Скачать все главы одним файлом можно здесь
Глава 36
Парк «Асфолд Грин», Манхэттен, взгляд со стороны
Насвистывая, мужчина с коротким ёжиком русых волос копался в багажнике авто. Рядом с ним стояло четверо крепких парней, одетых в свободную повседневную одежду, которая никак не выдавала их принадлежность к какой бы то ни было организации.
Вся группа негромко общалась, обсуждая матч «Хьюстон Рокетс» против «Шанхай Шаркс», состоявшийся вчера. Расположились они в глубине парка, вдали от людских глаз. Но даже несмотря на это, поблизости то и дело раздавались крики играющих детей, а со стороны Ист-Ривера — шум моторных лодок и гудки небольших яхт. Всё-таки река впадала прямо в море, так что народу там хватало.
Гул ещё одной машины не стал неожиданностью для Оберта Триско, закончившего ковыряться в авто. Размяв спину, русоволосый мужчина коротко хмыкнул, рассматривая остановившуюся напротив «навороченную» тачку, разрисованную в цвета банды «Королей». Впрочем, несмотря на «крутое» название, «Короли» ходили под Маджией, международным преступным синдикатом, прочно обосновавшегося в Бронксе и на границах с Коннектикутом.
Из новоприбывшей машины вышли пятеро латиносов. На их лицах и руках были характерные татуировки. Этим они показывали, что уже никогда не свернут со своего пути насилия и беззакония. Типичные отбросы, чьими услугами зачастую пользовались более цивилизованные люди, к которым себя относил и Триско.
Прежде чем лидер «Королей», отвязно и нагло смотрящий перед собой, успел что-то сказать, Оберт перекинул ему спортивную сумку.
— Деньги, — кивнул он, — половина. Оружие… — жест вышел привычно и естественно, ведь Триско уже четыре года возглавлял службу безопасности «Фрост Интернешнл».
Один из его людей заглянул на заднее сиденье и вытащил объёмный чемодан.
— Двенадцать стволов, — хлопнул Оберт по нему, — патроны входят в комплект. После выполнения задания, используйте их как хотите.
— Пересчитай, — с чётким акцентом, глава «Королей» кинул сумку с деньгами своим товарищам, двое из которых бодро отправились на заднее сиденье, подсвечивая себе телефоном.
— Повторю задание, пока есть возможность, — откашлялся Триско, но был перебит.
— Ты считаешь меня тупым?! — агрессивно оскалился татуированный «Король», — а может…
— Рот закрой, — жёстко нахмурился Оберт. — Ты — вонючий отброс, который непонятно каким хером ещё жив. Исполняй приказ, а вздумаешь сбежать — за твою голову будет назначена награда, и твои же подельники, на следующую встречу, — его палец указывает себе под ноги, — притащат твою разрисованную башку. Понял меня?
Мужчина говорил спокойно, но крайне уверенно, что ощущалось всеми и каждым.
— Иди в жопу, — бросил «Король», но моментально отвёл взгляд и нервно скрестил руки на груди.
Триско оскалился.
— Ресторан «Пенроус», Эмма Фрост, — показал он фотографию девушки, — она красавица и всегда носит белое, не ошибётесь. А если ошибётесь, так положите вообще всех. Это не играет какой-то роли.
— Решил освободить место для себя? — хмыкнул было безымянный «Король», но быстро замолчал. Этот человек уже давно «варился» на дне «Большого Яблока», знал он, и как общаться с корпоратами. А стоящий перед ним мужчина был именно из высшей лиги этих гнилых людей. Тех, которые и так владеют всеми деньгами мира, но им всё равно нужно ещё и ещё.
— Она будет там сегодня, после шести часов, — его собеседник никак не отреагировал на эти слова. — Лучше подойдите к семи, чтобы точно не ошибиться по времени, — продолжил Оберт. — Вторую часть денег получите завтра, если появятся новости об успешном выполнении поручения. Оставлю её здесь, на этом самом месте, в девять вечера, — глава службы безопасности пожал плечами. — Не выполнишь задание или не успеешь забрать — не судьба.
— А ты за меня не переживай, за себя переживай, если нас кинешь, — «Король» показал клыки. — Думаешь, раз живёшь за высоким забором, то неприкасаемый? Можешь наглеть и считать себя выше остальных?!
— Да, — издевательски ответил он, — так и есть. Но, — Триско вытянул палец, — ты сам согласился на мои условия, когда мы предварительно всё обсуждали. И нечего теперь выпендриваться.
— По деньгам всё верно! — сбил «Короля» с мысли его подельник.
— Забудете, как выглядит цель — откройте интернет, — с долей насмешки продолжил Оберт. — Фото вам не отдам.
Татуированный латинос хмуро сплюнул и молча кивнул на чемодан с оружием. Один из его людей, опасливо посматривая на корпоратов, забрал его и торопливо нырнул в машину. Вслед за ним пошли и остальные.
— Смотри, Триско, — уже у самой машины «Король» погрозил ему пальцем. — Не будет денег — следующим сдохнешь ты!
Быстро закрыв за собой дверцу, он, оставив последнее слово за собой, важно вытянулся в сиденье, пока разрисованная тачка сдала назад, разворачиваясь и уезжая с места встречи.
Оберт улыбнулся и взглянул на небо. Его никто не отвлекал. Мужчина понимал, что уличная мразь, какой бы ни казалась жалкой, и правда легко может его убить, но план требовал небольшой доли риска. Постояв так с минуту, он вздохнул и достал телефон.
— Госпожа, — Триско почтительно обратился к своей собеседнице. — Дело сделано, заказ на вас отправлен «Королям». Налёт осуществят сегодня, в районе семи часов вечера.
— Отлично! — довольно воскликнула Эмма. — Выпишу тебе премию!
— Вы уверены, что всё пройдёт как должно? — хмуро поинтересовался Оберт. Как минимум потому, что если Фрост погибнет, то он будет прямым её заказчиком. Нехорошо. — Ещё не поздно всё переиграть.
— Не волнуйся, — мягко рассмеялась «Белая Королева». — В природе мужчин — защищать женщин. Так что мой спутник не подведёт. А даже если что-то пойдёт не так, у меня есть барьер.
Среди своих приближённых, особенно тех, которые охраняли её покой и жизнь, девушка не скрывала появление новых сил. Ведь благодаря этому они смогут лучше выполнять свою работу! Но вот телепатия продолжала оставаться тайной, которую она не планировала озвучивать кому бы то ни было.
Закончив разговор, Фрост убрала телефон. Триско, как всегда, не подвёл её.
— Шоу дал очень размытое задание, а значит, я выполню его так, как будет наиболее выгодно именно мне, — чуть ли не пропела она, сверяясь с часами. До встречи в ресторане было ещё более пяти часов. — Боже, как мало времени! И как я смогу нормально подготовиться?!
«Королей» Эмма планировала использовать втёмную. Это лишь повод, чтобы Зариакс Максвелл защитил её от угрозы убийства. Разве можно в такой ситуации остаться безучастным? А потом, на волне спасения, когда они станут ближе, то «раскроются» друг другу. Совместные приключения сближают, добавляют встрече шарма и некой изюминки. Да и легенда блондинки от этого станет лишь ярче, реалистичнее.
Более того, Фрост планировала признаться по поводу своих сил, ведь в «Клубе Адского Пламени» Фенрир всё равно о них узнает, а сам Максвелл, во время её спасения, вынужденно проявит себя, как супергерой.
Кроме плана с «Королями», Эмма тщательно продумала и сам разговор, стараясь учесть абсолютно все варианты, даже наиболее маловероятные.
В заключение, блондинка постаралась нарыть максимум информации о самом «Альянсе» и его лидере.
— Даже если не сработает телепатия, — усмехнулась она, — ты всё равно станешь моим союзником, уж поверь!
* * *
Едва успел на встречу с представителем «Фрост Индастриз». Слишком уж надолго задержался с Рэйвен. Однако, всё оказалось не зря! Девушка прониклась идеей о работе в команде и получением места в «Альянсе».
Пришлось позвонить Ксавьеру и «обрадовать» его этими новостями. Хорошо ещё, что отошёл подальше, чтобы дамы меня не слышали, оставив Анну на Фел. Девушки, кстати, сумели-таки найти общий язык, хоть и с некоторым трудом. Хорошо ещё, что Рэйвен уступила место старшинства Харди, а то боюсь, в попытках выявить лидерство, они бы, в конце концов, подрались. И здесь не факт, что победила бы мета… Блондинка была в курсе, чего опасаться, имела поставленный удар и гораздо лучшую физическую форму. А потому, на данный момент времени, большой вопрос, кто возьмёт верх.
Так вот, лысый телепат… Ну, Чарльз был немного расстроен, хоть и старался это скрыть. Вообще, его настроение было достаточно непонятным. Мелькали и нотки скрытой радости, и недовольства и обеспокоенности. Однако у меня имелся слишком большой жизненный опыт, позволяющий определять эмоции по голосу. И пусть я не читал его, как открытую книгу, но понимал куда больше, чем инвалид хотел сказать.
К счастью, что-то предпринимать Ксавьер не решился. Да и наш прошлый разговор немного подготовил его к тому, что Анну я заберу. Мне кажется, в глубине души «Профессор Икс» действительно этому рад. Оттуда и неопределённость в эмоциях. То есть, как педагог, он считает, что я поступаю безответственно, а чисто по человечески доволен, что сумел «пристроить» одну из своих подопечных в надёжные руки.
Вот только сам Чарльз старался спрятать эти чувства даже от себя. Почему я так думаю? Во-первых, он всё-таки согласился с тем, чтобы я «взял ответственность» за Рэйвен. Вряд ли телепат так поступил бы, если бы имел собственный чёткий план взаимодействия с этой девушкой. Во-вторых, Ксавьер сам подтолкнул меня к тому, чтобы я начал с ней контактировать. Всё же Анну надо социализировать, а с её проблемой, брюнетка подсознательно старалась избегать людей и одноклассников. Чарльз же, в конце концов, психолог, так что считывал подобное моментально.
В общем, если Ксавьер действительно заботится о своих «питомцах», то, хе-хе, отпустит. Это он и сделал, хоть и с долей огорчения.
А потому, уже под вечер — оставив Анну с Фел, которые… разумеется пошли по магазинам! — поехал в ресторан. Харди позаботится о моей подопечной. Мало того, что купит ей всё необходимое для проживания (какое-то время — в нашей огромной квартире), так ещё и добавит капельку социализации. Угу, обратно в школу Рэйвен не поедет, а все вещи она, конечно же, оставила именно там. Планировала ведь вернуться уже к вечеру. Да и кто бы мог, на её месте, додуматься забрать их с собой? Конечно же брюнетка порывалась за ними съездить, но у нас было мало времени, а дорога туда-обратно, плюс сборы, плюс обязательные разговоры с одноклассниками и учителями, сожрут целый день. Ещё и Ксавьер может «подъехать», если у него опять что-то перемкнёт в лысой голове. То есть, задержка вполне себе может выйти такой, что отправимся мы в Афганистан без неё.
Может, так и нужно?.. Может и нужно. Но я решил иначе. Что может привязать к команде сильнее, чем совместная боевая миссия? А Анну я прикрою, постаравшись обеспечить ей максимальную безопасность.
Так что вещи решено было оставить в школе, а здесь просто купить новые. И судя по тому, как заблестели глаза у Фел, я понимал, что скупят они половину Крайслер-билдинг, если не больше!
Хех, ну, зато подружатся. Подобное времяпровождение точно должно сыграть свою роль. Уверен, девушки найдут, о чём поговорить. Может даже и «о ком»… Ладно, признай, Зар, что о тебе будут сплетничать ничуть не меньше, чем обо всём остальном! Почему? Так Харди явно очень давно хотелось это сделать! Поперемывать мне косточки. Но не было человека, который знал бы мой секрет. А что можно обсудить без него?.. То-то же.
Не с Лидией же этим заниматься? Зная их отношения, скорее переругаются, ха-ха! Хотя, вроде как старшая блондинка собиралась взяться за младшую и хорошо так привлечь к своей работе? Следовательно, общаться они должны часто и подолгу… Ох, не буду ломать голову, лучше просто спрошу.
— Интересно, сколько денег пропадёт с карты? — задумчиво бурчал себе под нос, после того, как припарковался и направился в ресторан. — Расходы-то за Фелицию я взял на себя. Хм… и не то, чтобы мне было очень уж жалко денег, но это по настоящему уникальный, редкий ресурс, который помогает решать чуть ли не все — если не все! — жизненные трудности.
Зайдя в «Пенроус», тут же отправился к знакомому администратору. Вечер, ресторан был полон, но его персонал всегда оставлял место для владельца или его приближённых. Владельцем же был Фиск. То есть — Амбал. Не зря это было его излюбленное место! Здесь толстяк старался проводить минимум один вечер в неделю. Иногда чаще, иногда реже. По примеру патрона, тут стали ужинать руководители секторов, даже дальних.
— Вот где Колдуэллу надо было устраивать взрыв, — тихо хмыкнул я, махнув рукой знакомому мужчине, стоящему за отдельной стойкой. Он кивнул мне и жестом позвал официанта, направив ко мне. Хех, конечно же я и без него знал дорогу, но предпочитал действовать по правилам.
Меня проводили в отдельный «богатый» зал, к излюбленному забронированному столику, также сообщив, что на мой счёт интересовалась некая дама.
— Дама? — удивился я, почему-то подумав о Кимуре. Но как она определила, что сегодня я загляну сюда?!
Нет, бред, она бы точно написала через «Форум»! Да и встречались мы не так давно. Ещё рано для повтора…
— Светловолосая и очень красивая, — улыбнулся молодой парень-официант, чем заставил подумать о знакомых блондинках. Лидия?! Да не… да ну… — Сказала, что по вопросу… э-э… — он завис, — м-м… акций? — развёл руками.
— «Фрост Интернешнл»? — предположил я. Ибо это оставалось единственным вариантом.
— Точно! — довольно подтвердил молодой человек. — Сообщить ей, что вы можете принять её?
Оглянулся, но среди сидящих в зале людей не обнаружил никого, с похожей внешностью. То есть, была пара более-менее подходящих светловолосых женщин, но сидели те в компании с мужчинами, так что их я отмёл. Другие…
— И где она? — улыбнулся.
— Во втором зале, — вздохнул официант. — Мест здесь уже не было, так что…
Ну да, в «Пенроус» было несколько помещений, отличающихся, скажем так, статусом. Были для обычных посетителей, пришедших перекусить. Имелись и для уровня повыше. Там зачастую играла живая музыка, стояли огромные — на всю стену — аквариумы с живыми рыбами и морскими гадами, для того, чтобы можно было заказать их в пищу. Ну и конечно, отдельное меню. Разумеется, Амбал обслуживался именно во втором, где сейчас находился и я.
— Пригласи, — кивнул ему, занимая привычное место и делая стандартный заказ. Всё-таки я здесь по работе, а не для того, чтобы приятно провести время.
Взгляд на часы показал, что уже пошёл седьмой час. Хм, вроде бы и не опоздал, а «обсуждение» начнём всё равно позже. И вообще, с чего это «Фрост Интернешнл» решил отправить другого человека? Посчитали, что сумма инвестиций слишком велика? Или наоборот, этот… — достал телефон и перечитал сообщение, — Дерек Грэхем, решил, что является слишком важной шишкой и отправил свою помощницу?
Когда в зал вошёл официант, за которым следовала ослепительная блондинка, одетая в шикарный светлый костюм, я невольно залип. Мозг заскрипел, пытаясь понять, кто же это такая, но выдавал лишь ошибку. Она казалась мне смутно знакомой, однако…
— Прошу, мисс, — официант указал на столик. Я было хотел встать, чтобы отодвинуть стул, но… это не свидание, а деловая встреча. Так что сама отодвинет. Красавица передо мной явно знает себе цену и понимает, что выглядит весьма и весьма достойно, так что не будем идти у неё на поводу. Отыгрываем роль серьёзных переговоров, чем ситуация, по сути, и является.
— Ожидал увидеть мужчину, — нейтрально начал я, пока парень побежал за заказом. — Мистер Грэхем заболел? Или посчитал, что встреча со мной не укладывается в его напряжённый график?
Немного агрессии. Самую капельку. Тут главное — не передавить.
— А у вас, мистер Максвелл, какое-то предубеждение к женщинам? — блондинка захлопала глазками. Голубыми, как у Фел. Хотя в остальном они были совсем непохожи. Женщина предо мной явно постарше Харди, хоть и ненамного. Она чуть выше ростом, а волосы имеют другой оттенок, пусть и такой же светлый. У Харди они скорее платиновые, у Стейси (для сравнения) — мягкие, золотистые, словно пшеничное поле, у моей нынешней спутницы — холодный бледный оттенок, в который будто бы добавили самую каплю зимнего солнца.
— Если женщина хороша в своей сфере, то никаких предубеждений, — пожимаю плечами. — Я скорее в замешательстве. Кто вы?
— С моей стороны было невежливо держать вас в тайне, — чуть шире улыбнулась она. — Меня зовут Эмма Фрост.
Прикрыл глаза. Вот почему она показалась мне знакомой. Видел на камерах во время нападения «Братства» на Эмпайр-стейт-билдинг.
— Полагаю, вы не однофамилица, а та самая Фрост, владелица «Фрост Интернешнл»? — на всякий случай уточнил я.
— Вы удивительно точны, мистер Максвелл, — добавила она ехидства в голос. А вот эта черта у них, с моей Фел, абсолютно совпадает!
— Что же, мне безусловно приятно с вами пообщаться, а также узнать планы развития корпорации на ближайшие три-пять лет, — краем глаза заметил официанта, несущего заказ. Готовят здесь сразу несколько поваров, отчего получается крайне быстро. Один из существенных плюсов, так как большинство «элитных ресторанов» могут мариновать посетителей голодом чуть ли не по часу. — Так что я не буду спрашивать, каким образом вы оказались на месте рядового руководителя среднего звена, — последнее — предположение, но почти уверен, что Грэхем не является самой большой шишкой.
— Разумно, но, — Эмма подалась чуть вперёд, отчего мой взгляд невольно соскочил на декольте и высокую грудь. Она побольше, чем у Фел… — секрета здесь нет. Мне хотелось взглянуть на вас, мистер Максвелл.
— Я столь знаменит? — выгнул бровь, взяв небольшую паузу, пока официант раскладывал пишу. — Кстати, мисс Фрост, быть может, вам что-то заказать? — теперь уже я добавил в голос ехидства.
Блондинка поморщилась, а потом изящно щёлкнула пальчиком. Не успевший убежать официант сноровисто принял новый заказ, направившись на кухню.
— В узких кругах, — она проигнорировала вторую часть моей фразы. — Мне стало известно, что вы, скажем так, — слегка улыбнулась, — знакомы с командой «Альянс Справедливости».
Ну во-о-от, секрет начинает показывать дыры. А впрочем, секретом оно не было изначально. То есть, прямо «тайным-тайным» и «секретным-секретным» уж точно. Я знал, что так случится. Что кто-то откроет мою тайну и станет… хм, станет что? Шантажировать меня нечем. Разве что Фел… но ей трудно что-то сделать, она достаточно защищена. Если же прижмёт, отправлю в другую страну. Ничего не попишешь.
Делаю глоток самой простой минералки. Ценник на неё, правда, тут трёхзначный…
Я думал, как поступить и не спешил отвечать этой женщине. Её красота заставляет мозг размышлять немного иначе. В иную плоскость. Поступать по другому. Не так, как ответил бы мужчине. И Эмма пользуется этим.
— Пожалуй, можно сказать и так, — всё-таки признался я. — Но причём здесь герои, если речь сугубо о денежном вопросе? — демонстративно поводил указательным пальцем по большому.
— Инвестиции, — вздохнула светловолосая девушка, — давай так, — перешла она на более фамильярный стиль речи, — если согласишься на мои условия, то у тебя будет «плюс один процент» к стандарту, который мы даём своим инвесторам.
— И право участвовать в совете акционеров, — сложил ладони пирамидкой.
— Ха, зачем тебе совет этих старых пней? — наклонила та голову. — Ладно, мне не жалко. Участвуй. Ключевое слово всё равно за мной.
— Лишним не будет, — пожимаю плечами. — А какие стандартные проценты вы предлагаете? И что будет, если я откажусь от… — делаю рукой неопределённый жест, — чего бы там ни было?
— Ты сложный человек, Зариакс Максвелл! — недовольно воскликнула Фрост. Правда мне в её поведении чётко виделась игра.
Прервал нас официант, принёсший заказ для Эммы. Моя спутница вежливо поблагодарила парня, а потом спокойно взглянула на меня.
— Ну, слушай, — без особой радости начала она рассказ, не забыв покоситься на часы. Спешит? Последовав её примеру, посмотрел и я. Ещё даже семи нет. Времени полно…
Следующие двадцать минут я вникал в экономические термины, акционные дивиденды, маржинальный доход, фондовую биржу и прочее. Выглядело лучше, чем звучало. Имею в виду, речь шла о моих деньгах! Так что вникал, мотал на ус, и задавал уточняющие вопросы. Фрост послушно отвечала, причём не выглядела как та, кто обманывает. Уж точно не по таким мелочам!
В принципе, условия показались мне действительно интересными, всё как и говорил Грант, но…
— Плюс три процента к прибыли, а не один, — выдал я под конец обсуждения.
— Ты ещё даже не слушал само предложение, а уже торгуешься за его условия?! — возмутилась она. — Нет уж. Не бывать этому.
— Слишком категорично, — качаю головой. — Так серьёзные дела не делаются.
— Ты хотел сказать, не выкручиваются руки безконтрольным повышением ценника на услуги? — хмыкнула та, поправляя волосы. — Или соглашаешься, или нет.
— Тогда нет, — демонстративно отложил столовые приборы. — Чую здесь какую-то интригу, на которую у меня, увы, совсем нет времени.
— Сядь, Зариакс, — более серьёзно произнесла Фрост. Ощутил, что будто бы переключили тумблер. Взбалмошная особа моментально сменилась холодной и целеустремлённой бизнес-леди. — Ты — наёмник, как сам себя позиционируешь. Не герой, не злодей, а человек, стремящийся к комфорту и прибыли. Это так?
— Речь обо мне или ком-то ином? — тоже добавляю серьёзности. — Если разговор ведётся о… — делаю рукой неопределённый жест, — моей связи с «Альянсом», то предлагаю обсудить это в другое время и другом месте.
— Увы, у меня нет на это времени, — женщина повторила мои слова, едва уловимо фыркнув, а потом закинула ногу на ногу, отчего её юбка слегка задралась, даруя обзор на гладкие, ровные ноги. — А потому…
Шум в соседнем зале прервал слова Эммы. Слишком характерный. Особенный. Звуки паники. И крики.
Успел лишь подскочить на ноги, как двери в наш зал были с треском разломаны, а внутрь залетели три туманные тени. Вампиры. Ублюдки!
Причём опытные, — успел заметить я, так как применяли они вполне себе продвинутые приёмы.
Один из кровососов принял физическую форму прямо на центральном столе, после чего вытянул ладони в сторону основной массы собравшихся здесь людей, включая и нас с Эммой. Ещё две тени моментально появились за его спиной, положив руки тому на плечи. Зачем? Одному не хватало сил?.. Через долю мгновения сюда полетел широкий кровавый серп, который, словно лезвие, разрубал посетителей на части и одновременно с этим впитывал их кровь, разрастаясь в размерах.
Правда, не всю. Солидная часть умудрялась разбрызгаться, превращая помещение в место для съёмки фильма ужасов. Вот только это были не декорации.
Успел сдвинуться и встать прямо на пути серпа, прикрывая блондинку. Удалось закрепиться, грамотно зафиксировав ноги, отчего меня не сбило на пол. Однако, соприкоснувшись со мной, серп разрушился лишь частично. Слева и справа от меня кровавя волна продолжила свой путь, добивая людей, не успевших спрятаться или лечь на землю. Краем глаза замечаю, как Фрост применила какую-то способность, создав вокруг себя барьер. Что это? Техническая игрушка, как у Фиска? Какой-то мистический артефакт? Или владелица «Фрост Интернешнл» является мета-человеком? Времени думать об этом не было, двое вампиров, ранее стоявших за плечами «колдуна», сосредоточили на мне свои атаки, пока последний отряхивал руками и глухо шипел. Видать, приём потребовал немало сил.
Судя же по крикам вокруг, тройкой кровососов дело не ограничится. В соседнем зале явно проходила бойня. Я даже различил несколько быстро замолчавших выстрелов. А ещё какая-то часть вампиров точно прорвалась на кухни и внутренние помещения ресторана. Тц…
Клятая нежить! И даже понятно, почему они решили ударить по «Пенроусу» — ведь это ресторан Амбала, где он часто бывает. А если не он сам, то его люди. На крайний случай — просто сделать гадость. Суки, как же невовремя!
Бег вперёд, на пределе скорости, не даёт ничего. Вампиры обратились туманом, ловко отлетая в разные стороны, а потом направили в мою сторону новые атаки. Первый использовал ослабленную версию серпа, раз эдак в десять меньше размером, а второй — самый банальный пистолет, который вытащил из-за пояса. Хех, похоже он переусердствовал с передачей сил. Хотя… может это просто моё предположение?
Вскочив на стол, пропустил серп мимо себя. Не хотел лишний раз подставляться и рисковать тем, что потеряю равновесие. Подобное заставит потратить несколько лишних секунд, просто вставая на ноги. Я не могу себе этого позволить. Бой и так идёт на крайне высоких скоростях! Если бы не моя схватка с Филином, где удалось перешагнуть через себя и стать немного быстрее, я бы и вовсе не успевал за этими юркими тенями. Так, хотя бы, не слишком сильно от них отстаю.
Первый вампир, ранее кидавший кровавые серпы, видать окончательно выдохся, так что тоже вытаскивает пистолет, открывая огонь, а второй, внезапно, бросает гранату. Да ну вас на хер!..
Каким то чудом успеваю схватить ближайший стул и его спинкой, словно теннисной ракеткой, отбить смертоносное устройство в обратную сторону. Успеваю различить, как оскал на морде кровососа меняется на ужас.
Взрыв! Меня опрокинуло волной, отчего цепляю скатерть со стола, сбрасывая — частично на себя, частично на пол, — посуду и недоеденную еду. Однако, в ту же секунду, взгляд зацепился за весьма… интересную вещь, которая лежала прямо рядом с моей рукой. И я не про трупы разрубленных людей, в чьей крови уже успел изгваздаться.
— Стоило подумать об этом раньше, — усмехнулся я, — ресторан ведь богатый, сервировка тоже должна быть на уровне… — и хватаю серебряные столовые приборы: нож и вилку.
Подскочив, осознаю, что враги ни на миг не теряли меня из вида. Более того, кровососы явно желали сотворить очередную порцию магии, не зря ведь встали друг рядом с другом и наполняли силой кроваво-красный шар?
Подбросив в руке нож, метко бросаю его вперёд, в сторону правого вампира. К сожалению, дерьмовая балансировка заставила оружие воткнуться не острой, а тупой частью (повезло, что приборы здесь полностью серебряные, включая рукоять!), но силы в бросок я не пожалел. А потому вампир не успел ни увернулся, ни защитился. Ему весьма солидно треснуло по лбу, да так, что он аж перевернулся. Злобное шипение было ответом на вопрос: «Удачен ли был бросок?». О, да. Удачен!
Что бы ни творили клыкастые уроды, но довести дело до конца не успели. Магия пропала, а кровавый шар безвредно шлёпнулся на землю, пачкая пол новыми потоками крови. Это привело к тому, что второй кровосос банально упал, глухо закашлявшись. Его тело побелело, а самого вампира выгнуло дугой.
Что это, откат? Видать, не всё так просто с их этой магией? Хм, ну недаром же старик, когда создал «волну крови», предварительно «сожрал» своего соратника?
Не став дожидаться, пока двойка раненых вампиров предо мной оклемается, раз уж завладел инициативой, помчался вперёд, желая добить их, но к ним на помощь устремился третий, неосмотрительно выпущенный мною из вида. И он оказался быстрее меня! Вот только почему-то решил не хватать товарищей на руки, да побыстрее сваливать, а дать бой мне.
Серебряная вилка втыкается в его руку, которой он парировал мой первый удар. Вампир завизжал так, будто я отрубил ему яйца. Следующим действием схватил его за кожаный плащ в районе груди, с силой притягивая ближе к себе. Удар лоб в лоб вышел на загляденье: точным и красивым! Мне понравилось, а кровососу — не очень. Его магические способности однозначно дали сбой, а чисто физически он не мог меня пересилить. Ещё и мозги ему встряхнул, да руку обжёг. Кстати, насчёт руки…
Вилка начала свой страшный путь. Ведь что такое вилка? Фактически — тот же самый нож, только не режет, а колет. Поэтому, спустя пару секунд, грудь вампира была пробита этим орудием — увы, погнувшимся — а моя спина получила несколько попаданий пуль от ещё парочки врагов, выскочивших из второго зала. О, как. Даже не обратил на них внимание…
Правда эти, похоже, совсем новички — новообращённые, так как ничего, кроме стрельбы, показать не смогли.
Тем временем искорёженный кусок серебра вбивается моему противнику в глотку, отчего он жутко забулькал, вот только это был не конец. Подхватив тело над головой, бросил кровососа в его товарища, которому ранее угодил по лбу рукояткой серебряного ножа. Он уже поднялся и теперь пытался сообразить, что происходит вокруг. Не успел, снова оказался сбит с ног.
Рванув к их напарнику: обессилевшему от магии клыкастику, который уже немного пришёл в себя, с размаху пинаю его в лицо, выбивая горсть длинных и острых зубов. Ублюдок завопил, пока я, голыми руками (оружие оказалось в негодном состоянии), схватил его за нижнюю челюсть и поднапрягся, вырывая её с мясом. Вопль перешёл на новый уровень, преобразуясь в ультразвук, но десяток поистине мощных ударов смогли его успокоить, заодно превращая голову в кровавое месиво с кусочками костей.
— Фух, — стряхнул холодную кровь со своих рук, мысленно подмечая, что моя спина перестала получать новые пули. Что там вампирчики? Передумали? Испугались? Убежали?..
Хотя, нет, — тут же пронзила голову мысль, — стрельба-то не прекращалась. Более того, её звук стал куда как интенсивнее!
Оглянувшись, столкнулся с тем, из-за чего широко приоткрыл глаза. В подоспевших «на помощь» кровосовов открыли огонь несколько латиносов с характерными татуировками банды. Они были вооружены мощными автоматами, которые имели гораздо большую пробивную силу. Новообращённых вампиров, без каких-либо способностей, превратили в решето.
— Ну надо же… — удивлённо выдал я. Нет, такое мне было лишь на руку. Вот только… до чего же неожиданно! В один и тот же вечер, две, судя по всему, несвязанных друг с другом группировки, решили одновременно нанести удар по одному месту!
И что это за отморозки? Потому что лишь такие могли позволить себе напасть на заведение Амбала! Вампиры-то ладно, у нас типа война. А эти?.. Что им, денег захотелось что ли?! И они решили взять ресторан? Посчитали, что здесь прямо-таки денежный склад?! А впрочем… так и есть. Денег здесь весьма и весьма прилично. Один обед или ужин может обойтись в тысячу-другую долларов. А картами всё ещё расплачивается едва ли не половина посетителей. Учитывая же, что место часто посещается представителями группировки Амбала, которые, скрываясь от налогов, предпочитают именно нал…
Крики и вопли, стихнувшие было в соседнем зале, вновь активировались, но вдобавок наполнились автоматными очередями и редкими пистолетными выстрелами. Подходящая было к концу бойня приобрела совершенно новые краски и запахи. Пороха, например.
Однако простые бандиты меня не напрягали совершенно. Нужно устранить двух оставшихся вампиров! Опытных, имею в виду. На «птенцов», как их называют, внимания можно не обращать. Их силы по прежнему достаточно низки. А вот эти… точнее — один (так как по второму я весьма хорошо прошёлся серебряной вилкой, пусть и не убивая, но гарантированно выводя из строя) оставался живее всех живых, как бы ни было смешно говорить такое про нежить.
Прямо на бегу хватаю ещё парочку столовых приборов, сближаясь со всё ещё преступно целым кровососом. Его раненый товарищ, когда я мазнул по нему быстрым взглядом, не показывал признаки… м-м… жизни? В общем, хер бы его знал, восстановится ублюдок или уже нет. На всякий случай нужно будет обязательно добить.
Стремительно сближаясь с вампиром, я… не успел. Похоже, он решил не дожидаться новых неурядиц, а превентивно обратиться в туман. Ладно, тогда контрольный его дружку. Развернувшись, добрался до подранка и обрушил ногу ему на голову. Кость пыталась сопротивляться и, судя по всему, на самом деле была значительно крепче, чем у простого человека. Хех, впрочем, это было понятно ещё по прошлому уроду. Всё-таки ударом я вполне себе могу пробить каменную стену.
Благо, с собой у меня имелось удобное оружие, так что совершил десяток ударов серебряным ножом в область сердца, завершая этот поединок. Стоило лишь выдохнуть, что разобрался аж с двумя из опытных и опасных противников, да подняться в полный рост, как тут же получил автоматную очередь в грудь, отчего поскользнулся на крови и завалился на спину.
— Дурацкая обувь, — пробурчал сам себе, ведь обут был в достаточно лёгкие летние туфли (всё-таки на машине ездил, да ещё и в ресторан!), на чьей кожаной подошве отсутствовала ребристость.
С другой стороны, их же хватило, когда останавливал кровавый серп в самом начале, — возразил сам себе. Видимо, дело с том, что сейчас пол был заляпан довольно-таки скользкой кровью. Угу, свежая кровь хорошо скользит.
Отвлечённые мысли не мешали мне перевернуться на живот, начав ловко ползти вперёд, словно таракан, умудряясь просачиваться между столиками и стульями, не потревожив предметы мебели. На меня не обращали внимания, очевидно посчитав мёртвым. Удачно…
Латиносы успешно умудрились одолеть оставшихся вампиров-новичков, в очередной раз показывая, что люди являются доминирующим видом, хе-хе. Впрочем, скорее всего это было связано с тем, что сильнее новообращённых, в остальных помещениях «Пенроуса» никого не имелось. Уверен, окажись там ещё хотя бы один кровосос, умеющий обращаться в туман, как всё бы было далеко не так радужно.
Каков итог? Татуированные автоматчики спешно бегали по помещениям, периодически охреневая от обилия крови (вампирская магия, что тут поделать?), громко орали (в основном на своём языке), добивали выживших, снимали с них драгоценности и, почему-то, осматривали женщин. Решили поразвлечься? А времени-то хватит?
Последнее заставило приподнять голову и покоситься в сторону Фрост, которая была жива и всё ещё находилась под барьером. Острое зрение позволило понять, что женщина внутри может шевелить лишь глазами, но этого хватает. Она с явным интересом следила за моими действиями. Отчего-то это вызвало лишь вздох.
Однако, Эмма быстро перевела внимание, как только татуированные латиносы её обнаружили. Мужчины заорали, замахали руками, а потом открыли по ней огонь. Один, второй, третий… Вот уже шестеро человек вели одновременный обстрел, не жалея патронов, отчего стала заметна хорошая такая трещина, образовавшаяся на защитной плёнке.
Грохот стоял такой, что закладывало уши (во всяком случае, у меня было такое ощущение), однако помещение тоже было немаленьким, отчего люди не глохли, умудряясь продолжать поддерживать темп стрельбы, время от времени меняя магазины.
Правда, в этот миг произошёл небольшой прикол. Рикошет попал одному из автоматчиков прямо в бедро, заставляя мужика визгливо заорать, падая на пол. А я всё думал, долго ли им будет сопутствовать удача?..
Подобное событие вызвало новую порцию ругани, но вместе с тем давало мне шанс. В шуме и гаме оказалось несложно добраться до автоматчика, не участвующего в общем веселье и стоящем немного позади. Он нервно осматривался вокруг и периодически сверялся с часами на руке. Ожидает копов? Логично, что хоть кто-то да успел их вызвать!
— Но тебе это не поможет, — открыто произнёс я, выскакивая перед ним и умелым ударом в солнечное сплетение заставляя согнуться и захрипеть. Дальше просто сворачиваю ему шею, закидывая тело под стол. По инерции оглядев свои вещи, осознаю, что весь испачкан в крови, которой был измазан пол. «Серп» вампиров разрезал людей на части, а в каждом из них порядка четырёх-пяти литров крови, и пусть он впитал какую-то их часть, но… Остатка хватило. Посетителей же тут было изрядно. Как упоминал ранее: свободных мест не было. Вот и итог.
Разобравшись с первым латиносом, я зря посчитал себя скрытным ниндзя. Мой манёвр не остался незамеченным, так что словил десяток пуль аж с двух разных сторон. Поняв, что ничего более не остаётся, бросаюсь на них, в стиле Рино.
По дороге цепляю стул, запуская его в одного из стрелков, второго просто сбиваю с ног, да так, что оказался прямо на его теле, проехав несколько метров на его груди, словно на сноуборде, в то время как спина мужчины скользила по окровавленному полу.
Прямо во время скольжения совершаю несколько сильных ударов, разбивая ему голову. Его кость была гораздо менее крепкой, чем у ранее убитого вампира, так что не выдержала даже одного удара (остальные сделал по инерции), добавив полу ещё немного красной жидкости. Труп. Однозначно труп. Как и тот, с перебитым бедром. Он уже побледнел, затыкая свою ногу. Слишком уж там много крупных кровеносных сосудов.
Внезапно, к моему удивлению и даже откровенной радости, откуда-то из угла вылетела стая летучих мышей, закрутившись вокруг парочки автоматчиков, открывших беспорядочный огонь. Мыши, словно гнус, пожирали визжащих мужчин, сдирая мясо и лакая кровь. Вампир! Неужто тот, который вроде как «сбежал»? Хорошо. Почему? Так, во-первых, сократил количество моих врагов, а во-вторых, дал мне шанс себя добить. Я то думал, на той парочке кровососов все мои успехи и закончились, но нет, этот, хе-хе, решил вернуться! Какой молодец!
Оставшиеся трое латиносов, прекратив стрельбу, отчётливо сдали назад. Один бросился было к окну, но словил от меня бросок кастрюлей, завалившейся под стол. Бросать предметы я умею хорошо, проблема лишь в их качестве… С ножом, например, если он не метательный, а обычный. Тогда меткий бросок превращается в рулетку: повезёт — не повезёт. Но сейчас я метал не нож, а кастрюлю, которая полетела гораздо лучше, хоть и медленнее. Впрочем, для человека хватило. Его отоварило по неприкрытому затылку, да так, что звон был слышен даже в моём углу.
Ещё живая двойка стрелков тоже не стояли без дела, первый, несвязно что-то заорав, продолжил стрелять в барьер Эммы, который не спешил восстанавливать появившиеся трещины, даже наоборот: они углублялись и крошились, грозя в любую секунду окончательно расколоть защиту; а второй выпустил очередь по летучим мышам и, соответственно, своим товарищам. Ожидаемо, что мыши пострадали меньше.
А передо мной возникла дилемма. Какая? Напасть на вампира или помочь Фрост. Что-то мне подсказывало, что её барьер, начавший трещать по швам, долго не выдержит. И я… пошёл на помощь именно ей. О, красота девушки играла здесь едва ли не самую малую, практически незаметную роль! Эмма — мои успешные инвестиции. Где я ещё найду столь же выдающуюся, в перспективе, компанию? Разве что просить акции у Старка, после его спасения. Если спасём. И если он вообще ещё жив. Последнее — не факт. Почитал я тут, на досуге, про Афганистан и его ситуацию. Прóклятое местечко. Серьёзно! Там уже почти десять лет длится гражданская война и СССР изо всех сил старается удержать власть правительства. Вот только США столь же активно этому мешают и спонсируют мятежников и террористов. Туда толпами едут солдаты сверхдержав, наёмники всех мастей, включая мета, а также инструкторы, которые тренируют моджахедов. В Афганистан тоннами завозится оружие и одновременно выкачиваются ресурсы: в основном золото, серебро и драгоценные камни. Точно так же там производятся тонны наркотиков, курсируя огромными, бесконечными караванами через Пакистан и Иран. Всё это обменивают на технику, боеприпасы и самые разные пушки. ЦРУ и КГБ активно платят за головы своих врагов, за уничтоженные военные базы или перехваченные патрули. И местные этим пользуются. Бывает, что люди работают одновременно на все стороны разом! Обстрелы ведутся и днём, и ночью. А самое удивительное — афганцы уже привыкли жить в таких условиях. Чего уж там, даже до гражданской войны, многочисленные пуштунские кланы резали друг друга. Из-за религии, денег и сфер влияния. Это разбойная нация, которая долгие годы жила тем, что грабила так называемый «Великий шёлковый путь», постоянно с кем-то сражаясь. И теперь их земля стала театром новых военных действий. Во всём этом густо намешана религия, помогающая создавать ячейки радикалов, что готовы идти на самоубийственные задачи ради «светлого будущего» и всего в таком же ключе.
И вот в такое местечко добровольно окунулся Старк. Решил проверить свои какие-то там новые ракеты. Идиот.
Рывок вперёд и последовавший за ним мощный удар с отчётливым хрустом ломает позвоночник латиносу, обстреливающему Эмму. Он глухо вскрикнул, но следом мой кулак обрушивается на его кадык. Всё, даже если ещё жив — умрёт в ближайшую минуту, банально задохнувшись.
Мне показалось или я действительно разглядел отчётливое облегчение в глазах Фрост? Хех, будет знать, как пытаться ставить какие бы то ни было условия! Уверен, я смогу сыграть на факте её спасения. Не знаю пока, что именно получится выгадать, но точно воспользуюсь возможностью!
Тем временем, летучие мыши обернулись уже знакомым вампиром — последним из тройки «опытных». Кровосос погрузил клыки в шею латиноса и довольно заурчал, поглощая кровь. При этом его глаза не отрываясь наблюдали за мной. Тц, готовится бежать в любую секунду?..
К счастью, в зал заглянуло ещё одно лицо.
— Вы закончили, придурки? Копы уже ед… — глаза мужчины удивлённо расширились. Он оглядел бойню и грязно выругался. — Сдохни, вампирюга! — и тут же начал стрелять.
Кровосос отпрыгнул, но почему-то не обратился ни туманом, ни стаей мышей. Высасываемый им латинос, с болезненным стоном осел на пол. Ещё жив. И, похоже, клыкастый гад потратил слишком много сил. Он или экономит их, или просто… не имеет возможности применить! Это ведь мой шанс!
А ещё, судя по словам стрелка, они знают о существовании вампиров, успешно зачистив от них предыдущее помещение. Радует, так как я туда ещё даже не совался. Хм… кажется, автоматчикам хватило своих сил, даже без применения серебра. Это что выходит — две группировки, решив, так или иначе, нагадить Амбалу, взаимоуничтожились? Даже не знаю, посчитает ли толстяк случившееся везением, либо наоборот?
Вампир, преследуемый мною и очередным латиносом — на помощь к которому подошла ещё пара человек — попытался добраться до внутренних помещений и кухни, но плотный обстрел заставил-таки его обратиться туманом, правда лишь на несколько секунд. Потом эту форму он покинул и получил пару десятков пуль в своё тело. На этом этапе, даже сквозь грохот выстрелов, удалось услышать сирены полиции. Вовремя, ха-ха!
Остатки татуированных мужчин спешно побежали на выход, оставив мне кровососа. Обшарив глазами местность вокруг, завладел серебряным ножиком.
— Не делай этого, — этот бледный хмырь направил на меня свою руку! — Лучше помоги сбежать, помоги…
Схватил его ладонь, а потом всадил туда лезвие ножа. Кровосос завизжал. Плоть чуть ли не горела от прикосновений серебра. Уши различили звуки выстрелов где-то снаружи. Похоже, латиносам помешали сбежать. Хорошо, пусть копы хоть что-то сделают.
— Ну и зачем это было? — спросил вампира. — Нападение на «Пенроус»? Хотели помешать Амбалу вкусно жрать? Планировали операцию по нарушению режима его питания? Заставить бедолагу похудеть? Изверги! — улыбка сама собой вылезла на лицо.
— Я не могу ответить!.. — захныкал кровосос. — У… у-у… у меня б-барьер… в соз-знании-и!..
— Могу помочь, — услышал знакомый, уже не столь самоуверенный или весёлый голос Эммы. — Я… как ты уже понял, владею некоторыми способностями, — делает рукой неопределённый жест. — И чтение мыслей — одна из таких.
— Серьёзно? — с неверием посмотрел на неё.
— Что, сомневаешься? — фыркнула блондинка, стараясь не смотреть по сторонам. Какая-то часть её белого брючного костюма уже была измазана в крови. — Кстати, если хочешь сохранить анонимность, советую идти за мной. Из памяти официанта я знаю, где здесь комната охраны. Сами охранники уже наверняка мертвы, но не мешало бы удалить видео с камер чтобы не светить своими способностями совсем уж напрямую.
Дело говорит. Меня ведь определят как Фенрира, уж больно схожий стиль боя и неуязвимость. А оказавшись у полиции, видео наверняка сольют в сеть. Надо оно мне?
— Ладно, веди, — взвалил тело кровососа себе за спину, предварительно ткнув его ножом в живот. Это заставит клыкастого быть поспокойнее. — По пути можешь рассказать, что это были за люди и кто ответственен за нападение.
— Ты имеешь в виду «Королей»? — уточнила она. — Этих татуированных латиносов? А вампиры тебя не волнуют?
— Верно, их, — кивнул ей. — Вампиры — знакомая проблема, с которой я и «Альянс» уже разбираются. Более того, я отлично понимаю, что они здесь забыли, просто не ожидал такой наглости.
Девушка бодро шла в сторону внутренних помещений. Судя по следам крови, тут успели побывать кровососы. Почему именно они, а не эти «Короли»? Так следов пуль откровенно мало. Всего в паре мест, но точно не от автоматов. Тут поработали пистолеты. А ими были вооружены новообращённые. И их оказалось недостаточно, чтобы выиграть бой у латиносов. Хех, забавно.
Качнул головой. Всё-таки проклятые упыри совсем распоясались! А ведь если подумать, то… они являются естественными врагами человечества: используют людей в пищу; бодрствуют не днём, а ночью; не дают собственного потомства… Ежели, каким-то чудом расплодятся, то способны сожрать население всей планеты. И что тогда? Вымрут от голода. То есть, оставят пустую планету.
Хм… очень коварная и неприятная вещь. Ощущение, что её завезли в Мидгард искусственно. Может, кто-то из «космических друзей» постарался? А чего бы и нет? Забросили на «дикую» планету вирус вампиризма, и через сотню-другую лет аборигены уничтожили сами себя. И как бы никто не виноват!
Ладно, это что-то из разряда теорий заговора. Но прав был Амбал, ой прав, когда говорил, что клыкастых тварей надо вырезать. А я, дурак, ещё думал из них отряд, ха-ха, сделать! Даже одного Мастера уже за глаза. В идеале, когда расширим состав, он должен будет умереть. Случайно, конечно же. Или… хм… один вампир это ещё не так уж и много, верно? Вот только что делать, если его инстинкты заставят наплодить себе подобных? Нет, точно надо будет устранить! Но не сейчас, а в отдалённой перспективе.
— Я не читала мыслей их босса, — поправила та волосы. Лицо девушки казалось крайне бледным. Интересно, это из-за происходящего вокруг или просто так отражается свет? Всё-таки часть ламп была разбита. Даже неясно, случайными пулями или кем-то специально? А усиляются ли вампиры в полной темноте? — Его не было поблизости. Рядовые же, расстреливающие мой барьер, планировали только убить меня, не зная более ничего.
— О, — покосился на неё, — неожиданно. Я думал, это ограбление… — подзавис. А ведь и правда. Для случайного грабежа слишком хорошо вооружены и многочисленны.
— Сообразил, что ошибся? — хмыкнула она. — Поэтому я и хотела нанять «Альянс». Впрочем, давай поговорим об этом чуточку позже?
— Двумя руками «за», — кивнул ей.
Добравшись до комнаты охраны, Эмма брезгливо сбросила с кресла обескровленный труп, а потом вздохнула, уставившись на измазанную кровью юбку.
— Садись уже, — с усмешкой осмотрел себя. — Я вообще будто бы нырнул в бочку с кровью.
Глухо выругавшись, блондинка начала бодро работать с камерами. Некоторые оказались выведены из строя, но большая часть в полном порядке. Какие-то уже транслировали копов, настороженно пробирающихся по ресторану. Интересно, «Королей» перебили или какая-то часть успела сбежать?
Мысленно вздохнул. Что теперь будет с этим местом? Я как-то привык сюда, время от времени, забегать. Будут ли «Пенроус» восстанавливать, или репутация окажется столь подмочена, что проще открыть нечто новое?
— Я закончила, — Фрост поднялась уже через пять минут. — Записи за сегодня удалены. Валим отсюда, пока есть возможность.
— Думаешь, нас не заметят? — скептично поднял бровь.
— Говорю же, я телепат, — улыбнулась девушка. — Постараюсь организовать нам полнейшую анонимность, но… это будет довольно трудно. Тебе придётся меня нести.
— Кхм, — осмотрел вампира. — А как же этот? Хотя погоди, я знаю, что сделать.
— Нет-нет-нет! — быстро замотал вампир головой. — Прошу, не надо! Я буду вести себя смирно и тихо, я!..
Сильный удар, который обрушился на его голову, лишил кровососа сознания, точно так же, как это было с Ником Катценбергом. Потом я достал серебряный нож, который захватил с собой ещё из зала. До поры до времени он лежал в кармане и надо же, пригодился.
— Что бы ты ни задумал, поспеши, — Эмма беспокойно обняла себя за плечи. — Я не смогу обдурить сразу толпу. Сил не хватит. А отсиживаться за решёткой не входило в мои планы на сегодня.
— Думаешь, нас арестуют? — хмыкнул я, погружая нож в бедро вампира и рассекая плоть, словно масло.
— Задержат, — пояснила она. — И начнут допросы. Придётся вызывать адвокатов, но процесс всё равно затянется до самого утра. Минимум.
— Мда, так себе перспективка, — согласился с ней, продолжая работу. Не прошло и минуты, как я просто отрезал кровососу обе ноги. Серебряным, ресторанным ножиком! — Серебро — это и правда лютая жесть для вампиров, — оскалился я. — Как-то ранее не задумывался, сколь жёстко оно их губит.
— Боже, — лицо Фрост успело позеленеть. Похоже, ей не слишком нравились мои действия.
— Зато теперь я спокойно могу тащить вас двоих, — выпрямил спину. — Тебя и этот обрубок.
В принципе, мог и раньше, но не думаю, что Эмме понравилось бы находится в положении мешка картошки, перекинутой через плечо. А так, словно в сказках, девушка находилась на моих руках. Романтика! Если забыть, что мы были измазаны в крови (кто-то больше, кто-то меньше), а подмышкой у меня торчал обрубок вампира.
Бодро двигаясь по внутренним помещениям, вскоре мы выпрыгнули из окна второго этажа. Стекло бить не пришлось, просто открыл его изнутри. Вокруг стояло оцепление полиции, но Фрост, как и обещала, повлияла на их сознание, заставляя полицию игнорировать наше существование.
Так как спрыгнули мы именно там, где размещалось наиболее «жидкое» оцепление, то смогли выбраться за кордон без каких-либо проблем. На руку сыграло и то, что многочисленные выстрелы распугали прохожих, давая возможность добраться до здоровой тачки Эммы, стоявшей, почему-то, не на ресторанной стоянке, а немного дальше, во дворах. Удивительная предусмотрительность, заставившая меня задуматься. Уж не планировала ли светловолосая красавица подобный итог завершения вечера? Да не, бред!
Оказавшись внутри, Эмма откинулась на мягкое сиденье и несколько минут приходила в себя.
— Давно так не выматывалась, — выдала она. — Держала барьер почти десять минут. Ещё и под таким обстрелом!
Никак не стал это комментировать. Да и что бы я мог ей сказать? Похвалить? Предложить побольше тренироваться?
— Сможешь прочитать его разум? — вместо этого спросил я, указывая на обрубка. — У меня есть довольно много вопросов. И не только у меня.
— По рукам, — кивнула та. — Ты помог мне. Но… я всё ещё хочу нанять «Альянс» для защиты.
— Что же, — покосился на часы. — У нас есть немного времени, чтобы обсудить это.
— Вот так? — девушка оглядывает свою порванную, окровавленную одежду и меня… А я, как уже говорил, чуть ли не искупался в красном.
— Вполне себе нормально, — отмахнулся от неё, ощущая, как сохнет кровь на лице. Причём не просто сохнет, она будто бы стягивает кожу и превращается в корку. Последнее уже не «будто», а так и есть. Не очень приятное ощущение. — Могло быть и хуже.
— Точно, ведь мы ещё живы, — вздохнула блондинка. — Тогда не буду терять времени и скажу откровенно: я знаю, что ты — Фенрир.
— После того, что случилось, это трудно было бы не определить, — хохотнул в ответ.
— Знала ещё до заварушки, — раздражённо произнесла Эмма.
— Не обижайся, — приподнял руку, — юмор — лучшее средство от любого стресса. А у тебя, — откровенно осмотрел девушку, — он в наличии. Так что расслабься и улыбнись. Серьёзно говорю. Давно уже доказано, что настроение зависит от собственного поведения.
Фрост выразительно на меня взглянула, отчего откровенно хмыкнул.
— Ладно, учителем жизни не устраивался, так что продолжай.
Эмма вздохнула, но всё-таки выдала неуверенную и достаточно кривую улыбку. Скорее — оскал.
— Я неосмотрительно вступила в… одну организацию, — делает неопределённый жест рукой, — члены которой имеют крайне амбициозные цели. Разделять их было приятно, но вот иметь одних с ними врагов — уже нет. Боюсь я, как новенькая, была выбрана целью, чтобы посеять среди остальных семена сомнений.
Сомнений в чём? Ладно, узнаю это позже.
— «Короли»? — приподнял бровь.
— Лишь исполнители, — пожимает она плечами. — Я почти на сто процентов уверена в том, что их наняли. А раз так, то меня заказали. Причём крайне нагло, дерзко и демонстративно. Мне точно хотят намекнуть на моё место. А через мою смерть — задеть всех остальных в организации.
— Организации? — с намёком повторил я.
— «Клуб Адского Пламени», — вздохнула Фрост.
— М-м, — почесал затылок, — звучит очень… амбициозно.
— Звучит, будто бы придумал школьник, прочитавший Гёте, — фыркнула она. — На самом деле, организация очень старая и название сохранилось с тех давних времён, вот и всё.
— Ты упоминала, что было приятно «разделять их цели», — припомнил я. — Выходит, что всё это время они не могут их достичь. Я прав?
Блондинка будто бы задумалась. Её хмурое лицо сохраняло это выражение долгих пять секунд, а потом Эмма рассмеялась.
— Забавно, даже не думала об этом раньше! Но да, всё так и есть. Похоже, я вступила к неудачникам.
— Которые, к тому же, создали тебе немало проблем, — хмыкнул в ответ.
— Здесь не поспоришь, — девушка перевела на меня взгляд светло-голубых глаз. Я тоже продолжал на неё смотреть. — На тебя не работает телепатия, — выдала она через полминуты.
— Да, я в курсе, — киваю ей. — Уже довелось слышать это аж от двух телепатов.
Фрост откашлялась.
— Не ожидала, что нас так много, — блондинка задумчиво огладила подбородок. — Но ладно, не об этом речь.
— Верно, она об угрозе, — коротко покосился на безногого вампира, который практически не регенерировал. Это хорошо.
— Ты знаешь о «Руке»? — уточнила она.
— Слышал, — припомнил я. — Какой-то клан, работающий в городе.
И одна из негласных сил, которая его контролирует. Достаточно мощная группа, правда, довольно скрытная. Я не знаю, откуда они берут деньги и как действуют.
— Именно они стоят за уничтожением музеев, — пояснила Эмма. — В газетах их обозвали «ниндзя». Очень правильное слово. Соответствует сути.
— Как интересно, — слабо улыбнулся. — И зачем им музеи?
— У меня не было возможности спросить, — зеркально улыбнулась она.
— Погоди-ка, — сегодня мои мысли на редкость медлительны, — если «Рука» состоит из ниндзя, то почему они просто не отравили тебя или не царапнули ядовитой иглой, пройдя мимо, например в магазине или баре, где ты отдыхаешь?
— Хороший вопрос, — блондинка слегка поморщилась. — Возможно, дело в том, что они не желают моей смерти любыми способами. Говорю же, «Короли» выступили очень дерзко и демонстративно. И ранее уже было несколько похожих акций. Мою машину, например, крайне топорно заминировали, а ещё пытались обстрелять во время поездки по городу. Неудачно, как уже понятно.
— Тогда в чём смысл? — удивлённо прищурился я. Звучало достаточно глупо. И мне кажется, что мной пытаются манипулировать. Причём даже спросить не у кого. Не у «Руки» же? Их ещё хрен найдёшь.
— Кто бы знал, — пожимает плечами. — Я бы и вовсе ни о чём не догадывалась, но их представитель однажды лично навестил и уведомил меня. Видимо, чтобы подготовилась, — Фрост вздохнула. — Может, это какая-то проверка или что-то иное. В любом случае, мой «Клуб», формально, не состоит с ними в конфликте, но мы и не союзники, — развела руками. — Потому не можем просто взять и напасть на них. В конце концов, «Рука» в чём-то даже помогает нам. Да и не похожа их нынешняя тактика на что-то по настоящему смертельное. Даже сегодня, у меня получилось выжить. Вот только… — мрачно насупилась, — едва-едва. Они не оставляют мне иного выбора, кроме как нанять того, на кого ниндзя не посмеют открыть пасть.
— «Альянс»? — приподнял бровь.
— Именно, — согласилась она.
— Не думаю, что моя команда столь уж уникальна и могущественна, — предположим, что она говорит правду. Чисто технически, это возможно. Всё-таки, в мире иногда творится самая разная дичь. Так почему бы не случится и этому?
— Недооцениваешь себя, — блондинка наклонила голову. — «Фенрир» уже обрёл репутацию неудержимой машины, способной даже в одиночку создавать угрозу любому противнику.
— Я не так силён, — криво улыбнулся, — хотя слухи… в них возможно всё.
— Так и есть, — подалась она вперёд. — И слухи играют нам на руку. Я хочу предложить вот что: «Альянс» берёт контракт на защиту меня и «Фрост Интернешнл», а также на выполнение моих сторонних заказов в рамках дополнений к договору. За отдельную плату, само собой. А ты, Фенрир, по моей рекомендации, вступаешь в мой же «Клуб». Как лидера команды мутантов и героя с выдающейся репутацией, тебя примут. Особенно, если я окажу поручительство. Там ты поддержишь меня в моих начинаниях и заодно наглядно покажешь свои намерения. Что не просто работаешь со мной, а полноценно сотрудничаешь. Уверена, это сыграет свою роль.
Вступить в какую-то мутную секту? Как-то не тянет.
— Звучит как очень долгоиграющий проект, не оставляющий мне свободного времени, — мягко отказался я.
— Думаю, всё это можно обговорить, — нейтрально отвечает Эмма. — Подумай вот о чём: в «Клубе» состоят весьма… очень и очень состоятельные люди. Я являюсь одной из представительниц так называемого «Тайного Круга». Нас можно назвать секретной группой внутри секретного сборища, которая негласно задаёт политику всему этому обществу, — она хохотнула. — Каждый из представителей «Тайного Круга» имеет какие-то возможности, не всегда связанные именно с деньгами, — она демонстративно дотронулась пальцем до своего виска, намекая на телепатию. Это что, секретная группа мутантов?! — Но, — продолжила блондинка, — при этом помогающие друг другу в самых разных начинаниях. Мы совместно добиваемся, не побоюсь этого слова, финансового контроля над страной. И учитывая колоссальные капиталы некоторых наших представителей, уникальные способности «Тайного Круга», а также возможность запросить помощи практически в любом направлении, постепенно каждый из нас достигает успеха. Можно сказать, что в клуб вступают не самые выдающиеся представители общества, но становятся такими.
— Звучит, как хорошая реклама, — дёрнул уголком рта. — Но при этом, на тебя охотится «Рука». И ты не просишь помощи у своих друзей по клубу. Ты просишь её у меня.
— Потому что это куда как проще, — Фрост морщит носик. — Не пойми меня неправильно. «Клуб» легко и непринуждённо договорился бы с «Рукой», но в таком случае я была бы должна услугу. А я здесь — новичок, которая ещё не успела выстроить полноценные связи. Быть может, в этом и цель столь топорных нападений? — она приложила палец к губам. — Не убить, но вынудить меня просить помощи у других людей из «Клуба»? — какое-то время блондинка молчала, а потом мотнула головой. — Это уже моя задача — обдумать ситуацию и решить, как действовать. В общем, я не хочу быть должной нечто большее, чем просто деньги, — Эмма улыбнулась. — Но на них я не поскуплюсь. И, как уже говорила ранее, готова дать «плюс один процент», к доходам от инвестиций во «Фрост Интернешнл», если «Альянс Справедливости» возьмётся за этот заказ.
Нужно подробнее узнать про этот «Клуб Адского Пламени». Если моя собеседница хотя бы на половину права, то… вступление выглядит перспективно. Связи с богачами — это возможность в любой момент запросить практически что угодно и… получить это. Да, остаться должным, но на человека моих способностей всегда найдётся работа, которая позволит вернуть долг. Зато возможности!.. Это и деньги, и власть, и ресурсы.
А ведь я и правда планировал постепенно выйти на этот уровень. Хм, похоже, появилась такая возможность. Если, конечно, мне не вешают лапшу на уши, что я тоже не исключаю. Вот вообще не исключаю!
— В конце концов, — дополнила блондинка, — сколько можно бегать по улицам за мелкими жуликами? Пора переходить на новый уровень, — буквально повторила мои мысли! А она их точно не читает?.. — Оставь местечковые задачи для своих людей, а сам принимайся за то, что можешь только ты.
Читает — вряд ли… Но вот слова… тут в точку. Уже не мальчик, чтобы, как Паркер, носиться по городу и быть «в каждой бочке затычкой».
— Ха-ха, ты умеешь уговаривать! — в этом вопросе мне нужно пойти на встречу. Но не сразу, чтобы Фрост не заподозрила меня в… чём-нибудь. Будем последовательны. Сыграем роль крепости, что плавно сдаёт позиции под напором врага.
— Я на этом специализируюсь: на дипломатии и переговорах, — девушка подмигнула. — Если вопрос в деньгах… по настоящему больших деньгах, то «Клуб» решит их, потому что каждый наш член представляет из себя фигуру, — последнее слово прозвучало как что-то не до конца мне понятное. Будто бы в слове «фигура» кроется какой-то скрытый смысл. — Каждый играет свою роль в итоговом плане. И если твои задачи, которые ты на себя взвалишь, окажутся стоящими своих средств, то ты их получишь.
Блондинка поправляет волосы. Замечаю на них засохшую кровь.
— Каково это, единомоментно стать на уровень дохода того же Старка? — усмехнулась она.
— Положим, ещё не стал, — здесь добавляю в голос изрядный запас скепсиса. — Давай начистоту. Сейчас я одновременно работаю на… частного подрядчика, с кем уже имею очень даже стабильно-высокие доходы и перспективы, среди которых работа с мета-людьми. У меня есть подписанный контракт со «ЩИТом», которые также подкидывают мне задачи. И сейчас ты хочешь, чтобы я работал ещё и на тебя. Причём не на одну-две миссии, а на полноценную службу. Одновременно с этим, мне нужно будет участвовать в деятельности этого вашего «Клуба», что, в свою очередь, может быть крайне выгодно, не спорю, но и времени съедать явно будет немало.
— Сомневаешься, что сможешь всё это совмещать? — уточнила Эмма.
Молчаливо киваю.
— Что-то бросить, как понимаю, тоже не вариант, — девушка наклоняет голову. — «ЩИТ» — это правительство, с ним лучше дружить. Частный подрядчик, видимо, хорошо так вложился в «Альянс», раз вы буквально поселились в СМИ. Ещё и обеспечивает вас, судя по всему, необходимым снаряжением и финансами…
Слабо улыбаюсь, не отрицая и не подтверждая её слова.
— Хм… но что насчёт варианта, который я озвучила изначально? — спросила Фрост.
— Оставить работу лишь на моих людей?
— Да, — блондинка пристально смотрит прямо в мои глаза. — Ты создал «Альянсу» хорошую репутацию. Команда известна на улицах и, чего уж там, по всей стране. Пусть продолжают действовать в этом же ключе, мелькая то тут, то там. Занимаются разной мелочью. Ты же будешь присоединяться лишь в серьёзных случаях, например, когда решитесь организовать бой против суперзлодеев.
А они прямо будут сидеть и ждать, когда там у нас пройдёт запланированный бой! Ха-а… Но при этом, я сразу вспомнил планы о создании второй команды «Альянса». Угу, я тоже планировал нечто подобное тому, что говорила Эмма. Вот только… даже если считать Анну, то у меня трое не слишком сильных мета, которых, банально, нужно как-то прикрывать против по настоящему могучих врагов. Чего уж там, Мастера и Мурену легко раскатает один Саблезубый, а он — далеко не самый опасный представитель мира мутантов. С поддержкой Рэйвен, если её «зарядить» до боя, они вполне себе смогут, как я думаю, побеждать серьёзных противников, но… риск. Сучий риск!
Мысленно скривился. И хочется, и колется. Хочется и правда оставить мелкие задачи на подчинённых, впрягаясь лишь в самые замороченные заварушки, но сумеет ли группа работать без меня? Без лидера и самого сильного её представителя?
Нужен кто-то на замену. Достаточно могущественный, чтобы в должной мере принять на себя удар. Но где же такого найти?..
— Понадобится усиление, — откровенно ответил я, не собираясь юлить в таком вопросе. — То, что ты предлагаешь — разумно, но я уже обдумывал это. Необходимы мутанты с сильными способностями. Положим, я сумею их привлечь, но не факт.
В теории, можно и не с очень сильными. Если пересадить их на глайдеры, то получится обеспечить себе огромное преимущество. Правда, для начала устройства нужно будет доработать.
— Финансирование обеспечим, — кивнула Эмма. — И мне, и «Клубу» будет выгодно усиление любого нашего члена. Чем могущественнее наши представители, тем ближе мы к успеху.
Сманить мета деньгами. Хм… а не к этому ли шёл я сам? Тот же Паук, положим, идейный. Сорвиголова тоже, но что по остальным? Ежедневно на улицах страны появляются десятки новых мета, многие из которых идут в злодеи от безысходности. Потому что суперспособности не дают им главного — денег. Хах, вру. Куда больше мутантов просто скрывают силы, ведь от них нет никакого толку! А так, я покажу им ещё один вариант: стать высокооплачиваемым героем.
Не просто каким-то наёмником, которым будут затыкать дыры в самых рискованных ситуациях, нет. «Профессиональный герой» — это подготовка, экипировка, деньги, любовь обывателей, помощь команды, использование только сильных сторон и максимальное прикрытие слабых. Ну, в идеале. Пока, чисто у «Альянса» так не получается, но… лиха беда начало, мы ведь только-только дошли до подобной концепции и имеем довольно слабую команду. Чего уж там, хе-хе, у нас даже нет глайдеров! А ракетный ранец — штука неудобная и громоздкая. Ещё и сильно ограничена по времени работы. Насколько я знаю, Смайты состряпали её на скорую руку, так что неудивительно… «Озкорп» же работал над глайдером долгие годы, запихнув туда весьма много всего.
Итак, что получается? Предложение Фрост весьма интригующе. Новые связи, финансы и возможность работы с людьми, в прямом смысле этого слова, определяющими судьбу, как минимум, США, а как максимум — мира. Опять же, если Эмма говорит правду. И кстати…
— Цель — захват власти? — скептично приподнял бровь. — Звучит, как клишированная мечта группки свихнувшихся злодеев.
Она мягко рассмеялась.
— Какую ещё цель может поставить перед собой человек, у которого всё есть? Ты, видимо, недооцениваешь силу денег. Это нормально, ведь их способности не видны на первый взгляд.
— Деньги ради денег? — задумался над этим.
— Имея сотню миллионов, человек начинает чувствовать себя свободным, — произнесла Фрост. — Имея миллиард, он оценивает весь мир как большой магазин, где может выбрать себе то, что придётся по вкусу. Неважно, что это: другие люди, идеи, технологии, машины, недвижимость… С получением сотни миллиардов, он может купить себе весь этот «магазин», но как изменится его взгляд, когда денег будет ещё больше? Полный контроль над страной — первый шаг на пути обретения власти над денежными потоками всего мира. Впрочем, — махнула рукой, — я расписываю тебе очень далёкое будущее.
— Возможно, несбыточное, — согласился с ней.
— Возможно, — девушка лукаво сощурилась. — Всё-таки «Клуб» не достиг этого за все прошедшие с его основания годы. Но, кто сказал, что этого не выйдет достичь сейчас?
— Давай сделаем так, — откинулся я на спинку мягкого кресла, которое точно нужно будет заменить. Кровь плохо отмывается. — Буквально через пару дней я улетаю в… командировку. Вместе с командой. По делам «ЩИТ», так что без подробностей, — едва заметно улыбнулся. — Твоё предложение мне нравится. Правда. Я подумаю, как можно будет с ним поработать. Составь договор найма, перекинь мне на почту. Она есть на сайте «Альянса». Я отпишу человеку, который за ним присматривает, чтобы отправил нашим юристам на согласование. Потом подготовь план, поскольку мне хотелось бы знать, когда и как работать над этой вот «защитой». Я не могу целый день ходить за тобой хвостиком. Касательно же «Клуба»… Мне нужно более подробно узнать, что это такое и его точные цели, дабы понять смысл участия в нём. Уверен, у вас есть информация «для новичков», где всё это подробно зафиксировано. Кроме того, мне не помешал бы список его представителей, чтобы оценить перспективность.
А то на словах там чуть ли не повелители мира, первые богачи вселенной, а по факту группка менеджеров средней руки из Уолл-стрит.
— Последнее — точно нет, — покачала та головой. — Анонимность.
— Но хоть кого-то можешь? — переплёл пальцы. — Не отвечай, подумай или запроси разрешение у остальных.
Блондинка прищурилась и сменила тему.
— Командировка «ЩИТ», — её ноготки застучали по приборной панели. — Значит, точное время неизвестно. Может пара дней, может полгода. И всё это время мне придётся рисковать жизнью, ожидая новое нападение «Руки»?
— Тут ничем не могу помочь, — пожимаю плечами. — Уж точно не откажусь от собственной задачи.
Не ради мутного предложения непонятного клуба, хорошо звучащего лишь на словах.
— Ладно, — медленно и недовольно выдала Эмма. — Постараюсь что-нибудь придумать.
— Значит, здесь мы договорились? — протягиваю руку. Фрост хмыкнула, но пожала её. — Тогда вернёмся к тому, с чего начинали, — указываю на вампира. Он, кстати, чуть-чуть восстановился. Совсем маленько, но всё-таки. — Нужно полазить в его голове. Меня интересует следующее: семья Джерома Уорнера, босс их клана, убежище клана… Начнём с этого. Справишься?
— Попробую, — потёрла она руки. — Может, для начала стоит привести себя в порядок? Кровь… не очень радует меня. К тому же, есть шанс, что копы начнут расширять область поиска и наткнутся на мою машину.
— Во время обсуждения «Клуба» тебя это не беспокоило, — усмехнулся я.
— Тогда было не до этого, — с улыбкой подтвердила блондинка. — Так что?
— И куда предлагаешь поехать? — вновь оглянулся на вампира.
— Ко мне домой, — вздохнула она. — Только не думай, что спасение моей жизни обеспечит тебе «приятное продолжение».
— Хорошо, — односложно ответил Эмме. Почему? Начну рассказывать, что даже не думал об этом — обидится, ведь посчитает, что я не считаю её красивой. Скажу, что у меня уже есть девушка — начнёт расспросы или скажет, что это ничего не значит. Намекну, что от продолжения бы не отказался, так посчитает похотливым животным.
Куда ни кинь, всюду клин.
Хех, я слишком мало её знаю, так что не могу уверенно спрогнозировать то, о чём блондинка может подумать. Будем аккуратны.