• Boosty Shared
• Crubog

• T

• фанфик
• ведьмак

Глава 39.docx

Глава 39. Дорога домой

***Ренаведд***

Ренаведд была весьма удивлена известием, что они двигаются на север. Вторым удивлением было то, что вместе с ними отправлялись жители сразу пяти деревень, что изрядно добавило ей, как заместителю командира, головной боли. Но третье удивление её чуть не добило: князь Виктор для всей этой огромной толпы открыл один громадный портал, по которому они перенеслись сразу в Цинтру! Она раньше даже не слыхала о том, что такое возможно!

Хотя этот чародей уже не единожды демонстрировал свои выходящие за понимание возможности. Да и задуматься можно было, когда он куда-то дел двенадцать сотен конных геммерцев вместе с обозом. Её даже на секунду посетила мысль о том, что с таким союзником она могла бы вернуться домой и потребовать мести, однако она быстро откинула подобные грезы. Ей уже успела полюбиться новая жизнь, да и Лауру она ни за что бы не бросила.

Свой лагерь они в этот раз не прятали, а разбили прямо в виду стен потрясающе прекрасной столицы королевства, куда воительницу чуть ли не сразу и пригласили.

— Меня, князь? — переспросила Ренаведд у подруги, передавшей ей приглашение в замок. Они расположились в их общем шатре, усевшись на своих кроватях. Так как лагерь в этот раз был больше обозначением расположения и местом сбора, ни шатра заместителя, ни лекарского в нем не ставили.

— Ну, скорее всего, там будет и принцесса, — ответила Лаура, задумчиво приложив к губе указательный палец. — Но ты не переживай — она потрясающая!

— Хех, не будешь тут переживать, если она «потрясающая», — хмыкнула опальная княжна, стараясь при этом не выдать своего жгучего интереса. — А ты с ней знакома?

— Да не особо, — разочарованно покачала головой лекарка, — пообщались лишь немного в новой медицинской школе. Она там пару лекций прочитала по магии иного мира… Ну, на момент моего отъезда это была пара.

— По магии? — удивилась Ренаведд, ничего подобного за подругой не замечавшая. — Ты разве чародейка?

— Я лекарка, — поправила её девушка, — само это название как бы подразумевает, что у меня есть способности. Но они только в прошлом году проявились, после того инцидента в Цинтре, когда князь Виктор вылил в мир огромную массу магической энергии иного мира. С тех пор я умею людей лечить.

— Хм, ну теперь понятно, чего у нас такие низкие потери, — усмехнулась воительница, не ожидавшая подобного развития ситуации. — А огнем или молниями кидаться ты умеешь?

— Неа! — беззаботно помотала головой Лаура. — Да и не хочу! Мне больше нравится людям помогать. Госпожа Литта, которая у нас преподавала, сказала, что у меня, наверное, магия появилась именно как воплощение этого желания.

— Что-то я не слышала, чтобы у кого-то появлялись подобные таланты просто от сильного желания, — скептически заметила Ренаведд.

— Его сиятельство говорил, что магия, которая в тот вечер пришла в наш мир — разумна! — веско подняв указательный палец вверх, ответила лекарка. Смотрелась она при этом настолько миленько, что её подруга еле сдержала себя, чтобы не расхохотаться. Благо увлеченно рассказывающая девушка этого не заметила. — Она охотно готова делиться силой с теми, кто этого достоин. Но талант к лечению в тот вечер получили очень много людей, в основном почему-то девушек. Еще я слышала, что у многих открылись способности к общению с природой, во всех её проявлениях, а вот «боевые» способности вроде бы были редкостью.

— Ну и хорошо! — прокомментировала воительница. — Уж лучше честная сталь, чем огненный шар какой-нибудь, от которого даже не защититься. Может, прогуляемся пока по городу? Покажешь мне, что тут да как.

— Да я и сама его не слишком-то хорошо знаю, — смущенно призналась Лаура. — Я после праздников из школы почти не вылезала, а потом сразу же в отряд.

— Ну вот и узнаем город вместе! — весело объявила Ренаведд, вскакивая с кровати. — И я страсть как хочу попробовать все те цинтрийские вкусняшки, про которые столько разговоров!

***через три часа***

— Боги, я не могу больше! — Ренаведд со стоном уселась на симпатичную скамеечку, примостившуюся в ряду таких же прямо у внутренней стены города. — Этот город слишком большой! И еда в нем слишком вкусная!

— А не надо было бегать и хватать всё незнакомое, — поучительно заметила присевшая рядом Лаура, аккуратно, маленькими кусочками поедавшая сладкую булочку в форме спирали. — Тогда бы и не устала, и не объелась. Хотя после обычной нашей еды тут и правда раздолье.

Опальная княжна лишь проворчала, не дав внятного ответа. Потому что ответа у неё и не было. Вернее, он был, но она не хотела им делиться даже с лучшей подругой. Просто попав в утопавший в цветах и их запахах город, она будто бы очутилась в своем детстве, в Боклере и, конечно, в «Стране Тысячи Сказок», огромной иллюзии, созданной Арториусом Виго, их четвероюродным дядей и величайшим мастером иллюзий.

Конечно, Цинтра сильно отличалась от Боклера, будучи менее «эльфийским» городом, но её белоснежные башни, обилие растительности и цветов все равно вызывали в девушке тоску по, казалось бы, давно забытому дому. Правда, особенно она скучала по сестре, хоть и было это чувство с примесью горечи. Ведь Анариетта, похоже, и не думала искать свою выброшенную родителями сестру. Хотя, может, она и не знала, что её сестра жива?

— О чем задумалась? — вернула её из мира грез доевшая свою булочку лекарка.

— Да так, обо всем понемногу, — туманно ответила Ренаведд, прекрасно понимая, что это выглядит как уход от ответа, но сейчас ей было лень что-то придумывать и совсем не хотелось врать.

— Ну, тогда завязывай с этим, — не выказав и намека на обиду от подобного ответа, Лаура уже вскочила на ноги и, схватив подругу за руку, потянула. — А сейчас нам пора в замок! Нас ждут!

Воительнице ничего другого не оставалось, как подчиниться миниатюрной лекарке. Правда, пока они шли под беззаботное щебетание девушки до не таких уж и далеких ворот замка, её настроение заметно улучшилось. Так что входила в указанный слугой кабинет она уже с вполне уверенным видом.

Правда, уверенность её быстро поколебалась, когда она увидела высокую, на голову выше её, беловолосую девушку, стоящую у окна кабинета. Ей даже не надо было знать, что белые волосы являются отличительной чертой принцессы Цириллы, потому что эта девушка просто не могла быть кем-то ниже по статусу. Буквально всё в её облике отражало её положение, не давя при этом на окружающих, а будто заставляя их тянуться вверх.

— Ренаведд, Лаура, — поприветствовал их вставший из-за стола князь, — вы как раз вовремя. Присаживайтесь, и мы приступим.

Он взмахнул рукой в сторону противоположной стены, где вокруг небольшого столика с напитками и закусками выстроились удобные на вид кресла. А ещё там обнаружился Детлафф, отчего опальной княжне стало как-то спокойнее. Всё же это означало, что вызвали не только её и Лауру, а значит, не о чем переживать.

Последней, символично во главе стола, присела принцесса, тут же взяв слово:

— Детлафф, Ренаведд, Лаура, рада со всеми вами познакомиться. Должна признать, что доклады о ваших приключениях было весьма интересно читать. Меня, к сожалению, некоторые сатрапы заперли в башне, так что мне никакого веселья не достаётся.

Принцесса выразительно указала взглядом на князя, отчего тот лишь с улыбкой закатил глаза, а девушки вежливо улыбнулись, не зная, кого из двух очевидно могущественных чародеев им опасаться в первую очередь.

— Однако, прежде чем продолжить нашу беседу, я бы хотела прояснить некоторые вопросы, — вроде бы весело продолжила Цирилла, пока не уперлась взглядом нечеловечески ярких изумрудных глаз в опальную княжну. — Нам обращаться к тебе как к Ренаведд или как к Сильвии-Анне?

— Что? — удивлённо воскликнула Лаура, но вот само удивление было и в глазах командира.

В кабинете повисла напряжённая тишина, пока сама девушка лихорадочно раздумывала над своим положением. С одной стороны, никакой агрессии она по отношению к себе не замечала, следовательно, пригласили её именно для беседы. С другой стороны, когда в помещении два чародея, способных сносить города и при звуке имени которых сдаются целые армии, им и не надо проявлять никакой агрессии: все присутствующие и так в их полной власти.

Однако мгновенья шли, два чародея спокойно попивали свои напитки, пока все остальные будто застыли на своих местах, и надо было давать ответ. Опальная княжна решила, что вызвали её явно не для того, чтобы убить, а значит, стоит хотя бы выслушать, что ей хотят сказать. Поэтому, собравшись с духом, она все же вытолкнула из себя ставшие внезапно тяжелыми слова:

— Сильвия-Анна давно умерла, теперь я Ренаведд.

— Как пожелаешь, — беспечно пожала плечами принцесса. — Хотя я бы поработала над твоей маскировкой: все же скрываться в соседнем королевстве, никак не маскируя свою внешность, да еще и назваться «дочерью королевы»… Ты будто хотела, чтобы тебя нашли.

От этого замечания храбрая воительница осознала, что так все и выглядит, поэтому попробовала объясниться:

— Я не…

— Не стоит, — прервала её принцесса. — Я не говорю, что ты делала это сознательно. Иногда то, что мы делаем не задумываясь, говорит о нас куда больше, чем то, что является следствием нашего осознанного выбора. Однако я надеюсь, что к концу нашей беседы ты изменишь свой ответ. Хотя говорю сразу: это твой выбор, и я никак не буду принуждать тебя или, тем более, наказывать за него. Виктор?

Обратившись к мужчине, Цирилла взмахнула длинным изящным пальчиком, и три персика, взлетев из чаши, очистились от кожуры и приземлились на тарелки девушек, уже разделенные на аккуратные ломтики.

— Благодарю, ваше высочество, — зачем-то проявил придворный этикет князь, который, по слухам, являлся без двух минут мужем принцессы. Хотя, учитывая, что слухи такие ходили уже около года, никто не мог утверждать точно. Чародей тем временем сотворил над столом иллюзию карты с отмеченными на ней странами, крепостями, городами и разнообразными другими значками. — Итак, ваш отряд прибыл в Цинтру для участия в новой кампании. — На карте загорелся ярче значок щита с перекрещенными копьем и мечом.

— Королева Калантэ решила, что пришло время воспользоваться сумятицей в землях Империи и взять под свою руку часть её земель. Ту часть, что легко захватить с севера и легко оборонять от атак с юга…

На карте ярче выделился окруженный со всех сторон горами квадратик, а внезапно всё понявшая Ренаведд прошептала:

— Туссент!

— Именно так, — легко согласился князь, — княжество Туссент. Сейчас он оказался изолирован от Нильфгаарда, а собственной армии у него нет, так что я рассчитываю на бескровный захват.

— А что будет с княгиней Анной-Генриеттой? — дрожащим голосом спросила девушка, которая только сейчас осознала, что совсем не хочет зла своей младшей сестренке. А вот Лаура, похоже, обо всем догадалась и, раскрыв глазищи чуть не на пол-лица, уставилась на неё.

— Тут вопрос сложный, — показательно задумался чародей. — С одной стороны, мы бы хотели сохранить нынешнюю династию, дабы не разрушать традиций. С другой стороны, правит сейчас не княгиня, а её муж, князь Раймунд, с которым нам было бы не очень приятно общаться.

— Почему? — удивилась Ренаведд, считавшая, что у её сестры всё в жизни прекрасно.

— Он дурак, пьяница и, как говорит Виктор, «шлюха в штанах», — неожиданно сообщила всем принцесса. — Не понимаю, за какие такие прегрешения родители моей тети подобрали ей такого мужа.

— Тети? — в полном шоке переспросила, по-видимому, другая её тетя.

— А что тебя удивляет в том, что правители расположенных неподалеку государств являются родственниками? — весело улыбнулась Цирилла и, не дав ответить, продолжила: — Хотя родство и не самое близкое, но троюродная тетя, по меркам монарших семей, это вполне себе родственник. Так что я поеду в гости к родне.

— Ваше высочество тоже будет участвовать в походе? — пришло время удивляться Детлаффу.

— Я бы не назвала это походом, когда почти до самой цели добираешься телепортом, — сообщила приятную для присутствующих новость принцесса. Все же они оценили удобство перемещения через треть Империи в один шаг. — Да и должен же присутствовать при передаче власти представитель королевы. Ей самой все же не по рангу присоединять княжества, даже такие прекрасные и уникальные, как Туссент.

— Как наследницу, принцессу Цириллу будут сопровождать королевские гвардейцы и воины со Скеллиге, — сообщил чародей, изрядно напрягая этим воительницу, — так что у нас будет и тяжелая конница с лучниками. Однако повторюсь: мы рассчитываем на бескровное присоединение, для чего во многом и потащим целую армию, дабы не создавать у всяких идиотов ложных надежд.

— А что будет с теми, кто откажется подчиниться? — мрачно спросила Ренаведд. — Вы ведь охарактеризовали этого Раймунда как не самого разумного человека. Кто знает, что он может выкинуть?

— Полагаю, что все было бы куда проще, если бы общаться нам пришлось непосредственно с законной княгиней, — прямо взглянув на собеседницу, ответила принцесса, будто акцентируя внимание на том, что имени она не называет. Тут сложно было не заметить намек.

— Законная княгиня — Анна-Генриетта, — твердо заявила её сестра.

— Это если у неё нет старшей сестры, — с озорной улыбкой ответила Цирилла, которая, похоже, просто не понимала всей бури в душе девушки, успевшей уже отказаться от своего прошлого ради обычной, хоть и рискованной, жизни среди людей, которые никогда не предадут и всегда прикроют спину.

— Ты ведь хотела восстановить справедливость, — тихим голосом напомнил командир о беседе, которая произошла между ними еще в прошлом году. — И вот он, твой шанс, а ты почему-то отказываешься от него.

— И не говори, что ты не скучаешь по своей сестре! — поддержала его возмущенная Лаура. — Я ведь вижу, как на тебя повлияло посещение Цинтры! Она тебе о чем-то напомнила!

— А что, если она по мне не скучает? — неожиданно для самой себя, по-детски с обидой спросила у подруги Ренаведд. Внезапно все её тщательно скрываемые страхи выползли наружу, и она почувствовала, что готова расплакаться. — Может, я и вправду все делала для того, чтобы меня было легко найти, хоть и не отдавала себе в этом отчета? Она ведь даже не попыталась!

— Она пыталась, — уверенным тоном, сменив улыбку на удивительно добрую и понимающую, произнесла принцесса, — и не раз. Не её вина, что она не знала всех обстоятельств и пользовалась теми ресурсами, что были в её распоряжении. Сама понимаешь, что туссентские рыцари сами по себе не лучшие в поисках беглецов… А уж когда поисками руководят те, кто больше смерти боится найти беглянку из опасений кары…

Опальная княжна мгновенно поняла, о ком идет речь, и всякая печаль или слезы испарились, уступая место холодной ярости. Только после упоминания этих ублюдков и известий о том, что её сестра живет с ужасным мужем, Сильвия-Анна поняла, что все это время смотрела на происходящее неправильно! Это ведь у неё сейчас были и надежные друзья, и свобода, а у её сестры точно не было как минимум одного из этого.

А если при этом Анариетта все равно пыталась найти её, то, может, ей как никогда и нужна старшая сестра? Может, ей нужна защита, раз она окружена всеми этими ужасными людьми? В любом случае, сидя в лагере в Назаире или Эббинге, она ничем сестре не поможет, а значит, пора уже перестать жалеть саму себя! Тем более что за прошедшее время она насмотрелась на судьбы людей и похуже, чтобы понять, что ей во многом еще повезло.

— Что от меня требуется? — твердым голосом, взглянув прямо в смеющиеся глаза Цириллы, спросила опальная княжна.

— Ты спрашиваешь как Ренаведд или как Сильвия-Анна? — одобрительно кивнув, уточнила принцесса.

— Как Ренаведд и как Сильвия-Анна, в зависимости от того, что будет удобнее для успеха плана, — без колебаний ответила девушка, еще ярче разжигая довольные огоньки в изумрудных глазах.

— Тогда, полагаю, пришло самое время пропавшей княгине, законной правительнице Туссента, воскреснуть! — торжественно объявила Цирилла, салютовав бокалом с вином, в котором обнаружился отличный Эст-Эст. — К счастью, у нас в замке находится её троюродная сестра Фрингилья Виго, которая может засвидетельствовать личность княгини!

Уже ничему не удивляясь, свежевоскресшая княгиня лишь улыбнулась и сделала еще один маленький глоток божественного напитка. Хотя она была готова признать, что мёд, который выставлял князь на празднике неделю назад, был ничуть не хуже, но все же для «возвращения к жизни» лучшее туссентское вино подходило больше, хотя бы как символ.

— Тогда предлагаю пока обсудить план кампании, — сказал князь Виктор, отставив бокал в сторону. — Если княгиня Сильвия-Анна…

Тут успевшая устать от непривычно длинного имени девушка подняла руку ладонью к чародею и, когда он умолк, выжидающе глядя на неё, мягко предложила:

— Можно просто Сильвана.

* * *

Сильвана смотрела, как из огромного портала выскакивают аккуратные коробочки воинов Цинтры. В этот раз с ними не было ни непривычных к подобному крестьян (хотя их воины тоже были непривычны, но они хоть слушались приказов), ни даже обозов, так что перемещение через два бывших королевства шло без малейших шероховатостей. Даже проблему с пугавшимися порталов лошадьми учли, и ученики местной школы чародейства быстро их угомонили, сделав на время абсолютно послушными.

— Ну как ощущения перед возвращением домой? — весело спросила подъехавшая на чёрном, как и у новоявленной княгини, коне Фрингилья. Удивительно, но её троюродная сестра отнеслась к появлению не виденной ею родственницы совершенно спокойно, будто так и должно было быть.

— Не знаю, — честно ответила бывшая разбойница. — Будто всё это не реальность, а очередная иллюзия твоего дядюшки.

— Нет, на такое даже он не способен, — чародейка с горящими глазами обратилась к огромному порталу. — Подумать только, какая мощь требуется для подобного! И какие возможности открывает!

— Для войны? — усмехнулась бывшая наемница.

— Не без этого, — ничуть не смутившись, согласилась Фрингилья. — Но Цинтра в первую очередь торговый город. Война — это лишь досадная помеха для их основной деятельности.

— Ну не знаю, — пришло время Сильване усмехаться, — пока что они сплошные бонусы от этой войны получают.

— Рано или поздно придет время мира, — рассудительно заметила чародейка, — и тогда эти порталы помогут им победить не только в войне, но и в мире.

— Значит, ты выбрала сторону победителей? — с интересом и без малейшего намека на осуждение спросила девять месяцев воевавшая на стороне Цинтры наемница.

— Можно и так сказать, — кивнула Фрингилья. — Но больше всего меня привлекли новые знания. Я все же не только интригами занимаюсь, но и наукой, а князь с принцессой не только дали мне доступ к знаниям другого мира, но и позволили присоединиться к их исследованиям мира нашего.

— Как ты думаешь, она будет рада моему возвращению? — Сильвана резко сменила тему на действительно волнующую её.

Похоже, что чародейка прекрасно поняла, о ком идет речь, потому что она не стала отвечать сразу, а взяла время на раздумья. И, когда княгиня уже хотела повторить свой вопрос, она осторожно ответила:

— Я давно не была в Боклере из-за муженька твоей сестры, но если за это время ничего серьезного не случилось, то я уверена, что она будет вне себя от радости.

— А чего учудил этот придурок? — Сильвана немного сместила тему, чтобы скрыть свое удовлетворение от полученного ответа. — Пока что я о нём только плохое слышала.

— Ты, наверное, и сама об этом знаешь, — хмыкнула своей же шутке Фрингилья, — но ваши родители не отличались способностью предсказывать последствия своих решений и действий.

— Да уж, я в полной мере ощутила на себе эту их особенность, — горько усмехнулась бывшая разбойница.

— Не думай, что ты единственная пострадала от их идиотизма, — пристально взглянув на кузину, чародейка будто проверяла, не замкнулась ли та в своей боли и способна ли слушать о других. Видимо, получив нужные ей ответы, она продолжила: — Твоя сестра тоже пострадала. Я не буду измерять, кому пришлось хуже, а кому лучше, но поверь, такого муженька, как Раймунд, я бы только врагу пожелала.

— Он ведь её не бьет? — уточнила старшая сестра Анариетты. — Или еще чего в этом духе…

— Шутишь? — усмехнулась Фрингилья. — Да охрана дворца только того и ждет, чтобы зарубить его на месте за нападение на княгиню!

Обе молодые на вид девушки громко рассмеялись, прекрасно представляя характер большинства туссентских рыцарей. Хотя Сильвана и подумала, что даже тут её родители умудрились собрать в одном месте худших из них.

Пока они смеялись, к ним подскакал Детлафф и, коротко поклонившись, рапортовал:

— Войско завершило переход через портал. Потерь или осложнений нет. Князь Виктор и принцесса Цирилла отправились на разведку, так что мы ждем только команды к выступлению, княгиня.

Девушке было настолько непривычно, что её бывший командир теперь в её подчинении, что она даже слегка растерялась. Благо на помощь пришла кузина, весело объявившая:

— Командуйте к выступлению, ваше сиятельство! Пора вам вернуться домой!

— Вперед, домой, — неожиданно для себя счастливо улыбнулась Сильвана и, кивнув, махнула рукой. Будто только этого жеста и ждавшая армия качнулась и, мерно шагая, двинулась в путь. Впереди не было ничего, что могло бы им помешать достичь Боклера за ближайшие пять-семь дней.

* * *

— Впереди дюжина всадников преграждает дорогу, — отрапортовал едущим во главе колонны командирам вернувшийся разведчик.

— Классические туссентские рыцари! — закатив глаза, рассмеялась Фрингилья. — Даже я, далекая от военного дела чародейка, и то понимаю, что им бы лучше собраться всем вместе, а не бросаться кучками на убой.

— Мы не планируем никого убивать, — поправила её Сильвана.

— Но они ведь этого не знают! — справедливо заметила кузина.

— Я поеду и встречусь с ними лично, — не терпящим возражений тоном заявила княгиня. — Со мной поедут Фрингилья, Детлафф и десяток гвардейцев.

Все послушно подтвердили получение приказов, и вскоре их небольшая кавалькада, оторвавшись от продолжавшего марш войска, двинулась вперед. Вскоре им показалась и делегация встречающих — дюжина рыцарей в полном вооружении и с опущенными забралами ждала их, выстроившись в два ряда на дороге. Чуть впереди остальных на внезапно захрапевшем скакуне восседал рыцарь со щитом в красно-золотых шашечках.

— Вам дальше нет ходу! — громко объявил рыцарь, мигом усмирив своего коня. — Сие есть земли его светлости Раймунда Четвертого! А мы его верные рыцари, поклявшиеся их защищать! Назовите же и вы себя!

Сильвана также выехала чуть вперед и картинным жестом сняла свой новенький, подаренный вместе со всем доспехом королевой, шлем, затем подшлемник и громко спросила:

— Разве вы не узнаете свою княгиню?

Рыцари сразу узнали знакомое лицо, начав глухо переговариваться, хоть и ни слова было не разобрать из-за опущенных забрал. «Шахматный» рыцарь же поднял свое забрало, явив ошарашенное лицо с пышными светлыми усами.

— Ваше сиятельство? — недоуменно спросил он. — Клянусь честью! Но что с вашими волосами? И почему вы во главе армии Цинтры?

— Мои волосы всегда были такими! — усмехнувшись, громко ответила Сильвана, чтобы слышали все, по одному поднимающие свои забрала рыцари. — Ведь, вероятно, вы путаете меня с моей младшей сестрой, Анной-Генриеттой! Надеюсь, вам не нужно напоминать, как меня зовут?

— Сильвия-Анна, — нестройно ответили рыцари, среди которых она не узнала ни одного знакомого лица. В данных обстоятельствах — на их счастье.

— Но, ваша светлость, вы ведь пропали в детстве! — снова взял слово «шахматный рыцарь». — Клянусь честью! Я сам трижды ездил на ваши поиски по поручению милостивой государыни Анны-Генриетты!

— Но поисками вы не командовали? — задала главный вопрос княгиня.

— Нет, не командовал, — сокрушенно ответил рыцарь, правда, быстро вернув себе самообладание. — Слово чести, мой обет несколько затруднял бы поиски, поэтому я два раза участвовал в них под командованием барона Мильтона де Пейрак-Пейрана и единожды под руководством графа Рамона дю Лака.

— Тогда неудивительно, что вы никого не нашли, — с внезапно прорезавшейся злостью бросила Сильвана, — ведь эти двое и являются одними из тех, кто поспособствовал моей пропаже! И именно поэтому я возвращаюсь домой с любезно предоставленной мне королевой Калантэ свитой!

— Клянусь честью! — как болванчик повторил мгновенно поверивший её словам и оттого пришедший в ужас рыцарь. — Эти проходимцы похитили вас?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответила княгиня, — но все подробности я изложу лишь своей сестре. До тех пор, вы уж меня простите, но я не могу никому полностью доверять. Горько это говорить, но из всех рыцарей Туссента моя память сохранила только лица и имена четырех подонков, что обрекли меня на годы лишений и скитаний. Хотя, учитывая, что они думали, что я умру, я еще легко отделалась.

Рыцари тем временем от её слов не наиграно приходили в полный ужас, но первым жест сделал «шахматный рыцарь». Он, звеня кольчугой и латами, спрыгнул с коня, достал меч и, встав на одно колено, протянул его на вытянутых руках в сторону Сильваны.

— Мое имя Рейнарт де Буа-Фресне, странствующий рыцарь, давший обет не раскрывать своего истинного имени или герба, — вкладывая вес в каждое слово, будто молитву принялся читать он, пока его примеру следовали и остальные рыцари, — однако в сложившихся обстоятельствах я приостанавливаю действие этого обета, дабы со всеми силами послужить благородному делу возвращения законной княгини Туссента Сильвии-Анны в родной Боклер. Клянусь честью, что не сойду с этого пути, буду верой и правдой служить законной княгине Сильвии-Анне, не жалея ни сил, ни здоровья для её благополучного возвращения домой. Да будут свидетелем мне все присутствующие и все услышавшие о том! Клянусь честью!

Когда все рыцари повторили за Рейнартом аналогичные клятвы, они снова вскочили на коней, явно ожидая приказов.

— Я благодарна вам за верность, господа, — коротко склонила голову княгиня, — поэтому приглашаю вас присоединиться к моей свите, сопровождая меня домой! Прошу, занимайте места прямо позади меня в колонне, я доверяю вам защищать свою спину!

Не скрывающие своей радости оказанной честью рыцари послушно обогнули их группу и выстроились позади, даже не догадываясь, что всех их уже проверили и не нашли и толики возможности измены. Иногда ведь лучше не знать про такое, а считать, что тебе поверили на слово. Тем более для во многом ведущих себя как здоровенные вооруженные дети туссентских рыцарей. Как бы Сильвана не ненавидела четырех из них, но большинство этих наивных воинов было все же хорошими людьми.

Правда, уже к следующему вечеру выяснилось, что ни положительные качества всадников, ни идеальная генетика их лошадей не позволяла тяжеловооруженным всадникам поддерживать марш наравне с пехотой с магическими кольцами. Это цинтрийским гвардейцам было нормально, ведь они, наученные опытом, имели по заводной лошади, меняя их по ходу марша. А рыцарям пришлось, скрипя зубами, разоблачаться и остаток пути проводить, как выразился Рейнарт, «словно голыми».

Правда, группы и отдельные рыцари, присоединявшиеся по пути к их маршу, вскоре с удовольствием смогли нацепить обратно свое железо, ведь разведчики сообщили, что навстречу им движется более-менее крупный отряд с княжеским штандартом.

Пока все суетились, рядом с командирами из воздуха возникли князь с принцессой, привычно создали из воздуха двух лошадей, как они шутили, «достали из карманов для лошадей», уселись на них, и только тогда Цирилла весело спросила:

— Ну что, готова встретиться со своим зятем?