STAR RAIL: Тень Лофу
Глава 84 — Испытание поединком
Испытание поединком — древний и уже почти забытый обычай. Как известно, стрела Охоты всегда настигает свою цель. Едва ли кому-либо удавалось избежать мести от неё. Но иногда у преступников находилась возможность. Ещё с давних времён проводились такие поединки, где каждый из обвинённых старался отстоять свою честь.
Удавалось ли им сделать это? Едва ли. Баланс сил всегда был на стороне тех, за кем стоит «Эон». Хотя это несколько смазанное понятие. Конечно, порой случались инциденты, когда осуждённым удавалось победить, но их настолько мало, что почти нет. Да и не каждое испытание поединком было одобрено.
А всё почему? Просто грехи таковых были настолько черны и несмываемы, что даже благородная дуэль не смоет их.
И в данный момент Джон стоял в открытом поле. Именно здесь будет проводиться бой. Не где-то на арене среди зрителей, нет. Совсем нет. Он слишком опасен для таких демонстраций, потому зрителями станут Облачные Рыцари, которые стояли в десятках метрах от него в полной боевой готовности.
А над ним пролетало несколько боевых самолёт относительно небольшого размера. Штурмовики Лофу Сяньчжоу.
— Они мне настолько не доверяют? — усмехнулся мужчина, пожимая плечами.
— Джон. Ты преступник. Опасный. — отметила Стив.
— Теперь и ты на их стороне?
— Нет. Но я понимаю, почему они так к тебе относятся… Как тебе вообще одобрили это испытание? Да и сможешь ли ты победить? А может, тебя убьют?
— Ну если не это, то меня точно убьют, Стив. Я бы убил себя, правда.
— Что за категоричность?! Ты же всё равно… Спас их. Фантилию победил!
— С чужой помощью, конечно…
И правда. Но всё равно. Без него было бы намного тяжелее.
Внезапно где-то сбоку началась какая-то ситуация. Джонатан пригляделся и понял причину. К нему пытался прорваться енот с битой. Девчушка дралась, подобно разъярённому зверьку, но толпою гасят даже льва, потому рыцари её быстро успокоили, тем более, там подоспели другие члены Экспресса.
Наверное, их сюда пригласили из-за того, что он сейчас член Безымянных. Помогут ли они ему? Кто знает. Будь на их месте сам Джон, не помог бы. Отвернулся, сделал бы вид, что не знает этого человека и ушёл бы.
«Ребята, я не достоин попыток спасения… Уж лучше…» — он резко посмотрел вперёд.
Мало того, что там появился генерал, так и шёл он в сопровождении лисички-судьи. А вот и главная его соперница. От неё распространялась сильная аура, воинственная и крайне уверенная.
— Блин… Джон, я волнуюсь. — поёжилась на месте Стив.
— Не тебе же драться.
— Но всё равно! Джон! С тобой будет драться эта… Эта кто знает кто! Генерал-арбитр!
— Согласен. Она сильная. А ещё очень быстрая. — он не был уверен, что сможет поспевать за скоростью этой ушастой. Она продемонстрировала поразительную прыть ещё в Доме Кандалов.
И ведь у неё почему-то не было хвоста! Где красивый хвостик подстать другим лисицам? Странно всё это, впрочем, сейчас не это его будет волновать. Нужно хотя бы размяться после пребывания в одном положении несколько дней к ряду.
Испытание поединком готовили дня четыре. Непонятно, почему так долго, но всё равно подготовили. Поди выискивали время у Цзин Юаня. Он же очень занятой человек. Вот, теперь глянул на главного противника Фэйсяо своими выразительными глазами, да с улыбкой на губах. Неясно, о чём думает.
— Цзин Юань же ровный мужик! Он же понимает, что не стоит тебя убивать, да? Простить и… Ну не знаю, за услугу! Вон, воевать с Легионом отправить! — предложил карманник хитрожопым голосом.
Такой вариант есть. Но хотел ли сам Джон в этом участвовать? Едва ли. Хватит с него войн. И если он правда пойдёт на подобное, то… Точно встретит там его.
Наконец предварительные подготовки закончились. Главная соперница вышла к нему и остановилась в пределах пяти метров. Довольно близко.
— Мне же не стоит объяснять правила? Если ты потребовал его, значит, уже знаешь. — с уверенной улыбкой проговорила Фэйсяо.
— Да. Но мне интересно. Какая же судьба меня ждёт, если я смогу победить? Все эти зрители… — он обвёл пальцем присутствующих, а ещё тыкнул в небо. — Сяньчжоу явно не собирается меня отпускать.
Она некоторое время стояла молча на месте, а затем издал слабый смешок:
— Цзин Юань говорил, что ты изменился. Он помнит тебя другим. Безжалостным, холодным и разрушительным. Возможно, ты изменился. Но, жаль, изменить прошлое невозможно. Мы пришли к выводу, что я вынесу вердикт в бою. Лично.
— Как удобно…
— И да. Не думай, что ты победишь. Я не собираюсь поддаваться.
— Ага. Я тоже.
И сразу же после этих слов глаза Джона сузились. Прямо перед ним возник кулак. Прошло меньше, чем мгновение. Фэйсяо пошла в наступление и чуть ли не выбила ему пару зубов, сразу же за этим её вторая рука ухватилась за его шиворот и опрокинула чистой грубой силой наземь. Вслед за этим, подняв каблук над его головой, она собиралась раздавить череп оного, но тому удалось вовремя ухватиться за её стопу и выгнуть в другую сторону.
За свою наглость он словил пинок второй ногой. Его отбросило на десятки метров.
— Джон?! — выкрикнула Стив.
— Ха-а-а-а… — по его лбу стекла струйка крови, что сразу же вскипела и исчезла, потому что вокруг него вспыхнуло яркое пламя.
В него ударил сильный поток ветра. Фэйсяо остановилась перед ним, прямо на границе огня, после чего махнула руками, создавая ветряной поток, что разогнал жаркое препятствие в стороны. У неё получилось это сделать, как у Дань Хэня, когда он разогнал волны воды по сторонам! Ну что за фокусы?!
С её превосходящей скоростью она влепила с ноги парню в грудь, отсыпая ему ещё несколько оплеух кулаками. Это буквально выбивало из него почти всю дурь. А пробивало будь здоров. Кровь разлеталась только в путь, сразу же вскипая в воздухе. Взрывные выпады, наполненные мощью ветра. Благодаря своей природе они обладали пробивным эффектом и тем самым наносили урон по внутренностям.
Пускай она и может защищать себя потоками ветра, постоянно разгонять тепло и огонь, но… Джонатан не собирался проигрывать так просто. Он что? Зря просил испытание? Не-е-ет. Ни в коем случае!
Внезапно его пальцы попытались ухватиться за девушку, но ухватились лишь за воздух, ему влетел удар прямо в грудную клетку, что-то в ней надламывая. Тогда Опустошитель Планет призвал огонь себе в кулаки, чтобы раскрутить его вокруг себя.
— Если это всё, что может показать легенда, то я очень разочарована! — с боевым оскалом крикнула Фэйсяо, подпрыгнув в воздух. Затем она оттолкнулась от воздушной поверхности, чтобы придать себе более мощный импульс и влететь во врага с огромной силой.
Её кулак зарядил прямо по челюсти Джона, отбрасывая того ещё дальше. Нет. Тут было что-то не так. Во взгляде девушки проявились нотки удивления, а затем из жгучего пламени выпрыгнул силуэт, который в момент появился рядом с ней, занося ногу для жёсткого удара.
Только и оставалось выставлять перед собой руки, чтобы блокировать нападение! У Фэйсяо аж ушки дёрнулись от собственной глупости. На секунду ей…
А затем разразился грохот. Генерала-арбитра отбросили на десятки метров назад, ей приходилось смягчать импульс потоками ветра, покуда вся её одежда слегка подпалилась, а в некоторых участках и вовсе сгорела.
Она выдохнула белый горячий пар. Находиться в окружении этого огненного демона и правда раздражает. Взглянув на собственные руки, она увидела опалённые участки одежды. Ещё бы немного…
«На секунду он показал огромную скорость… Я не ожидала такого. Мне следует быть осторожней», — быстро осознала свою ошибку Фэйсяо, глядя на пылающий силуэт.
— Ты заставляешь мои старые кости греметь. Давай не будем заставлять других долго ждать и закончим всё быстро. — поступь её соперника сотрясала землю вокруг.
* * *
— Пустите меня туда! Я помогу ему! Я спасу Джона! — даже когда началась битва, Стелла не оставляла попыток пробраться на поле брани.
— Да остановись ты уже, Стелла! Успокойся! Блин! — всеми силами удерживала полоумную от всяких поступков Март.
— Джон сильный и не погибнет так просто. — покачал головой Дань Хэн.
В этом точно не стоит сомневаться. Дело в другом. Как же им всё-таки поступить? Заступаться за него будет весьма опасно, ведь Сяньчжоу не простит Опустошителя Планет так просто.
На войне из-за него погибло слишком много воинов и невинных. Даже этот поединок больше для показухи. Фэйсяо изъявила желание сыграть по его правилам, потому что ей давно не доводилось драться с кем-то сильным. А заниматься всякими бумажными вещами уж очень для неё скучно.
— Надо же, господа Безымянные. Я о вас наслышан. — внезапно раздался незнакомый голос.
На него отреагировал Вельт, обернувшись к гостю. Молодой лис в синих штанах и белой рубашке с тонким красным пальто. Его длинные светло-рыжие волосы почти прикрывали ему один глаз, а на губах играла загадочная улыбка, словно бы ему известно то, чего не дозволено знать другим.
— Вы будете…
— Цзяоцю. Личный целитель генерала-арбитра Фэйсяо. К вашим услугам. — он слегка поклонился.
— И чем же мы вам понадобились?
— Ох, не стоит этого уважения. Я не достоин подобного. Что не сказать об Экспрессе. Когда мы сюда прибыли, то каждый говорил о ваших подвигах и свершениях. Вы многим помогли Альянсу.
— Гм. — Янг поправил очки со сложным лицом. — Мы ничего не сделали. На самом деле, большая заслуга всё-таки лежит на Джонатане.
— Ох. — он из ниоткуда высунул веер и прикрыл часть лица. — Тот, кто сейчас проходит испытание поединком?
— Да. И вы прекрасно это понимаете. С какой целью вы здесь?
— Ха-ха. Ничего такого. Пускай я уважаю решение генерала Лофу, но у меня всё равно есть собственные мысли на этот счёт.
— И какие же мысли у «скромного целителя»?
— Ваше отношение ко всему этому. Позволите ли вы своему товарищу умереть прямо на ваших глазах? — прямо в лоб задал такой животрепещущий вопрос Цзяоцю.
Естественно. Такое имеет место быть. Просто стоя рядом с ним, Вельт ощущал скрытую угрозу. Дань Хэн тоже напрягся, оглядываясь по сторонам. Только эти две дурочки не замечали изменившейся атмосферы. Неправильный ответ может стать для них фатальным?
Нет. Такого не может быть. Они не настолько наглые, чтобы покушаться на жизнь членов Безымянных.
— Пускай мне известны подробности прошлого нашего товарища, я всё же считаю, что он может встать на путь искупления. — выдохнул Вельт с тяжёлым выражением лица. Если просто его убить, то не будет никакого толка. А в пытках тем более нет смысла. Свершить месть? Умным и так понятно, что месть не приведёт ни к чему, кроме опустошения. Как и не вернёт умерших.
Нет смысла оправдывать его, но в то же время расплатой за свои грехи станет чьё-то спасение. Возможно, звучит как лицемерие или оправдание, только вот… Пострадавшим всегда плевать на обстоятельства, они лишь видят факт происшествия. Сам Вельт почему-то был уверен, что на месте Джонатана, ему пришлось бы убивать так же.
— Какая интересная точка зрения. Жаль, что её разделяет меньшинство. — заключил лис, после чего пошёл отсюда прочь.
У него явно другие убеждения…
* * *
В то же время бой между Фэйсяо и Джоном разгорался. Она уже обнажила парные клинки, из которых ещё можно спокойно стрелять, из-за чего градус напряжения между ними поднялся.
Она размахивала ими с немыслимым мастерством, приправляя всё это своей огромной скоростью. Управляя потоками воздуха, она могла разгоняться до сумасшедших значений! Парню кое-как удавалось уклоняться или блокировать её выпады.
Вот ещё раз прилетела парная атака, что чуть ли не лишила его руки. Мужчина следил за всем своим окружением разом, чтобы успевать реагировать в нужный момент.
«Блять! Какая же шустрая! У меня уже всё тело болит! Я давно так не двигался!» — нахмурился Джонатан, вспоминая недавнюю драку с Цзинлю и Фантилией. Он тогда тоже потянул себе все мышцы и связки.
И хотелось ли ему повторять опыт?! Конечно же нет!
Только вот генерал-арбитр совершила молниеносный выпад, из-за чего обрубок ноги парня упала на землю, но ему быстро удалось её регенерировать, а затем уйти в сторону от последующей колющей атаки. Девушка выставила второй клинок в его сторону, а затем как выстрелила, нашпиговав его грудь пулями.
Больно, достаточно больно, чтобы вынудить его из пламени создать целое копьё и махнуть в её сторону. Фэйсяо прогнулась назад и прошла под ним, после чего вернулась в исходное положение и двумя клинками оставила на нём глубокие порезы. Пока он успевал реагировать на одно действие, ей удавалось совершить два, нет, три!
В некоторых аспектах соперница уступала Цзинлю. Конкретно, во владении оружием, но вот в скорости превосходила в несколько раз. Даже той старухе будет сложновато с ней… Но всё-таки парню удалось вовремя схватить её клинки, а затем резко нырнуть под ним, зайти в корпус и хорошенько обнять лисицу.
— Уй! — раздался от неё милый звук, но затем она ответила тем же. Как заключила его голову в своих руках, отводя ноги назад. Базовая техника в борьбе, чтобы противостоять подобному. И теперь главное не позволить противнику зайти за спину и у неё… — Ха-а-а? Как?! — у неё аж глаза на затылок полезли.
Джонатан обладал огромной физической силой. Чего уж тут говорить? Он останавливал своим телом атаки исполинской Фантилии! А там били будь здоров, словно на него гора падала всякий раз!
В таком положении он просто поднял её и опрокинул наземь с сильным грохотом. И только Джон хотел продолжить свою давку, как его глаза заметили кое-что странное. А это нормально, что к ним летел штурмовик и…
— Это ещё что такое?! Ты куда летишь, приду!.. — у него сразу же пропал дар речи, когда придурок на пилоте зажал кнопку «стрелять»!
В них полетела целая очередь из пулемётов. Орудия у этих штурмовиков были разрывными! Всё для того, чтобы уничтожать броню противника и буквально за несколько попаданий выводить из боеспособности.
А что делать? Под ним лисица, которая уже готовилась врезать ему со всей дури, но пришлось действовать быстро. Поглядев на соперницу пару мгновений, он идеально точно сунул ей в рот палец, заставив ушастую застыть. Этого хватило ему, чтобы сразу же крутануться с ней в сторону.
После этого послышались крики со всех сторон, а прежнее место их пребывания резко разорвало на кусочки, земля поднялась большими кусками в воздух, всё накрыло пылью и дымом. Штурмовик пролетел над ними.
Такое вмешательство не могло остаться безнаказанным. Это ведь нарушение правил испытания поединком! Какой бы ни была ненависть других, следует соблюдать традиции, иначе чем они отличаются от своих же врагов?!
На пути штурмовика показалась громовая проекция благородного духа Цзин Юаня. Генерал Лофу не собирался мириться с этим.
Его дух окатил самолёт молнией, из-за чего тот потерял всякую летательную способность и спикировал вниз.
— Рыцари! Немедленно отправиться к нему и найти пилота! — приказал генерал, покуда его взгляд смотрел на других штурмовиков. Они тоже вели себя… Очень странно. Что-то происходило. Кто-то явно вмешался во всё это. — Любопытно. Я ведь избавился от всех самых опасных… В последнее время мне любят портить настроение.
И начался какой-то настоящий хаос.
— Джо-о-о-он! — закричала изо всех сил Стелла и вырвалась из хватки подруги.
— Дурочка! Куда! Ты же помрёшь там!
Рыцари начали спешно уходить в укрытия. Никто не мог ожидать такого развития событий. Кто такой наглый, чтобы помешать священной дуэли?! Да и не значит ли это, что случилось покушение на Соколиную Мощь? Это уже само по себе звучит как бред, но вычёркивать такой вариант нельзя.
Дань Хэн быстро добрался до енота и перехватил до того, как случилась трагедия.
— Стелла, с ним будет точно всё в порядке! Ты ведь знаешь Джона, правильно?! — быстро привёл её в чувства парень.
— Ум… М-м…
* * *
Сразу же после первого обстрела.
Джон вовремя вынул палец изо рта лисицы, потому что уже через миг зубы сомкнулись, а на её лице появилось ещё больше желания с ним расправиться. На короткий миг, затем её суровый взгляд уставился на небо.
— Что происходит?
— Не знаю, но походу… Нас хотели убить. — усмехнулся Джонатан.
— «Нас»? Или только тебя? — оскалилась Фэйсяо.
— Зачем ему тогда палить, когда мы были рядом? Подумай дважды, дурочка.
— Как ты меня назвал? — генерал попыталась схватить его за шею, но у них началось маленькое противостояние. — Ыгх! В тебе много силёнок, Опустошитель Планет!
— Хо-хо! Я всегда этим гордился! А теперь… Да-а-авай успокоимся!
Они барахтались на земле, постоянно пытаясь перенять инициативу. Вплоть до того момента, покуда на них ещё раз не полетел град из пулемётов. Они крутились по земле, каким-то странным образом уклоняясь.
— Я сразу поняла, что ты наглый и самоуверенный тип!
— Да ну?! А ты гляди, какая лисичка! Свободолюбивая, своенравная! Знаю я таких! — ответил ей в ответ он.
— Знаешь? Ха! Я одна такая! Неповторимая! — и как зарядила ему между ног.
— Угх!
Этого хватило, чтобы она в момент оказалась над ним с горделивым лицом.
— Грязный приём! Мы же… Ай, блять! Мы в опасности! — Джона сильно прижали к земле, покуда везде подлетали клочки почвы, а в воздух вздымалась пыль с дымом.
— «Мы»? Я в любой момент мо… Кья!
У неё ушки вытянулись по струнке, когда Джонатан применил такую же грязную тактику. Просто как ухватился за сосочек её груди, вызволив из неё девичий крик.
Стив, наблюдая за этим, уже не могла понять. Они точно там дерутся или что? Как это называется? Поединок позора? Или драка шутов?
Теперь мужчина оказался сверху над девушкой.
— Как ты посмел прикоснуться ко моей груди? — у неё аж бровь задёргалась, а на губах заиграла злобная улыбка.
— Грязную игру побеждают лишь такой же грязной игрой!
И они снова крутанулись в сторону, чтобы избежать следующих выстрелов штурмовика. Там вообще странное дело происходило в небе. Какая-то воздушная баталия развернулась. И кому в голову пришла вся эта идея?
— Давай так, дорогуша! Я улечу с Безымянными и на Лофу ни-ни. Я же спас тебя. Пару раз. Ну? — предложил Джонатан.
— В тебе совершенно нет никакой скромности, Опустошитель Планет. Уступать я не люблю, потому и не уступл… Ч-чтоб тебя! — не успела она о чём-либо подумать, как тот ухватился за одно её ухо. — Ч-что ты творишь! Отпусти, немедленно!
— Медленно! Знаю я вас, лисий народ! Вы слабы перед этим! — и как начал мять ушко. Он тренировался на других и обнаружил у всех них единую слабость! Они становятся более расслабленными и ватными, когда их хорошенько приласкаешь. Конечно, с хвостом такое провернуть легче, но всё равно…
— П-пусти! Чтоб тебя! — она ухватила его за кисть и попыталась оторвать, но слишком поздно. У неё руки аж задрожали, а по телу пробежала дрожь. — Кх! Опустошитель Планет!
— К вашим услугам!