***20***
После плотного позднего обеда Рок и Санд начали решать, что делать дальше. Можно было, конечно, забрать Марин и улететь обратно в Долину Драконов, а Эльфийский перевал перекрыть и забыть про эльфов навсегда, а драконье «навсегда» — это очень надолго, буквально на века, и эльфы от этого пострадают гораздо сильнее, чем драконы. Но даже мысль о том, чтобы не наказать собственноручно, вызывала такой протест в драконьей душе, что этот вариант можно было отбросить не задумываясь. Дракон требовал сатисфакции, ему было необходимо найти и покарать виновника его переживаний и страданий Марин.
— Останешься с караваном и посмотришь, кто будет встречать, — сказал Рок, а Санд согласно кивнул. Он сопроводит караван до ближайшего городка, где, скорее всего, должны были встретить груз, возьмет исполнителей и повезет их в столицу. Благо, что племянник успел объяснить ему их мироустройство, показать карты известных земель за всеми перевалами, а уж с навигацией и ориентированием у драконов никогда проблем не было. А Рок, чтобы не терять время и не дать принцессе Эльнилиэль скрыться от наказания, полетит в Чезоре вместе с Марин.
— Может, меня вернуть в Долину? — предложила Марина, не желая быть обузой.
— Пока я не получу голову Крейна, не выпущу тебя из поля зрения, — качнул головой Рок, приобнимая Марин, а она даже не дернулась, привыкая к его прикосновениям, а уж слова о голове вообще предпочла пропустить мимо ушей. Влезать с несвоевременным миротворчеством и пытаться насадить человеческую «цивилизованную» систему наказаний она и не подумала, придерживаясь народной мудрости про чужой монастырь, в который, как известно, со своим уставом лезть не стоило. А Рок продолжил: — Сначала залетим в Бармин — городок немного в стороне, у меня там дом, отдохнем, закажем тебе одежду, а потом сразу отправимся в Чезоре, как раз Санд к тому времени уже возьмет тех, кто должен был тебя встретить.
— А с Сандом ничего не случится? — забеспокоилась Марина. Один на чужой земле… Но драконы только рассмеялись, а Рок, прижав к себе Марин, сказал:
— Сердце мое, эльфы ни за что не встанут против дракона.
— Потом объяснишь, — кивнула Марина, понимая, что здесь есть свои подводные камни и течения, а потом спохватилась и спросила: — Кстати, а что с Блэкки?
— Он с нянюшкой, она позаботится о нем, — ответил Рок и повел ее в сторону от лагеря, где было свободное пространство для его дракона, и сказал: — Давай, милая, полетели.
Дракон обдал Марину теплым дыханием и, дождавшись ласковых поглаживаний, вытянул крыло, чтобы его сокровище смогла подняться на его спину.
Марина уже привычно устроилась между гребней и кивнула изогнувшему длинную шею Року, смотрящему на нее. Тот оттолкнулся от земли и стрелой взмыл в небо, ликуя, что она летит вместе с ним. До Бармина долетели меньше чем за час, а до Марины только сейчас с огромным опозданием дошли слова Тони о том, что у него здесь дом. Значит, он прилетал сюда регулярно, раз обзавелся жилищем. И зачем ему здесь дом? Небось для встреч с эльфийской принцессой! Марина злилась от своих догадок и всё сильнее ерзала. Если бы она могла, то сию же секунду… Да она!.. А этот!.. Она в сердцах ударила по драконьей чешуе, но только руку отбила, а этот бронированный подлец, скорее всего, даже не почувствовал.
Рок приземлился в просторном дворе перед большим домом и вытянул крыло. Марина сошла и, даже не обернувшись и не погладив по морде, к чему дракон уже успел привыкнуть, отошла от него, отвернувшись. Она понимала, что ведет себя совершенно неадекватно, но ведь это ее дракон, он сам так сказал, а теперь…
— Сердце мое, — Рок подошел к ней и попытался обнять, но она лишь дернула плечом и отошла на шаг, — что случилось?
— Ты… Ты и она… Вы встречались здесь? — Марина так и не смогла повернуться, чтобы посмотреть в его глаза. Ей было стыдно за свое поведение, за непонятно откуда взявшуюся ревность, но поделать с собой она ничего не могла.
— Если ты об эльфийке, то она никогда не переступала порог этого дома, — Рок все-таки обнял ее, пряча довольную улыбку у нее в волосах. Марин ревновала, а значит, была не так уж и равнодушна, как пыталась казаться.
— Она — нет, а другие? — спросила Марина, а внутри кляла себя на все лады. Ну вот зачем эти вопросы? Она же прекрасно понимала, что он не был монахом до ее появления, но собственнические чувства подогревали злость.
— Марин, я прилетал сюда, чтобы встречаться с дельцами, заключать контракты. Ни одну женщину сюда я не приводил.
Рок не врал, он никогда не водил женщин к себе, предпочитая встречи на нейтральной территории. Пускать в свое логово не ту, которую избрал дракон, было бы глупо, а глупцом он никогда не был.
— Прости, — Марина опустила голову, ей было невыразимо стыдно за свою вспышку.
— Тебе не за что извиняться, малышка. Ты имеешь право спрашивать меня о чем угодно. Я не стану врать и увиливать, но и от тебя я ожидаю в ответ такой же искренности.
— Ты хочешь узнать?.. — Марина обернулась и смотрела на Тони с таким удивлением, что он рассмеялся. Ей теперь что, рассказывать о своих ухажерах, начиная с детского сада?
— Нет. Прошлое — прошлому. У каждого из нас оно было, но в будущем я хотел бы предельной откровенности. При нашей долгой жизни не только ложь, но и простые недомолвки могут испортить всё.
— Прости, — еще раз повинилась Марина, но Рок даже отвечать не стал, а просто обнял за плечи и повёл её в дом.
Дом был большой, два этажа и отдельное крыло для прислуги и хозяйственных нужд. Две симпатичные эльфийки встретили их в холле, щебеча о том, что они рады, что господин Блэк наконец-то приехал.
— Эри, Эви, — остановил Рок их изъявления бурной радости, — это ваша госпожа. Слушать ее, как меня, ее приказы не обсуждаются, она мой голос, ясно?
Эльфийки закивали, а потом с интересом уставились на странно одетую девушку. А Рок склонился немного к Марине, смотря ей в глаза, и сказал:
— Марин, это горничные Эри и Эви. Можешь обращаться к ним с любыми просьбами. Они всё сделают. Сейчас они проводят тебя в спальню и помогут принять ванну, потом можешь отдыхать, а я решу некоторые вопросы. Хорошо?
— Конечно, — кивнула она, повернулась к эльфийкам и сказала: — Идемте, девочки.
Девочки удивленно переглянулись, но спорить ни с драконом, ни с его спутницей даже и не думали. За свою работу они держались крепко, потому что найти такую же другую было практически нереально.
Рок посмотрел на горничных, которые вели Марин вверх по лестнице, на саму Марин, придерживающую широкие и немного длинноватые штанины, чтобы не запутаться, и пошел в кабинет. Нужно было срочно вызвать модистку с готовыми платьями и прочим необходимым, чтобы Марин не чувствовала себя неуютно, и отдать пару распоряжений управляющему, который его уже ждал у дверей кабинета.
— Заходи, — кивнул он эльфу.
— Здравствуйте, господин, — управляющий отвесил короткий поклон и вошел в кабинет вслед за Роком.
— Присаживайся, — Рок устроился в кресле за письменным столом, а Монку указал на стул, но тот проигнорировал разрешение, оставшись стоять. — Как хочешь, — усмехнулся Рок. — Девушка, которую я привел в дом, полноправная хозяйка и может делать здесь всё, что ей заблагорассудится. Зовут ее госпожа Марин.
— Как скажете, — кивнул Монк, тряхнув короткими волосами с единственной тонкой и длинной косичкой, спадающей почти до пола.
— Так, вызови хорошую модистку, пусть принесет несколько готовых платьев, белье, чулки и что там еще нужно. Открой еще несколько спален и приготовь их к приему гостей, скоро здесь появится мой родственник. Пополни запасы мяса, купи фруктов и легкого вина. Что еще?
Рок потер виски, и управляющий, видя его состояние, сказал:
— Отдохнуть бы вам, господин, я все сделаю.
— Отдохнуть… — дракон требовал немедленно лететь и разбираться с принцессой, но тянуть в ночь Марин. Да, они оба отдохнут, а горничные снимут мерки и выберут платья, Монк всё приготовит, а утром они отправятся в Чезоре наносить визит.
* * *
Дерево плыло так медленно, что Крейн начал терять терпение. Вода в озере хоть и не была такой ледяной, как в горных реках, но и теплой ее можно было назвать с огромной натяжкой, и мысль о том, что ему предстоят еще долгие часы в воде, вызывала дрожь и желание уже выдать себя, чтобы закончить эту погоню. Приказ он выполнил, принцесса должна была к завтрашнему вечеру уже получить свою посылку, так стоило ли?.. Но потом встряхнулся, сгоняя мрачные мысли, зная, что ему нужно просто еще немного потерпеть, и тогда тело перестанет ощущать холод и течение времени, а впадет в своеобразный анабиоз. Ствол почти уткнулся ему в бок, когда Крейн медленно и осторожно, чтобы не привлечь к себе внимание драконов, так и паривших в небе, опустился в воду глубже, перевернулся, чтобы обхватить дерево лапами и иметь возможность немного высунуть морду для редких вдохов. Немного изменив траекторию движения дерева, он отправился в многочасовое путешествие к далекому скалистому берегу.
Норд, заколебавшись летать над озером, выбрал ближайшую скалу, приземлился и перекинулся в человека, решив наблюдать отсюда со всеми удобствами. Джейсон, посмотрев на разомлевшего на солнышке Норда, решил, что и ему стоит поберечь крылья, поэтому уже спустя несколько минут они оба сидели рядышком, смотря на раскинувшееся под ними озеро.
— Крейн не настолько умный, как хотел казаться, — усмехнулся Джейсон.
— Тот, кто никогда не поднимался в небо, понятия не имеет, что вода совершенно ничего не прячет, а совсем даже наоборот, — поддержал его Норд.
— Будем ждать здесь?
— А куда нам торопиться? — Норд достал рацию. — Нужно дать волкам отбой. Нечего лапы стирать.
— Дельная мысль, — поддержал его Джейсон.
Они поблагодарили Питера за помощь и сказали, что искать Крейна больше не нужно, на что Питер спросил, нужна ли им какая-нибудь другая помощь, и, получив отрицательный ответ, забрал своих волков в город. Дальше драконы и сами справятся.
— Как думаешь, кто он? — Норд кивнул на озеро, где, прячась под стволом дерева и едва шевеля хвостом, плыл Крейн.
— Понятия не имею. Ящер, но название не знаю. У нянюшки нужно спросить.
— Джей, а почему она не предупредила о Крейне никого, даже Рока? — спросил Норд.
— Я думаю, что это испытание должно было случиться в любом случае. Поэтому нянюшка и промолчала о нем. Мало ли, вдруг, если бы она вмешалась, то всё было бы гораздо хуже.
— Куда уж хуже, — буркнул Норд.
— Смерть, — пожал плечами Джейсон. — Она хуже. Сегодня спасла, а завтра из-за того, что испытание пройдено не было, Марина или Рок умерли бы.
— Если смотреть с этой стороны… Слушай, как ты думаешь, он еще долго плыть будет?
— Часа четыре, а то и пять, — прикинул расстояние и скорость Джейсон. — А что?
— Жрать хочу. Ты здесь последи, а я домой слетаю, поем и сменю тебя.
Крейн видел, как драконы сначала исчезли, а потом, спустя некоторое время, один улетел, а вот второй… Он высунул морду из воды, осматриваясь, и не увидел никого. Понадеявшись, что его потеряли, он энергичнее заработал хвостом, все же опасаясь выплывать из-под защиты дерева.