, что я сам по себе был выше него сантиметров на двадцать, так ещё и глайдер немного приподнимал меня в воздух. В общем, пришлось натурально нагнуться, словно девушке в дешёвом порно-фильме, которая изображала, что застряла в стиральной машине.
Благо, что успокоив сотрудника и полетев дальше, обнаружил четверых «Терзателей» в бессознательном состоянии и ещё трёх, которые лежали на полу, боясь поднять взгляд. Их товарищи, к сожалению, сумели скрыться.
— Прыгун, — приложил палец к гарнитуре. — Крысы сбежали с корабля. Точное число не назову, но штуки три-четыре точно.
— Понял, наблюдаю за периметром комбината, отслеживаю цели, — ответил он. — Но ты в курсе, что они могли просто спрятаться куда-то в подсобку и хер их там отыщешь?
— Оставим подобное полиции, мы ведь не можем быть в каждой бочке затычкой, верно? — слабо улыбнулся я.
На этом, собственно, всё и закончилось. Признаться, я ожидал, что времени уйдёт куда как больше, но… нам же лучше! У Тони будет время подготовиться к пресс-конференции и доработать видео, которые ему перекинет Миллс, а мне — успеть закончить съёмки с Фоксвудсом. Эдриан, кстати, как раз должен был подписать с ним контракт… Позже уточню.
Вскоре подоспели и копы. К этому моменту я уже выяснил ситуацию с Лезвием: «гном» вконец выбесил Тони и тот жахнул мощным зарядом репульсоров в землю, рядом с ним. Парня оглушило и немного оцарапало ошмётками земли и каменной крошкой. Ничего серьёзного, больше визгу — как при катании на свинье.
Далее Старк, посветив лицом (маской) перед камерами и отделавшись несколькими, полными пафоса фразами — не забыв упомянуть своё имя: «Железный Человек», — взлетел вверх, демонстрируя качество своей робототизированной брони. И она на самом деле была весьма хороша. Круче Механизма, мощнее Магнума. Чёрт, да Тони реально гений! Ещё и выглядит шикарно! Цвета, правда… такое… Однако он и здесь прав. Для героя нужно иметь нечто положительное и нейтральное — светлые замечательно подходят! Именно этим я руководствовался, выбирая варианты для «Альянса». Старк же пошёл от ассоциаций: пожарные машины и школьные автобусы — помню-помню.
Когда Железный Человек улетел, за дело взялись мы, привычно пообщавшись с полицией и журналистами. Попозировали перед камерой, рассказали о «неизвестном помощнике», который успел разобраться «почти во всей ситуации», так что мы, вроде как, лишь «немного ему помогли». В общем, спели дифирамбы «новому герою Нью-Йорка», порадовавшись, насколько он хорош.
— Фенрир! — с акульей улыбкой вылезла Мэредит Кэмпбелл, та самая репортёрша, которая вечно задавала самые «острые» вопросы. — Как вы прокомментируете тот факт, что сопла ног у новенького супергероя точно такие же, как у Мурены?
Остальные журналисты тут же начали переглядываться и пристально всматриваться в нашу команду, а камеры дружно собрались на моём невозмутимом лице.
— Никак, — ответил я, вызывая смешки людей вокруг. — Может, он вдохновился ею? В отличие от вас, уважаемая мадам Кэмпбелл, я не механик, а потому не могу сказать, одинаковая ли там применялась технология.
Вот, ещё и эту гадину своим ответом зацепил! Напомнил, что техника может быть только похожей, но иметь совершенно разный принцип работы.
Ответив ещё на десяток разной степени провокационных вопросов, дал понять, что на этом сегодняшнее интервью окончено.
О том, что Лезвие или кто-то из «Терзателей» начнёт болтать, я не опасался — максимум что он сможет сделать — описать Прыгуна. У последнего же довольно стандартная внешность и нет никаких контактов с Фенриром! «ЩИТ», конечно, скорее всего соберёт картину в единое целое, но тут, опять же, операция проведена идеально, как мне и рекомендовали: тихо, мирно, никаких жертв. А завод… ха-ха-ха, мало того, что почти не повреждён, так ещё и застрахован. И вообще, нужно периодически встряхивать город, напоминая ему, кто здесь главный защитник. Так Фьюри (или Кроуфорду) и скажу, если поднимут эту тему. Уверен, никаких проблем не возникнет. С чего бы? «ЩИТу» тоже выгодно, чтобы гражданские знали, кто здесь истинная сила — мета-люди и, по совместительству, организация, которая, формально, их контролирует. То есть — «ЩИТ».
Команда, успешно поймавшая того, сбежавшего увальня, а также завершившая процесс захвата «Терзателей», лучилась довольством. Этот миг славы был, наверное, одним из самых любимых их факторов бытия супергероем. Момент, когда тебя хвалят и искренне восхищаются. Когда один лишь вид костюма представителя «Альянса» заставляет улыбаться от облегчения, понимая, что проблема вот-вот будет решена.
Это обеспечивает фанатов, деньги, известность и общественную любовь. Что может быть лучше?
— Как всегда, всё идеально, — произнёс сержант, широко улыбнувшись. — Что же, не буду более вас задерживать, — он приложил ладонь к виску, отдавая честь. Поступил аналогично, после чего запрыгнул на глайдер. Пора было заняться иными делами.
Обратно уже не ехали, а летели, не желая рисковать анонимностью. Слишком уж много репортёров крутилось поблизости! Поэтому нашу тачку забрали ребята Прыгуна. Мы же, добравшись до базы, переоделись (кроме меня) и направились по своим делам. Лично я — на встречу с Фоксвудсом (потому и оставил костюм), а Мастер — к Паркеру, который, наконец-то, порадовал звонком и информацией об успешно завершённой сыворотке Ящера. Аж в двух экземплярах, как я и просил! Ну и рецепт антидота приложил, чтобы мы могли самостоятельно его генерировать и, если надо, вкалывать Лидии.
— Клифф, — положил руку вампиру на плечо. — Нужно кое-что сделать…
И вот, Гарнер помчался к Питеру, пока я набрал Фелиции, сообщив об успехе.
— Проверять сыворотку будем? — взволнованно спросила моя жена. Жена! Ух, как же это необычно!
— У нас всего две порции, дорогая моя, — слабо улыбнулся в ответ. — Лучше не рисковать.
— В любом случае, не в больнице ведь вкалывать… — судя по звукам, она начала нарезать круги.
— Ты не в магазине? — только сейчас я понял, что не слышу привычного гула толпы.
— Уже дома, — смягчила та голос. — Завезла кое-какие вещи, не захотев оформлять доставку. Уже думала ехать в офис…
— Надо организовать Лидии «переезд» в лаборатории Фонда, — постановил я. — Но сделать это так, чтобы не ухудшить её состояние. Потому что… я не вижу, как мы сможем «тихонько» дать ей сыворотку Ящера в Ленокс Хилл. Невозможно!
— Возможно, — заспорила она. — Но ты прав. Мать обратится… Последствия будут плачевными.
— Это точно, — проворчал я. — Тогда займись этим. Гарнер заедет к тебе с сывороткой. Сейчас перекину его номер, скоординируйтесь, чтобы словиться где-то по пути.
— Сделаю, — согласилась Фел, после чего я отправил ей нужный контакт. Мелькнула мысль о Броке и его жене. Да-а… давно уже, помнится, пересекался с тем мужиком и просьбой Хьюстона. Но пока что я не могу отдать сыворотку на сторону. Вдруг с Лидией что-то пойдёт не так? Лучше подстраховаться и сохранить обе порции у себя. Вот если она поправится, то тогда можно подумать и о другом… Или не думать. Вот что значит для меня какой-то там Брок, когда случится может всякое?
Почесал подбородок. Об этом журналисте справки я навести сумел. Он и правда хорош в своём деле. Если мужик возьмётся за нашу рекламу… Хех, ежели вылечить его жену, то он точно станет едва ли не добровольным рабом! Перспективно. В каком-то роде…
Взглянув на время, увидел, что оно приближается к двенадцати дня. Старк, наверное, уже готовится к выступлению. Миллс должен был перекинуть ему все записи с камер, которые его Джарвис уже наверняка превратил в настоящую конфетку. Вот что нужно будет заполучить! Искусственный интеллект! «Альянсу» не помешает такая вот, универсальная игрушка. Удобно, практично, экономит кучу времени… идеал!
Насвистывая себе под нос, набрал Эдриану, уточнив по договору с блогером. Речь там шла о времени для съёмок, которого я просто не мог выделить больше, чем несколько часов. Не хотелось, чтобы этот Фоксвудс потом требовал пересъёмок или по какой-то причине решил вообще не выпускать снятый контент. Зачем оно мне надо? Нет уж, предпочту подготовить и подписать договор, чтобы избежать бессмысленных проблем на ровном месте.
— Все документы прислали ещё два часа назад, — заверил меня Эдриан. — Я тебе в чат кидал информацию. Ты тогда был на миссии, но…
— Не смотрел, — вздохнул на это. — У меня там сообщений двадцать висит, непрочитанных.
— Ну-у… — протянул он. — Теперь знаешь.
Хмыкнув, взял одну из тачек Гранта, не желая случайно засветить собственную на камеру, потом направился на встречу. По дороге, на всякий случай, позвонил Дуэйну Дельгадо — Фоксвудсу, тому самому блогеру, с которым у меня вот-вот состоится встреча.
— Привет, это Фенрир, — открыто произнёс я. Всё равно звонил с одного из «одноразовых» телефонов. — Хотел уточнить по адресу…
* * *
Энтони Старк, «Железный Человек», взгляд со стороны
— Джарвис, статистику, — негромко проговорил Старк, отключая гарнитуру связи. На сегодня с супергеройской работой было покончено.
Перед глазами гениального изобретателя, словно после уровня в компьютерной игре (с неё он, собственно, подобное и «слизал»), появилось окно статистики, показывающее сколько было совершено выстрелов, сколько успешных попаданий, сколько частичных и смазанных, сколько откровенных промахов, в какие моменты он лажал больше всего, в какие наоборот, был весьма уверен и прочее-прочее.
— Это лучше никому и никогда не показывать, — подвёл Тони не очень радостный для себя итог. — Но для первого раза, наверное, неплохо? Что думаешь, Джарвис?
— Вы фактически проходили реалистичный уровень игры, мистер Старк, — ответил голос с механическими нотками. — Я бы назвал это тренажёром, совмещённым со стрельбой. Любые движения усиливаются экзоскелетом, встроена система автоприцеливания, автоматическая регулировка мощности атак, поглощение и распределения инерции от любых попаданий. В подобной броне любой человек превращается в сверхчеловека…
— Хватит-хватит! — с долей раздражения ответил миллиардер. — Я сделал тебя не для того, чтобы выслушивать то, что и сам знаю! Для этого у меня есть различные «эффективные менеджеры» и всякие «помощники». Кожаные мешки, если перевести на твой язык. Ты же мне нужен для конкретики.
— Статистика всех наших предыдущих разговоров показывает, что вы лучше всего воспринимаете информацию, которая подаётся именно таким образом, — парировал искусственный интеллект. — В ином случае, степень восприятия падает.
— Хочешь сказать, что я тупой? — поддел его Энтони.
— Вы излишне подвержены эмоциям, — пояснил Джарвис.
— Чёрт с тобой, железка, просто продолжай, — сдался его создатель.
— Судя по показателям статистики боя, а также с учётом постановки прошедшего дебюта, можно сказать, что вы выступили ниже среднего, — безжалостно высказал робот.
— Дерьмо! Так и знал, — Старк гневно дёрнулся, но быстро исправился, ведь всё ещё находился в полёте. Сейчас мужчина планировал дорогу до специально оборудованной складской зоны «Старк Индастриз», в которой записи камер могли быть подменены Джарвисом, который имел к ним полный доступ. Таким образом, если Тони физически не попался бы кому-то на глаза, то остался бы незамеченным. Это и был его план. К тому же, имея доступ к собственным камерам, он планировал покинуть зону не встретившись ни с одним живым человеком.
«По времени как раз успеваю на пресс-конференцию», — думал он, получая записи видеонаблюдения с завода, а потом отправив их своему механическому помощнику.
— Я обязан предоставлять… — начал говорить искусственный интеллект, но внезапно прервался, что было очень и очень плохим знаком. Так он был запрограммирован действовать лишь в исключительных, экстренных ситуациях. — На юго-западе появилась угроза. Летит в вашу сторону. Судя по базам данных, это Зелёный Гоблин, суперзлодей, недавно убивший бизнесмена Уилсона Фиска.
Старк повернул голову, заметив точку, которая стремительно сближалась.
— Его скорость выше вашей, — дополнил Джарвис. — Можно отступить на землю и попытаться затеряться среди домов и машин, либо…
— Рисковать жизнями гражданских? — возмутился Тони. — Нет уж! Раз Железный Человек выступил в свой дебют не так хорошо, как хотелось бы, то необходимо исправить ситуацию.
— Вы не готовы к этому бою, мистер Старк, — уверенно постановил его помощник. — Требую разрешения запроса на помощь от «Альянса»…
— Им и так достаточно, — хмыкнул Тони. — Ты ведь говорил, что я будто бы в игре? Значит, пора победить босса уровня!
— Мистер Старк, вы рискуете. Это — опасный враг, владеющий…
— Протокол «Эпсилон», Джарвис, — улыбнулся миллиардер, включая систему беспрекословной помощи и отключения речи.
Тем временем Гоблин приближался. Энтони внимательно изучал его через собственные экраны, которые автоматически отслеживали и масштабировали мета-злодея, позволив осмотреть маску и снаряжение потенциального противника.
«Полный арсенал летального оружия, — понял он. — А я ведь смотрел записи боя с этим мутантом. Он и правда опасен».
— На небе появилась новая птичка и я решил поприветствовать её! — гнусаво выкрикнул Гоблин, приближаясь к Старку. — Горячий привет!
В сторону Железного Человека полетели пучки ракет, от которых Тони рванул вверх, собирая все за собой и запуская в их сторону импульс репульсора. Через миг за его спиной расцвели взрывы, ударная волна которых на миг сбила его полёт. Этим и воспользовался Гоблин, тараня Старка собственным новым глайдером (заметно большего размера) и безумно при этом хохоча.
— Твою мать! — ругнулся миллиардер, ощутив хорошую встряску, отчего даже лязгнул челюстями. — Это было…
БАХ!
Он не успел договорить, ведь коварный враг не просто столкнулся с ним, но ещё и прицепил на броню Тони «бомбу-липучку».
Взрыв оглушил. Впервые в голове Старка возникла мысль о том, что ему и правда рано лезть на столь опасных, а главное — опытных врагов.
Благо, что Джарвис сумел перехватить управление бронёй, не позволяя Тони упасть, а потом даже атаковал веселящегося Гоблина серией импульсов — всё мимо.
— И кто тут косой, а, Джарвис? — миллиардер сплюнул кровь в собственный шлем, забрызгав внутренние мониторы, а потом мотнул головой. — Отключение протокола «Эпсилон».
— Уже настраиваю новую систему попадания на основе его движений, мистер Старк, — тут же произнёс искусственный интеллект. — Ошибка. Не получается просчитать. Слишком хаотичный и неупорядоченный. Он до последнего не знает, как поступит. Иногда выбирает абсолютно неудачные направления, лишь чудом выходя из области попадания…
— Да-да, — Тони вернул ясность взгляда. — Знаешь, вызови-ка «Альянс». Наверное, лучше подстраховаться.
— Последний взрыв повредил систему связи, мистер Старк, — сообщил Джарвис. — Я подготовил список доработок брони.
— Твою цифровую мать, — скривился он. — Тогда в бой!
Железный Человек бесстрашно бросился вперёд, прямо под насмешки и активно строчащий пулемёт Гоблина.
— Аха-ха-ха! — заливался зелёный псих, смело бросаясь на таран. — Давай, герой! Давай! Давай!
Тони прищурился, с трудом уходя от потока пуль, которые нет-нет, да оставляли на броне небольшие вмятинки и сбивали с курса. Он понимал, что скоро сплав не выдержит: слишком много большого калибра он получает в упор.
Завернув в последний момент, Старк ударил одновременно всем своим арсеналом: потоком электричества и импульсами на максимуме сил.
«Хотел ведь экспериментальный барьер поставить, — мысленно посетовал изобретатель. — Но руки не дошли… Спешил как мог!»
Гоблин, однако, каким-то образом предугадал этот ход. За секунду до столкновения, он… разделил глайдер. Оказалось, что столь большой размер выбран не просто так: глайдер был двойным и в «большом» находился «маленький», на котором суперзлодей спокойно завернул в сторону.
Импульсы ударили в дистанционно управляемый, пустой большой глайдер и очевидно повредили его, ведь технику повело и, словно подбитый самолёт, она начала медленно терять высоту. Но Зелёному Гоблину было плевать, он уже облетел Железного Человека и выпустил в него, прямо в упор, сразу шесть небольших ракет.
Прямое попадание.
Куски брони полетели вниз, как и сам миллиардер. Но уже возле крыш небоскрёбов сильная рука подхватила его.
— Нет-нет-нет! — визгливо выкрикнул Гоблин. — Птичка не получит свободу! Теперь она будет в клетке! О, да! В клетке! Аха-ха-ха!
На пресс-конференцию в час дня никто не явился. Возмущённые директора и акционеры подняли большой скандал, а в интернете начали гулять видео «драки летунов», пусть очень нечёткие и смазанные из-за скорости и расстояния.
* * *
Питер Паркер, взгляд со стороны
— Гарри убьёт меня, — ворчал Питер, осматривая окна чужой квартиры, находясь на крыше соседнего здания.
— Не бойся, я с тобой, — хихикнула Гвен, успевшая подшить (довольно заметно и кривовато) свой костюм и теперь стоявшая рядом. Чего уж, даже кровавые пятна как-то свела!
Паркер покосился на неё, но лишь вздохнул.
— Ты как, нормально высоту переносишь? — скорее отдавая дань традициям и какому-никакому уважению, уточнил он. Всё-таки ранее: ни вчера, ни сегодня, пока они забирались на эту крышу, Стейси не показывала никакого страха.
Девушка посмотрела на него, как на идиота, но Паук был готов к такому и не отвёл взгляд.
— Нормально, — снисходительно ответила она. — Жаловаться не буду. Спасибо за интерес.
Переварив волну ехидства, парень покосился по сторонам, а потом в фигуральном смысле сплюнул и выстрелил паутиной в сторону высокого здания, стоящего напротив. Мгновение спустя он прилип к стене рядом с окнами квартиры Озборна-младшего.
С Гвен они договорились, что Питер откроет ей окно, ведь Белой Тигрице было сложно столь же филигранно зависать на отвесных поверхностях. «Когти коротковаты», — ответила ему блондинка, когда объясняла суть своих сил.
— Джеймсон подпрыгнет от радости, когда узнает, что очередное его «предсказание» сбылось и Паук стал лазать по квартирам, — безрадостно проговорил Паркер, припомнив слова Алисы, чтобы он не вмешивался в это дерьмо. Чего уж, она даже звонила ему полчаса назад, словно каким-то тайным чутьём предсказав этот поступок. Разумеется Питер заверил её, что ни о чём подобном даже не думает и добивает проект в университете.
«Ну-ну», — ответила ему Алиса и парень ощутил, как между ними будто бы возникла тонкая трещинка.
«Она поймёт, — подумал он. — У меня нет выбора, нужно выяснить личность Зелёного Гоблина, который держит в панике весь город. Уходит ото всех, даже «Альянса»! Если я его вычислю и поймаю, то сумею очистить свою репутацию…» — Паркер не понимал, что «чистят» репутацию только деньги. Всё остальное, будь ты даже спасителем мира, можно разыграть абсолютно любым способом.
Самого Гарри дома не было. Питер специально позвонил ему незадолго до «выхода на дело», спрашивая, не в курсе ли тот о ситуации с Коннорсом (юноше пришлось поломать голову, чтобы придумать причину для звонка).
— Прости, друг, — слегка виновато ответил Озборн. — Знаю только слухи.
Немного поболтав, Паркер узнал, что сейчас Гарри находился в одном из своих магазинов, где общался по поводу изменения уровня цен и прочей политики продаж.
«После Метрополитен-музея он стал гораздо серьёзнее, — понял Питер. — Будто бы наконец-то повзрослел. Может, Дайна всё-таки сумела вправить ему мозги?»
На правах близкого друга, Паркер знал, что Гарри, после пропажи отца и наглого воровства огромного предприятия, пусть даже находящегося на грани банкротства, впал в апатию и всего себя посвящал выпивке, наркотикам и случайным связям. Лишь его девушка, которая почему-то никак не бросала этого придурка, могла заставить Озборна хоть ненадолго прийти в себя. Теперь же, после музея, его как будто бы подменили. Парень стал вдумчиво и серьёзно относится к себе, начал посещать все занятия в университете, следить за собственным бизнесом (который Норман подарил ему на совершеннолетие ещё в те времена, когда у «Озкорпа» всё шло хорошо), и полностью забил на тусовки.
В этом и была одна из причин, почему Питер не верил, что Гарри мог быть Зелёным Гоблином: слишком мало времени на злодейства. Разве что это всё было лишь прикрытием для совершения разных преступлений?
«Впрочем, я же умудряюсь совмещать универ, работу, личную жизнь и геройства? — подумал Паркер. — Не идеально, конечно, совмещать, но всё равно! И Зариакс тоже так делает. Правда подзабил на учёбу и уже давно не появлялся в универе…»
Найдя открытое на проветривание окно, Паук, ловко используя проволоку, покопался в механизме, полноценно его открыв, а потом забрался внутрь.
«Очередные знания, которые, нежданно-негаданно, сумели мне помочь», — хмыкнул парень, а дальше повернулся и махнул Гвен рукой. Спустя несколько секунд, в комнату запрыгнула Белая Тигрица.
— Неплохо! — присвистнула девушка. — Заметно, что владелец не бедствует.
— Речь об Озборне, — как само собой разумеющееся, подтвердил Питер. — Ты ожидала увидеть здесь продавленные диваны с обшарпанными столами?
— Он, вроде, перестал иметь доступ к крупным денежным суммам? — логично возразила Стейси, проходя дальше.
Парочка осмотрела большую комнату, оформленную в светлом стиле. Мебели было не так чтобы много и помещение явно представляло из себя нечто среднее между библиотекой, кабинетом и местом для отдыха.
— Надеюсь у него есть уборщица, — прокомментировал Паркер свои грязные следы.
— Руки не отвалятся и самому побегать со шваброй, — пожала Гвен плечами.
«Надеюсь, она имеет в виду Гарри, а не меня», — подумал Питер, но ничего не стал отвечать. Сам парень ранее никогда здесь не был, хотя пару раз заезжал в загородный дом Озборнов. Однако то скорее принадлежало Норману, а не его сыну.
— Напомни лучше, что конкретно ты хочешь найти? — поменял он тему, открыв дверь, ведущую в остальную квартиру.
— Не тупи, Пит, — фыркнула блондинка. — Что-то подозрительное, конечно же!
— Под это может попасть вообще всё, — закатил он глаза, а потом ткнул пальцем в книжные стеллажи. — Начни с этого: подёргай за книги, вдруг тут откроется фальшь-дверь?
— В задницу у тебя дверь откроется, — буркнула девушка, хоть и бросила на книги заинтересованный взгляд. — Давай для начала осмотримся, а потом уже аккуратно всё обыщем. Если ничего не найдём, просто свалим.
— И оставим на себя кучу следов — в прямом смысле этого слова, — вздохнул парень, вновь припомнив слова Алисы.
«Она точно убьёт меня», — промелькнула у него мимолётная мысль.
Подойдя к следующей комнате, которой была гостиная, Паркер ощутил укол паучьего чутья. Что-то не так!
Подняв руку, он заставил девушку умолкнуть, а потом сделал осторожный шаг вперёд. Чутьё продолжало показывать, что «впереди ждут неприятности», но не кричало об откровенной угрозе жизни, отчего Питер медлил, не зная, как реагировать. Слишком… неопределённо.
— Да что ты там возишься, растяжка что ли? — Стейси влезла вперёд, а потом нагло вошла в гостиную. — И? — повернулась она к нему. — Что дальше?
— Хм, — парень нахмурился, а потом вошёл и сам. Чутьё внезапно замолчало. Гвен странно покачнулась, но тут же махнула руками.
— Всё нормально, — слегка хрипло произнесла она.
Посмотрев в её глаза пару секунд, Паук пожал плечами и огляделся. Если и была какая-то опасность, то она пропала.
«Странно, — подумал он. — Что это было? Может, что-то вне квартиры? — так и не сумев понять, Питер посмотрел на журнальный столик, обнаружив там остатки пиццы в коробке, недопитую кружку кофе и несколько женских журналов. — Вряд ли они принадлежат Гарри, — прикинул парень. — Хотя…» — и мысленно хмыкнул.
— Никаких глайдеров, масок Гоблина или хотя бы оружия, — вздохнул Паркер, отведя взгляд от столика, на котором что-то словно царапало его взгляд. — Знаешь, мне кажется, что мы всё-таки ошиблись. Точнее, что ошибся Фиск, когда называл Зелёного Гоблина Озборном.
Тем временем Стейси целенаправленно подошла к одному из шкафов и начала в нём копаться, причём весьма по хозяйски и с полным пониманием обстановки.
— Ты уверен? — в её голосе были откровенно непонимающие нотки.
— Эй, это же твоя идея! — возмутился Питер, не обращая на неё внимания. — Хочешь теперь уйти, даже не досмотрев квартиру? Вдруг тут и правда есть какая-то секретная комната.
— А если нет? — достав небольшой ящик, Гвен быстро обернулась на парня, а потом открыла его и вытащила оттуда пистолет, следом за которым взяла и лежащий рядом магазин, уже набитый патронами.
— Нет, так нет, — пожал Паркер плечами. — Я с самого начала говорил, что Гарри не Зелёный Гоблин. Не подходить по характеру!
— Гоблин? — голос Стейси странно дрогнул, а потом она нахмурилась.
— М-м? — поведение подруги показалось юноше странным, но внезапно он застыл, повернув голову в сторону столика с кофе и пиццей. Питер понял, что именно показалось ему странным! — Кофе ещё горячий, — пробормотал он. — Пар идёт…
«Кто-то присутствует в квартире!» — осознал Паук.
В следующий миг прозвучал щелчок перезарядки, но Паук уже отпрыгнул в сторону, уходя от выстрела. Чутьё снова спасло его.
— Что ты делаешь?! — возмущённо выкрикнул Паркер, заметив, как в полу появилась дыра от пули. — Белая… — и снова отпрыгнул, но уже ближе к девушке, вступая с подругой в бой.
Победить было до умопомрачения просто, отчего он в некотором смысле завис, глядя на блондинку, которую положил на лопатки и уселся на неё сверху. Гвен смотрела на него гневно, но вместе с тем, с долей любознательности.
«Почему она такая слабая? — мелькнула у парня мысль. — Я ведь видел, как она двигалась! В её теле должна быть сокрыта немалая сила!»
— Что это было? — решил он дать ей ещё один шанс.
— Прости, — неискренне ответила Стейси. — Можешь встать?
— Если я отпущу тебя, ты нападёшь снова? — спросил Питер.
— Нет, конечно нет! — изобразила она возмущение, но даже минимальных познаний Паркера в поведении других людей хватило дабы понять: врёт.
— Посиди-ка в паутине, — Питер поднял девушку и как следует связал её. Вот только когда он это сделал, чутьё снова дало яркий и сильный сигнал опасности. Самый сильный из всех, которые были в квартире Озборна.
— Я… — он не успел отпрыгнуть, это было трудно сделать с направления взгляда.
Между тем, Гвен снова обрела контроль над телом, в то время как её напарник его лишился.
— Твою мать! — осознала она себя в паутине. — Пар… Паук, что за херня? — и быстро заозиралась.
— Хи-хи-хи, — тонко и откровенно по-женски рассмеялся Питер. — Грабители! Грабители! Попались!
Он вёл себя как маленький ребёнок, встретивший кумира.
— Ещё и в костюмах супергероев! Нет, — и прислонил палец ко рту, — суперзлодеев? — наклонил голову.
Не долго думая, парень взял лежащий на полу пистолет, а потом направил его на Стейси.
— Эй, Питер! — в этот момент неглупая девушка осознала, во что они вляпались. Некий мутант, который мог подчинять человека! Может, телепат, гипнотизёр или кто-то ещё, но у него есть чёткое ограничение: лишь один человек зараз.
«Он поступил хитро! Поняв, что не сможет никого победить один на один, заставил моё тело напасть на Паука, чтобы оказаться связанным, а потом взял контроль и над последним! Хотя… ему, судя по всему, было без разницы, как действовать…»
Развить мысль Гвен не дали, ведь уже во второй раз за последние два дня, на неё направили пистолет. Но теперь уже не как ранее, а именно с целью убийства.
Выстрел. Тело блондинки качнулось, а на груди расцвёл красный цветок. В глазах девушки возникло непонимание. Судя по всему, она до последнего не верила в возможность такого поворота.
Связанная паутиной Стейси упала на пол, пару раз дёрнувшись, пока Питер, точнее — мета-человек, который контролировал его, с интересом рассматривал результат своих действий. Через миг его рука поднялась и направила ствол в собственный висок.
— А кто труп будет тащить? — произнёс парень и отвёл пушку, а потом вздохнул, положив её на столик.
Дайна Маклафлин, успешно обезвредившая парочку «грабителей», сидела в шкафу, откуда был хороший обзор на всю комнату через замочную скважину. Таким нехитрым образом она оставалась невидимой для потенциальных врагов, в то время как сама ничем себя не ограничивала.
Вот только незримые ограничения лежали на самой Дайне: ситуация с Метрополитен-музеем имела для парочки «Озборн-Маклафлин» самые тяжёлые последствия. Вселение в Фелицию окончилось для девушки весьма большими проблемами, ведь Симбиот успел в должной мере повредить и даже частично поглотить её личность и память, отчего, очнувшись, Дайна не могла вспомнить почти ничего, словно превратившись в ребёнка. Маленькую девочку с очень опасными сверхсилами.
Забота о ней полностью взвалилась на Гарри, резко заставив того повзрослеть и заняться серьёзной работой. Он несколько раз позил подругу к лучшим врачам города и даже страны (частные самолёты творили чудеса), но те лишь разводили руками, ведь Озборн не рассказывал всех подробностей.
Сам Гарри, впрочем, довольно быстро догадался до сути произошедшего, но решению проблемы это не помогло. Лишь заставило стать одним из тех, кто хотел бы жестоко отомстить Веному за травмы своей любимой женщины. Но что может месть без сил, знаний или хотя бы достаточного количества денег?
Таким образом парень начал заново обучать Дайну всему, что знал сам. Показывал редкие совместные фотографии и рассказывал о её прежнем характере, включая и то, что они пережили.
Их отношения очень сильно поменялись, ведь теперь в них появилась искренность. В заботе о девушке, Гарри бросил вредные привычки, нащупывая в себе стальной, несгибаемый стержень, о котором никогда не догадывался. Маклафлин же, будучи практически «пустой личностью», очень сильно привязалась к Озборну, на самом деле ощущая зарождение чувств. Или чего-то, что могла бы назвать чувствами.
Впрочем, периодически девушка начинала ощущать себя будто бы запертой, что не добавляло хорошего настроения. Она мало выходила и мало что видела. Радовало её лишь то, что воспоминания потихоньку всё-таки возвращались. Правда самому Гарри Дайна об этом не говорила.
Сегодняшнее происшествие, тем не менее, будто бы дало девушке глоток свежего воздуха и позволил вспомнить, как она когда-то действовала раньше. Поэтому в действиях Маклафлин не было ровным счётом никакой жалости. Лишь рациональная жестокость к тем, кто проник в их дом, причём явно не с благими целями.
Подхватив Белую Тигрицу, Дайна в теле Паука донесла её до большой ванной комнаты, где и положила в глубокую красивую джакузи. После этого она вернулась в гостиную и взяла пистолет. Проверив запас патронов, девушка направилась обратно, чтобы выстрелить в висок Питера уже лёжа в ванной, дабы избежать лишней уборки и проблем с переносом тел. Однако, стоило ей вернуться, как стало понятно: «труп» Стейси пропал. Причём вместе с паутиной!
— Где?.. — удивлённо расширились у неё глаза, а потом по голове прошёлся мощный удар со спины. И будь Питер собой, то его интуиция безусловно подала об этом сигнал, но… ныне это был не он. Маклафлин же, в качестве владельца тела, ощутила только смутный сигнал, однако не смогла расшифровать его.
Гвен, впрочем, об этом не думала. На одном лишь адреналине сумев разорвать паутину (Паркер обмотал её достаточно скромно), она ощущала, как пуля больно царапает её внутренности, путешествуя где-то в груди. Выстрел попал прямо в сердце. Однако, её сверхсилы и регенерация не позволили так легко умереть. Блондинка ощущала, что выкарабкается из этой передряги. Ей только нужно было немного времени!
«Я осталась одна!» — с долей страха поняла Стейси, ведь вырубила Паука весьма качественно, не скупясь на силу и считая, что пусть лучше у него будет сотрясение, но зато они оба останутся живы.
Не успела Гвен даже додумать свою мысль, как услышала лёгкий женский вскрик из гостиной — скорее неожиданности, чем боли или страха. Это моментально дало ей понимание, что мета-человек прячется в квартире. Но где?
Не рискуя возвращаться, она поступила в чём-то хитрее, а в чём-то нет. Заметив в ванной комнате множество женских гигиенических средств, Стейси почти уверилась в том, что столкнулась с… недопониманием.
«В квартире Гарри может проживать лишь одна девушка. Если это Дайна и она является мета-человеком… Чёрт, вроде и в своём праве, но так-то нет! — гневно подумала Гвен, невольно вспомнив, как сама убила грабителя. — Лицемерная сучка», — нахмурилась девушка, обозвав саму себя.
И всё же, речь шла именно о её жизни, а не чьей-то ещё, а потому только что придуманный план был реализован.
Взяв одну из декоративных свечек с ароматизаторами, которые располагались рядом, Стейси подожгла её (зажигалка находилась тут же), а потом аккуратно, будто гранату, бросила в гостиную, в сторону дивана. Спустя пару минут пошёл пока что лёгкий дымок.
Белая Тигрица решила выкурить своего врага, а сама заняла место в засаде.
Спустя ещё немного времени, из шкафа выбралась Маклафлин. Она грязно ругалась (эти слова Дайна выучила одними из самых первых), а потом стала торопливо тушить пожар, не до конца понимая, что попалась на уловку более взрослой (ментально) и умной (лишь пока что) личности.
Брюнетка успешно справилась с огнём, который охватил почти четверть дивана, а потом получила профессиональный удар бумерангом по затылку.
— Вот тварь, — буркнула Гвен, а потом связала Маклафлин, не забыв убедиться, что не сломала ей череп. Закончив, блондинка крепко так задумалась, что же делать дальше. Было понятно, что оставить всё как есть они просто не могут: Дайна сдаст их! — Она слышала наши разговоры и мой голос, — застонала Стейси. — Наверняка узнала, а значит, сдаст. Сдаст и всё пропало! — Гвен не знала, что Маклафлин потеряла память, а потому лишь горестно вздыхала, пытаясь придумать, что же делать дальше.
Чисто по инерции завершив обыск, но так ничего и не обнаружив, Гвен посмотрела на всё ещё бессознательного Питера и вздохнула.
— Прости, Паркер, но это для твоего же блага, — буркнула она, а потом достала свой телефон.
«Всё-таки он говорил, что быстро восстанавливается, так что проблем быть не должно», — утешила Стейси сама себя.
— Привет, Озборн, — произнесла девушка, дозвонившись до Гарри. — Прости, что звоню вот так, но возникла небольшая проблема. Ты в курсе, что Маклафлин — мутантка?..
К моменту, когда Питер пришёл в себя, Гвен заперла Дайну в отдельной комнате (от греха подальше), а сама широко открыла окна в богато обставленных хоромах Гарри: чтобы проветрить запах дыма.
— Умеют же богачи жить, — бурчала она при этом себе под нос.
— Гвен… — сипло прохрипел очнувшийся Паркер. — Что… что случилось? Ух, отвратительно себя чувствую…
— Ты помнишь, как обезвредил меня? — Стейси коротко поведала ему о ситуации.
— То есть… — Паук уже немного смог прийти в себя, отчего сел, снял маску и ощупал голову, находя хорошее такое рассечение и успевшую засохнуть кровь. На укоризненный взгляд и замечание, что можно было бить и аккуратнее, Гвен лишь пожала плечами. — Дайна — мета-человек?
— Который едва не убил нас, — хмыкнула та, а потом ткнула себя пальцем в грудь, прямо на кровавую дыру в костюме. — Ты в курсе, что кровь ужасно отмывается? Мне пришлось соскребать её особыми чистящими средствами, которые взяла у папы! А у него они есть только потому, что он коп! То есть, иначе я бы до сих пор ходила с розовыми пятнами.
— Чёрт… — только сейчас Питер заметил эту рану. — Вот чёрт! У тебя же до сих пор пуля в груди!
— Угу, — Гвен упёрла руки в бока. — И снова лезть в долг к Максвеллу мне не хочется. Мутный он типок. Так что тебе придётся достать её самому.
— Я же не врач! — возмутился Паркер.
— Ты достаточно компетентный человек, Питер, — прищурилась блондинка. — И я тебе верю. Кроме того, руки у тебя на месте, голова тоже, а у меня отличная регенерация. Если будешь аккуратен, то не причинишь мне никакого вреда.
Парень сглотнул, моментально подумав о том, что Стейси придётся перед ним оголиться. Мысли о подобном были столь яркими, что ему пришлось хорошо помотать головой, дабы переключиться на другую тему.
— А что с Дайной? — спросил он.
— Самое меньшее, что я могла сделать — вырубить её, связать и запереть в отдельной комнате, — призналась девушка.
— Ох, — Паркер схватился руками за голову. — Она ведь видела нас! — понял он то, о чём Гвен уже успела подумать. — Всё, это не скрыть. Гарри подаст заявление в полицию, там его подхватят журналисты, которые растрепят всему миру, что герои на самом деле…
— Может и не подаст, — улыбнулась Стейси. — Я вызвонила его сюда. Думаю, вот-вот подъедет.
— Ты сделал что?! — Питер подскочил и посмотрел на Гвен взглядом, в котором смешался дикий страх и яростный гнев. — ЧТО?!
— Тебя это не должно волновать, — прищурилась блондинка. — Я звонила со своего телефона.
— Ты сдала наши личности! — завопил он. — Ты не имела права так делать!
— Только свою, — не сдавалась девушка. — Про тебя не сказала и слова.
— Я ухожу! — развернулся было Паркер, но застыл, понимая, что бросить ситуацию в столь подвешенном состоянии попросту не мог. Тренированные мозги начали обдумывать всё произошедшее и чем больше Питер думал, тем больше понимал, что своим уходом лишь ухудшит ситуацию, а не решит её. У него не было выбора. Придётся остаться.
Вскоре подъехал Гарри, застав полуразгромленную квартиру, с хорошо ощутимым запахом дыма, а также своих друзей, надуто сидящих на диване.
— Что это за косплей-вечеринка? — неуверенно улыбнулся он, оглядываясь. — И где Дайна?..
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))