Культ мертвого мира. Глава 12
Всем большущий привет.
Увы, больничные приключения на этом не заканчиваются. Не повезло попасть к очень злой бабке-врачу, поэтому на следующей неделе придется съездить еще раз и молиться, чтобы моя астма подтвердилась.
Приятного чтения.
Отель Бонапарт, полтора часа спустя.
Работа шла споро. Люди, объединив усилия, поочередно вытаскивали останки и выбрасывали их за порог отеля под усиленным надзором огромных и серых собак, в чьих глазах царило нечто потустороннее. Другая же часть команды, вооружившись химией в одной из подсобок по наводке охранника, оттирали полы и стены от засохшей крови и прочих жидкостей.
В их глазах читалось разочарование, смятение и обреченность. Когда случился Катаклизм, они отчаянно хотели спасения от полицейских, пожарных или военных… Но никто из них так и не пришел на помощь. Если в первый день службы еще отвечали на звонки, призывая к спокойствию и рассудительности, и вешали на уши приторно-сладкую лапшу, что очередной наряд уже выехал по их адресу, надо лишь подождать, то во второй и третий дозвониться ни до кого было невозможно.
И вот, на третий день пришел странный человек в компании таких же странных существ. Они думали, что он спасет их. И он сделал это. Спас. Но не из благородных побуждений или моральных принципов, нет. Ему были нужны последователи, безвольные куклы, которые не могут противиться ни единому его слову.
Из всех семнадцати человек был лишь один, кто попытался это сделать. Как только спина, облаченная в красный, скрылась из виду в коридоре, со стула вскочил разъяренный мужчина. Ему было слишком страшно в открытую противостоять такому опасному человеку, что всего за час разобрался со всеми их бедами. Потому он решил действовать лишь тогда, когда прямая угроза его жизни ушла.
— И вы его послушали!? Очнитесь, люди! Это же дьявол, сам Сатана поднялся из адского царствия, чтобы соблазнить нас стать его прислужниками в преддверии апокалипсиса! — кричал он, размахивая руками и брызжа слюной во все стороны. Остальные люди и без того были напуганы, но внезапное появление безумца лишь сильнее подстегнуло чувство страха. Никто к его словам не прислушался. — Вы… Вы лишь жалкие животные, которые пойдут на убой во славу Его! Я отказываюсь, не желаю подчиняться этой твари и уйду сейчас же! Те, в ком еще остался свет Божий, пусть последуют за мной! Мы можем укрыться в храме, там это отродье нас не достанет! Аргх!
Внезапная боль поразила все его тело, и грузный мужчина повалился на пол, сшибая своим телом многочисленные стулья. Он хрипел, хватаясь на за горло, будто пытаясь сорвать с него чьи-то крепкие руки, перекатывался из стороны в сторону и невероятно стонал. Вены вздувались по всему телу, кожа одновременно багровела и синела, как будто Нечто невероятным усилием пыталось выдавить из этого человека всё, до последний капли — даже воздух.
В скором времени у того не осталось ни сил, ни дыхания для того, чтобы продолжать кричать. Он лишь тихо сипел с налитыми кровью глазами, пока совсем не размяк. Лицо его было обезображено страшной гримасой, а из носа двумя крупными струйками стекала темная кровь. Такова была цена за непослушание. Несчастным ничего не оставалось делать, кроме как подхватить новый труп и потащить его на улицу, как и было приказано. Каждый из них усвоил урок — даже если этот человек не видит и не слышит того, что происходит, он все еще слишком опасен для своей паствы.
Где-то, в то же время.
Только прикрыл веки, чтобы хоть немного поспать и отдохнуть, как почти сразу же пришлось широко их раскрыть. Внезапно мягкая постель обратилась в твердый камень, а теплый воздух комнаты — в раскаленный пар. Моментально вскакиваю со своего нового ложа и изумленно распахиваю рот. Это… это не то место, где я засыпал.
Судорожно оглядываюсь по сторонам, пытаясь осмыслить, где и как я оказался. Небольшое, практически ровное плато из темно-красного камня, испещренного трещинами, длиной и шириной не более десятка метров. На его границах возвышались каменные пики, разной высоты и толщины из все того же камня, а остроты они были такой, что даже не приходилось сомневаться — разрежут меня насквозь, как только попробую их коснуться. Западня.
Тогда я перевожу взгляд на то место, где должно было быть небо. Ночное или дневное, засеянное звездами или пустое, заволоченное облаками или кристально чистое, но его не было. Был лишь беспросветный мрак темно-багрового цвета. Где бы я ни оказался, это место было бесконечно далеко от привычного мне мира, который для меня теперь ограничивался небольшой площадкой, со всех сторон закрытой острыми каменными кольями.
— Ты уже проснулся? — послышался позади мне обоворожительный женский голос, и я сразу же оборачиваюсь на него.
Нагая девушка с бледной, почти переходящей в серый цвет кожей и тонкими изгибами соблазнительного тела сидела в вычурном на вид кресле из темного дерева с вкраплениями из золота и серебра по его контуру. Длинные черные волосы ниспадали по ее плечам и рукам, тянясь в самый низ, едва не доставая до щиколоток. Заметив мой пристальный взгляд, она хитро улыбается пухлыми и темными губами, медленно возводит кверху нежные руки и расплескивает черные волосы в разные стороны, обнажая вид на её грудь.
Темные, набухшие соски, были проколоты золотыми серьгами, соединенными между собой несколькими цепочками, соединенных в причудливый узор на ее подтянутом животике. Тут она опять приподнимает правую руку и тянет ее к левой груди, сильно сжимая её и слегка теребя указательным пальчиком этот пирсинг.
— Налюбовался? — ехидно спрашивает она, и с меня будто спадает оцепенение, и я наконец-то могу перевести взгляд на ее лицо. Невысокий лоб, густые, но аккуратные брови и большие рубинового цвета глаза. Слегка вздернутый небольшой носик и, не побоюсь этого слова, дьявольская улыбка. Ни единой родинки, морщинки или чего-то другого на ее идеальном лице не было.
— Кто ты? — выдыхаю в свою очередь.
— Сразу хочешь перейти к делу, апостол? — коротко хмыкает незнакомка, насквозь прожигая меня взглядом. — Хорошо. Я одна из тех, к кому ты поступил на службу. Остальные мои братья и сестры не захотели говорить с тобой сейчас, так что это бремя выпало мне. И…
— Апостол? Служба? Что ты имеешь в виду? — слова скороговоркой вылетают из моих губ, перебивая девушку.
— Ох, до чего же непонятливый человечек, — снисходительно улыбается она. — В этот раз я отвечу и даже не буду наказывать тебя, но… когда ты проснешься, то обязательно спроси у других — “что случилось с отступником?”. Пусть это будет твоим маленьким уроком. Что же до вопросов… Ни одна сила не берется из ниоткуда. И когда ты воззвал к нам, чтобы провести ритуал над теми людьми, то мы ответили на твой зов и одарили тебя новой силой, которую ты уже успел распробовать. Тогда же ты крепко-накрепко связал свою душу с нами, став нашим проводником в твой мир. Нашим апостолом.
— Я… я понимаю…
— Нет, не сейчас. Но потом… — тут она останавливается, пока я хватаю ртом воздух. С каждым мигом, с каждым ее словом, мне все больше становилось не по себе. — Ты обязательно поймешь. И не бойся, юный апостол. Ни у кого из нас нет цели навредить тебе, наоборот, мы хотим, чтобы ты был сильным. Но для этого тебе надо кое-что узнать.
— Что же это? — спрашиваю я, едва ли перебырывая вспыхнувший страх в моей груди.
— То, что случилось, с твоим миром было лишь началом куда большего процесса, чем ты можешь вообразить себе. Система, отсеяв слабых и непригодных, прорастила в каждом из выживших семя магии, что растет и крепнет с каждым полученным уровнем, — охотно поясняет демоница, закидывая ногу на ногу и упираясь щекой в сложенный кулак. — Когда магия в мире достигнет критической отметки, Система придет еще раз. А потом еще и еще, пока магия, наконец, полностью не окутает вас. Не спрашивай меня зачем и почему. На этот вопрос даже мы не знаем ответа. Таков порядок вещей.
— То есть, все это было только прелюдией? — ошарашенно произношу я.
— Прелюдией к прелюдии, юный апостол, — девушка или нечто в таком облике не преминула поправить меня. — Такая судьба уже постигла множество миров, и твой не стал исключением. Но об этом в другой раз. Увы, время нашего общения ограничено, а потому многое сейчас я раскрыть не могу. Мы и говорим сейчас только по той причине, что ты смог собрать первых последователей. Ты ведь понимаешь, к чему я клоню?
— К тому, что я должен развивать культ?
— Умничка, так и есть, — широко улыбается она, немного подаваясь вперед. — Расти сам, помогай другим и будь жадным до людей. Чем больше последователей, чем они сильнее, тем лучше будет для всех нас. И прежде чем мы расстанемся с тобой, я дам тебе два совета. Во-первых, обязательно воспользуйся той наградой, которую ты получил за выполнение задания. А во-вторых, используй демонизацию на всех членах культа — при повышении уровня они будут обретать все новые способности.
— Но в логе Системы было написано, что вид полу-демона будет зависеть от уровня цели…
— Глупый, — легко смеется демоница, и откидывает сбившуюся прядь волос назад. — При накоплении сил возможен переход от одной формы к другой, так что выгоднее обращать именно слабых — они будут иметь преимущество на всех стадиях. Впрочем, ладно. Ты сам разберешься, тебе пора.
И на этих словах мир вокруг внезапно потемнел.
Отель Бонапарт, вечер.
Пробуждение было резким. Вот еще секунду назад смотрел на обворожительную демоницу, потом темнота и я вновь в реальном мире. Резко встаю с кровати и подхожу к окну, чтобы удостовериться. Запустевший город, залитый кровью и заваленный трупами людей, был все таким же, как и прежде. А вечернее небо еще окрашено в красно-оранжевые всполохи с уже виднеющимися звездами. Я точно на Земле.
Но было ли то, что я видел, простым видением? Вряд ли. Все было слишком реальным, хоть и непривычным. Как она там сказала? Спросить про отступника? Обязательно так и сделаю, только немного позже. Обвожу взглядом свой новую комнату. Широкая двуспальная постель была полностью измята как от беспокойного сна, а на спинке рядом стоящего кресла болталась моя мантия.
Подхожу к нему, снимаю одеяние и резко передумываю его надевать. Хочется еще немного просто посидеть, прийти в себя, подумать о чем-нибудь. Например, о сроке демонизации моей паствы. Пока у всех у них первый уровень, процедура не займет так много времени. Может провести ее сейчас? Хотя, нет. Пусть отдыхают, завтра идеальное время для этого.
Тут же в голову приходят слова демоницы о том, чтобы я обязательно воспользовался полученной наградой. Надо хотя бы посмотреть, что именно мне выдали.
Выполненные задания:
Собрать последователей 10/10 — принять награду.
Поздравляем! Вы собрали первых последователей, и Культ немного окреп!
В качестве награды доступны новые ритуалы, заблокированные ранее!
Внимание! С укреплением культа будут открываться новые возможности.
Последователи Культа мертвого мира: двадцать два человека.
Доступные ритуалы:
Особый ритуал укрепления магии — соберите последователей для его проведения, доступен лишь раз.
Ритуал восполнения магии — требуется человеческая жертва.
Ритуал воспевания демонов — соберите последователей для его проведения, доступен раз в день.
Так, про первый ритуал ничего дельного не написано — надо лишь собрать последователей в круг, желательно больше пятнадцати человек, встать по центру и активировать его в меню ритуалов, а там уже произойдет какая-то прибавка к мане. Второй предельно ясен и без пояснений — закалываешь человека в его ходе и за счет пролитой крови восстанавливаешь очки маны. А вот последний довольно интересен. Он направлен только на демонизированных последователей и дает им неплохую прибавку ко всем характеристикам, плюсом немного усиливает демонические способности сроком на один день. Этакая ежедневная зарядка для них.
— Хм, почему бы и не провести сегодня ритуал на магию? Тем более, что семнадцать человек у меня здесь есть, — все-таки покидаю кресло, накидывая на себя мантию. Пора явить себя народу. — А остальное — уже завтра.
Выхожу из номера, гадая, как же мне быстро собрать всех последователей, все-таки, еще раз таскаться по всем комнатам и вытаскивать их мне было категорически лень. И тут как раз мне на глаза попадает охранник. Тот, за какой-то надобностью, сидел на стуле прямо напротив моего номера, и тихонько посапывал, склонив голову вниз. Зачем-то решил меня подождать и уснул? Подхожу к нему и легонько трясу за плечо, пока тот не вздрагивает и не подскакивает. Будь у меня меньше очков силы — он бы едва не уронил меня, а так Женя сам упал обратно на стул, столкнувшись со мной.
— Ай, — произносит тот, потирая ушибленный лоб, и бросает на меня взгляд исподлобья. После чего ойкает и нормально встает со стула, отходя немного в сторону. — Господин?..
— Не называй меня так, — отвечаю на его робкое обращение. — Обращайся по имени и на вы, не считай это какой-то благосклонностью или что-то вроде того. Просто мне нравится раболепие. Зачем ты меня ждал?
— Я-я подумал, что могу понадобится, если вы проснетесь вечером, — несмело говорит парень и взъерошивает каштановые волосы прямо на макушке. — Тем более, что уже все успели поужинать, кроме вас.
— Сколько сейчас времени?
— Без двадцати девять, — отвечают юноша, сверившись с наручными часами. — Мне отвести вас в столовую?
— Не сейчас. Есть кое-что поважнее. Скажи всем, чтобы к девяти часам подходили в конференц-зал, нужно провести один ритуал, — произношу я и вспоминаю о словах демоницы. — Что случилось с отступником?
— Отступником? — повторяет за мной парень, словно не понимая, о чем я его спросил, но тут же вспоминает. — А-а, вы про этого… Когда вы ушли, он начал говорить, эм, крамольные вещи?.. Что-то про Сатану, дьявола и демонов, мол, только в храме мы найдем спасение и надо идти сейчас… А потом он умер, довольно мучительно… Разве вы не знали, я думал, что это вы…
— В чем-то он был прав — над культом властен не только я, — немного приоткрываю эту завесу тайны. — Впрочем, не хочу это обсуждать. В девять, в конференц-зале, буду ждать всех вас.
Ха-а, жить становится все труднее. Какие-то внеземные силы, несколько этапов внедрения Системы, магия и прочая муть… И в этом всем разнообразии я лишь пешка демонов, имеющая капелюшку власти над другими такими же пешками. А ведь если подумать и вспомнить ту же девчушка с обжорством, то таких фракций должно быть гораздо больше условных демонов и ангелов, потому что тот же Грех чревоугодия почему-то считался иной силой.
Все это наводило на простую мысль — если хочется побарахтаться живым чуточку дольше, то нужно усиленно набирать сторонников. Хотя какие они к черту сторонники, так, жертвы обстоятельств и моей злой воли. И это надо как-то исправлять. Первым этапом демонизация, потом, наверное будет не лишним провести несколько личных бесед, а когда произойдет второй и последующие этапы подключения Системы, когда мир заполонят различные твари и прочие приколы, то просто надавить на то, что демоны дают шанс выжить и что надо быть им за это благодарными. А вот прокатит такая тактика или нет — покажет лишь время.
Отель Бонапарт, конференц-зал, девять часов вечера.
Люди начали медленно стекаться к помещению, не решаясь заходить внутрь. В их головах все еще было живо то дневное происшествие, и как-то прогневать их надзирателя не хотелось никому. И тут на сцену выходит Евгений. Охранник быстро смекнул, что к чему, и хотел произвести хорошее впечатление, чтобы занять местечко повыше в новой организации, а для этого нужно было выслужиться. Кому, как не ему, знать в этом толк — целый год проработал в коллективе подхалимов.
— Чего столпились? — напустив на себя грозный вид, тот обращается к людям. — Заходите давайте, сказано же было, в девять часов в зале. Давайте-давайте.
— Эй, — тут к нему подходит Мария, вторая отмеченная Ярославом. — Ты не знаешь, что там будет? Мне нужно будет сейчас показывать ему собранные анкеты?
— Не знаю, — пожимает плечами Женя, смотря как один за другим люди заходят внутрь. — Когда он приказал мне всех оповестить, то сказал, что нужно провести ритуал. А что и как — я не знаю.
— Ритуал? — повторяет девушка, ненадолго задумываясь. — Ну, посмотрим, что там за ритуал такой… Надеюсь, что не оргия.
