Мерцание. Глава 21. Настоящая магия
Несмотря на то, насколько забавно было бы привести к своим порождениям одну из самых богатых аристократок всего Пилтовера, но мне не нужны были огромные проблемы, которые точно появились бы, стоит ей увидеть моих зверушек. На Джейса-то всем плевать — даже имея протекцию со стороны Кирамманов, желавших в будущем разжиться на его гении, у него не было настоящего влияния и авторитета, позволившем бы сжечь весь Заун ради каких-то страшилок из-за расплодившихся там чудовищ. Он всего лишь один из множества голодных и жадных до успеха молодых умов, которых даже в Верхнем городе не считали чем-то важным.
Но Кейтлин? Девушка, что со временем сама войдёт в этот совет, по наследию получив место одного из родов, основавших этот город? Даже сейчас она обладала влиянием, о котором другие не могли и мечтать даже спустя десятки лет бесконечных интриг и политических сражений. Одного её слова было достаточно, чтобы сделать слишком многое, для общего сожаления. Их семья использовала свою силу отнюдь не для общего процветания, но не мне их осуждать.
В теории, её присутствием всем можно было воспользоваться, чтобы получить протекцию сверху и, затронув старые связи с Хеймердингером, я мог бы мигом взлететь на самую вершину научных кругов Пилтовера — ровно до того момента, как меня бы отправили в самую глубокую яму, где куда не проникает даже свет. К сожалению, в высоком городе человеку нельзя иметь нестандартное хобби, хех.
Зачем мне связи с подобными людьми? Человеку, что ближе всех прочих подошёл к решению секрета бессмертия и обретения настоящей магии? Настоящему алхимику и химерологу? Деньги и власть являются чем-то полезным для обычных смертных, но стоит заполучить высшую силу, как они станут лишь переменными, позволившими стать ещё сильнее.
В Зауне полно легенд про настоящих магов, что в далёких странах правят целыми империями и не чураются своим могуществом. Однако их узкое мышление и готовность сидеть на месте без желания изучать вселенную не позволило им достигнуть чего-то великого. Но я собираюсь это изменить.
И путь до достижения исполнения моей мечты теперь состоял из одного шага. Мы с Джейсом очень далеко зашли, стараясь объединить известные ему руны, добытые из самых древних сборников и исторических документов, хекс-кристаллы, а также Мерцание и мои знания в области алхимии и наработке в сторону изменения плоти.
Мы уже смогли создать вещество, что превращало обычных животных в их более «совершенную» форму — повышались буквально все их физические характеристики, которые, однако, казались ничем, по сравнению с открывшимися волшебными способностями. К счастью, контролируемыми, из-за нашей низкой дозировки, но оттого не менее поражающими.
Как насчёт крысы, получившей способность сверх быстрой регенерации? Буквальное восстановление из груды мяса и исцеление любых физических ранений за жалкие секунды. И тот факт, что она теперь походила на сгусток тёмно-пурпурных опухолей являлся лишь неприятным недостатком истинного бессмертия…
Но огненедышающие ящерицы? Черви, способные вызывать дрожь земли вокруг них? Даже капли магии хватало на создание криптидов из настоящих сказок и мифов, так чего же можно добиться, повысив концентрацию магической силы раз десять, или даже в сто?
Главная проблема всей формулы, ожидаемо, заключалась в неконтролируемых мутациях, что происходили при чрезмерном воздействии сырой магии на организм живого существа. Мерцание делало любую плоть невероятно податливой изменению, а чистый Аркейн пусть и превращал их в настоящих волшебных существ, но выходили они… не самыми привлекательными и стабильными.
Джейс трижды выпустил свой обед на «погулять на свежий воздух», стоило ему только увидеть какие порождения мы создали, однако со временем он привык и даже включился в работу с большей самоотдачей, лишь бы исправить, как он говорил «наши величайшие ошибки». Я молчал, не мешая его героическим порывам создать из наших творений нечто более «приятное глазу», и лишь наслаждался ожиданием того момента, когда он осознает бессмысленность всех своих героических планов. Потому как я, как нечто также созданное с помощью химикатов, не видел в своих творениях ничего ужасного.
Но чтобы окончить наш проект, требовалось сначала разобраться с нашими гостями, чтобы отвести ненужное внимание. Уверен, Джейс когда-нибудь расколется и расскажет про наши эксперименты, а также про все мои «творения», однако к тому моменту я должен уже быть новым, улучшенным человеком, который сможет дать отпор даже объединённой силе всего Верхнего города. А если всё пойдёт по худшему сценарию, то придётся сражаться и с Нижним.
Именно поэтому, я решил просто довести всю группу до места, где часть из нас сможет переждать всё, либо задержать наших преследователей, пока оставшиеся покинуть место и скроются среди узких улочек Нижнего города. И я знал как раз одно, идеальное подходящее для этого место…
— …Серьёзно? Это то самое безопасное место, о котором ты говорил? Ты реально не смог придумать ничего лучшего, зная с кем мы сейчас идём? Да я сама сюда могла дойти и без тебя! — словно бы позабыв про наше намерение скрыться, прокричала Ви, осознавшая, куда я всех привёл. Она явно давно подозревала по нашему маршруту, но лишь увидев знакомое строение, выплеснула свои чувства.
— А разве я когда-то говорил, что приведу в необычное и удивительное место, где никто раньше не был? Радуйтесь тому, что пришли домой — даже в худшем случае, здесь лучше помирать, чем где-то ещё, — с усмешкой произнёс я, не сбавляя шаг и продолжая уверенно двигаться вперёд. Нога не болела, и пока что прилив сила было достаточно, чтобы чувствовать себя настоящим королем мира.
Ви бросила в мою сторону полный гнева взгляд, начав крепче держать свою сестру за руку. Та с непониманием оглядывалась по сторонам, не понимая всех проблем, однако стоило ей увидеть высокого мужчину, выпроводившего последних пьянчуг из своего бара, как она с широкой улыбкой начала вырываться в его сторону. Тот, разумеется слегка посмеялся увидев нас, и с более мягким взглядом махнул в нашу сторону:
— Не уверен, что даже здесь сейчас безопасно, но всё равно не брошу вас… Не представляете, как я рад вас видеть, девочки.
Постаревший Вандер, в волосах которого стала проглядываться седина, до сих пор выглядел подобно горе, едва ли поддавшейся под напором времени. Пусть он уже был далеко не на своём пике, но, уверен, всё равно мог показать былого зверя в нужный момент.
Почему я выбрал его? Даже если забыть про то, что его бар был расположен довольно глубоко внутри бесконечных лабиринтов Зауна, у него всё ещё было достаточно верных ему людей, которые готовы даже ценой своей жизни защитить бывший символ всего Нижнего города.
Уровень безопасности достаточный, чтобы не переживать насчёт безопасности нескольких девушек, в то же время есть возможность скрыться через потайные ходы внутри. После последней войны с Миротворцами, в каждом здании имелось минимум несколько таких, через которые скрывались и уходили во время резких облав.
Вряд ли люди из одной милитаризированной империи пришли за сиротами или старым барменом, а потому именно нам с Джейсом и Кейтлин нужно как можно быстрее покинуть это место, и добраться до Пилтовера. Пусть Ноксийцы и сильны, однако даже им не схватить наследницу Кирамманов и их личного учёного, в которого вложили целое состояние.
Я же буду даже рад, если кучка этих военных идиотов решить отправиться за мной — следующий шаг в моих экспериментах может быть заметно ускорен, стоит только начать эксперименты с формулой на живых людях. Джейс как раз на время покинет меня, и в своём измождённом состоянии точно не вспомнит пару «потерянных» кристалликов, что очень пригодятся мне.
К тому же Мундо уже заметно скучает, и просит подселить к нему хоть кого-то, что разбавить серое заточение в клетке. И кто я такой, чтобы отказывать первому более-менее разумному существу, воскрешённому из мёртвых путём моего мастерства?
Вся наша группа без промедления зашла в сейчас пустой бар, казавшийся оттого удивительно мрачным и будто бы даже мёртвым из-за этого. Казалось, словно подобное место никогда не должно быть таким посреди дня. Вся было слишком тихим — на уровне, когда в голове начинали сами собой появляться подозрения о чём-то нехорошем.
— …К счастью, эти гости из заграницы уже приходили сюда в поисках нашего волшебника, а также одного учёного из Верхнего города. Конечно, я никого не сдал, и отправил их по ложному следу к людям Силко. Тот, уверен, предоставит им хороший приём всем чужестранцам, решившим отщипнуть кусок Зауна. Думаю, мы вообще можем о них больше не беспокоиться, — с улыбкой Вандер провёл нас внутрь. — А потому прежде чем вы отправитесь по делам, предлагая хотя бы передохнуть и выпить со мной. Чаю разумеется, а то всё градусом повыше рановато пить большинству из вас.
Вандер усмехнулся своим словам, после чего положил руку на плечо Паудер и начал на неё смотреть с теплотой. Вот только на лице девочки уже не было улыбки — она тоже начала что-то замечать. Что-то противоестественное.
Живя в мире магов, демонов и настоящих чудотворцев ко мне часто приходили мысли насчёт того, что бы делал, встреть я мастера иллюзий или очарования? Именно по этой причине я развивал свои навыки восприятия за окружающим миром, при этом постоянно нося противогаз — чтобы в нужный момент незаметно сумечь спастись от такого воздействия.
К сожалению, не было какого-то одного зелья, способного очистить голову от неизвестной магии, да и не сработали бы они против визуальных иллюзий, однако имелось кое-что другое — слегка отвернувшись в сторону, будто бы начав проверять ситуацию на улице за окном, я незаметно провёл рукой по воротнику и вставил новый реагент на место фильтра. Один вдох — и моё сознание начало меняться.
Смешивать разные снадобья не советовали даже самые тёмные «ведьмы», варившие их, однако о последствиях можно будет подумать в другом мире. Сейчас я наслаждался тем, как моё зрение резко обострилось, а краски начали смешиваться и сливаться в безумный хоровод, который не мог предсказать и наколдовать ни один колдун. Стороны света перекрутились и потеряли для меня смысл смысл, однако кое-что другое также стало кристально ясно — передо мной стоял отнюдь не Вандер.
В Зауне любили истории и сказки про древних демонов и монстров, что скрываются в тенях. И неважно, будь то легенда про древнего мёртвого короля и жестокого военачальника былой эпохи, что однажды должен вернуться и построить империю мёртвых, или про какое-нибудь живое пугало, что питается людскими страхами, но люди обожали их. И пусть я относился к ним со скепсисом, но наличие некоторых зелий, созданных специально для развеивания обмана демонов путём использования серьёзных психоделиков, даже меня наводило на определённые мысли.
Морок начал проходить, чем сильнее менялось моё восприятие. Особое искажение света, словно бы созданное из самих теней, распадалось и на их месте я видел гадкое существо, покрытое острыми чёрными лозами и кровью. От него исходили крики вечно мучавшихся — не способных умереть и обречённых на бесконечные страдания в месте, бесконечно далёком для обычных смертных.
Несмотря на противогаз, я начал чувствовать запах, ставший для меня самым важным в этой жизни. Смесь озона, человеческой плоти и крови — так пахла магия. И стоило мне это осознать, как вся реальность вокруг начала мигом рассыпаться, являя собой бесконечное тёмно-красное нечто без стен, верха и низа. Лишь ожившие чёрные цепи начали выступать со всех сторон, пытаясь схватить меня.
Однако сейчас моё тело едва ли можно было назвать чем-то человеческим, отчего его нельзя было так просто поймать — все поглощённые химикаты и реагенты позволяли мне на короткий миг реализовать весь потенциал своей плоти. К тому же сознание работало куда быстрее жалких конечностей, отчего мне удавалось уворачиваться от всех направленных в мою сторону металлических шипов и нестись к сердцу всего этого кошмара, воплощённом в виде одной тёмной фигура.
А стоило мне выбросить два флакона с одним пурпурным дымом, как даже эти магические цепи начали распадаться на части. Мою одежду и кожу тоже начала разъедать эта особенная кислота, выведенная из тела демона, но главное, что мне удалось получить момент, чтобы добраться до создателя этого кошмара.
Два горящих жёлтых глаза, принадлежавших фигуре из чистой тьмы, продолжали смотреть меня, словно бы выжигая мою душу в процессе, но, несмотря ни на что, я продолжал рваться вперёд. Забыв про резко вспыхнувшую боль в ноге, про всех моих бывших союзников и угрозу со стороны столь агрессивной реальности, я слился с одной мыслью, которую требовалось реализовать любой ценой. Вывихнув несколько мышц и чуть себя не убив, я успел бросить в эту тварь свою самую особенную гранату, созданную специально для случая борьбы с магами.
Когда вспыхнуло пламя, уже не было смысла о чём-либо думать.
Алхимический огонь поглотил тварь впереди, но у меня не было времени насладиться своим триумфом, так как её цепь в конце концов схватили и меня. Они пробили мою грудную клетку, разорвали плоть и переломали рёбра, а также сделали боги знают что ещё, однако это было мне уже неизвестно. Даже сквозь все мои химикаты, боль достала меня, и мой разум просто не справился с шоком.
Но по крайней мере я погрузился в тьму с приятным осознаванием того, что смог задеть настоящего мага. Уже больше, чем многие могли бы рассчитывать. И в этот момент даже кровь самой настоящей чародейки казалась лучшей наградой моим трудам из возможных.
