Ревенант. Том 2. Глава 5
После конца первого дня турнира результаты были следующими: я, Жон и Жанна смогли пройти дальше, выиграв все свои бои.
Хотя в последнем поединке сестра блондина почти умудрилась проиграть, пропустив удар копьём какого-то синеволосого парня, но вовремя контратаковала, отправив противника на больничную койку со сломанными рёбрами. В целом, копьеносцу повезло, не будь у него хорошего запаса ауры, то остался бы лежать на песке арены в виде двух половинок.
— Неплохо вы их развалили, очень даже неплохо, — не поскупилась на похвалу Хелен, удобно устроившись на моих коленях. — Кстати, Жонни, Алиса в восторге от того, как именно ты вырубил того Винчестера, попросила даже ей запись скинуть.
— А ты записывала? — устало поинтересовался единственный сын Арков, развалившись на кровати и поглаживая дремлющую близняшку по голове. Жанна, что вполне логично, крайне вымоталась и, начиная с момента финального боя, буквально висела на брате.
— Конечно, — ухмыльнувшись, готка продемонстрировала ему экран планшета, на котором как раз завис стоп-кадр той сцены, где Жон методично вбивал щит в лицо своего оппонента. — От себя добавлю, что это было намного брутальнее того, что показал один неубиваемый “мистер”.
Острый ноготок, окрашенный в чёрный лак, уткнулся в мою грудь и затем медленно пополз вниз, задевая кубики пресса.
— Хел, во имя Братьев, — закатила глаза Виола, закинув ноги на стол и покачиваясь на задних ножках. — Ты начинаешь походить на оголодавшую прости… — бросив взгляд на Еву, что, стоя у окна, о чём-то говорила по телефону, девушка поправилась: — Девушку лёгкого поведения.
Её сестра, нисколько не задетая услышанным, пожала плечами.
— Ну, наверное, что-то в этом есть. Как-то плевать. Кидаюсь я исключительно на одного человека, а если подобное кого-то не устраивает, то они всегда могут отвернуться. Верно, Батчер?
Чуть повернувшись, она посмотрела на меня с усмешкой на чёрных губах, не скрывая плотоядного блеска в глазах.
Я молча кивнул, продолжая придерживать её за талию, параллельно "подпитываясь" бурлящими в Хелен эмоциями, из-за чего девушку то и дело пробивала мелкая дрожь, а дыхание учащалось.
На самом деле в этом не было особого смысла, как такового "голода" прямо сейчас я не испытывал. Однако самой блондинке очень нравился процесс. Отказывать же тоже не было резона, ибо сколько бы не старался, "переесть" или словить "несварение" я не мог.
— Хорошо, обязательно передам, до встречи, — закончив разговор, Ева положила трубку и повернулась к нам. — Джин передал всем привет, а тебе, — женщина строго посмотрела на меня, — посоветовал не слишком измываться над соперниками.
Я слегка приподнял уголки губ. Отец в своём репертуаре, ничего не скажешь.
— Так, и посмотрите на время, вам уже пора возвращаться в академию, не ждите последнего буллхеда, — добавила матриарх, не скрывая лёгкого разочарования в голосе.
Тем не менее, правила — есть правила. Мы можем проводить время после поединков, как нам заблагорассудится, однако ночевать обязаны в Биконе. Если кто-то, не имея на то веских оснований, нарушает данное условие — его дальнейшие обучение ставится под вопрос.
Проверять, насколько директор Озпин дорожит нашими кандидатурами, не особенно хотелось.
— Спасибо за еду, мам, — взяв сестру на руки, словно принцессу, Жон привычно закинул её руку себе за шею, а Жанна, хоть и спала, сама прижалась плотнее, упираясь щекой в плечо брата. — Честно говоря, я успел соскучиться по твоей готовке.
— Поддерживаю, — встал на ноги и чуть вопросительно взглянул на Хелен, которая, видимо, не намеревалась отпускать. — Мне надо идти.
— Я знаю, — фыркнула готка, обвивая меня ногами, подобно коале. — Мешаю?
— Нет.
— Вот и решили вопрос, — довольно ухмыльнулась девушка. — Мам, я провожу их?
— "Их", — не пряча ехидства протянул Жон, на что сестра показала ему средний палец. — Ладно, мы ушли вперёд. Можете не догонять… голубки.
— Завидуешь? — немного меланхолично поинтересовалась Виола, выглядя почему-то слегка подавленной. За весь вечер она произнесла всего пару фраз, большую часть времени или смотря в окно, или, как я понял, переписываясь с Ребеккой.
— Этому? — вскинул бровь её брат, демонстративно окидывая нас с готкой взглядом. — Братья упаси от такой участи.
— Ой, да вали ты уже, — усмехнулась Хелен. — Так что, мам, можно?
Ева тихо вздохнула и чуть обречённо взглянула на дочь.
— Как будто мой запрет тебя остановит? — она села на скрипнувшую кровать. — Иди, только надолго не задерживай Николаса.
— Разве ты не должна была сказать, чтобы я не задерживалась? — прищурилась готка.
Матриарх семейства молча и крайне выразительно вскинула бровь. Её "красноречивого" ответа хватило, чтобы вызвать у дочери смешок.
* * *
Жон и Жанна уже успели уйти далеко вперёд, из-за чего мы с Хелен были предоставлены сами себе. Я спешить не собирался, помня, что есть ещё два рейса, крайний — через два часа, поэтому вернуться в академию точно успею.
Девушка крепко обнимала мою руку, идя чуть ли не вплотную, и что-то едва слышно мурлыкала себе под нос, пока я равнодушно изучал окрестности, невольно сравнивая их с видами ныне уничтоженного Нью-Вейла.
Всё те же магазины, снующие туда-сюда люди, звучащая то тут, то там музыка, перебивающая гомон толпы. Отличалось, наверное, только общее настроение — местные жители были куда более расслаблены, нежели фронтировцы, да и охотников на глаза попадалось куда меньше.
— Слушай, — Арк дёрнула меня за рукав кофты. — Может быть посидим вот там?
Она указала пальцем на скамейку под ветвистым деревом, видневшуюся через переулок от нас.
— Хорошо, — спокойно согласился, меняя направление движения.
Благо прохожие сами своевременно отходили в сторону, первыми избегая столкновения. Причём, во взглядах, направленных на меня, порой мелькало откровенное опасение.
— Я настолько страшно выгляжу? — решил проверить свои предположения у Хелен.
— Страшно? — готка усмехнулась. — Ник, открою жуткую тайну — выгляди ты так в нашу первую встречу, я бы тебя за милю обходила.
— Почему? — вскинул бровь.
Дойдя до скамейки, блондинка толкнула меня, намекая сесть, а сама встала передо мной, пристально разглядывая.
— Даже не знаю… — не скрывая иронии, протянула она. — Может быть дело в хладнокровной физиономии убийцы? Или этих стрёмных тату, которые расползлись по всему телу? Или, в целом, из-за того, что ты высокий шкаф, предположительно способный сломать обычному человеку шею, просто сдавив её рукой?
— Не предположительно, — поправил собеседницу.
— Проверял? — хмыкнула Хелен, скрестив руки под грудью.
Я отрицательно качнул головой.
— Просто знаю, — в проведении опыта не было никакого смысла, ведь, если я способен разорвать гримм пополам, то с обычным человеком повторить подобное не составит малейшего труда.
— Во имя Братьев, чем дальше, тем более жутким ты становишься, — на мгновение уголки губ Хелен опустились, но почти сразу она вернула себе жизнерадостный вид. — Но и плевать на это! Оставайся безэмоциональной машиной для уничтожения всего живого…
Она уселась на мои колени, лицом к лицу и, расставив ноги, по сути — полноценно оседлав, обвила руками за шею.
— Значит, я буду показывать эмоции за нас двоих, — с этими словами девушка мягко боднула меня лбом. — На Ви, видимо, надежды нет.
Я вопросительно посмотрел на собеседницу.
— Не заметил, что ли? — Арк вздохнула, прикрывая глаза. — Ви, в отличие от меня, не смогла… справиться с таким тобой.
Тогда понятно, почему реакции близняшки на моё присутствие стали менее яркими.
— Пока ещё какой-то огонёк сохраняется, — продолжая говорить, Хелен начала рисовать пальцем круги на моей груди. — Однако, как мне кажется, в скором времени она попытается выйти из нашего "дела".
Прокрутив её слова в голове, пожал плечами.
— Понятно.
Вскинув голову, готка внимательно посмотрела в глаза, а затем рассмеялась.
— Понятно ему… Эх, Ник-Ник… — она провела линию вверх до моего кадыка и слегка царапнула кожу ногтем. — Собираешься так просто её отпустить?
— Она ко мне не привязана, — равнодушно отозвался. — И была включена в нашу социальную интеграцию насильно через внешнее давление с твоей стороны.
Готка закатила глаза.
— Душнила, — спрыгнув с моих коленей, она развернулась и вновь уселась, в этот раз спиной, положив мои руки на свой оголённый живот. — Реально нисколько не волнуешься о том, что Ви уйдёт к другому?
Задумался над её словами, пытаясь уловить отголоски собственных эмоций по этому поводу.
Однако, чем дольше я "смотрел" внутрь своей души, тем отчётливее слышал тихое порыкивание пока что дремлющего голода.
— Нет, — ответил, закончив с самоанализом.
— Мда, Батчер, — цокнула языком готка, откидываясь назад и используя плечо, как подушку. — Будь на моём месте нормальная девушка, то она отвесила тебе пощёчину и поспешила бы разорвать все связи.
— Но?
Я не видел её лица, тем менее, почему-то был уверен, что Арк криво улыбнулась.
— Я такая же отбитая на голову, как и ты, только немного в другой области… — протянула блондинка. — Тепло и телячьи нежности — это всё хорошо, не спорю. Только вот для меня куда важнее иное. Например, я знаю, что ты сделаешь всё, чтобы я не пострадала. Выполнишь почти любую просьбу. Не будешь выносить мозг по любому поводу. Проще говоря, Ник…
Она положила свои ладони поверх моих.
— В отличии от Ви, я не ищу заботы, я ищу защиты. И ты способен мне её дать. Это решающий фактор, — ненадолго замолчав, Хелен хмыкнула и с откровенным ехидством добавила: — А ещё благодаря тебе я могу поймать самые крышесносные оргазмы в жизни.
— Подобное важно? — немного удивлённо уточнил.
— О, Ник, поверь. Ещё как…
* * *
— Значит, сегодня нам будет предоставлена целая арена? — Руби, нервно сжимая в пальцах край плаща, ходила из угла в угол, не представляя, как унять возникшее после объявления директора волнение.
Её сестра наоборот выглядела донельзя довольной, развалившись на скамейке и не пряча хищного оскала.
— Рубс, это шикарная возможность показать себя перед всеми зрителями, раз и навсегда доказав, кто круче, — блондинка, не скрываясь, зыркнула на Батчера, что стоял возле стены, не сдвинувшись ни на миллиметр за последние двадцать минут. Лишь холодный взгляд бесцветных глаз, скользящий по помещению, говорил о том, что парень ещё жив.
"Ещё" жив.
Янг довольно покатала это словосочетание на языке, во всех красках представляя те приёмы, которыми закопает самодовольного ублюдка в песок арены. Оставалось дождаться, пока их имена назовут и тогда…
— Вот именно: перед всеми! — взволнованно воскликнула Роуз, в порыве эмоций всплеснув руками. — Это как выступать на школьной сцене перед другими учениками! Только здесь не сцена, а огромное боевое поле. И судить меня будут не одноклассники, а весь Ремнант!
— Ну, насчёт всего ты погорячилась, — откинув в сторону мысли о скорой расправе над беловолосым парнем, Янг попыталась подбодрить сестру и вернуть той самообладание.
— Верно, не всего. Тем не менее, уверена, что весь Вейл, большая часть Атласа и Мистраль внимательно наблюдают за происходящим, — неожиданно к разговору подключилась Вайсс, стоявшая в паре метров от них.
— Вейл я понимаю, но с чего ты взяла, что жители Атласа и Мистраля будут настолько заинтересованы? — к этой особе у Сяо Лонг особых претензий не было, поэтому ворчать на то, что она встряла в чужую беседу, блондинка не стала.
Шни немного замялась, отводя взгляд в сторону.
— Скажем так… — её голубые глаза невольно скользнули к красноволосой девушке в золотистых доспехах, что, сидя на полу, медитировала с закрытыми глазами. — Про Атлас только догадки, но вот с Мистралем всё куда проще…
Увидев, на кого смотрит собеседница, Янг поморщилась.
Пирра, чтоб её, Никос. Непобедимая чемпионка кучи турниров, первоклассная охотница, модель и туча титулов сверху. Старшая сестра Руби до сих пор не могла понять, что укусило Никос, заставив приехать в Вейл и поступить в Бикон.
Тем не менее, факт оставался фактом: у каждого из присутствующих в помещении имелся шанс столкнуться лицом к лицом с чемпионкой, таким образом автоматически подписываясь под собственным поражением.
Янг была уверена в своих силах, однако рациональной частью сознания понимала, что на пару уровней слабее Пирры, а, если взять во внимание боевой опыт — то на целый порядок.
Впрочем, девушка не собиралась сдаваться без боя.
Никос или не Никос — плевать! Она всё равно покажет всем, чего стоит Янг Сяо Лонг (не считая прекрасной внешности, идеального характера и несравненного ума)!
Руби посмотрела на сестру и тихо вздохнула, заметив в глубине фиолетовых глаз знакомый огонёк азарта.
Иногда Янг… слишком увлекалась.
— Итак, дорогие зрители и участники, — раздавшийся через динамики зычный голос Питера Порта вынудил всех в помещении замереть. — Время огласить участников первого поединка, открывающего второй день вступительных экзаменов в академию Бикон! Доктор Ублек…
— Доктор, а не… А, кхм, прошу прощения, коллега, — прокашлявшись, второй комментатор сделал глубокий вдох и на удивление медленно проговорил: — На арену приглашаются…
Он специально замолчал, выдерживая драматичную паузу.
Руби нервно облизнула губы, борясь с желанием натянуть капюшон плаща по самый нос. Янг крепко стиснула кулаки, оскалившись. Вайсс прикрыла глаза, сделав глубокий вздох.
Все в комнате, за исключением Пирры Никос и Николаса Батчера не могли оторвать взгляд от монитора, где отображались два чёрных портрета, гадая, кому же выпадет честь (или позор) оказаться под пристальным взглядом тысяч глаз.
— Пирра Никос!
Роуз сглотнула, смотря, как аловолосая воительница медленно поднимается на ноги и берёт в руки щит и копьё, первой выходя на песок арены под выкрики взбудораженной толпы.
— Николас Батчер!
Беловолосый подросток, не изменившись в лице, отлип от стены и медленно последовал за воительницей, выглядя так, будто прямо сейчас не столкнётся со сложнейшим испытанием в своей жизни, а просто прогуляется по округе.
Руби хотела было пожелать ему удачи, но, прикусив губу, ограничилась тем, что помахала приятелю вслед.
— Проклятье, — Янг недовольно цыкнула, скрестив руки на груди. — Теперь не получится вмазать этому засранцу как следует…
Сяо Лонг откинулась назад, внимательно смотря на монитор, и ухмыльнулась:
— Надеюсь, что Никос не будет спешить и всласть поводит Батчера лицом по арене. Мне и этого зрелища хватит на первое время!
Вайс скосила на блондинку осуждающий взгляд и мысленно покачала головой.
В отличие от сестры Руби, наследница Шни действительно трезво оценивала способности обоих соперников. И она могла поставить несколько тысяч льен на то, что ни один, ни второй участник битвы до сих пор не показали пределов своих возможностей.
* * *
Бойцы встали напротив друг друга. Один — “тёмная лошадка”, завершивший все свои бои, задавив соперников голой силой. Вторая — широко известная воительница, поднявшая в воздух огромное количество кубков за победу в турнирах.
На первый взгляд результат был очевиден, однако, в глубине тёмных подвалов и под тусклым светом, озаряющим барные стойки, всё равно находились те, кто ставил свои заработанные деньги на Батчера. Не на победу, конечно, а на то, сколько он продержится.
— Интересно-интересно, — рыжеволосый мужчина поправил тростью чуть съехавшую шляпу-котелок. — Что думаешь, малышка?
Сидящая рядом с ним низенькая девушка, чьи каштановые волосы частично были покрашены в розовый, пожала плечами, более заинтересованная в поедании мороженого, нежели наблюдением за поединком.
— Чего думать, — протирающий бокалы крупный мужчина с аккуратной тёмной бородкой шумно фыркнул. — Победа за Никос. Каким бы крутым не был этот отбитый тип, но он не сможет ничего противопоставить столь опытному бойцу.
— Но-но, Джуниор, — погрозил ему пальцем обладатель трости. — Не называй "отбитым" того, кто принёс мне столько денег. Кстати о последних…
Владелец ночного клуба, сегодня подменяющий бармена, вздохнул.
— Роман, тебе было всё выплачено в полном размере. Или ты ставишь под вопрос мою честность? — он со стуком опустил стакан на стойку, грозно взглянув на посетителя.
— Я? Ни в коем разе, — улыбнулся рыжеволосый, закидывая ногу на ногу. — Мне просто интересно, готов ли ты принять мою ставку?
Джуниор нахмурился, почувствовав неладное.
— Что ты хочешь?
— Двадцать тысяч льен на то, что этот чудесный парнишка, — кончик трости указал на Николаса Батчера, что флегматично стоял на арене, ожидая начала боя. — Выведет бой на ничью.
Услышав это, девушка, прежде не обращающая на мужчин внимания, резко вздёрнула голову и хлопнула ладонью по столу.
— Что-то случилось, Нео? — вопросительно посмотрел на спутницу Роман.
Любительница мороженого повернулась к владельцу заведения и выставила пять пальцев.
— Тоже участвуешь? — хмыкнул Джуниор. — Пять тысяч на ничью?
Нео отрицательно качнула головой и, улыбнувшись, указала на изображение Никос, после чего провела пальцем по шее.
— Ты хочешь поставить пять тысяч на победу Батчера? — немного неверяще уточнил её товарищ. — Это большая сумма, уверена, что…
Жестом заткнув его, девушка закатила глаза, снова показала пять пальцев, а потом быстро свела указательный и большой палец.
— Пятьдесят тысяч?!
Сверкая широкой улыбкой, Неополитан уверенно кивнула.
За годы своей "непростой" жизни, она научилась доверять своей интуиции.
И та её крайне редко подводила.
* * *
С момента объявления начала боя прошло уже пятнадцать секунд, но никто из них не сдвинулся с места.
Пирра Никос внимательно смотрела на соперника, изучая его стойку.
Руки опущены, корпус наклонён вперёд, ноги чуть согнуты в коленях, взгляд бесцветных глаз неотступно наблюдает за каждым её вздохом. Складывалось ощущение, будто прямо сейчас она стоит не перед живым человеком, а каким-то роботом.
Где-то на фоне раздавались реплики комментаторов, перемежаемые с криками толпы, однако девушка не обращала на них никакого внимания, не позволяя постороннему шуму сбить её концентрацию.
Как и во все предыдущие бои, воительница не собиралась проявлять инициативу, давая противнику право первого удара. Не из жалости или чувства ложного превосходства, нет. Таков был стиль её боя. Грамотный, техничный, с использованием всех слабых и сильных сторон оппонента. Будто игра в шахматы, в которых Никос всегда старалась играть на стороне "чёрных".
Только, в отличие от шахмат, в реальной бою любая ошибка может стоить невероятно дорого.
Опытный взгляд Пирры успел уловить, как едва заметно изменилось положение тела Батчера и, просчитав, что последует дальше, девушка крепче сжала Акуо и Майло.
Рывок. Вздыбившийся песок.
Вскинутый щит полностью погасил удар, а прямой выпад копьём в ответ оставил царапину на правом боку Николаса.
Не останавливаясь на достигнутом, воительница шагнула вперёд, краем щита ударив противника в подбородок, заставляя запрокинуть голову, и врезала ногой в живот, откидывая на пару метров назад.
Моментально поднявшись на ноги, Батчер безучастно наклонил голову, вновь опуская руки. От полученного секунду назад пореза не осталось и следа, что подтвердило неприятные догадки Пирры. Те самые догадки, из-за которых она действовала настолько осторожно, насколько могла.
Её соперник был регенератором и, судя по отсутствию внешней реакции на полученные повреждения, весьма опытным.
Худший тип противника, который мог бы попасться ей в оппоненты, победу над которым можно было получить лишь в двух случаях: или лишить его ауры, или — полностью обездвижить, не давая восстановить конечности. Был и третий вариант, однако о нём Никос даже не задумывалась. В конце концов, они сражаются за право вступление в академию, а не за собственные жизни.
На мгновение прикрыв глаза, девушка отбросила все лишние сомнения в сторону.
Она была обязана стать студентом Бикона.
Даже, если для этого придётся оставить соперника лежать на песке, предварительно отрубив ему руки и ноги.
* * *
Аккуратно перелистнув последнюю страницу, Альберт Вескер провёл пальцем по корешку книги и закрыл её.
— Ну, что же… — размяв шею, он медленно поднялся со стула, а сдерживающие его путы, покрывшись трещинами, распались, превратившись в труху. — Это был хороший отпуск.
Одновременно с этим скрытая дверь в его камеру открылась, пропуская внутрь столп света, через который виднелась женская фигура.
— Доктор, — Элизабет, сложив руки на животе, церемонно поклонилась. — Вы готовы к отбытию?
На её лице, измазанном кровью, застыла вежливая улыбка.
Беловолосый мужчина, ослабив воротник робы, слабо улыбнулся в ответ.
Абсолютно не скрывая тёмных языков пламени в глубине бездонных глаз.