***12***
Спустя два дня к обряду все было готово, и пора было отправляться на место. С самого утра Баки и Брок пребывали в крайне нервном напряжении, а Лена будто поймала дзен и эмоционально ни на что не реагировала. Она аккуратно свернула исписанный непонятными письменами ватман, уложила его на диван, с помощью мужчин вытащила ковер-самолет и собрала палатку. Баки все время лез ей под руки в попытках помочь, но был отстранен с милой улыбкой.
— Лена, — позвал он укладывающую палатку в рюкзак девушку.
— Да? — безмятежно ответила она.
— А чего это ты такая спокойная? Мы нервничаем, а ты улыбаешься, — возмущенно продолжил Баки, и хотел было уже подойти и встряхнуть странно отрешенную Елену, но Брок удержал его, помотав головой.
— Мне нельзя нервничать, у меня впереди сложный ритуал. Я почти всю ночь медитировала, чтобы войти в нужное состояние, — медленно проговорила Лена, — поэтому мы сейчас сядем на ковер, и Брок медленно и аккуратно отвезет нас туда, куда я скажу. Там вы сядете тихонько в стороне и не будете мне мешать. Пожалуйста.
— Как скажешь, — согласно кивнул Брок, прекрасно понимающий, что это ненормальное спокойствие далось ей тяжким трудом.
Все прошло именно так, как и нужно было Лене. Они медленно взлетели (оказалось, Брок действительно мог управлять всем, что хоть как-то движется) безо всяких эксцессов и полетели вдоль речки, на их родной Земле носящей имя Кудепста. Спустя почти два с половиной часа полета, а это чуть больше двадцати миль, она указала вниз. Брок оказался идеальным пилотом ковра-самолета, до того ювелирно им управлял, что Елену бы зависть взяла, если бы она не боялась потерять концентрацию.
— Здесь должна быть пещера, переход рядом с ней.
— Почему именно здесь? — вдруг спросил Баки. — Почему именно этот переход?
— Пути, по которым течет магия внутри любой земли, некоторые называют их лей-линии, — безэмоционально начала рассказывать Елена, — имеют точки пересечения. Особенно ценны точки пересечения четырех и более лей-линий, но о них мало кому известно, а знающие об их месторасположении вообще не распространяются. Это место единственное, которое я знаю. Поэтому обряд я буду проводить именно здесь, вернее, уже на той стороне.
— А тебе не нужна будет акклиматизация, — Брок вспомнил, насколько хреново они все себя чувствовали сразу поле прибытия.
— Нет, мы отсутствовали меньше недели, тело еще не успело отвыкнуть, — ответила Лена, достала амулет, что делала перед отбытием с Новой Земли, и с его помощью открыла переход, достаточно широкий, чтобы его можно было преодолеть, не сходя с ковра.
— Сможешь? — спросила она у Брока, кивая на переход, закручивающийся магическим круговоротом.
— Легко, — ответил Брок и обратился к Баки: — давай подвернем ковер поуже.
Брок филигранно провел их непростое средство передвижения сквозь переход и остановил его на указанном Еленой месте. Это новое место в принципе мало чем отличалось от него же, но на землях оборотней, что удивило Брока неимоверно.
— Они одинаковы на всех планетах? — спросил Брок.
— Да, вокруг переходов даже деревья растут практически идентично. А теперь не мешайте.
Лена сошла с ковра, который Брок умудрился посадить прямо напротив небольшой пещеры, достала палатку, установив ее на большом плоском камне, и вынесла исписанный рунами ватман.
— Я прошу вас не вмешиваться, что бы ни происходило, — попросила Лена, — вам, вообще, лучше дождаться окончания обряда в палатке.
И она, легко перепрыгивая по камням, отправилась в пещеру.
— Не пойду в палатку, — упрямо тряхнул головой Баки.
— Никто и не заставляет. Я вообще предлагаю перебраться на другое место, — Брок указал на большой камень, вокруг которого весело журчала речка. С этого камня вид на пещеру и на то, что происходило внутри, открывался просто прекрасный — Лену было видно, как на ладони. Она очистила центр пещеры от мелких камушков, расправила ватман с обрядовым кругом, скинула с себя всю одежду и расплела волосы, укрывшись ими, как плащом.
Круг, который она рисовала последние два дня, вспыхнул синим пламенем, сжигая бумагу в невесомый пепел, и Елена бесстрашно вступила в него, позволяя огню облизывать тело.
— Она с ума сошла, — сквозь зубы выдохнул Баки и хотел ринуться туда, где горела Лена, но Брок удержал его.
— Она не простит, если мы ей помешаем.
— А я ведь предлагал ей убрать этого ее Волкова, — Баки дернул рукой, нервно шурша пластинами.
— Думаешь, он не подстраховался на такой случай? — спросил Брок. — Вдруг, если бы он подох, то и ее за собой утянул бы? Как египетский Фараон, с которым хоронили рабов, любовниц, коней и прочую хуйню.
— Я все равно его кончу, — упрямо выдохнул Баки. Лена стала слишком дорога и для Баки, и для Зимнего Солдата, что все еще существовал в глубине сознания, чтобы так просто забыть о ее обидчике.
— Вместе, — кивнул Брок.
А в пещере происходило странное — Елена парила над обрядовым кругом, волосы плавали вокруг ее тела, а из горла вырывались странные звуки, совершенно не похожие на связную человеческую речь, больше напоминая невнятное рычание. Ей было больно даже думать, потому что предплечья и шея покрывались волдырями, а ее магическая сущность шла в разнос.
— Почему? — шептала она сухими губами. — Я же все рассчитала.
— Первая, — кто-то отвечал ей.
И она поняла. Некому было принять ее, никто не просил за нее, никто не поддерживал. Ей стало так обидно, а обида переросла сначала в злость, а после в ослепительную ярость, что только подпитывала костер, в котором она горела. Она пыталась усмирить ее, чтобы за то немногое время, что ей осталось, попытаться найти выход из патовой ситуации, но тщетно. Она уже почти смирилась с тем, что все было напрасно, когда вокруг ее запястья сомкнулась чья-то холодная рука.
* * *
— Сэр, — голос в наушнике стал для Старка неожиданностью, обычно Джарвис пользовался внешними колонками, чтобы обратиться к своему создателю или кому-нибудь другому.
— Да, — ответил Старк, прикрывая губы ладонью.
— Вы просили сообщить, когда наши сканеры засекут мистера Барнса или всплеск энергии перехода. Так вот, эти два события произошли практически одномоментно, — доложил Джарвис. — Мистеру Роджерсу я не сообщил, как вы и приказывали. Мисс Романовой тоже, хотя она и попыталась прописать алгоритм оповещения.
Старк в этот миг проклял в сердцах все. И бесконечную говорильню, что повадились устраивать выбившиеся в местные начальники идиоты, и Роджерса, что потакал им, и собственную мягкосердечность, за то, что разрешил им собираться в его личной кают-компании. Словно места другого нет, чтобы собраться и обсудить проблемы! А выпроводить их быстро и не привлекая внимания, было все равно, что совершить один из подвигов Геракла — невозможно для обычного человека, а полубогом Старк себя точно не считал. И ладно, если бы собирались вечером, за стаканчиком виски, например, так нет же — с утра и даже без кофе. Наташа смеялась и называла это планеркой. Дичь какая-то! Вечером можно было легко покинуть их или попросить надоевшую компанию на выход, но утром, когда они типа решали рабочие вопросы, это было сделать нереально. Тем более, что большая половина вопросов, просьб и предложений была обращена именно к Старку. Неизменные — дай, сделай, придумай и прочее, что бесили до умопомрачения. А сейчас еще и задерживали.
Спустя почти бесконечно тянувшийся час, он, наконец, дошел до той кондиции, когда мог если не силой, то матами выпихнуть мешающих людей.
— Так, драгоценные мои, от ваших бесконечных речей нет никакого толка, да и обговорили все же по десятому кругу. Поэтому, все на выход. У меня эксперимент простаивает, пока вы тут разглагольствуете.
Старк стоял в приоткрытых дверях, указывая всем на выход, но люди (о, эти люди, которым все время что-нибудь надо!), вместо того, чтобы уйти и заняться делами, толпились вокруг него, пытаясь что-то сказать, о чем-то попросить и прочее неважное и ненужное в данный момент для Старка.
— Кыш! — он замахал на них руками, словно прогоняя стаю голубей.
— Тони, — укоризненно посмотрел на него Роджерс, в тщетной надежде силой взгляда пробудить в Старке совесть.
— И ты — кыш, — ответил Тони, сдерживая порыв показать Стиву, как поганец Рамлоу, оттопыренные средние пальцы. Говорить Кэпу о том, что Барнс находится с ними на одной планете, Тони не собирался и под пытками. Это его загадка, а Роджерс пусть работает на всеобщее Благо. — Валите уже, мне нужно поработать.
Вылететь на джете так, чтобы никто не заметил — у Старка, при всем его большом желании, не вышло бы. Для него построили ангар, а Роджерс облюбовал там коморку для себя, чтобы принимать посетителей. И не то, что бы он не мог взять джет в открытую, просто хотелось исчезнуть с острова незамеченным, чтобы не пришлось объясняться с дотошным Кэпом и хитрой Наташей. Именно поэтому он разработал целую операцию, начав отправлять свои костюмы «Железного человека» по одному каждые пятнадцать минут, благо запас был. Костюмы улетали, прибегал Стив, спрашивал «что происходит?», каждый раз был послан Старком лично в разные интересные места, и, после шестого или седьмого раза, перестал бегать. Толи устал, толи адреса посылов не понравились, но больше не приходил, махнув на эксцентричного изобретателя рукой. А в девятом костюме Старк улетел сам, злорадно посмеиваясь над Роджерсом. Ранее посланные в разные места костюмы начали возвращаться обратно с периодичностью в час, так что Тони никто не тревожил. Все были уверены, что он на месте в очередной раз что-то изобретает, закрывшись в лаборатории.
* * *
Баки крайне не нравилось то, что происходило в пещере с Еленой. Он видел, как на ее коже появляются ожоги, как она будто пытается вырваться оттуда, но у нее ничего не выходит, как она шевелит губами, но слышны только хрипы. Вряд ли обряд должен был происходить так сложно и больно. Она почти пятнадцать минут буквально горела в странном синем пламени, и словно истончалось.
— Я пойду к ней, — поднялся Баки.
— Нужно ее вытаскивать, — одновременно с ним начал говорить Брок, которому тоже нихрена не нравилось происходящее.
Не сговариваясь, они рванули в пещеру, где ведьма, практически став полупрозрачной, буквально исчезала на глазах. Огонь, хоть и не обжигал, но не давал подойти к Лене, отталкивая мужчин за границы круга.
— Я попробую рукой, — сказал Баки, — придержи меня.
Брок взялся сзади за ремень его брюк обеими руками, уперся ногами в подходящий камень и скомандовал:
— Давай.
Рука проходила с трудом, Баки прилагал все силы, чтобы дотянуться до Лены. Брок, который сначала оттягивал Баки, чтобы тот не провалился внезапно внутрь круга, теперь, обняв Баки со спины одной рукой, второй толкал его левое плечо, помогая преодолеть сопротивление. Лена, казалось, почти полностью стала прозрачной, когда Баки, подталкиваемый Броком, сумел сомкнуть железные пальцы на ее запястье. Вытаскивали они ее, прилагая титанические усилия. Иногда казалось, что она вот-вот попросту разорвется пополам, но потихоньку та сила, что была внутри круга, начала отпускать Елену. Так медленно, что почти незаметно. Наконец ее рука, зажатая железными пальцами Баки, показалась за пределами обрядового круга и дело пошло веселей. Им уже не приходилось изо всех сил тянуть, а просто держать и не отпускать.
— За тобой пришли, ты чувствуешь? — спросило что-то Елену, но не словами, а будто транслируя мысли прямиком в мозг.
— Баки, — ответила она, абсолютно уверенная в том, что чувствует и о чем говорит, — это его рука держит меня.
— Второй тоже рядом, — в нечеловеческом голосе слышался интерес.
— Брок, — попыталась улыбнуться Елена.
— Я отпущу тебя, если вы втроем станете первыми.
— А ты кто? — Елене стало нестерпимо важно узнать, с кем она разговаривает.
— Я — изначальное, древнее, и я очень устало ждать. Все планеты вошли в Договор, и только моя оказалась никому не нужна. Возьми планету, а меня отпусти, я устало.
— Беру, — ответила Елена, — мы берем.
Если она ожидала, что вот прямо сейчас произойдет что-то, что изменит ее и обоих мужчин, то нет, ничего подобного не случилось. Она просто и банально свалилась в глубокий обморок, а Баки и Брок, подхватив ее и брошенную на камни одежду, отнесли ее в палатку жать, когда она придет в себя. Ни голосов с неба, ни силы, изливающейся на них из недр земных. Ничего.
Второй раз на этой проклятой планете Елена приходила в себя, как после встречи в лобовую с товарняком. Болело не просто все, казалось, что даже воздуху, соприкасающемуся с ее кожей и то больно. В глазах песок, во рту пустыня, в голове каменные шары катаются и с гулким эхом бьются о черепную коробку, про все остальное лучше промолчать, или вообще не думать. Она хотела пошевелиться, но не смогла двинуть даже пальцем.
— Лежи, ведьма, — Баки, странным образом почуявший, что она в сознании, оказался рядом, — сейчас дам воды.
В ее губы ткнулся фарфоровый носик заварочного чайника, и в горло потекла… амброзия, не меньше, настолько вкусной показалась простая вода.
— Раствори в воде капсулу… мне Брок приносил… — пробормотала Лена.
— Принес уже, — услышала она голос Брока, и просто вода сменилась на восстанавливающее зелье, Лена едва не заплакала от облегчения, прокатившегося по телу. Она с трудом открыла глаза и поняла, что лежит на диване в гостиной.
— С возвращением, — Брок склонился над ней через спинку дивана и вглядывался в лицо, будто искал что-то.
— Вроде бы в норме, как думаешь? — спросил он у Баки, который сидел рядом и по глотку спаивал Лене воду.
— Да, — ответил он, но для надежности ощупал ей руки и шею.
Лена вспомнила, что в обрядовом круге именно на этих местах у нее появились ожоги, и хотела уйти от прикосновений, но вдруг поняла, что видимых повреждений точно нет, и облегченно выдохнула.
— Чем ты думала, когда ввязывалась в эту хуергу? — не сдержался Брок.
— Мы переживали за тебя, — мягко добавил Баки, — а командиру ты наверняка добавила седых волос.
— Извиняться не стану, — она упрямо вздернула подбородок, — я сразу предупреждала, что обряд вполне может пойти не по плану. И вообще, вы зачем полезли за мной? Жить надоело?
— А ты думала, что мы будем сидеть и смотреть, как ты сгораешь заживо? — Брок безумно хотел поднять ее с дивана и потрясти за плечи, чтобы она хоть на мгновение задумалась о том, что есть люди, которым она важна и которые переживают за нее.
— Да, — просто ответила она, — я именно так и думала. Мало того, я вам запретила вмешиваться.
— Мы не обещали, хоть ты и просила, — сказал Баки.
— Спасибо, — вдруг сказала Лена, — что спасли… и что… в общем, спасибо за все.
— Пожалуйста, — усмехнулся Брок, — надеюсь, у тебя не войдет в привычку встревать во всевозможные приключения. Мы, конечно, рядом, но не хотелось бы, чтобы ты попусту рисковала.
— Я тоже надеюсь, — улыбнулась Лена. Ей было жутко приятны переживания мужчин, их забота, даже их злость. Ведь это означало, что они переживали за нее. Она поднялась с дивана, придерживаемая Баки, а Брок накинул ей на плечи рубашку, чтобы она не смущалась.
— Иди в душ, а мы пока обед организуем. Если станет плохо — кричи.
— И не задерживайся там, — ворчливо добавил Баки.
Она прошла в ванную комнату и встала под прохладные струи. Ее самочувствие с каждым мгновением становилось все лучше и лучше. Новая Земля с радостью принимала первых «коренных жителей» и щедро делилась с ними силой. Мужчины пока не чувствовали этого так ясно, а она практически видела, как они все втроем наполнялись силой. Пройдет еще немало времени, пока они полностью освоятся с ней, но уже сейчас она могла сказать, что стала гораздо сильнее, чем была до этого.
Они сидели за столом и спокойно ели, когда послышался странный вой.
— Гости? — спросила Лена.
— Пойду встречу, — Баки поднялся из-за стола.
— На репульсоры похоже, — ответил Брок, — это не джет, значит, прилетел только Старк. Вместе пойдем встречать, а ты, Лена, сиди здесь. Только в себя пришла.