. На главную . 44 - глава> .
* * *
По морю ходили легенды о том, что религия Бога Огня, единственная официально признанная мировым правительством вера, стала таковой не случайно. Нико Оливия и профессор Кловер считали эти слухи бездоказательными, скорее порождающими хаос, чем раскрывающими истину. Однако говорили, что с каждой новой эпохой появления Бога Огня правительство неизменно проверяло границы дозволенного.
Каждый раз они стремились понять: согласится ли новый наследник силы разрешить официальную торговлю рабами, позволит ли охоту на людей стать узаконенным ремеслом? Пытались открыть рынки с рабами на Сабаоди, или в открытую назначать абсолютно безумные суммы за представителей других рас, порождая таким образом буквально узаконенную преступность, людей, вырезающих целые поселения нелюдей под одобряющие взгляды дозора. И каждый раз их надежды рушились.
Бог Огня текущей эпохи ответил на их притязания ясно и бесповоротно. В доказательство своего отказа он превратил один из островов, известный как Аос Ленджелес, в пепельную пустошь, испепелив все дома влиятельных аристократов. Это событие стало символом его силы и предупредительным сигналом: никакие цепи и кандалы не будут узаконены при нём. Это было событие десятилетней давности, о котором уже никто не говорил.
Бог Огня перестал появляться на людях и тщательно огородился от мира, чтобы, опять же по слухам, создать собственный рай, где не будет рабства — только свобода.
Вот только на деле ни одного паломника, которые стягивались к этим островам табунами, на острове не было. Острова числились пустыми, а на все десять участков суши был один, очевидно не самый здоровый рассудком человек.
Появившийся передо мной некогда Легендарный Бог, стоял с поднятым подбородком, излучая горячую харизму. Этот человек приспустил свои очки, и выгнув одну бровь, поправил свой пиджачок.
— Видишь эту текстуру? — он провёл пальцами по своей накидке, внимательно вглядываясь в каждую складку. — Безупречная. Плотная, но гибкая. Даже после стольких лет — ни трещинки. Знаешь, как сложно найти идеальное тело? — он поднял глаза, и в них мелькнул хищный блеск. — У большинства кожа — как у старых парусин. Всё дело в уходе — в наше время никто не занимается уходом за своей кожей, у людей появляются морщины, или даже прыщи…
Мужчина буквально наслаждался своим внешним видом. Подобно тому, как женщина хвасталась новой сумочкой или ноготочками, он красовался изысканной кожаной накидкой.
— Мускулы, стать, имя, Бог Огня был неплох. К сожалению, ему недоставало мастерства в хаки, но в остальном он превосходен. Почти… — и провёл рукой по своей шее, на которой красовались шрамы.
Было чертовски странно смотреть, как сам Бог Огня говорит о себе в третьем лице, но здесь как нигде иначе подходила поговорка о волке в овечьей шкуре. В следующий момент, решив ещё больше поразить нас своими возможностями, он распался на огонь, и в обжигающем вихре прокатился по кухне, присев, в конце концов, на ящичек.
Подобно настоящему пользователю логии, он мог превращать абсолютно всё тело в элемент.
Собравшаяся у меня за спиной команда вся напряглась от вида колеблющейся и постоянно подстраивающейся ауры столь странного существа.
— …Хочешь сказать, ты в одиночку победил их всех? — но я же не сдвинулся с места. Просто указал на шкаф с “куртками”, и нахмурился. — Адмирала, Бальтазара и… Локи?
Подобная сила могла только означать, что мы навряд ли как-либо справимся.
— Победил? — он слегка склонил голову, — Нет, я не побеждаю. Я… сохраняю. Я стал ухаживать за их кожей, я… я сделал из них совершенство. Их кожа стала почти как идеальная ткань. Знаешь, сколько времени я потратил на это? Понимаешь, насколько это сложно? Они были такими… такими грязными. Ненавижу пиратов! Такие грязные свиньи…
Он щёлкнул пальцами и отделил меня полосой синего огня от команды. Спиной сразу почувствовался сильный жар, и стало понятно, насколько же сильно у него развит фрукт.
— Значит, для тебя все люди — просто материал для творений? — саркастично спросил, но ощутил, как из-за жара на лбу выступает пот. Стать частью его мира, стать просто «чехлом» на теле этого парня… Это было похуже смерти.
— Возмо-ожно, — протянул он. — Но разве вы не сами пришли ко мне?
— …Ты о чём?
— Хах, вы в обители Бога! — и раскинул руки. — Думаешь я убиваю всех, кто сюда стекается? Люди сами обращаются ко мне за помощью, вспоминая легенды Бога Огня в Аос Ленджелесе, они хотят стать лучше, и я им позволяю! Они падают мне в ноги, прося о Божественной помощи, и как я могу отказать людям, когда сам был таким нуждающимся, как они? Бесполезным, некрасивым, а смотря на мои способности, люди только падали в обморок от смеха. Представь, какого владеть фруктом, который все воспринимают с усмешкой. Это всё, что я мог — превращаться в нечто, что носят, что используют, что просто лежит. Бесполезных дьявольских фруктов не бывает — говорили на приёмной комиссии в дозоре, пока не увидят меня. Из всего можно сделать оружие — заявляли капитаны пиратов, перед тем, как свалиться со смеху.
— С каких пор они обращаются к тебе, а не к Богу, тело которого ты занял? — пускай и не с желанием, но заговорил я. Характер Кронена откликался во мне. Я снова, спустя долгое время, почувствовал, что мне надо решить эту задачу.
— А я даже лучше, — он изысканно улыбнулся. — Бог Огня был пиромоньяком, который показал свои силы в удобном месте и в удобное время — ты слышал про Аос Ленджелес? Как думаешь, что стало с рабами, за которых он, по словам людей, заступился? Сжег до тла, заживо. А что же делаю я? Я им помогаю, ведь всё в этом мире нуждается в уходе — хорошая осанка, тренировки, бальзамы и всё остальное, что нужно для поддержания здорового образа. Это помогло мне стать здоровее, пробудить фрукт! Так что теперь я использую это знание для помощи всем паломникам. Просто некоторые из них не совсем верующие, так что приходится разыгрывать сценку ухода за каждым, чтобы предстать перед ними другом, каким я и хочу быть.
И раскинул руки, словно для объятий.
— Подойти. Я займусь сначала тобой, а потом и всем спутниками. Это будет быстро, так как твоя кожа уже превосходна. Осталось немного… — и потянулся в мою сторону пальцами, а в глазах зажглась жажда прикоснуться.
В эту секунду я сжал кулаки.
— Кто сказал, что мы паломники, — на миг захотелось перейти в наступление… но я приостановился, и через секунду увидел, как Бог Огня медленно и с удивлением сжал свои пальцы.
— Так вы не хотите? Даже после того, что я рассказал? — и смутился, посмотрев на мою готовую к бою команду. — Но посмотри на них — у каждого есть какой-то изьян, который не может нравиться среднему человеку. У кого-то внешность, которую все осуждают.
Гэрри с Морадором опустили голову.
— Другие устали от вечных переживаний и преследований.
Драгон сжал кулаки.
— А у кого-то такой уровень интоксикации, что тело утратило здоровый цвет.
Услышавший это Прокруст сразу усмехнулся.
— И тем не менее они останутся без своей воли, — выразив очевидную мысль, я, почему-то, получил ещё большее непонимания.
— Каждый паломник пришёл добровольно и добровольно остаётся, я ухаживаю за своей паствой лучше любого другого Бога — каждый считает, что достиг небесной обители, так как все их желания исполняются. Но, конечно, людей, которые пришли с войной, никто не спрашивал — Бальтазар жаждал ниспустить на мой дом метеоритный дождь, Локи собирался свергнуть “лжебога”, а Адмирал планировал уничтожить меня вместе с паствой по приказу свыше. Так что если вы не хотите воевать, но не желаете при этом ухаживать за собой или достичь своего истинного пика — я вас не удерживаю, — и… погасил огонь за моей спиной.
— …Ты серьёзно? — я резко почувствовал, что у меня, как у Кронена, не было никаких претензий. Да, слова Бога требовали подтверждений, нужно было понять, насколько он честен, но проверять каждую недосказанность — как раз не по мне.
Разве он не создал себе остров с собственными правилами, на который теперь лезут все кому не лень? Разве атаковал, когда было столько возможностей?
Даже Ягнёнок задумался, стоит ли предъявлять к нему какие-то претензии.
— Дайте знать, если захотите украсить тело — мы поговорим, вы решите стоит ли мне довериться, и я окажу помощь. А если пожелаете — можете уйти после того, как работа станет завершена.
Я наглядно сделал шаг назад, смотря, сделает ли он что-нибудь. Но в ответ увидел только кивок — парень всем видом показывал, что ему жаль, но не рвался в бой. Так что отойдя и даже с командой двинувшись в сторону выхода, мы лишь ощутили странность.
— Видимо, нам тут и правда делать нечего, — почесал затылок Прокруст.
Мы все вместе покинули замок, а ворота за нами закрылись. Все вернулись к собственной ден-ден муши, а когда нас всех заметила одетая в фартучек СиДи — готовящая печеньки, её взгляд наполнился удивлением.
— Вы уже всё? А я планировала наделать вам перекус после тяжёлого боя. Эх, опять ничего не идёт по планам, — и закатив глаза, свела руки под грудью. — Так и что, сложным был противник? Или Драгон снова подчинил его логию, пока остальные просто запинывали поджопниками?
— Да мы с ним не дрались, — ответ Морадора удивил её. — Даже толком не успели посмотреть на силу его фрукта, как расстались на мирной ноте… так что, парни. Мы просто уйдём?
— Надо посовещаться, — задумчиво пробормотал Драгон. — Его действия всё ещё могут вызывать угрозу, так что соберём сначала побольше информации. Однако, если говорить откровенно… я даже не могу назвать его пиратом. Если Ягнёнок не захочет взять его призрак, тогда причин для экзекуции ещё меньше.
— А на что мне убивать существо, которое выполняет свои обещания? — фыркнул Ягнёнок. — Сначала узнаем его зашквары, а потом решим.
И все взгляды сошлись на мне.
Я думал только о том, что предсказание минка начинает исполняться, дилема и правда постигла нас. Но не было никакой второй стороны, которая должна зажать команду с двух сторон. По крайней мере, сейчас.
Чтобы узнать активность Бога Огня, нам пришлось первым же делом связаться с Майндом. Новый рабочий трутень Нико Оливии все последние дни уже сильно пожалел, что согласился использовать свой фрукт ясновидения для слежки, так как использовали его по чёрному. В том числе и мы.
Запросив осмотр определённой области, мы через каких-то десять часов ожидания в замке получили всю доступную информацию с соседних островов, к которым Бог Огня мог иметь доступ. И тут, одним словом, всё превосходно.
О славе нашего недо-пирата слышали все, и если не обращать внимания на предрассудки, которые могут сложиться о любом странном человеке — никто не имел к нему никаких претензий. Не было такого, чтобы людей насильно отправляли к нему, а что убедило нас сильнее всего, так это информация о нескольких вернувшихся с его островов людей.
Он заботливо подправлял им внешность, поухаживал за кожей и набрал мышечной массы, после чего те решили вернуться в общество, чтобы воспользоваться этими преимуществами.
— Его работа может выглядит, как полная наркомания, но как будто, к нему можно даже сходить, чтобы подправить морщинки, — сказала немного смущённая СиДи, посмотрев в ручное зеркальце.
— Не смей, — я тут же покачал головой. — Обычные люди не владеют никакой силой, которая может его заинтересовать, и их сложно шантажировать. Далеко не факт, что он на это пойдёт, но лучше даже не рисковать. Подождём до утра и если не появится никакой новой информации — просто уйдём.
— А может, завербуем? — заморгала девочка.
— Боюсь, не потянем…
«Внимание, для вербовки “???” требуется ??? очков Престижа. Этот член команды сможет обернуть силу любого противника на свою пользу»
Вербовка парня даже не представлялась возможной. Так что по итогу мотнув головой, отправился дожидаться новой информации. С надеждой, что предсказание всё же не будет исполнено.
* * *
— “Здравствуйте, мистер Бог. Я бы хотел поговорить с вами о человеческих возможностях, не уделите мне минутку времени?”
Сидящий в обеденном зале мужчина, с умиротворённой осанкой и лёгким наклоном головы, приподнял бровь, словно удивился услышать голос в своей голове.
— Ох, какая, однако, интересная сила, — голос резонировал во всех телах, которые были “надеты” на кожевника.— Я думал, ваша команда не стремится к сотрудничеству со мной. Но если мои слабые руки могут помочь тебе стать лучше… я буду только рад.
На его вроде бы высокомерном лице мелькнула добродушная улыбка.
— "Спасибо большое. Тогда ответьте, пожалуйста, что, по вашему мнению, является совершенством?" — начал Гэрри, его тон был ровным, будто он спрашивал не просто о важной идее, но о чём-то, что должно было задеть собеседника. — "Идеал внешности, например. Он ведь всегда определяется окружением. Люди ищут признания среди себе подобных. Но что, если ты выглядишь совсем не как человек? Тогда зачем стремиться соответствовать чужим стандартам, которые тебя не касаются?"
Мужчина, сидящий за столом, наклонил голову, словно задумался, но молчал, позволяя Гэрри продолжать.
— "Чем меньше ты похож на других, тем меньше у тебя причин пытаться походить на них," — продолжал Гэрри. — "Это ведь так. Но вот вопрос: зачем вы, обладая уникальной силой, заточили себя в чужие тела? Почему, будучи способным быть чем угодно, вы всё же предпочли ограничить себя? Ради чего эта изоляция, мистер Бог?"
А его возросшие способности харизмы дурманили разум. Кожевник позволил этим словам осесть в пространстве. В его лице не было ни гнева, ни раздражения, но что-то в его взгляде стало более сосредоточенным.
— Ты считаешь, что я ограничил себя? — наконец произнёс он. — Тело — всего лишь оболочка, и я могу надеть её, как ремесленник надевает рабочий фартук. Ты говоришь о свободе, но разве эта свобода не в том, чтобы выбирать, кем быть и как действовать?"
— "Вы можете быть чем угодно," — подхватил Гэрри, в его голосе звучала нотка упрямства, — "но вы предпочли быть всем, кроме самого себя. А это уже похоже на страх. Потому что, если снять все маски, останется только пустота".
— Сильные не задаются такими вопросами, — наконец сказал кожевник, словно эта тема ему не нравилась.
— "Сильные задают себе сложные вопросы, мистер Бог," — парировал Гэрри, немного склонив голову. — "Именно поэтому я и обратился к вам. Я думаю, мы бы могли говорить на чистоту, так как у обоих есть слабости, которые не замечают другие. Давайте поговорим без масок”.
После чего Гэрри передал всю свою доброжелательность. Опьяняющий коктейль добра, заставивший кожевника улыбнуться, расслабиться. Эти мысли напоминали святого, готового обо всём с тобой поговорить.
Задумавшееся лицо Бога Огня треснуло через несколько секунд. Он выдохнул и в согласии стал снимать с себя кожу. Под ним была личина молодого Бальтазара. А предпоследним слоем стал Адмирал, за которым крылось существо, заставившее Гэрри раскрыть глаза, как от полного шока.
Его сердце быстро забилось… и та мимолётная капля настоящего добра и интереса, которая ещё могла проклюнуться, быстро исчезла. Кожевник снял эту красивую шкуру и предстал собой настоящим. Молодым парнем с немного смуглой кожей, на котором была помятая от времени юкута, за которой никто, видимо, уже давно не ухаживал.
Волосы парня отрасли и стали закрывать всё лицо, и пускай телосложение было превосходным — было понятно, что уход за другими не оставлял ему никакого времени на самого себя.
— Вот и я, — улыбнулся парень. — Ты придёшь поговорить лично или мы так и продолжим говорить по телепатии?
— А я уже тут.
Свет в комнате замигал, и внезапно всё пространство наполнилось шёпотом. Это был тихий, голодный голос. По залу прокатилось ощущение холода, от которого у мужчины пробежали мурашки.
Гэрри шагнул из темноты, и его облик начал меняться. Его силуэт дрожал, словно бы разрушался и строился заново, и в этой трансформации чувствовалась жадность, которая питалась самим его существом — он становился выше, мышцы стали распирать тоненькие ручки. А глаза… никогда ранее в них не было такой истинной жажды.
Одно из тел, которое показал кожевник, раскрыло истинную натуру человека, позволив пробудить Зоан, но не как дар, а как проклятие.
Парень с юкатой не шелохнулся. Лишь наивно улыбнулся, слушая в своей голове шёпот, полный розовых обещаний и дружеских намёков.
— Я возьму в свои руки тела, от которых меня ограничивал капитан, — сказал нависший над “Богом” монстр, но его уже никто не слышал. Лапы и вся сила телепатии пронзила тело мужчины и заставили подчиниться. После чего его тело стало курткой, которая удобно налезла на тело Гэрри, позволив использовать все остальные тела со всей мощью своего гения.
* * *
— Капитан, у нас возникла серьёзная проблема! — Прокруст влетел в мою каюту так, словно хотел снести дверь одним ударом ноги. — Системы улиток полностью вышли из строя! Ферум говорит, что они больше не подчиняются приказам. А Гэрри только что сорвался с места и с невероятной скоростью направился в замок нашего изолировавшегося бога!
Мои чувства хаки уловили резкий всплеск. Я ощутил этот рывок — стремительный, как молния, яркий, как вспышка. Это был Гэрри. И прежде чем я успел что-то сказать, внезапно произошло нечто, что заставило все мои мысли остановиться.
Словно удар грома, замок изолировавшегося бога поглотила волна королевской хаки. Это не была обычная вспышка — она изливалась, словно ждала меня. Как будто это приглашение.
— Аура Гэрри… — вырвалось у меня, почти шёпотом. Она оказалась быстро скрыта каким-то другим телом, но королевскую хаки ни с чем не перепутать.
Мы переглянулись с Прокрустом. Остальные члены команды, почувствовав эту силу, начали собираться вокруг. Их лица были напряжёнными, и никто не осмеливался первым предложить, что делать.
— Надо ли идти за ним? — произнёс кто-то из команды, нарушая тишину.
Тут было два варианта. Либо кожевник подчинил Гэрри — что является доказательством его настоящей стороны, а Гэрри просто понял это первее остальных, либо что было на порядок страшнее… Гэрри взял под контроль все имеющиеся у кожевника тела.
До сих пор наказывать улитку лишением его рабов было лучшим решением, так как он, со всем своим интеллектом, может применить любую силу так, как никому в голову не придёт. И если дать большой арсенал, он будет ограничен только силой этих самих тел.
— Капитан, а где те фрукты, которые мы украли у пиратов? — неожиданно спросил Морадор, слегка похлопав меня по плечу. Обычно он отвечал за хранение всех ценных вещей, пряча внутри себя. Но не в этот раз. Чтобы исключить риск, связанный с человеческим фактором, я сам сохранил плоды, заперев их в сундуке, который всегда держал при себе.
Точнее, почти всегда. Единственный раз я нарушил это правило, готовясь к бою с Кожевником.
Вопрос Морадора будто пронзил меня. Сглотнув, я развернулся и, не теряя времени, бросился к себе в комнату. Под взглядами команды ворвался в каюту, где посреди комнаты стоял сейф — произведение искусства Ферума. Этот сейф был спроектирован так, чтобы его можно было открыть только с помощью магнетической силы самого изобретателя.
Аура подсказывала, что фрукты внутри. Но какие именно — определить было невозможно.
Ферум шагнул вперёд, прикоснулся к сейфу, и раздался негромкий щелчок. Запор сдался. Под крышкой нас ждал сундук. Однако, когда мы открыли его, все замерли в изумлении.
— Ананас и груша? — мой голос прозвучал почти шёпотом. Перед нами лежали фрукты с вырезанными кругами и узорами, имитирующими настоящие плоды. Но это была подделка.
— Ты же говорил, что сейф нельзя открыть без магнетизма, — я резко повернулся к Феруму, прищурив глаза.
— Именно так, капитан, — спокойно ответил он. Но его следующий комментарий был куда более тревожным. — Значит, нашёлся способ обойти защиту. И это, вероятно, сделал Гэрри.
Я прикусил губу, подавляя гнев.
— Гэрри заслуживает сурового наказания, — добавил он, уже более холодным тоном.
— Это уж точно, — рявкнул я, не дожидаясь дальнейших обсуждений.
Собрав всю ярость, я активировал свою технику. Моё тело преобразилось — мышцы набухли, рост увеличился, а каждое движение отдавало треском в земле. Выйдя наружу, я остановился на вулканической платформе, что вела к замку.
С невероятным прыжком я сократил расстояние до массивных ворот. Приземление обрушило землю, заставив вулканическую пыль клубиться в воздухе. Ворота замка уже были распахнуты настежь, словно кого-то давно ждали.
Когда команда прибежала следом, из зева ворот вырвалось ослепительное свечение. Каждый шаг вперёд был словно вызов: энергия витала в воздухе, заставляя нас укрываться при помощи королевской хаки.
Войдя внутрь, мы преодолели всего пару десятков метров, прежде чем оказались в просторной зале. В центре помещения, высоко под потолком, левитировал человек. Его фигура была освещена маленькими огоньками, пляшущими вокруг него, словно поклоняясь.
Это был Бог Огня. Точнее, тот, кто носил его шкуру.
— Я достиг совершенства, — голос Гэрри звучал неестественно низко, с примесью триумфа
— Гэрри? — выдавил я, пытаясь уцепиться за остатки логики. Но к этому моменту стало ясно, что передо мной уже не просто мой подчинённый. Его королевская хаки буквально разрывала пространство вокруг, заполняя зал невообразимым давлением.
И это была не только его сила. Энергия словно стекалась в него, сливаясь с остатками хаки других — возможно, Бога Огня, а может, и тех, кто пострадал от рук Кожевника.
— Капитан, — Гэрри говорил так спокойно, что это лишь усиливало напряжение. — Я наконец-то сделал это. Пробудил свой фрукт. Теперь я понимаю, чего мне всё это время не хватало.
Я молча смотрел на него, ожидая продолжения.
— Свободы, — его глаза вспыхнули. — Вы даже не представляете, сколько я мог бы сделать, будь в моих руках все те противники, с которыми мы сражались. Знаете, скольким бы я мог помочь?
— Ты и так всем можешь помогать, — попытался я удержать спокойствие. — У тебя же есть панацея.
— Но зачем ограничиваться? — он перевернулся в воздухе, посмотрев всем в глаза. — Короля нельзя подавить. Он всегда найдёт способ вырваться. Так что, капитан, вот моё предложение…
В его голосе послышалась едва уловимое уважение.
— Один на один. Сразимся за место капитана. Если я побеждаю, мы становимся настоящими властителями, держащими весь мир в своих руках.
Температура в комнате начала стремительно расти. Каждый вдох становился мучением, а воздух был насыщен густым запахом дыма.
— Не советую, — тихо прошептал мне Морадор. — Если он теперь может адаптироваться к чему угодно, ты в одиночку не справишься.
Я вздохнул, но махнул рукой. Кодекс пирата был прост: вызов есть вызов. Однако при одном случае можно было послать кодекс и не принимать никакого вызова.
— Это ведь ты украл два наших фрукта, не так ли? — спросил я, сужая глаза. Если он нарушил одно из правил, то ни о какой честной битве не может быть и речи. В противном случае я обязан принять бой, иначе потеряю лицо перед командой, а если ещё проще — с меня снимут очки престижа. — На что они тебе?
Гэрри сузил глаза. Казалось, он хотел промолчать, но моя уверенность сломила его.
— У Кожевника есть сильные тела, не владеющие фруктами, — признался он, с ухмылкой наблюдая за нашей реакцией. — Например, гигант Локи. Он вовсе не ел дьявольские плоды. Это натолкнуло меня на мысль скормить пару плодов гигантам и продолжить эксперименты своего Мастера. Только если он был ограничен примитивным интеллектом подопытных, то я могу без всяких рисков ставить эксперименты на самом себе!
Он медленно улыбнулся, заставив всех напрячься.
— Учитывая это… советую сдаться без боя, капитан. Существо абсолютно иного порядка не нуждается в лишних жертвах. Ваши фрукты представляют интерес, но, проявив благоразумие, сможете сохранить свою личность. Я буду лишь наблюдать.
Он говорил с той самоуверенностью, которая рождается только у тех, кто не знает предела своей власти. Слова падали, как молоты, и казалось, что любое возражение разобьётся о стену его новой силы. Но я чувствовал. Это не уверенность. Это жадность. Гордыня, проникающая в каждую трещину его сущности.
Я выдержал паузу.
— Существо иного порядка? — выдохнул я с насмешкой. — Нет, Гэрри. Ты просто тень. Всё, что у тебя есть — это украденное.
Я сделал ещё шаг. В комнате вспыхнула моя аура, начав перебивать хаки Гэрри. Его спокойствие дрогнуло, но он пытался удержать маску уверенности.
— Ты хотел свободы, но стал рабом своей жадности. Ты хотел силы, но взял её у других. И теперь ты смеешь стоять передо мной?
Ещё шаг. Воздух стал тяжёлым, как перед извержением вулкана.
— Сражайся, если осмелишься, — мои слова прозвучали как приговор. — Или убирайся.
В следующий момент фонтан синего огня заполонил собой комнату, мгновенно вызвав взрыв, который выбил нас из ворот и отправил в полёт. Гэрри вышел на площадь замка и осмотрев всех нас, вытянул руки в стороны.
Воздух вокруг него задрожал. Температура резко поднялась, и в следующую секунду пространство вокруг схлопнулось — горячий воздух начал сжиматься в яркие, синеватые сферы.
— Позвольте представить, — его голос звучал как раскат грома. — Термобарический прилив.
Он резко свёл ладони вместе, и сферы вспыхнули ослепительным светом, одновременно выбрасывая из себя огромное количество энергии. В результате температура воздуха вокруг взлетела настолько, что молекулы начали ионизироваться, формируя плазму.
Вибрации, порождённые взрывом, создали мощную ударную волну, от которой земля в радиусе десятков метров раскололась, а всё, что могло гореть, вспыхнуло мгновенно. В этой волне сжатый горячий воздух, насыщенный плазмой, распространялся подобно лавине, обрушиваясь на всё вокруг.
— Дышать опасно, — лениво бросил Гэрри, наблюдая за хаосом.
Он был прав: вслед за взрывом атмосфера наполнилась смесью перегретого углекислого газа и паров воды, образуя своего рода термическое облако. Каждое движение в этом облаке вызывало дополнительные всплески энергии, которые поднимались вверх, словно языки драконьего пламени.
На фоне этого адского зрелища Гэрри выглядел как воплощение катастрофы. Но такая всемогущая сила остановилась, когда вокруг каждого из нас возникло электромагнитное поле Фарадея, созданное Ферумом. Подобная защита уже давно использовалась для сдерживания существа, которое могло проплавить любое вещество из известных мне — Бога Дождя.
— Логия Огня не чета моим силам, Гэрри! — мой старпом был подобен танку, готовому принять на себя удар, чтобы защитить остальных.
Ферум вытянул руку, и воздух вокруг него зазвенел, будто сам металл отвечал на зов. Из обломков разрушенных колонн и щепок выломанных ворот начали формироваться мельчайшие частицы, закручиваясь в спираль. Из этого хаоса родилось копьё.
Оно было длинным, с гладкой поверхностью из расплавленного металла, который затвердел в одно мгновение. Наконечник сиял ослепительным светом, где электрические дуги трещали и танцевали, словно молнии, заточённые в его гранях. Оно буквально разрывало воздух, нагревая его до белого каления.
— Устранить цель, — сказал он, и металл прорезал воздух с оглушающим звуком — ударная волна от броска заставила землю вздрогнуть. Скорость была настолько велика, что воздух позади копья моментально ионизировался, оставляя ослепительный шлейф из раскалённой плазмы.
Гэрри попытался встретить атаку огненным барьером, но копьё, пропитанное электрическими разрядами, пробило его, словно ткань. Разряд ударил внутрь, вызвав вспышку, от которой пламя вокруг Гэрри пошатнулось и начало гаснуть.
Но он, как истинный пользователь Логии Огня, мгновенно воспламенился, его тело стало неуязвимым для физических атак. Барьеры из плазмы окружили его, создавая вихрь высокотемпературного пламени, который выжигал всё на своём пути. Но Ферум не отступил — его разум работал подобно компьютеру.
Он изменил полярность копья, заставив электрические разряды проникнуть в саму структуру огненной материи. Электроны, хаотично движущиеся в плазме, начали упорядочиваться, превращая бушующее пламя в управляемую сеть электрических цепей.
Гэрри бросил в Ферума огненные кометы, которые взрывались с оглушающим ревом, но Ферум ловко перенаправлял их, создавая вокруг себя электрический щит. Он шаг за шагом сокращал расстояние, анализируя каждую вспышку, и каждый жаркий порыв.
Когда расстояние между ними стало критическим, Ферум активировал электромагнитную метку — небольшой, почти невидимый разряд пробужденного фрукта проскользнул по воздуху и осел на теле Гэрри. Метка начала подавлять пламя. Первый слой его огненной формы буквально рассеялся, превратившись в облако искр.
— Я разберу тебя на атомы, — прохрипел Ферум, и, усилив магнитное поле, разорвал остатки защиты Гэрри, вернув человеческую форму. Тот оказался поражён резвости противника, который настолько умело подавил всю его силу и оказался разорван на части.
Металлические руки Ферума порвали “куртку”, как упаковку от чипсов, позволив крови разлиться по всем сторонам. Но под ним появилось тело Бальтазара.
— Ну что, пришло время фундаментальных сил? — усмехнулся Гэрри, кажись, даже не разочаровавшись от того, что встретился с естественным противником своей первой формы, и первым шагом создал мощное гравитационное поле вокруг себя. Молекулы воздуха начали сжиматься, поднимая температуру и создавая эффект, похожий на линзу, через которую проглядывали искажённые контуры окружающего пространства. Команда почувствовала, как их тела притягиваются к центру поля, ноги дрожали от невозможности удержать равновесие.
Затем Гэрри сжал руку в кулак, и центр гравитационного поля стал коллапсировать, превращаясь в точку невероятной плотности. Балки, обломки камня и металлические элементы с визгом срывались с крепчайшего материала замка и летели к нему. Силы тяготения ускоряли всё это до скоростей, угрожающих разрушить тело любого, кто окажется на пути.
Гэрри использовал свой контроль над гравитацией, чтобы поднимать обломки и швырять их, как снаряды. Каждый удар сопровождался звуком, напоминающим разряд молнии. Ферум активировал своё магнитное поле, отбивая летящие куски, но даже его силы не могли полностью нейтрализовать такую ярость.
— Думаете это всё, на что способна гравитация? — сказал Гэрри, раскинув руки. Его голос стал резонировать с окружающим пространством.
Он начал вращать гравитационные поля вокруг команды, заставляя их летать по окружности, как в гигантском вихре. Люди и обломки сталкивались друг с другом, а потом сжимались, намереваясь слиться в мясном-каменном конструкте.
И наконец, Гэрри поднял руку к небу. Пространство над замком потемнело, и из-за горизонта начал проступать огромный силуэт метеорита. Он входил в атмосферу, оставляя за собой раскалённый след.
И не было никаких сомнений, что упав на вулкан, он вызовет извержение такой силы, что логия огня на его фоне покажется только костром.
Я сосредоточился, почувствовав, как моё тело начинает тяжелеть. Каждая молекула наполнилась мощью, мои ноги вдавились в землю, оставляя глубокие трещины. В этот момент я стал якорем, центром собственного гравитационного поля. Вес увеличивался — десять тонн, пятнадцать, двадцать. Я начал выходить из контроля гравитации и уже приготовился врезать ему в рожу, как Гэрри улыбнулся.
— Я помню, что ты так можешь.
Он поднял руку, и пространство искривилось. Сначала слабо, едва заметно, словно воздух стал густым, как вода. Но затем мир вокруг начал "течь". Окружающее нас пространство схлопывалось, всё быстрее затягивая внутрь одну точку. Воздух вибрировал, а свет будто умирал.
— Чёрная дыра, — пробормотал я, чувствуя, как мои ноги начинают скользить вперёд, будто меня влечёт в пустоту.
Её сила продолжала нарастать. Каждая клетка моего тела ощущала, как меня тянет вперёд. Приливные силы — разница гравитационного притяжения между моими ногами и головой — грозили растянуть меня до тонкой линии, словно я был резиновым канатом, который тянули с обеих сторон. Даже мой собственный вес теперь играл против меня, усиливая воздействие этой гибельной точки.
Я увеличил массу, пытаясь стабилизироваться. Поле притяжения вокруг меня замедлило растяжение, но полностью остановить процесс было невозможно. Гэрри стоял в центре, улыбаясь жуткой улыбкой Бальтазара.
— Природа побеждает даже тех, кто её понимает, Кронен, — сказал он спокойно. — Но я теперь буду всем этим править!
Метеорит летел на фоне красного неба, вызывая в воздухе мощные вибрации — казалось, конец будет удивительно быстрым.
Но Морадор, стиснув зубы, шагнул вперёд. Его тело, покрытое густым болотом, стало деформироваться. Огромная рука из вязкой черно-зелёной массы вырвалась из его спины и потянулась к небесам. Её поверхность была испещрена мелкими трещинами, из которых сочилась жижа.
— Я не позволю ему! — прорычал Морадор, и рука сомкнулась на метеоре.
Сначала врезавшийся в неё метеор просто разорвал болото на маленькие кусочки, но они лишь растянулись, став увязать огромный кусок камня. Гигантская ладонь поглотила горящий булыжник, моментально охладив его и увлекая в себя. Болото поглотило жар, а затем с шипением испарилось, оставив в воздухе только облако пара. Морадор рухнул на одно колено, тяжело выдохнув.
— Впечатляет, — протянул Гэрри, качнув головой. — Но вы недооцениваете, насколько это бессмысленно.
Он щёлкнул пальцами, и гравитационная волна прокатилась по земле. Воздух вокруг сдавливался, как будто кто-то скрутил его в тугой узел. Морадор взвыл, когда сила схватила его за тело, прижимая к земле. Его болотная броня трещала и лопалась, а затем исчезла.
Гэрри двигался молниеносно, создавая вокруг себя области колоссального давления. Магма, обломки зданий и сама земля вздымались, а затем устремлялись в его сторону, разрывая пространство на части. Остальные члены команды не успевали реагировать.
Одного выбросило в сторону, другого погрузило в магму. Морадор попытался подняться, но Гэрри снизил силу тяжести вокруг него до нуля, отправив его в неконтролируемый полёт, а затем резко вернул усиленное притяжение, заставив его рухнуть с высоты.
Тот хрустящий звук, с которым он приземлился, заставил всех нас сжаться.
— Я думал над тем, чтобы поддержать Маргарин во время её первого предательства, но всё равно сделал всё, чтобы власть вернулась в руки тебе, Капитан. Раздражает, что говоря кому-то о жадности, ты сам не можешь соответствовать требованиям.
Моя голова раскалывалась от давления. Против такого драться было практически невозможно.
Однако, в момент, когда реальность била всем по лицу, силу всей своей фантазии раскрывал Ягнёнок. Делая из мира настоящую сказку, он воплощал рисунки в реальность:
— Знаешь чему я научился во время изоляции, на острове-тюрьме бога леса? — ухмылялся прижатый к огромному куску камня Ягнёнок. — Мастер теней Эреб подсказал мне один интересный трюк.
В этот момент Гэрри резко нахмурился. Он мгновенно попытался обрушить на него другой камень, раздавить в кашу, однако краски распространились быстрее. Из них, словно в насмешку всем нам, сформировалась небольшая человекоподобная женская фигура.
В эту же секунду из-под плаща Ягнёнка вылетел какой-то призрак, он вселился внутрь нарисованного тела, и девушка, резко прыгнув к Прокрусту и выхватив у него деревянный боккен, одним движением рассекла гигантские камни, испустив слеш такой силы, что он преодолел всякое притяжение и застыл только в сантиметре от тела шокированного Гэрри.
— К-как так? Маргарин?
Женщина стояла на левитирующем куске камня. Мы и сами удивлённо заморгали, особенно когда увидели, как на ней забегали разряды тока, а из рук выделилась вода.
— Только её призрак. Всё остальное, включая сила и техники — лишь набор правильно подобранных цветов, — Ягнёнок в восторге смотрел на удивлённого Гэрри, но наш бывший спутник быстро вернул весь сосредоточенный вид.
Маргарин, словно призрачный вихрь, слилась с воздухом. Каждый её шаг сопровождался всплеском воды, которую она вытягивала из собственного тела — преимущества нового тела позволяли раскрыть свой боевой стиль по-новому. Электрические разряды, пробегающие по её силуэту, создавали хаотичные линии света, разрывая темноту поля боя.
Гэрри, несмотря на своё превосходство в управлении гравитацией, едва поспевал за её стремительными рывками. Он взмахнул рукой, и воздух вокруг Маргарин сжался с невероятной силой, словно невидимые тиски захлопнулись вокруг её фигуры. Однако вместо того чтобы быть раздавленной, её тело превратилось в брызги воды, которые разлетелись во все стороны.
— Против природы? — ухмыльнулся Ягнёнок, забавляясь возможности сломать любую логику. И Маргарин появилась у улитки за спиной.
Её удар был точным и мощным. Боккен рассёк воздух, оставляя за собой сверкающий след электричества. Но Гэрри успел вовремя среагировать: его гравитационное поле отклонило удар, и боккен ушёл в сторону, создавая глубокую борозду в каменной поверхности. В следующую секунду замок не выдержал и мгновенно рухнул в магму, осталась только небольшая платформа.
— Тебе не победить меня скоростью, — прошипел Гэрри, активируя локальную гравитационную аномалию. Земля под ногами Маргарин дрогнула, и её движения на мгновение замедлились, словно её поймали в невидимые сети.
Но это лишь дало ей возможность адаптироваться. Она растеклась водой, а гравитация перестала оказывать на неё какое-либо давление, так как Ягнёнок подобрал правильный цвет. Она появилась в нескольких метрах выше, паря на водяной воронке, которую создала своим движением. В следующий момент она снова рванула к нему, выпуская электрические молнии в каждом ударе боккена.
Гэрри сжимал воздух вокруг неё, но Маргарин меняла траекторию своих атак с поразительной скоростью. Она ударяла, исчезала, растекалась и снова материализовалась. Но разбить гравитационный щит была не в силах — Гэрри натурально усмехался ей.
Однако всё, что ей потребовалось, это приблизится ко мне и чёрной дыре, которая пыталась растягивать меня по атомам.
— Кстати, прочитать мысли призраков ты, видимо не можешь. А я и сам без понятия, что он хочет сделать, — сказал минк. Прежде чем я успел осознать, что происходит, Маргарин вдруг… распалась. Нет, не так, чтобы исчезнуть, а как будто её тело превратилось в разноцветные пятна краски.
Эти краски, не теряя ни секунды, ринулись к чёрной дыре. Они плясали вокруг, создавая странные искажённые образы: то гроздь бананов, то гигантскую уточку, то череп, который облизнулся и подмигнул мне. Мир становился всё более абсурдным, а в центре всего этого безумия находилась чёрная дыра… которая вдруг перестала выглядеть угрожающе.
Она выглядела как простое чёрное пятно, повисшее в воздухе. Теперь это был скорее неловкий кляксообразный объект, который даже ничего не притягивал. Я подул на него из интереса, и оно слегка качнулось, как детский шарик на нитке.
— Что произошло? — ничего не понял Гэрри, его лицо исказилось от недоумения.
Пол под ногами стал мягким, как пружинистый батут, а стены вулкана превратились во что-то похожее на живую ткань, которая волновалась под порывами ветра
— В моём мире всё действует по моим правилам! — весело объявил Ягнёнок. — Я знать не знаю, что такое чёрная дыра, так что она не работает.
Я всё ещё ощущал, как странное напряжение уходит из моего тела. Я смог встать и с облегчением посмотрел на парящий в воздухе плоский диск.
— Ну как тебе в таком мире, великий гравитационный король? — подмигнул минк.
Гэрри ничего не ответил. Он стоял посреди этого красочного хаоса, явно пытаясь понять, как его непобедимая сила вдруг превратилась в детскую шалость.
Он резко посмотрел на меня, и в этот момент я сделал свой ход. Оттолкнувшись от земли с невероятной силой, рванул на встречу. Гэрри попытался снова сжать воздух вокруг меня, но мощные всплески ответной гравитации не позволяли взять тело под контроль.
Масса поднялась до двадцати тонн — лицо Гэрри попросту втянулось в мой кулак, пускай в эту же секунду, благодаря возможности предсказывать будущее, он выставил свой собственный. Помогло это не сильно — я нанёс первый удар с такой силой, что воздух буквально взорвался вокруг его тела.
Гэрри блокировал, выставив перед собой гравитационный барьер, но волна удара всё равно отбросила его на несколько метров назад, оставив позади себя взрыв ярких красок.
— Ты… — прохрипел он, поднявшись на ноги.
— Ещё даже не начал, — прорычал я и рванул снова.
Каждый мой удар сопровождался ударной волной, которая разносила краски по воздуху. Когда я пробил защиту, моя рука попала в цель, и тело Гэрри согнулось от удара. Он попытался отпрыгнуть, но я снова догнал его, за миг ударив связкой кулаков с примесью фосфора.
Его способность видеть будущее давала ему небольшое преимущество — он мог уклоняться в последний момент. Но проблема была в том, что моё преимущество теперь было абсолютным: мои удары сопровождались мощными взрывными волнами, которые накрывали его даже тогда, когда он успевал уйти.
— Что, видение будущего не спасает? — я сжал кулак, чувствуя, как мышцы напрягаются, готовые нанести следующий удар. — Может, предскажешь, как ты отсюда вылетишь?
Последний мой удар был сокрушительным. Я ударил в грудь Гэрри, и его тело пролетело через красочный хаос, врезавшись в стену вулкана, разнеся тот, наконец, в пыль.
Моя грудь тяжело вздымалась, смотря на то, как он пытается подняться. Пока в один момент не послышался звук растегаемой молнии.
Маленькое тело Бальтазара начало резко выпирать изнутри — мультик словно поразил и самого Гэрри, из-за чего из маленького тела вылезла огромная когтистая рука, медленно расстегнула куртку и упаковала её в карман. А на месте Бальтазара показался огромный, сидящий на корточках мужчина, по совместительству являющийся принцем всех гигантов.
— Устал? А теперь посмотрим, как вы будете сражаться против существа, к которому ещё не привыкли.
Локи. На голове которого были драконьи рога.
* * *
. На главную . 44 - глава> .