Как оказалось, быть супергероем — не так хорошо и не так легко, как я себе представлял, живя у себя на планете, где не было так много катастроф.
За эти две недели обучения у Фейта, Брюс буквально затыкал мною дыры по всей планете. Каждые три-четыре часа был вызов с его стороны или с Сторожевой Башни с указанием полететь туда или сделать что-то. Спасать, останавливать или очистить. Ещё никогда в жизни мне не приходилось останавливать буквально войну в странах Ближнего Востока. Политика не сильно волновала героев этого мира, когда Бэтмен отдал приказ остановить кровопролитие на границе с Биалией — государством, расположенным на Ближнем Востоке, к северу от Ирана и Саудовской Аравии. Я задал вопрос, не будет ли это политическим скандалом. Тогда Брюс заверил меня, что пока есть люди, которые убивают друг друга, будут и герои, которые их остановят и объяснят, что нужно жить в мире. Особенно на планете, которую атакуют захватчики из космоса.
Лигу Справедливости, похоже, сильно напрягает то, что они воюют с врагом из космоса, пытаясь спасти всех на этой планете, когда тем временем люди на этой же планете убивают друг друга, а не общего врага. Так, встретив Капитана Атома, мы вместе с Натаниэлом остановили резню между двумя сторонами. Мне не было интересно, что с этими людьми случилось и зачем они убивали друг друга, будучи похожими на друг друга и говоря на одном языке. Больше меня занимал Атом. У Натаниэля, по его рассказам, бывшего солдата, сила была не в атомах, как большинство в Лиге думали. Рядом с ним я старался контролировать возросшие возможности, чтобы не осушить и не убить этого человека. Как оказалось, после эксперимента у него больше нет физического тела, по сути, он стал просто энергией, которая содержится внутри костюма из особого материала. Сам костюм достаточно прочный, но как я понял, собственными ощущениями, всё его тело было энергией взрыва атомной бомбы, и мне было достаточно маленьких усилий, чтобы нарушить целостность костюма. Достаточно мощный супергерой, но по своей сути для меня он был обычной батарейкой. И приходилось сильно ограничивать свои силы, когда мы встречались в палатках при отдыхе в эти два дня. Он ограничивался короткими репликами, и военная муштра в нём всё ещё сильно жила, хоть он и стал супергероем.
После того как мы закончили приводить мир в земли пустынь и песков, Атом остался, чтобы его отблагодарили, а я полетел на следующее дело.
Живя так около двух недель и учась где-то два-три часа у Фейта заклятию и контролю, я понял, что вся эта супергеройская жизнь мне не подходит. Жертвовать своим временем ради всего мира — желаний у меня поубавилось, а скорее, совсем пропало. Отдавая долг своей родине и увидев, чего стоит такая служба, понимаешь, что у мира нет различий между тем, что умрёт один человек или сто во благо мира. Понимаешь, что вся эта самопожертвенность — только для душевно больных людей, таких как Брюс.
Отогнав мысли о суперах, я услышал шаги Кента.
— Тяжёлый день, Каин? — Положив мне руку на плечо, он телепортировал меня. Миг, и мы оказались в комнате за столом, полном еды и разных напитков. Жаль, что я так не смогу.
— Типа того. Остановил цунами в пять баллов у берегов Японии. Наглотался солёной воды на всю жизнь.
— Ох, как я тебя понимаю, мой друг. Пришлось мне один раз плавать у…
За разговорами прошёл ужин, и мы разошлись. Я отправился по бесконечному коридору магического небоскрёба в тренировочный зал, пытаясь дозировать свою силу, а Кент ушёл, надев шлем, куда-то по своим делам Порядка.
За эти две недели, начиная с того самого дня, когда мне открыли мою энергию, я учился контролировать её. Оказалось, что пассивное воздействие на моё тело было таким, что я мог соперничать с самыми сильными героями Земли, но это было ещё слабым по сравнению с активным использованием. Направляя энергию в свой кулак, я мог вызывать хлопки и взрывы своими действиями, а каждый мой шаг сопровождался трясением всего вокруг. В первые дни приходилось постоянно быть в полёте, хотя, по словам Фейта, защита в его здании была такой, что я мог тут разгуляться, не сдерживаясь. Но мне не нравилось такое времяпрепровождение, когда вся твоя сила была как палка с двумя концами, и я пытался всеми усилиями вернуть былой контроль. Абсолютный контроль мне больше нравился, чем тупая мощь.
В конце первой недели мне удалось вернуться в обычное состояние при активном использовании своей энергии, чтобы не разрушать всё вокруг. Это была полная мучений неделя, когда каждый мой лазерный взгляд вызывал широкую атаку, которую я мог сделать лишь однажды. Теперь же, активировав свою энергию и научившись её контролировать, я избавился от этой напасти. А вторая неделя была полна медитаций.
Мне думалось, что заклятие будет в виде ритуала со свечами, пентаграммой и козой. Оказалось, всё не так легко, как казалось. Кент был отличным магом, но вот объяснять у него получалось как-то непонятно лично для меня.
"Всё это почувствуй: струны вселенной, энергию судьбы и воздух мира" — было для меня как какая-то шарлатанская агитация от сорокалетней женщины, которая вылечит мне мой рак. Благо, когда шлему, похоже, достало, что его носитель возится со мной, он посоветовал мне взять карандаш и попытаться наполнить его своей энергией. На что я, скептически кивнув, согласился сделать так, как сказал Набу. Оказалось, у шлема было побольше опыта в делах обучения, и первый же карандаш рассыпался прахом от моей энергии. Так я узнал, что теперь могу убивать всю материю своей энергией, просто напитав её сверх меры. Плохое открытие для героя, как сказал Кент, и хорошее для меня, не героя. Отличное ведь оружие, и даже следов не оставляет.
Так, перейдя с карандаша на яблоко, я пытался наполнить энергией листок бумаги. Как я с яблока перешёл на листок, знает только Набу.
* * *
— Сосредоточься, пытайся уложить все знаки у себя в голове. — Голос Кента скорее мешал, чем помогал, но сказать это в данный момент не было времени.
Почти… почти… почти…
И опять соскользнув с энергией, я просто развеял её в воздухе. Чёрт.
Ударив ладонью по полу комнаты для тренировок, вызвал трясение. Кент, спустя пять секунд, успокоив всё вокруг, оглядел разрушенный зал, полный опилок от деревянных кукол.
— Ну, у меня получилось лишь с третьего раза, так что не переживай, Каин. — Скептически посмотрев на него, я фыркнул.
Уже три дня, пытаясь активировать заклятие, у меня ничего не получается. Моя энергия радиации оказалась слишком тяжёлой для мира, и вызывать эффекты, как у того же Кента, когда из его рук исходит золотой свет, не получается. Не то что геометрические фигуры из энергии, у меня даже дальше пяти сантиметров от тела вывести её не получается. Теперь я мучаюсь от того, что энергии слишком много, и её тяжело контролировать, пытаясь соскользнуть по струне мироздания.
По словам Кента, это заклятие не перемещает по мирам в прямом смысле этого слова. Заклинатель, использующий эту магию, просто прыгает по струне, будто вверх или вниз. Так они выдернули меня из ближайшего мира, и я оказался в их. Но вот чтобы переместить меня в готовое для неожиданностей место на Башне, им пришлось постараться, ведь всякое бывает, а я мог оказаться каким-нибудь злым Богом или демоном. Так-то заклятие, по описанию, которое дал мне маг на обычном листе бумаги, перемещает на то же самое место во вселенных, где и был использующий заклятие. Ещё на этом листе были знаки разных непонятных значений для меня, которые нужно было держать в голове и напитывать энергией. Вот на последнем этапе у меня и были проблемы.
— Ещё раз. Сейчас я точно смогу. — Кивнув Кенту, чтобы тот был готов выдёргивать меня обратно, я приступил.
Один, два… Около тридцати знаков. Каждый был другой, каждый был своеобразный. Какие-то напоминали странных живых существ, какие-то буквы. Все их объединяла лишь одно — белый цвет. Не такой, как у моих врагов из родного мира, яркий, а блеклый. Будто бы на последнем издыхании те наполнялись моей энергией одно за другим, но не меняли своей яркости. Лишь последняя, словно в виде полумесяца, ярко загорелась фиолетовым, как моя энергия, вспыхнув, осушив мне мой запас на половину. Это было словно внутреннее ощущение, а не конкретные цифры. Будто бы сознание на мгновение отключилось, и я почувствовал под собой не то самое, что было до этого. Э-э-м. Это я как?
Открыв глаза, я оказался на небоскрёбе, сидя на маленьких камешках и гальке, которыми наполняли крыши. Тёмное небо, полное звёзд, и луна. Атмосфера такая же, а люди, которых я слышал и чувствовал, были такими же. Это другой мир?
Поднявшись и оглядевшись за борт ограждения, я увидел город — тот же Нью-Йорк, та же временная шкала, хотя я не был в этом полностью уверен. В первые мгновения не заметил различий, но потом заметил какие-то флаги и, спустя микросекунды, вспомнил, откуда я видел их. Этот знак был на моем супергеройском костюме и был единственным знаком, который носил один единственный представитель умершей планеты, кроме меня. В центре яркое "S" в строгом и агрессивном стиле, обрамлённое красным и золотым цветами, на фоне чёрного цвета чёткие линии расходятся от центра. Странно, не знал, что Супермен будет президентом и захочет поменять флаг США на такой, — с иронией подумал я. Услышав свист от ветра, разрываемого быстрым телом, меня ударило на высокой скорости, откинув через ограждение, сломав моим телом всё вокруг, и впечатав в здание через сотню метров, пройдя через стены. Если бы захотел, мог бы увернуться, но не стал. Было интересно, кто это. Боли и повреждений даже не почувствовал и не заметил, слишком слабо для меня.
— Ребёнок? — спросил Кал-Эл, а это был он, летя передо мной. Он смотрел через проём, который сделал моим телом, в своём костюме, который больше напоминал броню с обводками на висках, будто корона. Интересно. А ещё эта версия была намного старше той, что в прошлом мире. Значит, не то же время и не те же события.
— Слабо, очень слабо, Кал-Эл. — Подвигав челюсть, ухмылялся. Под рукой оказался осколок здания, и, схватив его, я стоял с камнем в руках против криптонца. Интересно.
— Кто ты? Опять проделки Бэтмена? Очередной клон? Почему я не могу увидеть твоё тело…
— Пошёл ты. — Показав тому средний палец, меня поглотил золотой свет. Я всё правильно рассчитал, и опять у меня выдули половину энергии. Несколько секунд, за которые мы разговаривали, были нужны, чтобы Кенту выдернуть меня за счёт моих же запасов. Благо на Земле всегда много радиации, и я лишь покачнулся, но удержался на ногах, впитывая всё вокруг.
— И как тебе? Увидел что-то интересное? — Ухмыльнулся Кент, видя, что я был немного потрёпан. Одежда немного стала пыльной от встречи с мягким зданием, а регенерация вылечила за секунды синяк на челюсти.
— Увидел что-то интригующее. Может, ещё? — Спросил я у скиснувшегося Кента, выкинув камень из другого мира. Эксперимент прошёл успешно, а открытие вскружило голову. Было интересно, что ещё я увижу. Может, мир, где нет героев? Или мир, где все герои — это злодеи, а злодеи — герои? Мультивселенная такая необычная.
* * *
Жуя тринадцатый говяжий бургер с тремя дополнительными котлетами, Аллен вопросительно поднял бровь. Я же сидел расслабленно и ожидал своего.
— Серьёзно, Супермен-Тиран? — Кафешка на 66-м шоссе была знаменита не только своими горячими блюдами, но и бургерами, которые здесь подавали вместе с колой и картошкой. Вкусно, жирно и питательно. Особенно для спидстера, который сжигает калории, будто печка. Вокруг сидели разные туристы и просто проезжающие люди. Всё было вокруг в шуме, и лишь наш уголок, немного дальше ото всех, был морем спокойствия в этом океане шума.
— Я бы не сказал "Тиран". — Уточнил я. — А скорее "Президент Мира". — Показал кавычки, настолько я серьёзно отношусь к этому Супермену. Всё же за секунды проанализировать весь город и увидеть всю политику Кал-Эла стало отличным показателем того, что править нужно уметь, а тиранической силой ничего дельного не выйдет.
— Интересно, что с Кларком случилось в том мире, что он начал вести себя так. Всё же ударить тебя, ребёнка на скорости, он мог бы просто размазать тебя по той крыше. Очень странно.
— Думаю, он понимал, что я не просто ребёнок. Да и, возможно, много причин для такого поведения. — Пожал плечами. — Вот, например, скажи, у нашего Супермена есть девушка или жена? — Спросил.
— Невеста. — Уточнил Барри. — Они с Лоис недавно решили пожениться, после нескольких лет встреч. Всё же иногда, как и я, тот бывает медленным в таких делах.
— Ха. — Улыбнулся. — Что правда, то правда. Сколько бы я тебя здесь ждал, если бы сам не нашёл тебя на побережье Бразилии?
— Попрошу, мистер идеал. Там была чрезвычайная ситуация. — Тот откусил огромный кусок своего бургера и еле пережевал. Скептически на него посмотрев, сказал:
— Ну да, спасение одной зверушки стоило твоих усилий.
— Эй-эй, не зверушки. А последнего представителя своего вида.
— Я тоже последний представитель своего вида. — Хмыкнул. — Но никто не бежит спасать меня. Ладно. — Махнул на поперхнувшегося Аллена. — Проехали. Но запомни главное: Лоис, возможно, — это ключ.
— Ключ? — Спросил тот, не понимая. Мой намёк тот не понял.
— Если с ней что-то случится, — покрутил я пальцем в воздухе, — то возможно Кал слетит с катушек. А если она будет беременна… сам понимаешь.
— О-о-О. — Тот покивал, понимая, что такое в этом мире возможно. В этом мире всё в целом возможно. А я, зная некоторые истории людей, не исключал, что это может случиться в реальности. — Я понял, ты прав, надо будет сказать, чтобы Брюс следил за её состоянием более плотно. Ладно, это уже взрослые дела. — Я закатил глаза на эти слова. — Так какие ещё миры ты увидел?
— Ну смотри. — Начал загибать я пальцы. — Первая была миром, где я оказался в эпицентре безумного космического хаоса. Земля была разорвана, а части её тел плавали в космосе. Благо, в космосе я могу существовать. Людей или иных живых существ я не заметил в обломках, а всё космическое пространство в нашей солнечной системе было мёртво.
— Страшно. — Поёжился Барри. — Ты смог узнать причину такого?
Нет. — Покачал головой. — Следующий мир был мир, где каждый из героев является не тем, кем он кажется. Супермен — не символ надежды, а его анти-версия, наполненная тиранией и жестокостью. Чудо-женщина не просто воин, а кровожадная богиня, правящая миром через страх. Даже твоя версия — какой-то бандит и наркоман.
— Я? — Указал на себя пальцем. — Не может быть…
— Да-да, а Бэтмен вообще не Бэтмен, а какая-то сова. Эта Лига Злодеев, именуя себя Преступным Синдикатом, правит миром. Благо, они меня не заметили, и я смог немного там помочь добрым ребятам.
— И как? — Тот заинтересованно спросил. Правду насчёт того, как я сжёг того Оулмена, противоположность Брюса, не стал рассказывать. Всё же умереть от того, что лазер за несколько сотен километров от тебя пронзает твою голову и сжигает мозги, было неожиданностью даже для такого человека, как этот Оулмен. Паранойя не смогла спасти его от моей атаки, а оторванная голова чёрного местного фонаря, который внезапно прилетел туда, наверное, долго удивляла всех злодеев в том мире. Может, подумали, что они поубивали друг друга? Плевать. Интересное колечко я припрятал в небоскрёбах города.
Перемещение по мирам было странным и никогда не было систематическим, я будто прыгал по параллелям этой же реальности и тратил энергию то больше, то меньше. Никакого логического объяснения моим тратам не было, а я свою реальность попасть так и не смог. Меня это немного волновала, но Фейт успокоил, сказав, что мне нужно время чтобы разобраться в тонкостях заклятие.
Потом разберусь.
— Да-а. — Махнул рукой. — Немного там, немного сям. На скорости отвлёк злодеев, и герои вроде смогли что-то изменить. Меня выдернули до того, как всё закончилось.
— Понятно. — Протянул Барри. — Что-то ещё интереснее?
— Ну, в одном мире Супермен был из красных, а в другом — полный зомби. После прекратил прыжки, дезинфекция магией и Солнцем после планеты зомби была долгой…
— Стоп-стоп. — Помахал руками Барри. — Кларк и коммунист?!
— А что тебя удивляет? Миры разные бывают. Тебя больше это удивляет, а не зомби-мир?
— Да, бывал я в разных мирах, однажды, зомби — заезженная тема. — Махнул тот рукой и прошептал. — Супермен коммунист…
Мир типичного американца Барри сломался. Ладно, пора бы и мне своё покушать. Уже принесли. Тройной чизбургер, приятно упал тяжестью на мои руки, и я открыл рот. Ох, сейчас будет взрыв вкуса. Кусь…
Но тут в моём ухе, как и в ухе Барри, раздался голос Бэтмена.
— Супербой, Флэш. Чрезвычайная ситуация, общий сбор в Башне. Выдвигайтесь.
— Эх. — Горестно вздохнув, что мне не дали насладиться едой, на скорости съел бургер. Выйдя из режима, когда всё застывало, выпил колу. Вкусно, но не так, как бы если ел на человеческой скорости.
— Пошли, надо быстро добраться, последний раз такое было лишь когда тебя призвали. — Барри нахмурился, достал бумажник, оставил деньги за еду, и мы быстро пошли дальше по дороге, в лес, чтобы я снял одежду, а Барри переоделся в костюм.
— Может, отдашь мне это колечко? — Держа в руках одежду, спросил.
— Закажи у Брюса, тот тебе сделает, я передам ему чертежи. — Махнул тот рукой.
— О, благодарю, великий ткач. — Я сделал молитвенный жест, на что Барри закатил глаза.
— Пошли, шутник, нам пора.
Размывшись на высокой скорости, тот побежал до ближайшей точки, откуда можно было использовать Бум-трубку. Ладно, покрыв одежду защитой, взлетел следом. Что случилось интересного, что Брюс вызывает всех суперов? Наконец, атака Апоколипса?
* * *
Морг был холодным и безжизненным. Свет тусклых ламп мерцал, создавая удручающую атмосферу. Ультрамен стоял рядом с одним из столов, его сильные руки сжаты в кулаки, лицо скрыто за тенью — тем, кто не знал его в лицо, было бы сложно понять, что это именно он. Его костюм, как всегда, сверкающий и аккуратный, контрастировал с окружающим мраком. Рядом с ним стояла Суперженщина — её взгляд был глубоким, её тело, хоть и привычно сильное, казалось теперь изломанным от того ужаса, который они оба пережили. Они оба стояли перед столами, на которых лежали тела их союзников — Оулмена и Зелёного Фонаря Джона Стюарта. На первый взгляд они казались безжизненными, но что-то в их позах, в том, как они лежали, кричало о том, что смерть пришла не по естественным причинам. Оторванная голова Джона и прожаренные мозги Оулмена. Ультрамен не мог понять, как это произошло. Он был свидетелем множества смерти, видел падение героев и злодеев, но смерть этих двоих была чем-то другим. Слишком… тихой. Он шагнул к столу с телом Джона Стюарта, его тень падала на изуродованное лицо Зелёного Фонаря. По телу не было видимых ран, но нечто внутри него, скорее всего, какая-то тёмная сила, что-то скрытое, что он не мог выявить. В его глазах не было того обычного свершённого правосудия, который так часто горел в их глазах в моменты борьбы. Это было пустое, отрешённое зрелище. Словно тот даже не понял, как умер. Слишком быстро, слишком стремительно.
— Что случилось? — спросила Суперженщина, её голос был полон беспокойства и неуверенности. Она посмотрела на Ультрамена, пытаясь найти в его лицах хоть малейший ответ. У него всегда был план, всегда была идея, как победить. Но теперь? Он ничего не мог сказать.
— Мы не знаем, — ответил он, его голос звучал сдержанно, но в нём была скрыта растерянность и злость. — Они были убиты, одновременно, но не так, как обычно. Оулмен был параноиком, его стратегии насчёт своей безопасности не могли просто исчезнуть так внезапно. И Джон… Джон был сильным, но… как это могло случиться?
Суперженщина осторожно коснулась тела Оулмена, её пальцы проскользнули по его груди. Её глаза сузились, когда она заметила что-то странное. Почти невидимые трещины, словно кто-то или что-то разломило его изнутри. Но как? Что могло причинить такую боль?
— Это не природная смерть. Это… магия? Или же что-то ещё? — сказала она, прищурив глаза.
Ультрамен лишь покачал головой, его лицо стало мрачным. Он обвёл взглядом помещение, как будто ожидая, что кто-то выйдет из тени, объяснив им всё. Но морг был пуст. Только они, два правителя, и два тела.
— Я не знаю. — ответил он, нервно осматривая трупы. — Это не что-то, что могло бы случиться от рук обычной оппозиции… Это намного хуже. Я чувствую, что за этим стоит нечто более опасное.
Суперженщина отошла от стола, её взгляд перемещался по комнате, в поисках подсказок. Она знала, что не может быть просто так — убийства двух таких мощных существ не оставались бы без следа. И если это было нападение, то оно должно было быть со стороны кого-то мощного, кого-то, кто мог бы обойти все их защиты.
— Может, это было предательство? — сказала она наконец, её голос становился всё более твердим. — Кто-то изнутри?
Ультрамен нахмурился. Эта мысль пришла ему в голову, но он не хотел в неё верить. Тема предательства была слишком болезненной, слишком знакомой. В конце концов, даже он, находящийся в этом мире по ту сторону закона, знал, что у некоторых героев было всё, что нужно, чтобы предать своих собственных.
— Это слишком сильно для предательства. Здесь что-то другое. Слишком… невидимое. Не хочется верить, что кто-то смог бы так подойти. Мы не можем быть так уязвимыми. Нужно понять, что именно случилось.
Он подошёл к столу Джона Стюарта, наклонился и внимательно изучил его лицо. Затем его взгляд устремился на дверной проем, и его глаза сузились. Внезапно он почувствовал, как тревога пронзила его сознание.
— Мы должны расследовать всё сами — сказал он, в его голосе снова звучала решимость. — Где бы они ни были убиты, здесь точно есть нечто скрытое, и мы должны найти это.
Суперженщина кивнула, она понимала, что перед ними стояла задача, с которой они никогда раньше не сталкивались. Они оба знали, что в мире, полном ещё не сдавшихся героев и загадочных сил, смерть таких людей — не просто случайность. Это был сигнал, признак чего-то гораздо более страшного. Герои так не поступают.
И теперь они должны были понять, что это было.
* * *
Спасибо за прочтение. Ждите следующих глав.