Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 52
С чего начинается возвращение на родину? С покупки нового телефона! Денег, к счастью, мне отсыпали по первому требованию. Налом. Карта-то заблокирована. И протянули бумажку с номером телефона, куда нужно позвонить, как только решу самые необходимые бытовые нужды.
— Хороший ты мужик, Вильям. Мудак только, — хохотнул я, заходя в квартиру.
Благо, меня признала охрана, которая и открыла дверь, запуская к себе домой. Эх… херово «потерять» телефон. В современном мире он одновременно заменяет собой ВСЁ: средство оплаты, средство связи, карту, фонарик, часы, компьютер… В ином случае я бы заранее написал Фел, чтобы она встретила меня, а теперь блонди, небось, узнает о моём возвращении лишь из новостей. Ещё и обидится, что я «не нашёл способа оповестить её заранее». Да не, Харди девочка не глупая, до таких крайностей не дойдёт. Я в неё верю! И вообще, вдруг она уже дома? Прогуливает универ и работу заодно. Хах, вот ни капли не удивлюсь. Хотя… цепкие ручки Лидии явно не позволят Фел так просто проигнорировать собственные рабочие обязанности.
В общем, как уже понятно, телефон я купил, вбил в список контактов номер Кроуфорда, а потом залез в интернет, на сайт «Альянса». Хотел отписать Миллеру, но… проклятая регистрация, которую сам же и ввёл, чтобы отсеять разных идиотов! Обычного же номера, для звонка, здесь нет. Оборвут ведь бессмысленными вызовами. По хорошему, надо быстрее переносить профиль, восстанавливая всё, что только можно: контакты, доступ к банковскому счёту, чаты с командой, с Фел, с остальными, «Форум» и прочее. Однако, это надо делать у местного умельца, так как я в технике разбираюсь лишь на уровне пользователя, а там имелись какие-то заморочки, в которые мне было не интересно лезть. Может и зря. Теперь вот сижу, как идиот, вообще без всего.
— И Аню отпустил, — вздохнул. — Может, она помнила какие-нибудь контакты по памяти?
Сам я не запоминал номера, не видя в этом смысла. Опять же, ошибка. А Рэйвен… сейчас не со мной. Наш разговор прошёл достаточно просто:
— Будто бы я не знаю, чем вы с Фел будете заниматься целые сутки, — улыбка брюнетки показалась немного натянутой. — Хочешь, чтобы я в депрессию впала, лёжа в соседней комнате? Или, разрывая футболку на груди, с яростным криком прыгнула в вашу постель? Нет, спасибо. Сниму себе номер в отеле, а потом поищу съёмную квартиру.
— Погоди, мы ведь хотели попробовать жить… — начал было я, но оказался перебит.
— Помню, — сказала, как отрезала! — И мы ещё вернёмся к этой теме, но точно не в первый же день возвращения домой. Мне… обо всём надо подумать, — махнув рукой, девушка поймала такси (после завершения интервью, мы успели переодеться) и уехала. Точно также поступил и я.
Шельме, кстати, тоже нужно будет восстановить телефон. И Руби. И Клиффу. Потому что все вещи, которые мы взяли с собой, оказались безвозвратно уничтожены.
— А делали бы телефоны из адамантия, — мечтательно протянул я. — Был бы вообще ужас. Корпус непробиваем, а «мозги» встряхнуло, ломая все «тонкие технологии». И что делать? Всё равно вскрывать и ковырять. Так какой смысл?
В любом случае, замену телефона я себе организовал (взял ту же самую модель, для удобства), в квартиру тоже попал. Значит, всё не так уж плохо на сегодняшний день?
К сожалению, жилплощадь была пуста.
— Не, это даже хорошо, — бросил я сумку с вещами на диван. Потом надо будет разобрать. — Девочки тоже должны работать. А уж знания получать — так и подавно. За каждый же прогул будем хлестать задницу. Надеюсь, она не превратится в мазохистку…
Покосившись на телек, включать его не стал. Вместо этого скинул одёжку и направился в ванную комнату. Да-да, в «Серене» я уже приводил себя в порядок, но это ничего не значит. Хочу отмокнуть в горячей воде. У себя дома!
Смело включил чистый кипяток, наполняя огромную джакузи. Закинул туда разные штучки, типа ароматных шариков для ванны (не забивал голову их названиями), которые набрала Фел, создавая потоки ароматной пены, врубил на телефоне музыку (интернет был), потом достал из холодильника ледяной колы и большую вкусную шоколадку, наконец падая в воду. Ка-а-айф!
— Интересно, какая здесь температура? — задумался я, ведь когда говорил про кипяток, то не врал. Включил лишь «красный» кран, с горячей водой.
Вентиляция отлично справлялась, убирая все признаки пара, так что игрался, наверное, с пару часов: включал струйный и пузырьковый гидромассаж. Расслабить меня это не могло, потому что тело и не было напряжено, однако всё равно было приятно.
Хотел было полазить в сети, узнавая новости, но по итогу не стал. Успею ещё посмотреть и изучить прошедшие события, а пока — отдых!
— Хорошо, что Анна не поехала со мной, — негромко произнёс самому себе. — Наверняка ощутили бы… взаимную «неловкость». Хотя… было бы с кем поболтать.
Невольно представил, что Рэйвен пришла бы «потереть мне спинку», отчего почувствовал сильное напряжение в паху.
— Фел, ты даже не представляешь, как сильно мне нужна, — взглянул на поднявшуюся плоть.
Вдоволь поплескавшись, выбрался наружу, замечая, как парит разгорячённое тело. Выйдя из ванной, услышал громкое «ой!» и упавший пылесос.
— Оу, — тут же отошёл за угол, чтобы не смущать девушку в форме горничной. — Клининг? — спросил у симпатичной латиноамериканки, которая широко открытыми глазами смотрела на меня. Хорошо ещё, что эрекция к этому моменту успела пропасть.
— Си-си, сой лимпиадор, — залепетала она на испанском, но тут же исправилась. — Я уборщица. Госпожа Харди говорила, что в это время никого не будет! Простите, я немедленно уйду!
— Оставайся уж, — хмыкнул в ответ. — Сейчас оденусь и не буду мешать. Занимайся работой… как тебя?..
— Эухения Пинто, — представилась девушка. — Спасибо, господин! — и поклонилась. Хорошо их, однако, натаскивают! С другой стороны, оно и понятно. Уборка в одном из самых престижных и богатых мест города должна означать многое. В том числе и очень высокие зарплаты. Уверен, любая жалоба и её без всяких сожалений выкинут на мороз. В фигуральном смысле. Хотя на улице и правда холодно. Не так, как было в горах, но всё равно ощутимо. Где-то минус пятнадцать-двадцать. Скоро Рождество, так что странно ожидать другого. Хорошо ещё, что вообще успел к празднику. Всё-таки… он считается здесь семейным и достаточно важным.
Коротко пояснив смуглокожей латинке, что неожиданно вернулся из командировки, отправился за одеждой, заодно обдумывая, почему клиннинг-девушка не слышала музыки и включенной воды. Может, из-за пылесоса? Он шумел достаточно громко. А впрочем, какая в жопу разница? Случилось и случилось, не велика беда. Сам виноват — нечего было голым из ванной вылазить.
Одевшись, ненадолго задумался, чем лучше всего начать заниматься и уселся за компьютер. У нас их было несколько, как обычных, так и ноутбуков. Папка «Камера» поманила меня своим видом, так и прося заглянуть и полюбоваться, как спит моя Фел, ведь делает это она, обычно, без одежды… Да и вообще, надо её просматривать время от времени, а то вдруг «ЩИТ» под видом того же клининга наставил у меня «жучков»? Однако, прикрыв глаза, мотнул головой и залез в интернет — читать новости обо всём, что произошло за более чем два месяца нашего отсутствия.
Узнал весьма многое! Например о панике, возникшей из-за приземления шаттла «Фалькон Девять». Та ещё история, как погляжу. Самое смешное — ими оказался потерян некий «Прометей-Икс», инопланетный и неизвестный науке землян образец вещества, найденный на каком-то астероиде. Из-за этого до сих пор проверяют реку Гудзон, не в силах ничего обнаружить.
— И всплывёт это дерьмо на каком-нибудь бомже, — поморщился я. — Превращая его в нового суперзлодея. Спасибо, Джеймсону-младшему.
Также на днях ожидается новое прибытие, но уже корабля Ричардса, астронавты которого изучали космические лучи, сумев, по итогу, заполучить крупные инвестиции на собственное космическое путешествие, возглавляемое одним из ведущих американских учёных.
— Может хоть у этих всё сработает получше, — хмыкнул я. — Так-так, а это что?
Наткнулся на кусок интервью Виктора фон Дума, короля Латверии, главы «Дум Энтерпрайз» и одного из ведущих инвесторов Ричардса: «Мы приложим все силы, чтобы защитить новые научные разработки! Я лично найму максимум охраны. Что уж там, если бы «Альянс» присутствовал в городе, я бы нанял даже их…»
— Как интересно, — улыбнулся, — надо бы сделать пометку, а потом скинуть сведения Эдриану, пусть договорится. Хотя… — почесал затылок, — тут надо связываться самому. Миллс — аналитик, а не переговорщик. Эх, найти бы хорошего специалиста, что будет брать подобные мелочи на себя.
Почитал про нового мэра Нью-Йорка, Эдвина Нэйта, его «гениальные» распоряжения и указы, которые фактически поставили супергероев на грань закона, обязав проходить обязательную регистрацию. Что за, сука, бред?! Суперзлодеи лишь узнают их личности, напав в собственном доме, либо захватят близких, в качестве заложников! Ха-ха, а ведь и правда… злодеям будет насрать на закон, они сразу ставят себя вне его, а вот героям… М-де… К счастью, к «Альянсу» это не относится, ведь мы УЖЕ официальная команда.
— Однако же, — опёрся подбородком о кулаки, — как бы и нас не попытались «подгрести» под шумок. Не, — качнул головой, — не вариант. Тут сразу прикрытие от «ЩИТа» будет. Не рискнёт Кроуфорд портить со мной отношения после успеха столь тяжёлой операции. А значит, можно плевать на разных политических «гениев». Хоть плевать и аккуратно, а то мало ли, как всё обернётся? Раскрывать личность мне неохота. Больно много мороки с этим возникнет.
Почему-то вспомнился Асгард, хоть как я и успел узнать, он… вроде бы не принимает участия в жизни Мидгарда. Однако… не принимает — не значит «полностью отсутствует».
— Всё может быть, — поморщился я. — И без того рискую. Не следует выводить себя на передний план. Уже вывел, сука, один раз. Полгода назад расхлебался. В прямом, ха-ха, смысле этого слова!
Мотнув головой, продолжил чтение дальше.
Порадовал «Фискорп», отчего сразу же захотелось встретиться с Амбалом, обсудив всё случившееся.
— Не сегодня, — сухо озвучил собственные мысли.
В городе появились новые мета, правда исключительно злодеи. Во всяком случае, если судить по новостям и газетам. Самыми примечательными из них являлись два зелёных и хвостатых «брата». Правда на данный момент один пропал, а вторым оказался Коннорс, профессор из моего университета! И сейчас его судят за серию убийств. Срок грозит превратиться в астрономический.
— Накрылись мои занятия по генетике, — слабо улыбнулся на это. — Хотя хер с ним, замену найдут быстро. Это же Эмпайр… О, Паук сменил имидж? — наткнулся на фото Паркера в Дэйли Бьюгл. — Ему идёт, — кивнул, внимательнее изучая снимки. — Давно пора, а то выглядел немного по-клоунски.
Надо бы, кстати, — тут же возникла мысль в голове, — встретиться с ним по продолжению занятий. Да и вообще, универ навестить. Тем более, скоро должны быть экзамены. Хорошо бы сдать их своими силами, неохота давать взятки. Понятно ведь, что с их помощью я мог и сам диплом получить, вообще ни дня не отучившись, но ведь не для того туда поступал!
Подбросив телефон в руке, понял, что тоже не могу этого сделать. Номера Питера у меня нет, как и всех остальных.
— Ладно, — пожимаю плечами, — как-нибудь потом. Если найду время, само собой.
А вот эта заметка меня огорчила. Доктор Стивен Стрэндж попал в аварию, сильно повредив руки.
— Отлично, — проворчал я. — Один из лучших хирургов мира — если не лучший! — теперь недоступен. Кто будет вытаскивать из Старка шрапнель? Или ему так и ходить со своим «дуговым реактором»?
Если конечно Тони, «от радости» из-за полученных сегодня новостей, не пристукнут инвесторы на пару с советом директоров. Аха-ха, устроил он им, конечно, весёлую встречу!
— Небось проклинают момент, когда мы вообще его спасли, — хмыкнул я, а потом задумался. — А ведь реально прибить могут, — вздохнул. — И к кому тогда ехать на Рождество?
Через час ко мне заглянула Эухения — до чего же неудобное имя, даже толком не сократишь! — отчего пришлось покинуть кабинет, давая девушке возможность прибрать его. Сам отправился в зал, на ходу доставая новый телефон. Возникла тут одна мыслишка, которая мне весьма понравилась. К счастью, мобильный интернет здесь был хорошим, хоть продолжать рыскать по сети уже слегка надоело. Но всё же, ради дела… Меня интересовало кафе «Пеликан». Хах, ага, место где я «работаю». Уже через пару минут удалось найти их номер. Осталось самое, хе-хе, простое!
— Да, Джонни, — спустя пять минут, усталым голосом повторил я. — Зариакс Максвелл. Совладелец. Потерял телефон, нужно восстановить контакт своего партнёра. Убедился?
— Прошу прощения, мистер Максвелл. Сами понимаете, я не мог просто взять и дать вам номер управляющего, — по итогу произнёс он. — Записывайте…
Спустя ещё один сеанс тяжёлого общения, в этот раз с управляющим, я получил то, что желал — номер Гранта.
— Слушаю, — вежливо и весьма холодно произнёс Джефф. На мгновение захотелось пошутить и выдать нечто вроде: «Вас приветствует банк «Веллс-Фарго», не хотели бы застраховать свой счёт?» Но, пожалуй, не стану рисковать попаданием в «чёрный список».
Кстати о банке, надо бы восстановить привязку к счёту. И сделать это до получения вознаграждения от «ЩИТа», так как вряд ли они передадут мне деньги налом. Ох-хо-хо, вот и задача тебе, до прихода Фелиции!
— Это я, — ответил Гранту. — Зариакс.
— Новый номер? — голос разительно изменился. Стал привычным.
— Долгая история, — вздохнул на это. — Если коротко — телефон уничтожен. Снова буду собирать контакты. Собственно, чего тебе звоню, можешь скинуть номера босса и Миллса? Остальное, при нужде, пробью уже через последнего…
Всё-таки не выдержал и занялся работой! И правда, чего время терять?
А ведь имел полное право устроить себе недельный отпуск. Или двухнедельный?.. Хотя уверен, Фиск скажет, что я достаточно «отдохнул» в солнечном Афганистане.
Сильно разглагольствовать с Джеффом не стал. В отличие от меня, у него разгар рабочего дня. Судя по звукам, он сейчас в машине. Значит, опять куда-то едет и что-то решает. Ничего критичного — раз сходу не начал грузить меня проблемами, — не случилось, а разную мелочь мне и Эдриан расскажет.
Получив контакты, начать решил всё-таки с банка. Пришлось повозиться, однако вскоре горничная закончила и кабинет снова оказался в моём распоряжении, так что вернулся туда, где можно одновременно говорить и ковыряться в сети. Привязку, в конечном итоге, мне восстановили, хоть и пожрали кучу нервов.
Эх, надо было лично в банк заехать, так всяко было бы быстрее. Но уезжать, не встретившись со своей красавицей, я себе позволить не мог.
Посмотрев на сумму счёта, довольно улыбнулся, представив, как он увеличится ещё больше. И плевать, что деньги не являются самоцелью, всегда приятнее, когда они есть, чем когда их нет.
Провозившись, сам не заметил, как наступил вечер. Сейчас он наступает достаточно рано. Покосившись в окно, заметил лёгкий снегопад. Улица ярко освещалась фонарями и была наполнена рождественскими украшениями.
— А Фел до сих пор нет, — закинул ногу на ногу, сидя в кресле. — Может, она сегодня задержится допоздна на разных своих секциях и придёт уже часов в одиннадцать? Или вообще решит остаться у матери? Нет, ну а вдруг?
Почесав затылок, набрал Миллсу. Глава моего отдела аналитики ответил почти сразу. Его номер, как я узнал позднее, есть лишь у достаточно узкого круга лиц, так что когда происходит звонок, почти всегда это кто-то важный и строго по делу. Логично, ничего не скажешь.
Вот с ним я начал полноценно обсуждать всё, что только можно. В первую очередь по поводу восстановления контактов, доступов на сайт, чатов с командой, «Форумом» и прочему. Эдриан обещал всё организовать и, судя по звуку нажатия кнопок клавиатуры, пишет кому-то прямо сейчас. Он же кратко поведал мне о том, что я пропустил. Немногого, на самом деле. Однако, пока мы болтали, я услышал шум входной двери.
— Ладно, остальное завтра, — прервал аналитика. — Созвонимся утром, нужно ещё многое обговорить. Например, вопрос открытия полноценного офиса «Альянса» и найма новых сотрудников, включая мета-людей. «ЩИТ» обещал помочь с раскруткой по рекламе, а значит, надо полноценный пиар-отдел, который будет выводить нас везде где только можно.
— Этим занимаются, но… — он подвис, — я подготовлю варианты на завтра. И если открывать офис, то он не должен ассоциироваться с «Альянсом», чтобы его не разграбили или не атаковали суперзлодеи.
— Хах, верно, — почесал лоб. — Видишь, ты уже дал верный совет! Ладно, наберу тебе, — закончил разговор и отправился встречать Фел.
Вот только… её не было!
— Мне ведь не послышалось? — удивлённо приподнял бровь. — Или это Эухения ушла? Да вроде она уже давно ушла. Давно ведь? — задумался. Честно сказать, совершенно не слышал, как горничная покидала бы квартиру. На миг возникла мысль, что уборщица могла остаться в одной из десятков наших комнат. Хрен найдёшь ведь, даже если попытаешься! Однако это звучало как редкостная глупость, которую я тут же выкинул из головы. — Можно позвонить на пост охраны, — задумался было я, — или посмотреть записи камер… — сказал и вздохнул. — Пора признать, Зар, — зашёл в наш большой, широкий зал, — ты просто скучаешь.
Упав на диван, рядом с огромным плюшевым медведем, закинул ногу на ногу и посмотрел на часы. Почти восемь вечера, а я всё ещё один! Несправедливо! И мне сто процентов не показалось, что открывалась дверь!
Или всё же?..
— А ты откуда здесь взялся, зверюга? — покосился на косолапого. — Я тебя Фелиции не дарил. Она тоже, вряд ли купила себе игрушку просто так. Неужели подарок от тайного поклонника? — скептично осмотрел его со всех сторон, а потом хмыкнул и включил телек, выбрасывая из головы всё лишнее.
Почти все каналы были посвящены «Старк Индастриз»: вечерние шоу, новости, комментарии самых разных людей, начиная от директоров крупных банков, заканчивая финансовыми экспертами. Нет, кое-где говорили чисто про нас, но бóльшую часть внимания всё равно отобрал Старк, сделав своё сенсационное заявление. Однако, в связи с этим, неизменно упоминались и мы, «Альянс». Одно без другого просто нельзя было представить!
Не так уж и плохо, если подумать, — мысленно пожал плечами.
— Хм, о плохом даже говорить не следует, это однозначно хорошо! Команда моментально вернула прежнюю популярность, — довольно кивнул и, одновременно с этим, краем глаза заметил… шевеление. Резко обернувшись, рассматриваю медведя. Мне ведь не показалось. И его точно не было, когда я сюда заходил! И дверь тоже не могла мне послышаться! А значит… хе-хе-хе!
Слабо улыбнувшись, отвернулся к телевизору.
— С другой стороны, — добавил в голос грустных ноток, — раз про наше возвращение говорят из всех утюгов, то и Фел должна быть в курсе. Но что-то домой не спешит, — вздохнул. — Одно из двух: по уши в работе Фонда или… проводит время с кем-то другим.
Медведь ощутимо шевельнулся ещё раз. Сейчас я специально незаметно приглядывал за ним.
Продолжая смотреть телек и периодически его комментировать, я наблюдал, как плюшевый агрессор всё ближе и ближе пододвигался ко мне, а потом…
— Р-р-р! — знакомым голосом зарычал он, набрасываясь на меня сверху.
Громко рассмеявшись, прижал мишку к себе, снимая с него маску. Под ней обнаружилась ужасно довольная, растрёпанная блондинка, которая, со счастливой улыбкой, полезла целоваться.
— И не боялась, что я атакую «неведомую штуку»? — негромким низким тихим голосом спросил её, помогая выбраться из жаркого плена мохнатой «игрушки».
— Я была уверена в тебе, — горячим, откровенно сексуальным тоном ответила она. — А ещё я люблю риск.
— Это я знаю, — прижимаю к себе полуобнажённое тело, ведь девушка сидела внутри лишь в тонкой маечке и шортиках. Её длинные ноги обхватили мой торс, а ладони гуляли по всему телу. Я не отставал, обнимая и лаская эту красавицу.
Её голос вводил меня в исступление, в транс, полностью отключая мозг. Одно прикосновение, кажется, заставляло дрожать от желания. Стянув с неё остатки одежды, взгляд жадно осматривал тело этой прелестницы. Моя! Только моя!
Какая может быть Анна или Кимура, если они, при всём желании, не сравнятся с этим шедевром?!
Фелиция подаётся вперёд, полностью покорная и податливая. При этом явно видно, как сильно она сама изнемогает от желания. Пах блестел от влаги, а в глазах горело пламя неукротимой страсти.
Каждое прикосновение, казалось, создавало маленькие разряды тока. Мои ладони опустились на её бёдра, подтягивая ещё ближе, хотя, казалось, дальше уже некуда. Оставалось лишь… войти в друг друга, что, собственно, мы и осуществили.
Языки переплетались, прерываясь лишь на стоны. Всё причудливо смешивалось в разгорячённом сознании. Периодически ощущал её твёрдые соски, то на кончиках пальцев, то у себя во рту. Помню, как вдавливал её в диван, ведь до спальни мы так и не дошли.
Звуки несдерживаемого, неистового совокупления разбавлял лишь так и не выключенный телевизор, на который мы оба не обращали никакого внимания.
Более или менее пришёл в себя лишь после того, как кончил ей на грудь, едва успев вытащить горячий, пульсирующий член. Детей пока не планировал. Может, позже…
Фелиция тяжело дышала, но улыбка не покидала её лица, а глаза были словно затуманены пеленой. Пальцы девушки прошли по семени, размазывая его по соскам и животу.
— Я думала, ты будешь как в прошлый раз, — притворно издевательски прошептала она. — До самого утра. А тут… всего сорок минут.
Улыбнулся, подбираясь ближе.
— Это был лишь первый раунд, — пусть и банальные, но полностью правдивые слова.
На кровать мы так и не переместились. К счастью, диван был крепким, новым, а потому можно было «бороться» на нём совершенно ничего не опасаясь. О, небо, как же я наслаждался её телом, особенно после столь долгого воздержания! Второй раз оказался более осмысленным, менее диким, но оттого лишь более желанным. Обласкан был каждый миллиметр её тела и опробованы, казалось, все позы. А в них я, с учётом своих старых знаний и информации, полученной от Октавии, был весьма сведущ!
Что же, Анна была права, — промелькнула быстрая мысль, — нам и правда потребуется время, чтобы насладиться друг другом. Много, очень много времени!
По новой изучать собственные тела и болтать в перерывах на отдых, мы закончили лишь глубокой ночью. Я поведал ей про свою «командировку», хоть и опустил некоторые, особо кровавые подробности. Фел же рассказала, как жила одна, а потом и про то, что сбила человека. Вот уж!..
Впрочем, отшлёпал её прямо на месте, хоть и предельно осторожно, даже нежно. Кимура бы на такое лишь удивлённо покосилась, но светловолосая девушка получила множество новых эмоций и, как признала позднее: «Можно и повторить. Хоть и не слишком часто».
Вообще, её попке сегодня было уделено повышенное внимание. Впрочем, неверно, повышенное внимание было уделено абсолютно всему!
Так или иначе, посадив её себе на колени и обнимая со спины, играл с чувствительными сосками, пока Фелиция рассказывала о своей поездке на мотоцикле «чисто расслабиться!» и дальнейшей аварии — «ты сам виноват, Зар, тебя не было слишком долго!»
Не спорил, продолжая ласки, лишь время от времени подключая язык, которым проводил по её чувствительной шее и ключицам.
Ёрзающая на моих коленях девушка, томным шёпотом поведала, как вызвонила мать и они «спасли» некого Майкла Морбиуса. А потом и о своём «свидании». На этом моменте слегка укусил её, хоть и не доводя до болезненных ощущений. Чисто ради намёка.
— Это было не свидание, — сразу же опровергла она свои же слова. — Деловая встреча и обед. Фактически, я отдала ему долг, согласившись прогуляться по городу и посидеть в ресторане. Но не более! Никаких объятий, поцелуев или чего-то ещё! Я ведь не какая-то шлюха.
Фел попыталась развернуться в мою сторону, но я удержал её в прежней позе, лишь изменил положение рук. Вместо игр, просто сильнее обнял блондинку, подув в ушко.
— Знаю, что ты никогда не поступила бы так, — уверенно ответил ей, позволяя расслабиться. Мне показалось, она даже обмякла в моих руках, удобнее устраиваясь и улыбаясь. — Я тоже держался изо всех сил, ожидая, пока окажусь дома.
— Заметно, — усмехнулась она, а потом всё-таки разворачиваясь ко мне лицом. Следующий раунд начался почти сразу. Наш «голод» не был утолён до конца!
По итогу, вконец умотавшаяся девушка вырубилась чуть ли не на моих руках. Отнёс её в кровать, укрыв одеялом. Немного подумал и лёг рядом. Имею право хоть немного поспать, перед очередной кучей дел?!
Правда мысли продолжали, словно пчёлы, роиться в голове. Ещё и этот Морбиус… Харди обмолвилась, что он оказался на редкость приставучим, словно репей. Не создаст ли он ей проблем? Конечно, блондинка везде ходит с Фрэнком, но мало ли… Может, мне нанести по нему превентивный удар?
— Бред, — хмыкнул я. — У неё ведь теперь пушка при себе. Так что можно не бояться разной шпаны.
* * *
Зайдя в «Зибетто», кафе, где некогда встречался с Фелицией, оглянулся по сторонам, тут же замечая нужные цели.
— А можно автограф?! — две действительно красивые девушки широко улыбались, пока их собеседник довольно расписался на протянутом листке бумаги.
— Знаете, у меня есть маркер, для «особых» автографов, — произнёс он. — Думаю, можно снять номер, если понимаете о чём я и просто стесняетесь.
Он явно намекал на оголение груди, чтобы оставить там подпись.
Девицы переглянулись и рассмеялись.
— Это… интересное предложение, — кокетливо ответила первая. — Может…
— Завтра? — спросила уже вторая.
Я усмехнулся, уперев руки в бока. Хотелось дослушать, чем всё-таки закончится дело.
— Слышал, Мастер? — оглянулся мужчина, в костюме главы «Альянса Справедливости». — «Завтра»! Какие у нас планы на завтра?
Его спутник демонстративно вытащил навороченный телефон.
— Обед с мэром, Фенрир, — важным голосом произнёс он. — А потом встреча со Старком, который пригласил к себе.
— Он ведь вроде в Ленокс Хилл? — первая девушка наклонила голову.
— Кхм, — откашлялся «Мастер». Его глаза забегали, как у карманника, пойманного за руку.
— Глупышка, — перехватил инициативу «Фенрир». — Думаешь, такой человек как Старк ездит по больницам? Это врачи ездят к нему!
— Вам что-то подать? — наклонился ко мне администратор, отвлекая от зрелища и спрашивая чуть ли не шёпотом.
— Нет, спасибо, просто наблюдаю за клоунами, — кивнул на двойку ряженых членов «Альянса».
— Вы… — мужчина удивился, а потом нахмурился. — Как можно!..
— Спокойно, — выставил руку ладонью вперёд, — это не настоящие супергерои.
— Э? — вылупился он. — Откуда вы знаете?!
— Потому что работаю на телевидение и настоящие прямо в данный момент находятся в студии, — улыбнулся ему, — снимают ток-шоу.
Администратор за стойкой пару секунд переваривал моё откровение, а потом со злобой покосился на двойку «героев».
— А я ведь им бесплатно подал, — прошипел он. — Ещё и благодарил за подвиги!
Тем временем, шуты продолжали «окучивать» девушек. Хоть и с переменным успехом.
— Что же, — демонстративно поднялся «Фенрир». — Раз вы отказываетесь…
— Нет! — вторая схватила первую за руку и сделала шаг вперёд. — Я… мы не против!
— Д-да, — подтвердила её подруга, хоть и с долей неуверенности.
— Тогда едем, — «Мастер» покосился на часы, — у нас очень мало времени.
— Уважаемые! — наконец сделал я шаг вперёд. — Позволите автограф?
— Только быстро, — «Фенрир» подошёл ближе. — Где бумажка?
— Вот здесь, — ткнул указательным пальцем левой руки в свой правый кулак, а потом, им же, врезал ему в живот. Разумеется, бил крайне слабо. Всё-таки я не исключал того факта, что мог усилиться, пока находился в «командировке». А это значит что? Снова нарабатывать контроль удара!
Ряженый издал невнятный, булькающий звук, оседая на колени. Всё кафе, наполовину набитое посетителями (хоть сейчас и было сравнительно ранее утро), большая часть которых пришла чисто посмотреть на «героев», встревоженно загудела. Я же, пока никто не отреагировал, сделал быстрый шаг к «Мастеру», прописывая и ему.
— Всё в порядке, — поднял руки, обратившись к толпе, — работает ФБР! — после этих слов подмигнул администратору, который ехидно улыбнулся. — Это, — киваю на фальшивок, — ненастоящие герои, мошенники, что пользовались славой «Альянса», бесплатно получая обслуживание в дорогих кафе и ресторанах, а также, — демонстративно покосился на девушек, — иные… блага.
Им хватило совести покраснеть, а потом одна выбежала из кафе. Вторая бросилась чуть ли не следом за ней.
— Впрочем, — продолжил я, сверкая улыбкой, — вы и сами можете в этом убедиться, — киваю на скулящие на полу тела, намекая, что настоящие супергерои не могли быть так просто выведены из строя.
— Я же говорил, — раздался чей-то негромкий голос в образовавшейся тишине, — непохожи что-то. Да и манера речи у них была какая-то иная. Не такая, как в интервью или роликах «Альянса».
Это создало эффект пробитой плотины: люди стали бурно обсуждать случившийся инцидент. Чуть ли не половина из них начала признаваться, что «тоже заподозрили неладное». Хах, такое всегда бывает, когда правда выходит наружу! А случись всё наоборот, так дружно были бы уверены, что видели настоящих героев.
Я же, пока никто не начал снимать на камеру, быстро поднял двух кретинов, хорошенько их встряхнул, и потащил к тачке. Всё-таки работал без костюма, заскочив сюда «по пути».
— Мистер, вы не так поняли, — заблеял «Фенрир». — Мы не мошенничали, просто оделись в качестве косплея, для встречи друзей.
— Мы заглянули сюда выпить кофе! — взвизгнул «Мастер». — Спросите официанта, никто даже не требовал бесплатного обслуживания, они сами предложили!
— А мы не стали отказывать! — дополнил «Фенрир». — Мало ли, может у них акция такая?
Вытащив пластиковые стяжки, ловко затянул им запястья, а потом и ноги. Мои действия были неторопливы и профессиональны. Без суеты и лишних движений. Всё-таки уже не в первый раз захватываю людей. Особенно хорошо научился делать это в Афгане. Правда тогда обходилось без стяжек и наручников: ударами и верёвками. Потом пленные шли «на корм» Шельме.
Скулящих идиотов забросил в тачку, на заднее сиденье, заблокировав им двери. Дорога моя шла в… полицейский участок. У входа уже ожидало несколько человек: пара внушительного вида «быков», почти сравнимых со мною ростом, и щуплый улыбчивый юрист, представляющий интересы «Альянса».
— Мистер Максвелл? — прищурился он. — Мистер Миллс предупреждал, что вы подъедете. А это, — посмотрел на клоунов, — полагаю те самые люди, которые портили репутацию команде, а заодно нарушали закон?
— Подробности об их деятельности расскажет Эдриан, — передал хнычущих дегенератов охране, причём прямо на глазах с интересом переговаривающихся копов, которые попивали кофе возле своей машины. — Но скажу от себя: ожидаю, что вы выбьете им очень хороший штраф, а дело будет максимально освещено, чтобы более ни один идиот не решился на подобный поступок.
— Положим, поток идиотов никогда не кончается, — вздохнул он. — Со своей же стороны, сделаю всё возможное, ведь мне платят именно за это. Но пресса…
— Решите с Миллсом, — махнул рукой. — А моё дело сделано.
Опять столкнулся с тем, что нужен человек для освещения наших дел. А то бедолага Эдриан скоро взвоет.
Усевшись в тачку, направился на базу. Хех, забавное утро! Не успел толком протереть глаза, проснувшись от одуряюще вкусных ароматов домашней еды, сотворённой моей светловолосой феей, как на телефон поступил звонок. А ведь я говорил, что сам позвоню!
В общем, Миллс поведал о ситуации с ряжеными фальшивками, которые начали своё «турне» ещё с пару недель назад. Снимали девочек, бесплатно посещали лучшие клубы и рестораны и прочее-прочее. Действовали по такой схеме они не каждый день, но в общем итоге «прощённые» им суммы набрались весьма приличные. Дошло до того, что аналитики стали отслеживать, где они могут вылезти и так получилось, что в сети появились видео, как «Фенрир и Мастер завтракают в «Зибетто». Вот Эдриан и набрал, спрашивая, не хочу ли я сходу «включиться в работу»? Я не хотел. Но немного подумав, решил, что начать день следует с чего-то лёгкого, забавного и весёлого, так что, на ходу проглотив яичницу с тостом, под смешливое возмущение Фел, направился на работу.
— Дорогая, — уже в дверях сказал ей, широко улыбнувшись, — ты обязана придумать нам культурный досуг!
— По магази!.. — начала было она. Едва успел прервать!
— Более культурный! — запечатлев поцелуй, быстро убежал, пока меня не начали убеждать, что «магазин — лучший досуг!»
Бр-р! — аж поморщился. И не то чтобы я не любил это дело, но Харди придаёт таким походам слишком большое значение, скупая всё, на что падает взгляд.
Доехав до базы, успешно «реанимировал» свой профиль, восстановив все контакты и номера. Задержался почти на два часа, эксплуатируя техников, которые настроили мне всё «также как было». Заодно и сам посмотрел, порасспрашивал. Дело оказалось не таким уж хитрым, но замороченным. А ещё нужны пароли, если не хочу всё сбрасывать, как делали они, и восстанавливать по новой, используя почту.
— Запомнить комбинацию? — нахмурился и загрузился. — Смогу, конечно, — со вздохом кивнул, — а использовать можно что угодно?..
В качестве пароля выбрал имя «Аннуминас», это одна из моих рабынь, проживающих ещё в то время, когда я был королём. Она была из расы тёмных эльфов, которую продали во время одного из торгов. Весьма буйная особа, которая, тем не менее, очень мне нравилась. Одна из любимиц, хе-хе. Жаль, что уже мертва, как и все они…
К обеду поехал к Амбалу, который ныне заседал в «Фискорпе», проводя там большую часть дня. Нет, в Башне тоже появлялся, но значительно реже, ведь бросил все усилия на развитие нового бизнеса, дабы он не стал убыточным, как при Озборне.
Казалось, Уилсон исполнил свою детскую мечту. Во всяком случае, такой намёк выдал мне Каннингем, когда я сегодня поговорил с ним. Крис подтвердил, что он и его группа (моя группа!) свободны и готовы продолжить работу в любой момент.
— Я думал, у тебя сегодня конференции и всё прочее, — выдал он мне под конец. — А ты уже за дела взялся?
— А кто, кроме меня? — слабо улыбнулся, хоть Каннингем это и не видел. — Мурена в больничке, а потом пойдёт к… механику, — не стал сдавать Старка. Просто на всякий случай. — Мастеру создают новый костюм по каким-то его особым наработкам, а Шельма, — поморщился, — ей нужно немного отдохнуть.
И привести мозги в порядок. Заодно девушка хотела заняться полноценным поиском квартиры для съёма. Созвонюсь с ней позже, когда решу самые приоритетные вопросы: «ЩИТ», Амбал, СМИ. Уж кого-кого, а Анну надо держать под постоянным и плотным контролем, а то мало ли как взбрыкнёт её мозг? Рэйвен упоминала некую Эмберлин Монсон, девушку Долидуды, которую он, то есть, уже «она», хотела навестить. Чем это закончится? Новым высушенным трупом?..
— Если что, в городе сейчас буйствует несколько мета-психов, — высказал Крис. — Какой-то грёбаный гипнотизёр, пускающий туман, причём в прямом смысле этого слова. Наш старый добрый друг — Отто Октавиус, который, судя по всему, собирает некое вундерваффе, для чего грабит разные лаборатории. Некий «водяной», реально обращающийся потоками воды, правда занимающийся исключительно кражами, вообще без жертв. И хвостатый зелёный псих, который, правда, уже какое-то время не появлялся на горизонте.
— То есть, ничего серьёзного? — хмыкнул на это. — Лучше поведай, как идут дела с вампирами и нашим приятелем, Самураем?
— Кто бы мне докладывал, — рассмеялся Крис. — Кровососы не буйствуют, но тут реально подробностей не знаю. Нас и моих знакомых не привлекали в помощь на зачистки, так что, скорее всего, никаких проблем. Думаю, их клан был окончательно уничтожен. С Самураем тоже никаких проблем…
Обсуждая мелочи, добрался до «Фискорпа», а когда завершил разговор, улыбка не слезала с губ.
— Соскучился я по всему этому, — признал самому себе, а потом подъехал в контрольно-пропускному пункту. — Зариакс Максвелл, к мистеру Фиску, он меня ждёт.
— Ещё один, — проворчал охранник, но послушно взял рацию, начав с кем-то связываться. — Проезжайте, — наконец подтвердил он.
«Ещё один»? К Амбалу тут что, колоннами ездят?
Уже на парковке заметил, как из высокого, по-настоящему огромного здания едва ли не силком вытащили спортивного вида мужчину.
— Вы не понимаете, Фиск не понимает! — орал он. — Если моей жене помогут, я сделаю всё! Всё!..
— Обращайся в благотворительные организации, — подталкивал его в спину один из охранников. — В Фонд Харди, например, ха-ха, а не в частные компании.
— Что ты от него хочешь, это же «Безумный Эдди»! — воскликнул его напарник. — Не зря под последними его видео, ещё до удаления канала, говорили, что псих крепко подсел на дурь. Теперь это видно.
— Вам очень повезло не попасть на моё место, ведь тоже работаете на «Озкорп»! — развернулся, видимо, Эдди. — Моя жена заболела раком именно из-за работы здесь!
— Вообще-то «Фискорп», — поправил его безопасник.
— Во-во, вдвоём идите лечиться, — высказал второй. Рука охранника уже метнулась вперёд, чтобы отвесить Эдди смачный подзатыльник, но мужчина уклонился, в свою очередь ударяя его по лицу. Да так, что безопасник аж сел на задницу, удивлённо зажимая скулу.
— Ублюдок! — взревел второй, вытаскивая дубинку. К месту «боя» начали подтягиваться новые сотрудники, в форме службы безопасности корпорации. Эдди скрутили, как следует избив.
Пока охрана связывалась с начальством, обсуждая, следует ли вызвать копов, чтобы всё оформить по правилам или просто выкинуть буйного дурака за забор, я позвонил Кимуре. Давно уже надо было, честно сказать.
— Привет, красавица, не отвлекаю? — покосился я на часы.
— Зариакс, — довольно мурлыкнула она. — О тебе сейчас говорят решительно отовсюду.
— Это ведь здорово? — улыбнулся.
Вчера, во время близости с Фел, решительно отвергал всех прочих девушек. Наверное, с какой-то стороны это правильно. Но сейчас… визуализируя Робин, слыша её голос и ощущая эти, знакомые, хищные нотки… М-м… полигамен ли я по натуре? Или подобное относится к любому мужчине? Скорее всего — последнее. То есть, я не знаю ни одного человека, который бы отказался, предложи ему двух девушек. Единственная причина «против» кроется лишь в отношении самих девушек к этой ситуации.
— Полковник Страйкер сокрушался, что захватывать тебя бессмысленно: препарировать не выйдет. Но заинтересовался вашей новенькой девочкой, Шельмой. Оч-чень сладкие силы, — раздался хруст, будто бы Кимура надкусила яблоко.
— Можешь передать ему, что если попробует, то я до него доберусь, — спокойно ответил на это. — Конечно, охрана создаст мне проблем, но я не дурак, чтобы идти один. Соберу команду. Может, влезу к кому-нибудь в долги, но однозначно нанесу такой удар, что Страйкер весьма сильно пожалеет, что решил ввязаться в это дерьмо.
— Не волнуйся, Зар, — хихикнула девушка. — Я постараюсь не дать тебя и «Альянс» в обиду! Потому, собственно, про всё и рассказываю.
Похоже, она не на военной базе. Там она говорит намного аккуратнее.
— О, вот кого мне надо благодарить? — в зеркало заднего вида рассмотрел, как охрана просто выбросили Эдди за пределы границ завода, показательно отряхнув руки.
— Скорее, Страйкеру надо меня благодарить, — с лёгкой досадой признала Робин. — Он с какой-то стороны — весьма умный мужик, но вот с другой — дурак дураком. Не понимает, что одно дело — захватывать детей-мутантов или никому не известных одиночек, а другое — пытаться лезть на команду с мировым именем.
— Это проблема многих, — по инерции кивнул я. — Кстати, что насчёт встречи? Мне очень хотелось бы встретиться. Не проходило и дня, как не вспоминал о тебе, — особенно, глядя на Лауру.
— Точно не на этой неделе, — вздохнула она. — Ты вернул нам сильно испорченного зверька, Зар. Приходится прикладывать очень, — особо подчеркнула последнее слово, — много усилий, чтобы объект перестал скалить зубы. Я их выбиваю, — голос сменился на ангельски-нежный, — по одному.
Невольно сморщился, хоть и понимал, что разговор про Лауру просто не может быть телефонным. Нет, я прямо сейчас мог сказать Кимуре что угодно, но нужно добиться ПОНИМАНИЯ, а не просто сотрясти воздух. И в этом крылась основная проблема.
— Значит, мне придётся обходиться без тебя? — добавил в голос капельку горечи. — Что же, на это я пойти… готов, — сделал маленькую паузу, услышав, как Робин резко вдохнула воздух.
— Гад, — уже более естественно произнесла она. — Я подумаю, как скоро смогу вырваться.
— Подумай, дорогая моя, — слабо улыбнулся. — Буду ждать.
— И я.
Хоть у меня и не было возможности увидеть её лицо в данный момент, но интонации дали чёткое понимание: она улыбалась. Эх… Вот хорошая же девка! Хорошая! Справная, сильная, с головой на плечах. Плевать, что садистка, плевать, что кончает от жёсткости, но… Сука, почему мне приходится выбирать?.. Фел или Робин, Фел или Анна, Лаура или Робин… А может, я хочу всех? Хотя Лауру сугубо для «Альянса». Во всяком случае — пока.
Почесал висок.
— Слишком часто Кимура выпадает против кого-то ещё, — подкинул в руках телефон. — Создаётся впечатление, что сама судьба советует мне решить вопрос не с её помощью, а против неё самой. Тц, — откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. — Хотя Фел тоже выпала дважды. Это знак?
Негромко рассмеялся, прикрыв глаза.
— И что делать? Если разговор по поводу Лауры пойдёт не так… Или, — хмыкнул, — если Робин решит сделать наоборот? На словах признает, что даст «зверьку» шанс, а сама начнёт гнобить её ещё сильнее?
Однозначно надо узнать, как у них вообще обстоят дела. У вояк, имею в виду. На каком этапе проект суперсолдата, как сильно стоит нужда в наличии Лауры и прочее-прочее. Потому что если технология отточена, то… я могу со спокойной душой вытаскивать её, разыграв, например, карту Старка или «Братства». И плевать на Кимуру, не стану ни о чём её просить. Но вот если государство и в самом деле ещё не готово клепать таких же «Икс-23» на конвейере, то… вытаскивать Лауру будет плохой затеей. Да, спасу девочке жизнь, точнее — психику, но в перспективе отброшу человечество на пару десятков лет назад. А что будет, если через эти двадцать лет сюда прилетит инопланетный флот вторжения?! Или даже не через двадцать лет, а, скажем, два года? Мне будет нужно как можно больше суперсолдат!
— И кто сможет помочь мне узнать нужно? Уж не Ксавьера же просить, — улыбнулся я. — Эмма? Нет… «Клуб Адского Пламени». Вот кто поможет узнать всё, что меня заинтересует. Если, конечно, Фрост не врала насчёт их влияния. Уверен, если в «Клубе» и правда состоят толстосумы, причём весьма и весьма высокопоставленные, то дело решится одним звонком. И вот, папочка со всеми материалами уже на моём столе. Удобно? Весьма. Следовательно, мне нужно будет лишь изучить присланную Эммой информацию и договор. А потом назначить встречу. Заодно и завершив процедуру инвестирования.
Звучало вполне логично, так что собрался с мыслями и наконец-то покинул машину, направившись на поиск «кабинета директора», с чем мне довольно оперативно помогли. Правда почти все сотрудники по пути обсуждали «психа, которого едва выставила охрана». Ох, мужик, ты, конечно, тот ещё олень. Можно ведь было как-то иначе сработать? Более мягко?
— А, это ты, — «поприветствовал» меня Уилсон, а потом усмехнулся и засмеялся.
В лёгком недоумении подошёл ближе, усаживаясь в жёсткое кресло, стоящее напротив.
— Да вспомнил наш разговор по поводу Старка, — наконец продолжил Амбал. — Я тогда говорил, что если с «Озкорпом» всё получится, — обвёл помещение руками, как бы показывая, что «да», всё получилось, — то Старк будет как бельмо на глазу. Перехватит все интересные военные заказы и прочее.
На этом моменте я уже понял, к чему он ведёт, так что тоже улыбнулся.
— Даже обсуждал с тобой вариант его завалить. И тут выясняется, — Фиск подался вперёд, — что Энтони Старк решил не заниматься производством оружия! — толстяк оглушительно расхохотался. — Это же джекпот! Не знаю, как тебе удалось этого добиться, но подобное заслуживает награды!
О, да. Я тоже так считаю. Моя командировка потребовала слишком много сил, отчего сейчас чувствую, что совершенно не буду против награды. Знать бы ещё, какой? Чего мне нужно? Эм-м… да прямо-таки ничего критически важного и не надо. «Альянс» Фиск и так продвигает, адамантий мне обещал «ЩИТ», новые «игрушки» Уилсон выдаёт по первому слову, с новыми мета тоже помогает…
— Возьму откуп деньгами, — пожал плечами, пару секунд подумав. — Ничего другого в голову пока не приходит, а деньги… вещь очень универсальная. Её можно превратить во что угодно.
— И это чертовски разумный выбор! — поднял он палец, а потом посмотрел на часы. — Время подходящее, поехали в Пенроус, думаю, пора пообедать. Заодно поболтаем.
— Его восстановили? — удивился я, вспоминая, как ужинал там с Эммой. И вампирами. И «Королями».
— Угу, — коротко ответил Амбал.
Через несколько минут уже сидели в его машине. Шофёр, едва заметив босса, тут же выкинул сигарету, прыгая за руль. Едва услышав, куда ехать, он лихо крутанул руль, выезжая на трассу.
— Доработали глайдеры, — порадовал меня Фиск. — Прицепили палку с системой управления, как на самокатах, чем повысили шанс удержаться раза в три, если не больше, — он хохотнул. — На ней же расположили нужные кнопки, чтобы не ногами всё приходилось переключать, а руками, — толстяк хмыкнул. — Там и переключение скорости, и показатель топлива, и список вооружения, — махнул рукой. — Заодно подкорректировали неадекватно-бешеное ускорение, которое зачем-то присобачил Озборн, поправили манёвренность и доработали двигатели. Получилось… — мечтательно закрыл глаза, — просто конфетка.
— Это же замечательно! — искренне воскликнул я, уже видя весь «Альянс» на этих новинках.
— А то, — кивнул Уилсон. — Осталось договориться с мэром о разрешении на полёты.
— С этим есть проблемы? — нахмурился на эти слова.
— Разумеется, — усмехнулся он. — Иначе уже давно бы сам всё решил.
— Так, — почесал затылок, — он метаненавистник? — тут же вспомнились антимутантские указы, принятые Эдвином Нэйтом.
— Не сказал бы, — с некоторым скепсисом проговорил лысый толстяк. — Это человек, который выступает от «правого» сектора и очень любит деньги. Фактически, он пропагандирует политику государства, которую оно на самом деле желает пропихнуть в массы, превращая каждого мутанта из загадки в человека, чьи способности записаны на отдельной бумажке, — изображает он кавычки пальцами. — И конечно же, сведения эти будут общедоступны, а способности запрещены к применению. Плюс — обязательные отметки в специально созданных службах контроля мета-угроз, закрепление куратора за проблемными мутантами и прочее-прочее.
— Не могу сказать, что это плохое начинание, — задумчиво ответил я. — Звучит здраво, так как наведёт в обществе порядок.
— Очень необычный подход, — удивился Амбал. — Все мета, с которыми я общался ранее, отзывались о подобной инициативе исключительно негативно.
— Никто не любит контроль, — усмехнулся в ответ. — Однако, количество злодеев и преступлений резко пойдёт на убыль, когда власти будут знать, кто способен на тот или иной трюк, быстро находя ответственного за преступление мутанта.
— Они просто уйдут в тень, — пожимает Фиск плечами. — Однако, здравое зерно в твоих мыслях есть. Хоть я и сомневаюсь, что в ближайшие годы такое пройдёт. Не даром ведь ни президент, ни губернаторы или мэры, ни в коем случае не говорят про такое открыто. Чтобы их сравнили с фашистами, а мутантов с евреями, сосланными в концлагерь и пронумерованными там же?
— Зато правительство будет банально и постепенно закручивать гайки, — вздохнул на эти слова. — Хорошо, что «Альянс» занял сторону закона.
— Да, — улыбнулся он. — Очень вовремя ты решил продвинуть команду на полностью «светлую» сторону. И миссия «ЩИТа» пришла в тему. Теперь ты не просто «официальный герой», а герой, полноценно работающий с государством.
— Причём успешно, — закинул ногу на ногу.
— Так или иначе, Эдвин Нэйт создаёт проблемы, — вернулся Амбал на прежнюю тему. — Изначально я посчитал, что мы быстро найдём общий язык, как только «мистер Франклин» окажет ему нужные знаки внимания…
Здесь речь о том, что на купюре в сотню долларов изображён Бенджамин Франклин.
— …но это оказалось не так. Хоть Нэйт и любит деньги, но не настолько, чтобы забывать об осторожности. А потому дать «разрешение на полёт» команде мутантов, пусть даже и официальных героев — не то, на что он согласится, пусть и за внушительную сумму.
— Что же, попробую решить этот вопрос через моих новых друзей, — намекнул про «ЩИТ».
— Возможно, это будет хорошим вариантом, — кивнул Уилсон. — Я планировал презентовать новый глайдеры военным сразу после Рождества, в начале нового года. Вот только мне очень поможет, если предварительно их «обкатает» твоя команда, заручившись поддержкой СМИ. Пусть журналюги подхватят новость о том, как улучшились условия работы «Альянса», стоило лишь пересесть на новинку!
Так ведь и правда улучшатся! У нас сейчас, благо, в команде ни одного человека без улучшенного тела, а значит, точно все справятся.
— Подобное сразу же покажет всем остальным, — продолжил Фиск, — что глайдеры, из диковинки, превратились во вполне приземлённое устройство, подходящее практически для каждого солдата.
— Так или иначе, это в моих интересах, — улыбнулся я. Потому что появление подобной техники весьма усилит армию моей новой страны, а значит, позволит с большей вероятностью дать отпор возможному агрессору. Размышлял уже на эту тему, только тогда про суперсолдат. А сейчас, ха-ха, про «суперсолдат на глайдере»! И их опасность, от подобного, станет выше раза в два! — Сделаю всё возможное.
— Будет премия, если сумеешь, — благосклонно кивнул Амбал. — Ах да, награда за Старка… — он достал телефон, потыкав в него толстыми пальцами. Почти сразу у меня пиликнуло сообщение.
Хорошо, что уже успел восстановить счёт и доступ к нему! — подумал я, проверяя поступление.
Плюс тридцать миллионов. Хах, вроде бы и дохрена, так как даже больше того, что обещал «ЩИТ» — если конечно, брать в расчёт только деньги, — но квартирку он мне приобрёл за сумму свыше сотни миллионов!
Ладно, не так уж и страшно, всё-таки надо понимать, что на такие деньги, которые мне только что достались, большинство людей отреагировали бы выпученными глазами, а кто-то даже нервным срывом и инфарктом. Я же просто улыбнулся, принимая как факт. Зажрался! Давно ли подсчитывал, хватит ли денег на операцию для Эвелин? Давно ли собирал баксы в нагрудном кармане, куда помещались все мои богатства? Ну-с, давненько, тут не поспорю, почти полгода назад это было. Хах, вот только для меня подобный срок — мгновение от уже прожитой вечности.
Мысленно вздохнув, убрал телефон и кивнув Фиску, словно всё так, как и должно быть.
Подъехав к Пенроусу, я увидел то же самое место. Ресторан отстроили заново, хорошо отреставрировав и даже улучшив. Правда теперь он был в тёмном стиле, что, конечно, весьма шло общему фону. Судя по всему, здесь поработал талантливый дизайнер.
— Не замечаю здесь охраны, — слабо улыбнулся, — зато вижу чуть ли не с сотню машин.
— Ты представляешь, какая теперь репутация у заведения? — Уилсон приподнял бровь. — Как места, в котором могут убить. Собственно, мною было принято решение сделать на это ставку. Добавить… немного зловещего.
— Выпрыгивающие из-под столов мертвецы? — с серьёзным видом спросил я.
Фиск ухмыльнулся.
— Сам увидишь.
И я увидел. Стилизованный под необструганные доски пол, серые «грязные» шторы, полумрак, фальшивые «вечные» свечи, в качестве источника света, официанты в безликих масках и серой «застиранной» униформе, живая, готическая и очень мрачная музыка… Но самый смак был в стенах: часть из них являлась огромными экранами, которые лишь имитировали эти самые стены, время от времени пуская по ним… тараканов и пауков.
— Это место многим сразу стало по душе, — криво улыбнулся мой спутник. — Деление на зоны, впрочем, сохранилось. Идём.
Постоянно и с большим интересом оглядываясь, я направлялся за Амбалом, рассматривая всё, на что падал взгляд. Местечко и правда капитально изменили. Даже на миг пожалел, ведь теперь, пусть даже вся еда осталась на прежнем, высоком уровне, это уже не тот «старый добрый Пенроус», который мне запомнился. Но с другой стороны, я понимал, зачем Уилсон это сделал. Если попытаться сохранить «как было», то ресторан уже никогда не будет приносить тот же самый доход. Его репутация оказалась навеки замарана. Как дом, в котором совершили убийство, всегда будет продаваться по скидке, так и здесь. Даже через десять или двадцать лет про ресторан будут ходить нелицеприятные слухи. А так… действуем от обратного, нагоняя жути. Выставляя убийство не страшной трагедией, а «фишкой» заведения. Тут главное — соблюсти баланс, ведь люди приходят сюда поесть, а не за острыми ощущениями!
Впрочем, судя по виду, посетителей тут полно. Свободных мест я почти не замечал, а ведь сейчас не вечер, а лишь обед! К тому же, буднего дня. Причём среди посетителей были как и серьёзные, взрослые мужчины и женщины, так и откровенная «золотая молодёжь». Подмечал я и эффектных дам, одетых в платья викторианской эпохи, которые очень шикарно смотрелись в подобной обстановке, так и людей в страшных масках, оставляющих открытым место для рта.
— А сколько народу здесь будет на Хэллоуин? — слабо улыбнулся.
— Мест не хватит, — довольно, пусть и грубо, фыркнул Фиск, присаживаясь на своё привычное место. Оно, кстати, не изменилось.
Щелчком пальцем подозвав официанта, сделали заказ (каждый знал меню ресторана как свои пять пальцев), после чего перешли к более серьёзному разговору. Я, почти ничего не скрывая, поведал о том, как обстояли дела в Афганистане. Смысла скрывать не было. Если не я, то Мурена или Мастер рассказали бы всё. Да и не имелось в наших приключениях чего-то эдакого, что выставило бы меня перед Уилсоном в невыгодном свете.
Амбал, в свою очередь, кратко поведал по обстановке. Меня интересовали вампиры, разборки с «Королями», территория Филина, Самурай, Йети, планы по СМИ и продвижению команды, продажа мерча (и мой процент!). Ещё вопросы с фан-базой, но… последнее решил всё-таки узнать не у Фиска. Это было бы… кхм, слишком.
Ответы получить удалось на всё.
— Последних кровососов из Джамлина дорезал Блэйд и Охотники, — пояснил Фиск, прихлёбывая суп из креветок, пока на одной из стен начался «театр теней»: страшные фигурки из пальцев корчились и неизменно умирали. Забавно и в меру жутко, особенно в текущей обстановке. — «Короли» были всего лишь исполнителями. После того, что они сделали, ублюдков нашли мёртвыми. Работа мутанта, — нахмурился он. — Их всех будто бы прокрутили через миксер.
— В фарш? — приподнял брови.
— Ага, — задумчиво почесал он лысину. — Причём сделали это как-то… хитро, — взмахнул рукой. — Криминалисты сказали, что это похоже на то, что если бы их обработали струями воздуха под сверхвысоким давлением. Буквально порезали на куски и стесали часть кожи, мяса и всего остального.
— Аэрокинез? — прикинул я. — Интересная способность…
— Удалось найти несколько схожих случаев, — Фиск промокнул губы салфеткой. — Однако, к нашему не вяжутся. Кажутся… случайными, — пожимает плечами. — Наверняка есть какая-то связь, но я её не вижу.
— Ладно, — на мгновение прикрываю глаза, — «Королей» зачистили, что показывает одно: кто-то очень не хотел, чтобы они рассказали о заказчике.
— Именно, — толстый палец Амбала поднялся в воздух. — Подобное исключает факт их «случайного» нападения на ресторан с целью наживы. Зато, — он хохотнул, — почти все посчитали, что таким образом «Королям» отомстил я.
— Сплошные плюсы, — хмыкаю на это. Смех Уилсона оборвался.
— Дерьмо, а не плюсы, — едва не сплюнул мужчина. — Однако, приходится играть теми картами, которые выпали на раздаче. Во всяком случае, репутацию я сохранил, а ключевых потерь избежал. Плюсом ко всему, это позволило поставить точку с территорией Филина, хоть мы и потеряли, по итогу, почти две трети, — толстяк задумчиво отодвинул тарелку. — Пусть это и было ожидаемо, но всё равно неприятно.
— Всех денег не заработаешь, — я скорее спросил это, чем сказал.
— Мышление бедняка, — усмехнулся Амбал. — Заработать их можно, нужно только знать как.
Поспорил бы, ведь деньги не могут быть целью. Они всего лишь инструмент для получения этой цели. Скажем… как занятие спортом. Многие будут говорить, что им нравится заниматься спортом, но куда больше им нравится красиво и подтянуто выглядеть. Для остальных это — метод слежения за своим здоровьем или, быть может, стремление привлечь противоположный пол. У других — подготовка к спортивным состязаниям, чтобы достичь известности, или желание стать сильным, дабы, к примеру, отомстить хулиганам. А может спортом занимаются как раз наоборот, чтобы легче было гнобить «ботаников»? Или бить других людей?
Во сколько вариантов! И это я далеко не все припомнил, лишь то, что сразу бросается на ум. С деньгами тоже самое. Нет тех, кто хочет просто так зарабатывать бабло и дрочить потом на собственный счёт в банке. Ну-у… наверняка есть, однако, их меньшинство и мы берём в пример более адекватных представителей общества. Деньги используют для получения… чего-то. Благ, например. Собственно, из-за этого я никогда не стремился изо всех сил зарабатывать их. Нужно было переоснастить армию? Пожалуйста! Надо было привлечь наёмников? Без проблем! Построить линию укреплений? Какие вопросы!
Даже сейчас я не стремлюсь к накоплению, тратя доллары на ту же Фелицию. Разумеется я понимаю ценность денег, инвестиций и всего прочего. Конечно же я буду их копить на возможные нужды в будущем, не стремясь растрачивать на пустяки. Однако, бросаться в тяжёлое и опасное дело ТОЛЬКО ради денег? Как по мне — оно того не стоит. Тот же Афганистан, например, был не только ради денег, но ещё и ради раскрутки команды и получения одобрения от «ЩИТа». Правительственная организация, что даст мне доступ к весьма и весьма многому! Если, конечно, правильно себя подать.
Однако, Амбал другого мнения. Спорить с ним не стану, всё-таки сейчас он мой босс. И пусть моя нужда в нём значительно убавилась (в отличии от самого Фиска, для которого я стал ещё более ценным кадром), это не означает, что я хочу разорвать наше сотрудничество. А вот нихрена! Не хочу! Я уже привык к тому, как идут мои дела и считаю подобное комфортным для самого себя. Мне нравится, когда есть надёжная база за спиной, а также люди, которые впрягутся в мои проблемы. Потому что свои проблемы я легко превращаю в общие проблемы, ради решения которых нужно привлекать все имеющиеся силы. Хех, да уж, такое тоже надо уметь!
И пусть я начинаю понемногу «перерастать» криминальную структуру Амбала, создавая себе подвязки в «Клубе Адского Пламени», «ЩИТе», правительстве, у генералов и министров, а также, банально, всего мирового сообщества, посредством СМИ, но империя толстяка продолжает быть основой, грифом штанги, на которую я накидываю блины. Добровольно отказаться от такого? Найдите идиота!
— Ха-ха, — смех получилось отыграть весьма естественно и непринуждённо, всё-таки опыт имеется крайне и крайне приличный. — Что же, пусть будет так, — махнул рукой, переходя к десерту. — А что Самурай? Доволен тем, что получилось сохранить?
— Мне совершенно плевать, доволен он или нет, — слабо прищурился Уилсон. — Но пока что проблем от него нет.
— Приглядывают? — скорее формально поинтересовался я.
— Само собой, — кивнул он. — После предательства Колдуэлла, у каждого руководителя сектора появились «телохранители», которые не оставляют их в одиночку вообще нигде, внимательно изучая абсолютно все их дела. Отчёты аналитикам подаются каждый день. А раз в неделю я изучаю краткую выжимку по каждому своему человеку.
Ого! Неплохо он их прижал. Впрочем… это, пожалуй, правильно.
— Наблюдатели-телохранители сменяются раз в месяц, чтобы не создавать факт привыкания и дружественных отношений, которые могли бы заставить их объединиться и творить какую-то дичь совместно, — продолжил Фиск. — Таким образом можно избегать разных… недоразумений.
— Резонно, — сложил ладони в замóк, — а что Йети? Он поправился?
— Хорошо, что я не стал добивать подранка, — хмыкнул Амбал. — Планировал ведь нанести удар по этой подпольной лечебнице Филина. Но не стал и теперь Гай Питтман в относительном порядке, хоть и продолжает проходить реабилитацию. Впрочем, — пожимает плечами, — как мета он достаточно хрупкий. Тело лишь немногим крепче, чем у обычного человека, так что я не стану вытаскивать его из привычной среды обитания. Пусть помогает Самураю, у которого, пока что, всё ещё самая проблемная территория.
Немного обсудив ситуацию по очередному расширению границ преступного бизнеса, появлению новых банд (растут как грибы после дождя, уже даже особого смысла нет запоминать, так как этим занимаются руководители секторов — точнее, их подчинённые, которые и обязывают новых бандитов платить обязательную дань), а также мелких, пограничных конфликтов, тема плавно перешла к «Альянсу». Здесь я высказал свою идею по поводу организации отдельной группы, занятой чистым пиаром и помощью в раскрутке команды.
— Мои люди уже не справляются, — поведал Фиску. — Миллс, из аналитика, превращается в какого-то мастера на все руки. Это не очень хорошо отразится на его работе. В перспективе.
Так-то пока справляется, но… нужно уметь разделять задачи.
— А потому, — продолжил я, — будет отличной идеей создать нечто вроде отдельного офиса, который будет заниматься только раскруткой бренда «Альянса», контролем фан-базы, организацией разных мероприятий, раздачей автографов, посещением школ, больниц и разных муниципальных заведений. Планирую перекинуть на них же вопросы контроля прессы, ведения сайта и канала на видеохостингах, ведению социальных сетей, работу с рекламой, как нашей, так и того, что будет рекламировать уже сам «Альянс» в будущем, — делаю рукой неопределённый жест. — Думаю, ты понял направление моей мысли. Такое нельзя свалить на аналитический центр.
— Хм, — задумался Уилсон, — вопрос не так уж и сложен. Всё упирается в грамотных специалистов, которые могут заняться делом «здесь и сейчас».
— Желательно не сообщать им о том, какую именно группу они будут раскручивать на начальном этапе, — улыбнулся я. — Это может создать лишний ажиотаж и даже охоту за потенциально успешными соискателями, с целью получения информации о нас.
— Хорошо, — Амбал пожал плечами. — Звучит разумно, значит — организую, — достав телефон, он быстро поставил себе, видимо, напоминалку. — Офис найду, оборудование и прочее — доставят. А вот людей, — он хмыкнул, — набирай сам. У меня нет на примете свободных пиарщиков. Подай, — делает рукой неопределённый жест, — объявление на специализированных сайтах поиска персонала.
— И будут это какие-то новички, не знающие ничего, — поморщился, — ладно, не проблема. Кого-нибудь отыщем.
Далее перевёл разговор на мерч и собственный процент. Почти три миллиона — моя чистая прибыль за прошедшее время. Подобное показалось мне довольно скромными деньгами, но тут Фиск, заметив выражение моего лица — вот как?! (я же контролировал его!) — успокоил, сказав, что производство они запускают постепенно, а из-за нашего отсутствия и вовсе немного притормозили, ожидая спада ажиотажа.
— Следующая партия будет куда как более объёмной, — поведал он. — Также мы расширяем ассортимент продукции. А значит, станет больше денег.
Обратно ехал нагруженный. Имею в виду морально. То есть — умственно. Всё прикидывал перспективы, высчитывал проценты и строил планы. Одновременно обдумывал, где найти людей и можно ли подтянуть каких-то головастых ребят? Жаль, что на примете подобные отсутствовали.
Моим мыслям почти ничего не мешало, благо, что «важный» разговор закончился и мы обсуждали разные мелочи: спросил у Уилсона, всё ли хорошо с семьёй, наградил ли он Паркера, как хотел (неужто Питер перестанет нуждаться в моих деньгах за репетиторство?!), о бизнес-планах и прочее-прочее.
Расстались довольные друг другом. Правда уже под конец Фиск нагрузил меня ещё больше, дав несколько задач, хоть и не слишком сложных. Так, по мелочи. Надо будет зачистить парочку небольших банд, сделать «вылазку» по нескольким злачным районам, принадлежащим Седовласому, Маджии и Большому Боссу (не про Амбала!).
— Гарлем создаёт проблемы, — пожаловался Фиск, когда мы уже подъезжали к его заводу. — С Могильщиком надо поговорить, причём с позиции силы, а то его ниггеры повадились «ставить на деньги» моих бегунков, отбирая их заработок. И ведь, хах, хитро поступают! Забирают не наркоту или выручку от неё, а зарплату самих ребят. Вроде бы мелочь, но из-за неё люди отказываются работать в ближайших к гетто районах и просят разобраться. Вот и разберись, — хмыкнул он, покосившись на меня.
Киваю. Звучит как сущая мелочь. Нужно будет показательно переломать десяток черножопых, а потом заглянуть к Могильщику, отметелив ублюдка. Причём последнее — в любом случае, как бы он не извинялся. Просто ради того, чтобы он понял, чем могут грозить такие вот, «хитрые планы» в будущем.
— У Маджии недавно посадили Кувалду, — рассмеялся мой собеседник. — Донельзя забавная ситуация была! Из-за подобного, у них сильно понизилась активность в районе, который Джозеф контролировал. Туда прислали временную замену, но мужик, некий Роджер Хэзнер, не мета, а значит не имеет такого же влияния. Надо показательно арестовать его, сокрушив сопротивление их банды. Это позволит мне наполнить район своими людьми, подсаживая местных торчков на новую дурь, более мощную и дешёвую, чем предоставляла Маджия.
Разговоры о наркоте напомнили мне про Альбу Гомес. Интересно, что сейчас с ней? Жива ещё? Чем занимается? Надо бы, как-нибудь, поинтересоваться, куда по итогу пристроили эту малолетнюю мета-шлюху.
— Ты не хочешь забирать территорию, а только переманить клиентов, — улыбнулся на слова Фиска.
— Именно, — кивнул Амбал. — Наркоши сами потянутся ко мне, как только Маджия вернёт контроль над землёй. Плюс, так как мы будет толкать чистую, качественную и более мощную дурь, то приличное количество «клиентов» откинется, не дождавшись возвращения истинных, — усмехнулся, — хозяев земли. Значит, у Маджии снизится доход, когда они вернутся.
— Часть торчков сдохнет, часть уйдёт в новый район, покупать то, к чему привыкли, — согласно прикрыл глаза.
— Им придётся долго восстанавливать систему, — хмыкнул мой лысый собеседник. — Конечно, можно было бы попытаться отбить район себе, но не хочу снова воевать. На меня и так очень косо смотрят, после поглощения жирного куска земли Филина. Боюсь, очередная война заставит бывших врагов объединиться и создать мне кучу проблем. Оно того не стоит, — сердито фыркнул толстяк.
— Что же, — тоже достал телефон, делая пометки, — Могильщик, Хэзнер, кто ещё?
— От Большого Босса проблем нет, но… — он замялся, — ходят странные слухи о нескольких новых мета на него территории. Мне доложили об одном ублюдке, сила которого уничтожает всё, что попадётся под атаку, включая сталь и бетон. Подобное может создать мне проблем. Надо бы всё перепроверить, посетив несколько их клубов и притонов. Адреса есть. Если никого из мета не найдёте, так и хер с ними, однако, если будут… — пожал плечами, — на твоё усмотрение. Можешь убить, отпустить или отправить в тюрьму. Мне важна информация о том, что те из себя представляют и действительно ли угроза так опасна.
— Размытые рамки задания, это мне нравится, — едва уловимо усмехнулся. Потому что так и было. Гораздо приятнее решать проблемы так, как будет удобно мне, а не идти на поводу кого-то ещё.
— И последние мелочи, — Амбал перекинул мне сообщение от какого-то своего агента. — Банды «Седьмого Авеню» и «Парни из Брумдо» обитающие в Вихокене, это Нью-Джерси…
Ага, только Нью-Йорк и Нью-Джерси находятся вплотную друг к другу, отделяясь лишь одним пусть и достаточно длинным мостом. Чего уж, Манхэттен ближе к Нью-Джерси, чем к тому же Статен-Айленду!
— …следует зачистить. Показательно, на камеру, как преступников, отдав их под суд, а не истребляя всех до последнего человека, — пояснил он, заметив скепсис на моём лице. — Я не стремлюсь гонять «Альянс» по разным мелочам, где легко справится тот же Шокер или Рино. Напротив, это выгодно в первую очередь для вас. Подобное дело мало того, что тут же вернёт команду в инфополе героев — «борцов со злом», так ещё и сыграет мне на руку.
— Ясно, — кивнул ему, делая ещё одну пометку.
На этом мы окончательно завершили сегодняшнюю встречу. Хах, нагрузили друг друга задачами! Однако, это те задачи, которые позволяют хорошо идти в гору обоим партнёрам. Как ему, так и мне. У Амбала постепенно развивается бизнес, у меня — команда и репутация. Так на что тут жаловаться?