Парадокс второго шанса. Глава 167. Все тайное становится явным. Часть первая
Вчерашний пост случайно удалил, пока чистил черновики, извиняюсь! Озвученное расписание остается неизменным, да
167. Все тайное становится явным. Часть первая.docx
167. Все тайное становится явным. Часть первая.fb2
167. Все тайное становится явным. Часть первая.pdf
Голод. Эмма прекрасно понимала, с чем именно должна была столкнуться, но не ожидала, что эффект окажется настолько сильным и ярким. В одну минуту Эмма готова была молить о смерти, когда чувствовала огонь, который разрывает ее на части, а в следующую готова была сама броситься в настоящее пламя, лишь бы спастись от всепоглощающего холода. Разум окончательно растворился в боли и страхе, а мысли путались, словно она балансировала на грани между сном и реальностью.
Время давно уже перестало иметь значение, и Эмма даже не притворялась, что знает точный час — все это было неважно. День, два, три… Вне зависимости от того, сколько она уже продержалась, конец был близок. По крайней мере, она надеялась на это.
Иногда разум возвращался, и тогда Валье готова была проклинать эти несколько минут, насквозь пропитанных осознанной болью. Состояние, в котором находилось ее тело, не имело ничего общего с тем, что принято называть жизнью.
Услышав невнятные шепотки со стороны двери, ведущей в коридор, девушка приоткрыла глаза и заметила Синграха и Ирен, обсуждающих что-то в дверном проеме. У нее не получилось разобрать ни единого слова, но едва ли Эмму вообще интересовала тема этого разговора. После того, что Синграх сделал… она вообще не была уверена в том, что сможет простить его.
На глаза навернулись было слезы, но в то же мгновение Эмма осознала, что свет в комнате словно погас. С подозрительно отчетливым щелчком она провалилась в забвение, впервые за несколько дней чувствуя некое подобие долгожданной свободы. Ей показалось, что она способна взлететь, настолько невероятным было это мгновение, но возвращение в реальность оказалось куда более пугающим, когда Эмма ощутила на губах холодное прикосновение стекла. В рот полилась вязкая сладко-соленая жидкость с отчетливым металлическим привкусом, и Эмма незамедлительно попыталась перевернуться, чтобы выплюнуть ее, но невидимые силки удерживали ее на месте.
— Просто пей, — спокойным, с ноткой беспокойства, голосом произнес Синграх, продолжая прижимать к приоткрытому рту девушки полупрозрачную склянку. Тонкая дорожка крови стекала по щеке и уже добралась до подушки, но он продолжал терпеливо ждать, пока склянка не опустеет. — Нужна минута, чтобы ощутить эффект. Эмма, ты слышишь меня?
Девушка не ответила, и Синграх медленно отступил в сторону, передавая склянку стоящей рядом Ирен, которая тут же покинула комнату. Спустя минуту Эмма все-таки открыла глаза и слегка повернула голову, чтобы увидеть дядю.
— С голодом бороться бессмысленно, это твоя новая физиология, — покачал головой Синграх, заметив наполненный страхом и непониманием взгляд. — Если ты надеешься, что сможешь таким образом навредить себе, то лучше не стоит. Пострадает в первую очередь твой разум, и тогда все остальное уже не будет иметь никакого значения.
Эмма с силой сжала зубы, чувствуя, как острые клыки удобно располагаются в слегка измененных ложбинках на деснах, что появились после ритуала. Ей хотелось выть, плакать навзрыд, кричать, но сил не осталось даже на спокойный разговор. Слезы тихо полились из ее глаз, и тогда Синграх, вздохнув, подошел ближе, присаживаясь рядом с кроватью.
— Ты считаешь, что я эгоист, раз не захотел терять тебя, — произнес вампир, держась рукой за край кровати, — но дело не только во мне. Ты спасена, и это не только моя заслуга, но и твоя тоже. Ирен уже смирилась с произошедшим, и она будет рада помочь тебе с адаптацией. Ты однажды поймешь, что…
— Я не хочу тебя больше видеть, — тихо прошептала Эмма, но Синграх прекрасно все услышал, — никогда.
— Ты передумаешь, — мягко, но с ноткой уверенности в голосе произнес он, поднимаясь, — тебе просто нужно прийти в себя.
Ничего не ответив, Эмма так и не открыла глаза, пока дверь в комнату не закрылась, а шаги ушедшего Синграха не затихли в самом конце коридора. Лишь тогда она повернула голову, чтобы увидеть пятно крови на подушке. Зажмурившись, она дернулась, пытаясь сбежать от острого и такого привлекательного запаха, но магические путы продолжали удерживать ее в неподвижном состоянии.
Всего одной пинты теплой человеческой крови оказалось достаточно, чтобы ее измененный организм пришел в норму, а мысли перестали напоминать рой беспокойных неуправляемых пчел. Сердце не билось, и, вернувшись в реальность, Эмма вновь ощутила этот абсолютный ужас, который преследовал ее в безумных снах. Дыхание стало прерывистым, а девушка начала дергаться, пытаясь хоть немного ослабить несуществующие путы. Разумеется, у нее ничего не получилось.
Восемь, девять, десять… дней спустя
Пошатываясь, Эмма спускалась в подвал, следуя за Синграхом, который ни разу не обернулся за последние несколько минут. Прошло всего полторы недели, а Эмма уже добралась до той стадии отчаяния, на которой любое сопротивление кажется не просто бессмысленным, но вредным.
Зная о том, что ждет ее внизу, она продолжала спускаться по винтовой лестнице, стараясь не думать обо всем этом. Возможно, таков секрет? Просто подчиниться, чтобы сохранить подобие рассудка?
Как только лестница закончилась, Эмма подняла взгляд, продолжая следовать за дядей, держащим в вытянутой руке палочку. Каждый их шаг гулко отдавался не только от каменных стен, но и от стенок ее собственного черепа, пока Эмма продолжала размышлять о том, во что превратилась ее «жизнь». Она отказывалась верить, что процесс необратим, и лишь эта вера удерживала ее от попытки повеситься на собственной простыне.
Тем временем, Синграх повернул вправо на одном из поворотов, и довольно быстро остановился, как только добрался до темницы, посреди которой находился обездвиженный человек. Эмма вздрогнула, увидев внутри молодого тощего мальчика, которому на вид было не больше тринадцати. В панике обернувшись, она наткнулась на безэмоциональный взгляд Синграха, который уже стоял рядом с открытой дверью.
— Заходи, — кивком указал он на клетку, но Эмма продолжила стоять на месте. — Это не детские игры, Эмма, заходи.
В какой-то момент девушка ощутила, как магия тащит ее внутрь, и попыталась было воспротивиться, но в тот же миг решетка за ней захлопнулась, и Эмма вновь обрела ограниченную свободу.
— Ты чувствуешь, как кровь струится по его венам, не так ли? — вкрадчиво спросил Синграх, подойдя к клетке. Эмма отступила было на шаг, но в этот момент заметила, что мальчик в кандалах открыл глаза и теперь со страхом наблюдает за ней. — Ты слышишь, как в панике бьется его сердце. Твое никогда уже не начнет биться вновь, Эмма, ты должна отпустить прошлое и принять новую реальность. Кусай!
— Я… — Эмма зашлась в болезненном кашле и отшатнулась.
— Ты должна укусить его, Эмма. Кусай!
— Я не могу, — прошептала девушка, — он совсем еще ребенок. Я не могу! — выкрикнула она, пытаясь добраться до закрытой решетки, но в этот момент Синграх взмахнул палочкой, и мальчик вскрикнул. На его руке появился заметный глубокий порез.
— Либо ты убьешь его, Эмма, либо я, — процедил Синграх.
— Это не выбор, — прошептала Эмма, не силах взглянуть на маленького пленника, — что же это за выбор, если он все равно умрет?
— Тебе придется привыкнуть к этому, — покачал головой Синграх, — именно такой выбор будет стоять перед тобой всю оставшуюся жизнь. Кусай! Голод рано или поздно вынудит тебя поступиться человеческими принципами.
Еще один взмах, и запах крови стал куда более заметным. Еще один, еще, и еще!
— Человеческие ценности и моральные рамки неразрывно связаны с самоограничениями. Ты больше не человек, Эмма, и тебе больше не нужно думать о мелочах, которые тебя определяют. Высшие вампиры не созданы для воображаемых людских оков!
Израненный мальчик продолжал хныкать, пока зачарованные кандалы не позволяли ему сдвинуться с места, но долгожданное избавление от боли пришло вместе с девушкой, которая склонилась над ним и вонзила заостренные клыки в открытое место на шее.
Как только мальчик затрясся в предсмертной агонии, а Эмма приступила к поглощению крови, Синграх улыбнулся и взмахом палочки открыл темницу.
— Т-ш-ш, — Эмма сквозь сон почувствовала, как ее кто-то обнимает, прижимая к себе. Открыв глаза, она успела заметить блеснувшие во тьме изумрудно-зеленые глаза, прежде чем Поттер окончательно перебрался под ее одеяло, — все в порядке, все хорошо.
— Ты как печка, — тихо фыркнула Валье, с помощью окклюменции пытаясь спрятать воспоминания как можно дальше. Когда-то она надеялась, что сможет забыть о тех днях, но и спустя сорок лет они преследовали ее, порой пробираясь в сны. — Я в норме, Поттер, проваливай под свое одеяло.
— Призраки прошлого никуда не денутся, если с ними не бороться, — прошептал Гарри, продолжая прижимать ее к себе, и Эмма чуть ли не мурлыкнула, чувствуя, как размеренно бьется его сердце. Вздохнув, она обняла его, вынуждая юношу слегка сдвинуться и перевернуться на спину. — Я не пытаюсь притвориться, что знаю тебя, но…
— Там столько всего намешано, что и не разберешь, — перебила парня Эмма, намеренно мешая ему договорить. Впрочем, Гарри в ответ лишь тихо хмыкнул, продолжая поглаживать ее по оголенной спине, из-за чего у Эммы по всему телу пробежали приятные мурашки. — Поттер?
— Да?
— Помнишь, ты как-то сказал, что я наверняка сама догадаюсь о чем-то, что мне лучше вообще не знать?
— Формулировка была немного другая, но… — Гарри закатил глаза, как только Эмма подняла голову и укоряющим взглядом посмотрела на него. — Да, помню.
— Ты до сих пор уверен в том, что мне лучше не знать правду?
— Не был уверен тогда, не уверен и сейчас, — Поттер дернул плечами, и Эмма усмехнулась, услышав такой ответ. — А ты хочешь предложить что-то конкретное?
Его голос дрогнул, и Эмма заметила это. Да, сомнений и так практически не оставалось, но даже такая мелочь выглядела теперь куда значимее, чем следовало бы. Царапнув его грудь, Валье, дернула головой, отказываясь отвечать вслух. Поттер замер на мгновение, но вместо того, чтобы отстраниться, обнял ее еще крепче.
— Спи, — прошептал он на ухо девушке, — я утром уйду на пару часов, но потом вернусь.
— Куда уйдешь? — спросила Эмма, игнорируя нотки беспокойства в собственном голосе. Если он сам все понял, то что же будет дальше?
— К крестному, — тихо ответил Гарри, — хочу обсудить с ним кое-что очень важное. Тебе принести что-нибудь?
— На твой вкус… — прошептала Валье, проваливаясь в сон. Безмятежный, спокойный, мягкий — то, каким сон и должен быть, но Эмма спала так лишь в последние недели. Наверное, стоило бы задуматься о том, что возвращение спокойных снов подозрительно совпало с тем моментом, когда их с Поттером отношения перешли из разряда приятельских в разряд дружеских, но Валье предпочитала не задумываться об этом, чтобы не отвечать на невысказанные вопросы.
* * *
Она проснулась, как только первый лучик солнца перескочил с подоконника на постель. Поттера уже не было, и Эмма даже не заметила тот момент, когда он выбрался из-под одеяла и исчез, но… этот парень был отдельной загадкой, к разгадке которой Эмма была как никогда близка. По крайней мере, интуиция подсказывала ей, что она на правильном пути, и ответ поджидает ее в паре шагов от нынешнего положения.
Вытянув руку, Валье слабо улыбнулась, чувствуя, как солнце медленно нагревает кожу. Со стоном перевернувшись, она легла на одеяло, прижимая к себе соседнюю подушку и зарываясь в нее носом, чтобы еще на мгновение погрузиться в ставший таким близким запах. Проведя в таком положении несколько секунд, Валье резко выдохнула и отстранилась, руками отталкиваясь от поверхности кровати и оказываясь на полу. Одевшись, она спустилась вниз, чтобы обнаружить на журнальном столике рядом с диваном кипу листов, на которых Гарри продолжал вести записи, занимаясь расшифровкой текстов из подземелья.
И в очередной раз Эмма вспомнила о том дне, когда они спустились туда. Все теперь казалось ей настолько понятным, насколько это вообще было возможно, но… подвести итог вслух почему-то не получалось. Его движения, магическая сила, использование Адского пламени и хладнокровный, расчетливый подход к избавлению от трупа Риты Скитер — все это было лишь той видимой верхушкой айсберга, пока под водой скрывались манипуляции с возрастом, не слишком светлые ритуалы, знание ритуалистики, связанной с жертвоприношениями, контроль над беспалочковой магией, познания в рунах и умение аппарировать…
Дамблдор и впрямь смотрел на все происходящее с пеленой на глазах, раз не замечал всех этих многочисленных совпадений.
В этот момент входная дверь скрипнула, и Эмма вздрогнула, вспоминая о ночном разговоре, но из коридора в гостиную проскользнул одетый в относительно элегантное пальто Поттер, держащий в руках большой бумажный стакан и пакет, от которого просто потрясающе пахло свежей выпечкой.
— Доброе утро, — с улыбкой поприветствовал он Эмму, словно забыл о том, что она сказала ему несколько часов, и протянул пакет, — твой завтрак.
— Если я растолстею, то я убью тебя, и это не шутка, — хмыкнула девушка, забирая пакет и заглядывая внутрь. — Так, а что это за чудо?
— Канноли, такие хрустящие трубочки с… — начал было объяснять Гарри, но Эмма еще на первом слове поняла, что это нечто очень замечательное, и уже вгрызлась в первый по счету десерт.
— М-м-м, — простонала Валье, падая в кресло и замечая, как Поттер ставит стакан с кофе на журнальный столик, — вкусно-то как! У меня есть идея для Магической Европы под твоим правлением, Поттер, падай и записывай.
— Ага.
— Человеческая кровь со вкусом блюд из кухонь различных стран. Можно чередовать их раз в несколько недель, выбирая следующую страну с помощью голосования среди высших вампиров, и…
— Усилия всех алхимиков будут брошены именно на эту сферу, — преувеличенно серьезным тоном ответил Гарри, кивая головой, словно болванчик, — сразу после изобретения сладкой соли и соленого сахара.
— Ха-ха, очень смешно, — Эмма показала парню язык, частично вымазанный творожным сыром и ягодным джемом, на что Поттер лишь фыркнул, закрывая глаза и прижимаясь к спинке дивана.
— Я навестил имение Делакуров. Безликий согласен на встречу, — вздохнув, произнес он, и словно из ниоткуда вытащил деревянную шайбу, идентичную тем портключам, что продавали в Гринготтсе. — Портключ активируется сегодня в шесть вечера, так что…
Эмма забрала шайбу, вмиг забыв о завтраке, и вновь посмотрела на Поттера непонимающим взглядом. Неужели он собрался тянуть с признанием до последнего? Или просто хотел что-то показать ей? Если бы он так желал сохранить тайну личности до последнего, то наверняка реагировал бы на ее вопросы иначе и вел себя куда осмотрительнее.
— Маловато подробностей, — цокнув языком, Эмма пожала плечами, забирая письмо, которое Поттер в тот же момент протянул ей, — так…
— Он согласен на встречу, — повторился Гарри, пока девушка открывала уже вскрытое письмо, — и на обсуждение возможного сотрудничества.
— Ага, и он хочет, чтобы я была там одна, — Эмма всмотрелась в прекрасно различимый почерк ненастроенного магического пера, которое выводило некоторые буквы с особенными завитушками, — какая прелесть.
— Да, и поэтому тебе потребуется запасной рунный портключ, но уже от меня, — Гарри кинул девушке еще одну шайбу, которую та едва успела поймать. — Мало ли, вдруг пригодится? Думаю, что лучше не стоит нарушать предварительные условия в первую же встречу.
Эмма собралась было высказать ему прямо в лицо все, что думает об его гребаной конспирации и невзрачной актерской игре, но все же сдержалась, вспоминая о том, что происходило между ними за все то время, что успело пройти с начала августа. Если Поттер считает, что лучше все устроить таким образом, то наверняка есть смысл в том, чтобы поверить ему. По крайней мере, до этого он ни разу ее не разочаровывал.
— И… мне нужно просто отдать ему диадему? — с прекрасно различимым сомнением в голосе спросила Эмма, когда Поттер вытащил из татуировки крестраж и положил на столик. — Поттер, это какая-то ненадежная схема, тебя с таким подходом в первом же магазине обуют на тройную сумму.
— Крестражи можно уничтожить с помощью Адского пламени, — Гарри пожал плечами, — так что совместное уничтожение крестража может стать началом сотрудничества на взаимовыгодных условиях. Расскажи ему о вампирах, о том, что Волдеморт набирает силу. Расскажи ему, что у тебя есть выход на Гарри Поттера и…
— Рассказать Безликому о Гарри Поттере? — приподняв брови, хмыкнула Эмма, старательно сдерживая хитрую ухмылку. — Давай лучше начнем с крестража и вампиров, хорошо? Чтобы не возникло… путаницы. Ну, на всякий случай.
— Путаницы? — переспросил Гарри, но все же кивнул, пусть и с некоторой задержкой. — Ладно, крестраж и вампиры. Но если он спросит у тебя, откуда крестраж вообще взялся, то…
— Я умею заговаривать зубы, Гарри, — закатила глаза Эмма, — лучше расскажи-ка о крестном. Как встреча прошла?
— Лучше, чем я ожидал, — задумчиво ответил Поттер, — но впереди еще несколько сложных моментов, которые нам с ним предстоит обсудить. Не сейчас, — тут же добавил он, — но когда-нибудь.
Добив завтрак, Эмма обговорила с Поттером детали предстоящей беседы, после чего собралась и забрала с собой портключ, который должен был привести их обоих к замку Фелицио Борра. Поскольку до полудня оставалось всего десять минут, не было никакого смысла задерживаться. Добравшись до ближайшей подворотни, Эмма обняла Поттера и активировала портключ, чтобы появиться рядом с живой изгородью, которая окружала по периметру приусадебный участок к югу от замка.
Как и прежде, тихий фонтан в самом центре живописного пространства был окружен несколькими каменными статуями, которых в избытке хватало и по периметру изгороди. Эмма все еще считала ландшафтный дизайн имения чересчур вычурным, но и полюбоваться тут было чем.
Не успели они отреагировать на прибытие, как рядом тут же появился домовой эльф, поклонившийся настолько низко, что кончики его ушей коснулись земли.
— Килтин! — внезапно произнес Гарри, и Эмма удивленно посмотрела на него.
— Мистер Поттер помнит старого Килтина? — удивился эльф, на лице которого появилась улыбка. — Хозяин Фелицио ожидает вас у себя. Мисс Валье, — поклонился эльф девушке, но та лишь кивнула.
— Откуда ты знаешь его имя? — шепотом спросила Эмма, когда Килтин исчез, а сам Гарри, кивнув головой в сторону замка, двинулся в путь.
— Когда я был на закрытом аукционе, он встречал гостей, и меня в том числе, — просто ответил Гарри. — Извините, дамочка, пробелами в памяти пока не страдаю, возраст не тот.
— Ха-ха, — без намека на смех произнесла Валье, — но вообще-то нормальный вопрос к тебе у меня все равно есть. Что думаешь насчет замка?
Гарри задумчиво хмыкнул, поднимая голову, чтобы окинуть беглым взглядом раскинувшийся перед ними замок. Эмма присоединилась к нему, хотя и видела этот замок со всех сторон уже немалое количество раз. Конечно, он сильно уступал Хогвартсу в размерах, но казался куда более светлым и ухоженным.
— Никогда не понимал людей, которые живут в замках, — наконец выдал Гарри, когда они прошли уже половину пути.
— Ты ведь сам живешь в замке, — подметила Эмма.
— В школе, и не я устанавливаю правила для студентов, — покачал головой Гарри. — Ладно… Нет, ты права. С учетом того, на что способна магия, замки в какой-то степени даже имеют смысл. Но вот какова корреляция между размерами замка и размерами…
— Думаешь, его задумывали с учетом комплексов владельца? — хихикнув, перебила юношу Эмма, но Поттер посмотрел на нее нечитаемым взглядом.
— Размерами эго, — закончил он, — а не того, о чем ты подумала. Знаешь, в Хогвартсе ты бы довольно быстро обзавелась отработками на полгода вперед. И где ты вообще умудрилась нахвататься пошлых шуток, если практически не выходила из дома?
— Много будешь знать… — с притворной возвышенностью в голосе произнесла Эмма, и парочка рассмеялась, прежде чем переступить порог замка.
Путь до необходимого кабинета занял всего несколько минут, и на сей раз Валье пропустила Поттера вперед, сразу же подмечая отсутствие Ирен. Что ж, не было ничего удивительного в том, что собрание происходило в «малом составе», но в то же время напряженный взгляд Синграха на какое-то мгновение ввел ее в ступор. Впрочем, Эмма довольно быстро добралась до одного из кресел и разместилась в нем, продолжая следить за дежурным обменом приветствиями и любезностями.
— Нам стоит разработать чуть более совершенный и быстрый способ оповещений, — со смешком произнес Борра, стоящий рядом с собственным столом, — иначе нам придется каждый раз собираться здесь, чтобы обсудить незначительные новости.
— Новости? — хмыкнул Гарри, и Эмма заметила, как в юноше разгорается огонек. — Нет-нет-нет, Фелицио, я пришел сюда не за новостями, а за ответами. Как так получилось, что вы получили на руки огромное количество деталей, связанных с Безликим, но решили не делиться этой информацией со мной?
— Я… — Фелицио замялся, бросив взгляд в сторону Эммы, но та лишь пожала плечами, продолжая с легкой улыбкой следить за тем, как Поттер постепенно высвобождает крупицы своей силы.
— Поскольку допрос ни к чему хорошему не приведет, я согласен на ознакомление с воспоминаниями и показаниями свидетелей. И впредь лучше не утаивайте от меня важную информацию, используя для этого очевидную лазейку.
— Да, разумеется, — в разговор вступил Синграх, — никто и не намеревался скрывать это от тебя. Ты и сам прекрасно помнишь о договоре, верно? Просто… там нет ничего, что мы не знали бы до этого. Думаю, сейчас куда важнее тяжелая ситуация с низшими вампирами. Вчера в МКМ поступило сообщение о том, что магический барьер в городе Голуэй разрушен, — Синграх прищурился. — И я почему-то считаю, что вам двоим есть, что рассказать об этом.
— Я сообщила Гарри о том, что случилось с низшими, — не дала Поттеру ответить Эмма, — а потом мы отправились туда, чтобы оценить последствия и взглянуть на все лично.
— Вас кто-то об этом просил? — тут же задал закономерный вопрос Синграх.
— Важно не это, а то, что вместо их поселения мы обнаружили следы бойни, к которой вампиры не были причастны. Кто-то пытался провести ритуал с массовым жертвоприношением, так что нам пришлось немного испортить заготовку, чтобы это не получилось сделать. Уж лучше так, чем…
— На следующей встрече каждый из присутствующих получит сквозное зеркало, — вмешался Фелицио, — чтобы в случае необходимости сообщать о чем-то важном.
— Вовремя догадались, — тихо хмыкнула Эмма, — но сейчас важно лишь то, что кто-то попытался использовать поселение низших для проведения ритуала.
— В первую очередь важно лишь то, что низшие уже завербованы, — скривился Синграх, — и находятся на территории Британии. Я отправлю людей на проверку ритуальной заготовки, если таковая действительно имела место, но… давление нарастает, и как только Реддл откроет кран, будет уже слишком поздно для обсуждений.
— Но ритуал…
— Гарри, если я раздобуду для тебя отчеты МКМ о количестве доморощенных темных магов, которые пытаются проводить ритуалы и попадают в руки авроров, то ты будешь поражен этими цифрами, — с печальной улыбкой обратился к Поттеру банкир. — Впрочем, иногда авроры не успевают, и от незадачливых ритуалистов остаются лишь туфли да штаны. Как я уже и сказал, поселение проверят. Фелицио?
Взгляды всех присутствующих скрестились на владельце замка, который, расправив плечи, сделал едва заметный шаг вперед.
— У нас сформированы пять подразделений, суммарно это сто четырнадцать человек. В основном боевые маги, разумеется, но есть и куда более универсальные волшебники. Вдобавок, я работаю с некоторыми информаторами, и приблизительные масштабы сил обеих сторон понятны. Судя по всему, Верхет успел завербовать по меньшей мере четыре сотни магов по всей Магической Европе. Если мне позволено будет предположить, то я считаю, что с силами Реддла в данный момент это никак не связано. Верхета куда сильнее беспокоят действия Безликого, который планомерно уничтожает его бизнес, потому что нанимает он в первую очередь охранников, а не боевиков.
— Безликий, безусловно, внес самые заметные коррективы в политический ландшафт Магической Европы, — подхватил Синграх, — но в то же время это создает для нас не только возможности, но и сложности.
— Да, — добавил Фелицио, — но разобраться с ними реально. Гарри, многое будет зависеть именно от тебя.
— Проблема в том, — продолжил Синграх, — что сотрудничество с Безликим для нас чревато серьезными издержками. Каким бы результативным он ни был в прошлом, в перспективе его образ сыграет скорее негативную роль.
— Кому-то все равно придется запачкать руки, — подметил Гарри, и Эмма заметила, как у того на мгновение потемнели глаза.
— Да, это так, и поэтому никто не станет рушить мосты, — согласился с Поттером Синграх, — но невозможность взаимодействия с ним остается серьезной проблемой. Судя по всему, нам нужно… — он взглянул на Фелицио, и тот резко кивнул, — наладить коммуникацию, не вступая в прямой контакт.
— Звучит так, словно мне эта идея не понравится, — хмыкнул Гарри.
— Пока что мы просто рассматриваем варианты, — пожал плечами Борра, — и среди них есть твой крестный. Выбирая между тобой и Дамблдором, кого он выберет? Ну, по твоему мнению.
— Четкого ответа нет, — Гарри усмехнулся, — но продолжай.
— Связь с Безликим может быть налажена как через Дамблдора, так и через анклавы вейл, которые наверняка благосклонно относятся к нему после инцидента с борделями. Конечно, одномоментным такой план не назвать, но если Сириус Блэк сможет каким-то образом связаться с Безликим, не сообщив об этом Дамблдору, то…
— Нужно начать с того, что Сириус вообще не знает о том, что происходит за пределами информационного пузыря, в котором оказался по вине сразу нескольких людей, включая его самого, — перебил Фелицио Поттер.
— Именно поэтому мы с Фелицио хотим, чтобы ты рассказал ему о нас, — тут же подхватил нить беседы Синграх. — Разумеется, потребуется какое-то время, чтобы мягко подготовить его к таким новостям, но… что ты думаешь обо всем этом?
Эмма, которая все это время неотрывно следила за Поттером, внезапно осознала, что он смотрит на нее в ответ. Едва заметно пожав плечами, она перевела взгляд на Синграха, но тот тоже смотрел на юношу.
— Я прощупаю почву, — наконец произнес Гарри, когда пауза растянулась на несколько секунд, — но ничего не обещаю.
— Уже лучше, чем ничего, — хмыкнул Фелицио, у которого как будто бы сразу улучшилось настроение. — В любом случае, с низшими вампирами мы бы ничего сделать все равно не смогли, так что и горевать о них не стоит. В силу физиологических особенностей, они наверняка будут задействованы исключительно в ночных атаках. Если Реддл вернется к практике рейдов, то низшие наверняка будут действовать наряду с Пожирателями Смерти, среди которых у нас теперь может появиться информатор.
Гарри удивленно посмотрел на Фелицио, но тот лишь пожал плечами, продолжая удерживать на лице слабую улыбку.
— Это целая цепочка посредников, так что пока без имен, к сожалению. Тем не менее, пешкой его не назвать, и поэтому к его посланиям мы в любом случае будем прислушиваться. Впрочем, это не отменяет того факта, что с низшими в конечном итоге придется столкнуться не только нашим силам, но и силам Дамблдора. Авроры… — Фелицио вздохнул. — Не уверен, что Британское Министерство Магии переживет этот год, поэтому загадывать не буду. Синграх обязался подготовить подробную инструкцию по борьбе с низшими вампирами, и нам с вами предстоит ее изучить. Все боевые маги тоже будут проинструктированы.
— Сколько месяцев у нас есть, прежде чем закончатся деньги? — хмыкнул Гарри, и Синграх с ухмылкой посмотрел на Борра, который тут же заглянул в открытый ящик стола, чтобы найти там необходимые бумаги.
— Я думаю… все закончится в течение года, с таким горизонтом планирования финансовые издержки выглядят приемлемыми, — наконец выдал Фелицио. — Тем не менее, рано или поздно часть людей Верхета встанет на сторону Волдеморта, в этом нет никаких сомнений. И тогда нам потребуются дополнительные силы. Я думал о вербовке оборотней, но это могут заметить власти Германии. Пока что прорабатываю этот вопрос.
— Поговори со своим крестным, Гарри, — обратился к Поттеру Синграх, скрестив руки на груди. — Возможно, лучшие потенциальные союзники уже у нас под носом, пока мы боимся идти на контакт.
* * *
Несколькими часами позже, северо-запад Шотландии
Как только портключ перенес ее в необходимое место, совершив при этом сразу четыре прыжка, Эмма сразу же выставила вокруг себя защитное заклинание, опасаясь внезапной атаки. Несмотря на уверенность в том, что таковой быть не должно, она не собиралась отказываться от осторожности.
Как только стало ясно, что атаковать ее никто не собирается, девушка перехватила волшебную палочку поудобнее и осмотрела пустую равнину, окруженную со всех сторон сразу несколькими невысокими холмами, на одном из которых…
Эмма сразу же заметила его. Одинокая фигура, стоящая вдали на холме, практически ничем не отличалась от образа из воспоминаний. Модифицированный дуэльный костюм, явно сшитый на заказ. Пугающая однотонная маска с прорезями для глаз и линиями, которые, видимо, отчерчивали скулы. Маггловские кроссовки на ногах, резко контрастирующие с обликом, но дополняющие его.
Как только он начал спускаться вниз, Эмма сразу же узнала эти движения, которые неоднократно видела, когда пыталась победить Поттера в дуэлях. Скользящие, мягкие, но в то же время слегка небрежные и даже непринужденные. Он не был профессиональным дуэлянтом, но все равно двигался так плавно и быстро, что наверняка одержал бы победу в практически любом поединке, не подставь ему кто-нибудь вовремя подножку.
Как только расстояние между ними сократилось до пары десятков шагов, Эмма резко остановилась, и Безликий остановился вслед за ней.
— Ну, и где твой странный меч? — выкрикнула Эмма, чувствуя, как копившееся весь день волнение медленно исчезает, уступая место безумной смеси из злости и веселья.
— Ты пришла за дракой? — спросил в ответ Безликий, и Валье поморщилась, услышав звук измененного голоса.
— Нет, с чего бы? — помедлив, ответила девушка, переминаясь с ноги на ногу. — С холодным оружием я управляюсь куда хуже, чем с волшебной палочкой, а прошлые наши дуэли воодушевляющими не назвать. Или ты хочешь поддаться в этот раз?!
Безликий замер на месте, ничего не ответив.
— Неужели ты всерьез считал, что я ни о чем не догадаюсь? — выкрикнула Эмма, не дождавшись ответа. — Я удивлена лишь тому, что никто не догадался до меня!
__________