Хроники былого и грядущего (Глава 56)
Глава 56
Наведение порядка в регионе… что может быть более трудной задачей? Война? Наверное. Но сейчас мне уже так не казалось.
Сжигание трупов, распределение захваченных пленников — для начала по группам, а потом, в дальнейшем: или на каменоломни и рудники, либо по новеньким деревням и посёлкам. Всё зависит от самого одичалого и того, насколько он запятнан в крови наших солдат и мирных жителей. А чтобы это определить, нужно ещё и предварительный допрос провести… Хотя бы лёгкий, без излишних травм.
Провёл демонстративную казнь нескольких командиров Вольного Народа, разослал по лесам и горам группы разведки, в поиске сбежавших отрядов врага…
Слишком много работы, слишком мало отдыха! Кажется, что я взвалил на себя вообще всё, что только можно. Грёбаная привычка ещё со времён моих откатов. Тогда я мог себе это позволить, а сейчас… не то чтобы не могу, просто… предпочитаю всё же делегировать.
Только раздам указы ещё вот по этому делу. Всё-таки человека привели судить.
— И в чём проблема? — усталый мозг не хотел вникать в суть. — Правила регионов действуют лишь в самом регионе, потому-то так и называются. Здесь — Застенье, другие законы, иные рамки и нормы. Я сам устанавливал их.
— Значит, отпустить его? — поступил мне тупой вопрос.
Он что, совсем кретин?
Чисто механически осматриваю задавшего его мужчину. Ширококостный, с простым, крестьянским лицом… а дорос до сотника. Неплохо, значит, есть какие-то задатки. Но вот его слова… Странно только, что с такой мелочью пошёл ко мне. Точнее, что его допустили до меня. Чем занимается Бейро? Такие вопросы на его компетенции!
— Нет, — подпираю голову рукой. — Если всех мародёров будем убивать по законам Дорна… Зачем мне уменьшать свою же собственную армию? Как говорят в Эссосе: «Любой сильнее мертвеца». И ладно бы речь шла о чём-то серьёзном, — потираю виски, — казнь заменить плетью, дайте двадцать ударов, но чтобы выжил.
В глазах преступника была благодарность, но при этом заметен был и страх. Плеть — это больно… Впрочем, ему ещё повезло.
Очередные просители покинули шатёр. А я лишь тяжко вздохнул.
— Господин, — ко мне заглянула черноволосая девочка, — опять сидите допоздна. Количество проблем не уменьшится, если вы загоните себя. Даже наоборот, увеличится. А завтра ведь на мыс Сторролда ехать, — лишь у одной особы хватает наглости меня поучать. Хотя нет, есть ещё одна, но далеко… в столице…
— Знаю, — прикрываю руками глаза и массирую их, — ты права, Морриган. Как всегда права.
Ощущаю, что внутри черепной коробки начинают расползаться болезненные нотки. Дерьмо, доигрался, Арвинд? Последнее дело, последняя бумажка, последний посетитель…
На Суровом Доме расположен небольшой порт, на котором уже ожидают три корабля. Пора возвращаться в Королевскую Гавань. Почти полтора года я провёл вдали от неё. А ведь статус члена Малого совета никто не снимал. Опять накопилась куча проблем, которые, в моё отсутствие, решают верные люди. Благо, что настроил я работу, как часы. Половина столицы и пикнуть боится, придавленная тяжёлой рукой компромата.
Вот только здесь, в Застенье, нужно кое-что ещё доделать. Закрыть пару вопросов, а потом…
Маленькая ладошка ложится на моё плечо. Перевожу взгляд на девочку. Старковские черты лицо хорошо видны… Нет, серьёзно, она даже отдалённо напоминает Лианну. Можно было бы сказать, что это её дочь, а не Эддарда. От Рианы почти ничего не прослеживается. Может, разве что, профиль носа?
— Ты права, Морри, давай я только досмотрю эти донесения…
Моя проблема в том, что я слишком ответственный. Угу, «проблема». Но это на самом деле так! Не могу бросить дела на пол пути. Ругаю сам себя, скулю, ною, а делаю. Даже десять лет жизни инвалидом не смогли меня изменить. Работаю сквозь боль, пот и слёзы. Сука…
— Четырёх часов на сон будет мало, — приводит служанка логичный довод, — снова разболится голова. Она уже сейчас болит, вижу, как вы морщитесь. А ведь путь предстоит на лошадях. Через весь Зачарованный лес, Олений рог, реку…
— Хорошо, — буркнул я, — твоя взяла.
— Помочь вам уснуть? — перевожу на неё взгляд и пытаюсь понять, какая доля шутки была в этом предложении.
Или она имела в виду что-то другое? Может, какие-то способности?
— Обойдусь, — по лицу служанки ничего не было понятно, так что выбрасываю её слова из головы.
Наскоро приведя себя в порядок, обходясь без малейшей помощи со стороны, почти моментально вырубаюсь. В одном Морри права, завтра предстоит долгий путь.
Всю ночь снилась какая-то чертовщина. Очередные потоки пламени, крадущиеся тайные убийцы и бегство. Долгое, изматывающее и лишающее сил бегство.
Открыв глаза, ощутил себя разбитым и старым. Странно… «маг» ещё не должен был так быстро перевариться. Это скорее… недосып. И груз навалившихся проблем. И предчувствие столь же большого количества дел в Королевской Гавани.
А уж как отреагирует Серсея! Мда… всё-таки обещал ей, что уеду на полгода, а сам свалил на полтора. Но что было поделать, если вместо одной «решающей битвы» с одичалыми, мне пришлось проводить полноценную военную компанию? Выкуривать их из всех щелей, зачищать тайные деревеньки, отдельные поселения и прочее? Ну, как зачищать… старался не убивать, а просто брать под своё крыло, чему способствовали мои люди, отправленные в Застенье ещё десятки лет назад. Многие из них хорошо поднялись за это время. Впрочем, убивать тоже пришлось не мало.
Не все соглашались мирно. Всегда было нужно показать власть, силу. Вот зачем это надо людям? Ну видишь же, что слабее, так отступи! Нет, стоит до конца… сколько таких старост и вождей пали по моему приказу? А сколько деревень сгорело в потоках самого обычного, совсем не зелёного огня?
С кряхтением поднявшись, распрямляю спину, пытаясь вспомнить сон. Очень… сумбурный и странный. Плевать. Вряд ли это очередное пророчество, прорвавшееся в мою голову. Они обычно многократно повторяются, а потому подумаю об этом, если увижу нечто подобное снова.
Щёлкаю шеей, начиная свой новый день.
К некоторому удивлению, за сегодняшним столом мне прислуживала не только Морри, но и Вель. Последняя так заразительно зевала, что невольно начал за ней повторять.
— Нахрена ты её вообще сюда затащила? — покосился я на девочку, — знаешь ведь, что помогать мне за столом не нужно. Не стоит оно того. Проще, быстрее и удобнее действовать своими руками, — демонстративно продемонстрировал я ладони.
— Пусть привыкает, — пожала служанка плечами, — вы говорили, чтобы была обучена всему нужному.
Негромко хмыкнул на её слова.
— И как тебе работается, Вель? — криво ухмыльнулся я, подавляя очередной зевок, — тебя небось подняли ещё раньше.
— Да, господин Моустас, — с лёгкой задержкой ответила она, — пока что работается хорошо.
«Хорошо», ну-ну. Впрочем, времени прошло ещё не так много. Да и тут, откровенно говоря, Вель не была мне хоть как-то необходима. Штат слуг у меня более чем приличный. На любой случай. Взял я её… просто так. Захотелось, а девушка показала себя, как минимум, интересной. Пусть будет. Я даже разрешил ей тренироваться, но партнёров для спарринга сказал искать самой. Единственное — дал разрешение на взятие оружия.
Вель выбрала копьё.
Закончив с приёмом пищи, вызвал «Чёрную Рыбу», Марбранда, Бейро и остальных, как из своего ближнего круга, так и из лордов, что останутся меня замещать. Остальная работа взвалится на них.
— Кратко по ситуации, — встал я у нарисованной, от руки, карты, — самое важное сейчас — разведка так называемых Земель Вечной Зимы. Есть подозрения, что там скрылось большое количество одичалых. А местность там — полное дерьмо. Значит, что сделают дикари, как только мы разгоним армию?
— Придут по наши души, — пробурчал Бринден.
И он был прав. Если бы речь действительно шла об одичалых. Может, конечно, кто-то и смог туда сбежать, но, скорее всего, выйдет уже живым трупом. Зато под этим предлогом я удержу армию и продолжу укреплять регион, готовясь к приходу Ходоков. К сожалению, в других местах обнаружить их не удалось. Значит, остаётся лишь одно…
— Обо всём важном сообщать мне вороном. Сразу. Будут ли найдены замки, пещеры, странные могильники и остальное. То же самое, если пропадают патрули. Тут же перо в руки и сразу набросали мне письмо! Понятно?
Согласия послышались со всех сторон. Впрочем, этот момент мы обсуждали уже давно. Сейчас лишь напоминаю о нём.
— Часть теннов всё ещё бродит по горам. Выискивать по возможности. Действовать аккуратно, чтобы не оказаться в ситуации, аналогичной Долине и её горцам, против которых пришлось проводить отдельную войсковую операцию.
Тыкаю пальцем в соответствующие пометки на карте.
— О поисковых отрядах и найденных поселениях уже говорил. По лошадям… Саймонд, — посмотрел я на лорда из Штормовых земель, — я тебе вчера всё отдельно высказал и даже показал. Нужно ещё раз повторять?
Под смешки окружающих, он помотал головой.
— Письмо на запрос дополнительных апостолов я отправил, — задумчиво постукиваю по столу, — с их помощью переведём остатки племён дикарей на настоящую веру, а там и превратим в достойных людей. Что там ещё?
Замечаю, как край палатки приподнимается и сюда заглядывает голова Видстона. Уже собрались? Очевидно, тогда пора завершать.
— Припасы, — припомнил я, — тут всё просто и опять-таки уже оговорено. Через полторы недели, плюс-минус, подойдёт мой караван, из Западных земель. Привезёт необходимое продовольствие. Вместе с ним и уведёте «лишних» солдат. Ополчение и всякий сброд, присланный, например, Простором, мне уже не нужен. Остаются только регулярные, обученные части, северяне и вся инквизиция. Их сил будет более чем достаточно. На этом этапе войско возглавит Бейро. До ухода войск, над объединённой армией, главным остаётся сир Бринден.
Талли кивнул. Вид он имел серьёзный, но красных от недосыпа глаз не имел. Везунчик.
Кивнув всем напоследок я поднялся на ноги.
— Удачи, Арвинд, — поднялся «Чёрная рыба» на ноги и пожал мне руку.
— За удачу всегда приходится платить, — пробурчал в ответ.
— Тогда — успеха? — хмыкнул он, вызвав мою улыбку в ответ.
— А вот за это, спасибо.
Покидая палатку, у самого входа разобрал голос Аддама Марбранда, лучшего друга моего сына и Джейме Ланнистера.
— Вот и начинается наша вольница, господа! — отчётливо ощутимые шутливые нотки, стали едва ли не визитной карточкой молодого аристократа.
— Не неси чушь. Это огромная ответственность и одновременно наша проверка, — заявил Саймонд Уайлд, лорд «Дождливого Дома».
Я же, с некоторым скрипом, сажусь на коня, поправляя снаряжение. Потом наскоро осматриваю колонну всадников, которые направятся следом за мной, обоз, с кучей полезных вещей и лишь по итогу командую переход. Путь будет долгим. Застенье по размеру не уступает полноценному региону, а нам нужно преодолеть его половину. Порядка месяца конного пути.
Дорога приключений… Ах да, дорог здесь ещё почти нет. Ну, то есть, они имеются, но не в этой части региона. Она лишь недавно стала нашей. Те же дороги, что худо-бедно построили — или протоптали — ни в какое сравнение не идут с Королевским трактом или Западными: каменными, широкими и качественными.
Ничего, и до них руки дойдут. Когда-нибудь. И проблема, скорее всего, будет на следующем грандлорде региона. Хех, это одновременно и большая честь, и целая куча шикарнейших перспектив… но ещё и труд, сравнимый с каторжным: превратить холодный, бедный и малонаселённый край в процветающий и успешный.
Натуральный подвиг Геракла… А на него собираются подрядить принца Реймунта, второго сына Роберта, которому сейчас семь лет. То есть, посадить в качестве «помощника» кого-то другого, который и будет разгребать обширную помойку, приводя её в адекватное состояние. Всё на благо малолетнего Баратеона, который, когда ему станет лет пятнадцать, придёт на всё готовенькое и будет лишь подтверждать указы предыдущего управленца.
Хех, любому понятно, что этот самый «управленец» и будет собирать все сливки, особенно если он окажется грамотным и умелым. Но конечно же, меня, да и остальной Запад, до делёжки пирога постарались не допустить.
Вот только от подобного мы и выиграем. Земли, так или иначе, будут полем боя между живыми и мёртвыми. Тысячи погибших, вновь полетит Дикий огонь, разрушено будет вообще всё, что только можно… Нет, я не исключаю, что моя разведка отковыряет оплот Белых Ходоков в Землях Вечной Зимы, пока они будут тихо и мирно спать, а потом всех аккуратненько перережет, но… слишком шикарно, чтобы в подобное верить.
А значит, будет ещё одна война. И восстановление региона после неё ляжет именно на его управляющего. Вот поэтому я и не продавливал решение о получении контроля над Застеньем и не стремился посадить туда своего человека. В таком случае восстановление пришлось бы делать за счёт казны Запада.
Тайвин же, узнав о будущих проблемах, и вовсе открестился от земель, переложив контроль сугубо на мои плечи. Ну и ладно, справлюсь.
Таким образом получилось, что у нас «отжали» то, что и не было нужно. Правда не нужно именно сейчас. Зато позднее, после уничтожения Ходоков и восстановления региона… Не зря я так стараюсь развивать свою религию, даже открыто принуждая к этому людей. Пусть сейчас часть взрослого населения будет верить «из-под палки», но вот уже их дети… Их приучат к этому с детства. А недовольными займётся инквизиция.
Вот и считайте. Земли, формально, не мои, но всё население на них принадлежит мне. В таких условиях перехватить власть не будет стоить мне ничего.
В этом преимущество бессмертного. Зачем убивать врага, если можно его пережить? Что мне король, принц, власть или отнятый, хоть и формально, регион? Всё рано или поздно окажется в моих руках… А уж когда я полноценно исцелюсь…
А пока пусть глупцы радуются. Если бы не я, то нового региона вообще бы не было. Край бы так и остался, диким и пустым, населённым злобными дикарями, великанами, мамонтами, грамкинами и снарками. Кого там ещё припоминают, когда придумывают сказки?
— Вель, — спрашиваю я девушку, которая собирала посуду после вечернего ужина, — в кого верят одичалые? Есть у вас какие-то свои сказки, мифы и легенды?
— Сказки — это для вас, поклонщиков, — фыркнула девица, — у Вольного Народа нет такого. Мы восхваляем героев, вождей, подвиги, совершённые людьми, а не выдумки, которые придумывают важные люди в каменных замках.
— Тогда что вы рассказываете друг другу у костра? — стало по-настоящему мне интересно, — кто сколько перерезал южан? Как здорово получилось угнать скот у соседнего племени? Как зарубили очередного бедолагу, заблудившегося в лесу?
— Иногда, — Вель обернулась ко мне и упёрлась руками в бока. — Это «страшные сказки», но наш народ к ним привычен. Потому и… — она запнулась, — был непокорённым. До твоего прихода.
Невольно я залюбовался ей. Девушка преобразилась, стоило только привести себя в порядок. Густые, длинные светлые волосы, сейчас заплетённые в аккуратную косу, бледно-серые глаза, высокие острые скулы, выражение упрямства на лице и нахмуренные брови. Ух! Очень, очень достойно…
Недавно к ней подкатывал Сандор. Младший брат Горы, избавившись от шрама и скинув десяток лет, стал редкостным ловеласом. Женщин он полюбил и они отвечали ему взаимностью. Но не в этот раз. Вместо ответа на заигрывания, Вель как следует треснула Клигана древком метлы — проводила уборку внутри шатра, а потом вызвала на бой. От удивления тот согласился, но потом стал насмехаться над ней.
Схватку хотели провести почти сразу, чуть ли не на месте, но вмешалась Морриган. Не слушая никого и ничего, погнала Вель заниматься работой, а все бои «оставить на свободное время».
И ладно Сандор, который уже неоднократно сталкивался с моей служанкой и давно сумевший уяснить, что с ней «что-то очень сильно не так», особенно, когда стал свидетелем некоторых её… действий, но вот ответственное отношение «принцессы» одичалых…
На третий день её становления моей новой подчинённой, я спросил Вель об этом напрямую.
— Почему ты её слушаешься? — как и сейчас, это происходило после приёма пищи, — зачем служишь мне, это понятно. «Горе побеждённым» — как говорят в более цивилизованных местах. Но Морриган?
— Она… пугает меня, — сказала тогда блондинка, — что-то в её глазах… словно она мертва изнутри. Не хочется даже проверять, какая реакция будет, если сделаешь иначе, чем сказала эта девочка. Что тогда произойдёт?
Я рассмеялся.
— Знаешь, мне иногда тоже не хочется этого проверять!
Потому что знаю. Не будет ничего хорошего. Мы достигли с Морри определённого взаимопонимания. Я не мешаю божественной сущности заниматься своими делами, а она взамен помогает мне. Пока что её помощь принесла мне гораздо больше пользы, чем вреда.
Так вот, по поводу схватки. Даже я сам пришёл посмотреть на это зрелище.
Они стояли в кругу. Ухмыляющийся Клиган, высокий, но ещё не успевший набрать достаточно большую мышечную массу, как показывал в каноне. Там он был махиной, немногим уступающий брату и одним из лучших бойцов Вестероса, включая Королевскую Гвардию. Здесь… после отката возраста, первое время от был буквально на седьмом небе от счастья, а потом провёл тренировку и весь вечер ругался, да так, что схлопотал подзатыльник от Хоча.
В общем, вернулся в прошлое, став тем, кем был до получения злосчастного ожога. Мальчишкой, толком не умеющим владеть мечом. Это его озлобленность и ненависть потом превратила в того несокрушимого и безжалостного убийцу, который рискнул всем, в одиночку отправившись в Эссос и добыв мне настоящего, живого мага, а потом приволок его, связанного, в мешке за спиной, словно дед Мороз подарки.
И подарку я был очень рад.
За прошедшие годы Сандор успел частично подрасти и нарастить мышцы. Но двадцатилетний парень всё ещё не вошёл в полную силу.
Правда против него вышла почти столь же молодая девушка. Ещё более молодая, если я правильно понимаю. Её точный возраст я не спрашивал. Но на вид дал бы шестнадцать-восемнадцать.
Единственный плюс одичалой, который я мог бы выделить на этот бой — скорость и ловкость. По себе знаю, что это может позволить победить даже в самом жарком бою, но… Клиган, который здесь ещё не успел получить кличку «Пёс» (и скорее всего уже не получит), почти не уступал ей в этом. А в силе многократно превосходил.
Вель взяла любимое копьё, из моих собственных запасов, которые я, как-то по доброте, предложил ей осмотреть и выбрать оружие по руке. Сандор же выбрал свой привычный меч.
— Клиган, Вель, — негромко сказал я перед боем, отчего зрители по краям сразу же замолчали, давая мне слово. Те, кто не услышал меня, получили локтем под ребро, также почтенно замолкая. — Мне не нужны смерти. Действуйте аккуратно.
Убедившись, что я закончил, самоназванный «распорядитель» схватки громогласно закричал:
— Бой!
Хоть не «Волчьи пляски», — улыбнулся я, рассматривая, как началась схватка.
Оскалившись, Сандор сделал стремительный рывок вперёд. Похоже, он намеревался одним решительным ударом сбить девушку с ног, хорошенько приложив её тыльной стороной меча.
Вель огрызнулась копьём, выставив его наконечник вперёд и одновременно смещаясь по кругу. Конечно это заставило Клигана тормознуть, но я бы сделал иначе. Имея огромный опыт боёв с мечом, чуть меньший с копьём и просто колоссальный, в качестве наблюдателя за этими самыми боями, — что поделать, раз уж стал неспособен сам помахать железкой! — я сходу срисовал некоторую неопытность девушки. Может её и научили хорошо владеть своим оружием, но нужно ещё и читать противника, поле боя и интуитивно оценивать навыки врага.
Клиган попёр вперёд, как слепой носорог. Тут надо бы резко сместиться в бок, по его левую руку, где нет меча и даже щита, да подставить ему подножку древком копья. Это сразу бы закончило бой. А так… смотрим дальше.
Остановившись у острия, Сандор попытался было по нему рубануть, но девушка отскочила назад и сделала ещё один выпад, целясь в правое плечо, которое, от взмаха мужчины, немного наклонилось вперёд.
Мечник уклонился, но едва-едва. Ещё пара сантиметров и он точно получил бы рану. Это заставило его нахмуриться и начать медленно приближаться ближе. Узнаю взгляд Клигана. Явно что-то задумал.
Ага, понятно. Дождавшись очередного тычка, ведь Вель старалась держать Сандора на расстоянии, ибо в ближнем бою однозначно проиграла бы по двум причинам: копьё вообще плохой помощник в сверхконтактном бою и физически она была слабее.
Итак, как только она совершила новый выпад, мужчина попытался ухватить оружие за древко, где сумел бы, пользуясь большей силой, навязать свалку и победить. Однако оказалась, что Вель отлично умела бороться с таким фокусом. Она резко рванула копьё на себя, вынуждая мечника сделать шаг вперёд, а потом ловко пнула его в бок.
Клиган крякнул, моментально отпуская оружие своей соперницы и потирая ушиб, одновременно пытаясь увернуться от серии быстрых тычков. Кажется, на определённом моменте Сандор действительно испугался получить дыру, несовместимую с жизнью, так как не рассчитал прыжок и вывалился из круга, спиной врезаясь в окружившую его толпу зрителей.
Это вызвало всеобщий смех. Парня толкнули обратно, но я уже поднял руки, на что «распорядитель» — сотник Ульвик, громко завопил, прерывая схватку.
— Так как у нас не бой насмерть, то выход за круг засчитан за поражение, — с хорошо заметной ухмылкой произношу я, — увы, Сандор, похоже, ты недооценил свою соперницу.
На лице Клигана заходили желваки. Он сплюнул на землю, но склонил голову. Ещё бы не склонил…
Таким темпом и шло наше «путешествие». По дороге заглянули в недостроенный город — Бренада, где я лично потратил полдня, чтобы проверить уже готовые укрепления и сам процесс стройки, в которой опыта у меня немногим меньше, чем в бою на мечах.
Нашёл целый список проблем, косяков и некачественной работы. Отправил людей точить колья, пока заливающиеся соплями и слезами главы строительной гильдии, а также городской совет Бренады, прямо на коленях выпрашивали прощения.
Не выпросили. К обеду жители могли полюбоваться на новые украшения своей городской площади.
Решив не откладывать на потом, сразу начал допросы и проверки осевших здесь людей из важных шишек. Раз уж решил провести инспекцию, так нужно доводить дело до конца. Так и произошло. К вечеру ещё двое присоединились к главным строителям и советникам, заняв место на колу, по соседству. Для этого, правда, пришлось откатываться, а потому Морри заранее подготовила для меня палку, чтобы зажать в зубах.
Старые «добрые» привычки… без мага, боль от отката всё ещё слишком сильна, чтобы использовать их просто так или для каких-то мелочей. Без поглощения колдуна, я имею крайне ограниченный лимит возврата в два дня. Без мага я чувствую себя старой развалиной!
И хоть за десять лет это успело измениться, но… я ведь не жру волшебников и магических тварей тысячами! Да, мне удалось поймать многих, но с годами их число не растёт, а наоборот… Теперь маги скрываются, либо и вовсе предпочитают никогда не пользоваться собственными возможностями. Недалёк тот день, когда инквизиция окончательно переключится лишь на дела веры, оставив колдовство в покое. Ха-а… надеюсь, что нет.
Но в крайнем случае, всегда можно попробовать дракона и Белых Ходоков, верно? Хе-хе… верно-верно, только попробуй их ещё поймать, да зафиксировать…
— Какая занимательная казнь, — Вель хмурилась, но всё-таки высказалась, когда рядом был лишь я и охрана. Она уже успела уяснить это правило — молчать, пока не спросят. Но… позволяла себе вольности, правда лишь во время отсутствия других людей, не считая стражи и Морри, само собой. — У Вольного Народа насаживание на кол не практиковали, хотя казалось бы, это так просто и не требует каких-то усилий. Думала, что южане любят изощряться, придумывая какую-то экзотику.
— Это про какую такую экзотику речь идёт? — даже приподнял я брови, — топором по шее? Или верёвка и ближайший сук? Самое изысканное, что ты можешь найти, так это снятие кожи, да и то… — махнул рукой, — применяется мало где и в исключительных случаях. Раньше ещё бывало, сжигали на кострах. Но этим любил баловаться прежний король, до Роберта. А прошлого короля мы свергли. Так что теперь к кострам отношение неоднозначное. Вроде бы и можно, но никто не хочет, чтобы его сравнивали с прежним королём. Больно уж плохая репутация у него была.
Блондинка покачала головой.
— Даже тут, в способе умерщвления своего врага, вы — поклонщики, умудряетесь найти способ, способный кого-то задеть или оскорбить.
— Аха-ха! А ведь ты права! Скоро дойдём до того, что будем спрашивать осуждённого, удобно ли ему висеть на ветке или не оскорбит ли его выбор дерева!
Впрочем… это она ещё современный мир не знает. Вот где можно было оскорбить человека, банально его поприветствовав. Или что ещё там было, из смешного? А… уступить место. Мда… оскорбить человека, уступив ему место! Вот уж точно, сумасшедший мир. Наверное Вель как-то похоже думает про нас.
— Конечно права, — задрала девушка нос.
Оставив Видстона (того самого парня, который когда-то имел все шансы стать грандлордом Ступеней. Хотя уже не парня, а серьёзного и взрослого мужчину, с проседью в волосах. Ныне и вовсе одного из моих личных помощников, из ближнего круга), дабы проконтролировал стройку и отсутствие проблем, — ибо мало ли, вдруг этому городу придётся отбиваться от Белых Ходоков, а тут кладка пальцами крошится, будто песок, — отправились дальше.
Дойдя до «замка» Крастера — одичалого, который не пережил реформирование Дозора и дальнейший очистительный поход за Стену, попытавшись сопротивляться подошедшей армии, — о чём вообще думал? — я взобрался на высокий холм и заметил далёкую Стену.
Да неё ещё порядком двух сотен километров, а заметно даже отсюда. Воистину монументальное сооружение. Натуральное чудо, не иначе. Даже не представляю, сколько на неё ушло усилий… Каждый раз смотрю и каждый раз понимаю, что без помощи магии такое было не создать. Мои строители смогли бы организовать нечто подобное, но… размер был бы намного меньше. Потому что чем выше строение, тем выше шанс его обвала. Недаром высотки в моём прежнем мире начали строить лишь относительно недавно, по отношению к истории развития человечества само собой. Раньше такие здания имели слишком большой риск развалиться.
Так каким же образом, если без помощи магии, смогли построить двухсотметровый объект?! Тем более, длиной сотни, если не тысячи километров? А двести метров, между прочим, это примерно шестьдесят пять — семьдесят этажей! Это вполне себе соответствует званию «небоскрёб»!
Мысленно хмыкнув, велел стражнику привести сюда Вель, которая и подошла спустя десять минут.
— Бери, — протягиваю ей «миррийский глаз», то есть — подзорную трубу. — И взгляни, — взяв за плечи, разворачиваю лицом к Стене. — Это легендарная Стена, на которой находится Ночной Дозор, ныне Инквизиция, и за которой расположен Юг.
Девушка с большим интересом рассматривала вначале Стену, а потом и всё остальное. Хех, обычная реакция человека, впервые дорвавшегося до линз. Тут что большой, что малый, всё едино будет пялиться на каждый объект. Стоит только себя в детстве вспомнить… Наверное часа три игрался, разглядывая соседний дом и каждое окно, искренне радуясь, если там кто-то проходил, и представляя себя шпионом…
И вот, по истечению десятка минут, она переводит подзорную трубу на меня. Хмыкаю.
— И как? Хорошо видно?
— Вполне… — улыбнулась она, — какая занимательная вещичка. Это ведь можно другой конец горизонта рассмотреть!
— Таким пользуются моряки, — взял я «миррийский глаз» обратно, — не все, само собой. Те, кто может такое позволить.
— А… — открыла было рот, но тут же замолчала, закрутив головой.
— Говори, раз начала, — посмотрел я на неё.
Вель, внезапно для меня, смущённо потеребила косу, которая была перекинута через правое плечо и находилась в зоне доступности рук.
— Можно мне… иногда смотреть через эту штуку? Я буду осторожна. Честно!
Молчание воцарилось на холме. Сейчас в полной мере я понял, что передо мной… ещё ребёнок, которая почти не видела никакой жизни. Обычная девчонка, самая простая. Ей повезло родиться сестрой жены Короля-за-Стеной, повезло быть здоровой и сильной, повезло быть красивой. Но за своё везение судьба взяла кровавую цену. А иначе оно и не бывает. Судьба — та ещё шлюха.
Почему-то вспомнил, как однажды Вель, дождавшись очередного ужина, следить за столом на котором Морриган всегда отправляла именно её, задала вопрос. Тогда она тоже не сразу на него решилась. Только если сейчас я ощущаю некоторую робость, то в тот раз это всё ещё был чётко ощущаемый элемент бунтарства — остаток от вбитого воспитания Вольного Народа.
— Можешь рассказать, что случилось с моей сестрой, Даллой? — одичалая не понижала тон, не пыталась как-то играть лицом, нет, спросила открыто и также открыто ждала ответа.
— Я не знаю, Вель, — честно ответил ей. — Как не знаю и то, что случилось с Мансом. Может его труп остался лежать среди тысяч остальных и был в дальнейшем сожжён, а может он сбежал и теперь бродит где-то по Зачарованному лесу или Клыкам Мороза. Либо и вовсе, в Землях Вечной Зимы. Возможно, что делает это он вместе с Даллой.
— Понятно, — пробормотала она.
Больше к этой теме мы не возвращались.
С того момента, это был первый серьёзный вопрос, который она мне задала.
— Можно, — протягиваю я ей подзорную трубу, — не разбей. Вечером занеси мне в палатку, а также не давай Морри возможность обвинить себя в ненадлежащем выполнении своих обязанностей.
— Этих обязанностей с каждым днём становится всё больше, — вздохнула блондинка, — таким темпом скоро не будет хватать времени на тренировки.
Найти спарринг-партнёров она сумела. Среди них были мои солдаты, рыцари и даже Клиган, который, когда Вель в очередной раз взяла копьё, сам предложил «просто подраться, без всякой там херни». И это сработало.
От «замка» Крастера, — хотя таким словом этот дом, даже когда он не был разрушен, можно было назвать только очень сильно польстив, — мы отправились на восток, через четыре дня подъезжая к мысу Сторролда. Здесь располагался Имфорд, прибрежный город, которым управлял мой старый знакомый — Джорах Мормонт. Угу, по знакомству он город и получил, став его «Небесным Лордом». Почему бы и нет? На Медвежьем острове прочно обосновалась Мейдж. Хоть по законам королевства она и не могла управлять землёй, в обход Джораха, но всё так и происходило. На это у Мормонтов были свои традиции. Их девицы нередко лично возглавляли как весь род, так и собственные войска. Не было у них такого, что род обязан возглавлять мужчина. Они, конечно, тоже имелись, но не всегда… не всегда… Потому Джорах и написал мне, когда началась вся эта очистительная война с одичалыми и я открыто поведал ему о своих планах, начав с реформы Дозора.
Мы встретились, благо, что Медвежий остров был сравнительно недалеко, после чего мне ничего не стоило пойти Мормонту навстречу, получая ещё одного преданного должника. Мало того, что мужчина горел искрой веры, так ещё и был достаточно прямодушен, умён и умел как воин. Оставил его приглядывать за стройкой, а потом провёл как одного из «Небесных Лордов». Правда для этого пришлось заставить его пройти всю школу инквизитора, ибо не хотел столь уж нагло нарушать собственные правила. Да и Джораху оно не помешает. Всё же учебную программу там давали качественно. Тут очень пригодились мои наработки по школам Новиграда, на которые наложил обучение мейстеров, которых смог пробить напрямую из Цитадели. Сыграло целых три факта: крайне плотное сотрудничество с Хайтауэрами, указ короля, и факт того, что Цитадель обязана присылать Ночному Дозору мейстера. Либо нескольких, если численность соответствует. Она соответствовала. Ну а то, что вместо Ночного Дозора стала Инквизиция… это уже, право, мелочи.
Но кроме знаний, новоявленным инквизиторам требовалось умение грамотно сражаться, а также понимать своего врага. Тут уже пришлось заморочиться учителями самому. Кого-то выдернул из Цитадели, кое-кого из Эссоса, а каких-то прямо из Застенья. Да, предатели были везде и всегда. Точнее… это не были предатели в полном смысле слова, ведь мои люди уже давно работали с одичалыми за Стеной, чуть ли не десятки лет, так что вникли в их культуру даже лучше, чем знали свою собственную, родную.
Конечно же мои «шпионы», почти все из которых уже обзавелись семьёй и стали, — те, кто выжил, — вождями, старейшинами, либо просто уважаемыми членами племени, прислали мне подходящих специалистов, которые смогли научить первое поколение «божьих людей» уникальным знаниям и навыкам.
А далее… всё это лишь развивалось. К программе постоянно что-то добавлялось, усложняя её, но выпуская намного более подготовленных и опасных специалистов. Благо, что всё оплачивалось из королевской казны. Всё-таки Инквизиция, выросшая из Ночного Дозора, стояла на балансе у короля и Севера. Ну и меня, конечно же. Но денег хватало. В дальнейшем к её финансированию присоединится и Застенье.
И сейчас я приехал в Имфорд, к Мормонту, так как тут присутствовал порт, а морской путь до столицы был быстрее, чем пеший.
Конечно же Джорах закатил пир. Ну не мог он просто взять и позволить мне спокойно и мирно отправиться в почти двухмесячное плавание. Уф… не думай об этом, Арвинд… Всё ещё ненавижу столь долгие морские прогулки! Но, как и говорил ранее, пешком было бы ещё дольше. Вместо двух месяцев смело ушло бы все три, если не четыре…
Мормонт приказал выставить сразу двадцать бочек мёда, который был доставлен ещё с Медвежьего острова.
— И для кого же, любезный мой друг? — задал я ему вопрос, на который он лишь поскрёб гладко выбритый подбородок.
— Привычка, — наконец промолвил он, — действительно запамятовал, что не пьёте ни вы, ни вся ваша группа.
— А вот ты, кажется, начал, — пристально посмотрел я на него. — Уж не от изысканного ли мёда с родного острова?
— Каюсь, грешен, — тяжело ответил Мормонт, — слабы мы, северяне, на это дело.
— Можно бесконечно перекладывать ответственность на других. Говорить, что «враг слишком силён», но при этом не тренироваться, чтобы победить. Утверждать, что виноваты обстоятельства, но не делать ничего, чтобы их избежать. Слабы не северяне, Джорах, а лично ты.
Под моим взглядом, мужчина побледнел и сдал на шаг назад.
— Я… это не входило в священные законы, вот я и… — стал торопливо, с запинками, оправдываться он.
— Тебя волнуют священные тексты, когда ты видишь Бога воплоти? — в деланном удивлении приподнимаю брови. — Почему бы не спросить напрямую? Почему бы не посмотреть, как делает он сам? Как делаю я. Почему не принять то, чему стал свидетелем?
Мормонт открыл было рот, но не смог ничего выдавить и лишь склонил голову.
— Проведём пир, — постановил я, оборачиваясь к городскому совету, у многих из которого, на лице виднелись улыбки, направленные на Джораха, — но я ваш гость, уважаемые, а потому сами решайте, как организовать вечер. Только вот в двадцати бочках мёда не вижу никакого смысла. Сэкономьте крепкие напитки для их ценителей. Короля Роберта, например, ежели он соизволит когда-нибудь посетить сие чудесное место.
Роуланд, который сегодня лично командовал моей стражей, отчётливо ухмыльнулся. Хех, тоже не верит, что Баратеон поднимет свой зад ради этой дыры? Ещё бы! Он мастерски перенял манеру управления Безумного Эйриса: сидел в столице и не показывал носа даже в родном Штормовом пределе, что уж тут говорить про иные регионы?
В Штормовом Пределе, кстати говоря, сидел Станнис, а не Ренли. В последней войне средний Баратеон не допустил фатальной ошибки, позволив сбежать юным Таргариенам. Нет, у него не было ни малейшей возможности их перехватить. Пока к столице шёл «Железный Флот», корабли Рейллы попросту уплыли в Эссос.
Теперь в Драконьем Камне восседал Ренли, который откровенно скучал и большую часть года проводил в столице. Балагур был ещё тот, ни в чём не уступая этим Гериону Ланнистеру. Да что там, они не однократно пили вместе. Пару раз я даже отправлял шпионов, чтобы проследили за ними и… да, они переспали друг с другом. Фу!
Здесь это не поощрялось, но и не сильно порицалось. То есть… чисто формально. Вера в Семерых такое осуждает, но не более. Если прикопаться, то можно, как фанатики и «его Воробейшество», подвести человека «под статью», но обычно всё решается публичной епитимьёй, раскаянием и пожертвованием в храм. Никакой казни или чего-то особо строгого.
Я тоже был вынужден обойти этот момент лишь порицанием. Причина проста — среди знати нет-нет, да попадётся мужеложец. И они тоже частенько в меня верили. В общем… поступил, может, и не совсем правильно, но пошёл по лёгкому и проторенному пути.
Ну и ладно. Как весь мир перейдёт в новую религию, там уже и буду определять законоразрешённые пристрастия. Или не буду, уж как пойдёт.
Несмотря на в меру скромное количество алкоголя, пир прошёл прилично. Для Имфорда уж точно. Причём за стол уместили вообще всю мою группу, то есть, не только лордов и рыцарей, но и простых солдат и слуг. Не знатных, правда, отправили в другой зал, где «труба пониже и дым пожиже». Но даже так… явно хотели выслужиться на полную, выгораживая задницы за «промах» Мормонта.
— «Небесный Клинок», — негромко, что было для него физически трудно, настолько рыцарь к такому не привык, обратился ко мне Ротбар, — я всё проверил. Корабли готовы, все три. Дерьмовые правда посудины, с нашими, западными не сравнятся. Да и с королевским флотом тоже, но какие есть. Запас провизии собирается прямо сейчас. Капитан Пейт думал было заняться этим с утра, но я «уговорил» его поспешить. Так что загружаются сейчас и будут заниматься этим всю ночь. Если потребуется.
— Он ведь жив? — спросил я, растянув губы в улыбке и показывая тем самым, что шучу.
— Конечно, — усмехнулся Хоч, — я его даже не бил. Просто объяснил, что будет, если вы, милорд, не обнаружите по утру полностью готовые к отплытию корабли.
— И будет их экипаж сонным и вялым, — вздохнул я, — как бы, таким темпом, на мель не сели, на радостях.
— Ну что вы, господин, — аж хохотнул рыцарь, — матросы и так бы всю ночь не спали, пропивали бы последние медяки по трактирам да припортовым борделям. Я же добавил им мотивацию быть с утра трезвыми и не мучиться головой. Усталый попутчик лучше пьяного.
— Золотые слова, — кивнул я ему, — ежели так, то пусть. Возьми отряд и проконтролируй всё, часа через три. Потом можешь отдохнуть. Но с утра ты будешь нужен. Сам знаешь. Если ничего не случится, то я не собираюсь здесь задерживаться.
— А что по Видстону? — уточнил мой собеседник, — останется в Застенье?
— Как и Бейро. Догонят другим торговым кораблём, — пожимаю плечами, — но это будет нескоро. Всё-таки первый будет проводить проверку Земель Вечной Зимы, а второму я дал задачу проконтролировать стройку всех укреплений Бренады. Это не на один день и даже не на одну неделю. С полгода они тут проведут, минимум. Потом вернутся в столицу, либо, возникни такая нужда, отправлю в Новиград или решать иные вопросы здесь. Регион-то тут… проблемный.
— Вы правы, «Небесный Клинок», вот чую, не избежать восстания или каких иных сложностей.
— Восстание — это ещё цветочки, — поморщился я, вспоминая Иных, — впрочем, может быть ещё и получится избежать самого серьёзного…
Хоч явно хотел спросить подробности и что я вообще имею в виду, но заметив моё нежелание развивать тему, быстро закруглился.
— Милорд, — будто бы выжидая, когда я окажусь без компании, а скорее всего так и есть, ко мне подошёл один из городских советников. Гладко выбритый купец — Уиллис Каргил, один из тех, кто вовремя сообразил закрепиться в новом регионе и даже обосновать в Имфорде филиал своей гильдии. За что, собственно, и стал городским советником. — Вижу, вы уже отведали все угощения нашего славного города. Надеюсь, мы смогли хотя бы на каплю приблизиться к удовлетворению вашего изысканного вкуса… — мужчина явно намеревался разливаться соловьём. Не то чтобы это меня раздражало, но… занимая высокую должность не просто долго, а большую часть своей жизни в этом мире, такое, поневоле, начало надоедать. Я полюбил краткость. Но также я понимаю и желание собеседника угодить, проявить почтение и выразить симпатию. Нет оскорбления сильнее, чем прервать поток лести. Если конечно, он не переходит разумные рамки. У Каргила пока не переходил.
Выпрямляю спину, переведя всё своё внимание на его лицо. Механически отмечаю старый порез на щеке, который уже давно зажил, но всё ещё хорошо заметен, пусть и лишь вблизи. Неужели этот торговец когда-то был воином?
Концентрирую внимание на его движениях, плечах и пальцах. Хм… если и был, то очень давно. Сейчас он создаёт впечатление человека, не держащего чего-то тяжелее кошеля с золотом. Впрочем, глупое сравнение. Не мне ли знать, сколь тяжелы бывают набитые монетами кошели? Это же металл! Не какие-то бумажки, как в моём прежнем мире. Нет-нет, это достаточно неудобные в переноске предметы, способные согнуть под своей тяжестью даже опытного портового грузчика.
— Я вызвался дать вам возможность насладиться ещё одним, скажем так, «блюдом» нашего города, — он говорил, а за спиной советника я уже рассмотрел двух достаточно симпатичных дам.
Вот уж нет. Не для того я все эти полтора года, пока мотылялся по Застенью, хранил верность своей жене. И ведь неоднократно была возможность провернуть всё тайно, да так, что «комар носа не подточит», но я не шёл лёгкими путями. Любая ложь, рано или поздно, вскроется. А ещё быстрее она вскроется, если я привыкну к своей безнаказанности. Даже к тому происшествию с Рейллой я относился… неоднозначно. Конечно, иногда, когда видишь какую красавицу, так всё естество аж просит дать возможность познакомиться с ней поближе. Но…
Держусь. Глядя на ту же Вель, держусь вдвойне. И изредка слышимые двусмысленные фразочки Морри в этом не помогают. Адаптировалась, тоже мне, «божество» местного разлива…
Кроме того, всегда приходится прикидывать свои физические возможности, которые стали существенно так ниже, чем когда-то были. А я не люблю быть «пассивным наблюдателем», молча смотря на то, как дама старательно удовлетворяет меня. Мне искренне нравится участвовать в этом процессе самому. И за подобное желание приходится расплачиваться. В последний раз, когда я решился на подобную авантюру без поглощённого колдуна, то… процесс дался трудно. И хоть мне удалось не показать Серсее тяжесть собственного подвига, но… на следующий день Морри пришлось поднимать меня с кровати и помогать добраться до ванной комнаты.
Хреново было, просто отвратительно. Нет нужды придумывать сравнения, у меня тупо ломило спину, кололо в боку, щемило сердце, стучали молоточки в висках…
Конечно, с того момента прошло весьма приличное количество времени и поглощённых. Скорее всего, теперь я буду ощущать себя немного получше, но… Решиться проверить подобно, да ещё и не со своей златовласой красавицей, а какими-то местными девицами… Спасибо, обойдусь.
Если не буду получать от процесса настолько же большое удовольствие, как получаю его со своей женой, то таким образом и фобию можно заработать.
— Вынужден отказаться, советник Каргил, — вежливо произношу ему, спокойно улыбаясь, — не потому что это какой-то грех или неписанное правило чести «Небесного Клинка». Дело простое и нехитрое. Я женат и вы знаете, кто моя супруга, — купец быстро закивал, — я не хочу, чтобы она, случись узнать о моём поведении, испытывала горечь сожаления. Я люблю её и забочусь о ней.
— Прошу простить мою назойливость, «Небесный Клинок», — глубоко поклонился Уиллис и быстро махнул руками женщинам, которые проворно скрылись с моих глаз. Как впрочем, и сам советник.
Хорошо.
Мысленно вздыхаю, предвкушая воссоединение. Интересно, что Серсея сделает первым? Отвешает мне пощёчину, затащит в спальню или созовёт наших детей? Двое светловолосых мальчишек: Ричард и Джоффри. Угадаете, кого называла Серсея? И малютка дочка, самая поздняя — Аларра.
Под несколько грустные мысли, отправился спать. Абсолютно один, почти единственный из всей знати, собравшейся в этом зале. Да и у слуг с солдатами, как я слышал позднее, ночь была весёлой.
Утром, не слушая вялого сопротивления, ограничившись лишь фразой: «На корабле доспите», отправил всех на судна. Погрузка была завершена ночью. Красноглазый Хоч отчитался с самого утра. Караулил под дверью. Похвальная, но иногда чрезмерная преданность. Не убежал бы я от него, если бы рыцарь вздремнул хотя бы часик. Что я, зверь что ли? С самого утра требовать доклада… Хотя… бывало пару раз, но тогда имелась уважительная причина. Да и сам я, в тот период времени, почти не спал.
Двигался я к своему водному транспорту с ощутимым трудом. Утром Морриган даже хотела сделать мне массаж, но я отказался. Раз уж решил, что отправлюсь в путь до столицы с восходом солнца, так нечего придумывать отговорки. Хотя массаж Морри делает шикарно… пробирает аж до костей. Иногда создаётся впечатление, что её нежные пальцы способны содрать мою шкуру одним ловким движением. Даже не хочу спрашивать, так ли это.
Однако, похоже пора признать, что сила поглощённого Боррока — оборотня, которого я «употребил» прямо на поле боя, полностью пропала. Да, какая-то бесконечно малая крупица навсегда осела на поломанной «чаше» моего источника, но организм уже требовал новой «дозы». На полпути даже ощутил небольшую ломку и озноб. Ну натурально наркоман же!
Вздрогнув, плотнее закутался в тёплый плащ. Благо, что моё состояние почти все списывали на вчерашний загул. Незнающие делали ставку на похмелье, знающие — на недостаток сна. Истинно знающих не было.
Поймал взгляд Вель. В отличии от меня, она была бодрой и полной сил. Покосившись, с некоторым подозрением, девушка занялась своей работой — отправилась наполнять мою каюту нужными вещами, создавая привычный антураж. Угу, в том же шатре вещи не сами собой появляются при его раскладывании, как и не исчезают позднее, за ненадобностью. Кто-то должен этим заниматься и сейчас подобная участь лежит на плечах моей дикой служанки.
— Морри, — бросаю я за спину, отчего мгновенно ощущаю там движение. — Скажи, Вель ведь неграмотна, так?
— Разумеется, господин. Вы желаете это исправить? — выражение её лица было привычно непроницаемо. Точнее… она придаёт ему выражение, но не часто. А случаи, когда своё лицо девочка не контролировала и вовсе почти отсутствовали. Слишком редкое явление, чтобы даже считать.
— Пожалуй, — киваю ей, — это было бы удобно. Во всяком случае, однозначно не будет лишним.
— Не лучше ли будет вам заняться этим, господин? — тень улыбки скользнула по её тонким губам, — лично обучить тем навыкам, которые от неё будут нужны.
— Не дождёшься, — хмыкаю на эти слова, — процесс обучения грамоте… несколько болезнен для меня. До сих пор.
В памяти возникло смутное и откровенно расплывающееся лицо Лирны. Да-а… сколько уже лет прошло? Правду говорят, что первая любовь не забывается. Или первой всё-таки стоит считать Джит? Тогда я был искренне влюблён. А позднее, с Лирной, познал уже любовь, а не влюблённость.
Хе-хе… или это было лишь наваждение от подступающего безумия? С того самого острова, оно всегда со мной, рядом. Иногда практически исчезает, а иногда затмевает всё сознание, показывая, что именно оно властвует над моими поступками.
К счастью, я всегда умел с ним работать.
Эйрису бы этот навык, так цены бы мужику не было. Хотя, Неведомый с Эйрисом, Рейгару бы такое… глядишь, мир пошёл бы по другому пути. Вот только как? С одичалыми, например, мы бы всяко справились быстрее… а ещё, я бы не получил те травмы… Или всё равно получил бы? Воплотился бы Рглор в Рейгаре, если бы я не выступил против Таргариена?
— Плаванье ожидается долгим. Вы сумеете преодолеть свой страх. Я помогу вам вам, господин, убрать ещё одну фобию собственной жизни.
— Все мои фобии надёжно подавлены куда более грамотным и знающим… существом, — вздыхаю я, вспоминая Ишпакая, — однако тот факт, что я могу заняться её обучением, не означает, что подобного хочу. Нахождение наедине с красавицей, в пустой каюте, да во время обучения чему-либо… Это не приведёт к добру. Не на последнем участке пути перед Королевской Гаванью.
— Ваша воля — закон, господин, — едва уловимо склонила Морриган голову, — я научу Вель.
— Не убей в процессе, — шутливо бросаю ей в спину, но… как говорится, в каждой шутке…
Что же, сейчас, когда у меня полно времени, можно заняться ещё одним делом. Даже несколькими, — подумал я, с едва слышным кряхтением спускаясь по лестнице в глубь корабля. Ноги дрожали.
Мда… теперь я понимаю, о чём говорил Ротбар, утверждая, что это натуральное корыто, а не корабль. Тут не то что «не дотягивает» до западных или королевских… на таком лишь рабов и перевозить. Грязно, затхло, воняет сыростью, половина всего, что можно сгнить — сгнило…
Жить здесь пару месяцев? Господи, помилуй. Может, пока ещё не поздно, отправиться на лошадях?
Ага, очень вовремя ощутил, как кольнуло в колене. В моём состоянии только конные прогулки устраивать! Даже в карете это было бы слишком неприятно, а уж просто на лошади… Знаете, я не мазохист, а потому, выбирая между антисанитарией и постоянной, мучительной болью, предпочту пожить в грязи, но с немного меньшими проблемами. Впрочем, они здесь тоже будут… не могут не быть. Это же плавучая помойка.
Главное, действительно чем-то не заболеть, а то придётся откатывать тело. А это мне доступно только при поглощении колдуна.
Хм… впрочем, без мага я не проверял это уже несколько лет. Может и смогу…? Бр-р, главное потом, от судорог, шею себе не свернуть, а то отправлюсь в прошлое ещё раз, начав испытывать новый приступ.
Наверное, нужно немного пояснить, во что же мне «повезло» вляпаться.
Флот… что из себя представляет средневековый корабль? О, есть несколько видов кораблей… нет, сужу я не по размеру или наличии парусов, всё куда проще. Есть нации — исконные моряки, такие, как железнорождённые, а есть… иные, «сухопутные», а оттого не очень умелые, но желающие это исправить.
Начну самую малость издали. Возьмём, например, купцов. Причём тут флот? О, торговля и корабли — очень тесно переплетены друг с другом! Скажем, тот же Эссос. Во многом он показывает «мастер-класс» перед Вестеросом, но… это рабский континент, несмотря на все громкие крики о собственной «свободе», а потому и экипаж кораблей у них, по большей части, состоит из рабов. Что это означает? Ужасные условия проживания, потому что на этих людей всем плевать.
Матросы здесь — банальные невольники, над которыми стоят самые обычные, для нашего восточного соседа, надсмотрщики.
Что же делает честный вестеросский купец, решая заняться морскими перевозками? Заказывает себе корабль. А как их производят? По требованиям самого же торговца. Какой корабль нужен торговцу? С большим трюмом, чтобы влезло всего побольше и дабы товар лучше хранился. Что делают корабелы? Если купец не требует чего-то особенного, то создают хорошо знакомую конструкцию, по Эссоскому образцу, которые, именно этим фактом и известны.
Вот только нельзя забывать, что ради расширения трюма, остальным обитателям корабля придётся потесниться… Скажем так — немного ухудшить условия уже своего проживания. Но это ведь не просто так! А ради дополнительной прибыли! Подумаешь, матросам будет тесно, подумаешь, лазарет придётся уменьшить — это не страшно! Зато удастся впихнуть на полтонны больше мешков товара.
И ладно восточным рабовладельцам, которые в прямом смысле этого слова, срать хотели, на своих матросов-невольников. Какая разница, будет ли гнить раб, прикованный к веслу, вместе с этим же самым веслом? Дешёвых рабов можно приобретать за гроши, так что главное, чтобы прожил один-два рейса, а больше и не надо. Там можно и заменить.
Но вот остальные? Кто-то из вестеросцев банально не знал о таких проблемах, кому-то всё равно, а кто посчитал, что небольшие неудобства будут того стоить. Как говорится: капиталист, ради прибыли, готов идти на многое…
Что же по итогу? Многие наши, вестеросские купцы, добровольно копируют иностранные корыта, ведь смотрят, опять же, в первую очередь, на вместимость. На остальное плевать. Потом уже, осознав, в какую задницу вляпались, становятся умнее. Некоторые меняют корабль, некоторые перестраивают, а иные… работают с тем, что есть. Кого-то и вовсе всё устраивает.
Как уже все, наверное, догадались, я нахожусь именно на таком. Ненавижу подобные посудины. Очевидно, что это «купеческий» вариант, но вот откуда его достал капитан Пейт? Захватил? Выкупил? Ранее я, по большей части, плавал на кораблях Королевской Гавани. Это были боевые корабли или транспортники. Они обладали, как я сейчас могу сказать, вполне себе приемлемыми удобствами.
Мысли не мешали мне продвигаться по узким и тесным коридорам, со столь низким потолком, что приходилось пригибаться. Воздух был душный и затхлый. Было темно. Заходя в каюту, промазал рукой мимо ручки двери, в результате чего чуть не упал.
— Арвинд! — воскликнула Вель, наводящая в каюте порядок, своевременно меня поддержав, — что с тобой?
— Забываешься, — прошипел я, вырывая руку и уверенно опираясь на ноги, — займись своим делом.
Каюта — такое же дерьмо. Зато хоть личная и окно есть, можно проветривать.
На мои слова блондинка прищурилась и отчётливо поводила носом.
— Ничего алкогольного не чую, но вот ведёшь себя, как Тормунд после похмелья.
Медленно вдыхаю и выдыхаю.
Можно было бы наказать её. Нет ничего проще, чем приказать выдать десяток плетей или хотя бы палок. Но… к чему это приведёт? К наличию злобной фурии под боком. Да и мотивы у неё, если здраво подумать, положительные. Заботится, как умеет. А то, что фамильярничает, так у дикарей такое нормально. Она и тут-то, за всё это время, едва-едва привыкла. Морри, конечно, всё равно периодически поправляет, но я никогда не сердился или не кричал по этому поводу. Глупо и мелко, недостойно «Бога».
Проклятье, боль вынуждает меня быть более агрессивным и злобным. Давно обнаружил подобное. Более того, перечитывая свой дневник, заметил, как меняется моё отношение к преступникам в дни, когда я ощущал себя особо херово, от тех дней, когда «съедал» колдуна. Разница, скажем так, присутствовала…
Присаживаюсь на стул и прикрываю глаза.
— Как ты думаешь, сколько мне лет? — задаю вопрос, даже не повернув в её сторону головы.
Она облизнула губы, но сделано это было без какого-либо сексуального намёка. Привычка, простая привычка…
— Судя по виду, — осторожно начала блондинка, понимая, что вопрос, очевидно, с подвохом, — я бы дала… тридцать? — наклонила голову, — Мансу было чуть больше тридцати, но он выглядел старше. Не могу представить, чтобы ты стал вождём в меньшем возрасте. Это просто невозможно!
«Вождём»… а ведь периодически создаёт вид культурной. Ничего, приспособится. Просто не останется другого выбора.
— А тебе? — решаю наконец поинтересоваться возрастом своей служанки, — сколько лет тебе?
— Семнадцать, — пожала она плечами, — меня четыре раза пробовали украсть, но ни разу не смогли победить, — гордо приосанилась Вель, — а, нет, даже пять! — девушка расхохоталась, — но тот раз я даже не считаю! Ромгурд не смог даже в землянку залезть! Попался в капкан и своими криками разбудил половину деревни! Как же его били за это!
Прикрыв кулачком рот, она облокотилась о стол.
— Теперь уже привычка всегда под рукой держать оружие и спать вполглаза. Часто помогает.
— Мне пятьдесят один год, Вель, — открыто улыбаюсь, наблюдая реакцию девушки, которая с легко ощутимым неверием пристально всмотрелась в моё лицо.
— Выглядишь моложе, — служанка обхватила руками косу, пройдя пальцами по волосам, — это…
— Боги не стареют, — произношу я, наконец ощущая, как немного согрелся, а потому снимаю плащ, отбрасывая его на сундук. — Ты ведь видела меня без верха, когда таскала воду. Разве моё тело похоже на тело старика?
— Нет, — решительно покачала сероглазка головой, — даже если бы ты регулярно тренировался, то не был бы в такой форме, — Вель задумалась, прямо серьёзно задумалась. — Но зачем ты это говоришь? Речь шла о состоянии… — она широко распахнула глаза, — ты поглощаешь жизнь?! — на этих словах девушка сделала… шаг вперёд. Почему не назад?
— Как ты вообще до этого дошла? — не сдержал удивления в голосе, а потом хохотнул. — Впервые слышу такую глупость, — попала пальцем в небо. С-сучка. — Всё дело в том, что у богов есть два тела. Одно — обычное, которое ты видишь глазами. Другое — духовное. И я получил повреждение духовного тела, во время одного боя, — скрестил руки на груди, — периодически… боли обостряются. Говорю это тебе, чтобы ты понимала, а не считала меня пьяницей. Это, знаешь ли, неприятно, учитывая, что я не пью вообще. А учитывая, что мы проводим много времени вместе, подобное отношение сильно раздражает.
— То-то мне показалось странным твоё поведение, — стукнула она кулачком по ладони, — а насчёт травмы…
— Нужно время, чтобы она прошла, — пожимаю плечами, — много времени. Постепенно… мне становится лучше. Но бывают и периоды обострения. Как, например, сейчас.
Поднимаюсь со стула, ощущая ноющую спину, куда по инерции прикладываю руку.
— Это не помешает мне заниматься работой, но точно не тренировками или боем.
— Окажись ты в такой миг у нас… — девица прислонила палец к губе, напряжённо уставившись в потолок. С полминуты подумав, оскалилась. — Всё равно выжил бы. Придумал, как всё развернуть в свою сторону. Ты — умный. Уж я-то успела наслушаться в лагере, про твою уникальность, Арвинд Моустас. Скажи, а правда, что ты никогда не проигрываешь в азартные игры?
— Чушь, — махнул ей рукой, — не угадаю и в какой руке ты держишь камешек.
— Проверим? — возбуждённо оглянулась она, желая, видимо, повести эксперимент.
— Вель, — добавляю строгости в голос, а потом протяжно заливаюсь кашлем. Дерьмо… горло подвело в ответственный момент.
Быстро получаю кубок простой воды, благодаря которому прихожу в себя.
— Спасибо, — встаю на ноги и указываю ей на каюту, — приведи всё в порядок, а потом найди мне Морриган.
Массаж не помешает, а то что-то я совсем разваливаюсь.
Блондинка несколько заторможено кивнула, продолжив расставлять вещи. Я же уселся за свой стол, который притащили ещё ночью, открыв ключом верхний ящик. Интересно, как этот кусок дерева вообще смогли втиснуть в тот узкий проход? Неважно… главное, что тут, под потайным дном, лежали зашифрованные письма. В пути было не до них. Я спешил, а потому ехали мы каждый день, с утра до вечера. А по ночам читать не хотелось. Я знал, что у меня ещё будет возможность подробно и обстоятельно с ними ознакомиться. Плавание будет долгим… Вот и настал сей момент.
И понеслись прекрасные, полные приключений и веселья дни! Сарказм, если что.
Ожидаемо, морской путь успел вдоволь меня достать. Состояние за это время лишь ухудшилось. Доходило до того, что едва мог передвигаться, ведь на всё это наложилась проклятая качка. Но осилил. Сдержался, хотя бывало, что сжимал зубы до ломоты в челюсти.
Приступ… проклятый приступ, который изредка на меня находит. Плюс отходняк от большого количества поглощённых магических сил… До чего же мерзко!
Херовая обстановка на корабле не добавляла радости. Причём не только на моём, на всех трёх посудинах.
Давайте-ка подумаем. Что есть корабль для обычного матроса?
Голод, жажда, тошнота, сырость, холод, невозможность ни на минуту остаться одному, не говоря уж о том, что швыряет из стороны в сторону от страшных волн. Корабль кишит мелкими грызунами, питающимися сухарями и зерном, и размножающимися так быстро, что очень скоро они бегают не только по каютам, кроватям и даже тарелкам, из которых едят люди, но даже по самим людям. Мухи падают в чашки с супом, где также плавают и черви всех видов. Каждый кусок пищи кишит паразитами. В «рыбные дни» обычно кормят тухлой рыбой, сваренной в соленой воде. Днём едят суп из бобов, в котором так много личинок, что они плавают на поверхности.
Для моих людей и тем более, для меня самого, готовят отдельно. И продукты для подобного также используются свои. Как же я был рад, что Ротбар до этого догадался! Объявил ему прилюдную благодарность и выдал сотню золота. Для меня — не деньги, зато стоило представить, как жрал бы то, что варил местный кок… аж дурно становится.
Страшное неудобство доставляли низкие потолки, которые создавались на средний рост обычного матроса, то есть — невысокий. Крестьяне и низкородные горожане, идущие на корабль, редко когда были высокими. Обычно не выше метра шестидесяти — шестидесяти пяти. Ходить на нижних палубах можно было только согнувшись или приходилось биться головой обо все выступы. Дикая скученность: на нашем корабле, не считая моих слуг и солдат, присутствовало порядка сорока матросов.
И… самое интересное — бродячий зоопарк: коровы, свиньи, птицы, ведь консервы ещё не изобрели!
Животных брали только во время долгого плавания и только если не было возможности высаживаться по пути у каких-то поселений. Хотя бы деревень. А сейчас мы именно так и плыли. То есть, плавание шло вдоль берега, но Север — регион малозаселённый, а потому деревни встречались редко. Охотиться тоже выходило не часто. Мы не знали здешние леса, не знали, запрещает ли местный лорд в них охоту или нет, не знали и водится там хоть что-то стоящее…
Потому приходилось работать с тем, что есть… Вы представляете, сколь это было ужасно?
Ранее я избегал такой проблемы, но за последние десять лет приходилось часто и неоднократно посещать Застенье на кораблях худшего класса, чем я привык. Признаться, это крайне раздражало. Но на подобной куче дерьма плыть пришлось впервые. Или это так на меня моё состояние, вдобавок, повлияло?
Мрачно сплюнул прямо из окна своей каюты. Прошла лишь неделя пути. Впереди ещё много прекрасных дней.