СТРАЖИ ПЕРЕВАЛОВ
***21***
Когда бревно стукнулось о скалы, до Крейна даже не сразу дошло, что его долгое путешествие подошло к концу. Он осторожно высунул морду из воды, проморгался от яркого закатного солнца, которому оставались буквально считанные минуты, и оно скроется за хребтом горы. Он опустился в воду и решил подождать темноты, которая уже подбиралась с другого берега. «Полчаса, — уговаривал он себя, — еще полчаса, и я выберусь из воды, согреюсь и обсохну. Терпи, Крейн, принцесса тебя ждет».
Джейсон и Норд успели по очереди слетать домой, поесть и вернуться, а Крейн все еще висел под бревном.
— Может, он сдох? — спросил Норд, из-за скалы вглядываясь в воду.
— Вряд ли, темноты ждет, — ответил Джейсон, лежа на нагретых за день камнях и жуя травинку.
— Ждете? — Питер появился, вынырнув из-за скал, но удивления у драконов не вызвал. Они, может, и не чуяли его, потому что нюх у драконов был в принципе не самой сильной стороной, но и Джейсон, и Норд видели его, как он шел к ним, когда летали домой и возвращались обратно.
— Ты здесь зачем? — спросил Джейсон.
— Вдруг упустите, — хмыкнул Питер, кривя тонкие губы в улыбке, — а мне не хотелось бы, чтобы по моей долине бегало это существо.
— Ты охренел, волк, — оскалил зубы в улыбке Джейсон. — Это наша долина. Драконов.
— Она может называться как угодно, но это не отменяет того факта, что здесь живет моя стая. Значит, и Долина моя, я за нее отвечаю.
— Ну если подходить с этой стороны…
— А еще вы хрен спустите его с этих скал без моей помощи. Кто из вас знает тропу отсюда вниз? — усмехнулся Питер. Такие пикировки между ним и Джейсоном проходили с завидной регулярностью, а иногда заканчивались и мордобоем. Парни любили спускать пар таким незатейливым способом, а потом пили в гостинице у Питера и травили байки.
— Тихо вы, — шикнул на них Норд и отошел от края. — Крейн из воды вылез.
Крейн, дождавшись сумерек, выполз на берег и теперь медленно поднимался по практически отвесной скале, цепляясь когтями за выступы. Он планировал подняться наверх и горами пройти обратно к Эльфийскому перевалу и вернуться к своей принцессе, но его планам не суждено было сбыться. Стоило его морде показаться над скалами, как его тут же вытащили наверх драконы в четыре руки. Он успел мазнуть жалом на хвосте по Норду, но тут на подмогу пришел Питер, взяв Крейна в захват и прижав его хвост к камням. Норд уже валялся в отключке, не в силах пошевелиться от попавшего яда. Джейсон взял Крейна за шею и рычал ему в морду:
— Оборачивайся, иначе хуже будет.
Крейн знал, что драконы слов на ветер не бросают, поэтому покорно обернулся в человека. Мокрого, дрожащего от холода и усталости, голодного и совершенно, просто абсолютно обессиленного.
— Что с Нордом? — первым делом спросил Джейсон, нервно оглядывающийся на друга. Успокаивало его только одно — убить, да и просто нанести серьезный физический вред дракону очень сложно, и то, что это получилось у Крейна, крайне настораживало.
— Парализован, — стуча зубами, ответил Крейн. — Не знаю, сколько будет действовать на дракона, но остальные двуликие и прочие около пяти часов были в отключке.
— Ждем, — решил Джейсон и предупредил Крейна: — Надумаешь обернуться, я тебя убью тут же, а потом слетаю в Темнолесье и откручу голову твоей принцессе.
— Я понял, — Крейн дернулся на словах про принцессу, потому что она была его единственной константой в жизни, без нее его попросту не станет.
* * *
Рок, отдав все нужные распоряжения, быстро принял душ в своих комнатах и пошел к Марин. Находиться даже через стенку от нее казалось сущей пыткой. Тем более дракон все еще нервничал из-за того, что пришлось переносить Питера. Да, физически он восстановился, но вот душевно…
Марин спала посреди огромной кровати, укрывшись теплым одеялом, и Рок, полюбовавшись на нее, скользнул на постель и осторожно потянул Марин на себя. Она приоткрыла глаза, укоризненно посмотрев на него, буркнула, что ему лучше не шевелиться, потому что иначе она за себя не отвечает, и, прижавшись к нему, уснула. А Рок лежал буквально оглушенный вдруг свалившимся в руки счастьем. Он-то думал, что Марин погонит его прочь, и был готов умолять ее позволить быть рядом, но она уже в который раз удивила его, расслабившись рядом с ним, будто так и надо. Он еще немного полежал, наслаждаясь теплом ее тела рядом с собой, и сам не заметил, как провалился в глубокий сон. А проснулся уже достаточно поздним утром — гораздо позже рассвета. Вернее, не проснулся, а его разбудили тычки в бок и недовольное бурчание.
— Вцепился, как клещ. Немедленно выпусти меня!
— Еще пару минут, — он обнял Марин и, вжавшись в ее тело, хотел опять уснуть.
— Пусти, — ощутимый тычок в ребра маленьким и таким острым кулачком заставил его проснуться.
— Прости, — он разжал руки, выпуская недовольную и взъерошенную Марин из своих объятий.
— Ничего, — кивнула она и, накинув заботливо приготовленный для нее халат, ушла в ванную комнату.
Смущать ее еще больше и даже оставаться в постели, намекая на то, чтобы она вернулась, и утро для них обоих стало просто великолепным, Рок не хотел. Вернее, не так, хотел, но времени на любовь не было совершенно, поэтому он, презрев желания тела, встал и ушел к себе. Стоило ему покинуть комнаты Марин, как там тут же начался такой переполох, что он счел за лучшее не вмешиваться, потому что там соединились две самых опасных и непредсказуемых стихии в мире — женщины и наряды.
В Чезоре вылетали ближе к обеду. Рок обернулся драконом и ждал Марин во дворе, а когда она вышла, то едва не перекинулся обратно, до того она была невероятно прекрасна в летящих эльфийских одеждах. Эри несла следом за ней плащ, который помогла накинуть на плечи. Марин погладила подставившего морду дракона и взошла по крылу, привычно устроившись между гребней.
Столица эльфов поразила Марину до глубины души, как и вообще их земля. Вчера у нее не было ни сил, ни желания любоваться на мелькающие мимо нее красоты, но сегодня, когда она была отдохнувшей, сытой и ощущала себя какой-то совершенно неземной красавицей благодаря усилиям Эри и Эви, у нее будто глаза открылись. Вокруг нее простирались холмы, покрытые вековыми деревьями, иногда попадались скалы, уходящие пиками в небо — ослепительно белые, казалось, что они испускают собственный свет, а не отражают солнечный, тихие реки, несущие свои воды между извилистыми берегами. Озера такого фантастического бирюзового цвета, что казались драгоценностями, спрятанными в изумрудных лугах.
Рок специально летел самой красивой дорогой к столице Темнолесья, чтобы Марин прониклась, чтобы у нее было все больше причин желать остаться с ним. Он был готов к любому ее решению, даже к тому, что она захочет жить на людской стороне… Он бы пошел за ней, но соблазнить красотами и убедить остаться с ним в Долине хотелось больше.
Когда город уже был виден, Рок заметил, что караван с Сандом во главе уже на подходе, а на телеге, которой он правил, сидели связанными три эльфа. Вот и хорошо, пока они с Мирниэлем расшаркаются, Санд уже прибудет на место.
Город был огромным, расположенным среди гор и скал, которые вдруг выросли перед ними. Он был каким-то странным, совершенно непривычным на взгляд Марины. Никаких многоэтажек, никаких тесных улочек, никаких лачуг и бедных кварталов, а если таковые и были, то прятались под деревьями, незаметные сверху. Много, просто какое-то невероятное количество зелени, хорошие дома, мощеные камнем улицы и красивые мосты через быстрые реки. Арки, колонны, небольшие башенки и море цветов. Красота неописуемая.
А потом Марина увидела замок, не похожий совершенно ни на что, виденное ей ранее. Он как будто вырастал из скалы, такой же белый, такой же красивый какой-то совершенно дикой красотой. Оплетенный плющом, из-за чего казалось, что он прячется за этими зелеными занавесями. Рок заложил круг над замком, вызвав переполох среди дежурных стражников, а потом приземлился на площадь перед главным входом, а до Марины только теперь дошло, насколько этот дворец был огромным. Он нависал над ними такой махиной, что становилось жутко.
Она сошла с дракона, привычно уже погладила ему морду и отошла в сторону, давая ему место, чтобы перекинуться обратно.
* * *
Когда Мирниэлю доложили, что на горизонте показался дракон, то он возликовал, уверенный, что наконец-то красота и нежность его дочери возымели действие, иначе зачем бы Рок так скоро прилетел? Он отправил слуг предупредить Эльнилиэль, чтобы была готова к приему гостя и спустилась в главный зал, а сам поспешил навстречу гостю, хоть это и было совершенно не по протоколу, но с драконом можно было и презреть все эти условности.
Он вышел на парадную лестницу и уже хотел сойти по ступеням вниз, когда увидел девушку, которая сопровождала дракона. Он тут же понял, что Рок пришел совершенно за другим.
— Приветствую правителя Долины Драконов, — сказал он, подходя к Року, но, напоровшись на его выжидающий взгляд, добавил: — И его прекрасную спутницу.
— И тебе жить и здравствовать, — ответил Рок. — Мы не надолго и исключительно по делу. Я хочу видеть твою дочь и Крейна.
— Пройдемте внутрь, — Мирниэль спинным мозгом чувствовал, что всё это неспроста, и теперь понятия не имел, что говорить.
— Пройдем, — кивнул Рок, подал руку своей так и не представленной спутнице и повел ее вслед за эльфом.
Когда Эльнилиэль узнала, что Рок прилетел, у нее едва сердце не оборвалось от вдруг наступившего ужаса и осознания того, что она натворила. Когда она отдавала приказ Крейну выкрасть человечку, то не думала о том, что будет делать с ней дальше. Ей было важно убрать ее от Рока, а остальное… Отправила бы куда подальше, да хоть в Светлый Лес, служила бы она там богине-матери. И всё. Ну и что, что служительницы долго не живут, она-то уже была бы ни при чем. Тем более ни доказательств, что она именно там, ни посещений драконами сакрального места не было бы.
А уж о том, что Рок догадается, что это она велела украсть человечку, вообще не подумала. Эмоции. Злость. Ревность. Но немного попаниковав, Эльнилиэль взяла себя в руки, напудрила лицо, скрыв лихорадочный румянец, и пошла вниз. Прятаться от последствий своих поступков она не привыкла. К тому же, Рок, может быть, ни о чем и не догадался, а она просто зря нервничала.
— Не зря, — выдохнула она, входя в зал приемов, где рядом с отцом и Роком стояла ненавистная человечка.
— Принцесса, — Рок тут же увидел ее, и по выражению его глаз она поняла, что просто так он отсюда не уйдет.
— Дочь моя, — Мирниэль улыбнулся и подозвал ее к себе. — Поприветствуй наших гостей.
Поприветствуй! Ей хотелось рычать от того, что ее план провалился, она с ненавистью посмотрела на человечку, кинула тоскливый взгляд на Рока, но все же склонилась в приветственном реверансе.
— Принцесса, — Рок подошел к ней, помог подняться, заглянул в глаза и спросил: — Где Крейн?