Глава 8 часть 6
— Ну, и что скажешь в своё оправдание, гадость моя? — убедившись в отсутствии посторонних глаз, «ласково» спросила я проштрафившегося подчинённого, когда мы вышли на улицу и начали свой путь к взлётно-посадочной площадке, где можно будет призвать Коврика.
— А чего это «в оправдание»? И чего это гадость? Я же победил, стал Мастером! Отстоял честь Империи, Отряда и одной злой сладкоежки. Я не гадость, а признанный Мастер Боя, красавчик и вообще молоде… ай! Чего пинаешься?! — картинно схватившись за пострадавшую задницу, воскликнул Кей Ли. — Ещё и в самый копчик, у-у-у… Знаешь, как больно?!
— Того. Не паясничай мне тут, М-м-мастер. Тебя и так ждёт череда стимулирующих работу мозга спаррингов. Можешь воспринимать мой почти нежный пинок, как предварительные ласки.
— Эй-эй! Я не сторонник садо-мазо. И вообще, у меня девушка есть. Иди, вон, Сену так предварительно ласкай. Можешь ещё и Эдгара приласкать, Сена не будет проти… — начал было этот припухший индивид, но поток непроизвольного извержения глупостей оказался прерван очередным терапевтическим воздействием обутой в крепкий ботинок ноги. — Вай-вай, ты чего?! Сюда нельзя бить! Ещё и с усилением. А если бы я не успел защититься?! Разве валяющийся на земле Мастер пойдёт на пользу нашей репутации? И Акира за такую травму тебе бы спасибо не сказала. А колотушки ничего не стимулируют! Они вредные, так и знай. Я в какой-то книжке Акиры прочёл. Книжки не врут, да-да! Вредные микротравмы и всё такое, — опасливо поглядывая на меня, закончил этот недобитый в детстве… то есть недополучивший наказаний индивид.
— Это для нормальных людей побои вредны, — говорю поучительно. — Особенно в детстве и если по голове бить. Но воители значительно крепче и живучей, от частых сотрясений внутренностей, стрессовых переломов и прочего практически не страдают. Крепчают только. А ты у нас нынче вообще представитель высшей лиги: как сам же напомнил, признанный Мастер Боя, — недобро улыбнулась я. — Ещё и такой… особенный. Премьер-министра Онеста заинтересовал. Это обязывает. Так что будем подтягивать твой уровень до нормальной планки.
— Знаем мы ваши планки! Завышенные они! Очень! — возмутился парень. — Победить Раух в воздушном бою, а тебя в фехтовании — это нифига не нормально! И вообще я теперь дворянин. Меня нельзя бить! — раздухарился было шутник.
Однако наткнувшись на мой холодный взгляд, паяц резко сбавил градус остроумия.
— Ладно, признаю: с мёртвыми сиськами я чуть-чуть, самую капельку, переборщил, — буркнул он. — И вообще, я думал, что тебе такое нравится. Красивые девчонки, обнажёнка, бой, трупы, расчленёнка и всё такое. Или в тебе женская солидарность взыграла, что ли?
Вздох.
— Я люблю красивых девушек. Люблю сражаться и убивать. Возиться с трупами мне тоже нравится. Но вот совмещать данные плоскости я не стремлюсь. Да и не в том залёт. Онесту и многим остальным твоё шоу понравилось, а иные нас и так считают психами и отморозками. Тебя, конечно, занесло, а в Храме собрались не те люди, перед которыми стоит выпячивать свои… особенности. Но в целом терпимо. Солидарности с тем тупым мясом, которое ты прирезал, у меня тоже нет: если бы не зрители, никто бы тебе ничего не сказал, начни ты её хоть насиловать своими мечами. Я не Акира, мне глубоко плевать на твои отношения с посторонними девками, — ещё раз вздыхаю. — Но… неужели ты думал, что я не замечу, как ты почти подставился под удар той тупой курицы? Я для этого, по-твоему, тратила своё время и силы, тренируя тебя? Чтобы ты по-идиотски сдох, играясь с жертвой, которую мог убить во время первого хода схватки? Не говоря уже о том, что ты после миссии в двойной крепости обещал хорошо себя вести. Обещал? Обещал! Сделал? А? Не слышу ответа!
— Чего это сразу сдох?! — возмутился парень, предпочтя проигнорировать упоминание обещания, о котором он, судя по подсказкам эмпатии, поддавшись азарту, просто забыл. — Голову бы мне она не отрезала, я бы успел закончить бой. А там бы меня подлатали. Тем более что и спецсредство есть, — добавил заместитель, имея в виду заправленный его собственной праной автодок.
— Может, и не сдох бы, — соглашаюсь, мысленно прокрутив ту сцену и прикинув траекторию по которой прошёл бы клинок, не оступись противница Кей Ли. — Хороших врачей на аттестации присутствовало более чем достаточно, залатали бы. Но вместо уверенной, показательной победы могла получиться какая-то порнография, — поморщилась я, представив такой результат. — В плохом смысле этого слова, — сдобрив слова суровым взглядом, добавляю, увидев, как вскинулся спутник, услышавший любимое слово и приготовившийся разразиться пошлыми шуточками. Ту дурищу вообще можно было не убивать… хотя не уверена, что это оказалось бы к лучшему, — вновь морщусь, представив массу сплетен о «трусости» представителей Отряда.
А наши недоброжелатели точно начали бы их распускать. Тем более «прощать» за слова, оскорбляющие не только Отряд, Кея, меня (и косвенно Будо), но и (пусть уже с натяжкой) Императора… нафиг! Знаю я как такое можно раздуть. Да и немного уставшему Кею пришлось бы тогда драться с Мэз, которая вообще-то совсем не подарочек ко Дню Рожденья. Что снижало вероятность успешной аттестации. А так дуэль от своего начала (с того самого момента, как Кей влез в чью-то интригу и зацепился с этой недалёкой Агнес) и до самого конца пусть и была похабной, но демонстрация силы и жестокости более чем устроила всех наблюдавших.
Особенно одного «добродушного» бородатого толстяка. М-да.
— Э-хе-хе… — взлохматив волосы на затылке, то ли вздохнул, то ли смущённо засмеялся парень. — Ладно, признаю, что-то занесло меня. Нужно было нормально драться. И про обещание своё я забыл. Не наплевал на него, ты не подумай. Просто… ну, ты понимаешь. У тебя же тоже бывают заходы, хоть и другие?
— Иными словами, если итоги подвести: Ты, поддавшись очередному дурацкому порыву, мало того, что выставил нас в менее выгодном свете перед власть имущими. Так ты ещё подставил под угрозу свою жизнь, репутацию Отряда и мою личную, как той, кто тебя сопровождал и представлял. Без необходимости, по пустой прихоти. Причём, словно остального мало, нарушив своё же слово, — не проявив понимания и снисхождения, подвела я итог. — Достойно ли это моего заместителя и соратника? — холодно задаю вопрос с вполне понятным намёком на часть открытых сокоманднику планов.
Искоса взглянув на понуро шагающего рядом (уже совсем не весёлого) социопата, понимаю, что он в достаточной мере начал осознавать свою ошибку.
Можно переходить ко второму этапу разговора.
А то, зная этого персонажа, если надавить на него недостаточно сильно, то через пять минут он вернёт утраченную весёлость, а через десять — вообще забудет о выволочке. Я не я, лошадь не моя, всё как с гуся вода. Поэтому в головы некоторых «великолепий» полезные мысли приходится тщательно вколачивать палкой. Иногда в самом прямом смысле этого слова. И периодически повторять. Синяки, особенно сдобренные негативной силой, не проходят достаточно долго и служат хорошим якорем-напоминанием.
Впрочем, акцентированный поток внимания от тех, кто начал различать все подробности нашего разговора, заставил изменить первоначальные планы на дальнейшую беседу.
А я ведь до самого конца надеялась, что эта компания незаметно (как она думала) подкралась к нам не для того, чтобы задираться. Напрасно.
— Если ты, друг мой, возгордился от достигнутой силы, то зря, — произношу вслух, частью сознания более внимательно вслушиваясь в эмоции наблюдателей. — Без тейгу, как чистый боец, ты на нижней планке ранга. Жаль, что ты нашёл эту опоённую дуру. Ещё и в чью-то интригу влез. Пройди аттестация, как полагалось — Мэз, вероятно, надрала бы одну самовлюблённую задницу и наглядно показала, что этой заднице есть куда развиваться.
— Мы ещё можем это исправить, — весело проговорила вышеозначенная особа, которая вместе с парой своих товарищей выпрыгнула из-за крыши какой-то хозяйственной постройки.
«Вот тоже, блин, любители подслушивать, подглядывать и «типа неожиданно» выскакивать! — мысленно хмыкнула я, с раздражением глядя на сероволосого инициатора происходящего; Мэз, несмотря на некоторую мою личную неприязнь к ней, как к дочери Гозуки, не особо стремилась нарываться, а вот у Ибары отчего-то загорелось ретивое. — Неужели им нечем заняться? Сказали же: потом силами померяемся. Чего сейчас-то шум устраивать?».
Впрочем, с высокой долей вероятности можно предположить, что гордого обладателя звания сильнейшего из Демонов Ракшаса, и без того жаждущего схватки — а ещё, что дополнительно раздражало, мечтающего найти себе сильную женщину, которая не уступит ему, а то и превзойдёт в бою — кто-то подтолкнул. Может, один из старейшин Храма Коукен (что маловероятно), может, Онест (вероятность чего тоже низка: он уже продемонстрировал, что я всемерно уступаю ему на поле политики и интриг, а значит, должна прислушиваться к более мудрым и опытным; давить дальше — лишь повышать вероятность возникновения конфликта и последующей попытки пристроиться под крылышко к тому же Будо, пусть даже и себе в ущерб).
А может — через третьи руки, скорее всего, не настолько уж он отбитый и непрофессиональный, чтобы подставляться напрямую — подсуетился этот злобный карлик Ясуо. Который врио начальника Имперской Службы Разведки, чтоб ему поскользнуться и на отравленный нож упасть. Спиной, восемнадцать раз подряд.
Именно к последней версии я склонялась, хоть и допускала чистую случайность или то, что сделал гадость некто другой, желающий подставить перечисленных.
Мало ли тех, кто заинтересован в ещё одном сомнительном инциденте с участием воителей Подземной Базы и его последствиях? Увы, вопрос совершенно риторический, и ответ на него — нет. Не мало. Считать устанешь.
В любом случае, устраивать полноценную драку я не желала. Не в нынешнем своём состоянии, а также не здесь и не сейчас, когда, учитывая юбилей формального главы Храма Коукен, а также присутствие высокопоставленных гостей, любой исход шумной стычки повлечёт за собой совершенно ненужное внимание и неизвестные, но гарантированно неприятные последствия.
— Можете. Но сейчас Кей вряд ли сумеет показать что-то стоящее, — взглядом заткнув заместителя, который чуть не лопался от желания дать свой «остроумный и смешной» ответ, сказала я. — Пусть он и хорохорится, но устал.
— А что насчёт тебя? — ожидаемо вмешался сероволосый здоровяк, который, наплевав на время года, словно какой-то, блин, стриптизёр расхаживал в коротких обтягивающих шортах даже на улице. — Ты ведь не устала? — растянул он губы в широкой (несколько более широкой, чем позволяет человеческая физиология) улыбке; ещё и эти его пришитые к коже красные декоративные ленты на торсе… стрёмный тип! — Чего ты стоишь без своего тейгу? Достойна ли зваться третьей сильнейшей в Империи? Достойна ли моего интереса? — бесцеремонно вопрошал наглый метаморф, благополучно переходя к психологической самонакачке.
«Понятно: значит, столкновения не избежать, — сделала я мысленное заключение, с помощью эмпатии услышав из слов Ибары гораздо больше, чем он сказал. — Тогда стоит его спровоцировать, удивить, а потом поскорее ускользнуть. Потом подерёмся, когда представится подходящая возможность, а я наберусь терпения, дабы выслушать возможный подкат», — внутренне покривившись на совершенно определённого толка интерес, исходящий от «стрёмного качка в трусах», решила я, одновременно начав незаметно для окружающих концентрировать в теле негативную силу.
— А достоин ли ты, Ибара, того, чтобы это определять? Достоин ли, чтобы твой интерес учитывали? — с лёгкой уверенной в себе и чуть высокомерной улыбкой, задаю встречный вопрос в не менее колкой манере. И, дабы усилить впечатление, не став дожидаться ответа, отворачиваюсь от нежеланного собеседника, сделав вид, что собираюсь уходить.
Естественно, могучий метаморф — сильнейший из воителей самого знаменитого в Империи Храма Боя, так-то — не стерпел такого вопиющего пренебрежения к его, наслаждающейся чувством собственного величия персоне.
Всё согласно моим планам.
Ускорившись и заставив свою руку удлиниться, он попытался схватить «наглую девчонку» за плечо.
Ха. Слишком медленно!
Ибара пусть и собирался спровоцировать меня этим своим шагом, однако бить сразу в полную мощь даже не подумал, действуя в относительно расслабленной манере. Самоуверенный воитель ведь «атаковал неожиданно», демонстрируя силу и опасность «того, с кем не стоит общаться в столь пренебрежительной манере».
Этим я и воспользовалась, начав двигаться едва ли не до того, как рука задиры стала подниматься. Когда конечность уловившего неправильность Ибары преодолела четверть пути до своей цели, я дополнительно использовала навык «рывка», мгновенно перейдя в околомаксимальное ускорение, после чего, развернувшись и скользнув под медленно ползущую правую руку, ударила раскрытой ладонью в мускулистый живот не успевшего ничего сделать противника. Несильно.
Казалось бы: ну что худенькая девчонка едва полутора метров роста сможет сделать здоровенному тренированному мужику в полтора раза её выше и в три раза тяжелее? Тем более что фактор духовной силы тут не слишком играет, ибо уровень сопоставим.
Да, в общем-то, ничего серьёзного не сможет.
От моих безоружных ударов, даже более акцентированных, чем этот почти шлепок, Ибара (как и любой другой из Четвёрки) разве что почешется. Метаморфы — весьма крепкие и живучие ребята.
И не только я понимала, что даже мой самый мощный удар с выплеском энергии — разве что встряхнёт внутренности элитного бойца Храма Коукен: собственная энергетика просто заставит чужую духовную силу пройти сквозь себя, почти не влияя на тело, а кинетика будет нивелирована навыком укрепления. Оставшееся же, учитывая уровень живучести Демонов Ракшаса… ни о чём.
Так что Ибара — весьма и весьма шустрый персонаж, кстати — начал реагировать не столь резво, как мог бы. Моё разогнанное в сотни раз сознание даже уловило не оформившуюся в слова, но считанную через эмпатию мысль воителя, что пропустить удар и похвастаться собственным сильным и крепким телом — это даже неплохо.
Молодец! Дополнительно увеличил мои шансы на успех.
Ведь если бы он начал изо всех сил пытаться если не уклониться, то хотя бы сместиться, то не факт, что удалось бы попасть точно. Собственно, с высокой долей вероятности хватило бы и просто «изо всех сил». Негативная сила — далеко не абсолютное оружие: могущественный воитель, разогнавший свою энергетику, способен успешно противостоять её влиянию. Даже если пырнуть его Яцуфусой, а не «погладить ладошкой», да.
Хотя Ибара ведь не знал, что я стану бить с выплеском концентрированной тёмной энергии, причём не куда-то, а с таким прицелом, чтобы сгустком силы попасть в один из крупных энергоузлов. А я стала. И попала.
Вот так и закончилась схватка, даже не начавшись.
— Кха! Что ты со мной сделала?!! — отшатнувшись назад и двумя руками — в том числе и той, которой он ко мне раньше тянулся и теперь оказавшейся искалеченной — схватившись за место удара, воскликнул боевой метаморф, мгновенно растерявший всю свою самоуверенность.
Дикий взгляд и почти срывающийся голос — это крайне необычно для сильнейшего в четвёрке Демонов Ракшаса, которые не боятся ни боли, ни крови, ни своей или (тем паче чужой) смерти. Кстати, боль Ибара ощущал адскую: как я уже говорила, правая рука, потерявшая большую часть укрепления, оказалась в итоге очень нехорошо сломана в нескольких местах. Но тут воитель как раз вида не подавал, даже кое-как шевелил отталкивающе выглядящей конечностью. Да и сама негативная сила, текущая по его энергоканалам, приятных ощущений не добавляла. Но всего лишь боль сероволосый качок стойко игнорировал.
Стойко сносить практически любые травмы — это нормально для Демонов Ракшаса. Ненормально беспомощно торчать перед той, кого хотел как минимум испытать, а как максимум поставить на место, ещё и испуганно пучить на неё глаза.
Вон, не то, что более эмоциональная Мэз — даже Стэн смотрел на товарища расширившимися от удивления глазами.
Но одно дело просто погибнуть и совсем, совсем другое — это лишиться того, что является главным предметом гордости и даже, наверное, смыслом жизни могущественного воителя: его силы.
Кстати, что характерно, ни Стэн, ни Мэз не спешили вступаться за седого качка в коротких шортах. И даже не переживали за него.
Нет, это не вера в силы соратника. Не только. Конкуренция-с. Если сильнейший по каким-то причинам вылетит из обоймы, то его место займёт кто-то из трёх оставшихся. Я чуяла, что парочка метаморфов даже надеется на такой исход.
Пришлось их разочаровать.
— Не стоит беспокоиться, — с доброжелательностью опытного врача (или, скорее, вивисектора) отвечаю своему визави. На самом деле я и сама не ожидала настолько удачного результата контратаки; вспышки боли, спазма мышц и на мгновение слетевшей концентрации, дабы наглый метаморф понял, что его в этот миг слабости могли убить — вполне хватило бы. — Я не враг ни Храму Коукен, ни тебе лично, Ибара. Просто мне не нравится излишняя настойчивость, — взгляд упёрся в неестественные глаза с чёрной склерой, в которых отражалось неяркие фиолетовые огоньки моих собственных радужек, горящих злой энергией, скрывать которую уже поздно, да и не нужно. — Поэтому я решила её немного охладить с помощью своего нового приёма. Ты слишком силён, чтобы тебя убило или покалечило, так что уже сейчас должен начать чувствовать, как возвращается контроль над духовной силой. Отдохнёшь час-два, разомнёшься — и будешь как новенький, — улыбнулась я со всё тем же искусственным дружелюбием.
Ибара успокоился, но теперь, вместо кратковременного всплеска ужаса от «уничтоженной культивации», в его эмоциях сквозила опаска. И правильно. Нечего тут подкатывать к маленьким больным девочкам (ну, не то чтобы прям буквально больным, но имплантат в груди ещё не полностью прижился) с сомнительными предложениями помериться силой и ещё более сомнительным любовным интересом! Тоже мне, босс качалки!
Учитывая, что я не стала просвещать своих слушателей насчёт того, что удар, будь он лишь чуть-чуть менее точным или используй противник больше сил, вызвал бы у цели разве что уже упомянутые судороги, вспышку боли и некоторое ослабление контроля над духовной силой (а не полное исчезновение) — выглядело всё это весьма угрожающе.
А меж тем у меня и самой побаливали энергоканалы руки. Всё-таки пришлось в очень ограниченный промежуток времени пропустить через них весьма солидный объём не самой благотворной силы. Не предельный, но близко к тому. А если бы не искусственная структура вокруг грудного энергоцентра, то негативная сила уже потихоньку и на мозги давить начала бы.
Так-то, судя по расчётам и результатам испытаний, придуманный приём рассчитан скорее на упрощение нейтрализации более слабых противников. Что можно трактовать двояко: с одной стороны слабым целям хватит и кратно меньшего, а значит, и свои энергоканалы напрягать не придётся. Но с другой, учитывая мой профиль работы, устойчивость готовых к бою целей сопоставимого уровня делает придумку весьма ситуативной. Даже, возможно, бесполезной — тут надо дополнительные тесты провести. Например, на Кей Ли, раз уж он так смело вызвался, хех, добровольцем.
Я же не стражница, чтобы требовалось «вязать» задержанных слабосилков и тащить их в спецкамеру. И не дура, чтобы лезть с кулаками на тех, от кого сама могу наполучать плюх. У меня образ действий проще и надёжней: чик по горлу — и все дела! Или, если нужно и ситуация позволяет, можно воткнуть заряженную негативной силой спицу в ухо. А потом разбудить, хех, новобранца радостной песенкой про то, что утро пришло и солнце взошло, дабы обрадовать новостью, что его старая жизнь закончилась, новая (не)жизнь принадлежит мне и он теперь, ха-ха, в армии.
Армии имени одной доброй и скромной некроманси.
Но раз уж удар прошёл с критическим успехом, то стоит доиграть роль до конца. Мол: могла бы убить, могла бы и искалечить, навсегда отобрав способность пользоваться духовной силой, но проявила снисхождение и не захотела ссориться с Храмом. Не связывайся со мной, если не хочешь проверять судьбу в очередной раз. Не заигрывай со смертью!
Это при том, что особой уверенности в победе — окажись одна некроманси здоровой и вздумай «честно» сражаться с этим здоровым лосем без марионеток и предельных способностей, несущих угрозу телу и энергетике — я не испытывала. И вообще: раз уж выставила себя такой сильной и опасной, подкрепив репутацию победительницы-одним-ударом, как оно вышло ещё в случае Стэна и моего аттестационного поединка, то и не стоит разубеждать окружающих в этом.
А то поколотит меня тот же Ибара в тренировочном спарринге, а потом вспомнит былое унижение — которое, к счастью, кроме присутствующих, никто не видел, иначе точно возникли бы проблемы — и возжелает отомстить так напугавшей его особе, которая в реальности не столь сильна, как воительница.
Короче говоря, типичная стратегия: если ты слаб, прикинься сильным.
…И приложи усилия, чтобы потенциальный противник не смог убедиться в обратном.
Забегая вперёд, могу сказать, что особо стараться и не пришлось: несколько дней после инцидента я и Демоны Ракшаса были заняты текучкой, а потом, когда Ибара мог бы появится с предложением таки провести нормальный поединок, их четвёрку скопом отослали на срочную миссию куда-то на запад Империи. А через некоторое время и меня выпнули за пределы Столицы, угу.
Так что поединок естественным образом перенёсся до нашего возвращения в Столицу.
И до этого момента мне желательно стать достаточно сильной, дабы суметь одержать убедительную победу без использования чего-то экстраординарного, от чего потом придётся самой восстанавливаться.
P.S.
В "Объявлениях" проводится опрос насчёт фамилии Кей Ли.