***22***
Норд пришел в себя спустя примерно четверть часа. Сел, тяжело помотал головой, сфокусировал взгляд на Крейне и так нехорошо улыбнулся, что тот дернулся в сторону.
— Убью, — ласково пообещал он. — Сначала оторву хвост, а потом голову.
— Угомонись, убивец, — Джейсон хлопнул его по плечу и помог встать на ноги. — Идти сможешь?
— Я в норме, — кивнул Норд.
— Что, крылатенькие, — Питер тоже поднялся, — пойдем уже. Путь не близкий.
— Нам только вниз спуститься, а там Стефан подъедет, я его по рации вызвал, — качнул головой Джейсон.
— На лошадях он к утру только доберётся до этого края долины, — недоверчиво проворчал Питер и пошёл вниз, показывая путь. За ним шёл Крейн со связанными впереди руками, а за ним — Норд и Джейсон.
Тропинка петляла так, что драконы в темноте вряд ли бы прошли по ней, поэтому помощь Питера была как нельзя кстати. До дороги они дошли уже глубокой ночью, и каково же было удивление Питера, когда он увидел за кустами на обочине припаркованный внедорожник.
— Нельзя же, Рок был категорически против машин в Долине, — удивленно сказал Питер, хлопая по крыше, чтобы разбудить Стефана.
— Переживет, не пешком же нам тащиться, — отмахнулся Джейсон, загружая Крейна в просторный багажник.
* * *
— Принцесса, — Рок подошел к ней, помог подняться, заглянул в глаза и спросил: — Где Крейн?
— Крейн? Он отпросился у меня, — зачастила она, выдавая себя с головой, обычно Эльнилиэль была гораздо сдержаннее, но сейчас нервы сдали, — и я его отпустила. Отдохнуть. Родственников навестить…
Рок подхватил ее под локоть и отвел подальше от ее отца и Марин. На сколько он бы ни был зол, но хотел, чтобы принцесса смогла сохранить лицо.
— Эль, я всё знаю, — сказал он. — Крейна, скорее всего, уже поймали, Марин я вернул, твои встречающие арестованы. Санд уже подъезжает с ними к дворцу.
Эльфийка взмахнула рукой, устанавливая полог тишины, отвернулась от отца и человечки, чтобы они не видели ее лица, и посмотрела на Рока больными глазами. Да, она была эгоистична, избалована, привыкла, что все происходит так, как она желает, но Рока она и в самом деле любила, пусть эта любовь и принимала странные и даже уродливые формы. Но силу чувств это все не отменяло.
— Тони, — надломленным голосом начала она, — прости. Я не знаю… Нет, я знаю, что на меня нашло. Я ревновала, я и сейчас ревную. Бешено, до красной пелены перед глазами. Я хочу быть на месте твоей человечки, я считаю, что была бы лучшей парой для тебя. Я ей так позавидовала… Я думала, что если ее не станет рядом с собой, то ты вернешься ко мне. Ты нужен мне…
— Ты слышишь себя? Я, я, я, мне, мне, мне, — Рок с жалостью посмотрел на бывшую любовницу. — Я никогда тебя не обманывал и сразу предупредил о том, что ничего, кроме постели, нас связывать не будет. Ты была согласна, более того, это ты уговаривала меня на эти отношения. И мы всё выяснили в нашу последнюю встречу.
— Ты взял ее, когда еще был со мной! — прошипела Эль, и глаза ее метали злые молнии.
— Увы, — грустно усмехнулся Рок, — если ты имеешь в виду постель, то у нас с Марин еще ничего не было, но мой дракон выбрал ее, и я принял его выбор. У нас по-другому не бывает.
Эльнилиэль открыто посмотрела на него, только теперь понимая, что всё кончено, и спросила:
— Что ты со мной сделаешь?
— За Крейна и остальных ты не переживаешь? — спросил Рок, но она только плечиком дернула. Ее и в самом деле заботило только собственное благополучие. — Пошли, я объявлю свою волю твоему отцу.
Драконы всегда стояли на ступень выше остальных, даже высокомерные эльфы не могли равняться с драконами. Когда-то, настолько давно, что от того времени остались лишь предания, разрозненные теперь земли были едины, и драконы правили всеми. Потом боги ли или еще кто-то более могущественный разделил земли. Спустя многие столетия, если не тысячи лет, земли снова начали очень медленно объединяться благодаря магу с людской стороны. А драконы так и остались высшей расой, правда, сильно подрастеряв в пафосе и высокомерии. Именно поэтому принцесса Эльнилиэль так стремилась получить дракона, и именно поэтому сейчас и она, и ее отец покорно ждали решения Рока.
Они подошли к правителю Мирниэлю и Марин, которые молча стояли у окна, и Рок, подтолкнув принцессу к отцу, а Марин притянув к себе, сказал:
— За похищение избранницы дракона всегда полагалась смерть, — принцесса ахнула, побледнела и едва не упала в обморок, но отец ее поддержал, подхватив под локоть. — Так вот. Я не хочу расстраивать Марин и омрачать начало наших отношений чужой смертью, но и оставить всё просто так не могу. Поэтому, — Рок посмотрел в окно, на площадь в этот момент въехала повозка с Сандом и пленными эльфами, — представляю вам наместника драконов в Темнолесье — Санд Грегори Блэк.
Правитель Мирниэль вскинулся, но Рок продолжил:
— Принцесса Эльнилиэль должна выйти замуж за Крейна и покинуть Чезоре, переселившись в самый дальний от Эльфийского перевала замок, принадлежащий вашей семье, и больше никогда не покидать Темнолесье.
— Крейн — раб принцессы, — возмущенно воскликнул Мирниэль.
— А станет мужем, — непререкаемо продолжил Рок. — Если вас не устраивает такой исход, то казнь всех причастных состоится завтра утром, вы останетесь правителем, а мы улетим и закроем перевал между нами и эльфами, снова отрезав вас от остальных земель.
— Нет! Папа, — принцесса с мольбой протянула руки к отцу, но тот смотрел из окна и видел там не просто очередного дракона, а конец своего правления. Эрзац-правитель при имеющемся наместнике драконов был фигурой, не имеющей реальной власти, а выполняющей декоративные функции. С другой стороны, дочь и раб в роли зятя, но дочь живая, тем более он знал о том, что она и ночами к себе Крейна иногда вызывала. Не в шахматы же играть! Так что замужество для нее не станет таким уж мучительным, а там и до вдовы недалеко.
— Это жестоко! — Мирниэль смотрел на Рока, рассчитывая, что тот сжалится над ним и его дочерью — несчастной влюбленной дурочкой.
— Присядем, — сказал Рок, заметив, что Марина слегка покачнулась рядом с ним, устав стоять. Он отвел ее к чайному уголку, устроил в кресле, а сам занял то, что рядом, указав правителю и его дочери на диванчик. Вызвал слугу и велел принести им еды и чай. Марина с удивлением вдруг заметила, что Рок как-то неуловимо изменился, и у него вдруг проявилась властность, которую он ей еще не демонстрировал. — Каким ты видишь решение этой проблемы, а, Мирниэль?
— Я согласен выдать дочь замуж и сослать ее, — начал говорить он, а принцесса вскинулась, желая перебить отца и сказать, что не бывать этому, но он только рукой взмахнул, лишая ее не только голоса, но и возможности двигаться. Натворила дел, теперь пусть терпит. — Но наместник…
— Санд останется, это не обсуждается, — ответил Рок.
— А сам Санд согласен? — спросил Мирниэль.
— С чем я должен быть согласен? — Санд вошел в зал, ведя троих эльфов за собой.
— Хочу, чтобы ты немного навел шороху в этом гадюшнике, — ответил ему Рок. — Наместником будешь.
— Ух ты, я смогу поиграть в эльфов, — нехорошо улыбнулся Санд, а Мирниэль икнул, глядя на его оскал. — Как долго?
— Пока тебе не надоест, — пожал плечами Рок.
— Когда казнь? — Санд кивнул на принцессу, и та панически посмотрела на Рока, который так и улыбался (!) при этих словах. Как она могла раньше думать, что сможет управлять драконом? Что сможет загнать его под свой каблук? При всей своей мягкости и кажущейся покладистости, он оказался жестким до жестокости. Эльнилиэль посмотрела на человечку и мысленно передернулась. Ну уж нет, пусть эта дурочка мучается с драконом сама!
— Я помиловал принцессу, она выходит замуж за Крейна и покидает Чезоре, — ответил Рок.
— Помиловал, — повторил за ним Санд и добавил: — Это плохо. Некоторые могут принять твое милосердие за слабость.
Эльфы отшатнулись от него, понимая, что Санд — это совсем не Рок. Ему на жалость давить будет бесполезно, но Рок их смог удивить, и это мягко сказано, потому что, оскалившись и бросив многообещающий взгляд на Мирниэля, сказал:
— Пусть попробуют. Значит так, вещи твои я пришлю с парнями, недостающее закажешь сам, деньги на именном счету Блэков в местном банке есть. Они же доставят Крейна, проследят за бракосочетанием и тем, чтобы принцесса с супругом сразу же покинула Чезоре.
— Хочу взять с собой кого-нибудь из наших, — сказал Санд.
— Пейн, — решил Рок. Взрослый, спокойный, рассудительный. Он будет прекрасно уравновешивать взрывного Санда.
— Прекрасно, — кивнул Санд и оглядел притихших эльфов. — А с этими что делать? Казнить?
— В ссылку, — решил Рок, — вместе с обожаемой ими принцессой. И да, — он посмотрел сначала на Эльнилиэль, потом на ее отца и сказал: — Если Крейн вдруг скоропостижно умрет, то расследование будем проводить мы, и я вам обещаю, если его смерть окажется неестественной, то казнены будете не только вы, но и все ваши родственники.
Санд хохотнул, а Рок встал и помог подняться так и не сказавшей ни слова Марине. Она вообще от всего происходящего пребывала в шоке. То, с какой легкостью драконы рассуждали о казнях, смертях, ссылках к черту на кулички, то, как они распоряжались не просто чужими судьбами, но и жизнью целого государства, шокировало ее. С другой стороны, она понимала, что в принципе никогда в жизни не общалась с людьми, облечёнными властью. Вполне может быть и так, что высокое начальство в ее мире ничем от драконов и не отличалось, а также жонглировало судьбами людей, но там она этого не видела, а здесь столкнулась нос к носу.
Санд перехватил их на выходе, кивнул Року, попросив оставить его с Марин наедине, взял ее за руки и сказал:
— Я заметил, что тебя поразило всё, что произошло. Не буду пытаться тебя убеждать, что мы добрые, могу тебя уверить только в одном — всё не так уж и страшно, как тебе кажется.
— Казнь — это не страшно? — удивилась Марина. Именно это слово, обещание лишить жизни, испугала ее.
— Всего лишь угроза, — пожал плечами Санд. — Я хотел тебя попросить не злиться на Рока. Он вряд ли тебе рассказал, но дракон, потерявший избранницу, вторую вряд ли найдет. Это бывает крайне редко, несколько случаев за всю историю, поэтому он так тяжело отреагировал.
— Я поняла, — кивнула Марина. — И тоже хотела тебя попросить.
— О чем?
— Не сломай, пожалуйста, этот прекрасный мир.
— Обещаю, — кивнул Санд.
Перелет назад в Долину Драконов был недолгим. Они только на перевале задержались ненадолго — Рок отдавал распоряжения по поводу Крейна и вещей Санда, а потом они улетели, только не в тот дом, к которому уже успела привыкнуть Марина, а в небольшую избушку, приютившуюся на выступе скалы.