Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 66
«Дикая Стая», взгляд со стороны
— Вот кого я называю хорошим заказчиком! — Эми потянулась всем телом, да так, что рубашка натянулась на груди, заставляя пуговицы затрещать. Для китаянки девушка была весьма высокого роста, но это не портило её. — Каждый шаг подробно рассказывается и объясняется: куда, к кому, во сколько, зачем, почему, количество охраны. Твою же мать, Сил, вот где нужно оставаться!
Чен сделала глоток из стакана, слегка поморщилась от безалкогольного напитка, покосилась на бутылку виски, призывно стоящую в пределах досягаемости и вздохнула.
— Я всегда могу отпустить тебя на вольные хлеба, — улыбнулась Саблинова, покачивая ногой и касаясь кончиками пальцев руки до своего напитка: простой минералки. Светловолосая красавица, как и её подруга-подчинённая, сидела за барной стойкой, хотя самого бармена или кого-то ещё поблизости не было. Никого, кроме них и ещё шестерых представителей команды, сидящих отдельно, в углу, и режущихся в карты.
«Дикая Стая» разместилась на одной из баз Гранта, расположенной практически впритык к территории Гарлема, за которой они и были приставлены наблюдать. Наёмники разделились: две трети остались отдыхать, треть, во главе с Паладином, направилась отслеживать территорию, разместившись как вдоль основного выезда, так и приглядывая за менее приоритетными.
Грант и Фенрир не хотели, чтобы в решающий момент произошёл удар в спину. Благо, что теперь каждый из «Дикой Стаи» знал истинную подоплёку событий. Команду полноценно ввели в курс дела, что весьма порадовало каждого из трёх её офицеров. Никто не любил работать вслепую, как приходилось, например, во время «похищения Старка».
Сильвия едва сдержала лицо, как только вспомнила об этом случае. Нет уж, больше с Обадайей Стейном они работать не будут. Пусть тот является членом совета директоров «Старк Индастриз» и фактически главой многомиллиардной компании, но мужчина отлично показал, что нисколько не заботится о своих «одноразовых активах».
Может, будь у них личная встреча, Серебряный Соболь ещё сумела бы выбить какие-то сведения, как при помощи своей внешности, так и благодаря профессионализму, но договор они заключили дистанционно, а всё общение свелось к нескольким разговорам по защищённой линии.
«С другой стороны, это логично, — подумала Саблинова. — Человек такого уровня вообще редко когда «опускается» до личного найма. Но раз уж решился, так доведи дело до конца!»
Так или иначе, всю сумму от Стейна «Дикая Стая» получила зараз, в качестве аванса, а потом, когда дело было закономерно провалено (что также было оговорено в контракте), более никто не связь не выходил. Именно поэтому они сейчас здесь. На новом задании.
— Что ты, подруга, куда же я без вас? — хохотнула Амелия. — Но надеюсь, спорить ты не будешь?
— Текущая задача тоже была не из лёгких, — вздохнула Сильвия, вспоминая то, как они похищали родственников криминальных воротил одной из могущественнейших теневых структур всего Нью-Йорка. Опасное дело, но их профессионализма хватило, чтобы провернуть всё предельно грамотно и быстро. — Повезло, что Фенрир и Грант начали действовать сразу, прямо в день попадания предыдущего босса в больницу. Иначе враг сумел бы затаиться, выкрутиться и у нас возникли проблемы.
Суть ситуации, как и подробности дела, были в полном объёме поведаны «Дикой Стае», а потому наёмники оказались в курсе и смены власти, и необходимости задавить всех возможных конкурентов, и защитой территории от возможного нападения извне. Ситуация дурно пахла, но с другими вещами они дел практически и не имели.
«Зато теперь мы понимаем, каких неожиданностей можно ожидать, — подумала Соболь. — И можем к ним подготовиться».
— Проблемы… — поморщилась азиатка. — Кстати, тебе не показалось, что Фенрир на меня запал? — кардинальным образом сменила та тему.
— На тебя? — удивилась Саблинова, ведь чётко помнила, как известнейший супергерой города, то есть — всей Америки… хотя нет, даже не Америки, а, пожалуй, всего мира… В общем, вспомнила, как Фенрир пялился именно на неё. Хотя по правде говоря, на неё пялились практически все. В этом девушка была уникальна, пусть и признавала, что периодически желала бы иметь более… посредственную внешность. Помнится, однажды Серебряный Соболь всерьёз думала сделать пластику, дабы стать менее красивой. Отговорили. В том числе и сама Эми.
— Что, не ожидала? — Чен показала ей язык. — А я вот видела!
— Это была его благодарность за грим, — хмыкнула серебряноволосая девушка.
— Как знаешь, как знаешь, — азиатка провела руками по своему телу, — и думай что хочешь, а при следующей встрече я приглашу его в ресторан.
— Ты?! — Сильвия рассмеялась. — Что же, буду держать за вас кулаки.
«А почему бы и нет? — задумалась Саблинова. — Неужто Фенрир будет опасаться за своё инкогнито? Слабо верится. С другой стороны, буквально недавно мы были врагами. Но он первый пришёл с мирными намерениями. Однако, мы наёмники, а значит, в теории, имеем шанс получить заказ уже против него. Вот только возьмёмся ли за этот заказ?..» — мысли девушки метались в голове, не давая толком сосредоточиться, а потому она мотнула ею, прогоняя лишние. Какая разница, что, кто и с кем?
— Почти не сомневаюсь, он растает и мы заглянем в ближайший отель, — Амелия улыбнулась. — Мужики вообще дико реагируют на попытки поухаживать за ними. У них от такого мозги ломаются, а потому никто не может устоять, — Чен рассмеялась. — Тем более, передо мной, — она слегка подалась вперёд, выставляя грудь и придавая лицу максимально милое выражение. На это Сильвия хоть и усмехнулась, но признала, что Эми и правда весьма симпатична. Даже на её, женский взгляд. — А ты, подруга, кусай локти от зависти!
Саблинова закатила глаза.
— Больно надо мне твоего Фенрира, — фыркнула серебряноволосая. — Забирай, если сумеешь. Вот только почему-то я уверена, что у него уже кто-то есть.
— И ладно, — легкомысленно пожала она плечами. — Я ведь не претендую, а так, поразвлечься на разок-другой.
— Смотри, подруга, — широко улыбнулась Саблинова, — затянет он тебя в свои сети, а потом сядет на шею.
Эми расхохоталась, Сил поддержала её.
Неправ тот, кто считает, что красавицам легко и просто. В чём-то да, в чём-то нет. Ведь те мужчины, которые ведутся на внешность, редко когда считались Сильвией достойными внимания. Девушка находила их ветреными и создающими ощущение, что стоит лишь появиться более красивой, как они упорхнут, словно бабочки.
Конечно, найти более красивую — это нужно постараться, но Саблинова подсознательно испытывала долю отвращения к таким личностям. Ведь они не были верны отношениям, находясь в постоянном поиске. Сил же желала найти того, кто оценит не только внешнюю сторону, но и её внутренний мир. К сожалению, с такими людьми были проблемы. Большинство хороших парней оказались уже кем-то заняты и не спешили падать к ногам красавицы, даже несмотря на внешность (вот кто был ей нужен!), остальные же, из большинства тех, кто отирался рядом, не рассматривались уже самой Сильвией.
К сожалению, на вдумчивый, серьёзный и кропотливый поиск со свиданиями, перепиской, конфетно-букетным периодом и прочими важными для любой девушки вещами, у Саблиновой попросту не было времени. Как не было его и у Эми. Однако, если Амелия удовлетворялась «сексом на один раз», то вот Соболь мечтала о большой и чистой любви, периодически, правда, скептично посмеиваясь над своими наивными мыслями.
И хоть поблизости постоянно отирались разные типы, пытающиеся её соблазнить, но в деньгах серебряноволосая девушка не слишком нуждалась, к тому же обладала внушительной силой и связями, а потому спонсоров не искала и редко давала подобным людям даже шанс.
Разумеется у неё были мужчины и отношения, хоть и не слишком частые и долгие, больше в формате одноразовых свиданий или даже секса с представителями той же «Дикой Стаи», когда оба партнёра занимались им чисто ради удовольствия и попытки привести голову в порядок после особо тяжёлой миссии. Но, конечно же, это было не то и не длилось более одного-двух раз.
Сейчас же, глядя на решительно настроенную Эми, которая встретила интересного для себя мужчину и решила самостоятельно проявить инициативу, Сил испытала толику зависти. Её подруга была уверена в себе и почему-то лидер «Дикой Стаи» не сомневалась, что у той всё получится.
«А у меня? — пронеслась быстрая мысль. — Почему я только и делаю, что закапываю саму себя?»
На миг она задумалась, как бы отреагировал Фенрир, если бы она пришла вместе с Чен и намекнула на приятное продолжение вечера?
«Отказался бы? Согласился? А как бы это прошло? У меня никогда не было опыта не то что втроём, даже с другими женщинами, хотя предложений хватало…»
Впрочем, Серебряный Соболь не успела додумать эту мысль, ведь на рацию поступил вызов. Обе девушки немедленно нахмурились и даже вытянулись.
Саблинова тут же схватила прибор связи.
— Центр, приём, — устройство хрипло выплюнуло стандартные слова. Обе наёмницы мгновенно узнали голос Паладина. — Похоже, у нас проблемы, разведка заметила хорошо вооружённых людей в однотипной форме без опознавательных знаков. Вместе с ними мета, которых опознали по «Форуму» и даже негласный хозяин Гарлема — Могильщик. Люди не скрываются, открыто нагружают тачки оружием, каким-то чемоданами и вряд ли это подарки к приближающемуся Рождеству. Аналогично я сомневаюсь и в том, что все они собрались ради культурного досуга, пива и шашлыка.
— Дерьмо, — поморщилась Амелия. Сильвия мысленно поддержала её, но не прерывала Террола.
— Судя по количеству машин и людей, думаю, они поедут через основное шоссе, то есть, Девятое авеню, — продолжил Дейберт. — Мы перехватим их там и подорвём дорогу. Это вызовет затор. Далее откроем огонь, то есть, всё стандартно, — он на миг замялся. — Есть риск, что пострадают случайные люди…
«Наверняка пострадают, — уверенно подумала Саблинова. — Учитывая же как Паладин подобное не любит…»
— …но наниматель утверждал, что на жителей гарлемского гетто откровенно плюют, что кажется мне чистой правдой, — мужчина вздохнул, — во всяком случае, судя по тому, что здесь происходит. Открыто продают дурь, вообще ни от кого не прячась! А кое-где мы и вовсе видели навесы и продажу, будто горячих хот-догов!
— По делу! — рявкнула Чен.
— В общем, копов опасаться нет смысла, случайные жертвы приемлемы, а значит, мой план таков, — тут же исправился Террол. — Прошу разрешения.
— Разрешаю, — вздохнула Сильвия. — Мы выедем к вам в течение десяти минут. Занимай позицию, распределяй людей, нужны снайперы и много взрывчатки. Постарайся задержать их на максимум. Я же свяжусь с нанимателем. Похоже, прорыв случится не на их стороне, а на нашей. И раз так, то пусть высылает подкрепление.
— Надеюсь, снова не окажемся за решёткой, — поморщилась Эми. — То, что полиция туда не приедет — ещё не факт, что на нас не спихнут все проблемы.
— Если я умею разбираться в людях, — хмыкнула Соболь, потому что умела, — то могу уверенно заявить: копам нас точно не сольют.
— Хорошо бы, а то моя свиданка не состоится, — усмехнулась азиатка.
— Состоится в тюремной камере с твоей соседкой, — буркнул Дейберт. — Ладно, конец связи.
За сегодняшнюю ночь это был второй вызов, но если в первый раз наёмники опознали местного супергероя Сорвиголову, вместе с группой неизвестных фриков (чего он вообще забыл в Гарлеме, а не в своей Адской Кухне?), то вот сейчас дело касалось уже именно их.
Чен бодро вскочила, побежав надевать защитное снаряжение, остальная команда тоже не сидела, получив оповещение от Сильвии. «Дикая Стая» собиралась доказать, что они стоят затраченных денег, а также выпросить себе премию.
* * *
Шельма выжила. Даже не особо пострадала. Как мы и предположили: взрыв повредил гарнитуру, но девушка сумела удержаться на глайдере и даже не упасть. А вот противник решил отступить. То ли понял, что уже не сумеет себя проявить, то ли кончились снаряды или горючее… В любом случае, бой, с натяжкой, можно считать нашей победой. Хотя по факту — облажались, это понимали все. Но в прессе, конечно же, выступим героями… Теми, кто и есть.
— Теперь будем знать, с чем имеем дело, — с ухмылкой заявил Клифф, которому скормили экстренно привезённую кровь. Признаться, уже думал везти его в одну из больничек Амбала, но вызванные с ближайшей базы наёмники подъехали быстрее. И у них была кровь. Не В них, имею в виду, а У них. В пакетиках. Всё-таки сейчас такое время, что вампиров применяют всё чаще, отчего кровь стали хранить на каждой базе, наравне с аптечками, запасом провианта и алкоголя. Ага-ага! В своё время, помню, даже возмущался последнему, а потом сел и задумался: почему? Ответ пришёл сам собой: взрослые мужики — не те люди, которых надо ограничивать. Если опытный наёмник ощущает, что ему надо выпить, то значит надо. И для этого лучше иметь запас бухла. Потому что если его не будет, то что мешает ему привезти своё? У нас за каждым сопельки не вытирают, люди рискуют жизнью и им нужно самим осознавать последствия выбранных решений. Если нажрался и из-за этого сдох — сам виноват. Плюс, всегда есть командир. Ежели командир отряда позволил выйти на дело пьяному бойцу и из-за этого завалил миссию — на разборку попадёт именно он. Хотя алкашу тоже прилетит, тут и гадать нечего.
— Тоже неплохо, — с некоторым скепсисом согласился я.
Провозились мы изрядно, да ещё и дружно остались без связи. Имею в виду: рабочие гарнитуры были лишь у Приоритета и Гарнера. Как же я порадовался тому, что подключил гарнитуру к телефону, который оставил на базе, а не решил брать его с собой! Вот точно сдох бы. Потому что засунуть его в какое-либо безопасное место было решительно невозможно! Я на глайдере! Тут или в условный карман своей формы, или в сумку с расходниками. И возьми я телефон, то закинул бы именно в сумку. Вот только она не пережила уничтожение первого глайдера. Его мне потом копы помогли найти. Они вообще очень уж нам помогали и попутно восторгались тем, как много мы устранили врагов.
Четыре трупа летунов или «хобгоблинов», как их называл собственный вожак. Признаю — он был сильнее и ловчее предыдущего подрывника, Неда Лидса. Но это лишь наталкивает меня на нехорошие мысли, которые всё крутятся и крутятся в моей голове: какие-то ублюдки начали тайно производить недоработанную и полную побочек сыворотку суперсолдата, по итогу получая свихнувшихся психов, которым лишь бы что-то подорвать и кого-нибудь убить. Такая себе ситуация.
Даже задумался над тем, чтобы проинформировать Кроуфорда, но по итогу не стал. «ЩИТ» — не слюнявые идиоты, сами сообразят, что появление нескольких мета-людей с похожими силами, тем более на однотипной технике — это не совпадение. А раз сообразят, то и копать будут сами. Может, если сильно повезёт, даже сумеют устранить угрозу. Но почему-то мне кажется, что отправят «Альянс». Потому что своих мета попросту нет. Или есть, типа Романоф, которые и без того где-то заняты и их жалко терять. А «Альянс»… мы вывезем.
К тому же, если я проявлю инициативу, Вильям получит полное право дёргать меня на задачи по этой теме, ещё и зажимая деньги. Дескать: «Ты интересовался, значит это личное. А раз так, то и бесплатно всё сделаешь». А я не хочу бесплатно!
И вообще, у меня с Кроуфордом спор был, касательно количества жертв, которые понесут мирные жители после моего «переворота» и помощи «Дикой Стаи». «ЩИТу» не нужны перемены, он хочет тихой и спокойной жизни в мире радуги и единорогов, в чём я его прекрасно понимал, ведь и сам хотел чего-то подобного. Вот только добро должно быть с кулаками…
В общем, пока мой план успешен, преступники — люди Большого Босса, — арестованы практически без жертв, «Стая» тоже не косячила — аккуратно захватила главарей нашей собственной теневой империи, но сделала это тайно и тихо. Чего уж, даже Фиск и его семья всё ещё живы!
— Ещё раз спасибо, что своевременно подоспели на помощь, — произнёс сержант, отвлекая меня от мыслей.
— Хотел бы просто сказать, что это наша работа, — хмыкнул его в ответ, — но «Альянс» имеет договор о защите «Фискорпа», вот и подоспели.
— Не стоит выставлять себя меркантильными наёмниками, — усмехнулся коп. — Все ведь видят, что «Альянс» помогает не только за деньги, но и просто так.
— Не без греха, — рассмеялся я. — Ладно, если серьёзно, то конечно же мы рады помочь, особенно если речь о таких психах, как Гоблин.
Полиция вообще была крайне обижена на новенького суперзлодея. Как я узнал, почти три десятка копов полегло, плюс два десятка спецназовцев. Для полицейского департамента — катастрофические цифры. Лишь наше прибытие смогло изменить ситуацию.
— С тех пор, как Паук сошёл с ума, по городу из героев патрулируете лишь вы, — ответил мне мрачный сержант. Снежная буря немного улеглась к этому моменту, да и рассветать начало. — Остальные герои предпочитают свои районы города, редко выходя за их пределы. Плюс, — он поморщился, — указы мэра… Это не то, что позволяет мета-людям бросать свои дела и становиться героями. Теперь каждый «костюмированный» имеет все шансы получить солидный штраф и посещение камеры.
— Мы планируем расширение, — ответил я. — А также перевооружение. Как оказалось, «Альянс» тоже не всесилен, если дело касается воздуха.
Вскоре подтянулись медики и журналисты. Последние получили несколько эксклюзивных комментариев, взяли короткое интервью у меня и сержанта, пофоткали команду, да направились на завод — снимать разрушения.
В общей сложности, провозились мы довольно долго. Видели и пожарников, и прибывших агентов «ЩИТа». Наверное, мне даже пробовали звонить, но без гарнитуры телефон оказался недоступен, ведь мирно лежал в тачке, а потому возможности с кем-то поговорить не было. Утешал себя тем, что все наиболее важные дела сумел решить: Большой Босс надолго выведен из строя, Зелёный Гоблин улетел зализывать раны, с Грантом недавно пообщался, Седовласый, вроде как, не спешил нападать, а Фел… хм… она просила перезвонить, но надеюсь, сумеет подождать пару лишних часов.
От «Фискорпа» направились на базу, вместе с группой наёмников и на их тачках. Предварительно только забрали своё побитое и измочаленное снаряжение. Было желание забрать летательные устройства врагов, но копы уже пометили их как улики. Ну да не страшно, это типичные глайдеры, а Джефф, если надо, получит к ним доступ по щелчку пальцев.
— Снова теперь всё чинить, — вздохнула Анна, когда мы складировали разломанное оборудование. — Причём не на «Фискорпе», а в Башне.
— Не думаю, что у умников возникнут с этим проблемы, — ответила Руби. — Думаю, уже завтра-послезавтра техника будет в строю.
— Сейчас такое время, когда и пара дней может сыграть очень большую роль, — хмыкнула Рэйвен.
— Грант упоминал, — сообщил я, — что завод застрахован на хорошую сумму. Таким образом получается, что противник не нанёс почти никакого вреда. Восстановление начнётся в ближайшее время, а там будут доработки всей техники до ещё более качественной.
— Ура, — не слишком радостно произнесла Шельма. — Снова получим доступ к арсеналу. А, нет, стоп. У нас он и так есть, и будет продолжать находиться, что бы ни случилось.
— Егоза, — погрозил ей пальцем. — Я ведь о перспективах речь веду.
— Они у нас зашкаливают, — хмыкнула Рэйвен. — Нет, в целом я рада, хотя немного обижена тем, что враг имеет доступ к нашему же уникальному вооружению. Создаётся ощущение, что глайдер общедоступен, как простой пистолет.
— Грёбаный Озборн, который распродал свою продукцию, — пожал я плечами. — Или умудрился слить даже секрет производства глайдеров.
В голове снова возник образ Хаммера. Человека, которому больше всего выгодно происходящее вокруг. И ведь не подберёшься же к нему! Один из самых богатых людей Америки, имеющий чуть ли не целую частную армию и являющийся «надеждой вооружённых сил США». Меня самого прикончат (попытаются), если я на него полезу.
Эх, если я прав, ему за подобный фортель с Гоблином, сывороткой и промышленным шпионажем даже ничего не сделают. Так, пальчиком погрозят.
Сука, как же раздражает! Даже поднявшись на столь высокое положение, я по прежнему сталкиваюсь с неприкасаемыми людьми.
Хех, ничего… На всех найдётся управа.
— А новые образцы глайдеров? — справедливо уточнила Анна. — Их кто слил? Сам Фиск?
— Вот тут я не в курсе, — развёл руками. — Разве что Гоблин разграбил наш завод до того, как взрывать его. Но это уже покажет расследование.
Добравшись до базы, лениво начали переодеваться, попутно обсуждая ситуацию. Серьёзных травм удалось избежать, поход по территории Большого Босса вообще оказался лёгкой прогулкой.
— В следующий раз всю «тонкую» технику оставлю в шкафчике, — проворчал Мастер, покосившись на Генри, который, как и я, оставил мобильник в шкафчике, с долей зависти. Его телефон, как и у Мурены с Шельмой, решивших, взять их на дело, не пережил сегодняшний день. — Хорошо ещё, что за такое достаточно платят. Хотя телефон всё равно жалко.
— Сам виноват, в первый раз что ли? — хмыкнул я.
Но по деньгам нас не обидят, это уж точно. За одни только базы Большого Босса я планировал взять пятьдесят штук. Каждому. И себе сто. Всё-таки мы уже не какие-то там проходимцы. Плюс, у нас, хе-хе, сменился босс. Если Амбал имел возможность ставить мне условия, то Грант, которого, по сути, я и назначил новым приемником, мог лишь просить и договариваться. А значит, пора брать больше. Уж кто-кто, а лидер крупнейшей преступной империи в городе (а возможно и во всей Америке) точно не обеднеет! Его чистая прибыль составляет десятки миллионов в день.
Не забываем ещё и про Гоблина с заводом. Тут было намного сложнее и горячее, отчего я смело увеличу сумму в два раза. Итого: шестьсот тысяч долларов команде. Вот сколько будет должен Джефф. Звучит, как жутко большая сумма, но для преемника Фиска это всё равно, что пообедать в ресторане или дать на чай официанту.
Хм, надо бы ещё за «помощь» с переворотом с него взять. Без меня Грант ничего бы не сумел. Думаю, десяти миллионов хватит. Не буду жадничать. Поначалу.
— Но кое в чём ты прав, денег будет достаточно, — улыбнулся Гарнеру. — А вот нам надо что-то наподобие второй машины, где сидела бы группа прикрытия, — прикинул я. — Ранее можно было положиться на Каннингема, но теперь, мало того, что он занят, — жирно намекнул на Ванессу с Ричардом, — так ещё и толку от него не будет, ведь мы перемещаемся по воздуху, а Крис будет оставаться на земле. Банально не успеет за нами!
— В чём проблема? — спросила Инграм. — Пусть тоже пересаживаются на глайдеры.
А ведь… хм…
— Тренировки и… — я задумался, а потом качнул головой. — Суть даже не в этом, а в том, что ранее они ездили на машине, как и мы. Можно было складывать всё, что только пожелаешь, напрямую туда. Теперь же или рисковать, таская технику с собой, либо оставлять всё на базе и быть без связи, как, например, сейчас.
Достав телефон из шкафчика, обнаружил на нём пропущенный от Гранта, отчего сразу начал перезванивать. Похоже, Джефф желал сообщить нечто важное.
— Подумайте об этом, — махнул я рукой, ожидая ответа.
— Фенрир, — трубку взяли быстро. — У нас проблема…
День снова «порадовал» очередной кучей дерьма. Оказалось, Седовласый сделал «ход конём», то есть попросту всех обманул. Втихую перевёз большую группу своих боевиков в Гарлем, чтобы не нападать на противника (нас) в лоб, а обойти со спины, уничтожая основную «инфраструктуру» любой теневой империи: точки сбыта и производства наркотиков, секретные склады с контрабандой, «лёжки» наёмников, подпольные клиники, незаконные клубы, бордели и прочее-прочее, что составляло львиную долю дохода криминальных синдикатов. Почти все эти места, к сожалению, были известны как минимум бригадирам наёмников и всем более-менее информированным лицам. Чего уж, зачастую, даже полиции. Но пока не поступал «указ сверху», никто ничего не предпринимал.
Ныне же Седовласый, видимо, запланировал «короткую и победоносную войну»: одним решительным ударом уничтожить едва ли не половину инфраструктуры Амбала. Старик знал, что Джефф ещё не успел взять нити контроля, а потому действовал быстро и нагло. По словам Гранта, на выходе из квартала «Дикая Стая» заблокировала группу мутантов старика и настоящую армию наёмников. Чёрное гетто — не то место, куда копы стремительно примчались бы, а потому несколько полицейских машин лишь фиксировали происшествие и закрыли выезд, не стремясь соваться к очередным разборкам и максимум, собираясь уже после окончания боя подсчитать количество трупов. Вполне себе логичная тактика, особенно с учётом схватки мета, которые были как на одной, так и на другой стороне.
Джефф уже направил Сильвии подкрепление, в которое включил всех своих мутантов и приличный отряд людей. Правда, на всякий случай, решил не оголять потенциальную границу, оставив там группу вампиров. Разумно, но… хм… ладно, признаю, это стоило сделать.
Кровососы начального уровня уже вполне себе могут считаться слабыми и «обрезанными» мета-людьми. В общем, если старик не вытащит козырь из рукава, то территорию Грант защитит. То есть, как защитит? С его подкреплением, которое он направил «Дикой Стае», силы, в лучшем случае, стали равными. А значит, если начнётся бой, то сто процентов будет большое число ненужных потерь и даже шанс на проигрыш.
Самый смак, что если Джефф победит, ситуация станет не сильно лучше. То есть, нужно будет смотреть на потери. Ведь если Грант ослабнет, то даст повод внутренним врагам поднять головы. А этих ублюдков мы захватили или устранили отнюдь не всех и не в полном объёме. Всегда найдётся либо предатель, либо просто хорошо скрывающаяся личность.
— Скоро будем, — ответил ему. — Но у нас нет глайдеров, так что подтянемся по старинке.
— Как угодно, но поспеши. Надо зачистить их всех, а потом закончить со стариком, — жёстко постановил Джефф. — Это будет то, чем завершится наша война — смертью одной стороны. Не будет больше такого, что мы снова дадим друг другу шанс! Нет! Хватит! Мне нужно показать, что я не хуже Фиска. Даже наоборот — лучше. Он не сумел поймать Седовласого, а я — сумею!
— Тогда мне нужны глайдеры на поле боя, — постановил я. — Привези пять штук к месту действий, с боевым арсеналом.
Я знал, что у него они есть. Всё-таки запас продукции лежал не только на разрушенном заводе.
— Сделаю, — постановил Грант. — Ты же, в свою очередь, разбей все силы противника, убей его мета, а потом и самого Седовласого. Я постараюсь обнаружить место, где он скрывается. Либо допроси Могильщика, тот тоже должен знать.
— Ты уверен, что хочешь их всех именно убить? — уточнил я у него. — Амбал не был дураком и знал, когда сдать назад.
— Если обезглавлю территорию старика, то делить будут уже его, а не меня, — хохотнул Джефф. — Да, я уверен.
Я не был против, на том и порешали.
Уставшие и вымотавшиеся ребята с огромным энтузиазмом (сарказм) восприняли предложение продолжить нашу миссию, которая плавно перетекла из одной в другую, а теперь и третью.
— Вы знаете, — обвёл команду взглядом, — что в связи с перестановкой в Башне, — указал себе за спину, — я теперь, фактически, вхожу в «совет директоров», — сделал пальцами кавычки. — Это означает, что размер премии будет лежать на моих плечах. То есть, — слабо улыбнулся, — смогу устроить так, чтобы вы не были разочарованы и сумели здорово себя побаловать перед Рождеством.
— Добаловались, — фыркнул вампир, — в Афганистане. Деньги, хе-хе, есть. Осталось их потратить.
— Во-во, — согласилась Руби, — кровосос дело говорит. Толку от мёртвых президентов, когда и сам можешь стать мёртвым в любой момент?
Кажется, бойня в воздухе оставила на команде свой след. К этому добавилась усталость и раздражение, всё логично.
— Отставить нытьё, — широко улыбнулся им, — не верю, что ветераны Афгана не справятся с такой мелочью. Вон, Приоритет, — кивнул на парня, — ещё может, но точно не вы.
— Я могу! — заявил Генри. — То есть, имею в виду, что я с вами!
Рассмеялся в ответ, в то время как Гарнер, Инграм и Рэйвен дружно вздохнули.
Я отлично знал их пределы и понимал, что «Альянс» готов продолжать, иначе сам бы не согласился на эту миссию. Что касается Хьюстона… справится. Да и прикрывать мы его будем.
— Пять минут на сборы: заменить форму, сходить в туалет или выпить водички, — постучал пальцем по столу, — приступать!
Группа бодро разбежалась по базе, благо, что местечко было знакомым, даже наш новичок знал что и где.
Я же мысленно прикинул, что в ближайшее время парня надо будет посвящать в тайны «Мадридского двора», иначе он сам себе чего-нибудь надумает. И так, время от времени, создаёт ощущение понимания, которому требуется лишь сесть и хорошо всё обмозговать, чтобы собрать воедино все разрозненные кусочки мозаики. Будет лучше преподнести информацию на своих условиях.
Покрутив в руках телефон, я… набрал Фелицию. Не просто так ведь она просила с ней связаться? Явно случилось что-то серьёзное, так что даже если бы мой телефон пришёл в негодность, я позвонил бы ей с чужого в самое ближайшее время. И номер её я знал. После того, как в Пакистане по собственной глупости лишился мобилы и потерял возможность общения со своей девушкой, то по возвращению в США выучил номер наизусть. Чисто на всякий случай.
— Привет, красавица, — сказал, дождавшись ответа. — Моя гарнитура снова сдохла, так что перезвонил с телефона, как только добрался до базы. Что-то случилось?
Признаться, подсознательно ожидал проблем, типа нового обыска. Ну, не именно обыска, но очередного витка развития своего уголовного дела. Куда там вывернет ситуация? Может, к нам домой снова пришли копы? Или федералы? Или адвокат с какими-то важными новостями?
Кроуфорд обещал урегулировать ситуацию, если я сумею удержать криминал, не создавая на улицах Нью-Йорка новую войну банд. Мы же собирались устроить бойню. Оправданием мне служил лишь факт того, что она будет локализована только в Гарлеме. Чёрный квартал под управлением Могильщика мог похвастать чуть ли не самой криминогенной обстановкой в мире, а потому небольшая его чистка лишь сыграет всем на руку. Но примет ли Вильям мой ответ? Ха-а… не уверен. Так или иначе, проблемы решаются по мере их поступления, а сейчас на повестке дня другой вопрос. Если же подходить ко всему комплексно, то нигде не сумею добиться нормального результата.
— Мать в реанимации, — сухим, слегка дребезжащим голосом, отдающим железом и полустёртой гранью обращения в Венома, сказала Фелиция. — Я была у неё, в Ленокс Хилл. Критическое состояние. Она не умерла чудом, ведь рядом оказались знающие люди, учёные из Фонда, сумевшие оказать первую помощь.
— Как это произошло? — сразу же поинтересовался я. Невольно выпрямил спину и нахмурился, заняв более устойчивое положение, словно собирался куда-то бежать или кого-то спасать.
— Сорвиголова, — даже через телефон я ощутил жажду крови. — Не знаю зачем, но он пробрался в центральный офис Фонда, где мы были вчера, и начал обыскивать его. Воспользовался тем, что часть камер была выключена. Ублюдок проник в лаборатории по созданию суперсолдат и освободил образцы. Один из них, по прозвищу «Скорпион», которого создал ещё Фэрли Стилвелл, во время побега бросился на мать, посчитав её виновной во всех своих бедах. Несмотря на пули, этот… этот… — её голос задрожал, но я не прерывал Фелицию, — урод пробил её рукой насквозь, а потом, в начавшемся хаосе, сумел скрыться, вместе с остальными.
Мысли в голове смешались в кучу. Я был в замешательстве, растерян.
— Мне позвонил Бойд, глава службы безопасности, — продолжила девушка. — Сейчас я в Фонде, разбираюсь с последствиями, попутно общаясь со всеми заместителями матери, главами служб, юристами и прочими. Уже связались с полицией и другими людьми, включая и кураторов из Министерства Обороны, которые помогали в проекте. Пока мать в ре… пока она не пришла в себя, я буду управлять Фондом.
— Я прибуду в ближайшее время, — сказал ей. — И окажу…
— Занимайся своими делами, Зар, — слегка смягчила она тон. — В бумажках ты мне не помощник, благо, что мать успела натаскать меня по всем основам, дав достаточно сведений и возможностей работать самостоятельно. Мне нужно урегулировать кучу всякого дерьма, попутно умудрившись сохранить побег людей, над которыми проводили эксперименты, в тайне. А ведь многие из них получили зачатки сверхспособностей! Убогих, херовых, с кучей побочных эффектов, но всё-таки… Юристы едва не подрались, предлагая собственные варианты решения кризиса. Я… «она» мне очень помогает, Зар.
Симбиот, — понял я.
— Если бы не эта поддержка, то я бы уже каталась в истерике, а так… ха-ха, похоже, прав был Паркер, говоря, что на какое-то время даже стал умнее, — Фелиция нервно рассмеялась.
— Тебе нужна помощь, — тем не менее, сказал я. — И «пища».
— Последнее мне обеспечат, хотя… — блондинка задумалась, — не откажусь от… настоящей «еды». Потому что сейчас пожираю шоколад, как дешёвый заменитель так нужного мне. Проекты, по которым работали учёные, временно отложены в сторону, в здании ремонт, подсчитываем убытки, начисляем больничные и заказываем гробы — у службы безопасности есть потери. Часть сотрудников вынуждены обратиться к психологам, другая часть уже уволилась. Надо подобрать замену и… — она тяжело вздохнула, — в общем, куча дел, Зар. Я… я бы хотела попросить тебя кое о чём, кроме «еды».
— Что угодно, — уверенно сказал ей.
— Приведи мне Сорвиголову. Лучше живого, но можно и мёртвого. Я хочу сожрать его мозги, — стальным тоном произнесла она.
Ожидаемая просьба. Проблема лишь в том, что я совершенно не знаю, где он проживает! Собственно, об этом я и сказал, но Фел отлично понимала ситуацию, не настаивая на немедленном результате. Правда намекнула, что когда закончит с первоочередными задачами, обязательно мне поможет. С учётом её сверхчувств в виде Венома, это даже имеет смысл.
Ещё немного пообщавшись с ней и убедившись, что несмотря на случившееся, девушка и правда держится, я заставил Фел пообещать, что сегодня она вернётся ночевать домой, а то ведь знаю её! С учётом «подзарядки» Симбиота, моя блондинка могла и поселиться на работе на несколько дней, решая целый ворох внезапно свалившихся проблем, да ещё и разбираясь с рутиной. Причём Фелиция у меня — не опытная Лидия, а ещё только-только начала свой путь.
Завершил разговор на моменте, когда моя команда уже собралась, так что убрал телефон обратно в шкафчик, а потом направился к машине, попутно обдумывая ситуацию с Сорвиголовой. Что это было? Зачем он проник в Фонд? Зачем освобождал подопытных? Почему не помешал одному из них напасть на Лидию? В этом был смысл или случайное стечение обстоятельств?
Хер бы его знал. Но мне предстоит с этим разобраться.
— Зар, — Анна негромко привлекла моё внимание, когда мы залезли в тачку. Салон был весьма свободным, всё-таки эти машины были предназначены для перевозки групп людей, а нас было всего пятеро. — Ты ведь с Фел общался? — я к тому, что её голос был неслышен для остальных. Даже для острого слуха вампира, хотя с последним не уверен.
— Верно, — не стал прятать собственную загруженность случившейся ситуацией. Она и правда была не из лучших.
— Что-то случилось? — Рэйвен не хотела отступать и я знал эту черту её характера.
— Случилось, — вздохнул и поведал ей историю, которую ранее рассказала Харди. Теперь загруженными были мы оба.
Тачка бодро двигалась в сторону Гарлема, а я, не теряя времени, связался с Миллсом по новой гарнитуре, по дороге получая свежую информацию. Оказалось, что на стороне Седовласого не только старые знакомые, но и несколько мета-новичков. То есть… «новичков» именно в его окружении, так-то люди известные. Знаковые даже, я бы сказал.
— А ты точно уверен, что Немезис не работал на старика изначально? — спросил я Эдриана, услышав его имя.
— Нет, — категорично высказался глава аналитического центра «Альянса». — Мы ведь смогли вычислить его личность: Джуниор Линч, сорок один год, работал старшим механиком и вёл обычную, хоть и весьма обеспеченную жизнь.
— Обеспеченную благодаря нам, я прав? — хмыкнул на это.
— Тут уже только подозрения, — откровенно признал Миллс. — Но почти наверняка — да.
— Ожидаемо, — почесал я лоб. — Ладно, хотя бы знаем, чего от него ждать.
— Кроме Немезиса, Могильщика и Механизма, на стороне Седовласого выступили Магнум и Броненосец, — пояснил он.
— Хе-хе, тоже знакомые имена! Особенно смешно мне от того, что именно Броненосец искалечил Магнума, а теперь они вдвоём выступают на одной стороне! — припомнил я тот бой на арене.
— Неисповедимы пути господни, — усмехнулся Эдриан, на что я невольно скривился. До сих пор, словно демона, периодически корёжит от упоминаний разных «богов». А всё из-за Асгарда!
Закончив со сбором информации, а также сообщив команде полученные сведения, чтобы они знали, чего ожидать от миссии, как раз подъехали к нужному месту. Район действительно оцепили копы и прямо на моих глазах выставили ограничители, мешающие проезду транспорта. Разумеется было понятно, что желающий проникнуть найдёт способ, ведь невозможно полноценно отгородить достаточно приличный по размеру участок земли, но основные пути — без проблем. Теперь крупный автотранспорт попросту не сможет ни войти, ни выйти, до тех пор, пока шеф полиции (или хотя бы лейтенант) не получит сведения о завершении этой мини-войны.
Разумно, что крупные шишки решили дать криминалу волю в должной степени набить друг другу морды. Посчитали, что сокращение преступности пойдёт им на пользу? Решили, что проще ограничить её территорией того же Гарлема? С какой-то стороны решение очень верное, но журналюги, если прознают о ситуации, точно начнут ссать от счастья кипятком, раскручивая «сенсацию».
Клифф остановился возле центральной машины полицейских, где сидело несколько человек. Люди были незнакомыми, но это значения не имело. Когда наша тачка остановилась, то я явственно различил нахмуренные брови представителей правопорядка, а потом почти все копы — чуть ли не десяток человек, стоящих вокруг, — положили руки на кобуру с оружием.
— Свои, — улыбнулся им, опуская стекло. — Пришли на помощь. Пора навести порядок в этой куче дерьма.
— Давно пора, — усмехнулся старший среди этой группы, отпуская оружие.
— Фенрир! — восторженно заулыбалась единственная среди них женщина. Ещё несколько человек подтянулись ближе.
— Можете сообщить остальным, — продолжил я, — что мы разберёмся с бандитами в ближайшее время.
От кучи вопросов и попыток взять автограф отмахнулся, сказав, что сейчас, увы, совсем нет времени и поведав лишь то, что только недавно закончил разбираться с бойней в «Фискорпе» и сразу сюда.
— Там и глайдеры оставили, — поморщился я на этом моменте. — В общем, чтобы не допустить повторного появления кучи трупов полицейских и спецназа, прошу проинформировать руководство, дабы укрепили границу гетто. Потому что… — откровенно оглядел их небольшую группу, — такого числа, как у вас, увы, не хватит. По сообщениям моих осведомителей, там бушует почти десяток мутантов и сотни наёмников, а последние, к тому же, обладают тяжёлым вооружением. Если ваше начальство желает отчитаться перед мэром об успешной операции, то пусть пригонят к границам действительно большие силы и займут оборону. Остальное сделаем мы.
— Думаю, они и сами были бы рады нагнать сюда полиции, но кто тогда будет дежурить на улицах? — справедливо возразил мой собеседник. — Хотя…
— Увы, здесь я вам не помощник, — слабо улыбнулся в ответ, — разве что попросить «ЩИТ». Впрочем, думаю, у вас есть план на случай возникновения подобных ситуаций. Всё-таки город у нас достаточно опасный.
Я не верю, что правительство не имеет вариантов на подобный случай. Это было бы слишком глупо.
На этом мы и закончили, а потом направились дальше.
— Хитро придумал, — признала Анна, когда мы уже завернули в Гарлем. Уши начали различать звуки стрельбы, взрывов и сражений. — Копы сыграют нам на руку: не будут мешать и не пустят журналистов.
— Удобно, когда закон на твоей стороне, — согласился я. — Хорошо бы ещё доступ к интернету обрезать, но такое щелчком пальцев точно не организовать. Я не уверен, что они даже усилят посты.
— Как минимум, они будут останавливать обывателей и разных придурков. Есть шанс, что никто не заснимет лишнего, — проворчал Мастер.
— Э-э… о чём речь? Чем для нас плохи съёмки? Это ведь лишний пиар, разве нет? — спросил Хьюстон, а я понял, что момент его просвещения, о котором думал не так давно, кажется наступит в ближайшее время.
— Мы союзничаем с рядом злодеев, которые играют роль «шпионов в стане врага», — кинул немного «лапши» ему на уши. — Часть из них только играет роль злодеев, а на самом деле являются нашими агентами. Сейчас не время, давай после миссии это обсудим, хорошо?
— Ладно, — слегка нахмурился Приоритет, пытаясь сообразить о ком идёт речь.
— Наши цели — люди Седовласого, — пояснила ему Руби. — Остальные — свои. В общем, повторяй за мной и никаких проблем не возникнет.
— Их вообще не возникнет, — Рэйвен довольно потёрла ладони. — Всех ублюдков под корень! Никто не уйдёт живым!
— Кровожадно, — кивнул я, — копы и общественность такого бы не одобрили. Хорошо, что их здесь нет.
— После налёта Гоблина, полиция, наверное, одобрила бы, но негласно, — хмыкнула Инграм.
Гарнер рассмеялся, а потом резким поворотом руля припарковал тачку возле стены крайнего дома, в небольшом переулке. Там, за ним, уже шла активная стрельба.
Прямо перед нами оказалась стайка чернокожих подростков, которые испуганно прятались, но увидев нашу машину, с криками бросились прочь, прямо в недра охваченного войной района.
— Помрут ведь, — произнёс Генри, поглядев им вслед.
— И хер бы с ними, — фыркнул Клифф. — Пацаны наверняка уже работают бегунками у того же Могильщика, а девки обслуживают грязные члены всех представителей их банд.
— Это же Гарлем, — Руби хлопнула Хьюстона по плечу. — Здесь нет «чистых» людей. Каждый замешан в каком-то дерьме. Просто кого-то ещё не поймали.
После короткого обсуждения ситуации, успокоив новичка, команда быстро выбралась наружу, не забыв забрать вооружение и проверить новые гарнитуры связи.
— Миллс, — соединился я с аналитиком, — пересылаю координаты нашей тачки, — благо, что у навороченной системы связи имелась такая функция. — Пусть парни Гранта подождут нас возле неё. С глайдерами, само собой. Только предварительно сообщат копам, на въезде, кто они такие, чтобы их пропустили.
После этого мы, не выходя из переулка, связались с союзниками, которых здесь было аж два отряда: «Дикая Стая» во главе с Сильвией и люди Джеффа, которыми командовал Прыгун. Соединив их в общую сеть, быстро узнал расклад по ситуации: «Дикая Стая», вовремя заметившая вооружённых противников, включая и их мета-людей, подорвала дорогу, заблокировав передвижение по основному шоссе, а потом обошла врага сзади, прижав метким огнём. Гражданские моментально разбежались, наученные частыми перестрелками, в то время как силы Седовласого попытались организовать прорыв, используя собственный транспорт. Они направили свои фургоны на таран, но не учли, что у людей Саблиновой имелось тяжёлое оружие, как и опыт его использования. Лишившись нескольких машин, противник сконцентрировался в близстоящих домах, из которых уже разбежались немногие оставшиеся жильцы. Могильщик организовал оборону, а потом разделил свои силы, оставив транспорт и около трети обычных наёмников, чтобы продолжали создавать иллюзию позиционной битвы. Сам же, вместе с мета и большей частью бойцов Седовласого попытался обойти Саблинову с тыла, что привело бы к огромным потерям со стороны «Дикой Стаи», если бы не подоспевший Прыгун и люди Гранта, которые вовремя прикрыли девушку, обеспечив ей нужную поддержку. Сейчас все стороны распределились по дворам, занимая ключевые точки, идеальные для обстрела врага и пытались истощить силы противоположной стороны.
Несколько раз они сталкивались в открытом бою, особенно мета-люди, но стычки быстро завершались обоюдным отступлением и зализыванием ран. До решающей схватки никто не доводил. Каждый пытался хитрить и подловить противника, ведь силы были, плюс-минус равны. Одно необдуманное действие могло привести ту или иную сторону к поражению. Но сейчас здесь мы. А значит, пора поменять правила игры!
— Начинаем с мета, — постановил я, узнав расклад по ситуации, а также кое-какие уточнения от Эми, девушки из «Дикой Стаи», что специализировалась на стиле боя ниндзя, по аналогу с «Рукой». — Сейчас доберёмся до позиции противника. Я выйду открыто, на передний план. Прикрывайте меня и попытайтесь устранить снайперов врага, когда на мне сосредоточат огонь. Мурена — на тебе поддержка с воздуха, Мастер — скрытые атаки из невидимости, Шельма — попробуй взять на себя кого-то из мета-людей старика, лучше Могильщика или Броненосца: к ним хотя бы сумеешь прикоснуться.
— Ну да, киборги вне моих сил, — усмехнулась она.
— Но на начальном этапе будешь только прикрывать, не лезь под пули, — дополнил я.
— Да, босс, — не стала спорить брюнетка, хотя имела полное право сказать: «Я всё знаю не хуже тебя, одну «школу» проходили». Радует, что Анна понимала, когда можно спорить и болтать не по делу, а когда нет.
— Приоритет, — продолжал инструктаж, — идёшь со мной, но в бой вступишь только когда я соберу противника вокруг себя. Не рискуй понапрасну, — серьёзно на него посмотрел.
— Есть! — вытянулся парень.
Жаль, что нет глайдеров! — думал я по пути, когда мы, по указке наёмников и с пояснениями по дороге (через гарнитуру), вышли на формальную территорию врага. — Иначе всех бы положили буквально парой прицельных залпов!
Неожиданно выскочившую группу афроамериканцев, тычущих в нас пушками, расстреляли прямо на ходу. Реакция у всех, кроме Хьюстона, была отточена Афганом. Никто не тормознул даже на мгновение.
Приоритет дёрнулся было, но ничего не сказал. Я не мог взглянуть на его лицо из-за маски, но почему-то казалось, что он позеленел.
Надеюсь, что я не прав. Всё-таки за сегодня парень многое увидел. И на базах Большого Босса, когда велась перестрелка и некоторые бандиты цепляли друг друга, разбрызгивая кровь, и на «Фискорпе», когда Зелёный Гоблин со своими дружками оставили от копов фарш. Не должна его так уж напугать только что случившаяся сцена!
Негров здесь было полно, всё-таки это их квартал, чуть ли не исконно «чёрный». Плюс Могильщик, который позвал подкрепление, стремясь смять наши силы. Думаю, вскоре подтянутся различные «гангстеры» афроамериканского вида, которые просто не успели сделать это раньше, ведь мы смогли подтянуться достаточно быстро… Хорошо. План Седовласого по молниеносному разгрому Гранта уже пошёл прахом. Не исключаю, что с нашим приходом противник начнёт отступать вглубь района, прикрываясь мирным населением. Тогда возникнет дилемма.
Так или иначе, мы добрались до очередного переулка между домами, собираясь выскочить прямо в центре площади широкого двора, усеянного побитыми машинами и куцыми, потерявшими листву, зимними деревьями, часть стволов которых несла следы неприцельной автоматной стрельбы. Посередине находилась поломанная детская площадка, усеянная мусором, оставшимся после нескольких столкновений двух противоборствующих группировок. Местами виднелась кровь, а на ранее чистых асфальтированных дорожках (похоже, за ними кто-то ухаживал) лежало шестеро тел.
Я смело выступил вперёд, получая по гарнитуре сообщения о предполагаемых зонах нахождения противника.
— На северо-запад, видишь стоит синий грузовик? — раздавался голос Эми. — С рекламой автомастерской на заднем стекле?
— Вижу, — ответил ей, перестраивая маршрут.
— Давай туда, — голос китаянки отдавал довольством. — Сейчас эти твари повылезают!
— Команда, — переключился я на другой канал, — доложить обстановку.
— Ожидаю твоего столкновения, — ответил Приоритет.
— На крыше, жду засвет, — выдала Мурена.
— Нашёл две цели, жду стрельбы, чтобы под её прикрытием их устранить, — сказал Мастер.
— Заняла позицию для вашего прикрытия, — дополнила Шельма, — жду появления кого-то из мета противника.
— Тогда я ускоряюсь, — произнёс им, а потом… так и сделал.
Стоило лишь добраться до центра двора, обойдя несколько нашпигованных пулями машин, как враг, засевший в доме напротив, открыл стрельбу, тем самым подавая о себе знать и позволив скорректировать направление. По инерции едва не полез в карман, чтобы нащупать гранату, но при себе их не оказалось. Потому что подобное оружие запрещено! Речь, если что, именно о боевых, а не дымовых или свето-шумовых. Конечно, все кому надо, клали на это болт, но мы ведь не все. «Альянс» — герои, которые чтут закон. Тьфу, аж самому противно стало, однако, тут ничего не поделаешь. Лучше быть аккуратным, но зато не сталкиваться с осуждением от «ЩИТа» и общественности.
«Здесь же не Афганистан, Зариакс! Зачем ты использовал гранаты и ракеты?» Пф-ф! Ладно-ладно… И вообще, какая разница? Это ведь Гарлем!
По правде говоря, зная куда и зачем мы идём, я бы всё равно взял боевые гранаты, но моим оправданием будет факт того, что арсенал (на той базе) не имел их запаса. Пришлось ограничиться стандартным вооружением. Может зря, может нет, однако я уверен, что мы сумеем обойтись только им.
А раз так, то смело вскинул автомат, выдав хорошую очередь прямо на ходу, заставляя одну из десятка огневых точек противника затихнуть и залечь в укрытии.
В то же время расслышал активную стрельбу за своей спиной. Союзники не сидели без дела. Сбоку, по левую руку, услышал мощный грохот и разглядел смутную фигуру гиганта, который с разбега пробил кирпичную стенку, подняв волну пыли и снега. Ага, Рино пошёл в бой, решив «срезать» и напасть не напрямую, как я, а немного со стороны. Верная тактика!
Аналогичным образом, атака началась с других направлений. Анна, Руби и Клифф начали активные действия, а за моей спиной выступил Приоритет. Его поддержала Эми, мастерски перемещаясь от одного укрытия к другому. Сильвия предпочла ограничиться меткой стрельбой, как и Прыгун. Робот Смайта бесстрашно рванул по прямой, используя тактику Хьюстона, а Коготь, уже в форме, забрался на крышу вражеского дома.
— Мастер, Мурена, — связался я со своими, — по возможности прикройте Когтя. Хоть у него и имеется регенерация, но уж больно дерзко действует. Уверен, Могильщик предусмотрел для крыши прикрытие, — отдал приказ людям прямо на ходу.
Когда до здания, где засели люди старика, осталось не более двадцати метров, стоящая рядом со мной машина резко взлетела в воздух, обрушиваясь на меня прямо сверху. К своему стыду, среагировать я успел лишь частично, так что и прыжок в сторону запоздал: ноги придавило. Этим Немезис (а кто ещё мог дистанционно поднять и метнуть в меня тачку?) выиграл не столь уж много времени. Но всё же…
Пара десятков длинных металлических штырей, словно копья, влетели в моё тело, бесцельно разлетевшись в разные стороны, пока я, уже поднявшись на ноги, ускорился и пробил телом подъездную дверь, сорвав её с петель и похоронив под ней какого-то мужика в характерной форме наёмника. Остановившись на мгновение, успел с силой обрушить ногу на его голову, разбивая ту, как перезрелый арбуз.
Звук гранаты не застал меня врасплох, напротив, я бросился прямо к ней. Взрывная волна и осколки позволили меня отлететь не назад, а вперёд, куда и планировал. Таким образом противник меня не замедлил, а даже ускорил.
— Это Фенрир! — какой-то мужчина попытался нанести удар прикладом автомата, но я уже полноценно вошёл в режим боя, отчего действия обычных людей без сверхсил казались достаточно медленными. Удар моего кулака обрушился на его грудь быстрее, чем приклад по моему лицу. Итог очевиден: хруст костей, несмотря на защитное снаряжение, был весьма звучным, а наёмника отбросило в сторону, где он захрипел пытаясь одновременно закричать и вдохнуть воздуха.
Через миг я резким движением перепрыгнул несколько старых, обшарпанных столов, на которых лежали какие-то металлические детали и инструменты. Похоже, мы оказались в частной мастерской, соединённой с квартирами. Ныне пустующей, само собой. Если не считать наёмников…
Прямо за моей спиной раздалась автоматная очередь, а мужчина, вставший предо мной, успел вытащить пистолет. На его голове был надет шлем, но глаза оказались открыты и в них я явственно видел страх. Он стрелял, но не верил в результат. Его и не было.
Удар кулаком с левой руки получился что надо. Тело отлетело, словно им выстрелили из пушки. Наёмник даже пробил спиной стену (тонкие, похоже) и вылетел на улицу.
— А может и не тонкие, — хмыкнул я, заметив, что края дыры в стене окрасились красным.
— Мы сдаёмся! — двое парней отбросили пушки, встав на колени и заложив руки за голову, однако, прежде чем я успел среагировать, обрушилась соседняя стена. На меня налетел старый «друг» — Броненосец.
Мета-человек с разбега выбил уже моей спиной стену, оказавшись на улице, как наёмник, ранее принудительно отправленный туда мной.
Рывок этого мутанта окончился лишь когда мы врезались в тот самый синий грузовик с рекламой.
На улице уже вовсю шла схватка, но детально рассматривать окрестности у меня не было времени. В моей руке уже блеснул нож, который я с размаху попытался засадить мутанту в глаз, но Броненосец отклонил голову, так что под удар попала одна из его пластин, безвредно соскользнув.
— Аргх! — зарычал он, словно пёс, а потом обхватил меня двумя руками и со всей мощи ударил телом об асфальт, поднимая кучу снега и каменной крошки.
Выгнувшись, как угорь, умудрился вонзить нож в его руку, попав между элементами брони, где и закрепился, начиная сдирать пластину. Рычание обернулось воем: Броненосец вытянул руку, которую я крепко обхватил, а потом попытался отцепить меня. С тем же успехом он мог попробовать сорвать с себя пиявку. Точнее, на его шкуру она бы не присосалась, но аналогия понятна.
Осознав бесполезность своего начинания, Броненосец стал бить меня второй рукой. Без толку.
— Наглая вошь! — завопил мутант. — Я убью тебя!
А стрельба за спиной не думала умолкать. Я не знал, как действует команда, хоть периодически и слышал сообщения как от них, так и от представителей «Дикой Стаи». Даже наши «теневые» мета, которые были за Фиска, а теперь стали за Гранта, тоже периодически что-то озвучивали. Кажется, согласовывали свои действия или просили прикрытия. Там было всё.
Однако я не мог ответить и даже толком не вслушивался в речь. Сражался. Пусть не за жизнь, а лишь за деньги, но и это тоже бой. В каком-то смысле не меньший.
Пустив противнику кровь и осознав, что снова доминирую, убрал голову с пути очередного удара, отчего Броненосец промахнулся мимо собственной руки (точнее — меня на ней) и завалился вперёд. Пока было свободное мгновение, резким прыжком добрался до его лица и уже со второго раза попал ножом в глаз. Вой усилился. Мутант обхватил меня уже двумя руками, пытаясь содрать со своего лица. Но куда там?.. Похоже, первый раз его ничему не научил.
Обе мои ноги накрепко обхватили его шею, отчего я, по сути, сидел на его плечах. Левая рука помогала фиксировать положение, а правая — не вынимая ножа из глазницы, яростно скребла лезвием внутри его черепа. Я был уверен, что достал до мозга, но противник был гигантом, размером с Рино, то есть, значительно выше двух метров. И всё его тело было соразмерно большим, отчего я, на его фоне, хоть и не смотрелся карликом, но испытывал ряд физиологических трудностей.
Но вот, Броненосец с размаху бьётся головой (я прижимался к его лицу своей грудью и животом, закрывая обзор), об асфальт, отчего меня весьма ощутимо дёрнуло. Очевидно, он изо всех сил пытался меня как-то сбросить. За первым ударом последовал второй, третий… На четвёртом ударе я соскочил, отчего кретин вмазался в камень собственной мордой. В разные стороны полетели зубы и кровь, а я отпрыгнул было в сторону, собираясь увернуться от последовавшей атаки, но осознал, что её не намечается, отчего мгновенно вернулся обратно, вонзая лезвие своего ножа ему в ухо, а потом в шею, под броню.
Мета не сопротивлялся. Похоже, удар лицом по асфальту, да со всей дури, дезориентировал его, чем я вдоволь и воспользовался. Всего несколько секунд и противник оказался без глаз, без слуха и с пробитой в трёх местах шеей, активно истекая кровью.
— О, как я удачно, — рядом упал Мастер. — Босс, я ранен.
Молча кивнул ему на хлещущую кровь, а сам оглянулся на здание, где засели враги. Оно имело весьма побитый вид. Создавалось ощущение, что мы не воюем, а занимаемся сносом, потому что я отчётливо видел крен. Похоже, были уничтожены несущие стены и вот-вот всё просто обрушится. Моментально активировал гарнитуру, где доложил об этом, потребовав, чтобы все выбирались наружу. Кроме тех, конечно же, кто мог бы пережить подобное обрушение. Тем я посоветовал думать своей головой.
— Это ты верно сказал, — поднялся довольный Гарнер, хрустнув шеей. Мы находились в тени, так что вампир стянул шлем, с некоторым трудом присосавшись к шее Броненосца. — Дерьмо, не повезло столкнуться с Магнумом, когда вырезал очередного «снайпера», — он хмыкнул, но вид уже имел куда как более весёлый, чем минутой ранее. — Этот ублюдок стал весьма опасен. Грёбаная броня, кажется, сдержит даже попадание противотанковой ракеты.
— Оказался не по зубам? — улыбнулся я, показав на клыки. Клифф фыркнул.
Запросив статус команды, узнал, что все были живы. В принципе, оно и понятно. Никто не лез на передовую, никто излишне не рисковал. Инграм била сверху, уничтожая репульсорами живую силу противника (качественное защитное снаряжение не позволяло пулям, которые долетали до девушки, нанести ей хоть какой-то вред), Хьюстон столкнулся с Механизмом, огрёб, но уцелел, приняв своей тушкой весь арсенал киборга. Энергии у него осталось меньше половины, но это ему ещё повезло, что находящийся рядом робот Смайта включился в драку, а потом их поддержали бойцы «Дикой Стаи», обстреливая киборга. По итогу Механизм отступил, не рискуя сражаться против толпы.
Рино и Шельма зажали Немезиса, который с удивительным проворством отбивался от двойки мета, но когда подоспела Эми со своими ребятами, то его всё-таки обезвредили, уронив мордой в пол.
Коготь всё же нашёл приключений на крыше, даже несмотря на прикрытие. Он схлестнулся с Могильщиком и его шпаной, получив кучу ран, но и сам разорвал почти всех. Линкольн отступил, не рискуя продолжать и явно хотел отсидеться где-то в глубине квартала. На его зов пришло достаточно людей, которые подтягивались с разных сторон, преимущественно юго-запада, где сейчас засел Прыгун и люди Гранта, отстреливая плохо вооружённых чернокожих.
Схватка на том направлении могла бы затянуться, но врагу в спину вовремя ударила Сильвия с остатками «Дикой Стаи», в то время как Паладин продолжал контролировать шоссе, где засела часть наёмников Седовласого, окопавшись и удерживая позицию. Однако, предчувствую, скоро они будут вынуждены сдаться. Основные силы старика вынуждены отступить, сбегая за Могильщиком и оставшимися мета.
Прямо на наших глазах, подставляя спины пулям, противник в панике бежал, но даже так представлял собой угрозу. Бег не может быть бесконечным. Вскоре они остановятся, а потом ещё и развернутся обратно. Нет, надо добивать. Даже без распоряжения Гранта я бы отдал этот приказ. А уж с ним… Нам необходимо уничтожить все столпы силы Седовласого, а потом сокрушить и его самого. Тогда Джеффа уже точно никто не осмелится пробовать на прочность. Хотя бы в ближайшее время.
— Миллс, — связался я с аналитиком, — что по глайдерам?
Техника была готова, так что команда получила приказ отойти и перегруппироваться.
— А что делать с Немезисом? — спросила Шельма. — Он утверждает, что готов сдать Седовласого и переметнуться.
— Вообще-то он начал свою «карьеру» с того, что вырезал людей Амбала, а потом воровал деньги и наркоту, — хмыкнул я. — Впрочем, дай я сам на него посмотрю.
— Откуда я знаю, как он там начинал свою карьеру? — проворчала Анна.
Так-то да, она присоединилась к нам незадолго до отправки в Афганистан, когда Немезис уже был в бегах. И если Эдриан прав насчёт того, что Линч изначально не работал на старика, то, выходит, пошёл к нему на службу. Пожалуй это можно назвать верным решением. С какой-то стороны. Всё-таки Седовласый прикрыл его как от копов, так и от нас.
Покосившись на здание, которое откровенно трещало по швам, грозя обрушиться в любой миг, зашёл внутрь. Всё-таки здесь находились те, кто мог позволить себе риск.
Пока искал нужное помещение, подтянулась Сильвия, так что в комнате торчали вшестером: я, Эми (которая периодически на меня косилась), Соболь, Рэйвен, Рино и Немезис.
— Я отослала своих, — сказала мне Саблинова, утирая пот со лба. — Они вместе с вашим Прыгуном направились преследовать противника.
Носорог откровенно завис, рассматривая девушку. Азиатка хихикнула, наблюдая за этой сценой, а Анна, тем временем, скрестив на груди руки, контролировала бледного, даже серого, Немезиса.
— Правильно сделала, — кивнул Сильвии. — Не стоит давать Могильщику время на контрудар.
Собственно, а сюда ты зачем пришла? — хотел было у неё спросить, но не стал. Вместо этого ещё раз осмотрел серебряноволосую красавицу, получая долю эстетического удовольствия, а потом перевёл взгляд на поверженного мутанта и присел рядом с ним.
— Так вот ты какой, — прищурился я. — А мы ведь так долго тебя искали.
Сил и Эми немного отошли, начав негромко обсуждать друг с другом какие-то вопросы. Рино, между тем, хотел облокотиться о стенку, но пару секунд посмотрев на неё остался стоять.
— Он сменил внешность и документы, — между тем поведала мне Шельма. — Был Джуниор Линч, стал Эверетт Бэйли.
— Вот чего он такой бледный и дышит через раз, — улыбнулся ей, поняв, что брюнетка неплохо так его «высосала». — Телекинез можешь применять?
Анна вытянула руку и мелкий мусор взлетел в воздух. Рино перевёл на него внимание, но лишь пожал плечами. Немезис, то есть Джуниор, заскрипел зубами, а Саблинова улыбнулась.
Чен, когда я взглянул на неё, оказалось, смотрела на меня и наши взгляды пересеклись. Девушка подмигнула, а в черепной коробке стала скрестись мысль: «Неспроста». Но сейчас было решительно не до неё. Не до лишних мыслей и не до Эми.
— Очень крутая сила, — искренне сказала серебряноволосая милашка. — Одно касание и мало того, что враг повержен, так ещё и все его способности переходят тебе. Пусть даже временно.
— Плата за неё — невозможность просто так кого-либо коснуться, — пошевелила Анна пальцами. — Уверена, что хотела бы себе нечто подобное?
— Да, — после короткого раздумья согласилась Сильвия. — Я всё равно почти никого не касаюсь.
— Секс и даже дружеские прикосновения тоже считаются, — мгновенно добавила брюнетка.
— Вот это уже не очень, — согласилась с ней Амелия.
Я же, отрешившись от женской болтовни, пристально рассматривал своего врага. Не самого главного, так… мелочь, но эта «мелочь» создавала проблем.
— Скажи, Джуниор, — спросил его, — как мы можем тебе доверять?
Краем глаза подметил, как вздрогнул Рино, оторвав свой взгляд от, безусловно, как всегда шикарно выглядящей красавицы-Сил. И я понимал носорога. По всем пунктам. Как в плане Саблиновой, так и касательно вопроса доверия. Потому что наше с ним знакомство развивалось в плюс-минус схожем ключе, ибо после «дружеского спарринга», я вежливо попросил здоровяка не убивать случайных людей на заданиях. Как это относится к доверию? Так именно на нём, с определённого этапа, строилось наше общение. Я перестал проверять Рино, сказав, что теперь доверяю ему. И носорог опасался потерять это самое доверие.
— Никак, — справедливо и весьма логично ответил Линч. — За свою долгую жизнь я уяснил, что в нашем говённом мире никто и никому не может доверять. Даже самым близким людям.
«Долгую жизнь»! Смешной человек.
— Ты прав, — согласился я с ним. В следующий миг лезвие моего боевого ножа прочертило тонкую полоску по горлу мужчины, заставив его хрипло закашлять. Кровь полилась быстрым потоком, а за моей спиной прекратили полушутливый спор. Все три девушки хмуро посмотрели на умирающего мужчину.
— Не люблю такие сцены, — наконец, когда Немезис затих, негромко произнесла Сильвия. — Казни. Даже подонки иногда умирают, словно герои: медленно, мучительно, в чём-то даже величественно и гордо.
Чен скривилась, будто вспомнив что-то неприятное.
— Кому-то нужно было это сделать, — пожал я плечами. — И я не против быть тем, кто отправляет ублюдков на тот свет.
— Но кто отправит нас? — невесело улыбнулась Рэйвен.
— На тот свет предпочту отправиться живой, — хмыкнула Соболь.
Я же, покосившись на каменные стены, которые медленно осыпались прямо на моих глазах, погнал всю ватагу на улицу, подальше от этого дерьма.
Шёл и мысленно думал: минус двое. У Седовласого минус двое мета-людей. У нас же…
Приложил руку к гарнитуре, вызывая статус. Среди мутантов убитых нет. Среди обычных наёмников Гранта — четверо: двое схлопотали случайные пули от чёрной шпаны, а ещё двое — во время прикрытия штурмовиков (нас) попали под ответный огонь. Также было несколько раненых, но им уже оказывали помощь.
У «Дикой Стаи» ситуация получше. Трое людей погибло на начальном этапе, ещё до прихода «Альянса», но сейчас, во время штурма, ограничились ранами.
Впрочем, критических случаев, как я понял, нет. Прыгун и Сил это подтвердили. Радует. Выходит, пока что разгром идёт на весьма высоком уровне?
Так я думал, пока не понял, что узнал у Саблиновой информацию в том числе и по начальной стадии конфликта, до нашего прихода, а у Прыгуна только после. Запросил всю. М-да, дела тут уже обстояли похуже. Одиннадцать убитых, семеро раненых, трое из которых уже вряд ли смогут продолжить карьеру наёмника.
Достаточно много, если подумать… Компетентный наёмник — это не просто человек с пистолетом, которых можно вербовать чуть ли не с улицы. Хах, тот же Могильщик именно таких и позвал! Собственно, профессиональный наёмник — это высокий уровень подготовки: физической, психологической и умственной. Ага, нужно достаточно много всего знать! Управление транспортом, разными видами оружия, взрывчаткой, основы медицины, техники допроса и многое-многое другое. Ещё не мешало бы парочку самых популярных в мире языков, но это так, уже из разряда роскоши.
Компетентный наёмник — это также качественная амуниция. Причём не только броня и пушка, о нет! У такого человека целая униформа, плюс пара-тройка запасных комплектов, а также целый арсенал оружия и патронов к нему.
Вырастить или перевербовать профессионального наёмника — дорогое удовольствие, особенно если он остаётся на постоянном контракте. И вот таких вот людей погибло одиннадцать человек, плюс четверо во время прорыва. Прискорбно, хоть и поправимо. Всё-таки, враг получил куда как больше проблем.
— Прыгун, — вызвал я мета, — сейчас направлю к вам Соболя: командуйте зачисткой. Я хочу, чтобы все люди Седовласого нашли здесь свою смерть. Никто не должен уйти живым, — хмуро осмотрел я порушенные здания. — На Гарлем всем плевать, это не то место, о котором будут переживать. Копы уже предупреждены, а потому никто сюда не проникнет до самого конца заварушки. Главное потом — вывезти или сжечь трупы, чтобы журналюги не наснимали разных роликов.
— Их наклепают обыватели, — возразила Шельма.
— Да, но… — пожимаю плечами, — что с того? Неизвестные люди грузят трупы неизвестных людей. Эка невидаль!
— Главное, чтобы именно нас не засняли с этим дерьмом, — присоединилась Руби, спускаясь с небес. — Мало заряда осталось, как и запасных батарей, — пожаловалась она.
В голове мелькнула мысль, что надо было бы переодеться, маскируясь под безликих военных, но… опять же, какая разница? Гражданских мы не убиваем, да и преступников, в принципе, тоже. Имею в виду демонстративно. Так-то, во время штурма — конечно. Но я сомневаюсь, что кто-то снимал именно саму перестрелку. Тут пули летали, словно я снова вернулся в Афган!
— Сил, ещё кое-что, — остановил я девушку, уже собирающуюся умчатся, — пусть соберут головы людей старика, неважно каких. Штук десять, не меньше, а потом в сумку-холодильник. Найдётся такая?
Саблинова удивлённо приподняла бровь.
— Найтись найдётся, но у тебя странные вкусы.
— Не, это не мне, — улыбнулся, — я такое не ем.
Анна кашлянула, с лёгким удивлением осознав суть сказанных мною слов. Кажется, она поняла, кому я решил собрать «обед». Эми не поняла, но немудрёной шутке посмеялась, отчего на неё подозрительно взглянула Рэйвен и понимающе — Инграм.
— Как соберёте, передайте Прыгуну, пусть доставит на базу и сообщит мне, — дополнил свои слова.
— Ты заказчик, сделаем, — пожала серебряноволосая девушка плечами, прежде чем всё-таки уйти. Амелия помахала рукой, а потом направилась за ней следом.
— Она не выглядела сильно удивлённой, — хмыкнула Шельма.
— А я вот выгляжу, — Мурена упёрла руки в бока. — На хера, а главное зачем?
— Уточек буду кормить, — улыбнулся ей. — Не волнуйся, не пропадут.
— Надо было попросить ещё кровь из них выкачать, — хохотнул Мастер. — Хотя нет, проще взять больничную. Правда она холодная на вкус… — он скривился. — Это как… не знаю… жрать холодный суп. Или холодные котлеты. Или холодный бургер. Или…
— Заткнись, придурок, — Инграм показала ему средний палец и они снова начали цапаться. Я же, в это время, заметил, что кое-кого не хватает.
— А где наш бравый боец и «мой преемник»? — с улыбкой оглядел местность, которая изобиловала кучей мёртвых людей. Среди них возились несколько человек: наёмники, которые собирали наших раненых и добивали врага.
Повсюду валялись гильзы и были заметны капли крови. Снег смешался с грязью и копью.
— Приоритет, — активировал гарнитуру, — ты где там? Тебя одного ждём. Пора за глайдерами и нанести удар по сбежавшим ублюдкам.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))