Глава 16. Руины часть 7
К сожалению, Е Цзыюнь не захотелось оставаться в яме. Пришлось отодвинуть решётку из костей, чтобы она могла выбраться… Получилось это у аристократки не сразу. В первый раз Е Цзыюнь поскользнулась об стенку ямы и упала на её дно обратно, запачкав и так своё не самое чистое платье. Во время второго рывка она всё же смогла подняться. А я уже думал, что мне придётся сбросить ей верёвку…
К этому моменту другой схваченный студент, скорее всего, привлечённый шумом и человеческой речью, решил выглянуть из своей ямы через решётку. Не знаю даже, кто это был, но увидев меня, он обрадовался.
— Господин Чен Лисинь, не могли бы вы мне помочь? — спросил он с небольшой натугой.
— Схватись за решётку ещё и ногами, — предупредил я парня, чтобы он не свалился, когда её сдвину.
Карабкаясь по этой решётки, студент достиг приоткрытого участка и выбрался из своей ямы.
В двух других ямах тоже оказались парни. На этот раз я даже смог их опознать. Они служили Шэнь Юэ.
— А где сам Шэнь Юэ? — спросил у студентов, помогая выбраться.
Они стыдливо отвели от меня взгляд. Этот жест поведал мне больше тысячи слов. Один из наследников Священной Семьи погиб во время экспедиции к руинам. Ну, с учётом того, как много знатных лиц умерло в этом месте, гибель Шэнь Юэ вопросы вызвать не должна.
— А где Демонические Звери? — поинтересовалась Е Цзыюнь.
— На все вопросы отвечу позже, а сейчас нам надо выбираться отсюда, пока Синерукие Обезьяны не вернулись, — сказал я это с таким видом, будто дорожу каждой секундой. — Ни у кого нет травм, которые мешают двигаться? Отлично! Выдвигаемся сейчас же!
Наша группа была на всякий случай окружена подчинёнными мне Демоническими Зверьми. Студенты их не видели, так как Синерукие Обезьяны весьма умело прятались за зданиями. Это у них получалось мастерски. Сразу виден многолетний опыт. Да и… честно говоря, мои компаньоны даже не глядели по сторонам. В качестве ещё одной предосторожности над нами в небе кружили шикигами, к зрению которых я время от времени подключался.
Первый раз отдохнуть мы встали где-то через час после начала нашего марша. Двигались мы не особо быстро, поэтому всё ещё находились на территории Синеруких Обезьян. Балласт в виде четырёх студентов значительно замедлил меня. За это время сам бы я уже успел пройти половину пути до оранжереи, если не больше.
Причём тормозил нашу группу не кто-то из подпевал Шэнь Юэ или неизвестный мне студент, а Е Цзыюнь. Она оказалась слабейшей в отряде, поэтому остальным приходилось подстраивать свой темп под неё. Но возникать никто и не думал. Все помнили про статус девушки.
При этом, если от остальных я как раз мог избавиться, то от Е Цзыюнь нет. В конце концов, я рассчитывал на благодарность от городского лорда, а может вообще Легендарного Заклинателя Демонов Е Мо. Да, мотивация была практически такой, как и в случае с Хуан Ланруо. Только вот розовая женщина сама по себе могла принести хоть какую-то пользу, а Е Цзыюнь…
Во время привала позволил студентам немного перекусить, раздав из своих запасов хлеб, вяленое мясо и воду. Может, после этого у них прибавится сил. Особенно у единственной девушки в группе. Судя по тому, с каким аппетитом парни и Е Цзыюнь поглощали не такую уж вкусную еду, ребята определённо были сильно голодны.
— Вас поймали всех вместе?
— Нет, мы были в разных группах, господин Чен Лисинь, — прожевав и проглотив то, что у него было во рту, ответил мне Ян. Он был тем самым студентом, которому помог выбраться из ямы сразу же после Е Цзыюнь.
Ян оказался слугой приятеля Чен Линьцзянья, но, честно говоря, его имя слегка напрягало. Оно звучало так, будто это ещё один герой китайского произведения. Но парень был совершенно обычным… что ещё сильнее настораживало меня.
Покачав головой, отбросил дурные мысли. На самом деле просто хотелось, чтобы появился “герой”, который протащит меня на вершину мира. Поэтому и думаю о всяком… глупом. И когда я стал таким ленивым, что в первую очередь надеюсь на помощь других людей?
Задумавшись, я осознал, что это даже не лень. Дело в том, что мне не понаслышке известно, что такое сила главного героя произведения. В прошлом мире в моём умерщвлении как раз поучаствовал подобный кадр. Каждый раз вспоминая о нём, ощущаю фантомную боль. Этот мудень весьма болезненно бил не только по телу, но и по душе!
— Лисинь, как ты справился с Синерукими Обезьянами? — с заинтересованным видом спросила дочь городского лорда. — Они были гораздо сильнее тебя…
— Я с ними не сражался. Просто натравил на них другую группу Демонических Зверей, — соврал, не моргнув и глазом.
Студенты оказались впечатлены моим ответом.
— Господин Чен Лисинь, — обратился ко мне один из слуг Шэнь Юэ дрожащим голосом. — Вы рисковали собой, чтобы спасти нас?
— Я же не должен был позволить вам остаться в плену Синеруких Обезьян? — спросил я, а потом, не дав кому-то вставить и слова, дал команду выдвигаться. Надеюсь, с этим балластом смогу добраться до оранжереи хотя бы часа через два…
Демонические Звери в моём подчинении здорово отпугивали других монстров от нашей группы. Если на пути встречались более многочисленные отряды чудищ, то благодаря своим шикигами я узнавал об этом заранее и просто менял маршрут.
И всё же в один момент мы достигли оранжереи, а потом и центра леса, где находился наш лагерь. Пусть и заняло это больше трёх часов…
Только завидев меня, Хуан Ланруо накинулась с объятиями. Тайо даже не успел ей помешать. Да я и сам был слишком уставшим, чтобы вовремя отреагировать на такую “угрозу”. Судя по скорости, можно предположить, что контроль над духовной силой к девушке постепенно возвращается.
Поначалу мне сильно не понравилось, что Хуан Ланруо уткнула моё лицо в ложбинку между грудей. Я предполагал, что за эти дни она вряд ли могла спокойно помыться, поэтому должна была быть грязной. Но ощутив вполне себе приятный запах, рассердился не так сильно, как обычно.
— Лисинь! — строго произнесла она. — Ты опять куда-то выдвинулся, оставив нас в лагере! Зачем ты рисковал собой?
Чтобы отстраниться от девушки, мне потребовалось приложить некоторое усилие. Нет, она восстанавливается гораздо быстрее, чем я предполагал. Тц, а ведь готовил препарат из всякого мусора, который уважающий себя и своё искусство алхимик в зелье будет добавлять только при сильной нужде.
Е Цзыюнь и другие студенты, которых я привёл в лагерь, старательно отводили взгляд от нас с Хуан Ланруо. Их всех, скорее всего, потом допросят, но сами они по идее не должны болтать об увиденном. Никто не захочет гневать просто так наследника Божественной Семьи, распуская о нём слухи. Правда, здесь присутствует ещё и Е Цзыюнь, но у неё и друзей особо нет в Институте. Она в основном разговаривала только с ныне мёртвым Шэнь Юэ. Конечно, это произошло не без помощи Шэнь Сю, что практически год отгораживала от девочки прочих одногруппников. А сам я точно не планировал сближать Е Цзыюнь с Сяо Нин, как она меня ранее просила до того, как экспедиция выдвинулась из Светозара.
— Я просто студент Бронзового Ранга. Если со мной что-то случится, на вашей боевой мощи, когда вы будете возвращаться в Светозар, это не скажется, — ответил я Хуан Ланруо.
Взгляд девушки от моих слов дрогнул. Она посмотрела на меня с задумчивым видом. Вместе с этим я ощущал какое-то сожаление от Хуан Ланруо.
Наконец, она заметила стоявших позади меня студентов и поприветствовала их.
(***)
Во время своего дежурства Тайо растолкал меня. Поблагодарив парня, встал и направился прочь из лагеря.
Пришлось распределить смены таким образом, чтобы Хуан Ланруо не заметила моего отсутствия. Весь оставшийся день она не давала мне прохода, вцепившись, как какой-то клещ.
Хуан Ланруо дежурила первой. После неё заступали слуги ныне мёртвого Шэнь Юэ. Тайо был предпоследним, а за ним шёл я. Моему помощнику было поручено разбудить меня сразу же, как он поймёт, что аристократка заснула. Я подозревал, что если не поставлю Хуан Ланруо в начало списка, а себя в самый конец, то она может дождаться моей очереди, чтобы провести со мной некоторое время наедине.
В очередной раз пытаясь использовать технику маскировки, осознал, что… сейчас у меня всё получилось. Казалось, я слился с тенью. Будто сама ночь укрывает меня. Вспомнив описание техники, специально наступил на ветку и ничего не услышал. Хорошо, это должно помочь…
Подойдя к границе леса, несколько раз просканировал окружение. Ночным Ягуарам, к сожалению, удалось обмануть моих шикигами. Те их словно в упор не замечали, но вот ощущение Проклятой Энергии уже нет. Эти Демонические Звери в первую очередь были нацелены на меня, поэтому я чувствовал их жажду крови просто прекрасно.
Немного отступив вглубь леса, решил попробовать воплотить свой план с другой стороны. Вновь оказавшись на границе, попытался ощутить Демонических Зверей поблизости. Несколько раз всё перепроверив, вышел из леса. Достал из кольца трупы и разложил их на земле. Полыхнув духовной силой, тут же нырнул обратно в лес и немного углубился в него.
Не прошло и минуты, как я мог наблюдать стаю Ночных Ягуаров с помощью своих шикигами. На этот раз птицам удалось их заметить, потому что во время спринта замаскироваться не так уж и просто. Демонические Звери немного побродили по округе, пытаясь найти меня. Разумеется, это им не удалось. Поэтому они осторожно приблизились к трупам, разбросанным на земле.
Один из монстров принюхался к телу Чен Линьцзяня, а потом с жадностью впился в его бок. Я улыбнулся. За этим Ночным Ягуарам последовали другие. Вскоре группа из семи Демонических Зверей уже вовсю поедала трупы моего брата и членов Священной Семьи. И последствия этого опрометчивого поступка не заставили себя ждать…
Пока я приближался к Ягуарам, первый, что вкусил мёртвой плоти, отстранил от тела Чен Линьцзяня и начал издавать странные звуки. Он походил на котов, что хотели избавиться от комков шерсти в желудке…
Вызвать рвоту монстр так и не успел. Он свалился набок и весь затрясся. Из его пасти показалась белая пена.
Других Демонических Зверей, что прервали трапезу и с насторожённостью наблюдали за своим сородичем, вскоре постигла та же участь.
Пока часть Ночных Ягуаров трясло, я подошёл к первому “побеждённому” монстру и использовал на нём свою способность. Демонический Зверь вовсю сжигал духовную силу, пытаясь с помощью усиления бороться с тем коктейлем ядов, которые оказались в его желудке. Не помогло. Он был способен лишь чуть отложить свою смерть, но не избежать её. Без проблем подчинив Ягуара, направился к его сородичу…
Из семи Демонических Зверей я не успел подчинить только одного. Он умер слишком быстро. Собственно, шестой тоже был уже некоторое время мёртв, но с ним мне повезло.
В принципе мой улов оказался неплохим, поэтому я не особо расстроился гибели одного из Ягуаров. Хмыкнув, попробовал воплотить старую идею.
Убрал труп Демонического Зверя в пространственное кольцо, чтобы он не вызывал подозрений, а затем призвал одного из новых подчинённых. Подняв голову к звёздному небу, Ягуар со всей силой заревел. После этого я вновь спрятался в лесу…
Прождав полчаса, я понял, что на призыв монстра никто откликаться не собирается. Пришлось убирать трупы практиков в кольцо и отзывать Демонического Зверя. Похоже, популяция Ночных Ягуаров в руинах была не такой большой, как мне того бы хотелось. Или, если есть ещё особи, то они, вероятно, принадлежат другим группам и на зов моего слуги банально не ответят.
Вернувшись в лагерь, отправил Тайо спать…
(***)
— И куда на этот раз? — обречённо спросила Хуан Ланруо, когда поняла, что я вновь собираюсь покинуть наше временное укрытие.
— Надо поискать других выживших. Возможно, нам повезёт, и мы кого-то отыщем.
Она хотела увязаться со мной, но я сказал, что компанию мне на этот раз составит Тайо. А Хуан Ланруо, к которой окончательно вернулся контроль над духовной силой, если что, поможет остальным членам группы отбиться от нападения Демонических Зверей. Скрипя зубами, аристократка приняла мои доводы.
Я даже удивился, что она так легко подчинилась. Официально девушка была на Ранг выше меня, а ещё, вернув контроль над духовной силой, являлась сильнейшим человеком в нашей небольшой группе. Насколько я успел изучить Хуан Ланруо, на статус наследника Божественной Семьи ей было плевать. Наследница Семьи Хуан являлась своенравной, поэтому редко кого-то слушала. Ходила молва, что она вьёт верёвки даже из своего отца, а здесь… пусть и была недовольная, но уступила мне.
На всякий случай отойдя от оранжереи на приличное расстояние, я оценил местность с помощью шикигами и только потом заговорил с Тайо:
— О том, что ты сейчас увидишь, должен молчать.
Тайо с серьёзным видом кивнул. Но в его глазах я видел интерес. Парню явно хотелось узнать мою тайну, в которую не посвящён даже он.
В следующую секунду мой помощник свалился на задницу, так как мы оказались окружены толпой Синеруких Обезьян, что выпрыгнули к нам из чёрных порталов.
— Молчать, понял? — переспросил я.
Тайо, даже не думая задавать лишних вопросов, закивал, словно болванчик. Когда Демонический Зверь Духовного Ранга заревел, мой помощник чуть снова не свалился на задницу от неожиданности.
Мне хотелось заняться этим ещё вчера, но я был под наблюдением сразу четырёх студентов… А делать это до освобождения их из ям казалось мне рискованным. Они банально могли подглядеть, что происходит с Синерукими Обезьянами.
Моя тактика с привлечением монстров рёвом их сородича почему-то больше не работала. Но Демонический Зверь Духовного Ранга являлся их вожаком. Поэтому я предположил, что на его зов оставшиеся Синерукие Обезьяны точно откликнуться. И не ошибся. Первые жертвы явились уже через десять минут. И немедленно оказались избиты своими сородичами, а затем подчиненны мной.
За три часа я смог пополнить свою армию монстров ещё пятнадцатью Синерукими Обезьянами и был как никогда довольным из-за этого. Учитывая количество подчинённых с Серебряным Рангом, рассчитываю, что скоро смогу начать охоту на Золотых Демонических Зверей. Конечно, так просто разницу в Рангах даже толпе чудищ будет сложно преодолеть. Но кто вообще думает, что я собираюсь сражаться честно? В конце концов, моих монстров можно использовать не только в качестве грубой силы. По-моему, кровь тех же Ночных Ягуаров была одним из компонентов хорошего яда, который гарантированно валит с ног Золотой Ранг…
Кстати, о Ягуарах. Я призвал всех имеющихся у меня монстров этого вида.
— Вы же обладаете хорошим нюхом? Найдите мне Демонических Зверей!
К концу дня моя армия насчитывала уже практически сотню монстров Серебряного Ранга.