Альбус Дамболдор. Министерство Магии. На следующий день.
Изрядно уставший и вымотавшийся (всё же продолжительный полёт близкий к скорости звука, а потом ещё и целый день преследования неизвестных с последующим боем круто даже для мага пятого ранга), Альбус сидел в глубоком и мягком кресле, держа двумя руками крупную литровую кружку с ягодным отваром. Видят все боги мира, ему нужно успокоить нервы.
-…после чего неизвестные применили неизвестный артефакт, растянувший телепортацию почти на пол дня. — Тем временем закончил отчитываться Аластор, тоже изрядно помятый и уставший, держащийся на ногах исключительно за счёт зелий бодрости, но упрямо отказывающийся уступать слабости плоти. — Умники из Отдела Тайн подбирают перечень способных на подобное артефактов, но как по мне дело это бесперспективное, без чёткого знания это может оказаться как что-то тёмное, созданное из останков демонов, так и вполне благопристойное, и «просто» до безобразия дорогое.
— Спасибо, Аластор. — Кивнул Альбус, делая глоток. — А теперь сядь и отдохни наконец. — Укоризненное посмотрел он на своего старого товарища и друга.
-… — Тот что-то проворчал, но всё же сел в такое же мягкое и глубокое кресло что и у Дамблдора. Старый аврор не любил показывать слабость, тут и воспитание с не самой лёгкой жизнью сказывалось, и его увечья, порождающие у ещё в целом крепкого мага целый ворох комплексов. Да, поправить здоровье Аластор мог, но ценник откровенно кусался, выходя далеко за пределы финансовых возможностей хоть и ценного, хоть и старшего, но простого аврора. Денег же у Грюмов никогда не было особо много, почти всё тратилось на подготовку молодёжи и редкие артефакты, на вроде глаза, дающего и через иллюзии средних рангов смотреть, и некоторые препятствия просвечивать, и далеко за горизонт при необходимости заглядывать. Так-то глаз заметно поднял сенсорные возможности Аластора, но, во-первых, этого же нельзя сказать о его ноге, а во-вторых, менее противно он от этого не выглядел, вот и порождала его психика такие моменты, когда стоять и не надо, не перед Альбусом, но гордость и комплексы не дают сесть и наконец-то дать усталому телу хоть какой-то отдых.
А Альбус тем временем, пролеветировав Грюму такую же кружку с отваром, погрузился в свои невесёлые мысли.
Нападение на поезд неизвестных его откровенно расстроило. Дети перепугались, многие выпускницы оказались изнасилованы, дети натерпелись страху в плену, а немногие оставшиеся получили травмы лёгкой и средней тяжести. Похитители украли две третьих учащихся, что отправились домой на каникулы, ещё четверть покалечили и лишь четверть отделалась испугом. К счастью, всех детей удалось вернуть, ими сейчас занимаются легилементы в Мунго, затирают память о травмирующих событиях, сглаживают углы там, где воспоминания слишком укоренились, и исцеляют тела с иными… нежелательными последствиями у девушек. Но, не смотря на успешно проведённую спасательную операцию, Альбус был далёк от веселья, ведь и без того запутанная ситуация стала на порядок сложнее. Кто эти нападающие? Какие цели преследовали? Кому служат и чью злую волю исполняли? Альбус был умён, очень умён, да и мудростью за свои сто лет приобрёл в достатке, а потому не верил, что устроенное проделки аристократии, хотя это и напрашивается в первую очередь. Ведь… всё сходиться, неизвестные напали на поезд, во время налёта пытались похитить только маглокровок, тот же Слизерин не пострадал бы, надёжно защищённый вагонами бывшего бронепоезда, а вот вызвавшие такой гнев и возмущение грязнокровки очень даже. Чем не карательная акция, заявляющая всем и каждому о позиции магической аристократии? Хуже того, подобная версия уже пошла гулять в народ, даже не смотря на импровизацию учеников Слизерина, смело пошедших в бой и давших отпор неприятелю. Да что там! Альбус бы и сам бы не сбрасывал со счетов подобную теорию, если бы не беседа с маленькой Исидой, у которой внезапно прорезался гибридный дар менталиста-пророка. Рассказ малышки ответил на многие вопросы, но породил ещё больше. Некто старый и древний, обладающий силой в одиночку остановить поезд и вывести всех детей, без всякой хитрости и уловок, но зачем-то приведший с собой маленькую армию. Зачем? В голову Великого Светлого приходит лишь один ответ, чтобы создать видимость нападения аристократа на поезд, во главе его гвардии. Да, проверка тел показала, что ранее нападавшие были простыми людьми, при том не особо здоровыми, а пережитые ими процедуры сократили их жизни ещё сильнее, пусть и даровав кое-какие силы, но когда толпу волновала истина? Не зря же говорят: «не важно кто прав, важно кто громче кричит». Кроме того, не стоит сбрасывать со счетов тот вариант, когда напавшие банально не успели уничтожить тела, застигнутые врасплох отпором учащихся.
Альбус прикрыл глаза, в тщетной надежде открыть и проснуться у себя в комнате, где все прошедшие события окажутся лишь ужасным сном.
Неизвестны нанесли удар, вбив ещё больший клин между аристократией и всеми остальными, серьёзно приблизив возможность гражданской войны. Только вот, они не маглы, где количество вполне может перейти прейти в качество, либо задавить его. Любой истинный маг (3), даже не имеющей боевой специализации, обладая только базовым образованием, сможет убить сотни учеников (1) в открытом бою, один против толпы. Против младших магистров, которых, несмотря ни на что, в Англии всё ещё достаточно (и они не будут сидеть в стороне, видя как права их и их потомков ущемляют), и говорить нечего, даже четверти от данного числа хватит чтобы утопить страну в крови восставших. Хуже того, Альбус оказался заложником ситуации, ведь даже встань он на сторону аристократии в данном конфликте, ничего не измениться, он лишь утратит своё влияние на маглорождённых и Министерство, потеряв всякую возможность влиять на ситуацию. В нынешних реалиях у Великого Светлого только два варианта действий, вскрыть гнойник сейчас, пока напряжение не столь сильно, тем самым уменьшив потери обеих сторон (а аристократы, чтобы они там не думали, потери понесут), либо дать давлению выход. И второй вариант ему не нравиться едва ли не больше первого, но жертв он обещает куда меньше.
-«Но всё это пустые рассуждения, покуда устроившие всё это негодяи на свободе» — Открыв глаза, постановил директор Хогвартса, смотря как в помещение входит Люциус Малфой, немало обеспокоенный произошедшей ситуацией, и тоже слышавший рассказ юной наследницы Блэков, глава Отдела Тайн, лично взявший ситуацию под контроль и очень неожиданный гость, пришедшие с невыразимцем.
— Святой Инквизитор Джон Константин, назначен Святым Престолом руководить отделением Святой Церкви в Англии с тысяча девятьсот пятидесятого года. — Продолжая скрывать лицо под тканью маски, представил невыразимец гостя, которого вот точно не ожидаешь увидеть в Министерстве Магии.
— Приветствую. — Кивнул мужчина средних лет, с редкими мимическими морщинами и золотыми волосами с чуть седыми висками, ощущающийся как сильный подмастерье (2), но никто из собравшихся не обманывался. Когда речь касается служителей мистических сил, как-то вместить их в стандартную систему рангов невозможно, ведь помимо личной силы они могут ещё и получить поддержку своих покровителей, как в виде силы, так и в виде вполне себе живых существ. Альбус как-то по молодости был в Скандинавии, где повздорил с жрецом Одина, так тот натравил на него эйнхериев, едва ноги удалось унести, не смотря на превосходства в целый ранг над их призывателем. Глава же целого отделения по определению не может иметь слабую связь с Библейским, получая от того более чем значимую поддержку, вплоть до призыва ангелов высших сфер… или напитки ТАКИМ количество святой силы, что он сам станет ровней ангелам в чистой силе.
— Честно говоря я крайне удивлён. — Вновь отпив от кружки, сказал Альбус. — Никогда бы не подумал, что увижу служителя Инквизиции в Министерстве, да ещё и как гостя, а не пленника или захватчика.
— Жизнь полна неожиданностей. — Подал голос Люциус, прожигающий священника взглядом.
— Надеюсь приятных. — Обронил Константин, садясь напротив Альбуса. — Я прибыл сюда во имя исполнения своего величайшего долга и приказа самого Папы. Более того, у меня есть все основания полагать, что вчерашний инцидент создан теми же личностями, за которыми я безуспешно охочусь вот уже долгие сорок лет.
— И мы должны впечатляться вашей некомпетентностью? — Задал вопрос Люциус, по-новому окидывая взглядом инквизитора.
— Вы должны впечатляться умом и хитростью моей цели. — Парировал тот, чуть прищурив голубые глаза цвета неба. — Я опытный инквизитор, в своё время, один из лучших. Мне доводилось предотвращать вторжения архидемонов в наш мир, сражаться против высших тварей Ада, и вычищать целые конклавы культистов. И то что неизвестные вот уже какой десяток лет скрываются от кары, откупаясь мелкими сошками, говорит об их информированности, дисциплине и умении планировать.
— То есть за вчерашнем стоят рабы Инферно? — Отставив в сторону кружку с отваром и подавшись вперёд, напряжённо переспросил Альбус. Демоны… демоны — это очень плохо по целому ряду причин, а уж если они давно действуют в Англии, то дела и вовсе отвратительны.
— Почти наверняка. — Кивнул тот. — Меня направили в Англию полвека назад с целью отыскать пропавшие реликвии Святой Церкви, времён Вторжения. Кто-то смог проникнуть в наше хранилище и украсть несколько особо ценных и запретных реликвий, которые никогда не должны были увидеть свет. Почти все были возвращены, но вот часть… часть так и не нашлась и их след идёт в Англию.
— Из тона следует что украли не святые артефакты или ещё что. — Хмыкнул Аластор.
— Верно понимаете. — Охотно кивнул Константин. — Весь список я оглашать не буду, но главное, что вы должны знать, один из не найденных артефактов это демонический меч.
— И вы говорить об этом только сейчас!? — Вскочив со своего кресла, с перекошенным от гнева лицом, взорвался Люциус.
-:?;(?*»! — Выругался Аластор.
— Не хорошо. — Нахмурился Дамблдор.
-… — А вот невыразимец промолчал, видимо уже бывший в курсе.
— Мы не имели полной уверенности. — Отвечая на гневный вопрос Люциуса, подал голос Джон. — До недавнего времени Церковь была уверена, что в Англии осел Красный Монолит, но недавнее нападение на поезд и вскрытие тел, нападавших опровергло это мнение.
— Это вас не оправдывает! — Продолжал яриться Малфой. — Вы были обязаны проинформировать нас о наличии демонических артефактов в Англии!
— До недавнего времени это было делом Святого Престола. Как только оно коснулось магов, мне тут же пришёл приказ скооперировать силы с магами и провести общее расследование.
— Сорок лет. — Мрачно вымолвил Альбус, прикидывая, сколько всего успели совершить культисты за этот длинный срок?
Что такое демонический меч? Нет, не так, как их делают? Ответ прост, запечатывают в оружии демона и вот вам демоническое оружие. В древние времена таким оружием пользовались охотники на демонов, при том вне зависимости от принадлежности к той или иной организации. Мечи, топоры, копья, кинжалы и иные виды колющего, режущего и дробящего инструмента убийства было идеальной заготовкой для одноразового артефакта-темницы потусторонних тварей, которыми так удобно разрушать их оболочки и в момент отсоединения души от тела, захватывать оную. Конечно, чем сильнее гипотетический заключённый, тем ценней были материалы для подобного оружия, но паладины всех религий и просто маги, с радостью шли с подобным оружием на демонов, кровожадных языческих богов и просто разожравшихся духов. Убить мистическое создание задача не простая, особенно когда материальный мир не её родное пристанище, для подобной задачи требуется в разы превосходящая сила. Но вот запечатать…, это куда как проще, удобнее и ценнее. Пленник, помещённый в особый клинок, и оборвавший его жизнь, будет в таких условиях, при которых невозможно сохранить разум, в конце концов оставляя ему лишь базовый набор инстинктов, с сохранением его навыков и знаний, вполне доступных владельцу клинка. Но подводных камней у подобного оружия великое множество, от банального подрыва здоровья, коли ты окажешься недостаточно силён, до превращения в изначального демона, со всеми вытекающими. А уж если сиделец оружия ещё и смог сохранить разум…
— Пожалуйста, скажите, что в клинке сидит уже лишившийся разума и личности демон, а не желающий мести Тёмный Бог. — Прерывая склоку Малфоя и Константина, ворвался в него Альбус.
— Увы. — Хмуро опустил взгляд Джон. — Ограбленное хранилище относилось к временному периоду Вторжения и было опечатано именно из-за неготовности тамошних артефактов для применения человеком без фатальных последствий.
— Кто? — В раз охрипшим голосом спросил Альбус.
— Резня и Смерть. — Ответил Джон, заставив высшего мага схватиться за породу.
Имена и титулы вторгнувшихся в мир Тёмных Богов и Архидемонов не известны людям Земли, просто потому что они этим не интересовались, а сами демоны не спешили их называть. Какой смысл представляться еде? И какой смысл узнавать имя твари, которую нужно уничтожить любой ценой? Но вот их аспекты известны более чем хорошо, каждый задокументирован и тщательно изучен. И заточённый в мече монстр мог убивать своих жертв с одного единственного удара, лёгкой царапины, повреждая не просто тело, но и саму душу, обращая ту в питательный и легко усеваемый тварями Инферно духовный раствор. Тёмное божество Смерти, в одиночку сделавшее почти все армии мёртвых не просто бесполезными, но и опасными, перехватывая над ними контроль и натравливая на собственных создателей. Лишь Кощей и Дракула, величайшие некроманты мира, смогли противостоять этой твари, целый год сражаясь с ней где-то за пределами мира и запечатав в меч, но получив столь серьёзные раны, что о их состоянии и по ныне ничего не известно.
— Хотя бы не Тьма. — Меланхолично озвучил куда более худший вариант глава Отдела Тайн.
— Не каркай. — Скривился Малфой, один из предков которого и погиб в битве с Демоном Тьмы. Дело было в Индии, на чью территорию с Османской Империи пришла орда демонов во главе с архидемоном, и устроила там новый прорыв. Три архимага, два индийских и один британский, должны были запинать архидемона без особых проблем, хоть и с некоторыми потерями в ценных расходниках, и почти преуспели в данной задаче, но воронка портала на нижние планы стабилизировалась и через неё вошёл новый архидемон с полноценным Тёмным Божеством. К счастью, дело происходила близ священного города Индии и на помощь смертным смог явиться сам Шива, и сразить Владыку Тьмы, но в процессе получив более чем серьёзные повреждения, оправиться от которых смог лишь ближе к окончанию войны. Вот уж кто точно смог сохранить себя в оружии, так это злой Бог Тьмы, на равных противостоящий верховному божеству древнего пантеона.
— Данное божество окончательно уничтожено. — Успокоил Джон. — Так что Резня и Смерть вполне может оказаться самым сильным.
— То есть по Англии, вот уже сорок лет, а то и все пятьдесят, броди одержимый Тёмным Богом, а мы не сном не духом. — Подводя итоги новости полным сарказма голоса Люциус. — Прекрасно, просто прекрасно. — Скривился Малфой, продолжая кидать неприязненные взгляды на священника, но новую волну ругани не поднимая, появились дела важнее. — И он зачем-то устроил нападение на Хогвартс-экспресс.
— Что вы предлагаете? — Сосредоточенно смотря на Джона, поинтересовался Альбус.
— Объединить силы. — Серьёзно ответил он. — Если я прав, тварь или лишилась рассудка за время заключения, или хочет сломать стенки своей темницы, но не может. Клинки ковали лучшие артефакторы своего времени, при самой деятельной поддержки алхимиков и богов, их невозможно просто так сломать даже высшим сущностям. Но даже лишись она разума, мы имеем одержимого, что полвека пропитывался силой демонического клинка, впитывая могущество его узника, и уже готовиться пройти перерождение демоном, по итогу которого мы получим пусть и молодого, но полноценного архидемона с очень неприятным аспектом.
— Объединить силы, звучит красиво. Только за весь этот разговор я не услышал чего-то действительно важного, сделанного непосредственно ВАМИ под данному вопросу. — Заметил Люциус. Его семья веками воевала с инквизицией, церковью и христианами, имея крепкие связи с друидами, Благим Двором и духами лесов. Счёт между Малфоями и католиками столь велик, что никакая книга обид гномов не вместит. И тут приходит какой-то неизвестный пёс церкви (а инквизиторы иными не бывают) и хочет «объединить силы», при этом не сообщив ровным счётом никакой конкретики, за исключением информации о демоническом мече. Он даже не уверен, что нападение совершили именно культисты! Больше похоже, что церковь в очередной раз хочет решить свои проблемы за чужой счёт.
— Вы её получите. — Не удостоив лорда Малфоя даже взгляда, ответил Джон, глядя глаза в глаза Альбусу. Подобное неплохо описывает отношение гостя к Малфою ,а возможно и все остальным, кроме Альбуса. Маг Света, конечно не жрец, не коллега или брат по вере, но он хотя бы точно не поганый культист и чернокнижник. Очень уж мана у таких магов специфичная, сильно не любимая тёмными тварями. — За время моего расследования у меня скопилось много ниточек и крупиц знаний, вполне хватит связать шарф и построить песчаный замок.
— Отличное сравнение. — Улыбнулся Альбус, позабавившись с подобного выражения. — Но в чём-то лорд Малфой прав. — Вернул он серьёзное выражение. — Обстановка в Магической Британии всё сложнее и опаснее, она способна полыхнуть от любой искры…
— Например, от сотрудничества со Святой Инквизицией. — Хмыкнул Грюм, как и все маги не особо жалующий церковников в целом, и инквизитора в частности. Мало кто в магическом мире любит людей, в чьи профессиональные обязанности входит отлов и убийство магов.
-…поэтому я надеюсь, вы войдёте в наше положение и позволите ознакомиться с имеющиеся у вас информацией до начала полноценного сотрудничества.
— Это возможно. — Кивнул Константин. — Но только при условии, что она не уйдёт дальше вас и доверенных вам людей, директор. — И улыбнулся, слыша скрип зубов Малфоя.
— Разумеется. — Бросив усталый взгляд на их гостя, согласился Дамболдор.
* * *
Алоглазая. Главная база Культа. Тронный зал.
Сидя на своём любимом троне с подогревом, она старалась лишний раз не шевелиться. Полученные от василиска раны хоть и были не смертельны, но ужасно болели, а яд тысячелетней твари шестого ранга так и продолжал плескаться в её теле, в тщетной попытке пересилить её собственную ману и негативную энергию, исходящую от связи с мечом. Нет, ущерб был, но вполне компенсировался естественной регенерацией, с каждым часом справляющейся всё лучше и лучше, ведь яд выдыхался, превращаясь в обычную слюну старой змейки, а не великолепный алхимический состав, повторить свойства, которого не способны даже алхимики прошлого.
Алоглазая мысленно поморщилась. Бой с тварью Слизерина вышел тяжёлым и непозволительно долгий, имея в тузах целую сумку с боевой алхимией, нацеленной на хладнокровных, иммунитет к взгляду василиска и его яду, да ещё и закинувшись стимуляторами, она возилась с ней целых сорок минут! Сорок минут на скоростях, когда время практически замирает! Но дело сделано, крестраж в диадеме украден, змей потерпел поражение и… на этом успехи заканчиваются.
— Я жду. — Пригвоздив взглядом своего подчинённого, поторопила его с оправданиями Алоглазая. Если с её стороны всё прошло хоть и не без проблем, но вполне успешно, то вот данный индивид… провалился практически по всем фронтам. Он вылез на свет, засветившись перед всеми наследниками значимых фамилий, он лично участвовал в драке с несколькими из них, умудрившись подставиться под сразу три высших заклинания и профукав ценнейший защитный артефакт, создать и встроить в энергетику который больше тупо некому! Нету больше таких мастеров! Так будто этого мало, он не смог привести детей или замести следы! (план имел несколько возможных исходов и почти все они провалились!) Заготовки под агентов влияния и будущих офицеров низшего и среднего звена так и не поступили в руки их чернокнижников, отчего армия культа продолжает оставаться жалким сборищем мяса, весь потолок которого бездарно сдохнуть в битвах с настоящими боевыми магами. Ей нужны люди! Бойцы! Те, кто хоть что-то из себя представляет без артефактов и накачки смертельной дрянью! Ученики Хогвартса могли такими стать. Идеальные заготовки под одержимых (зря она что ли вытащила столько изначальных демонов из ныне ссохнувшегося домена!?), самые талантливые из которых вполне способны выйти на третий ранг. А теперь, мало того, что инициатива потеряна, они засветились перед всем магическим сообществом, так ещё и целей они своих не добились. Годы подготовки, тщательный и максимально осторожный сбор данных, аккуратные манипуляции с Гильдией Наёмников, чтобы в нужный день и час защищать поезд прибыли самые жалкие наёмники из возможных. И где результат всех её трудов?!
— Простите, Госпожа. — Склонил гигант голову. — Поведение детей магических фамилий оказалось… непредвиденным.
— Ключевое слово тут «дети», Онест! — Всё-таки вышла из себя Алоглазая. — Тебе противостояла кучка детей, а ты не только умудрился провозиться с ними до самого крайнего срока, так ещё и чуть не подставился под коллективное заклинание всех змей! Ты совсем потерял форму или что!? — Стукнула она по подлокотнику трона, тут же поморщившись. –«Проклятые раны»
— Я недооценил их, моя вина. — Коротко и рвано ответил гигант, полностью признавая свою ошибку, но особого раскаяния в нём не слышалось. Впервые за долгие годы он увидел потенциал, тех кто способен встать с ним вровень и превзойти, подарить столь желанный Последний Бой. — Больше такого не повториться.
— К счастью для тебя, Онест, я умею помнить былые заслуги и ценить достижения своих подчинённых. — Бросив взгляд на тот самый куб, что держал в руках гигант в момент телепортации авроров с наёмниками, сказала она. — Твой сегодняшний провал без сомнений приведёт к вниманию Инквизиции и серьёзно осложнит наш план… но он же открыл нам другие пути его реализации. — Хмыкнула та. — В этот раз ты легко отделаешь, обойдёмся десятком ударов Плетью Страданий. А теперь с глаз моих! — Махнула она рукой и названный Онестом гигант тут же подчинился.
Алоглазая же откинулась на спинку трона и задумалась. Мантии у рабов должны были вывести проклятого Константина и его ищеек на кучку специально созданных ячеек культа, хорошо защищённых и спрятанных, они бы ковыряли их месяцы, а искали годы, но теперь, когда засветился Онест всё пойдёт по иному сценарию. Святоши слишком испугаются продемонстрированного ими уровня сил, начнут строить теории и догадки и вполне возможно удачные. Их объединение с магами теперь вопрос времени и если с магами Британии и Инквизицией по отдельности она способна играть в кошки мышки сколько угодно, то, когда они объединят силы…
-«Нужно затаиться и как-то их отвлечь на два-три года» — Думала старая чернокнижница. –«Пусть у магов и длинная память, но даже они спустя годы поуспокоятся и отодвинут проблему на дальнюю полку, став искать её в пассивном режиме, а не вкладывая все ресурсы и силы»
* * *
Джон Константин. Несколько часов спустя.
— Как всё прошло? — Войдя в его кабинет, поинтересовалась девочка десяти лет на вид. Джон бросил взгляд на мелкую, годящуюся ему в прабабки, прикурил сигарету, откинулся на в кресле и устало выдохнул.
— Лучше, чем ожидалось, но хуже, чем могло бы быть. — Честно признался тот. — А у тебя как?
— По нулям. — Пожала плечами золотоволосая и золотоглазая девочка. — Кто бы это не был, следы он скрывает очень хорошо.
— Ясно. — Прикрыл тот глаза. — Зачем хоть это всё нужно, узнать удалось?
— Частично. — Кивнула она. — Повезло с молодым поколением магов, одна из них умудрилась захватить несколько душ нападающих, а мне их допросить. — И не дожидаясь очевидного вопроса, продолжила. — Судя по всему нападающие преследовали несколько целей, отвлечь внимание, лишить наследников несколько ключевых семей и получить материал для какого-то ритуала. Кроме того, план имел несколько вариаций развития, от достижения всех поставленных задач, до одного единственного отвлечения внимания, видимо это была их главная цель.
— Расскажи мне то о чём я не знаю. — Делая глубокую затяжку, поморщился Джон. Его откровенно вымотало это задание, поведение Папы и прочее дерьмо, которого он хлебнул излишне много с момента возращения на родину.
— Чтож, тогда я могу тебя порадовать информацией о точках набора мяса и методах их раскачки. — Улыбнулась «девочка», демонстрируя игловидные зубки.
— Это уже кое-что. — Пожевав губу, признал Константин. — Отличная работа, Сара.
Полвека жизни даже для магов много, особенно если они служат Церкви, куда как более тесно связанной с простыми людьми. Для Джона же всё время расследования — это добрая треть жизни, и он откровенно задолбался от данного вида деятельности. У него имелись достаточно крупные ресурсы, поддержка местных священников, тайная сеть осведомителей и даже кое-какие связи в магической части мира, более чем достаточно для поиска «обычных» культистов. Да что там! Ему в помощь выделили Сару, самого настоящего ангела! Да, далеко не сильнейшего, с откровенно испорченным характером, но от боевика Небес, тысячи лет сражающегося с самой разной поганью мироздания, ожидать шёлкового характера глупо, такие в воины не идут, а если и идут, то в их рядах не задерживаются. По мнению центра, у Джона было всё необходимое для поиска и возращение утраченной реликвии, но… расследование двигалось ОЧЕНЬ медленно, до такой ступени, что он уже думал о наличии у культистов пророка невероятной силы и мастерства, на фоне которого греческие предсказатели жалкие базарные фокусники. Ну серьёзно, он далеко не первый раз работал с культами демонопоклонников, отлично разбираясь в сортах подобных экскрементов в силу профессии, и в любой другой ситуации давным-давно бы вскрыл эту пакость на теле человечества. И он мог! Он несколько раз садился им на хвост, вычищая целые цепочки и ветви организации, но каждый раз верхушка умудрялась скрыться! Хуже того, обладателя демонического меча среди них он ни разу не видел. Он трижды прочесал всю Англию, Ирландию, Норвегию и даже Скандинавию, попутно проверив бывшие и действующие колонии (дурак тот, кто считает о прекращении колонизации. Просто большую часть колоний стало не выгодно содержать, вот и всё, но самые ценные и прибыльные активы бриты сохранили). Ничего! Ни намёка на главное логово проклятых культистов! Да, культы сами по себе достаточно мерзкие и живучие формирования, на окончательную зачистку иного требуется добрый десяток лет, с последующей зачисткой закладок и автономных ячеек-общин, но не в это раз. Неизвестный культ действовал не как обычно, не стремясь вовлечь в свои сети как можно больше верующих, чтобы хапнуть побольше душ до его зачистки, не лез в правительство, в сиротские дома и больницы, обещая лучшую жизнь или здоровье с долголетием. Пожалуй, единственное что роднило его с иными, это рекрутированние отбросов общества, но… Англия переживала далеко не лучшие дни, и подобной публики у неё хватало, как и растущего год от года потока эмигрантов, уже начавших образовывать целые кварталы. В подобных условиях проверить все возможные точки набора рекрутов просто невозможно, это как искать иголку в стоге сена, в теории возможно, на практике это либо займёт годы, либо нужно этот стог сжигать к чертям, а потом выискивать оную иголку с металлодетектором или магнитом. И тут, как гром среди ясного неба, вполне себе узнаваемые мантии, объявившийся в магическом мире, возглавляемые гигантом, что уже пару раз пересчитал рёбра Джона и как-то резко возросший в силе, наталкивая инквизитора на далеко не радужные мысли. Сказать, что это насторожило Джона, значит ничего не сказать, ведь до этого неизвестные скрывались от его взора десятилетиями, а тут подобная засветка. Он сперва, даже подумал на подставу и провокацию, но нет, возглавляющий их гигант был тот же, которого он пару раз ловил на месте преступления и сходился с ним в битвах. Если бы не Свет Его и святые артефакты, шансов бы у Джона не было, но как и во все времена, архиврах Рода Человеческого оказался чрезвычайно уязвим перед божественной карой.
-«Это не к добру» — Подумал он тогда. Ведь выходило что неизвестные всё это время действовали в стане магов, и скорее всего их главная база где-то на их территории, но даже не это главное. Главное, что культисты достаточно уверились в своих силах, чтобы начать действовать более грязно и открыто, а это очень-очень плохой звоночек. Настолько плохой, что Джон, наплевав на приказы Церкви о не привлечении магов в это дело, вышел с ними на связь. Да, это прямое нарушение приказа самого Папы, но когда в перспективах стоит высвобождение Тёмного Бога или рождение нового архидемона, любые полумеры, старые счёты и низменные мотивы отходят в сторону. В конце концов, Бог оставил этот мир на попечение своих верных слуг и они, как верные дети Его, обязаны защищать мир и человечество до возвращения Всевышнего.