***25***
— Нет, не согласна! — принцесса Эльнилиэль стояла у алтаря рядом с Крейном, который выглядел абсолютно пришибленным, и истерично повторяла про свое несогласие.
— Согласна, — стоя за ее левым плечом, веско обронил Санд, блеснув янтарными звериными глазами с узкой щелью зрачка. — Она согласна, просто еще не понимает своего счастья.
Правитель Мирниэль же просто накинул на своенравную дочь заклинание немоты, чтобы она больше не пыталась сорвать собственную свадьбу. Дальше обряд сочетания брачными узами прошел без запинки, только Крейна пришлось пихнуть в спину, чтобы тот очнулся и ответил «Да».
Стоило очень скромной, практически камерной церемонии закончиться, как молодых погрузили в карету и отправили по новому месту жительства в самый дальний край Темнолесья — Синюю Падь. Эль, кипя гневом, ждала, пока они отъедут на достаточное расстояние и заклинание отца спадет, а Крейн смотрел на свою жену и медленно моргал, пытаясь понять — это всё на самом деле происходит или мерещится? Если на самом деле, он нетерпеливо сжал и разжал пальцы, то ему привалил такой кусок счастья, что немудрено было впасть в прострацию, а если мерещится, то пусть это продолжается как можно дольше. Его взгляд скользнул с идеального, но очень недовольного лица жены на длинную шею, на высокую грудь, и Крейн предвкушающе вздохнул, а Эль смотрела на него возмущенно и тоже предвкушала. Она предвкушала, что через несколько мгновений заклинание спадет и она выскажет Крейну всё, что думает по этому поводу.
— Принцесса, — хрипло сказал он, — моя принцесса…
— И думать забудь! — рявкнула она так, как было сложно ожидать от хрупкой красавицы. — И вообще, как ты мог на мне жениться?! Разве я позволяла?
— Ваш… Твой отец приказал, Эль, — Крейн решил себе позволить такое обращение. Они, как-никак, женатая пара. Не будет же он принцесскать и выкать всю оставшуюся жизнь.
— Вот уже и на «ты», — всхлипнула она.
— Ну а как ты хотела? — Крейн пересел к ней на диванчик, обнял, прижав к своей груди, и погладил по волосам. — С этого дня перед богами твоими и моими ты моя жена. Мы с тобой две части одного целого. Подумаешь, будем жить не в столице, зато вместе.
Крейн, вдруг превратившись из воина, который, не моргнув глазом, исполнял любые ее приказы, в какой-то «малиновый зефир», привел принцессу в замешательство. Крейн, который был всегда собран, несгибаем, язвителен, вдруг полил такой приторно-липкий сироп, вывел ее из себя. Она рванулась в его руках, полоснула острыми ногтями его по лицу, оставив кровавые борозды, и зашипела, как разъярённая кошка:
— Вмесссссте? Вмесссссте? Ты совершенно ополоумел, если хоть на секунду подумал, что мы будем жить вместе! — она стояла посреди кареты и шипела на него, а глаза ее метали молнии.
— Ожила? — хмыкнул он, стер с лица дебильное выражение влюбленного полудурка, вытер носовым платком царапины и откинулся на спинку диванчика, прикрыв глаза. — Сидишь, мотаешь сопли на кулак. Будто не единственная принцесса Темнолесья, а горничная какая.
— Ты меня специально злил? — она удивлённо уставилась на Крейна.
— А что, только тебе можно меня бесить? — он приоткрыл один глаз, осмотрел ее и закрыл. А потом похлопал по диванчику рядом с собой и сказал: — Садись и рассказывай, что случилось, как случилось. Кто и что сказал. Будем думать, как выпутываться из этой ситуации вместе.
— Из какой ситуации ты собрался выпутываться? — подозрительно спросила она, но на диванчик присела.
— Так из брака нашего, — ответил он.
— Так ты не рад тому, что женился на мне? — Эльнилиэль впервые за очень долгие годы внимательно смотрела на своего раба. Крейн не был красавцем, но в нем было то звериное обаяние, которое влекло Эльнилиэль. У Рока было такое же.
— Нет, конечно, — ответил он, недовольно дернув губой. Он всегда так делал, когда его что-то не устраивало, а сказать об этом он не мог.
— И почему? — она подозрительно прищурилась.
— Ты — шлюха, а я никогда не хотел жениться на шлюхе, — стоило договорить, как ему прилетела такая оплеуха, что рот моментально наполнился кровью, которую он сплюнул на землю, приоткрыв дверцу кареты. — Еще раз попытаешься меня ударить, и я отвечу, принцесса.
Глаза Крейна полыхали, а по коже побежали ручейки чешуек, словно он был на один вздох от оборота. Сердце у принцессы замерло, а потом бросилось вскачь. Такой Крейн был для нее безумно привлекателен.
— Я тоже не мечтала выйти замуж за раба и… шлюху, — она села на диванчик напротив, расправила юбку и сцепила пальцы, презрительно улыбнувшись.
— С чего это я шлюха? — спросил Крейн, так и не открывая глаз.
— Прости, — начала Эль, и Крейн тут же посмотрел на нее, потому что не мог пропустить такое чудо, как признающая свою неправоту принцесса Эльнилиэль. — Прости, ты не шлюха, я ошиблась. Ты — проститутка. Приходил, стоило тебя позвать, принимал подарки. И, кстати, я знаю, что, так же как и ко мне, ты ходил к некоторым другим дамам. Так что ты — проститутка.
— Проститут, — исправил он ее, сардонически усмехнувшись. — Видишь, какая мы хорошая пара. Только быть женатым на тебе мне все равно не нравится, так что давай искать выход.
— А я передумала, — Эль зло улыбнулась, показав на мгновение жемчужные зубки. — Ты останешься моим мужем. Я так решила. И будешь всю жизнь мучиться со мной.
— А я нет, и найду способ развестись, — ответил Крейн и зевнул. Спать хотелось неимоверно. Он дико устал за последние дни.
— Не найдешь, — сказала она. — Я запрещаю тебе искать. Ты не забыл, что ты мой раб?
— Это ты забыла, принцесса. Муж не может быть рабом собственной жены, так гласит закон. Так что или ты тоже рабыня, осталось понять чья, или я принц.
— Ненавижу! — крикнула она, сжимая кулаки. Подлец Крейн был прав, она не думала, что он вообще читал их законы.
— Взаимно, — ответил Крейн и уснул, прислонившись к стенке кареты.
* * *
Быстро приняв душ и натянув любимый спортивный костюм, Марина спустилась вниз, где за столом ее ждал Тони и Блэкки, сидевший на столе возле тарелки с едой и аппетитно чавкавший.
— Ты быстро, — сказал он, наливая ей в чашечку кофе и сливки. — Вы поссорились?
— Нет, — удивленно ответила она, подхватывая Блэкки, который плюхнулся со стола ей на колени. — Всё в порядке, просто мы быстро решили вопросы. А у нас какие планы на сегодня?
Рок уже хотел ответить, когда от двери послышался деликатный кашель. Норд, которому нянюшка рассказала о том, что у Марины проснулся полный круг сил, теперь пребывал в полном нетерпении. Он хотел, чтобы она попробовала еще раз снять печать с прохода на Эрду. А еще он хотел попробовать уговорить Рока закрыть тот самый перевал, потому что попытки прорваться в последнее время участились, будто твари с той стороны чувствовали Марину. Не проходило ни одного дежурства с тех пор, как она появилась в Долине, чтобы они не отбили пару атак. А ведь до этого бывали затишья порой и в несколько недель.
— Сдали? — хмыкнул Рок, и Норд покивал согласно. — Садись, пока не позавтраем, никуда не пойдем.
— Да я не в пещеру зову, — тут же ответил Норд. — Я думал о том, чтобы Марин потренировалась на улице, как тогда со свечками.
Марина, которая так старательно гнала от себя воспоминания о том, что случилось, когда сила пробудилась, вдруг всхлипнула и закрыла лицо руками. Она не знала, сколько именно эльфов погибло в тот день, но одно изломанное тело точно видела. Того самого главного в караване.
— Ну что ты? — Рок подхватил ее на руки, устроив на своих коленях, а Блэкки чирикал, потираясь мордочкой о ее руки, словно тоже выражая поддержку. — Все же хорошо.
— Я тогда человека убила, — Марина размазывала слезы по лицу.
— Да хоть сотню! — Рок прижал ее к себе.
— Сдурел, что ли?! — возмутилась Марина, а Норд только глазами хлопал, следя за разговором. Рок никому не рассказывал о том, как Марина пробудила силу, но, судя по оговоркам, сложно.
— Не сдурел, — Рок взял салфетку со стола, чтобы промокнуть ей слезы. — Любовь моя, ты не виновата. Сила сама защищает своего носителя. Просто тогда был первый всплеск, который ты не смогла бы удержать никак, даже если бы очень хотела. Я понимаю, что тебе сложно, больно и тяжело, но подумай о себе. О том, что ждало тебя там, куда тебя везли.
— Ты же прилетел, — вздохнула она, пряча лицо у него на плече.
— Но ты не знала — успею я или нет, а значит, защищалась. Не вини себя, и силу не отталкивай. На самом деле это бесценный дар.
— Я постараюсь, — ответила Марина. Внезапный всплеск эмоций схлынул, оставив после себя усталость и пустоту. Наверное, когда-нибудь она сможет без содрогания вспоминать об этом, но не сейчас. Страх, пережитый в тот момент, был еще достаточно свеж в памяти.
— Сможешь позаниматься с Нордом?
— А ты будешь рядом? — спросила она.
— Я всегда рядом. Столько, сколько тебе будет нужно, — ответил Рок, а Блэкки, сидя на его плече безмолвной поддержкой, тихо мурчал.
— Я еще хотела бы сходить к Питеру и остальным. Поблагодарить, — Марина посмотрела на Рока и, что ее очень обрадовало, не увидела и тени недовольства на его лице.
— Хорошо, мы слетаем к Питеру, — кивнул Тони, — но только после твоей тренировки с Нордом. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула она и пересела с его колен обратно на стул. Она мазала свежее масло на еще теплую булочку и думала о том, что, наверное, Тони прав. Есть себя поедом из-за смерти того эльфа не стоило. Это случайность, как автомобильная катастрофа. И она если и несет ответственность за случившееся, то не полную. По-хорошему стоило сходить в церковь, поставить свечку за упокой души, попросить прощения. Может, станет легче?
— У вас есть здесь какой-нибудь храм? — спросила она. — Церковь?
— Нет, — ответил Рок. — Слишком много жителей с разных земель, на всех не построишь. А служителей пускать на свою землю вообще гиблое дело. Начнется передел сфер влияния, потом не выгонишь.
— Наверное, — кивнула Марина. — Тогда мне нужна свечка и… Можно мне к твоему дереву с беседкой?
— Конечно, — кивнул Рок, понимая, что Марин необходимо провести какие-то ритуальные действия, чтобы было легче отпустить ситуацию.
— Тогда пошли? — спросила она Рока, а потом повернулась к Норду и сказала: — Подожди меня, пожалуйста.
— Я подожду, — кивнул Норд.
Рок довел Марину до беседки и оставил ее там, предпочитая не мешать. Она установила свечку на скамейке, своей силой поджигая фитиль, и опустилась на колени. Марина не была сильно верующей, но сейчас ей это было необходимо. Она прикрыла глаза, вспоминая простые слова молитвы и проговаривая их тихим шепотом. В какой-то момент ей показалось, что с ее плеч с тихим шорохом сползла бетонная плита вины, которая давила на нее, пригибая к земле и не давая вздохнуть полной грудью. Она еще немного уже просто посидела в беседке, смотря на тающую свечу, задула ее и вышла к Року, который сидел на берегу ручейка, ожидая ее, и улыбнулась виду Блэкки, который плескался в журчащей воде, являя собой картину абсолютного счастья.