—= Ипполита =—
Королева Темискиры выслушивала свою дочь с неподдельным вниманием, полностью сосредоточившись на каждом слове. Её взгляд то и дело мягко скользил по лицу Дианы, улавливая мельчайшие нюансы интонации. Вся напряжённость момента была налицо: от решения, которое они приняли, слишком многое зависело, чтобы позволить себе небрежность.
— Если подытожить, — произнесла Ипполита со спокойной серьёзностью, — получается, что Рид Ричардс, будучи божественным существом, решил помочь тебе с закрытием Врат Рока… и всё это за право получить доступ к нашей библиотеке?
Диана в ответ лишь кивнула, и, хотя это движение выглядело спокойным, королева Амазонок почувствовала, как в её душе зародилось ещё больше сомнений. Она отлично знала, что мотивы и поступки любого существа, тем более обладающего божественной природой, могут быть куда глубже или хитросплетённее, чем кажется на первый взгляд. Её собственный опыт общения с олимпийцами научил её смотреть на божественные деяния не только с позиции дара, но и возможной ловушки.
Пусть Диана была принцессой амазонок и уже много раз доказывала свою силу и мудрость, но Ипполита не могла не опасаться, что всё может оказаться хитрой задумкой. Королева рассматривала ситуацию с разных сторон, словно на чашах весов балансировали жизнь и благополучие не только дочери, но и всего острова. Ведь Ипполита когда-то столкнулась с непредсказуемой волей олимпийцев — и теперь не желала, чтобы Диана тоже пережила нечто подобное.
Отзвуки далёкого грома всё ещё мерцали над горизонтом, будто давая знать: гнев Зевса не угас окончательно и может в любую минуту обрушиться на мир амазонок. Ипполита нахмурилась, скользнув взглядом по мрачным небесам. Мысль о том, сколько ещё у них есть времени, прежде чем олимпийская воля вступит в силу, беспокоила королеву куда сильнее, чем любая война.
И вот, словно поставив финальную точку в собственных рассуждениях, она повернулась к дочери и сказала:
— Могу ли я поговорить с твоим другом?
Причина, толкнувшая Ипполиту к такому решению, была довольно проста: только личная встреча позволит ей выяснить подлинные намерения этого божества, столь неожиданно появившегося рядом с Дианой. Лишь глядя ему в глаза, королева Темискиры сможет определить, следует ли ждать от него опасности — или он действительно действует во благо.
Диана улыбнулась и кивнула, принимая эту просьбу как нечто само собой разумеющееся.
— В таком случае мне позвать его сюда? — спросила она, явно предполагая, что у матери могут быть альтернативные соображения на этот счёт.
Ипполита, коротко задумавшись, дала утвердительный ответ. Здесь их вряд ли смогут потревожить посторонние, да и при необходимости вмешательство в чьи-то дела будет сведено к минимуму. Для королевы, уже многое повидавшей на своём веку, такая обстановка казалась оптимальной для беседы с могущественным существом, способным, пусть и ненароком, навлечь новую бурю в их мир.
—= Некоторое время назад =—
—= Рид Ричардс =—
Как только Диана отправилась к своей матери я ощутил то, что Олимп, который был близок к этому острову из-за соприкосновения измерений, был полон переполоха. Судя по тому, что небеса утонули в грозовых тучах, то следует сделать вывод о том, что это Зевс “беспокоится”.
Реакция олимпийцев вкупе с предыдущими подсказками заставила меня понять, что разница между нашими силами достаточно весомая в мою пользу. Как только я это понял, то и особо напрягаться не было смысла.
— Так каким именно образом вы уничтожили связь между нашими измерениями? — спросила у меня амазонка, которая была достаточно знающая в магическом искусстве.
Время ожидания всегда приятнее скрашивать делом. Учитывая все произошедшие события, я решил уделить его беседе с амазонками. Используя изящный фокус с преломлением света, я создал перед ними голографическое изображение, демонстрирующее взаимное расположение Тартара и нашего мира. Две миниатюрные полупрозрачные сферы, соединённые в одной точке, висели в воздухе, мерцая переливами. Этой точкой, как я и пояснил, являлся остров Темискира.
— Вот как выглядят наши измерения, — сказал я, указывая на крохотные, но удивительно детальные сферы. — Точка соприкосновения — здесь, на вашем острове. Она позволяет обитателям одного измерения легко проникать в другое. Чтобы уничтожить эту связь, я лишь воспользовался первозданной силой, изначально присущей самой Мультивселенной. Понимаешь, подобное слияние миров противоречит естественному порядку — и вселенная неизбежно противится таким «вторжениям». Я всего-навсего помог ей избавиться от балласта.
Я заметил, как у ближайшей ко мне амазонки на миг расширились глаза — видимо, объяснение всё же нашло отклик. В воздухе ещё звенела отзвуками магии голографическая структура, а я ловил в выражениях её лица те мелкие признаки, что говорили: она, по крайней мере, поняла суть этой картины.
— Спасибо, — кивнула амазонка с улыбкой. — Ваше объяснение действительно помогло.
— Всегда рад помочь, — ответил я с дежурной фразой, заканчивая беседу, так как Диана уже возвращалась с беседы со своей матерью.
Ход беседы Ипполиты и Дианы не остался скрыт от моего взора, так как пассивное наблюдение за окружением не позволяло мне упускать подобное из виду. Мне прекрасно было понятно, что Ипполита хотела выяснить враг ли я амазонкам или благодетель.
Судя по тому, что я уже успел увидеть, наблюдая за Дианой, было очевидно: у Ипполиты имеется изрядная доля недоверия, когда речь заходит о контактах с богами. Опыт, полученный ею ещё в пору тесного общения с олимпийцами, оставил в душе Королевы Амазонок целый спектр горьких переживаний.
Зевс и его свита, своими действиями и решениями, сумели посеять в сердце Ипполиты стойкие сомнения в подлинной благосклонности божественных существ. Даже теперь, спустя годы, эти «семена» продолжали давать всходы всякий раз, когда на горизонте замаячивала очередная «божественная» воля.
Именно поэтому Ипполита пожелала познакомиться со мной лично: только откровенный разговор мог развеять её сомнения. А отправить ко мне Диану было естественным решением: в конце концов, она та, с кем я уже успел установить контакт и не раз сотрудничал.
— Что ж, должно быть, у королевы всё же присутствуют базовые дипломатические навыки, — мелькнуло у меня в голове, когда дочь Ипполиты, не тратя времени, принялась выполнять просьбу матери.
Спустя всего несколько мгновений мы с Дианой направились по тихой, безлюдной тропе к выбранной королевой резиденции. Дорога петляла мимо оливковых рощ и ухоженных аллей, озарённых приглушённым светом раннего вечера.
Резиденция, которую Ипполита сочла подходящей для беседы, оказалась архитектурно изысканной, но не чрезмерной. По сравнению с прочими зданиями Темискиры, её можно было назвать роскошной, однако она не претендовала на тот официальный блеск, что обычно окружал тронный зал или залы для торжественных приёмов.
Казалось, здесь чувствовалась мягкая, по-домашнему тёплая атмосфера, — как будто королева решила принять гостя не ради парадных формальностей, а ради действительно искреннего диалога.
Войдя в здание, я окончательно утвердился в мысли, что оно спроектировано не для пышных официальных приёмов, а скорее для приватных встреч и неспешных бесед. Внутри нас ждал небольшой зал, где единственными присутствующими были Ипполита, Диана и я сам. На низком столе лежала скромная, но явно со вкусом подобранная греческая трапеза.
— Приятно познакомиться, Ипполита, — обратился я к королеве Темискиры, когда Диана представила меня своей матери. — Теперь я понимаю, откуда взялась та красота, которой обладает Диана.
Уголок губ Ипполиты дрогнул в лёгкой улыбке, почти незаметной, но вежливой:
— Удовольствие целиком на моей стороне, — ответила она спокойным, ровным тоном, хотя в её глазах всё ещё читалась сосредоточенная осмотрительность.
—= Спустя некоторое время =—
Ипполита методично расспрашивала меня о различных подробностях, подходя к делу с удивительным мастерством переговоров. Казалось, что малое число контактов с внешним миром отнюдь не мешало ей вести подобные беседы весьма искусно — вероятно, привычка иметь дело с капризными и горделивыми олимпийцами научила королеву амазонок многому.
В итоге она выяснила всё: как именно я оказался на этом острове, как познакомился с Дианой и каким образом обрёл свою божественную природу. Мне не было смысла что-либо утаивать, ведь Диана уже знала большинство из этих деталей, а разглашение подобной информации ничем не угрожало моим планам.
— Теперь, полагаю, пришло время задать вопрос, который вас действительно волнует? — мягко поинтересовался я, когда Ипполита подошла к тому моменту, где все вступительные расспросы закончились.
Королева Темискиры выслушала мою реплику без малейшей перемены в лице: ни одна черта её строгих, но спокойных черт не дрогнула. Казалось, она заранее продумала каждую мысль, а значит, была готова к этому вопросу так же, как и к ответам, которые собиралась от меня получить.
— Предвидя ваш вопрос о моих намерениях, что заставило меня уничтожить связь между Тартаром и вашим островом… Я отвечу, что всё дело в попытке выяснить пределы своих сил, а также сравнить мои возможности с тем на что способны олимпийцы. — произнес я, перед тем как сбросить бомбу, что точно уничтожит спокойствие Зевса. — И стоит сказать… Олимп меня разочаровал.