Татуин: Сев'ранс Танн против Женщины в Чёрном
На Татуине спрятаться чаще всего сложнее, чем в столице Республики. Казалось бы, Татуин — сердце организованной преступности, но в этом-то и дело. Стукачей здесь хоть отбавляй. Если за тобой охотятся на Татуине и ты решаешь спрятаться на этой же планете, то у тебя должна быть надёжная крыша, чтобы пережить поиски. Зато если тебя объявили в розыск, например, на Набу, то Татуин становится неплохим местом для укрытия.
Фигура в чёрных одеяниях ступала в темноте. Как и на любой другой планете, на Тутине тоже наступает ночь. Тем не менее преступность здесь не просыпается… Она никогда не спит на пустынной планете. Фигура осторожно осматривалась, стараясь находиться в тени скал. На Татуине несколько лун, которые сегодня особенно ярко освящают округу. Может быть, в черной одежде её видно хуже, чем днём, но её всё ещё можно заметить. Орра Синг — опаснейший снайпер, который уж точно знает, как выслеживать цель ночью. К счастью, каньон смертников играет на руку и охотнику, и добыче. В обрыве легко затеряться, особенно ночью, поэтому она пришла сюда именно в это время суток.
Чаще всего наёмники нечета для джедаев. Что может противопоставить стрелок с карабином адепту силу? Джедай легко отразит все выстрелы, а техники Силы и вовсе не оставят наёмнику ни единого шанса на победу. Тем не менее существуют и свои прецеденты. Это правда, что стрелок неминуемо проиграет джедаю, но можно вспомнить Мандалорские Воины, а если брать во внимание более наше время, то на ум приходит тот же Кэд Бейн, который выкрал из-под носа Храма голокрон, а потом ещё примерно неделю терроризировал Галактику с небольшой армией дроидов. Или же Рафаэла, который хоть и выглядит недоумком, на деле является самым скользким наёмником, которого она когда-либо встречала. Почему Женщина в Чёрном ставит Рафаэла выше Кэда Бейна? У Кэда была подготовка и сообщник, который помог ему проникнуть в Храм, когда никто до сих пор понятия не имеет, как Рафаэлу удается уходить из Храма незамеченным. Кроме того, Рафаэл продержался немало времени против падшего джедая, что тоже говорит о многом. Кэд Бейн — знаменит в подполье, когда же о Рафаэле знает не так много людей в преступном мире, что делает его в её глазах ещё более опасным.
Впрочем, опасность — вещь относительная. Бывает так, что обстоятельства могут быть опаснее наёмников и ситхов, потому что именно один неудачный день или вечер может перевернуть всё верх ногами. Джедай остановилась, подняв голову и устремив взгляд на одну из лун. У каждого есть сожаления. Всё упирается в то, как каждый из нас справляется с призраками прошлого. В ту злополучную ночь была почти такая же светлая луна. Серебряный свет мягко ложился на просторный зал. Женщина возвышалась над группой детей разных рас и непохожим происхождением. Были здесь те, кого отдали джедаям с радостью, и те, которых еле оторвали от родителей. У некоторых и вовсе не было родных. И вот дети, старшему из которых около десяти лет, смотрели на неё. Она видела в их глазах страх, робость, злость и обиду. Но так нужно было. Они должны на собственной шкуре познать эти чувства, чтобы знать, как им противостоять. Вот только сегодня их было меньше. На одного ученика меньше?
— Где Орра? — она смерила взглядом старшего из детей.
— … — но тот не ответил. Он волком глядел на наставницу, прожигая в ней дыру.
— Я спросила, где Орра? — с нажимом повторила вопрос женщина. Некоторые из детей задрожали. Они знают, что последует дальше. У всех у них уже есть свежие синяки и ссадины… И скоро их будет ещё больше.
— Её… Нет… — дрожащим голосом промямлила девочка.
— Что это значит? — под тяжелым взглядом наставницы, девочка испуганно отступила назад.
— Это значит, что её нет! — громко рявкнул старший ученик, чтобы привлечь внимание наставницы на себя. — Её нет!
Женщина осадила мальчишку тяжелым взглядом, которому тот пытался противостоять. Однако спустя пару мгновений он всё же опустил голову, крепко сжав кулаки. Что всё это значит? У неё имеются свои методы обучения особо проблемных учеников. Несмотря на то, что все они дети, эти дети доставили немало головной боли для старших. Она — кара для них за плохое поведение, а также возможность стать лучшими версиями себя… Правда любые благие намерения вытаптывают дорогу в Ад. Наставница молча прошла мимо детей, оставляя тех в тренировочном зале, и направилась в комнату для девочек, где, скорее всего, и прячется и Орра.
В тени гигантских скал прятался корабль. Женщина в Чёрном следила за ним поодаль. Корабль спрятали хорошо, но это лишь для видимости. Своего рода капкан, в который её активно заманивают. Даже зная о ловушке, иногда приходится влезть в неё с головой… Чтобы перевернуть ситуацию верх ногами. Охотник становится добычей, добыча превращается в охотника. Женщина в Чёрном достаточно хорошо знакома с Оррой Синг. Да, может быть, они не виделись долгие годы, но Женщина в Чёрном изучила её манеру охоты. Например, прямо сейчас джедай выискивала места в каньоне, откуда достаточно хорошо просматривается весь корабль, ведь Орра Синг предпочитает стрелять издалека.
Однако на этом всё не заканчивается. Приметив удобные места для стрельбы, Женщина в Чёрном не торопилась проверять их, потому что затем она начала прикидывать, откуда простреливаются эти самые места. Нужно быть на несколько шагов впереди, а иначе жертве никогда не стать охотником. Правда проверив все места, Женщина в Чёрном никого там не обнаружила. Не было ни единого намёка, что кто-то где-то прячется. Только открытый пандус корабля приглашал её войти.
Легче всего убить джедая взорвав его, но это не стиль Орры. Орра предпочитает держать джедая под прицелом, довольствуясь своим положением и превосходством. А взрыв корабля не укладывается в её психологический портрет. В отличие от других Адептов Силы, Женщина в Чёрном очень тщательно подходит к делу. Доходит даже до того, что она часто пытается составить психологический портрет своей цель, чтобы предугадывать её дальнейшие действия.
И это не сильно похоже на Орру. Неужели она изменила свой стиль? Отнюдь. Сложно поменять привычки. Взрыв — слишком быстрая смерть, когда же Орра обожает наблюдать за страданиями жертв… С самого детства. Смотреть на жертву с прицела — лишняя возможность потешить своё самомнение. Получается, это не Орра заготовила для неё ловушку? Можно сколько угодно топтаться на месте, прячась в тени. Скрытность — полезная штука, но иногда приходится действовать решительно. У Женщины в Чёрном множество врагов, так что это и правду может быть не Орра.
Выйдя из тени, она приблизилась к кораблю. Открытый пандус корабля вёл в бесконечную темноту грузового отсека, а мёртвая тишина нашептывала ей, что вокруг не так безопасно, как кажется. Она обернулась, чтобы ещё раз бегло осмотреть… Лица окружающих. Это не в первый раз, когда она находится в круглом зале магистров, где у каждого есть своё собственное удобное кресло. Они смотрели на неё, как на зверушку в зоопарке и преступницу в невидимой клетке.
— Мы ждём ответа, — сурово проговорил темнокожий джедай. — Мы видели, до какого состояния ты доводила детей.
— По их словам ты не щадила их, — продолжила магистр тогрута. — Они проблемные дети, но всё ещё дети.
— И что стало с Оррой Синг? — продолжил другой магистр. — Почему ты молчишь?
— Я скажу, как есть, — вернул слово Мейс. — Мы считаем, что Орра Синг скончалась из-за твоих жестоких тренировок и ты спрятала тело. Тебе есть что сказать в свою защиту?
Они смотрели на неё осуждающе и с укором. Нет смысла отнекиваться или оправдываться, потому что всё сейчас против неё. Чтобы она не сказала, это воспримут в штыки. Даже Гранд-Мастер не на её стороне… Да и она тоже винит себя. Женщина в Чёрном чувствует свою полную ответственность за случившееся, и хоть она действительно относилась к проблемным детям излишне жестокого и строго, Орру Синг она не убивала… Напрямую. Орра Синг пропала уже как неделю. Уже неделю её никто не может найти. И это из-за неё. Так что Совет прав в том, что она её убила, и поэтому ей нечего сказать в своё оправдание.
— Мне нет прощения, — она достала световой меч с пояса и грустно на него посмотрела. — Я отправляюсь в изгнание… — этот день стал для неё поворотным.
Наверное, поэтому она столь бесстрашно вглядывалась в тьму корабля, предчувствуя беду. Откровенно говоря, вся эта вылазка дурно пахло, но сейчас, вглядываясь в тьму грузового трюма, Женщина в Чёрном будто видит там кого-то. И там действительно кто-то был. Темноту грузового трюма пронзил кровавый свет. Некто в темных доспехах не торопясь спускался с корабля, освещая путь алым световым клинком. Женщина в Чёрном нахмурилась. Рука сама по себе выхватила световой меч.
Враг смотрел на джедая, начиная обходить её по кругу подобно хищнику, приметившего добычу. Женщина в Чёрном внимательно следила за врагом, взяв наизготовку своё оружие. Она слышала о нём — о таинственном ситхе, напавшем на Кита Фисто и Эйлу Секуру. Если о Дарт Хассане известно хоть что-то, то вот новый ситх остаётся для всех них огромной загадкой. Понятно лишь то, что он им враг.
— Ты охотился конкретно за мной? — нужно завести с ним диалог, чтобы попытаться выудить хотя бы крупицы информации. — Всё это, чтобы выманить меня, не так ли? — однако ситх сохранял полное молчание, продолжая неспешно кружить вокруг неё. — Разве Татуин не территория Дарт Хассана? — на самом деле это территория Хатта, просто так она пытается спровоцировать оппонента.
Но ситх снова не ответил. Вместо этого он начал потихоньку разминаться — наклоны головой, покрутил плечами, не сводя с неё взгляда. Из-за чёрной брони сложно определить пол и расу врага, но это сейчас и не важно. Больше всего её беспокоит связь между ним и Дарт Хассан. Если новый ситх не имеет никакого отношения к Дарт Хассану, а работает на Дуку или, например, в одиночку, то у неё есть большие шансы на победы. По крайней мере Женщина в Чёрном уверена, что сможет победить одного ситха. А вот Дарт Хассан — совершенно другое дело. Так уж получилось, что в Храме она далеко не последний человек. Да, она не главная, но в то же время она не является рядовым Мастером Джедаем или тем более Рыцарем-Джедаем.
Можно сказать, в иерархии Храма она находится где-то сбоку между Мастером Джедаем и Магистром. Благодаря этому она имеет доступ к обширной информации Храма и тайным данным Магистров. Женщина в Чёрном в курсе об невероятных боевых навыках Дарт Хассана и его необузданном мастерстве в обращении с Силой. Вот кому она действительно может проиграть, то только ему, потому что Хассан сам по себе является аномалией среди всех Адептов Силы. Неудивительно, что на последнем Совете о нём всплыл вопрос его возможной избранности. Если вдруг сейчас откуда ни возьмись появится Дарт Хассан, то ей придётся бежать. Женщина в Чёрном знает на что способна, поэтому и может трезво оценивать свои силы.
Причины засады и нападения могут быть любыми. Начиная от того, что неизвестный ситх желает испытать себя и заканчивая тем, что под чёрным шлемом скрывается один из джедаев, который затаил на неё обиду. Война в Галактике бушует не первый месяц. Среди джедаев много погибших, тела некоторых из которых до сих пор не нашли. В столь непростое время легко пасть на Тёмную Сторону. К счастью, Женщина в Чёрном привыкла иметь дело с такими противниками.
Поэтому когда ситх ринулся в атаку, Женщина в Чёрном уверенно заблокировала выпад. В бою с другими чувствительными важно учитывать множество факторов. Например, немало важную роль играет здесь Предвиденье — техника, позволяющая заглянуть в будущее буквально на пару секунд, чтобы предугадать следующий удар противника. В Храме Джедаев на юнлингов специально одеваются закрытые шлемы, чтобы те вслепую отражали бластерные выстрелы минимальной мощности тренировочного бота. Такие тренировки максимально безопасны, особенно учитывая надзор наставников. Благодаря этому джедаи с самого детства привыкают полагаться на Силу, чтобы предчувствовать опасность.
Женщина в Чёрном заранее видит следующий удар. Откровенно говоря, Предвиденье вовсе не панацея. Одно дело видеть и знать и совсем другое — поспевать телом. К тому же в бою бывают и тупиковые ситуация, когда знания о следующем ударе, никак не спасут жизнь. Поэтому опираться исключительно на Предвиденье — билет в один конец. Она заблокировала несколько ударов, а затем попыталась аккуратно контратаковать. Такое ответное нападение едва ли как-то заденет противника, но это сейчас не главное. Также в бою важна численность. Когда ты сражаешься с целой группой ситхов, тебя скорее всего убьют. Но даже если будет такая ситуация, когда сбежать не получиться, в бою с превосходящим числом противников придётся идти на риски. Только принимая рискованные решения, буквально идя по острию жизни и смерти, можно будет совладать с четырьмя или пятью ситхами. В битве один-на-один можно позволить себе не торопиться, постепенно прощупывая защиту врага. Чем она сейчас и занимается. Женщина в Чёрном слишком опытная, чтобы торопиться снести ситху голову.
И её терпение принесло плоды. Бывает так, что способ ведения боя тоже может рассказать многое о человеке. Каждое касание световых мечей высекало искры в ночи. Женщина в Чёрном чередовала атаку с защитой, пытаясь полностью прочитать стиль ведения боя противника. И ей это действительно удалось. Граф Дуку — величайший провал современного Храма Джедая. Может быть, она лично с ним не знакома, потому что некоторую часть жизни она провела в изгнании, но Женщина в Чёрном всё равно копала информацию на главного врага Республики. В том числе она просматривала записи некоторых его боёв, которые удалось найти. Граф Дуку придерживался второй формы фехтования Макаши, как и её противник сейчас. Неужели это ещё один подопечный Дуку?
Но не только потенциальную личность может освятить форма фехтования. Зная предпочтения того или иного джедая в бою, можно подобрать ключик к легкой победе над ним. Когда в бою с несколькими противниками приходится много импровизировать и рисковать, в интимных дуэлях есть время подумать над общей тактикой. Несмотря на то, что Макаши предназначен для дуэлей, это не значит, что у ситха есть преимущество. Никакая форма фехтования не гарантирует победу в той или иной ситуации, но понимание самой формы может сыграть на руку двум сражающимся.
Женщина в Чёрном начинает считывать паттерн движений противника. В некоторых движения она даже узнаёт Графа Дуку, но это всё ещё ничего не доказывает. Тем не менее даже понимание противника не всегда сулит победу. Казалось бы, Женщина в Чёрном уже знает, чего ожидать от ситха, но и ситх не атакует бездумно. Она не чувствует в противнике агрессивный напор, который присущ многим ситхам или падшим джедаям. Напротив, ситх будто бы тоже осторожничает, пробуя на вкус джедая в чёрном.
Вот Женщина в Чёрном увернулась от грациозного выпада ситха, затем она заблокировала несколько коротких выпадов, отшагивая назад, чтобы затем контратаковать. Правда ответный удар провалился — ситх сместился в сторону, намереваясь провести вертикальный удар сверху вниз… Который Женщина в Чёрном предугадал за секунду до удара. Однако затем произошло нечто странное.
Женские глаза в панике расширились, когда во время удара ситх деактивировал свой световой меч. Джедай уже подставила под планируемый удар меч, чтобы заблокировать его, но в итоге удара не было. Рука ситха продолжила двигаться по траектории атаки, а затем красный световой клинок вновь загорелся, чтобы пронзить не только ночь, но и плоть противника. Лицо джедая исказилось в агонии. Лишь в последний момент она успела сместиться подальше от лазерного клинка, но даже так ситх всё равно её задел. Она впопыхах выбросила руки вперед, посылая в ситха Силовой Толчок, который откинул его на несколько шагов назад.
Тяжело дыша, она смотрела на ситха, который уже успел восстановить равновесие. Что это было? Женщина в чёрном чётко видела удар сверху вниз. Она предвосхищала этот удар, она точно знала, что он произойдет… Однако что-то пошло не так. Хитрый маневр ситха застал её врасплох. Деактивировать, а затем активировать меч за доли секунды — это не только хитро и коварно, но и невероятно умно. По сути, ситх только что обманул её предвиденье, а по итогу спасли джедая исключительно боевые рефлексы. Но даже так алый клинок опалил её одежду и часть бедра. Раны от светового меча куда страшнее, чем от бластерного оружия. Легкая рана сильно жжется. Боль пульсирует по всей ноге. Она недооценила ситха, поэтому теперь шансы на победу у неё снизились.
Впрочем, Женщина в Чёрном тоже далеко не обычный джедай. С такой раной любой другой Мастер или Рыцарь-Джедай мог бы думать только о выживании, когда же у неё ещё припасено пару козырей в рукаве, которые ей теперь придётся разыграть. Ситх ринулся вперед, намереваясь добить раненную противницу, но не успел он сделать шаг, как ему пришлось в срочном порядке перекатываться в сторону. Прямо перед лицом из чёрной материи, пронзившем ткань пространства, появился световой меч, который чуть бы не снял с него скальп. Вот тут прифигел уже ситх. Теперь-то Сев’ранс начинает понимать, почему наставник говорил не терять бдительность с ней.
Женщина в Чёрном вытащила руку с мечом из чёрной дыры, соединяющей две разные точки в пространстве. Сев’ранс настороженно глядела на джедая. Если до этого она считала её бойцом чуть выше среднего, то теперь понимает, почему Хассан так высоко о ней отзывался. Ситх впервые слышит и уж тем более видит, чтобы кому-то удавалось манипулировать самим пространством! Хотя нет… Дарт Хассан, наверное, делает примерно то же самое доставая вещи буквально из ниоткуда.
В следующий момент рядом появилась новая черная дыра, откуда показался меч джедая. Сев’ранс блокировала выпад, а затем ещё один уже с другой стороны под неудобным углом. Она даже контратаковать не может, потому что сама Женщина в Чёрном находится в удалении от неё! Сейчас Сев’ранс спасает только Предвиденье, которое и подсказывает ей, откуда появится следующий неудобный удар. Тем не менее, она кое-что заметила.
Чисска тоже далеко не среднестатистический Адепт Силы. Котелок у неё варить очень даже хорошо, особенно в критических ситуациях.
Техника Женщины в Чёрном бесспорна уникальна и самобытна, однако она заметила уязвимость. Джедай с расстояния проводила исключительно колющие выпады. Получается, она может сделать дыру, куда можно просунуть только световой клинок, когда же размашистые удары через порталы провести куда сложнее. Раз уже теперь Сев’ранс знает паттерн атак врага, шанс перевернуть битву никуда не делся. К тому же джедай ранена в бедро, что сильно стесняет её движения.
Поэтому Сев’ранс на всех порах стартанула прямо на Женщину в Чёрном. Сев’ранс держала в голове, что в любой момент джедай попытается проткнуть её мечом через черный портал. Но раз это будет колющий удар, Танн заранее готова отразить выпад. Она сделала ставку на скорость. Если Женщина в Чёрном решится на атаку, то Сев’ранс только и остается, что отразить её. В этом случае джедаю потребуется секунда, чтобы вытащить руку из портала, и вот в этот момент она и поставит точку в их битве. А поможет ей в этом как раз-таки Предвиденье.
Вот только Женщина в Чёрном явно не собиралась просто стоять на месте. Рядом с ней открылся новый чёрный портал, который отличался большими размерами. Джедай не просто попыталась атаковать бегущего на него ситха через портал, джедай буквально вошла в черноту, выныривая у врага за спиной. Ситх резко развернулась, парируя очередной колющий выпад. Разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, ситх отвел клинок джедая в сторону, а затем мгновенно контратаковала, переходя из обороны прямо в атаку! Красное лезвие скользило по синему световому мечу, высекая яркие искры. Предвиденье подсказывало Сев’ранс, её клинок пройдет сквозь плечо джедая, потенциально отсекая той руку. Хассан просил не убивать противницу, но Женщина в Чёрном слишком опасна, чтобы просто её избить. От отсечения руки такой сильный джедай уж точно не помрет.
И как Сев’ранс предполагала, ей действительно удалось поразить плечо противницы… Вот только всё получалось не совсем так, как она думала. Красное лезвие и вправду прошло сквозь плечо, но рука джедая осталась на месте. Женщина в Чёрном не вскрикнула от боли, Сев’ранс не услышала характерный жужжащий звук соприкосновения светового меча с плотью. Алый клинок словно прошёл сквозь неё! Предвиденье не обмануло Сев’ранс, но она не поняла, что в этом и была хитрость Женщины в Чёрном.
Джедая резко развернула меч в руке. Обратным хватом она одним движение пронзила грудь ситха. Вот теперь Сев’ранс услышала тот самый жужжащий, прожигающий звук светового меча. Растерянная Сев’ранс недоуменно вздохнула, глядя на синий световой клинок у себя в груди. В глаза помутилось. Почему-то не было резкой обжигающей боли. Скорее, ей просто стало плохо, как от какой-нибудь простуды. Наверное, всё дело в шоке. Сев’ранс до сих пор не может понять, что произошло. Нет, она просто отказывается это принимать… Тем не менее точный укол насквозь световым мечом — фатальная рана. Если красный световой меч лишь слегка коснулся бедра Женщины в Чёрном, отчего та теперь хромает, то дыра в груди является смертельной.
Джедай оттолкнула от себя ситха, вытаскивая меч из груди. Сев’ранс упала плашмя на спину. Она хотела вздохнуть, но не могла. Она хотела закричать, но крик застрял в горле. Ей было страшно, очень страшно. Сев’ранс не хотела умирать, оттого чисска с ужасом чувствовала, как угасает её сознание. Тёмная Сторона сильна, тем не менее она не даёт бессмертия и тем более не лечит от прожжённой в груди дыры.
Женщина в Чёрном тяжело дышала. Бедро всё ещё горело. Ей пришлось использовать все свои навыки, всю свою хитрость, чтобы победить врага. Но обстоятельства заставили её убить ситха. Если в начале боя джедай намеревалась взять его живым и допросить, то после ранения она усомнилась в своих силах. Убить гораздо легче, чем просто вырубить, так что Женщина в Чёрном пошла на это, чтобы сохранить собственную жизнь…
Однако затем она резко развернулась к кораблю, который неожиданно взорвался! Ударная волна на мгновение оглушило джедая, из-за чего та потеряла концентрацию. Благодаря этому некто успел схватить её за руку со спины, а затем провести мастерский бросок на землю, выворачивая руку со световым мечом в болевом захвате и утыкая её лицо в землю. Джедай обескураженно и болезненно простонала, после чего она услышала странный скрежущий звук, очень похожий на тайзер или электрошокер. В следующий момент всё её тело пронзила невыносимая боль. Женщина в Чёрном бесспорно сильный боец, но перед болью все едины. Не было истошного крика, потому что джедай сразу потеряла сознание…
А человек в стеклянной треснувшей маске тут же подбежал к умирающей ученице. Первое красное зелье он вылил на дыру в груди, а вторую аккуратно влил ей в рот, сняв с неё шлем. К счастью, дыра в груди начала регенерировать прямо на глазах. Промедли он на секунду дольше, Сев’ранс бы превратилась в Призрака Силы. Он взял ученицу на руки, после чего направился прочь из каньона с ней на руках и левитирующей рядом бессознательной Женщиной в Чёрном.
Сегодня Сев’ранс проиграла Женщине в Чёрном, но остаётся надеяться, что в следующий раз Сев’ранс покажет себя лучше. Если джедая убьют здесь, реванша им не видать.