С восходом луны на звёздное небо, одинокая мужская фигура ступала по огромной территории Колумбийского Университета, попутно избегая пристальных взоров камер видеонаблюдения.
Ух… Теперь ты прямо как Джеймс Бонд. — Издевательски прокомментировал двойник, пока Артур подходил к запасному выходу лаборатории Коннорса.
Проигнорировав провокацию, Блэк приложил палец к сканеру отпечатков, а после устремил взор прямо на камеру, что висела над технологической и очень прочной дверью.
[Отпечатки пальцев подтверждены]
[Сетчатка глаза подтверждена]
[Все биометрические персональные данные подтверждены]
Сначала врёшь в лицо своей девушке и играешь с её чувствами… Теперь, врываешься в лабораторию одного из самых уважаемых учёных мира, который попутно этому является лучшим другом семьи… Да… Чем дальше в лес, тем больше…
— Заткнись. — Перебил Артур тихим с нотками злости голосом, галлюцинацию от тонизирующего наркотика, пока по памяти направлялся к рубильнику, что отвечал за освещение.
Стоило мне включить свет, как множество белых ламп загорелось, а по глазам прошлась неприятная боль от быстрой смены освещения.
— Так… — Произношу я и попутно размечаю план действий.
Для начала надо избавиться от улик, что я успел уже оставить. — Взгляд Артура перешел на единственный кабинет, что был отделён от всех, и напоминал собой отдельную комнату, стены и дверь которой были прошиты сплавом хрома, кобальта и никеля.
Это прочнейший сплав, что был в твоей прошлой жизни. Учитывая его количество, Док хранит здесь не только записи со всех ближайших, личных камер, но и все секретные данные, полученные за долгие годы жизни. Да… Взломать дверь, или же выбить стену, дабы добраться до данных по-быстрому и без лишних следов не получится, благо нам и не нужно пробиваться.
Пройдя через биометрический замок, я оказался в казалось бы обычном кабинете.
Где меня встретила пара книжных шкафов, выдержанных в одной цветовой палитре, огромный коричневый дубовый стол, на правой части которого как раз была разложена одна из теорий причины неполноценной работы стволовых клеток ящериц, что мы упоминали ранее во время первого прибытия сюда за сегодня. И самое важное, что находилось слева, на чистой и никем не тронутой части стола.
Артур подошёл к стеклянной панели и вошёл под учётной записью Коннорса.
Простите Док, я знаю что вы дали мне свой логин и пароль на случай ЧП с расчётом на то, что к тому времени вы уже будете не с нами… Но… Если я это не сделаю, то умру, мне искренне жаль, что приходится придавать ваше доверие, но другого выхода нет… И за это я обязательно понесу кару.
[Записи с камер видеонаблюдения за последний час были удалены.]
[В систему безопасности был добавлен новый пользователь с повышенными правами.]
[Право на дистанционное управление камерами безопасности было добавлено на нового пользователя.]
[Права нового пользователя находятся на уровне администратора, вы уверены, что хотите оставить их?]
[Да.]
[Десять процентов вычислительной мощи всех серверов были предоставлены новому пользователю.]
[Предупреждение!]
[При сокрытии пользователя он не будет отображаться ни в одной из возможных директив, а для его удаления надо будет зайти в него.]
[Принять.]
[Предупреждение!]
[При удалении истории изменений, все изменения сохраняются, но все произведённые с ними действия в истории будут удалены.]
[Принять.]
— Всё… — Произнёс Артур и поджал губы.
Отвратительно чувство, будто кошки скребутся внутри, разрывая всё до чего дотягиваются их маленькие лапки. Таково чувство, когда ты предаёшь людей, что искренне верят в тебя?
Кулаки парня сжались, а руки слегка подёргивались.
— Не время для саморазрушения! — Произнёс он и ударил себя по щекам. — Надо торопиться, ночь не резиновая!
Собравшись с мыслями, Артур направился в личную лабораторию доктора Курта Коннорса.
Накинув на себя по дороге к месту назначения халат, он прошёл через систему безопасности не оставляя за собой следов присутствия.
Войдя в огромную лабораторию, парень не теряя времени взял у себя образцы крови и с небольшим трудом костного мозга.
Отобрав небольшую их часть, он сел за микроскоп, в то время как оставшуюся часть загрузил в машину, что должна была произвести их анализ и симуляцию старения в ускоренном времени.
Произведя личный осмотр своих анализов, парень выдвинул неутешительный себе приговор. — Без синтезированной цикличной ферментной системы, я умру в ближайшие месяцы, причём воздействие побочных эффектов NZT-48 оказалось намного мощнее, чем это было в фильме, или же сериале. Если искать причину из-за чего это произошло, то в голову сразу приходит проблема разности тел в разных мирах и воздействия специфических законов в них.
Если в том мире таблетки позволяли использовать свой мозг по максимуму, и в то же самое время вредили ему побочными эффектами.
То в этом они заставляют его измениться, и это процесс очень похож на мутацию.
Правда, у этой мутации есть неблагоприятные последствия очень схожие с побочными эффектами.
А это у нас:
Зависимость. Хоть мутации и закрепится уже через после одного приёма таблетки, принимающий будет желать принять её снова, ощущая при этом выброс дофамина;
Потеря памяти. Если человек не защищён ферментом, то уже через две недели начинается потеря краткосрочной памяти, причём со временем всё будет становиться только хуже;
Паранойя, галлюцинации и искаженное ощущение реальности… Что же, из-за недостатка данных, здесь, как и со следующими последствиями я буду предполагать, а это значит что мои предположения могут оказаться ложными, но ладно, сейчас не об этом. Скорее всего таблетки должны были обострить все органы чувств, но вместо этого вызовут неконтролируемые мутации в них же;
Агрессивное поведение. Что ж, как всем известно внезапные приступы агрессии зависят от переизбытка гормонов. Из их числа можно выделить: дофамин, норадреналин, адреналин, кортизол;
Повреждение головного мозга. Тут честно сказать я даже не знаю, уж слишком большой список возможных пабочек.
Смерть мозга. Стоит ли об этом рассказывать? Думаю, нет.
Погрузившись в свои размышления, в ожидании результатов от компьютерной симуляции Артур не заметил как на столе, между технологическими приборами проскользнула маленькая тень.
А спустя небольшое время, Артур почувствовал лёгкие толчки в области запястья левой руки.
Обратив своё внимание на это место, он заметил как маленький светло-коричневый комочек меха с белыми пятнами, и полностью белой головой, бьёт своими лапками.
— Саймон! — Удивлённо воскликнул Артур, гладя того большим пальцем. — Я разбудил тебя своей работай?
Саймон мило закивал своей головой, отвечая согласием на вопрос.
— Прости меня, я не хотел.
Сказал Артур, наблюдая как мышонок пробежал мимо микроскопа и останавливается у прозрачной панели, на которую выводились данные.
Стоило ему прикосновения к панели, как на ней появилась маленькая клавиатура, по которой он быстро начал нажимать.
[Что это?]
Напечатал он, и чуть позже сам же указал на неутешительные данные.
— Это? — Состроил непонимающую физиономию Артур, а после этого, отмахнувшись, ответил. — Да так, просто неудачный эксперимент…
[Жаль…]
Попытался он подбодрить меня.
[Она хорошая.]
— Хм? А-а-а! Ты про Гвен… — От одного упоминания девушки лицо парня приняло более жизнерадостное выражение, чем было до этого. — Я бы сказал что она лучшая. Ведь когда я с ней на душе становится так легко, не хочу этого терять…
[Терять?]
Поинтересовался он и подполз ближе, чтобы выслушать.
— Просто, таковы люди… Мы получаем то, что получаем. И теряем то, чего не хотим… И я боюсь этого, ведь казалось бы впервые в жизни, я ощущаю себя так хорошо…
С опечаленным лицом произнёс Артур.
Понимая боль парня, Саймон забрался по халату на его плечо и прижался к щеке.
— Волнуешься за меня? — С горькой улыбкой спросил он у грызуна, а после небольшой паузы произнёс. — Не стоит, я ведь не собираюсь с ней расставаться.
Чуть позже действие NZT закончилось, все анализы которые я мог сделать — сделал, остальные же (с ферментом и ускоренным старением) должны закончиться лишь через неделю и это удручало.
А потому, приведя рабочее место в порядок, и отнеся Саймона обратно в его террариум, выключаю свет и отправляюсь домой.
На путь до которого мне потребовалось чуть больше тридцати минут с выхода из лаборатории.
А после четырёх щелчков, исходящих из металлической двери оказываюсь в пустующей квартире.
— Я дома. — Пробубнил себе под нос обессиленный Артур, снимая обувь и верхнюю одежду по пути в комнату, и оставляя их там же на дороге.
Упав в одежде на мягкую кровать, он очень быстро засыпает, словно младенец в объятиях матери.
* * *
Утро.
Встав с кровати, я по старой привычке начинаю зарядку для поддержания тела в форме.
Выполнив комплекс упражнений на гибкость, выносливость и точность, сбрасываю с себя слегка вспотевшую одежду и направляюсь под душ в ванную.
Приведя себя и зубы в порядок, собираю чёрные волосы в небольшой хвост, после чего смотрюсь в зеркало.
— Не привычно. — Признаюсь себе, пока в какой-то энный раз осматриваю своё лицо.
— Оно вроде моё, а вроде нет… Из-за чего каждый раз смотря на него задаюсь вопросом — кто же я такой, на самом деле?
Не найдя ответ на этот вопрос отправляюсь на кухню, где ем сбалансированный завтрак, дабы получить энергию на целый день.
Помыв быстро за собой посуду, надеваю спортивный костюм, и беру с собой проводные наушники с телефоном.
Перед самым выходом на пробежку, у самой двери, достаю из инвентаря прозрачную таблетку и принимаю её.
Благодаря этому во время бега, через наушники изучаю на базовом уровне языки программирования, пока любуюсь видами.
Что ж, этот день прошёл в практически идентично прошлому, а именно:
После полудня встретился с Гвен и мы отправились к Коннорсу.
Посидели на его лекции и разобрали новые данные, количество людей посещающих лекции стало чуть меньше.
Видимо, они осознали, что не смогут остаться у Коннорса со своими скудными познаниями.
После шутки дока на этот счёт, мы отправились в лабораторию, где и занимались исследованиями до самого вечера…
Уходя из лаборатории, заскакиваю на пару минут к доку и предупреждаю его о том, что мы с Гвен завтра уйдём сразу же после лекции, ведь вечером возвращаются мои родители, а нам с ней ещё надо приготовить ужин на четверых.
Получив от него пожелание хорошо провести время, покидаю лабораторию вместе с обессиленной Гвен, чьи глаза уже слипались от усталости.
— Так, сегодня мы пожалуй не пойдём на вечернюю прогулку. — Произношу специально чуть громче чем обычно, чтобы это услышала тихо посапывающая на моём плече светловолосая девушка.
— Со мной… Всё в поря-я-ядке… — Ответила она, протирая глаза и зевая одновременно. — Сейчас, мы сядем на автобус, я чуть вздремну, а когда мы доедем, погуляем у моего дома.
От её слов на моём лице появилась улыбка.
— Не хочу разочаровывать, но мы уже в автобусе и скоро подъедем к твоей остановке. Поэтому, моей панде надо раскрыть свои глаза, если она конечно не хочет потом садиться на обратный маршрут.
Пробуждение Гвен было быстрое, стоило ей обработать полученную информацию, как она вскочила со своего места словно ошпаренная, попутно оглядываясь по сторонам, видя, что мы уже практически подъехали.
Но появившаяся в ней энергия от испуга пропустить нужную остановку надолго в теле не задержалась.
Спустя буквально десять пройденных шагов, её темп замедлился а тело чуть сгорбилось.
В таком состоянии она представляла для себя больше опасности чем кто-либо, поэтому, остановив её, поднимаю на руки и чувствую, что моё тело заметно напряглось.
Обычно отказывавшаяся от такого девушка, не желающая напрягать своего партнёра, сейчас наслаждалась ролью принцессы, прижимаясь к его груди.
— Прости, что причиняю столько хлопот… — Пробубнила она себе под нос, пока я нёс её к дому, идя по тротуару и ловя не один десяток взглядов от завидующих мужчин и умиляющихся девушек.
— Ерунда, сама же знаешь, что мне это только в радость.
Реакция на мои слова была довольно-таки очевидная и милая в то же самое время, на её лице расцвела улыбка, а сама же она заснула.
Оставшуюся дорогу до двери я провёл под оглушительные звуки мчащихся в разные стороны машин, удивляясь, каким образом Гвен могла спать под них.
От звона дверного замка, за дверью раздались звуки шагов, после которых последовали щелчки от металлического замка, открывающего обшитую кожиным заменителем дверь, открывая вид на небольшую прихожею.
Да… Я, конечно, знал, что её отец возвращается поздно, но чтобы мы встретили его ещё в уличной, полицейской одежде, да и в таком виде… Чёрт, у нас с ним и так отношения не очень, а после этого, моё лицо точно появится в их базе.
— Капитан… — Произношу, слегка кивая и чувствую, как действие NZT медленно заканчивается, а вместе и с этим улетучивается мой шанс понять, какой он человек на самом деле.
— Блэк. — Грозно произносит он мою фамилию, переводя свой сверлящий взгляд с находящейся в моих руках дочери на моё лицо.
Боже, что я сделал в двух жизнях не так, чтобы получить всё это?
Ситуация накалялась прямо на глазах, пока на лице у почти что пятидесятилетнего капитана полиции, под растрёпанными коричневыми волосами, выступали вены.
— Гвен в последнее время очень сильно устаёт, вы не против если я отнесу её в комнату?
Ответа на свой вопрос я не получил, но зато он пропустил меня в прихожую, чтобы я мог снять обувь и занести её в комнату, обставленную множеством шкафов для книг и вещей, поодаль от которых стояла кровать, усыпанная изображениями разных цветов, чьи названия я успешно позабыл.
Что ж, стоило мне положить её на кровать, как с этим же действием началась новая мини-игра, а именно: переодень девушку в ночнушку, пока за спиной находится её отец — капитан полиции, в кобуре у которого находится заряженный пистолет…
Сказать, что во время этой мини-игры я потерял пару лет своей жизни, значило ничего не сказать, но что стоило выделить, я точно слышал щелчок от распахивающейся кобуры во время снятия её джинс, из-за чего в один момент мне пришлось всё делать с закрытыми глазами.
Закончив рисковать своей жизнью, не обращая внимание на возможность сесть на пару дней за решётку, одеваю ботинки и быстрым шагом, главное не нервируя никого, отправляюсь домой.
Да… После таких нервных аттракционов, мне стоит задуматься чего я боюсь больше всего, смерти или разозлить Джорджа Стейси.
Под эти мысли Артур завалился спать.
* * *
Пробуждение после пяти часового сна сегодня было на удивление легче чем до этого, а это значило, что возможно, лишь возможно, моё тело попало в неизвестный процент, где тело из-за NZT приобретает лишь положительные качества.
Ударив себя по щекам, дабы не надумывать, начинаю повторять свой утренний распорядок дня, состоящий из: тренировки, душа, еды и бега.
Приняв таблетку препарата тонизирующего мозг, выхожу на пробежку, в ходе которой полностью изучаю программирование и мысленно даже создаю свою программу, что должна при выходе в сеть заражать все возможные приборы, давая мне доступ к информации на них.
На остаток времени пробежки, а именно на обратный путь до дома, начинаю изучать инженерию, мысленно разбирая увиденные недавно глушилки военного образца от Старка, что создавали небольшую область, полностью отрезая от связи мир внутри неё.
Правда, многого я не успел понять, уж слишком быстро добрался до дома, из-за чего пришлось оставить их изучение до следующей пробежки.
После ещё одного, лёгкого душа, у меня остаётся много времени до выхода на лекции Коннорса, поэтому, достав коробку с ненужной техникой, начинаю её разбирать в поисках нужных деталей для двух пар веб-шутеров…
Признаться честно, из-за этого я чуть и не опоздал на лекции, уж слишком сильно погрузился в мысли по их сборке и улучшению, что попросту забыл о времени… И даже в таком случае, они были собраны едва ли на двадцать процентов от изначального замысла.
Недостающие же для них детали я заказал в специальном каталоге eBay, что плотно сотрудничал с дочерними компаниями крупных гигантов по типу Оскорпа, Фонда жизни, Старка и тд.
Честно, перечислять их можно бесконечно, но из всех стоит выделить именно Оскорп и Фонд жизни.
Первого из-за создания радиоактивного паука, что в теории может продлить мою жизнь за счёт влияния его ДНК на укушенного человека, изменяя её и наделяя сверхчеловеческими силами.
Второй же, хоть и мало известен широкой публики по идеи должен повлиять на этот мир намного существеннее, ведь именно Фонд жизни первым столкнётся с пришествием расы Клинтар на землю, а судя по новостям, ожидать прибытие расы симбиотов стоит в промежутке от шести месяцев до двух лет.
Заприметив за окном автобуса знакомые здания учебного заведения, Артур перестал записывать в небольшой дневник будущие события, убирая его во внутренний карман кофты.
— Слишком много чего произойдёт за следующие четыре года, как только я смогу избавиться от побочных эффектов, сразу же займусь надвигающимися проблемами.
Намеченная лекция прошла в обычном темпе для меня, а именно — всё было слишком легко и понятно.
Если же сравнивать это с ощущениями, то это как если бы математическому гению под конец жизни начали объяснять сложение и вычитание.
В общем да, это было слишком просто для мозгов, способных создать бактерию, пожирающую электричество, что запросто бы вывила огромный мегаполис из строя.
Закончив витать в своих мыслях, мой взгляд перешёл на очень радостную, светловолосую девушку, что предвкушала долгожданный отдых на наступающих выходных.
— Что? — Спросила она, заметив мой взгляд и ехидную улыбку. — В отличие от некоторых, я учусь по четырнадцать часов в рабочие дни, так что не надо так на меня смотреть.
— Я вообще-то молчал. — Отвечаю на её нападки и слегка поднимаю руки, в знак мира.
— Вот и правильно. — Пригрозила она пальцем, и мы отправились прощаться с собирающим вещи доком.
— Хороших вам выходных. — Поклонившись, попрощалась Гвен.
— До понедельника, Док. — Произношу, пожимая руку.
— И вам всего хорошего, Артур, предупреди своего отца, что я позвоню на выходных, а то он любит выключать его на них.
— Не бойтесь, Док, я проконтролирую, чтобы он сам вам позвонил.
Так, перекинувшись парой слов, мы попрощались с Коннорсом, отправляясь с Гвен по магазинам за продуктами к вечернему столу.
* * *
Вечер давольно-таки медленно опускался на город, окутывая его тихим спокойствием, пока в квартире Блэков, царила уютная домашняя атмосфера, созданная двумя молодыми людьми, в ожидании родителей Артура.
Кухонный стол был накрыт по всем аристократическим замашкам: в центре гордо расположились разнообразные салаты, окружённые аккуратно разложенными столовыми приборами.
По две тарелки с бакалами были расставлены друг напротив друга, в то время как в духовке, под золотистой корочкой, медленно дозревало ароматное мясо, в компании с пышным гарнирным рисом, который также ожидал своего момента.
Гвен, одетая в домашние, короткие джинсы, белые носки и чёрную футболку, стояла у окна, поглядывая на часы. — Они задерживаются…
— Не очень, это просто мы начали готовить раньше необходимого, ты пока садись за стол, а я же пойду в прихожую. — Говорю ей и чувствую приближающиеся знакомые запахи, что были перемешаны по ощущениям с краской и штукатуркой.
Прошло не так много времени с тех пор, как я видел их в последний раз, отчётливые образы всё ещё всплывали в моей голове, отдаваясь вместе с этим внутренним теплом.
Правда, с тех пор слишком сильно изменился я, и потому не могу быть уверенным, достоин ли я всего этого.
Страх раскрытия моей новой личности, терзал меня до самого конца ужина с ними, веди даже в те моменты, когда мы все вместе смеялись, я чувствовал себя лишним.
Финальным ударом по моей нервной системе стали неестественные переглядки, в конце ужина между моей матерью и отцом, словно они, таким образом, общались и решали, кто из них поднимет важный диалог.
В конечном итоге от пристального взгляда мама, отец сдал позиции, а когда все закончили есть, отложил кухонные приборы на тарелку и перевёл взгляд на меня.
— Артур, нам с тобой надо поговорить, пойдём в гостиную. — Серьёзным голосом произнёс он, встал и вышел из-за стола.
Мы с Гвен нервно переглянулись, после чего оба устремили на мою маму взгляды.
— Не бойтесь, мы не против ваших отношений. — Вставая, ответила она на незаданный, но очевидный вопрос и позвала Гвен помочь убраться на кухне.
Всё что мне оставалось, это последовать вслед за отцом в гостиную, располагаясь рядом с ним на диване.
— Артур, как ты знаешь, ты уже давно не ребёнок… — Он начал из далека, но посыл был его понятен ещё с первых слов — тебе пора съезжать. — И как ты знаешь, главная задача родителей, дать своим детям хороший старт, после чего отпустить их на свободу, дабы они могли расправить свои крылья.
На моей памяти, у нас с отцом никогда не было таких разговоров, а потому, ему было поначалу тяжело придать своим мыслям конкретики.
— Эх… Скажу тебе намного проще, ты вырос хорошим сыном, с которым мы иногда были через чур требовательны, но в конечном итоге, мы дали тебе практически всё что могли…
Признаюсь честно, это было печально слушать.
— Оливия… Твоя мама беременна, и наша квартира слишком мала для четверых человек…
Услышав про беременность, я был удивлён, шокирован и рад одновременно, мне не терпелось узнать, кто у меня будет, брат или же сестра…
— Поэтому, это последнее, что мы дадим тебе… — В его руках находилась связка ключей с маленькой биркой, на которой был записан адрес. — Но, чтобы ты сильно не послаблялся, мы оплатили лишь половину от её стоимости. Остальную же её часть ты должен будешь сам оплатить, взяв деньги либо со своего счёта, на который мы клали деньги с самого твоего рождения и полностью опустошить его, либо же пойти работать и выплачивать каждый месяц определённую сумму…
Выбор моих действий был очевиден, ибо на самом деле верным был лишь первый вариант, ведь выбрав его, я бы заплатил за квартиру не переплачивая, и в любом случае мне бы пришлось устраиваться на работу.
Таким образом, меня поставили перед выбором без выбора, но если честно, я был этому скорее рад.
Моя тянущаяся к ключам рука, минула их и я обнял отца.
— Ты уже давно вырос из возраста, когда любил объятий, я думал что ты их ненавидишь. — Колко подметил он, пока по моей левой щеке пробежала одинокая слеза. — Эй, разве я так воспитывал тебя?
Я не знаю, что со мной было в тот момент, но точно решил для себя, что непременно сохраню это тепло.
— Однажды ты пожалеешь, что принял такой выбор, а твоё желание сохранить это тепло, станет самым больным оружием, направленным на сердце, и поверь, скоро ты сам в этом удостоверишься.