Моей первой мыслью было схватить эту девушку и, вынеся её из дома, подняться в небо. На высоте нескольких километров все становятся шёлковыми, осознав, что летать — не для людей. Но, отогнав неуместные и агрессивные мысли, я начал анализировать ситуацию и смотреть на неё более беспристрастно. Нужно было успокоиться.
Вокруг нашего дома не было ни армии, ни каких-то спецслужб. Ни вооружённых, ни вообще каких-либо людей в радиусе нескольких километров я своим взглядом не заметил. Только эта девушка, которая точно меня помнила и явно знала, куда идёт. Быстрый обыск её одежды не дал ответов, а скорее породил ещё больше вопросов. В ней угадывалась военная выправка, но больше штабная, чем та, что привыкла держать оружие в руках.
Ни документов, ни каких-либо данных, удостоверяющих личность — пусто. Только стопка чистых листов А4 и маленькая бумажка, которую я взял в руку. На ней одно слово: «Брайеры». Фамилия моей семьи — в руках человека с военной выправкой, который знает меня в лицо. Совпадение? Нет, но вопрос в другом: как она меня нашла? Обыск её машины тоже ничего не дал — просто новая машина без каких-либо зацепок. В бардачке лежали лишь бумажки из какого-то университета: тесты с моим именем, подтверждающие документы и прочее. Будто принадлежали работнику престижного вуза. Запах внутри выдавал, что она долго ехала, ела много придорожной еды и мало мылась. Словно спешила.
Ладно, читать мысли я не умею, так что лучше узнать всё самому. Разговор даст больше ответов, а если она не станет увиливать, то и сжигать её на Солнце не придётся.
Приняв решение, я вернулся к входу в дом, вышел из режима скорости и, как обычно, открыв дверь, крикнул:
— Мам, я дома! Во дворе машина, у нас гости?
Зайдя в гостиную, совмещённую с кухней, я спросил это вслух. Нос уловил мимолётный запах, но я не обратил на него внимания, сосредоточившись на нашей гостье.
Её глаза выдали её сразу, а волнение в них дало мне хоть какой-то ответ. Она пришла с миром и боится меня.
— О, Брэндон, ты уже вернулся. Да-а, познакомься, это Джейн. Она из Массачусетского технологического института. Говорит, ты подавал заявку на тестирование. Почему мне не сказал? — Мама с улыбкой укорила меня, убирая чайник на место, и обняла.
— Да-да, как-то забыл, — похлопав по спине Тори, я посмотрел на Джейн. Значит, МИТ? Удобная легенда.
— Здравствуйте, Брэндон. Ваши данные великолепны, приятно познакомиться, — с волнением протянув мне руку, будто ожидая, что я её укушу, она поднялась со стула и чуть не опрокинула чашку. Да-а, девушка, похоже, ты точно знаешь, к кому приехала.
— Мне тоже, Джейн, мне тоже. Вы приехали обсудить результаты? — Судя по посуде, она уже поела и просто ждала меня. Мама, присев, тоже с интересом посмотрела на неё.
— Да-да, — вздрогнув от моей улыбки, проговорила она. — МИТ любит юные таланты, и ваши результаты так поразили проверяющих профессоров, что они захотели, чтобы я лично приехала поговорить с вами о грантах.
— Гранты? — переспросила мама.
— Верно. И если Брэндон пройдёт проверки, мы решим судьбу вашего сына в ближайшее время. Это ведь такая возможность, миссис Брайер, — Тори закивала, понимая, что означает полное обеспечение во время обучения и стипендия от такого университета. Она сама хоть и была фермером, но в своё время выучилась на гранте в довольно дорогом вузе.
— Если позволите, я хотела бы поговорить с Брэндоном наедине, чтобы удостоверить все тесты.
— Это обязательно? — Мама не хотела оставлять меня одного, что было правильно, но мне самому было любопытно, что нужно этой девушке.
— Мам, давай всё сделаем быстро, и мисс Джейн уедет, — не дав Джейн ответить, я поднялся, шепнул маме на ухо, уверяя, что всё нормально. Удостоверившись в моей серьёзности, она кивнула и оставила нас одних, сказав, что пойдёт проверить животных. После смерти Кайла она быстро поняла, что раннее взросление имеет свои плюсы, и мне можно доверять — как и то, что я уже адекватно оцениваю ситуацию. Мне же это только на руку.
— Итак? — Я поднял бровь, скрестив руки на груди. — Что вы хотите сказать, Джейн?
Она напряглась, её сердцебиение участилось. Сердце заколотилось быстрее, а адреналин в крови начал влиять на всё её тело.
— Успокойтесь, Джейн, а то ваше сердце взорвётся от таких эмоций, — прозвучало угрожающе, но, честно говоря, мне не хотелось возиться с трупом девушки, у которой остановилось сердце.
После нескольких секунд молчания она заговорила, набрав побольше воздуха. Её сердце стало биться спокойнее.
— Извиняюсь, что потревожила вас в вашем же доме, но, Брэндон… нет, Супермен, мне нужна ваша помощь. Пожалуйста, — она выпалила эти слова на одном дыхании, словно приговор, и зажмурилась, дрожа. Что же с тобой случилось, бедняжка?
Если раньше она выглядела уверенной девушкой из университета, то теперь, сгорбленная, с закрытыми глазами, ожидающая чего-то плохого, она напоминала скорее брошенного котёнка.
В мгновение ока, размывшись в скорости, я оказался рядом и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула и испугалась ещё сильнее, но мой спокойный голос разрядил обстановку.
— Расскажи мне всё, начиная с того, как ты меня нашла.
* * *
— Джейн Стивенсон, полковник армии США, — сказала она, когда начался разговор. — И ещё я член «Гелиоса».
— «Гелиос»? Это что, древнегреческий бог? — спросил я, вспоминая мифологию.
— Верно, — кивнула она. — «Гелиос» — древняя организация, объединяющая людей ради защиты человечества от сверхъестественных угроз. Международная структура, созданная для борьбы с инопланетными, магическими, оккультными и аномальными явлениями. С помощью передовых технологий, разведки и стратегий противостояния мы действуем по всему миру, обеспечивая безопасность от тёмных сил. Ты должен понимать, что я здесь неофициально, и то, что ты узнал, не должно стать достоянием общественности. Даже твоя мать не должна знать. Но я хочу поговорить не об этом…
— Масоны? — предложил я, подняв бровь.
— Это проект «Гелиоса», но они… — она махнула рукой, — пустая внешняя оболочка, отвлекающая внимание обывателей от ужасов нашей планеты и космоса. Гораздо интереснее обсуждать богатых идиотов, играющих в культы, чем тех, кто реально убивает монстров, не так ли?
— Монстры? На нашей планете есть кто-то пострашнее меня? — спросил я недоверчиво. За всё время я видел лишь одного «монстра» — Атланта. Внешне уродлив, но силы у него было с гулькин нос.
— На самом деле есть, — помрачнев, кивнула она. — Множество угроз на нашей планете требуют контроля. Только посвящённые и знающие защищают её от этих тварей. Слишком много опасностей для такой, казалось бы, обычной планеты. Тебя тоже отнесли к классу угроз. То, что ты выглядишь как человек, — большое облегчение для всех. Твоя классификация — высшая, что на первый взгляд опасно, но это не предел. Есть твари куда страшнее, которых «Гелиос» держит под надёжным замком. Правда, не всегда удаётся удержать их всех. Высших угроз вроде тебя наберётся под сотню, но то, что ты летаешь по планете и спасаешь людей, даёт тебе спокойную жизнь. Иначе…
— Да-да, мне страшно и всё такое, — отмахнулся я. — Лучше расскажи, насколько «Гелиос» древний? И какие угрозы он предотвратил, например?
— Я наклонил голову, заинтересованный. Чай уже не казался таким интересным — тайны и секретные организации явно перевешивали.
— Одна из самых громких угроз, которую предотвратил «Гелиос», тебе, скорее всего, известна. Обычно наши операции требуют скрытности и быстрых результатов, но не в этом случае. Чёрная смерть, XIV век. Официально — 50 миллионов жертв, неофициально и правдиво — около сотни. На латыни её зовут Atra Mors, но в «Гелиосе» её называют Santio Mort. Это был инопланетный вирус, занесённый на Землю для «очистки» населения перед заселением. Десятилетиями наши верховные командиры противостояли расе Же-ар-м — тем, кто хотел истребить человечество. В итоге мы победили и спасли планету от вымирания. Вирус уже несколько веков хранится под надёжным замком, как и ключ от тюрьмы тех инопланетных захватчиков. История долгая и кровавая. Нам об этом рассказывают на уроках истории, и те события до сих пор влияют на политику «Гелиоса» и всей планеты. То, что тебя искали все эти годы, — тому доказательство. Хоть и не так активно, как в первый год твоей геройской деятельности. Тебя боятся, но не воспринимают всерьёз так, как следовало бы.
— И меня нашла именно ты, — заключил я, обдумав её слова. Странно всё это.
— Да, я нашла тебя. Но только из-за твоей излишней самоуверенности, — успокоившись и, похоже, поняв, что я её не съем, она заговорила открыто. — Я благодарна за то спасение, но то, что ты не скрывал лицо, было ошибкой, — покачала она головой.
— Ага, мне уже говорили об этом, — кисло кивнул я, вспомнив Брюса. Как дела у них? Но забивать голову этим не стал — надо думать о другом.
— Так я тебя и нашла, — она улыбнулась, будто выиграла приз.
— По лицу? — скептически спросил я.
— Да. Мне понадобилось много времени и поисков всех детей в США старше десяти лет, но я справилась. Век технологий и камер дал мне шанс.
— Как ты поняла, что я живу в США? — Местный Шерлок Холмс, только в юбке?
— По твоей толстовке, — она указала пальцем на мою грудь. Сместив взгляд, я заметил маленькую картинку с двумя белыми горами на чёрном круглом фоне. — Этот бренд производится только в США, в четырёх штатах рядом с Канзасом. А дальше — камеры в магазинах и так далее.
— М-да, — я приложил руку к лицу, отчего Джейн улыбнулась ещё шире. Ладно, в следующий раз буду умнее и возьму одежду без брендов. Но они такие мягкие… — Хорошо, я понял, — отогнав мысли о ткани, спросил: — В чём нуждается тайный агент тайной организации с крутым названием?
— Я… — нерешительно протянула она. — Прошу тебя спасти моего отца. Только ты на этой планете можешь ему помочь.
Было видно, что ей тяжело это говорить. Приехать ко мне стало для неё шоковой терапией. Но…
— Почему именно я? Разве «Гелиос» не помог бы тебе? — Я понимал, что она обратилась ко мне не просто так. С армией и древней организацией, которая веками противостояла таким, как я, у неё было множество инструментов, но она всё равно пришла сюда.
— Они точно не помогут. Мой приёмный отец всегда был человеком слова и твёрдых убеждений, — она опустила голову. — Но в тот раз, когда пробудилась та мумия…
— Стой-стой, — замахал я руками. — Какая мумия?
Смахнув слезу, она подняла голову и сказала:
— Прости, я скачу с темы на тему, в голове сумбур, — выпив чашку одним глотком, она продолжила. — После тех событий, когда тебя видели раненым, мой отец, Джон Стону, генерал-лейтенант армии США, передал эти данные. Он получил повышение и плотное внимание от всех служб — как внутренних, так и внешних. Нас опекали все кому не лень, пытаясь понять, как ему удалось подтвердить существование Супермена. «Гелиос» тоже заинтересовался Джоном, и мне, как агенту в армии, приказали докладывать обо всём необычном вокруг него. А потом на Ближнем Востоке во время обычной операции армии открыли неизвестный саркофаг. Из него вышла мумия женщины, убила военных на месте и скрылась. «Гелиос» зашевелился. В пустыню Египта отправили боевые группы, а ко мне приставили отряды быстрого реагирования. Тогда отец будто помешался, — она заморгала. — Он плохо переносил потери личного состава, но всегда понимал, что это неизбежно. Мины, ловушки, скрытые атаки, — я мысленно кивнул, ведь это норма в тех местах. — Но то, что какая-то замотанная в бинты фигура хлыстом разрезала солдат на куски, он принять не смог.
Я не перебивал, но тут не удержался. Верилось с трудом, хоть я и видел Атланта.
— Мумия с хлыстом? Ты уверена?
— Я видела видео, Брэндон. Это была настоящая мумия с хлыстом. Но это не главное. «Гелиос», как обычно, справился с задачей, хоть и потерял несколько групп. Они пленили её, и она под замком. Я думала, всё закончилось, думала, можно вернуться к нормальной жизни. Но в один момент я потеряла контроль. Не заметила, как всё пошло под откос. Отец не успокоился. Потеря цели стала для него ударом. Месяцами он бороздил Ближний Восток в поисках этой твари, но не нашёл. Да и кого он искал? Её там уже не было. Но ему ведь не скажешь, что я всю жизнь ему врала и что мумию давно поймали. Какая же я дура…
Она замолчала на долгие минуты, уйдя в свои мысли.
— Что с ним случилось, Джейн?
— Он попал в запретную зону, — очнувшись, она проговорила пустым голосом, глядя сквозь меня. — Город во Мгле. Одна из самых опасных зон на африканском континенте. По классификации «Гелиоса» — наивысшая, последняя.
— Город во Мгле?
— Город, покрытый мглой, навсегда потерявший свой облик. Даже боги не смогли осветить это место. Полный скрытых тайн и смертельных существ, которые их охраняют. Город, где все чувства подводят, а жизнь будто замирает. Город, в который можно войти, но из которого никто не вышел, — она цитировала, словно из книги, но времени оставалось мало.
— В чём твоя просьба, Джейн? — перебив, спросил я, уже догадываясь, чего она хочет.
— Отправься со мной, Брэндон. Только ты можешь вытащить его оттуда. «Гелиос» никогда не сунется на территорию Мглы…
* * *
Нам пришлось закончить разговор через минуту — мама начала переживать и пришла проверить нас. Джейн, записывая что-то на бумаге, собрала всё в стопку и тактично уехала в местный отель, как она сама сообщила, намекая, куда мне стоит прийти.
Мы с Тори коротко поговорили во время моего позднего ужина. Она поддержала меня, хоть и немного обиделась, что я не рассказал ей про университет. Я объяснил свой выдуманный поступок тем, что не хотел её разочаровывать в случае провала. В порыве чувств она обняла меня и сказала:
— Ты никогда меня не разочаруешь, сынок. Даже если весь мир отвернётся от тебя, я буду тобой гордиться. Запомни это.
Её слова смутили меня, но затем она отпустила меня делать домашку, наказав не ложиться спать — сегодня был вечер кино. Традиции, которые сохранялись даже без Кайла, всё ещё жили. Было приятно просто посидеть, отключив свои усиленные чувства, и насладиться тихим вечером с Тори за старой комедией. Не думать о мире, где буйствует бог с Апоколипса, о Кайле, погибшем по моей вине, о Джейн и «Гелиосе». Просто обычный вечер с мамой и до ужаса смешным фильмом.
Но всё хорошее заканчивается. Кино не успело завершиться, как Тори уснула. Укрыв её одеялом и проверив, закрыты ли двери, я вернулся в свою комнату и вылетел через окно. Слух вернулся в своё природное усиленное состояние — дыхание и сердцебиение Тори были отчётливо слышны, как всегда. С тех пор как я чуть не потерял её, я ни на секунду не отпускал этот контроль. Это было похоже на одержимость, но иначе я не мог. Удушающее чувство страха потерять её жило во мне до сих пор, и я питал его, как мог. Привязанность оказалась слишком сильной — в этом мире меня удерживала только она.
Я вылетел в ночное небо. Луна ярко светила белым светом, а ветер свистел в ушах, подыгрывая ей. Раскинув руки, я вдохнул чистый воздух на высокой скорости. Ветер тянул меня в сторону, руки распахнуты — я словно становился частью этого простора. Луна впереди — яркое белое пятно, почти слишком близкое, будто до неё можно дотянуться. Свист в ушах — как мелодия ветра, а я — его инструмент. Всё остальное исчезло: нет ни земли, ни людей, ни шумов — только воздух и я. Каждый вдох — холодный, свежий, он проникает в лёгкие и уносит тяжесть. Скорость такая, что кажется, вот-вот разобьёшься, но я не падаю. Просто мчусь вперёд, каждый сантиметр тела наполняется ощущением полёта. Свобода без оглядки, без мыслей о том, что будет. Я — движение, чистый поток воздуха и свет луны. Чистая сила.
Через минуту я приземлился на крышу трёхэтажного отеля — самого дорогого в городе, кстати. Просканировав здание, я нашёл Джейн. Она, похоже, не ждала меня — мылась в душе, проводя ладонями по своему спортивному телу. Я решил подождать. Хоть и мелькнула мысль взглянуть ещё раз, я подавил этот порыв. Даже для инопланетного организма пубертатный период был актуален, но найти партнёра на этой планете? В мире героев — может быть, но точно не здесь.
Глядя на пустую луну с развевающимися флагами, я скоротал время. Через двадцать минут она закончила. Я мягко спустился ко второму этажу сверху и постучал в окно. Джейн вздрогнула, вытащила пистолет из-под штанов на кровати и навела на стекло. Но, узнав меня, выдохнула, убрала оружие, открыла шторы и окно, впустив холодный воздух в номер.
— Не мог зайти через дверь? — заворожённо спросила она, глядя, как я ступил на ковёр, плавно опустившись с полёта.
Снова уловив мимолётный знакомый запах, я скривился. Что это? Сладость с кислотой, будто… Но мысль ускользнула, и я забыл о ней.
Сняв капюшон и показав лицо, я скептически поднял бровь.
— Мальчик тринадцати лет пришёл ночью к девушке в номер? Думаю, у тебя было бы минут пять до приезда полиции. И вопросов у них было бы море.
Она неловко взмахнула мокрыми волосами и молча пошла их сушить. Ну-ну. Оглядев маленькую комнату, я сел в кресло и закрыл глаза. Фен загудел — ночь обещала быть долгой.
Через пять минут она вернулась и, не снимая полотенца с голого тела, села рядом.
— Тебе бы одеться, простудишься ведь, — сказал я, не открывая глаз.
— Не переживай, Брэндон, я не могу заболеть, — усмехнулась она. Я открыл глаза и взглянул на неё.
— Да-а? И как же так получилось? — Рентгеновское зрение показало, что она обычный человек — я и так это знал. Но эта уверенность…
— Потому что я не человек, — её глаза сверкнули жёлтым, будто окрасились в цвет соломы. Хм. Оглядев её ещё раз, я ничего не заметил, кроме странного блика в глазах, который на миг заворожил меня. — Можешь не стараться, ничего не увидишь.
— Хо, значит, ты чувствуешь мой взгляд? — я склонил голову набок. В её словах было что-то странное, но я не понял, что именно.
— Все члены Божественной Защиты Бога Солнца, «Гелиоса», обладают силами, дарованными природой или самим «Гелиосом», ради защиты человечества. Обычных людей в наших рядах нет и никогда не было.
— Значит, ты не человек?
— Я ликан, Брэндон. Моя сущность подсказывает, когда ты сканируешь моё тело или что-то вокруг.
— Так ты типа оборотня? — задумчиво протянул я, удивляясь, сколько ещё тайн скрывает моя планета. Кто-то способен улавливать мою силу?
— Типа того. Умнее, сильнее и так далее, — она усмехнулась. — Но мы отклонились от темы. Ты поможешь спасти моего отца? Прошу…
— Смотря что ты предложишь, — отведя от неё взгляд, не найдя в ней признаков оборотня, я посмотрел сквозь стены вверх. Небо сегодня было особенно красивым.
— Что я предложу? — потрясённо спросила она, будто впервые услышав такое. Погрузившись в мысли, она замолчала.
— Ну да. Ты же не думала, что я побегу в твой страшный город спасать отца первой встречной только потому, что она меня нашла? Я что, похож на идиота? Или на душевнобольного? — недоумённо спросил я, повернувшись к ней.
— Я думала, ты герой. А ты… — обвиняющее начала она, как в детском саду, откинулась на кресло и закрыла лицо руками. Её тело задрожало, глаза увлажнились. Но пульс остался ровным, сердце билось спокойно. Серьёзно? Меня пытаются развести? Её первая мысль была слишком очевидной. Слишком резко, слишком топорно.
Не люблю такое.
Мои глаза загорелись красным, температура в комнате резко поднялась. Трюк, освоенный за месяцы использования энергии, — выделять тепло вне глаз — был кстати. Пока этого хватит. Тонкая линия губ разомкнулась, и я тихо сказал:
— Не смей играть со мной, Джейн. Мне проще сжечь тебя на Солнце, чем играть в героев.
Она испуганно взглянула на меня жёлтыми глазами, выдохнула сжатый воздух и смахнула слёзы. Её тихий голос был слаб, но искренен:
— Прости, я не хотела…
— Да-да, все мы не хотели, и так далее, — перебил я. Моя внешность даёт людям ложное чувство контроля, но его у них нет. Никогда не будет. Не со мной. — Проехали. Теперь говори, что можешь мне предложить за помощь. И запомни, Джейн, никаких манипуляций. Иначе твоя смерть будет быстрой и бессмысленной. У тебя пять минут.
* * *
Спасибо за прочтение. Ждите следующих глав.