Фрирен — И даже умереть не успеть. Глава 12
Прошу прощения за задержку. Действительно некрасиво вышло, но вчера доделать не успел: банально отключился за экраном.
Зато сегодня, как закончил будние дела, добавил к тексту ещё 8к знаков сверху как этакое извенение, да. Сверху редактура — и вот, пост снова в час ночи.
Постараюсь в качестве компенсации засесть за главы все выходные, да. А то совестно, если честно. Тем более, что из-за всей беготни в будни банально не успел закончить главу Гачи. Люди ведь ждут, агась.
___________________________________
Файл главы
Epub
Фрирен — И даже умереть не успеть 12.epub
FB2
Фрирен — И даже умереть не успеть 12.fb2
___________________________________
Благодарю за внимание.
Приятного чтения.
Удачи.
Тест отдельно:
Глава 12 — Я календарь переверну…
На деле избежать вербовки в армию для выпускников любой академии — почти нереально. Не перед началом войны. Это я осознал окончательно, заявившись на следующий после дуэли день к боевикам.
Там меня встретили ожидаемо неплохо. Всё же за прошедший год мой протеин был полноценно оценён, и оценён достаточно высоко, чтобы повлиять на мою репутацию. Положительно.
Как можно догадаться — в нынешние времена абсолютной защиты не существует. Точнее, абсолютной защиты вообще не существует. А полёт в этих годах тоже доступен почти исключительно демонам, посему одним из самых эффективных методов избегания урона является простейшее уклонение.
Вот именно для этого местные маги, особенно боевые, совсем не пренебрегают физической формой. С местной же едой, которую подают в столовой или заказывают из города (и такой бизнес среди студентов есть), оптимальную мышечную массу так уж легко не набрать.
Всё же ещё из прошлой жизни я помнил оптимальные ежедневные 1,5 грамм белка на килограмм массы тела в день. А крупным парням с боевого факультета, которые в основном старше других студентов, набрать даже 60-70 грамм в столовой удаётся не всегда. Попробовав же по совету парочки моих знакомых, которых я совершенно точно не подкупал для этого, протеин — разницу почувствовали всего за месяц.
А ещё, как выяснилось, чего я, к своему удивлению, не знал, на факультатив боевой магии брали даже магов, которые уже окончили своё обучение или просто имели возможность оплатить довольно небольшую плату для входа. То есть да, Империя в преддверии большой заварушки явно делала всё возможное для увеличения количества эффективных магических юнитов на поле боя.
Поэтому тут были парни и даже девушки не только от 12 до 16 лет, которые и составляли основную массу студентов, но и молодые маги, решившие сами подучить боёвку.
В общем, записаться к ним на тренировки оказалось легче любого другого факультатива: пришёл, назвал имя, подписал документ — и всё, можешь идти к старшим, чтобы разобраться, на что это ты подписался.
В классической магии, стоило нам встретить Мастера Рудольфа — как перед нами лёг тест на историю Империи и мифологию, у алхимиков “годность” проверяли коротким опросом, на вопросы которого без раздумий ответил бы любой, кто хотя бы открывал рекомендуемую к ознакомлению ещё до Академии литературу по теме.
А на Исследовательский факультатив вообще отбирали почти две недели. Впрочем, уважаемый Мастер Райнер, который его вел, явно своё дело знал, тут не поспоришь.
А тут — подошёл к знакомому парню, что явно уже собирался выходить с территории, спросив где найти Бернара. Тот ответил не думая: “у арен”.
Поговорили с ним ко взаимному удовольствию.
Как я уже знал, Бернар Вебер был лидером вполне крупной группы б. Всё же не зря я считал, что у них тут свой отдельный социум — мой знакомец прямо, как то любили мы оба, пояснил ситуацию, в стране, как он ту воспринимает.
В отличие от меня, Бернар, которого его ребята зовут “Капитан”, не имел никаких надежд откосить от боёв с демонами на Северных землях, где напряжение росло с каждым днём. Да и не особо хотел, если судить по тому, что я видел. Будучи же умным парнем, он предложил мне войти в их группировку в качестве штатного алхимика.
Фокус был прост: после академии многие боевики сохраняли связи между собой, поддерживая те и во “взрослом социуме”. А учитывая все нагнетающие атмосферу слухи в последнее время — почти все тут были уверены в том, что на наш век точно выпадут крупные боевые действия, к чему усиленно готовились.
К этому добавим то, что в нынешней армии Империи маги (редкие, стоит отметить) имеют некоторую свободу в решениях где и с кем именно служить. Не абсолютную, но слова их некоторый вес имеют.
Вот Капитан и решил втянуть меня к ним, чтобы, как заявил “у нас была нормальная поддержка в тылу”. То есть от меня, когда придёт приказ о мобилизации Гильдии, ожидалась поддержка необходимыми для выживания, жизни и даже некоторого комфорта зельями тех, кто состоит в нашем “закрытом клубе”.
Это было приглашение в один из слоёв общества магов, ходы к прописыванию куда своей персоны я собирался начать на третьем курсе. Бернара, естественно, я тоже рассматривал, но больше склонялся к вариантам в алхимическом или исследовательском обществе.
Многие маги поддерживали связи, заведённые в Академии — это считалось абсолютной нормой. Вся структура Гильдии была глубоко-социальным конструктом, где твои знакомства и связи решали твоё положение на уровне силы и мастерства.
Знакомая ситуация — в научном сообществе моего предыдущего мира тоже больше времени и ресурсов уделялось… интригам и мелкой политике, нежели, собственно, исследованиям.
С этим лично я ничего поделать не мог. А учитывая свои навыки и знакомства, которые уже начинали приносить плоды, вполне могут обеспечить какой-никакой уровень комфорта в моих делах. Вот только… жду не дождусь, когда наконец-то заявится эльфийка Зери, расшевелив это тысячелетнее болото!
Сейчас мы не были в стагнации, да. Но и того уровня объединённости, что я видел в кадрах будущего — тоже не было и в помине.
Что уж говорить, когда новый алхимический рецепт, открытый во втором крупнейшем городе Империи дошёл до нас за целый год! Лоскутность, отсутствие адекватных внешних (хотя бы соседний город!) связей у магов, неэффективность информационной системы, — всё это, логично, но неприятно, — крайне сильно замедляло прогресс науки этого мира.
А вхождение в, как это тут называлось, “Боевое братство”, обещало поддержку от “братьев” и на будущих этапах моей жизни. Как и им — от меня, это тоже.
Очевидно, я согласился. Это ведь не протекция от Бауэров, что, я чувствовал, будет больше ограничивать меня, нежели поддерживать.
* * *
Корпус боевиков вообще располагался на окраине академии, за массивными руинами, что когда-то служили частью старых крепостных стен (её давным-давно отодвинули дальше), на целой части которых я любил медитировать. Широкий проём в грубо отёсанной оставшейся части этой стены, служил главным проходом.
Каменная тропинка, всё так же очерченная зеленью, проходила дальше, но прежде всего, хорошо было пройти через “пропускной пункт”.
Прямо за входом — просторное, я бы даже сказал монументальное каменное здание с низкими потолками и массивными балками под стенами, которое изнутри было перестроено в довольно удобную “зону отдыха”.
А первым же помещением был небольшой проходной зал, вдоль одной из стен которого тянулся тяжёлый, побитый временем стол, за которым всегда хоть кто-то да сидел — чаще всего маг постарше. И за эти дни я уверился, что лицо работников всегда отражало смесь усталости, скепсиса и лёгкого недовольства по отношению к мимоходам, что отрывали их от размышлений.
Сидящий здесь отвечал за списки, выдавал пропуска, проверял, кто пришёл, а кто ушёл, и, если у кого-то хватало наглости спросить о чём-то, без охоты отвечал.
Будучи “штатным алхимиком” у “Клана Капитана”, я продавал 22 магам свои эликсиры по цене заметно ниже рыночной. Протеины, гигиена, бытовуха, даже мужские (недавно нащупал рецептуру) духи, которые у боевиков, и так популярных среди дам, пользовались заслуженным успехом.
А ещё — наконец-то ступил на территорию околовоенных составов.
Впрочем, в этом мире, — из того, что я знал, — не было ничего прямо боевого. А самые опасные зелья, что я знал, были ядовитыми или просто токсичными. Ну и школа из пяти рецептов, что мой дорогой учитель Лирхер применил для моего “пробуждения”, да.
Как выяснилось позже — те были… несколько… очень нелегальными. Благо рассказал старый зельевар об этом мне до переезда в столицу, иначе мог бы случиться, назовём это “конфуз”.
Я не спрашивал о том, чем занимался Учитель в молодости, естественно. И осмотрительно не играл с его “наследством” на территории Академии. Иначе моя карьера как мага могла пойти вниз — прямиком в подземелья местных правоохранителей, да.
И это, что как бы не хуже, сильно ударит и по старику.
А под “околовоенными” составами я имел в виду то, что имперская армия закупает у проверенных поставщиков оптом и буквально тоннами: антисептические растворы, обезболивающие мази и даже порошки, противоядия, жаропонижающие, энергетики (чей рецепт несколько отличался от моего), одна… неприятная для здоровья смесь, притупляющая чувство усталости.
Ещё — бытовые средства от паразитов и комаров, а сверху несколько видов густых паст для чистки оружия.
В нашей группе, как меня (вероятно, сочтя достойным) посвятили, были не только боевики. Бернар, происходящий из семьи боевиков, не был меднолобым, имея отличную харизму и умение заводить связи.
На этой основе он собрал очень неплохую группу магов из тех самых 22 человек, всего 15 из которых были боевиками. То есть семеро — тыловики. Включая меня, который стал вторым алхимиком в клане. Ну, точнее вторым “в истории”, но единственным на данный момент.
Тот, кто был до меня… отравился в первый же месяц после выпуска, умерев у себя в арендованной лаборатории. Такие вот дела.
А всё это для простой цели: “максимально комфортное” прохождение через войны. И знаете, я уважаю такую цель. Тем более, что на примере новых рецептов, которые мне открылись, отлично раскрывается вся суть Академического братства.
Я, ещё даже не член цеха алхимиков, работал только с тем, что знал из учения Лирхера, с тем, что вычитал из книг в библиотеке, а также с тем, что выкупил у других студентов или встречных в корпусе адептов. А ещё — на той основе, что давал факультатив, который я банально обогнал.
Сейчас же, так уж вышло, что кто-то из членов клана знал человека, который знает другого человека, который может продать мне официальный доступ к тому-то составу.
Чья-то девушка имела дедушку, который был бы не против за пару золотых слить на сторону (полулегально, естественно) рецепт ещё одной мази.
У кого-то был знакомый, что был должен им услугу, и этот “кто-то” был согласен “обменять” эту услугу на такую же с моей стороны.
Кто-то знал того, кто может за небольшой “взнос” провести мне лицензию на варку всего такого на основе моей “почти пятилетней лицензии алхимии”.
А дальше, когда в моём личном деле уже был доступ к рецептурам такого типа и даже лицензия на их производство — удалось просто купить остальное вполне официально.
В Цехе Алхимиков, в котором я формально числился как Ученик, хоть и не состоял напрямую (да, странно, но так уж тут всё работает), смотря на моё личное дело, а точнее на те рецептуры, которые мне были доступны к производству и продаже, сидящие там клерки через одного дали согласие на “продажу доступа к…”
Тут уже небольшой трюк провернул, отправив тринадцать писем в столичные и соседние отделения Цеха, в каждом из которых запрашивал доступ к разным составам. Учитывая, что система в местном обществе пока не достигла почти мгновенного электрического отклика — в 8 случаях из 13 мне дали разрешение.
И всё это ввели в моё личное дело в разное время и в разных городах, сопоставив всё лишь через два месяца, когда Имперская бюрократия завершила очередной цикл.
Говорю же, местный информационный обмен буквально вымораживает человека, который видел современный интернет. Демон всё это побери, да там я мог заплатить пару долларов — и получить доступ к отсортированным базам знаний, а тут просто для начала работы над тем, на что у меня уже было разрешение — пришлось ждать полных два месяца! И это в Столице!
И да, покупка “доступа” — это просто разрешение на “посмотреть рецепт” в каком-то из отделений Цеха. Ты можешь это готовить и даже продавать из рук в руки, но ни о какой официальной торговле (то есть оптовой, через лавку или какому-то роду людей — то есть любым способом, что сопровождает бюрократия) речи не идёт.
Лицензия же на такой-то рецепт — это, собственно, как раз доступ к коммерческому его использованию.
Так в Гильдии дела и делаются. Через знакомых, через такие “трюки”, через интриги и политические болота. Ведь, как оказалось, одним интересным мне рецептом, который мог бы пригодиться клану, владели Бауэры. То есть один из их алхимиков, но не суть.
И, разумеется, мне к нему доступ был закрыт. Ага, мы всё равно купили его нелегально, но факт остаётся фактом.
Собственно, ощутимый толчок по сравнению с тем, что я знал до этого. Ведь рецепты — это не только рецепты, но и алгоритмы работы с их ингредиентами, методика их подготовки и неожиданные виды совместимости их, зачастую, через странные способы готовки. Всё то, что в это время, к сожалению, почти не пишут в книгах.
Дальше определённого порога систематических знаний не найти. Алхимику (да и любому другому магу) приходится либо искать учителя, либо брать покровительство от какой-то семьи (или независимой группы), либо идти в подмастерья к кому-то в Цеху… Продавать своё время и интеллектуальные способности кому-то взамен на проводника по извилистым тропинкам выбранного искусства.
Я же пошёл по пути полноценного присоединения в новую, подающую надежды группу. Так выгоднее в долгосрочной перспективе.
И именно для этого я и сосредоточился во время первого курса на наработке репутации и создании клиентской базы для нормального обеспечения своих нужд как алхимика. Репутация, совмещённая с нетипичным подходом и, не страдая скромностью, некоторым талантом к алхимии, привела меня к приглашению в такое вот закрытое общество.
В “Клане Капитана” было 22 человека. Все — либо со второго курса, либо с третьего, либо уже выпустившиеся год назад. Да, Бернар собирал свою группировку с первого же курса.
И у нас был маг, сравнимый по силам с “гениальной” Изабеллой, сам Бернар, два мага, дышавших ему в спину, два талантливых артефактора, один знакомый мне исследователь, родовитые маги и просто ребята с неплохим потенциалом.
И мы все… просто развивались и тренировались, помогая друг другу. Мне помогли с рецептами, и ожидали от меня того же. Равноценный обмен, в отличие от уже состоявшихся лоскутов нашего якобы единого гильдейского мира магов.
Я почти весь второй курс, в общем, неожиданно прошёл с ребятами клана, что, за счёт первокурсников, увеличился ещё на четыре человека, один из которых был алхимиком. Не гений, но и не середнячок — таких мы не брали.
И естественно, не просто так — мы втроём (а парень был из богатой семьи) арендовали уже вполне достойную лабораторию, которую в корпусе Алхимии предлагали за 10 золотых в месяц. Пришлось, конечно, подождать, пока один из одногодок-адептов закончит там свои дела, но это того стоило.
Так, в дополнение к Готфриду, который, видимо, от одиночества (а общался он почти исключительно со мной), начал тренироваться физически, у меня появился ассистент. Работали же мы, поговорив с Бернаром, над растворами для насыщения организма. И нащупали верное направление — по моим расчётам, на получившейся мутно-коричневой жиже можно вполне спокойно прожить пару лет. Если пить воду, конечно.
Спасибо тому, если ты в прошлой жизни годами ходил в качалку, то отлично разбираешься в биологии тела и науке сбалансированного питания.
Сейчас же мы работали над тем, чтобы увеличить срок годности получившегося состава, одновременно переведя его в твёрдый вид (жевать людям будет привычнее, да и польза в этом физиологически тоже есть). Пока что думали над пропиткой специального батончика с последующим затвердеванием.
“Купленный” мной пекарь с этим помог, раз в пару дней посылая новый вариант основы.
Пока же экспериментировали со вкусом. Всё же… жижа наша была не сказать, чтобы аппетитной: жидкий хлеб, приправленный овсяной кашей с привкусом дрожжей, да.
Вкусом мы занимались, кстати, не только в этом направлении. Зелья вообще в этом мире имели не особо приятный вкус — такими мелочами мало кто задумывался, — но учитывая, что моя основная клиентская база состояла из студентов и молодых парней с военного лагеря… в общем, это явно будет того стоить.
Тем более что я лично так и не смог слезть с местного кофеина. Без него я вообще не был способен поддерживать темп, с которым я двигался вперёд. Зато немного уменьшил количество кофеина в организме, да. Ну… на постоянной основе.
Ещё заказал себе посох у отца лучшего артефактора нашего клана. Пока что кристалл, отвечающий за фокусировку и усиление… там был не слишком большим. Но на деревянную основу я потратился изрядно.
Моё финансовое положение было неплохими, а недавно неожиданно начали приходить уведомления из Цеха о том, что люди покупают доступ к моим рецептам, что тоже, хоть и небольшой, но не самый худший источник “пассивного дохода”.
В общем, сейчас я заплатил 50 золотых за деревянную основу, а кристалл докуплю к концу третьего курса, когда накоплю достаточно денег.
Посох, кстати, мастер сделал довольно приятным лично для меня — а это действительно важно, ибо в будущем мне предстоит выполнить ритуал сродства, привязав личный магический инструмент к душе! Чтобы иметь возможность прятать его внутри себя и призывать когда угодно. Крайне удобная способность, стоит отметить.
Только верхняя часть не левитирует, да.
Ровное, тёмное деревянное древко, укреплённое на копыте и ближе к вершине дорогой сталью (с гравировкой!). А само навершие было выполнено в форме… укруплённого острия копья с кристаллом, помещённым между лепестками. Это и было мне подарком на 14-летие.
А под конец пролетевшего года в клане появился своеобразный “Внутренний круг” из восьми человек, одним из которых стал, как показавший себя неплохим организатором, многообещающим алхимиком и просто харизматичной, хех, личностью, я. Несмотря на то, что в спарингах и просто тренировках я неизменно от большинства и отставал, ага.
Весь этот год я, на самом деле, слегка уменьшил время, которое отдавал на другие дела, освободив пару-тройку часов в день просто на тренировки самого важного для мага этого мира — боёвки.
Отпуск мне вообще не запомнился: я просто всё его время либо тусовался уже с хорошими знакомыми из клана, либо зависал у себя в мастерской, работая совместно с Готфридом над… виагрой. Ага, самой настоящей.
Я ведь помнил, как та появилась в моём мире. Почти, хех, случайно. Виагра изначально разрабатывалась как лекарство от стенокардии (болей в сердце). Её активное вещество расширяло сосуды. Но во время клинических испытаний побочный эффект в виде стойкой эрекции оказался настолько выраженным, что компанию заинтересовало его применение для лечения эректильной дисфункции.
Основной принцип: улучшение кровообращения в малом тазу. На это направление и работали.
Учитывая, что общая медицина в этом мире задавлена более эффективной магией Богини, опираться нам было почти что не на что. Только общие, уже тусклые воспоминания моей “старости” (а с 25 — уже всё, ты должен знать это наизусть), что экстракт красного перца расширяет сосуды, листья гинкго улучшают кровоток, а кора йохимбе с женьшенем тонизируют организм.
Пока ничего особо не выходило. Даже на человечках не проверяли, агась.
Каникулы закончились, начался третий курс. Начался этак рутино, словно второй и не заканчивался. Экзамены пролетали рядом даже без подготовки — на это особого акцента никто из тех, кто разбирался в теории, уже не обращал. А наша группа исследователей — разбиралась.
Мне пришлось в этом году бросить Классическую магию, в которой мои успехи были… ниже оптимального, скажем так. Не хватало не только маны, но и слепой веры в то, что.
Правду говорил старый Мастер Райнер, куратор факультатива Исследователей — на этих двух стульях мне не усидеть. Либо строгая теория, либо Классика. А давалась мне больше, как понятно, первая.
Рудольф воспринял моё заявление о прекращении обучения даже с некоторым позитивом. “Не стоит юному магу терять время там, где оно не обещает окупить себя” — вот что он сказал. А ещё намекнул на то, что в третьем году обучения студенты в некоторой степени сами выбирают свой график.
Впрочем, я всё равно, так уж вышло, продолжил у него обучение. Одним из своих направлений из дополнительных классов я выбрал “магию Разума”. Наука, что заслуженно пользовалась… смешанной репутацией. Понятно почему.
И даже среди студентов она не была популярной, даже несмотря на то, что мастерам этого направления было можно тепло и безопасно устроиться в объятиях Империи… больше никогда не покинув стены Столицы, да. Слишком уж сложное оно было, да.
А ещё, наверняка, все имена желающих начать обучение в этой области в тот же день отправляются агентам Империи. “Теневым Воинам” или “Магическому Спецназу” — и да, и такое у нас в стране есть.
Если первые — это натуральные ассасины, выученные на противостояние магам, о которых я, совершенно точно, вообще ничего не знаю, то вторые — вполне официально существующая структура, параллельная институту Имперских магов. Точнее, если последние больше вовлечены в политику страны, то Спецы — чистые боевики. Причём по-настоящему мощные.
Но сейчас не о них.
Первый год — был теорией. Второй — смесью теории и практики со специализацией в направления, выбранные студентом. А вот третий… уже, можно сказать, полирует выученные основы, давая возможность погрузиться немного вглубь основных предметов. Только времени на всё не добыть даже на стимуляторах. Уж я-то, буквально крупнейший их поставщик всей Академии, это знаю.
Даже, хех, молодые да ранние со второго курса пытались побороть мою монополию. Но это так, к слову. Всё равно ведь безуспешно. Даже пришлось на этой теме две дуэли сыграть. В одной я вывел всё вничью, а вторую и вовсе выиграл.
“Растёшь” — заявил тогда Бернар, снова вызвавшийся моим секундантом.
Впрочем, его с Изабеллой спарринг… скажем так, если в битве я могу снести дом или два — они, как оно есть, буквально целый район. Небольшой, да. Доведя себя до полного истощения, да. Если сосредоточатся больше на разрушении, да. Но сам факт!
И кто выиграл? В первый раз — Бернер. Он всё же более опытен в качестве боевого мага, нежели ещё и играющая в интриги на женской территории Иза. Во второй раз девушка вернула свой титул “сильнейшей студентки”, буквально задавив больше полагающегося на скорость и свою уникальную магию Вебера своими атаками.
Наш Капитан, к слову, использует магию, характерную его семье: “Давление”. Хотя я бы назвал её гравитацией. Зоны замедления, локальные вспышки гравитации, точечные удары ей… Крайне неприятный противник. Особенно тем, что предпочитает средне-близкую дистанцию, к которой большинство магов банально не готовы: не хватает реакции, мобильности и скорости каста для противостояния.
Изабелла, кстати, третью дуэль свела в ничью. Но ведущим мне больше казался Бернер, нежели девушка.
Ассистировали же им, для понимания, полноценные Адепты боевой магии.
Стоит сказать, что наши с ней группы были в своём роде в “конкуренции”. Стоит отметить, что… довольно здоровой. Всё же атмосфера в Академии потихоньку… не холодела — скорее становилась более подавленной. Несмотря на браваду, на слова Имперского мага, что пришёл давать у нас “патриотическую речь” — все понимали, к чему всё идёт.
Империя вставала на военные рельсы.
1415 год от основания Империи. Лето.
15 лет.
Летом нам давали целые две недели отдыха. И так уж вышло, что большинство тех, кого я мог считать друзьями, пропали в городе, решив хотя бы на этих “каникулах” повидаться с родными.
Готфрид, Альрик Фейербах и Клара из группы Исследовательского факультатива — только они и остались. С ними я обычно и общался, сам решив дать организму немного времени на отдых: и так пришлось недавно вывалить двадцать золотых из личного фонда на краткий осмотр у одного из старых священников центральной церкви столицы.
Ситуация с моим здоровьем… была неплоха, стоит признать. Регулярные профилактические походы в церковь, к служителям Богини, не давали стимуляторам слишком сильно влиять на тело. Но после Академии я всё же планировал слезть с “кофеина”. Ну, на ещё одну ступеньку, а не полностью, да.
А ещё — я, пока большинство преподавателей расслаблены, а шанс на внезапную проверку мастерской близок к нулю (не у нас, ведь за почти три года ни разу не отметились хоть в каком-то инциденте), наконец-то попробовал один из рецептов Лирхера.
Тот самый, что позволил мне “поверить” в магию. Разбавленный до минимума.
Спрашивается, зачем?
"Человек есть то, во что он верит", — сказал как-то Антон Чехов.
“Человек может созидать только то, что он способен вообразить”, — скажет как-то Зери.
И вот я, пережив отсев половины класса направления Разума, начал отставать. А моя тактика того, как дойти и завоевать своё место на вершине магического мира, а после, кто знает, превзойти ушастых читеров, предполагала активное использование этого направления.
Ибо так завещали непризнанные боги предыдущего мира — спидраннеры: если есть шанс на обнаружение эксплойта — исследуй его.
У меня это вышло… относительно удачно. Но повторять этот опыт, тем более на территории Академии, я точно не буду. Совершенно точно.
Так, ладно, сейчас не о том…
— Нервничаешь? — раздался голос Бернара над ухом.
Я, к своей чести, не вздрогнул. Просто перевёл взгляд на него, выведя на лицо улыбку:
— Нет, конечно.
И я не врал. Впрочем… может, самую малость я и нервничал, но это так, некритично. Даже состав, с которым я экспериментировал, уже должен был выйти из кровотока, так что это была просто задумчивость.
Абсолютно точно.
— Ага, верю, — наш Капитан хмыкнул, хлопнув меня по спине. — Пошли тогда.
Учитывая, что он был несколько крупнее и уж точно сильнее меня физически — пойти, подчинившись инерции, пришлось.
В здание с красным фонарём над дверью.
— Иду, иду.
— Мадам Афель, хочу поздравить своего молодого с днём рождения. Как думаете, кто из ваших девочек…
* * *
— Ну, бывай, пацан! — расслабленно-весёлый, слегка подвыпивший Бернар махнул мне рукой, весело проговорив себе под нос, — Всегда хотел так сделать…
“Прямо как старший брат”, — добавил в мыслях уже я.
Наш Капитан, как я знал, был единственным сыном в семье, а отношения во “Внутреннем круге”, стоит признать, были достаточно тёплыми, чтобы такое “открытие глаз” молодым проходило по грани нормы. Нужно отметить это, не забыв чем-то отблагодарить парня. Он же это не просто ради “баллов отношения” — я чувствовал.
Иногда сам удивляюсь тому, насколько маги этого мира могут быть… банально добры и поддерживающие друг к другу. И одновременно коварны. Очень странная ситуация, стоит сказать.
Но… как я понимаю — чем ближе к безопасной Столице, тем более закрыто и “каверзно” наше общество. И чем дальше — тем более лояльны друг к другу те, кого хоть и отдалённо, но можно назвать союзниками.
Лениво зевнув, я сам пошёл к зданиям общежитий (Бернар спал, ожидаемо, в корпусе Боевой магии, да). Прикидывая так и этак, прислушиваясь к довольному, хоть и уставшему телу — делать этим вечером мне не хотелось ничего сложного.
На этом основании я собрал комплект вещей и направился в сторону своего любимого места для медитаций.
Настроение было несколько меланхоличным — то, что надо для того, чтобы закончить одну картину. За этот год, если честно, не было достаточно времени, чтобы заняться хобби, но сейчас, не подгоняемый стимуляторами, вечерняя летняя атмосфера помогала найти то самое состояние вдохновения, чтобы процесс, на фоне переходящего в сон города, шёл плавно… легко.
Мазок за мазком, всего за час, под лунным освещением получилась работа, которую, в отличие от некоторых других, выбрасывать я не собираюсь. Пойдёт в коллекцию.
Тема времени… Если я правильно помню атмосферу манги, многое в этом мире было на ней основано. Воспоминания у меня уже не те — больше основаны на потрёпанном дневнике, зазубренном наизусть и спрятанном под землёй возле дома Учителя Лирхера, чем на актуальном произведении.
Но даже так, собирая инструменты для рисования, аккуратно укладывая картину в сумку, я снова и снова возвращался к теме войны. Точнее — к так называемому “канону”. Он ведь, если смотреть отсюда, снизу, неизменен. И я не знаю, есть ли в нём место для моего будущего.
Но… чёрт, я устал жить в таком состоянии. Даже магия, мелкие дела, попытки влиться в социум — лишь бы держать своё тельце поближе к Столице, подальше от зоны влияния Шлахта — уже не кажутся выходом.
Пока я здесь, ни один демон меня не достанет. А вторым слоем защиты будет… банальное зарывание головы в землю с тактикой “ничего не делаю, никого не трогаю”. Вот только, чем больше думаю об этом, тем сильнее презираю себя за такой выбор!
Ну проживу я как “третий слева на второй линии фоновых персонажей”. Ну вступлю в Континентальную Магическую Ассоциацию Зери. Отлично. А дальше? Вдруг мои планы к 60-70 годам (но желательно раньше, да) стать магом Первого класса пересекутся с той линией, что уже нарисована художниками будущего?
Допустим, скажу я “привет” какому-то мужику, тот задержится на секунду, из-за чего задержит ещё кого-то, кто передаст новость охраннику каравана. Тот, в свою очередь, задержит выход торговца, и в итоге какой-то маг не получит вовремя свой заказ, выйдет из города слишком поздно, чтобы встретить нужного Шлахту… ну пусть будет демона.
И всё. Бабочка махнула крыльями — а ураган снёс меня пять лет назад, на другом конце мира!
На Юге — постоянная междоусобная грызня, на Севере — вот-вот начнётся резня человеков против демонов, и только на Центральных землях, под жёстким контролем Империи, всё… мирно.
Казалось бы, держись тут — и всё. Не высовывайся из песочницы, чтобы проходящий рядом взрослый случайно не раздавил. Но… мать его, какая это жизнь, если я проведу её в постоянном страхе, что моё имя уже перечёркнуто кем-то, а энергия этого действия догонит меня в любой момент?!
Я сел на холодный камень и начал дышать. Так, как учил Крафт. Чтобы успокоиться.
— С-сука… — прошипел, откидываясь на спину.
Кто скажет, что это не бесит? По-настоящему? Это, мать его, выбешивает до глубины души.
Мне надо стать сильнее. Да, вот так просто.
Чем сильнее я — тем меньше шансов, что кто-то выстроит для меня худшее будущее.
А ещё… чёрт, как бы ни морозило сердце осознание, что всё это и так изначально запланировано… Всё ведь запланировано, да? Всё учтено.
Герой Юга, обладатель лучших усов этого мира, по моим записям — “мировой мужик”. Он ведь не откажет одной из шестерёнок будущей победоносной армии в паре строк письма? Не каждая же секунда у него расписана максимально эффективно?
В общем… Я решил “указать на себя” Герою Юга. А не зная, как именно работают его способности, заложил, скажем так, мину замедленного действия.
Просто отправил Бернару через знакомого и доверенного первокурсника (нашёл по чувствительности в корпусе двухместных комнат) два скреплённых письма.
Одно небольшое, с пояснениями и огромной надписью “ОТКРОЙ ЭТО ПЕРВЫМ”, второе — пухлое. Я был уверен, что он сделает всё правильно. Не дебил же!
В “первом” запечатанном конверте была просьба открыть второй за день до выпускного. И отдать мне, если я попрошу. Но только в течение недели перед выпуском. Если нет — то и нет.
А в большом письме была просьба разослать копии как можно большему числу людей, занимающих высокие должности. От моего лица, разумеется. Список имён я приложил.
А в самом письме — на пяти отдельных листах — содержалась информация, которую я хранил исключительно для себя.
Довольно… чувствительная информация, если честно.
О теневых движущих силах этого мира. О нескольких точках, которые могут оказать огромное влияние на будущие планы “крупных рыб”.
И плевать на всё остальное.
По крайней мере, так я думал, пока на следующее утро не проснулся.
Выпил “антипохмелин”, поругал себя за то, что напился на пару с милой Лино… кхм, не об этом сейчас.
А потом вспомнил, какую хуйню я натворил.
— Блять! — сорвался с места, по пути натягивая мантию прямо поверх трусов.
Сонную пелену снесло без следа!
В панике пробежав через всю общагу, я почти ворвался в комнату бедного “посыльного” — и к своему неимоверному облегчению… просто разбудил его.
Уже успокоившись сам и успокоив парня, забрал письма назад и отблагодарил его тремя обещанными большими медными.
А дальше день пошёл по рутине: тренировка с кланом, эксперименты в мастерской, лёгкая отработка магии, медитация — всё это перемешанное с банальным отдыхом и общением с людьми.
Но всё… стало куда серьёзнее, когда под вечер в дверь моей комнаты не постучались.
По ауре было понятно, что это не маг — ощущалась она едва заметно. Значит, скорее всего, посыльный Академии. Иногда их используют, если нужно передать письмо магам без лишней суеты.
Я не ошибся.
— Положите под дверь, — попросил я слегка дрогнувшим голосом, отрываясь от книги. Это… намного важнее.
Снаружи раздалось приглушённое "Как скажете", затем звук бумаги, скользящей по полу.
Я закрыл глаза. Сделал глубокий вдох. И, аккуратно отложив книгу в сторону, начал готовиться.
Руки дрожали. Чуть-чуть. Совсем незаметно.
Но я всё равно чувствовал, как колотится сердце.
Переоделся в алхимическую мантию — старую, давно оставленную в гардеробе "на всякий случай". Сейчас этот случай наступил.
Горло пересохло. Сделал несколько глотков воды, потом — универсальное противоядие. На всякий случай.
Помыл руки. Дважды. Накинул капюшон. Натянул маску, поймав себя на мысли, что это всё бесполезно.
Если инициалы "ГЮ" означают то, что я думаю, — это уже ничего не изменит.
Я осторожно открыл окно.
Воздух за окном был холодным, даже обжигающим. Пусть сквозняк тянет к двери.
Телекинезом вытянул бутылку с тем же антидотом, облил письмо содержимым…
А потом замер. Осознав, что на нервах творю демон знает что.
Ну, типо Шлахт знает, да…
— Чёрт… — оборвав, поймав себя на том, что не могу стоять на месте, — Чёрт с ним.
Было… страшно. А ещё — тревожно. Но я махнул на всё, открыв дверь. Благо, снаружи свидетелей цирка не было.
Открыл письмо, хоть и со всеми необходимыми предосторожностями, но уже без бессмысленной паранойи.
Внутри был один листок с текстом, написанным каллиграфическим почерком:
“Встретимся через 19 дней после твоего выпуска.”
И подпись: “ Обладатель лучших усов в мире ”.