Глава 6
Смотря на медленно умирающего атланта, который долго и мучительно не умирал из-за своей физиологии, я раздумывал насчёт того, что он рассказал. Полёт в космос дался тяжело бедной рыбе, так как мой тактильный телекинез мог распространяться не только на неживые объекты, но и на живых существ. Этот парень, прежде чем оказался в космосе, долго получал раны, из-за которых терял кровь. Маленькие разрезы возникали от того, что я летал на слишком высокой для его прочности скорости, снимая с частей его тела защиту, из-за чего он истекал кровью. А сейчас он пытался вздохнуть. Ладно, не буду долго мучить этого разумного людоеда. Подхватив его за шею и дав ему вдохнуть благодаря тому, что он получил мою защиту, я подлетел к Солнцу. Он, кажется, понимал, что сейчас будет, но мне было плевать. Не надо было есть людей, Арвин Кибела, — возможно, был бы жив. Отправив в полёт быстро сгорающего под лучами Солнца атланта, я полетел обратно.
Земля встретила меня своей атмосферой, в которую я вздохнул. Хоть воздух мне и не был нужен, эта привычка дышать, оставшаяся с прошлого, всё равно продолжала быть со мной. Летя в сторону Америки, а точнее — домой, я расставлял всё по полочкам, размышляя о том, что мне рассказал атлант из мифической Атлантиды. Корабль всё же смог расшифровать язык Арвина, и добрым словом, а также лазерами из глаз, удалось получить информацию.
Атлантида — подводное царство, расположенное где-то глубоко в Атлантическом океане. Это дом древней, изолированной и высокоразвитой культуры Атлантиды. Первоначально входившая в состав более крупной империи Атлантиды, нынешняя Атлантида теперь является одним королевством, уцелевших после Великого Падения. Атлантида была основана много веков назад королём Атлантом и под его руководством со временем превратилась в самую могущественную и технологически развитую нацию на планете. В конце концов, Атлантида разработала серию новых технологий, основанных на их величайшем достижении — открытии неисчерпаемого источника энергии, позволившего создать шагающие машины, усовершенствованные самолёты и мощный Трезубец Атлантиды. Во время испытания «Трезубца» мощный энергетический импульс яростно распространился наружу и уничтожил Атлантиду, в результате чего она затонула в море с огромными человеческими жертвами. Так появилась новая раса атлантов. Для таких как этот Арвин Падение также имело неожиданный побочный эффект: энергетический импульс взрыва подействовал на выживших биологически, заставив их обрести способность дышать под водой и сверхчеловеческую силу, необходимую для выживания в глубоком океане. Помимо биологических улучшений, выжившие безопасно использовали источник энергии для восстановления своей разрушенной цивилизации, несмотря на раскол империи Атлантиды. Пытаясь адаптироваться и выжить, они скрестили своё человеческое ДНК с рыбами, чтобы приспособиться к жизни под водой. Почему нельзя было вернуться на сушу — этот вопрос остался открытым.
С падением Атлантиды записи о её существовании с годами практически перешли в область мифов. По крайней мере, в интернете оставались лишь фантазии людей. Однако даже будучи мифом, идея Атлантиды не смогла полностью исчезнуть. В 360 г. до н.э. философ Платон написал текст под названием «Тимей», который содержал первое известное письменное упоминание об Атлантиде после её падения. В 200 году нашей эры человек Зотик написал эпическую поэму, посвящённую Атлантиде. В 1627 году нашей эры утопист эпохи Возрождения Фрэнсис Бэкон написал текст под названием «Новая Атлантида». В 1898 году нашей эры американская поэтесса Эдит Уиллис Линн Форбс написала текст «Затерянная Атлантида».
Все они представляли эту империю как что-то великое и чудесное. На деле оказалось всё гораздо мрачнее, чем казалось. Изменение ДНК и последующие столетия жизни и войн сделали из множества выживших королевств одно — Королевство Атлантов, которое стало верховодить во всех океанах ещё двести лет назад. Оно стало ужастиком. Пагубное влияние и чрезмерное питание океаническими животными сделали из них существ, которые не могли питаться дарами моря — просто эта пища не переваривалась. И, конечно, к чему пришли эти гении в своём королевстве? Конечно, к людоедству. А что? Людей много, пропажа кораблей, судов и мореплавателей за сотни лет накопилась в таких количествах, что для всего королевства хватало, чтобы питаться спокойно. А уродливая внешность была для них привычной. Всё же в их обществе больше ценились не внешность, а умения управлять водой. Эти Атланты оказались мутантами — магами воды, которые могли своим разумом управлять водными массами. И то, что это помогало им питаться людьми, сыграло не последнюю роль в их выживании.
Арвин, скажем так, оказался туристом, который решил немного увидеть мир и в итоге оказался в Канзасе. А точнее — в моём городке, который стал последним пристанищем для него перед смертью. Да-а, неудачливый парень.
Но не Арвин волновал меня, который оказался обделён расовым даром и мог только пулять из живота водой, сгоревшей на Солнце. А целое, мать его, королевство людоедов-гидрокинетиков! По словам корабля, в его базе данных была информация о такой же расе существ, которые могли управлять водой и обладали гидрокинезом. Только вот они не жрали людей и в целом были мирной расой, питающейся водорослями и живущей на планете, полностью покрытой водой. Он сопоставил эти две расы и мог утвердить, что эти Атланты в целом были мутировавшими людьми, которые зашли слишком далеко в своём желании стать более приспособленными к воде.
Оказавшись у себя дома, где родители уже давно спали, я лёг в свою кровать, подпёр голову рукой и глядел в потолок, думая. В целом сон мне особо не был нужен, но раз в месяц он всё же был желателен. Я спал каждый день и всегда чувствовал себя отлично. Однажды, попробовав не спать неделю, я сдался где-то к четвёртому дню. Усталости или какого-то негативного влияния не было, но просто не мог привыкнуть. Пока не было необходимости бодрствовать неделями, я не стал менять что-то в своей жизни.
Повернувшись правым боком к стене, я смотрел на картинки на стенах и думал о том, что делать с атлантами. Уничтожить? Как-то слишком жестоко, как мне казалось. Хотя они ведь людей жрут, а я себя считал человеком внутри, хотя и был монстром по меркам всего человечества. А что ещё можно было бы сделать с десятками тысяч полулюдей-полурыб? В сомнениях и мыслях не заметил, как уснул.
* * *
После ярких событий, произошедших на протяжении недели — от разведчика врага, которого я убил, до узнавания об Атлантиде — моя жизнь снова потекла обыденно и размеренно. Школа, Кейтлин, которая стала постоянным собеседником, уроки и домашка. Всё это вернуло меня в привычную спокойную среду, в которой я всё контролировал.
Так, через две недели после памятных событий, встав утром и посмотрев на зеркало высотой метра два, я не мог не сравнить свой рост с тем, каким он был буквально месяц назад. Кажется, я вырос на целых пять сантиметров. Интересно, это было нормально, или Таоранская физиология показала своё влияние? Кто бы знал.
Одевшись в привычную толстовку с джинсами, я спустился вниз на кухню. Я не улавливал живого дыхания людей в доме. Это значило, что…
Сегодня был непривычный день, и то, что на столе лежала записка с подписью о том, что родители уехали в город за продуктами, а Тори оставила на столе хлопья, было первым удивлением. После поездки на автобусе, в котором не оказалось моей закадычной подруги, что меня немного расстроило, так как я привык к шуму в ушах от этой маленькой всезнайки, я прибыл в школу. Хоть тут всё было как обычно, и я провёл свой обычный школьный день. Опять крики детей на переменах, противная еда в столовой и Билли, который уже стал тише воды, ниже травы в последний месяц. Может, он меняется к лучшему?
Пять уроков пролетели незаметно, а выходя из школы, то, что меня по дороге к компьютерному классу остановили полицейские, стало вторым удивлением.
— Привет, Брэндон. Я шериф Дивер, а это мой заместитель Ариес. — Они мило улыбнулись. Дивер был чернокожим седеющим мужчиной, а Ариес — дамой с короткой стрижкой под мальчика лет тридцати пяти на вид. Дыхание было спокойным, как и давление, зрачки не расширены, спокойны, так что они не за мной. Да и отправлять ко мне таких людей не стали бы. Тут бы авианосец или атомную подлодку, правительство так хотя бы показало серьёзные намерения. Значит, это касалось моих родителей?
Офицеры были одеты в светло-коричневые рубашки с темно-коричневыми пиджаками, брюками и галстуками. Шериф также носил большую шляпу в стиле стетсон. Glock 19, заметил я, является стандартным табельным оружием для нашего округа. Размышления заняли микросекунды, и я ответил.
— Да, здравствуйте, что-то случилось? — Конечно, в первую очередь шериф не подойдёт к любому ребёнку, чтобы просто поздороваться.
— К сожалению, с горечью хочу сообщить тебе, что твои родители попали в автомобильную аварию… — Шериф присел и положил руку мне на плечо. Я был немного в шоке, так как не ожидал вообще таких новостей. Третье удивление. — Мне жаль.
— Что с ними? — Очнувшись, будто ото сна, я спросил.
— Тори сейчас в реанимации, и мы пришли, чтобы отвести тебя к ней. Она бы хотела, чтобы ты был рядом, когда она очнётся. — Все оглядывались на нас, и было видно, что некоторые услышали, о чём мы разговариваем. Слухи пойдут очень скоро.
— А папа? — Изображать заботу, как всегда, не пришлось. Я был не психом без чувств, всё же, живя вместе с людьми под одной крышей в течение двенадцати лет, начиная с младенчества, что-то да испытаешь к людям, которые заботятся о тебе.
— Мне жаль, Брэндон… — Ясно. Меня будто ударили по затылку.
День оказался слишком полон неприятных удивлений. Садясь на глазах всей школы в полицейскую машину, мы поехали в местное отделение реанимации. Для маленького города оно имело соответствующие размеры, и то, что мы были единственными посетителями, не было удивительным. Оставив меня с Ариес, шериф ушёл взять что-то попить и узнать у медсестры на входе, как там моя мать. Ариес укутала меня взятым из неоткуда одеялом и неожиданно обняла. Мягкий голос из её уст немного успокаивал, а шок от такой быстрой смерти Кайла всё ещё жёг мой разум. Ему-то было всего лет тридцать пять. Так молод.
— Всё будет хорошо, Брэндон, всё будет хорошо…
Хотелось бы верить.
* * *
Смотря на осколки в позвоночнике, которые мешали моей матери очнуться, пытался понять, что делать. За день после аварии перечитывать тонны книг по медицине, чтобы стать квалифицированным врачом, было невозможно, но выбора у меня не было. Наступила ночь, и приехавшие дядя с тётей уже спали у нас дома, отдыхая от нервов после случившегося. Они приехали сразу после того, как узнали обо всём, и были в ужасе. Всё же смерть Кайла и кома Тори — это не те новости, которые ожидаешь услышать в обед. Тётя диагностировала у меня шок и так далее, что-то на своём, шок на психологическом уровне, но я просто махнул рукой. Было не до этого. Я же тем временем думал, что делать. Осколок в позвоночнике, если он попадает в определённую область, может повредить важные структуры, такие как спинной мозг или нервные корешки. Спинной мозг, в свою очередь, играет важную роль в передаче сигналов между мозгом и телом, включая регуляцию сознания. Повреждение спинного мозга может привести к параличу, нарушению чувствительности и другим неврологическим последствиям. В контексте комы, если повреждение позвоночника связано с нарушением кровоснабжения или других жизненно важных функций, это может затруднить или вообще сделать невозможным восстановление сознания. Осколок может привести к отёку, воспалению или прямому механическому повреждению структур, ответственных за сознание, что может способствовать коме. Лечение таких травм обычно требует хирургического вмешательства, восстановления функций позвоночника, контроля за воспалением и профилактики дополнительных осложнений. Точная стратегия лечения зависит от того, где именно произошёл перелом, а также от других факторов, таких как общее состояние пациента и степень повреждения.
Я видел эти осколки, которые мешали Тори очнуться. Только я вообще не был хирургом и не понимал, как вытащить эту чёртову железяку, чтобы не убить её. Была мысль сжечь металл своим лазерным зрением, но оставались вопросы. Куда исчезнет металл? И не сожгу ли я что-то другое? Всё же контроль над этой силой у меня не был на идеальном уровне, и могло произойти всякое. А жизнь Тори не была тем, чем я хотел рисковать, экспериментируя.
Хватало и того, что Кайл мёртв. Бедный мужик, тебе бы внуков лет через десять нянчить, а не лежать хладным трупом. Мне не подпустили к трупу, понятное дело, но увидеть размазню вместо головы через стены мне не мешало ничего. Жаль, очень жаль, Кайл. Ты был хорошим мужем и нормальным отцом.
Никогда не концентрируясь на сердцебиении людей, чтобы понимать, всё ли с ними хорошо, я был вынужден теперь видеть последствия своих ошибок. Я ведь мог буквально за секунды всё исправить. Остановить грузовик, водитель которого заснул.
Сейчас, в глубине ночи, освещая моё лицо слабым светом от аппаратуры, я следил за мозгами Тори, которые были словно в состоянии, где нервные импульсы либо не шли привычным путём, либо вообще остановились. По словам хирурга, который рассказывал дяде о состоянии матери, у неё осталось недели четыре. После этого ей уже нельзя будет помочь. Был вариант с операцией в лучших частных клиниках мира, но откуда деньги на такое? Надо исправить это всё.
Какая насмешка судьбы. Имея силу разрушить планету, не иметь умений и сил, чтобы спасти единственного человека, на которого мне было не наплевать. Сжав кулаки, заставив покачнуться здание, я выдохнул. Электрика стала сбоить, но я унял свою злость и разочарование в себе. Не время и не место для эмоций, Каин.
Было одно место, после корабля, которое могло мне помочь. Атлантида — нация подводных людоедов, которые на рассвете своего развития смогли изменить свой геном. Они точно имели технологии, чтобы вылечить такую рану. Не могли не иметь.
И если они не помогут… Если они станут мне мешать спасти женщину, которая была добра ко мне всю эту жизнь, — мои глаза загорелись от яркой эмоции, заполнив палату красным светом.
Я уничтожу всю их людоедскую расу.
* * *
Генерал-лейтенант Джон Стоун сидел в своём кабинете, вперив взгляд в докладные бумаги. От шершавой лампы исходил тусклый свет, отражавшийся от стеклянных дверей, ведущих на пустую, стерильную галерею. Шум за стенами его кабинета был почти незаметным, но стоит прислушаться — можно было уловить звуки шагов, разговоров, крики на тренировочной площадке. Всё это — часть повседневной жизни, но для Стоуна каждый звук был как предвестие чего-то нового.
Сегодня было тихо. Никаких экстренных звонков, ни единого сообщения от оперативных групп. Даже про этого пришельца будто бы все забыли. Кажется, в штабе все ждали чего-то.
Тук-тук.
— Войдите. — голос Стоуна был низким и строгим.
В дверь вошёл подполковник Марк Тейлор. Он был одним из самых опытных офицеров в штабе, верным и решительным, хотя в последнее время в его глазах появилось что-то тревожное.
— Генерал, у нас есть новые данные по ситуации на Ближнем Востоке. — Тейлор поставил на стол планшет. — Думаю, вам будет интересно это увидеть.
Стоун не поднял головы, продолжая листать бумаги.
— Говорите.
Тейлор выровнял спину, будто готовясь к серьёзному разговору.
— Мы получаем сообщения от разведки. Всё указывает на то, что противник начинает накапливать силы в этом районе. Мы говорим о крупных движениях войск, вероятно, подготовка к наступлению.
Стоун наконец поднял глаза, его взгляд был холодным и внимательным.
— Что у нас с разведкой на месте? Есть подтверждения?
— Пока только косвенные данные. — ответил Тейлор. — Но с учётом масштабов передвижений, можем ожидать удар в ближайшие дни.
Генерал слегка кивнул.
— Ясно. Тогда подготовьте все необходимые меры. Не будем рисковать. Переведите дополнительную бронетехнику на рубежи, и подключите авиацию. Пусть усилят наблюдение.
Тейлор не стал спорить. Он знал, что Стоун не станет действовать поспешно, но и не упустит момент, когда нужно будет нанести ответный удар.
— Есть ещё один момент, генерал. Мы получили от местных командиров сообщение, что несколько наших агентов в районе на границе начали теряться. Прямых данных о том, что они попали в плен, нет, но обстоятельства настораживают.
Стоун нахмурился. Необычные события в любой момент могут стать катастрофой.
— Тейлор, проверим всё. Прямо сейчас. Связаться с местными командующими и выяснить, что происходит.
Подполковник кивнул и вышел, оставив Стоуна наедине с его мыслями. Генерал вернулся к планам, но его взгляд оставался на планшете, который всё ещё оставался перед ним. Вопрос о пропавших агентах беспокоил его. Если это не просто случайность, если за этим стоит нечто большее, то придётся действовать быстро.
Звонок телефона.
Стоун не удивился. Он привык, что его звонили в любой момент.
— Стоун.
— Генерал, это майор Робертс. — Голос был напряжённым, но сдержанным. — Мы только что получили подтверждения. Агенты действительно были захвачены. Похоже, противник организовал спецоперацию.
Стоун встал, ощущая, как напряжение растёт.
— Где они сейчас?
— По нашим данным, они в одной из старых баз в пустыне. Мы готовим операцию по спасению, но нужно время. Давайте ускорим подготовку, сэр.
Стоун молча слушал, его ум работал на максимальной скорости. Он знал, что от каждого его решения зависит всё.
— Делайте всё, что в ваших силах. Но без лишнего шума. Подготовьте группу для ночной операции. Нам нужно забрать их как можно скорее.
— Есть, сэр.
Стоун повесил трубку и подошёл к карте на стене, на которой отмечались все стратегически важные точки. Противник знал, как использовать слабые места. И если они смогли захватить агентов, значит, они также могут подготовиться к более серьёзной атаке.
Через несколько минут в кабинет снова вошёл Тейлор.
— Генерал, я получил данные от наших разведчиков. Мы подтверждаем, что в зоне, о которой шла речь, противник действительно готовится к наступлению. Он собирает силы.
Стоун, не отрываясь от карты, указал на точку на востоке.
— У нас есть агенты в этом районе. Я приказываю немедленно отправить группу на спасение. И не забывайте о контрнаступлении.
— Будет сделано, сэр.
Тейлор ушёл, оставив Стоуна в раздумьях. Генерал всегда полагался на свою интуицию. Он знал, что если они не обезвредят противника сейчас, то последствия могут быть катастрофическими.
Ночь наступала. Стоун чувствовал, как время сжимается.
Через пару часов группа спасателей была готова к выдвижению. Стоун оставался в штабе, постоянно получая обновления и проверяя, всё ли идёт по плану. На его лице не было эмоций, лишь сосредоточенность. Он был уверен, что операция будет успешной.
Ночью, когда команда выдвинулась, Стоун сидел в кабинете и слушал тишину. Он знал, что теперь от решения его подчинённых зависит всё. В этот момент его мысли пронзил один вопрос: что, если всё это было ловушкой?
Час спустя поступил первый отчёт от Робертса.
— Генерал, мы на месте. Вижу следы противника. Противник не ждал нас так быстро, мы захватили их лагерь без потерь.
Стоун чуть расслабился. Но не до конца. Всё было слишком тихо.
Тук-тук.
В кабинет вошёл офицер связи.
— Генерал, есть срочные новости. Сообщение от наших агентов. Они с нами. Они… они раскопали нечто странное. Похоже, враг не просто готовится к атаке — они разрабатывают нечто более серьёзное.
Стоун на мгновение задумался. Всё, что казалось простым и очевидным, могло скрывать куда более опасную угрозу.
— Что за «нечто»?
— Они упоминают о каком-то саркофаге, какая-то белиберда сэр, и уверенность что это может повлиять на наш контроль за коммуникациями.
Стоун вздохнул. Теперь задача была ясна. Враг не просто хотел захватить территорию — он намеревался парализовать всю систему. Каким-то саркофагом, но безумие в этом мире давно стала частью жизни армии что гоняться за летающим ребёнком.
— Объявляйте полную готовность к обороне. Подключите все резервы.
И хотя всё вокруг начинало накаляться, генерал Стоун не терял самообладания. Ему было ясно: предстоящие дни станут решающими для судьбы их армии и всего региона.
Сейчас нужно было одно — действовать быстро и решительно.
Спустя всего минут десять вбежал всё тот же офицер связи с паникующим взглядом, нервов теребя воротник, и сказал сиплым голосом.
— Сэр…сэр, там-там…
— Оставить панику Баркер! Чётко и по делу.
— Есть! Сэр саркофаг открылся и связь пропала, но перед этим камеры смогли запечатлеть это и звуки криков.
Взяв планшет из рук испуганного Баркера тот посмотрел на короткий видеоряд. Какая-то женщина с хлыстом и вся в бинтах вылезла из саркофага надвое рассекая солдата, в амуниции который успел навести на неё винтовку. И произошла короткая резня, где солдатов кидали будто кукол. Последнее что записала камера как забинтованная женщина словно начала притягивать к себе всю кровь вокруг и крики солдат.
— Матерь божья…
* * *
Спасибо за прочтение. Ждите следующих глав.