Итак, да, наконец новая глава. Мягко говоря затянул, не спорю. Но спешу обрадовать: я наконец четко сформулировал финальную арку, как и конец произведения, который, правда, наступит только глав через 10-15, но тем не менее.
Вам же желаю приятного чтения и обещаю, что запотею и перестану так надолго пропадать.
Хотел в эту главу вставить еще одну сцену, но посмотрел на дату последней публикации и решил, что надо выкладывать.
Глава 83.
Хогвартс, Хогвартс, наш любимый Хогвартс…
— Профессор Ворон, как приятно вновь вас видеть в этих стенах! — послышался из-за спины голос.
Обернувшись, я увидел также как и я спешащего к праздничному столу Филиуса Флитвика. Праздник у нас, разумеется, в честь начала нового учебного года ведь уже час как Хогвартс-экспресс прибыл на свою конечную станцию, и голодные до знаний дети были доставлены до из любимой школы.
— Филиус, — я улыбнулся одними губами, — Твоя радость взаимна! Как ты тут, почти один в огромном замке?
— О, поверь, директор Дамблдор не давал соскучиться, как и наш завхоз! Кстати, не знаешь от чего последний неожиданно скинул десяток лет? — скорчив хитрую рожицу, покосился на меня полугоблин.
— Я тебе больше скажу, он еще и за лето накопил нехилый капитал, — улыбнулся я, на этот раз широко, — Оказывается Аргус далеко не самый плохой зельевар, ты знал?
— О! — удивился «маленький человек» — Действительно?
— Не скажу на счет высочайшего качества, — я пожал плечами, — Но по продуктивности он умудрился не уступить целой артели в своих поставках простейших зелий и заготовок под них.
— Так ты ко всему прочему еще и балуешься перепродажей, — удивленно уставился на меня волшебник, — И откуда только столько времени? Неужели кто-то прикарманил отобранный у бедной девочки Хроноворот? — как бы в пустоту вопрошал маг.
— Какой там, — махнул рукой я, пропустив мимо ушей колкость, — Просто военному ведомству, с которым я, как ты знаешь, довольно крепко связан, наплевать у кого и откуда обеспечиваться, так что я своим властным самодурством приказал добавить еще одну статью расходов в секретариате.
— Ой-ой, — аж передернул плечами маг, услышав слово «секретариат», — Ты оказывается опасный человек, раз можешь командовать такими страшными разумными…
— Ха-ха! — громко рассмеялся я на это утверждение. Меня признали опасным… Не знаю, смеяться с такого утверждения или все же расплакаться? — Ну, теперь будешь знать!
— К слову, у тебя не будет проблем, окажись те товары, что продает твоим людям наш завхоз несколько… Не соответствующими по качеству? — неожиданно поднял довольно серьезную тему полугоблин.
— Хм-м… — протянул я, почесав подбородок, — В таком случае мне влетит. И тяжесть этого «влета» будет напрямую зависеть от того, что произойдет из-за того, что там наварил Аргус.
— И ты готов так рисковать? — покосился на меня маг.
— Почему нет? — улыбнулся я, разведя руками, — К тому же пострадает тогда и сам Филч… И, если найдутся, его родственники, — на этом месте Филиус аж приложил руку к открытому «в ужасе» рту, — А что ты хотел, друг мой? Сотрудничество с военными — дело крайне прибыльное, но рисковое и требовательное к качеству работы.
— Кхм, пожалуй пока оставим эту тему, — и снова слегка вздрогнул впечатлительный преподаватель Заклинаний, за это лето нехило, кстати, поднабравший магической мощи, — К слову, мы пришли.
— Действительно, — и вновь улыбнулся я, глядя на большую дверь, отделявшую обеденный зал Хогвартса от коридора.
* * *
POV Гермиона Грейнджер.
— Гарри, — девушка вновь слегка потыкала своего друга, очень уж сильно ушедшего в свои записи, — Может ты… Все же поешь? — неуверенно продолжила она.
Уже закончилась церемония распределения, директор Дамблдор сказал свою необычно короткую речь, приветствуя студентов в новом учебном году и громогласно объявил о начале пира… А Гарри все еще что-то пишет в своей книжке.
С момента возвращения Поттера из зала суда, на котором Гарри пытались выставить виноватым в аж целом теракте, он так и не отошел. И Гермиону это, будем честны, волновало и, откровенно говоря, пугало.
Не из-за каких-то далекоидущих последствий, нет. Ей просто было страшно за друга, который наотрез отказывался делиться своими переживаниями, уйдя в себя и свои записи чуть меньше, чем полностью.
Разумеется, волшебница понимала с чем это связанно, но все равно ей хотелось верить, что все это просто какая-то ошибка и можно перестать себя изводить. А Гарри прямо изводил. Он самоотверженно занимался, как физическими упражнениями, так и тренировал магию, пытался спарринговать с близнецами, неизменно и очень быстро получая по голове даже от старающихся сдерживаться парней, и капитально уходил в свои какие-то идеи в оставшееся свободное время, все считая что-то и считая.
Да, Гермиону напрягало, что ее друг практически потерял сон и стал похож на инфернала, с таким-то графиком… Но чем ему помочь, девушка просто не представляла. И Рон не помогал, пусть и пытался также как-то оживить своего лучшего друга.
— Тц, снова какая-то белиберда, — шепотом ругнулся Гарри, захлопывая свою записную книжку, — Ты что-то сказала? — парень поднял на нее красные от недосыпа глаза.
Да уж, ну и видок, — Гермиона даже слегка передернула плечами, — Глазищи под очками краснющие, весь бледный, даже вены на лице стали виднеться, прическа даже более растрепанная чем обычно.
Но при этом телосложением Гарри, по крайней мере на вид, теперь не сильно уступал близнецам… Если, конечно, не смотреть на разницу в росте. По крайней мере он точно выглядел значительно сильнее Рона, который тоже не пренебрегал физическими тренировками и значительно улучшил свою форму за последние месяцы.
А еще у Гарри… Чувствовался какой-то внутренний стержень, что ли. Взгляд тяжелый, движения плавные… Сложно объяснить. Но даже старшие курсы неосознанно расступались перед Гарри, пока они пробирались к каретам с фестралами.
Все это вместе образовывало довольно жуткую картину довольно сильного парня, который словно так и норовит в любую секунду слететь с катушек.
— Угу, — кивнула Гермиона и кивнула указывая на появившиеся уже как пять минут блюда на столе, которые Поттер умудрился проигнорировать, погрузившись в свои мысли, — Ты снова забыл про то, что людям надо есть, — она попыталась выдавить из себя улыбку, хотя настроение и было безрадостным.
— М-м-м, — протяну парень, увидев, как Рон тем временем уплетал и курицу и индейку буквально с двух рук, от чего наконец улыбнулся, — Действительно, было бы не плохо перекусить…
* * *
— Ти-и-ихо! — усилив свой голос магией, произнес на весь зал директор Дамблдор, до этого безуспешно пытавшийся привлечь к себе внимание детей менее громкими способами.
К стыду, Гермионы, она и сама перевела взгляд на директора лишь сейчас.
— Итак, когда мы все наелись и напились, — начал говорить директор, — Я должен еще раз просить вашего внимания. Как и всегда мне хотелось бы заметить, что запретный лес, как и территория деревни Хогсмид, являются запретной территорией для студентов, — старик улыбнулся одними губами, — И первой новостью будет то, о чем многие из вас уже и так знают: профессор Ворон в этом году уступает свое место преподавателя Защиты от Темный Искусств. Сменит его на этом нелегком посту мой хороший друг, заслуженный и крайне опытный мракоборец и прекрасный волшебник — Аластор Грюм, некоторым из вас известный под прозвищем «Грозный Глаз»!
Данное заявление вызвало среди детей… Некоторое недоумение в большинстве своем. Ведь, кто этот «Грозный Глаз» вообще такой? И, главное, где он?
— Профессор Грюм, прошу прощения, немного задерживается, по всей видимости, — директор Дамблдор степенно огладил свою бороду, явно не одобряя поведения загадочного нового преподавателя… Хотя, как заметила Гермиона, для некоторых, судя по скривившимся лицам, этот педагог не был незнакомым волшебником, — Профессор Ворон же в этом учебном году будет преподавать Историю Магии, заменив собой несколько не соответствующего своему посту профессора Катберта Бинса! — объявил он, чем спровоцировал теперь уже бурные овации от абсолютного большинства сидящих за длинными столами.
И была такая «радость» связана не столько с тем, что дети были рады что историю у них наконец начнет вести кто-то хотя бы живой, сколько с самой личностью преподавателя, который, как многие уже заметили, раздает меньше своих волшебных подзатыльников за малейшие оплошности вызывающим у него симпатию студентам… И да, все, в том числе и Гермиона, хотели тупо подлизаться, как ни горько это признавать.
— Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что в этом году межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет! — с улыбкой продолжал говорить директор, чем вызвал… Некоторую волну неодобрения от студентов.
— Чего? — наконец отреагировал и Гарри, широко раскрыв глаза и оглядываясь на не менее удивленных своих товарищей по команде. Кроме Фреда и Джорджа — тем было, казалось, плевать.
— Это связано с событиями, — продолжал Дамблдор, — Которые должны начаться в октябре и продолжатся весь учебный год — они потребуют от преподавателей всего их времени и сил, но уверяю, вам они принесут истинное наслаждение! С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе…
Но тут грянул особенно оглушительный громовой разряд, одновременно и с улицы, и от иллюзии на потолке, а вместе с тем распахнулись двери.
На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в чёрный дорожный плащ. Все головы в зале повернулись к незнакомцу — неожиданно освещённый вспышкой молнии, он откинул капюшон, тряхнул гривой тёмных с проседью волос и пошёл к преподавательскому столу.
Глухое клацанье отдавалось по всему залу при каждом его шаге. Незнакомец приблизился к профессорскому подиуму и прохромал к Дамблдору. Ещё одна молния озарила потолок. Гермиона охнула, и было от чего.
Вспышка резко высветила черты лица пришельца. Таких лиц девочке ещё не доводилось видеть… Каждый дюйм кожи был испещрён рубцами, рот выглядел просто как косой разрез, а изрядная часть носа отсутствовала. Но самая жуть была в глазах. Один был маленьким, тёмным и блестящим. Другой — большой, круглый как монета, ярко-голубой и укрытый прозрачной, будто стеклянной повязкой.
Этот голубой глаз непрестанно двигался, не моргая, в силу отсутствия на нем век, вращаясь в разные стороны, порой замирая, совершенно независимо от первого, нормального глаза — а кроме того, он временами полностью разворачивался, заглядывая куда-то внутрь головы, так что снаружи были видны лишь белок… Неприятие зрелище, девочка поморщилась, — Хорошо, что поесть уже успели.
Незнакомец подошёл к Дамблдору и протянул ему руку, так же, как и лицо, исполосованную шрамами. Директор пожал её, негромко сказав при этом несколько слов, которые никто, наверное, и не расслышал. Похоже, он что-то спросил у вошедшего — тот неулыбчиво покачал головой и тоже вполголоса что-то ответил. Дамблдор кивнул и жестом пригласил его на свободное место по правую руку от себя.
Незнакомец сел, отбросив с лица длинные сивые патлы, и пододвинул к себе тарелку с сосисками; поднял к тому что осталось от его носа и понюхал, после чего достал из кармана маленький нож, подцепил сосиску за конец и начал есть. Его нормальный глаз был устремлён на еду, но голубой без устали крутился в глазнице, рассматривая зал и студентов.
— Позвольте представить вам нашего нового преподавателя Защиты от Тёмных Искусств, — жизнерадостно объявил Дамблдор в наступившей тишине. — Профессор Аластор Грюм.
— Так вот он какой, — послышалось от Рона, отец которого, как слышала девочка, был знаком с этим человеком. Однако сам Рон, судя по всему, видел этого мракоборца впервые… Оно и немудрено — с таким-то лицом.
— Ты знаешь его? — решила удостовериться волшебница.
— Ага, — ответил ей Уизли, — Это очень крутой мужик, пересажавший половину Азкабана… И Воевавший с Тем-Кого-Нельзя-Называть.
Сам же новый профессор был совершенно равнодушен к довольно… Прохладной атмосфере приема его детьми и просто принялся за сосиски, стоящие перед ним на тарелке, не обращая никакого внимания на окружение… Хотя так и не казалось, его глаз продолжал крутиться, периодически замирая теперь лишь в одном положении — на профессоре Вороне, который также не обращал никакого внимания на «новичка» сверкая уже своими багровыми и светящимися глазами.
— Как я и говорил, — тем временем продолжил директор, отвлекая от профессора Грюма взгляды детей и привлекая их к себе, — В ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого ещё не было в этом веке. С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников!
Директор затих, а зал спустя несколько мгновений тишины, похоже нужных знакомым с этим турниром студентам на осмысление Яростно загомонил. Именно так, с большой буквы. Но что это за турнир такой? — Гермиона опустила взгляни на также не совсем понимающих Рона и Гарри.
— Итак, как я вижу, некоторые из вас не имеют представления о том, что это за Турнир, — продолжил Альбус Дамблдор, когда окружающие немного успокоились, — А те, кто знают, надеюсь, простят меня за разъяснения, и пока могут занять своё внимание чем-нибудь другим, — он слегка прокашлялся и набрал воздуха полную грудь, словно готовясь к длинной речи, — Итак, Турнир Трёх Волшебников был основан примерно семь веков назад как товарищеское соревнование между тремя крупнейшими европейскими школами волшебства — Хогвартсом, Шармбатоном и Дурмстрангом! Каждую школу представлял выбранный чемпион, и эти три чемпиона состязались в трёх магических заданиях. Школы постановили проводить Турнир каждые пять лет, и было общепризнано, что это наилучший путь налаживания дружеских связей между колдовской молодёжью разных национальностей — и так шло до тех пор, пока число жертв на этих соревнованиях не возросло настолько, что Турнир пришлось прекратить.
— Жертв? — тихо переспросила Гермиона, исподтишка взглянув на Гарри. За время учебы в Хогвартсе девочка смогла определить четкую динамику: каждый год в Хогвартсе случается какая-то х*рня, извините за выражение. И с ней всегда связан, а чаще является непосредственным участником, сам Гарри Поттер. И что-то девочке подсказывало, что ее друг будет вовлечен в нечто опасное и в этом году. Правда теперь она четко представляла во что конкретно. Вопрос был в другом: сделает Гарри это сам или будет втянут кем-то со стороны?
А еще ее напрягли слова про жертв… Сильно напрягли.
— За минувшие века было предпринято несколько попыток возродить Турнир, — продолжал Дамблдор, — но ни одну из них нельзя назвать удачной. Тем не менее наши Департаменты магического сотрудничества и магических игр и спорта пришли к выводу, что пришло время попробовать ещё раз! Всё лето мы упорно трудились над тем, чтобы в этот раз обеспечить условия, при которых ни один из чемпионов не подвергся бы смертельной опасности!
Тут девушка не могла не заметить расплывшегося в ироничной ухмылке профессора Ворона, который чуть погодя и вовсе прикрыл глаза рукой, как бы прячась от абсурда этого мира… Теперь слова про опасность вновь взорвались в разуме девочки.
— Главы Шармбатона и Дурмстранга прибудут со своими претендентами на участие в октябре, и выборы чемпионов будут проходить на День Всех Святых! Беспристрастный судья решит, кто из студентов наиболее достоин соревноваться за Кубок Трёх Волшебников, честь своей школы и персональный приз в тысячу галеонов!
Тут зал взорвался овациями. То тут то там слышались крики, о желании поучаствовать, на что волшебница повторила недавно увиденный жест мага за преподавательским столом, прикрыв лицо рукой. Им только что сказали про опасность и многочисленные жертвы, а они… А, горбатого могила исправит… Дебилы!
Хорошо хоть ни Рон, ни Гарри к этим крикам не присоединялись. Интересно, почему? Неужели этот их мордобой помог, показав, что даже просто получив по голове от другого человека «великий волшебник» может и отключиться… Что уж говорить про опасности магических чудовищ?
— Я знаю, что каждый из вас горит желанием завоевать для Хогвартса Кубок Трёх Волшебников, однако Главы участвующих школ совместно с Министерством магии договорились о возрастном ограничении для претендентов этого года. Лишь студенты в возрасте, я подчёркиваю это, семнадцати лет и старше получат разрешение выдвинуть свои кандидатуры на обсуждение! — говорил директор, чем мгновенно гасил некоторые горячие головы, заставляя уныло садиться на свои места немногих подскочивших на энтузиазме героев, — Это, признано необходимой мерой, поскольку задания Турнира по-прежнему остаются трудными и опасными, какие бы предосторожности мы ни предпринимали, и весьма маловероятно, чтобы студенты младше шестого и седьмого курсов сумели справиться с ними! Я лично прослежу за тем, чтобы никто из студентов моложе положенного возраста при помощи какого-нибудь трюка не подсунул нашему независимому судье свою кандидатуру для выборов чемпиона.
Возмущенный ропот медленно поднимался в большом зале, создавая впечатление возможности поглотить даже преподавательский подиум. К удивлению девочки, очень и очень многие хотели поучаствовать в турнире… Несмотря на все предостережения. Вот как так? — она едва не схватилась за голову, — Неужели им жизни не дороги?!
— Делегации из Шармбатона и Дурмстранга, — продолжал директор, спокойно перекрикивая толпу, даже не повышая голоса, — Появятся здесь в октябре и пробудут с нами большую часть этого года. Не сомневаюсь, что вы будете исключительно любезны с нашими зарубежными гостями всё то время, что они проведут у нас и что от души поддержите хогвартского чемпиона, когда он или она будет выбран. А теперь — уже поздно, и я понимаю, насколько для вас всех важно явиться на завтрашние уроки бодрыми и отдохнувшими. Пора спать! Не теряйте времени!
Конец POV.
* * *
— Так, дальше это… — я бормотал себе под нос в тщетных попытках убедить себя в важности проделываемой работы. Но не получалось. Но все равно делал, ругаясь про себя.
Чем я занимался? Расписывал списки детей, рисовал себе таблицы, чтобы завтра успеть проверить всю домашку от ребятни, и четко знать, куда и что писать, а дальше спокойно заниматься своими делами…
Но, черт бы побрал английскую бюрократию, как же все это запарно — хоть вешайся. На одну группу нужно по шестнадцать формуляров. Шестнадцать, сука!
Откуда все это? Для начала стоит оговориться, что каждую группу нужно делить на два из-за принадлежности детей к разным факультетам, а значит по восемь отчетов на каждую половину группы. А соответственно восемь отчетов для каждой это не только про домашку, но еще и отчеты, которые надо будет сдать в середине года: по дисциплине, отчет за списанные баллы и даже пояснительные записки о списанном в течении учебы инвентаре…
Благо, большей частью я мог озаботиться прямо сейчас, ведь баллы с детей скидывать не буду, насчет дисциплины — наказываю сам, предпочитая не скидывать это дело на деканов, а инвентарь… Право слово, не обеднею. Зато сколько нервов сэкономлю, сразу закрыв эти вопросы…
Однако выводя аккуратным почерком все новые и новые фамилии в списках, мысли словно сами собой скользнули на проблемы значительно более серьезные и, как ни жаль это признавать, насущные.
Сегодня мне пришло официальное подтверждение из военного ведомства о том, что личность изрядно попившего кровушки у комендантов сразу нескольких приграничных амурских крепостей Призрака была установлена и подтверждена.
Удивительно сколько же времени у аналитиков ушло на то, чтобы установить и проверить всего одно имя — Чжан Ли. Двадцати двухлетний парень с комплексом героя и, откровенно говоря, соответствующей этому недугу силой.
Выходец и простецов, больше того, обучение свое начавший лишь в возрасте пятнадцати лет, уже сейчас он способен потягаться с крепким боевым мастером в прямой драке. Однако главной его силой была способность словно копирующая некоторые свойства Вуали Теней. Он мог прятаться так хорошо, что даже направленные сигнальные артефакты, не говоря уже о простых чувствах даже очень сильных магов — магистров — были против него беспомощны. Одно хорошо — о гаденыше хотя бы не забывают в пылу драки. А Вуаль, напомню, вещь крайне противная и работающая почти как известный многим англичанам Фиделиус, только применительно к отдельному магу, держащему ее плетение. Вот уж кому повезло в генетической лотерее.
И вот, данный персонаж наконец полноценно попал на радары наших секретчиков… Что сказать, земля бетоном, особенно после всего, что он успел уже наворотить.
Но волновало меня не это, а следствие данного знания: вместе с именем наши раскопали и все остальное, вплоть до привычек дальних родственников. А конкретно речь идет о родителях Чжан Ли. Они оба, скажем так, происходят из прослойки не самых богатых людей, да еще и с северо-западных окраин современного Китая.
Сироты без даже теоретической возможности получить что-то большее, чем школьное образование, без шансов продвинуться по лестнице государственной службы из-за несколько гонимых государством корней — уйгуры по рождению.
И вот, у таких людей, всю жизнь проведших если не в нищете, то около нее, не особенно образованных (из-за чего выбраться из финансовой ямы у людей не получается) неожиданно рождается особенный сын, который едва закончив среднее образование, пропадает на год, а после появляется с очень-очень немаленьким счетом в банке. Который переходит в распоряжение действительно любящих его родителей.
Кому в подобной ситуации не сорвет крышу?
Вот и этим людям немного сорвало и отправились они путешествовать. Не сказал бы, что это было плохим решением, но сложилось все как сложилось. Меня же вся эта история затронула напрямую: ближайшие родственники «Невесомого Призрака Сумрачного Заката» как данного персонажа коротко окрестили сами китайцы, сейчас пребывают совсем недалеко, в соседней Ирландии.
Приказ прост — найти, выманить Призрака, убить всех.
Что же… Парень вроде не глупый, но отправил родителей из-под защиты своего Императора. Остается надеяться лишь на то, что он оставил средство связи… На всякий случай. Должен же я как-то донести до него информацию о том, что родители в опасности, верно?