Глава 10 часть 4
Похож на Джина, как он видит себя
Как его видит Куроме
— М-да, не знала, что тут у вас водятся такие пакостные лордёныши, — покачала я головой, когда сестрёнка закончила свой рассказ. — Да и хорошего пса при негодном хозяине тоже жалко. Впрочем, к демонам их всех! Главное, что ты не пострадала, — обнимаю девочку.
— Сестрёнка! — расчувствовавшаяся Рейка с готовностью ответила на объятья, с тихим всхлипом сжав меня изо всех своих детских сил. Не таких уже и малых.
— Не везёт нам с пёсьим родом, — поглаживаю девочку по волосам. — И на нас с Акаме, когда мы были немного младше тебя, слабый псовый монстр напал; и на тебя, мелкая, бойцовую собаку натравили. Хотя, учитывая результат, тут скорее четвероногим блоховозам с нами не везёт, — усмехаюсь.
То, что Рейка, по сути, побывала в смертельном бою и так спокойно на это смотрела, меня не удивило. Даже сейчас она начала всхлипывать скорее от обиды, что поверили не ей, а гадкому аристократу. К схватке же она относилась ровно: раз не пострадала, значит, и ничего страшного.
Что тут скажешь? Дети даже сами по себе существа безбашенные, а дети простолюдинов — и вовсе отбитые. Жизнь крестьянских ребятишек отнюдь не лишена своих ужасов и опасностей; и то, что до мокрых штанишек перепугает изнеженный дворянский цветочек, лелеемый мамками, няньками и круглосуточной охраной, у крестьянской девочки вполне может вызвать искренний смех или интерес.
Впрочем, при всём при том имперская деревня — это не тренировочный лагерь воителей и даже не рубежное поселение. Обычную крестьянскую девочку на месте Рейки неизбежно загрызли бы. Чего уж: даже та лиса, о победе над которой обмолвилась младшая (и очень сильно просила не рассказывать родителям; видимо, кое-кто встретил хищника там, где ей гулять запрещали), вероятно, без труда справилась бы с любым ровесником или ровесницей моей боевитой мелочи. Или даже с детьми постарше. А потом с аппетитом покушала, оставив меня не только без умершего от голода младшего братика, но и без такой замечательной младшей сестрёнки.
Так что тут нам с Рейкой стоит поблагодарить маму с папой, которые оказались настолько хорошо совместимы, что уже третья дочка выигрывает в генетическую лотерею полноценный джек-пот.
Касаемо моего взгляда на ситуацию: сама схватка, в которую вступил ребёнок, не вызывала такого уж удивления, страха и желания спрятать «маленькую, глупую и беззащитную» девочку под юбку. Точнее, с охреневшим отродьем, которое натравило на сестру своих шавок, сперва четвероногую, а потом стаю двуногих, мы… пообщаемся. О да. И вероятность, что по результатам уродца ждёт мучительная смерть, вполне высока (однако не абсолютна: всё же меня сдерживает нежелание привлекать внимание к своей семье). В любом случае, хоть я и беспокоилась за младшую родственницу, но понимала, что дерьмо случается. И прятать девочку в сейф, словно хрупкую драгоценность, не собиралась.
И не поможет и вредно.
Как ни крути, но если младшую держать «завёрнутой в вату», сильной воительницы из неё не вырастет. А Рейка хочет стать сильной. И имеет к этому отличные предпосылки, как я вижу.
Единственное, что раздражало — это запрет родителей, которые не разрешали сестрёнке носить с собой оружие. Будь у Рейки хотя бы хороший нож, она бы выпотрошила того пёселя вообще без напряжения. А при определённой удаче могла порешить и охранников. Её ведь, пусть и с натяжкой, но можно назвать Ученицей Боя. Одарённая, сумевшая быстро подняться на ступень Ученика… которой мама запрещает носить с собой даже нож. Разве не смешно? Причём смешно вдвойне, потому что открытое ношение оружия — привилегия благородного сословия, и если бы младшая сестрёнка оказалась вооружена, тот уродец со своим псом остереглись бы наглеть. Не обязательно, но с высокими такими шансами.
Нужно поговорить с родителями. С дочерью-воительницей нельзя обращаться как с обычным ребёнком. И запреты у неё тоже должны быть иными.
Но вообще даже гордость берёт за эту непоседливую малышку! Молодец, девочка, достойная смена растёт: не испугалась и с парой метательных игл справилась со зверем, который и взрослого подготовленного мужика загрызть способен.
Ха-ха, представляю, какие будут лица у лордов и леди, когда Рейка вырастет. И надутые дворяне узнают, что семья презираемых ими крестьян породила сразу ТРЁХ высших воителей!
Хотя… я ведь, когда стала Мастером, получила наследное дворянство, так что и мои ближайшие родичи теперь члены благородного рода Абэ. А если вспомнить сомнительные слухи о моём кровном родстве с теми самыми Абэ, которые владетели востока Империи и последним представителем коих являлся печально знаменитый Мертвитель, то тут скорее все таланты сестёр спишут на «пробудившуюся кровь».
Тц! Не получится поиздеваться над спесивыми высокородными.
В любом случае выводить «пробудившуюся ветвь угасшего рода» на свет пока что рано. Да и самим родственникам нежелательно о таком узнавать. Они пока ко мне недостаточно привыкли, ещё испугаются. Так что, как уже говорилось, показательно давить наглых тараканов тоже нежелательно.
Другое дело, что и оставлять «героев» без награды я не собиралась. Просто не желала афишировать свои действия перед родными и окружающими. Если не случится ничего экстраординарного, то наглый сопляк умрёт. Просто позже. Как умрут и те, кто позволяли ему заниматься тем, чем он занимался. Болезни, несчастные случаи, распоясавшиеся бандиты и революционеры — мало ли что способно очень-очень случайно сделать этот мир чуточку чище?
— Ты мне веришь, старшая сестра? — с надеждой и капелькой страха в то, что и я не приму её версию событий всерьёз, спросила немного отстранившаяся от объятий Рейка, трогательно заглядывая мне в глаза.
— Конечно, — сказала я девочке, глядя в её наивные алые очи, так похожие на те, которыми обладала Акаме. — Кому мне ещё верить, если не своей милой младшей сестрёнке? Не словам же всяких хитрых да подлых вырожденцев? Тем более, как вижу, ты, подобно нашей общей старшей сестре, любишь играть в «воина справедливости». А она, на свою беду, никогда не умела врать… и распознавать чужое враньё. Меня скорее удивляет, что родители и Джин допустили, будто в словах того отродья есть правда, — нежно встрепав сестрёнке волосы, закончила я.
— Я люблю тебя, сестрёнка Куроме! — вновь уткнув своё лицо мне в грудь, ещё крепче обняла меня девочка.
В этот раз, впрочем, обнимашки продлились недолго.
— А, н-ну… — замялась Рейка, — а то, что тот гад говорил про своего грозного папку? — спросила она. И, заметив Люца, который «слишком долго лежал не тисканным», подтянула его в наш тесный круг.
— Тоже врал. Впервые слышу о столичном генерале разведки из здешних краёв, — задумчиво потираю пальцами щёку и подбородок. — Хм… вроде есть какой-то полковник. Как раз из местной титульной аристократии. Но он достаточно адекватен, не особо влиятелен и точно не мог бы рассчитывать на повышение. Разве что исполняющим обязанности поставили бы. В общем, втягиваться в противостояние из-за сына-дебила он точно не станет, особенно в нынешних условиях в ведомстве. Так что уродец точно наврал. Да и вообще… разве я не говорила, что разберусь? Твоя старшая сестрёнка самая грозная! Если бы этот спор перешёл в серьёзный конфликт, я бы заставила их род завидовать мёртвым. Но, к сожалению, это вызовет ненужную шумиху. Однако если наглое отродье продолжит доставлять неприятности, я могу и передумать.
— Да! Врежем ему! — спрыгнув с моих коленей и вскочив на кровати, вскинула кулак девочка, которая явно не совсем поняла смысл моего выражения.
Пушистик, которого Рейка попыталась оставить в другой руке, прыгая вместе с ним, вновь показал своё превосходство в ловкости и скорости, незаметно выкрутившись из хватки детских пальцев и оставшись рядом со мной.
— Сомневаюсь, что ты ещё раз увидишь своего «врага». Дальше если что-то и произойдёт, то скучные разбирательства взрослых. А вот с тем парнишкой, который тебе помог, советую познакомиться получше. Храбрый и, судя по твоим словам, не дурак. Он может оказаться полезным и даже в будущем войти в твою команду. А я позабочусь, чтобы твой неприятный знакомец не попытался выместить свою злость на нём или других детях.
— Команду? Это как команда корабля? — с интересом спросила девочка.
— Вроде того, — согласный кивок. — Ты, когда вырастешь, неизбежно выйдешь в бурное море взрослой жизни, как капитан своего корабля. И важно, чтобы у тебя имелась надёжная команда.
— Круто! Хочу быть капитаном! И хочу увидеть море! — воскликнула возбуждённая девочка. — А ты видела море, сестрёнка? А на корабле плавала? — И уже с меньшим энтузиазмом. — Болд всё равно не захочет. Он живёт в городе. А ещё он задавака, как все мальчишки.
— Ну, тут уже тебе самой нужно соображать, что сделать и кого о чём попросить. И хочешь ли ты вообще это делать или просить. Иначе настоящим, хех, капитаном, ты не станешь. А пока собирайся. Сейчас пойдём в обеденный зал. Уже время подошло. Да и Джин, как слышу, к нам идёт. Наверное, позвать хочет.
— Да, пойдём скорее! — Рейка спрыгнула с кровати и шустро метнулась к гардеробу, чтобы надеть на себя наряд, более подобающий для праздничного семейного застолья. — В честь твоего приезда всегда достают самое вкусное! — сказала девочка, начавшая шустро переодеваться. — А то мама и дядя Алекс запрещают есть много сладкого каждый день. Овощи и всякие другие штуки, конечно, тоже ничего. Хорошая еда же! Но шоколадные конфетки — самые вкусные!
— Пф! — пренебрежительно фыркнула я. — Печеньки — самые вкусные. И миленькие.
— А вот и нет! — мне показали язык.
— А вот и да, — провокационно усмехаюсь, поддразнивая сестру.
— Что бы вы, девчонки, понимали, — открыв дверь, сказал услышавший наш спор Джин. — Самое вкусное — это пиво с вяленой рыбкой!
— Фу! — скривила лицо сестрёнка.
— Еретик! — поддержала я свою младшую, обвинительно ткнув пальцем в сторону нечестивца, посмевшего сравнивать святые сладости с сомнительной и бездуховной радостью завсегдатаев пивнушек. И даже более того: заявлять о её превосходстве. — Щекочи его, Рейка!
* * *
Пусть из-за «довлеющей опасности» семейное застолье и началось в несколько напряжённой атмосфере, глядя на мой расслабленный и уверенный вид, склонная к беспокойству мама тоже довольно быстро расслабилась.
Верит в способности средней дочери. Приятно.
Даже Джин, которого мы с сестрёнкой ранее безжалостно защекотали, не пытался создавать проблем. Наоборот, он подал неплохую тему для разговора: одновременно небезынтересную и далёкую от неких гадких аристо, с которыми ведёт переговоры Алекс.
Да, это я об очередной попытке приёмыша похвастаться своими достижениями в бизнесе и улучшении жизни подведомственных крестьян. Хотя ладно, там есть чем похвастать, так что пускай.
Не без моих средств, влияния (в лице подчинённых Синдикату структур, которым спустили определённые указания), а также деятельности компетентных людей, вроде управляющего, с которым Джин, кстати, крепко задружился, но у него получилось удержать темпы развития. Отчасти тут эффект низкой базы, но за считанные месяцы им удалось увеличить обороты предприятия — и даже уже группы предприятий, потому что продукция теплиц отдельно, а пасеки отдельно — аж втрое. Да-да, я не поленилась сунуть нос в финансовые отчёты: для меня это дело минутное, буквально.
Глядишь, со временем и сам (без не афишируемой помощи с моей стороны) на ноги встанет. Ну, когда научится вести дела в условиях «дикого» феодально-криминального капитализма: с нечестной конкуренцией, произволом чиновников, наглым криминалом и всеми остальными ужасами, что его почти не затрагивают… пока что.
В любом случае, родители Джина хвалили. И, как видно, действительно им гордились. Да и сам он стал менее ершистым. Остепенился. Хоть и взглядов своих он всё же не утратил. Впрочем, не могу сказать, что считаю ошибочными все его воззрения. Просто они, как на мой взгляд, совсем уж наивны и радикальны… были. На данный момент потенциальную пешку революционеров несколько обтесало. Так что если Джин и подастся в бунтовщики, то имеет все шансы стать одним из офицеров, а то и лидером мелкой ячейки. Ну, до тех пор, пока вышестоящие не решат слить излишне идейного, а также негибкого в методах сторонника.
Короче говоря, парень не перестал считать меня тем ещё воплощением цинизма, однако силы признавать весомость некоторых доводов, в справедливости которых он убедился на практике, приёмный братец в себе находил. И даже когда спорил, приводил аргументы в большей степени рациональные, чем эмоциональные.
Прогресс!
Так что мы с Джином и, неожиданно, отцом, немного подискутировали о политике и сумели не поругаться. Я даже поделилась некоторыми относительно общедоступными данными о скрытых процессах, способных затронуть столичный округ, в котором располагалось родительское поместье. Мужчины не всему поверили и не со всем согласились, но мимо ушей услышанное вроде бы не пропустили.
Мама тоже не отказала себе в удовольствии поболтать с дочерью. Мы с ней имели весьма занимательную беседу о приготовлении пищи. Обычно тихая и скромная, Кая прямо-таки раскраснелась, когда речь зашла о традиционных северо-восточных сладостях, ресторанный рецепт которых сильно (и, по мнению мамы, не в лучшую сторону) отличался от того, который уже неизвестно сколько поколений передавался в семье от женщины к женщине.
Меня решили научить семейному рецепту. Ну, хорошо хоть без намёков на замужество и заведение собственных детей, которым я смогу передать полученные знания.
Приятно видеть, что у близких всё наладилось. И даже беспокойство от мимолётной невзгоды — надеюсь, у меня появится возможность лично вытянуть из виновных кишки, дабы ими же задушить уродов — не смогло омрачить наш милый и уютный семейный обед.
Ну, с последним я, признаться, чуть-чуть помогла, использовав капельку деэмпатии на маме. Я, конечно, стараюсь без крайней необходимости не пользоваться ментальными силами на близких, но тут деэмпатия пошла в ход не для навязывания каких-либо удобных мыслей, а исключительно для пользы слабой нервной системы женщины, успевшей хлебнуть горя, которая и без того постоянно ожидала от жизни подлянки. Вроде и успокоилась, насчёт возможных проблем с лордёнышем, и на мужа с детьми смотрит с любовью, но всё равно чувствуются от неё время от времени вспышки непонятного, вроде бы никуда не направленного беспокойства.
Может быть, стоит ей подарить какой-нибудь мягкий и безвредный антидепрессант? Насколько я помню, имперская высокая медицина предоставляет достаточно широкий выбор алхимических средств, не вызывающих привыкания, а также улучшающих общее здоровье и работу нервной системы. Для богатых и обладающих некоторыми связями предоставляет, то есть. Но с этим как раз проблем нет.
Впрочем, тут лучше проконсультироваться со специалистом. Одним из местных медиков или алхимиков, быть может, учеником Пауля или им самим. Не мне, а самой маме: так-то и самое хорошее лекарство, если окажется лишним, может принести вред. Проконсультироваться после того, как я её к этому подтолкну, да. А то я их с отцом знаю: если просто сказать, они скорее опять решат сэкономить чужие деньги и не тратиться на «лишнее». (Как будто траты на своё здоровье можно записать в эту категорию!)
Это если подобное вообще необходимо, да. Сначала не помешает просто поговорить. Вдруг хватит и этого? Некоторые проблемы ведь действительно можно решить путём обычного откровенного разговора. Я, может, и не идеальная дочь, но стараюсь стремиться к тому, чтобы не просто оставаться хорошей в глазах близких, но и в меру сил делать их счастливыми. Так что постараюсь вникнуть в тревоги бывшей крестьянки. Или просто выступлю в роли молчаливого плеча, в которое можно поплакаться, если маме это нужно. Психотерапия — тоже штука не бесполезная, а вовсе даже наоборот.
Стоило мне поставить в памяти зарубку на сей счёт, как появился Алекс. Его, конечно, тоже пригласили за стол, потому что он как-то незаметно (особенно для меня, которая в последний раз заглядывала к родным ещё до миссии на севере) стал для остальных ещё одним членом семьи. Правда, новости, которые он принёс… сомнительные они.
— В каком смысле лоуледи Скеви приедет к нам? — спросила я недовольно. — Зачем здесь нужна эта стерва?
— Она собирается прибыть, чтобы лично извиниться за недавнее и разрешить возникшие противоречия, — с толикой скрытого напряжения ответил невысокий мужчина с светло-голубоватой шевелюрой, которая при беглом взгляде походила на седую.
— Действительно? — изогнула я бровь, одним этим жестом показывая, как сильно верю в то, что мамаша мерзкого отродья и в самом деле станет приносить извинения за так замечательно воспитанную «кровиночку». Да и сами извинения… толку мне от них? Она ведь не сеппуку будет себе делать, предварительно удавив опозорившего род сынулю.
Судя по тому, как нахмурился воитель, мой посыл он уловил и признал справедливым.
— Простите, госпожа, — мужчина склонил голову и перешёл на формальную речь. — Леди Скеви оказалась слишком тверда в своём намерении, чтобы я смог её остановить.
«…Мирными методами», — не было произнесено, но между нами, воинами духа, легко читалось из контекста.
Однако вопрос о причинах, по которым тот, кто должен охранять мою семью, решил позволить проблемам прийти в её дом — так и остался без ответа. Поэтому мой взгляд оставался холодным.
Однако учитывая, что, судя по подсказкам эмпатии, мужчина уже не только лишь догадывался о моей истинной личности, а имел почти полную уверенность в том, кто я есть (но, тем не менее, всё равно стоял на своём, несмотря на паршивую репутацию «Повелительницы Падали» и «Палача Севера») — у него, очевидно, имелись на то причины.
Так что я смирила своих мозговых тараканов, вновь поднявших, хех, «флаги яндере» и снова заставила работать шестерёнки разума. И логика, как и раньше, подсказала, что эскалация конфликта с аристократическим родом, а потом его жёсткое разрешение, только увеличивали риск для близких.
Эх, раз пять уже мысленно сказала себе, что нельзя идти и устраивать резню, а мысли всё равно скатываются в эту сторону!
Как сие ни грустно, а гостеприимно усаживать наглую стерву и её отродье на кол, использовать их для экспериментов в демонологии, алхимии и химерологии, или исполнять иные занимательные и весёлые идеи, что вновь замелькали в голове после новостей от Алекса, я не стану.
Точно не сейчас. Родители не так поймут. Да и лишнее внимание к семье, опять же.
Хотя Рейке, может быть, оказалось бы интересно поработать с живым материалом, которым послужит её обидчик. Ну, если бы она была постарше и глубже погрузилась в алхимию. И если она вырастет не такой моралисткой, как Акаме.
Но то, как мыслил Алекс, принимая своё решение, я всё же уточню. После, наедине.
Окончательно разрушила молчаливое напряжение уже упомянутая Рейка, которая оторвалась от своих вкусняшек.
— Куроме, дядя Алекс! Не ссорьтесь! — попросила сестрёнка, переводя жалобно-обеспокоенный взгляд с одной стороны на другую. — Пожалуйста!
Всё-таки к наставнику она относилась очень хорошо. А когда дорогие тебе люди ссорятся — это и для взрослого неприятно, не то что для маленькой девочки. Поэтому, если разбирательство с выволочкой состоится, то наедине.
— Мы не ссоримся, — успокаивающе улыбаюсь сестрёнке. — Просто мне не нравятся новости, вот я и ворчу. — И уже к Алексу: — Прошу прощения, если мои слова показались вам слишком грубыми.
— Не стоит извинений, — приятно улыбнулся невысокий мужчина. — И, если вы не возражаете, я бы предпочёл вернуться к обращению на «ты».
— Мог бы и не спрашивать, — пожала я плечами. — Ты нравишься Рейке. А те, кто нравятся моей милой младшей сестрёнке, нравятся и мне, — потянувшись к девочке, я с улыбкой погладила её по чёрным волосам.
— Да? — усмехнулся Джин. — А когда Рейка вырастет и найдёт себе мужчину? Он тоже будет нравиться и тебе? — с крайне двусмысленным подтекстом поинтересовался этот доморощенный остряк.
— Джин! — недовольно воскликнула мама.
Отец же без лишних разговоров дал подростку затрещину.
— Балбес! — под звук увесистого шлепка, недовольно воскликнул Сон, грозно поглядывая на раздолбая, открывшего для себя мир пошлых шуточек и от большого ума решившего «блеснуть» в кругу семьи.
— Но я не сказал ничего такого! — состроив обиженную невинность, воскликнул этот последователь Кей Ли. — Просто спросил.
— Если будешь много спрашивать, то мы с Рейкой тебя снова защекочем, — усмехнулась я, погрозив парню десертной ложкой.
— Да! — проявила энтузиазм сестра. — Снова заставим братика плакать от смеха!
— Я не плакал, — сконфузился парень.
— Плакал-плакал! — показала язык девочка. — Прямо как маленький. А ещё меня ребёнком называл, братик-плакса!
— Цыц! — сурово посмотрев на расшумевшуюся дочку, одним словом угомонил её отец. — А ты, Джин, коли влез в дела купеческие, поговорил бы с сестрой за них, а не зубоскалил попусту. Сам же жалился на жадных перекупцев. Вдруг Куроме подскажет, как в Столице торговать?
Я задумалась. Так-то поместье выдаёт пока слишком мало продукции, чтобы появился экономический смысл тащить её в Столицу. Логистика сожрёт больше. Это даже не вспоминая о проблемах сбыта, с которым я тоже могла бы помочь.
Но если попробовать собирать ту же провизию не только в своей деревне, но и покупать у соседей, то можно заработать на перепродаже. Если опять же забыть о конкурентах, трудностях реализации нового начинания, которое отберёт массу времени и сил, а также том, что Джин несколько на ином сосредоточен.
Парень согласился с моими доводами и подтвердил, что погружаться с головой в «купи-продай» не очень хочет, ему скорее интересно попытаться наладить жизнь простых людей на своих землях. Тут у приёмыша тоже имелось, чем похвастаться и о чём подискутировать. Причём не только со мной. Отец с матерью также имели своё мнение на некоторые вещи. Как и Алекс. И, по мелочам, даже Рейка — которой, благодаря моей поддержке и вопреки традициям, тоже иногда давали голос во «взрослых разговорах».
В общем, после появления нового участника семейные посиделки вернулись в старую уютную колею.