4. Неприятная работёнка

Слова Ранис о заказе были… несколько неожиданны. Даже было желание… ну, в некотором смысле послать супругу. Правда, тут я, провтыкавший ряд моментов, взял себя в руки. Потому что Сердце — под защитой. А в остальном — мы, конечно, торопимся, но не настолько, чтобы потратить пару дней, на то, что важно Ранис. Это не говоря о том, что её планы с нашим Малым Домом, в перспективе, могут оказаться не капризом или там мелочью. Но и вполне актуальной, важной вещью на которой будет строиться благополучие нашей семьи. Не факт что так, но и не факт что наоборот. В общем, первую реакцию “дорогая, ты сдурела, пойдём лучше сексом займёмся” я в себе героически подавил.

А подавив и став думать межушным умом — заинтересовался. Функционирование балморского отделения не прекращалось, заказы были. Но крупных — ни черта. Вот Фан пахал в поте мензурок своих, что да то да: спрос на всякую алхимию рос, как грибы-дома Телванни под пепельным дождём.

Но вот чего-то такого, чтобы понадобился аж сам я… Я просто представить не могу, кто заказчик. Деловая активность домов заглохла, все готовятся к неминучему переделу сфер влияния. А если не Дома — то кто? Ну в смысле, кто это такой богатый буратина, да ещё и не из Великих Домов, который может себе позволить оплатить услуги Мастера-Волшебника? И, главное, что енто ему, такому буратине, понадобилось? Интересно, в общем.

— И что за заказ, Ранис? — с интересом осведомился я у супруги.

— А ты возьмёшься? — хлопая ресничками данмерствовала девчонка.

— Выслушать — конечно возьмусь, — важно покивал я. — Иной раз моё могущество меня самого пугает, — интимно понизил я голос.

— Да, мой муж — могущественнейший маг, — в шутку, но в долю шутки погордилась она. — Да, Рарил, обратился ко мне представитель Торгового Союза Вварденфелла…

— А чего енто такое? — заинтересовался я, да и Анас призрачные ушки на призрачной макушке навострил.

— Это купцы, Рарил. В основном — Хлаалу, бывшие…

И рассказала мне супруга такой интересный выверт. То, что Хлаалу рано или поздно будут бить — понятно и престарелому гуару. При этом, купить кого-то или продаться у Дома торгашей не выходит. Империя на Вварденфелл махнула рукой, разбираясь в последствиях дружеского визита Мерунеса и его весёлой команды. И пытаясь не развалиться под августейшим руководством нового анператора версии “Монастырский служка, тип — бастард”. Империи настолько не до нас, что даже на несколько легионных фортов махнули рукой. Из-за чего, кстати, Великий Дом Хлаалу вообще ещё существует. Данмеры чешут в затылках и присматриваются к имперскому наследству, прикидывая, как бы это поудачнее потребить, и чтоб за это ничего не было. А Хлаалу — на сладкое.

Но это — неважно, а важно то, что Хлаалу звиздец. Полный, и все это понимают. При этом, судя по ряду моментов, верхушка Дома по торгашеской тройдиции пытались продаться, откупившись подчинёнными, фактически самим Домом. Ну и, очевидно, услышали в ответ бодрый ржач, на тему того, что “всё и так наше будет, а вас мы скормим скальным наездникам, бугагашеньки!” Ну, или там рыбам-убийцам или грязекарбам — тоже вариант.

И, соотвественно, советникам и архимагистру хаальскому не просто звиздец, а звиздец-звиздец. И они, в меру разумения, безобразно срутся с друг другом и крепят оборону, чтоб хоть как-то рыпаться, ну или “а вдруг повезёт?” Всерьёз в такое везение не поверит даже мифический зверь Оптимист, но у Хлаалу и вариантов-то иных нет, как только надеяться и ждать.

А вот рядовые члены торгового дома потихоньку проникаются звиздецомностью своего положения и тихо валят в кусты. И вроде бы только они, но проблема в том, что в свете текущей веселухи последних полутора лет Великие Дома банально забили на свои обязанности поддержания порядка на подконтрольной территории. Что-то вроде и делают, но ключевые слова “что-то” и “вроде”.

Итак, появляются хаальские дезертиры, в основном — именно купцы по Вварденфеллу повозками и прочими средствами передвижения. У них налажены связи, есть дело, и Дом Хаалу им был интересен в качестве поставщиков, а сейчас не интересен ничем. Перспектива сдохнуть за советников и архимагистра купцам, которым было, куда уйти, совершенно не нравилась, привереды такие.

Это было ядро новой организации, бывшие Хлаалу, замутившие свой Торговый Союз и назойливо пищавшие всем, что “мы не с ними”. На что обпищаные на них просто махнули лапой.

А вот дальше начинается интересное: Торговый Союз становится основным работодателем Гильдии Бойцов Вварденфелла, да и орки из легионерских фортов на них подрабатывают. И к ним потянулись нейтральные купцы и даже, частично, торговцы из других Домов. Потому что зваться “купцом Великого Дома Вварденфелла” круто, но хреново помогает, когда тебя грабят, имеют во все естественные, а то и искусственные, образовавшиеся во время ограблялова. А родному Дому не до тебя — большой политик и всё такое. А нанять охрану не на что. Только и остаётся орать, что ты из Великого Дома, развлекая бандюг.

Вообще, возникало ощущение, что Дома просто тупят. Рассчитывают “разобраться с важным”, а потом подмять свежую организацию. Ну а пока только рады: голова о мелочах не болит, торговля на Вварденфелле осуществляется, и всё зашибись.

Вот только не факт, что выйдет. И, не удивлюсь, если на основе этого Торгового Союза сформируется новый Великий Дом, причём с учётом Гильдии Бойцов — далеко не только торговый. И в принципе — в определённом смысле интересная перспектива, стать у истоков… Но точно лень — это ж сколько геморроя! На сотни лет, блин!

В общем — ладно, расклад понятен. На текущий момент этот Союз — один из немногих платёжеспособных нанимателей. Прочие — или неплатёжеспособны, или не наниматели, а вербовщики Великих Домов.

— С магами у них хреново, — озвучил я свой вывод. — Значит — нанимают гильдейских, если что.

— И покупают у нас ремесленные товары. Дают цену лучше, чем Великие Дома.

— А что у этих хитрозадых купчин случилось-то? — перешёл к делу я.

— Шестой дом.

— Чегось? — немножко офигел я. — Это что это даготцы такого сделали, что купцы закопошились? — переглянулся я с пожавшим призрачными плечами Анасом. — Они же у Красной Горы сидят и в крепостях засели, нет?

— Только выходить стали, — уточнила Ранис.

И рассказала, что на несколько караванов было произведено нападение силами пепельных зомби и упырей. Причём их не грабили. Но в ряде случаев — вовлекли в какие-то непонятные ритуалы. В ряде — совершенно несексуально оттрахали, невзирая на пол и возраст. Да ещё со смертями ряда трахаемых. И, наконец, в недавнем случае, треть каравана и охранников разобрали на запчасти. Использовав запчасти разобранных как декорации и элементы украшения какого-то безумного “пикника”.

— И они меняются, Рарил, — сообщила супруга. — Появляются щупальца, из дыр в лице постоянно сыпется пепел, меняются размеры. И часть вроде даже не говорила, только рычала.

— Это когда трахали купцов? — ни хера не весело пошутил я. — Так там не до разговоров. Ладно, смысл я понял. И бойцы гильдии бойцов ни даэдра с даготцами не сделают, не противники.

И смысл я понял, как и причину. Собственно, когда Ворин хамски свалил в прекрасное портахушечное далёко с Нереварихой и остатками трибунов — я об этом думал. Пропал фильтр “от сердца к конкретному пользователю”. То есть, пепельные вампиры просто развеялись, скорее всего. Они были наиболее вменяемы, внешне не жутковаты, но были кропотливой работой Ворина, на ручном управлении. Он пропал, часть лорханщины в их телах перестала контролироваться, и тела распидорасило. С пробудившимися спящими, полуматериальными тварюшками с аортами-тентаклями — та же петрушка, хотя, возможно, они просто провалились в Обливион. И теперь бултыхаются в некоем плане Лорхана, хотя такого вроде бы и нет. Ну, по крайней мере, упоминаний о таком мы не встречали и не чувствовали, что ничуть не отменяет возможность его существования. На той же “Тёмной Луне” каджитской — вполне вариант.

Вот именно “эволюционировавшие” из спящих даготцы не исчезли. Но, когда я их видел, тупили-тормозили и вели себя не вполне адекватно. Но не нападали и даже какое-то там уважение проявляли, в меру своих контуженых сердцем мозгов. Но было понятно, что пойдут вразнос, просто непонятно — как. Фильтра-Ура нет, лорханщина шарашит по мозгам, телу и вообще всему невозбранно. А в то, что среди даготцев есть настолько волевые и целеустрелённые личности, чтоб контролировать вот это вот всё — не особо верилось. Если и есть, то единицы, а даготцев тысячи.

Правда, я думал, они превратятся в животных, опасных, магических, но утратят разум в каком бы то ни было виде. Но, судя по описанному, эти типы изменились, но разум не утратили, а поехали им окончательно.

Это всё, конечно, понятно и не слишком радостно. Но вопрос вварденфельского даготства должен решаться силами Великих Домов. Тем более, что вампиры и пробудившиеся, типы озвиздюлившие в свое время силы Домов — больше не угроза. Но Дагонцев банально много, и эта проблема никак не “для балморского отделения” вообще, ну и не для меня в частности. И лень, и ведь дохренища их, паразитов! Задолбаюсь решать проблему, да и в принципе — могут прибить. Те же пакости с мордой-щупалом вполне себе маги, сильные. А просто безлицые — стукнуть могут так, что второй раз выйдет по костяному бассейну.

На что я Ранис прямо намекнул, почти не вращая пальцем у виска, и почти не называя заказчиков — идиотами.

— Нет, Рарил, — отмахнулась Ранис. — Нужно обеспечить безопасный от пепельных монстров путь по маршруту Альдрун-Вивек, через Балмору.

— Хм, — задумался я, прикидывая.

— Пропильоны, — прошелестел молчаливо слушающий Анас.

— Вот да, — кивнул я и перевёл супруге, вместо слов некрохрыча слышавшей редкостной противности и замогильности стоны и рёв. — Так что вроде — три крепости. А на деле… хотя… Чёрт знает, Рани, — уже серьёзно задумался я. — Ур покинул Нирн, — на что Рани кивнула — ей я, естественно, сообщил, но просил информацию не распространять, а только учитывать. — Может, оставшиеся даготцы и не могут пользоваться.

— Надо проверить, Рарил. Вообще — можно и взяться. Эта организация выходит очень перспективная, так что хорошие отношения не помешают, — наконец полноценно высказался некрохрыч. — А, главное: если на нас нападут — то у нас появится прекрасный источник для изучения и опытов, — с хищной мордой потёр он руками.

— Лорханщина, её воздействие на разумных, — мысленно прикинул я. — Да, интересно.

— Будем пробовать, — вслух озвучил я для Ранис.

— А сам контракт подразумевает, что мы можем отказаться. Или предоставить информацию и отказаться.

— Ты — умница у меня, — искренне я похвалил супругу.

И вот, вместо того, чтобы метаться по Тамриэлю, стал я собираться для дедаготизации Крепостей. Разломанные злобным Ворином сферы-вместилища огненных духов я восстановил, одного закрепив за супругой в качестве телохранителя. Полезные, однако, если конечно не слать их на противника божественного уровня.

Магический релаксант в больших количествах — точно не помешает. Телепортировать мне в любом случае много раз, а возможно — с визгом и писком драпать от орд поехавших крышей даготцев. И в этот момент не иметь возможность совершить телепортацию — просто смертельно.

Ну а в остальном — подготовка и не нужна. Пара сфер со мной, некрохрыч — тоже. Посох-метла, с некислым набалдашником при мне. Фокусировщик телепортации на лбу я не снимал уже столько, что не удивлюсь, что он врос в меня намертво, имплантировался на обливионщине. Ну и я, как черножопый пиоэр, практически всегда, практически ко всему, практически готов.

Так что телепортировал я в пару километров к крепости, сразу из Летучего Дома. Благо меток телепортации по Вварденфеллу у меня было запомнено тьмуща.

Кстати, вот что точно, так это то, что без Анасового занудного нудежа и неудобоваримых наставлений — ни даэдра я бы не смог запомнить столько меток. Но наука по организации памяти, соответствующей эмоциональной окраске воспоминаний — работала. И помнил, что не может не радовать.

Точка выхода из телепортации была у меня неподалёку от придорожного озера. В округе — нормально, никого нет, зверюг особенных тоже. Вварденфелл как Вварденфелл, флора там всякая, глубоководного вида, одинокий скальный наездник после попадания огненной стрелой с визгом падает на землю. Благодать, в общем.

— Так-с, — озвучил я, переходя на деловой лад. — На разведку слетаешь, Анас?

— А не надо пока. Вон, — указал мертвечина на какое-то копошение в отдалённых зарослях.

Видение жизни и магии показала там фонящего лорханщиной типа, несомненно — даготца. Видимо — пепельного умертвия, как обзывали рукопашных пепельнюков.

— А чего это он там делает? И вообще — я вот как-то не особо хочу нападать первым, — задумчиво протянул я.

— Пацифизм подхватил? — прищурился на меня некрохрыч.

— Не дождётесь! — возмутился я. — Просто есть у меня слабенькая надежда, что пепельнюки, ну пусть не все, но какая-то часть будут… ну… в общем, просто останутся ещё одним Домом.

— Крайне маловероятно, — отрезал дохлятина.

— А то я не знаю, — пожал плечами я. — Но у нас как бы с Домом Дагот конфликта не было, а скорее наоборот.

— Дома Дагот нет.

— Но после сваливания Ворина на меня не нападали.

— Ну… он один. Предлагаешь не атаковать, а присмотреться и попробовать наладить диалог? — скептически уточнил Анас.

— Попробовать. А будет рыпаться… ну того, — логично завершил я.

И потопал аккуратно и неторопливо к зарослям. И только думал позвать умертвия (хотя ни черта они не умертвия, методологически) как из кустов с треском вываливается пепельный умертвий. С дыркой вместо носа и глаз, серокожий, в общем — умертвий как умертвий. Пепельный. Правда, дальше начались явные отличия от известного мне образа.

Во-первых, тип был голым, тогда как все даготцы из виденных мной — целомудренно одевались. Ну хоть в труселя типа “набедренная повязка”. Во-вторых, писюн этого типа был эрегирован, но даже это ладно. Из бёдер у этого типа росли натуральные тентакли! То есть, серые, гофрированные трубки, типа аорты, свойственные ряду даготцев (но не умертвиям, а тут есть). Так ещё и оканчивались они двойниками писюна на положенном месте! И на меня хамски нацеливались, все семь штук!

Плюс, явные диспропорции тела. До калек корпруса, конечно, не дотягивающие, но уже не “данмер как данмер”, в плане телосложения, а кривобокий тип.

Но главное: ладно бы он просто в меня писюнами целился. Хамство, но хрен бы сним. Но нет! Уставился на меня своей дырищей в башке, из которой сочился серый пепел (чего, кстати, раньше тоже не было). Распахнул свои ручонки, причём правая — ну вот раза в два толще и мускулистее, чем левая. И с рёвом “Познай мою любовь!!!” рванул ко мне! Писюнами помахивая, извращуга-такой!

Этого моя нежная психика выдержать никак не могла. И черная задница моя тоже, сжалась, мягко намекая, что перспективу она чует и категорически против. В общем, с ответным воплем “да ну нахер!” я в бегущего извращенца зарядил хорррошей такой молнией.

Посмотрел на кучку пепла, от него оставшуюся. Причувствовался к обливионщине, отметил стандарный отлёт души. И с возмущением уставился на нагло, с подхрюкиваньем ржущего Анкаса. Эта скотина дохлая от ржача неприличного аж по траве каталась, ручками-ножками призрачными сучила!

— Хорош ржать! — конструктивно высказался я.

— Ой не могу… Отношения наладить, буга-га-га-га! Поговорить, гыг… — ликовала злобная мертвечина. — Рарил, ты лучше сразу предупреждай: мол, сожгу всё в пепел. Тогда… ой, не могу, гыгыгы!

— Хреновое у тебя чувство юмора, — отрезал я, на что мертвечина продолжала некроржать и некрохрюкать. — Ладно, проржись, — махнул я на него рукой.

Через четверть часа Анас проржался, а мы направились в крепость. И прямо скажем — не самые приятные результаты. Именно эволюционировать по шаблону даготцы перестали. Но мутантило их совершенно немилосердно. А, главное, пусть и не все из них были агрессивны, но поехали крышей в дали дальние все поголовно. При этом, вот нападает на меня агрессивный упырь. Сфера его сжигает нахрен, а рядом как сидела троица его коллег, высвистывала протяжную мелодию, взявшись за руки, так и сидит. На его сожжение огнём вот вообще никак не реагируя, как и на его атаку до этого.

Хоть извращуг озабоченных не было, ну как минимум — настолько сильно, чтоб размахивая писюнами, на меня наскакивать. Это, наверное, они всех в крепости затрахали, во всех возможных и не очень смыслах, и извращуг выпнули на мороз.

— Так, мне всё это не нравится. И что будем делать? — озвучил я чуть ли не в центральной части крепости.

— Перебить, — пожал плечами Анас. — Они совершенно сумасшедшие. И понятие “разумные” ты к ним не применишь. Так что это будет актом милосердия, с определённой точки зрения.

— Ну, ты меня ещё каким-нибудь папой Терезом обзови, — хмыкнул я. — Но вообще, похоже, что да, надо перебивать. Но и отобрать парочку, для исследований. Порулишь сферами? А я тоже пройдусь. Агрессивных мы выбили, а так быстрее, — поморщился я от предвкушения предстоящей бойни.

Но, как ни крути, а Анас прав. Есть правда некоторая… Ну, в общем: если я подключусь к сердцу, то, возможно, смогу их привести в более-менее вменяемое состояние. Но с не меньшей вероятностью — не смогу. И с такой же — что лорханщина начнёт корёжить меня. Тут то, что я как бы даэдра — ни хрена не поможет. Так что вздохнул я, да и занялся резнёй астральным клинком по даготцам. Стараясь найти хоть что-то хорошее в том, что пропильонами эти недоумки просто не могут пользоваться. Даже если могут технически — явно не помнят. А даже если и помнят — то не понимают, зачем.

А через три часа неприятной резни предстояла ещё более неприятная работёнка. Не количественно, а качественно. А именно — вивисекция трёх пойманных сферами даготцев, изучение лорханщины, поиск взаимодействий… Ну, в общем, надо. Хоть сам процесс всяких там расчленений и прочей веселухи на себя взял Анас. Как заслуженный и знатный некрохрыч и живодёр, в некрохрычизме и живодёрстве имеющий немалый опыт.

И ещё через пару часов вивисексируемые благополучно покинули Нирн. Крепость была очищена, а мы с Анасом расположились на полянке неподалёку от крепости. И стали обсуждать чувственное, увиденное и вообще.

Выходила с лорханщиной такая фигня: волей Ворина, держащего поток энергии Сердца в более-менее приемлемых рамках, можно ковать мечи и прочие орала. Без предварительного подогрева, сразу из руды.

— Возможно, за счёт того, что он был возрождён силой Сердца, у него были некоторые преимущества, — задумчиво прошелестел Анас.

— Возможно, — не стал спорить я. — Только это для нас ни хрена не меняет, — на что некрохрыч вынужденно кивнул.

В принципе — его идея похожа на правду, потому что у трибунов не так. Но трибуны и не проводили через свою суть такого потока энергии Сердца… В общем — непонятно, да и не очень важно. А важно вот что: лорханщина без воринового фильтра — совершенно ядовая, безумная энергия. Куда там старине Шео — он безумен, но слово “ум” есть. А тут нет вообще, как класса. И при этом есть воспоминания — просто желания сердца были слишком структурированы. Дурацкие и непоследовательные, но явно откуда-то брали “шаблон”, а кроме лорханьей памяти, вроде и неоткуда.

Так вот, подключаться к этой пакости напрямую — нельзя категорически. Трибуны то ли охренительно волевые и продуманные маги (что, невзирая на некоторую придурошность, возможно), до которых мне расти сотни лет. Либо им помогали инструменты — недаром у них было по штуке на трибунальское рыло, до поры.

Ну и стали мы лучше понимать структуру Акулахана. В смысле, что и как он делает, чтоб нивелировать непосредственное воздействие от Сердца.

— А от опосредованного он защищается энергией самого же Сердца. Даэдраически изящное решение, — заключил Анас.

— Мда, и вправду такое, нетривиальное, — прикинул я. — Ладно, не зря взялись. И давай за сегодня закончим с этими крепостями.

— Уверен?

— Неохота тянуть. Противная работёнка.

— Но нужная.

— Потому и делаю. Кстати, Анас, мотайся на разведку, всё-таки.

— А на кой… А-а-а… Понял. Думаешь, есть некий центр сил Шестого Дома.

— Угу. В какой крепости, непонятно, но тут было не больше пары сотен даготцев. Не складываются числа.

— Да, проверю, — серьёзно кивнул Анас.

И за остаток дня и часть ночи мы таки крепости зачистили. На кучу даготцев не нарвались, тут повезло. Но неприятно. И мысли мудацкие насчёт камней душ копошились, но я их в себе задавил. Ну совсем уж свинство выходило, учитывая, что значительная часть пепелюк даже не сопротивлялась.

В общем, в Летучий Дом я возвращался в совершенно омерзительном настроении. И Баар-Дау Анас напомнил — скотина такая, блин! Нет, я прекрасно понимаю, что сделал не просто нужное, а великое и героическое деяние для данмеров, разнеся каменюку. А может, и для всего Нирна. Но напоминать СКОЛЬКО народу там гробанулось… Ну, неприятно, в общем.

Правда, Ранис меня ждала, не спала. И вопросительно уставилась на меня.

— Всё, — вздохнул я.

— Вся крепость?

— Все три.

— Рил, какой ты у меня всё-таки замечательный, — обрадовалась супруга.

— Усраться какой, — хмыкнул я.

— Устал?

— Есть немного.

— Тогда я сама, — ухватила меня супруга и потащила в спальню.

Ну, не помешает, философски рассуждал я, безропотно тащась.