Скачать все главы одним файлом можно тут
Глава 32
«Девять Кругов», взгляд со стороны
Этаж за этажом, портал за порталом, проход за проходом… Они пробирались долгие часы, истощив силы Цайндоркуса Вайсиона, Платинового Лорда Дракона. Но всё-таки, группа добралась до нужного места.
— Если бы не подписание Великого Союза, свадьба и прочая чушь, на которую все отвлеклись, то так просто бы не получилось, — прошамкал Флудер.
— Главное — получилось, — хмыкнула Шалтир. — Ох, ну теперь-то можно?!
— Нет, — по прежнему сурово отрезал Себас Тиан, а потом оглянулся на… гигантского хомяка?
Фисташка почуяла неладное сразу, как группа вражеских НИПов проникла на Девятый Этаж — личную зону игроков, где она негласно обитала. Вообще, Мудрый Король Леса проживала в основном на Пятом Кругу — в Просачивающемся Лесу, вотчине Йеногу. Изредка поднималась на Шестой — фермы. Однако сегодня Фисташка прибыла к Торнарину, чтобы напомнить о давно данном обещании найти ей самца. Тролль, так-то, помнил об этом и даже изредка предпринимал какие-то шаги ради исполнения данного слова. Но всегда быстро забывал.
Когда прибыли незнакомцы, могучий (по меркам этого мира) монстр ощутил необъяснимую тревогу и волнение. Хоть Дикая Магия и скрывала их, Фисташка чуяла что-то неладное.
— Давайте прибьём эту тварь, — кровожадно оскалилась Бладфоллен. — Спорим, мне хватит одного удара?
— Мы не можем выдать себя прямо перед целью, — прогудел Коцит. — Сбавь кровожадность, Шалтир. Скоро ты сможешь выплеснуть её на врагов нашего повелителя.
— Ох, владыка будет так рад, когда я расскажу ему, что убивала этих ничтожеств с его именем на устах, — раскрасневшаяся вампирша положила ладони себе на щёки и закатила глаза.
Азут Аиндра посмотрел на неё с видом бесконечного терпения, но промолчал. За долгие часы совместного похода он успел подметить неадекватность большинства своих спутников, однако не считал должным хоть как-то комментировать подобное. Во всяком случае прямо сейчас. Другое дело — после миссии, тогда уже можно не беспокоиться.
— Сокровищница близко, — произнесла Нигредо в теле Флудера Парадина, а потом полетела вдоль коридора. Остальные последовали за ней. — Я, хе-хе, — смех получился по старчески сиплым, — работаю неподалёку. Читаю книги игроков из другой гильдии, узнаю секреты их обороны и всё остальное. Мне доверяют.
— Зря, — процедил Себас. Он был слишком прямолинеен для разных интриг, предпочитая решать любые проблемы лицом к лицу. Дворецкий был создал игроком Тач-Ми, который заложил в него те черты, которые хотел бы видеть в своём творении: справедливость, честность и порядочность. Благодаря всему этому получился уникальный для Назарика НИП. Такому больше подошло бы служить светлой, а не тёмной гильдии, но сам Себас Тиан, конечно же, так не считал.
Компания, преследуемая хомяком, добралась до Сокровищницы, где все дружно замерли.
— Я знаю, что внутри есть Страж и ловушки, — поведала Нигредо. — Разумеется мимо них проскочить не выйдет. Они перекрывают весь коридор, от и до. Причём здесь не только магические, но и физические.
— Ожидаемо, — кивнул Цайн. — Разделимся. Вы направитесь сражаться со Стражем и его свитой, а я…
— Нет, — проскрежетал Коцит. — Рубедо разберётся со Стражем. Ей поможет Себас Тиан. Все мы останемся здесь, прикрывать их и сдерживать противника. Каждый взял с собой огромный запас расходников и свитков призыва. Демоны будут неприятно удивлены.
— Я наложу чары, временно блокирующие пространственную магию, — сказал Платиновый Лорд Дракон. — У меня осталось мало сил и душ, но на это меня хватит…
— Главное, чтобы хватило вытащить нас, — хмыкнул Люсьен.
— На это я приберёг отдельный запас, — кивнул доспех. — И кстати, — он посмотрел на Коцита, — Красная Капля пойдёт с вами. У них есть своё, отдельное задание.
— Ты не говорил об этом, — нахмурился Себас Тиан, сделавший шаг вперёд.
— Оно никак не навредит вам, — пояснил Цайн. — И они никак не помешают вам. Напротив, помогут.
— Плевать, — произнесла Шалтир, когда все представители Назарика (кроме Рубедо) оглянулись, посмотрев друг на друга. — Мы задержим противника, а вы постарайтесь.
— Я открою портал сразу, как вы уничтожите Оружие Гильдии, — пояснил Платиновый. — Мы не останемся здесь ни одну лишнюю секунду…
* * *
— …поэтому нам необходимо направить чисто человеческую армию на помощь Святому Королевству Робл, — закончил я длинную речь в отдельном кабинете. Здесь сидели лишь избранные представители всех союзных государств и их советники. В них входил Ланпоса с высшей знатью, Зиркниф с Аин и Четвёркой Рыцарей, кардиналы Теократии, моя жена (на которую периодически косился император Бахарута — с неприятным таким прищуром), Граззт, Бафомёт, Немезида, Малканте, Нимродель и Вандервард. Не все, кого я хотел бы здесь видеть, но большинство. Арион, например, направился продолжать контролировать обстановку в Калишне. Торнарин сам не пришёл, оставшись веселиться на празднике, который и не думал заканчиваться (хотя я ожидал, что вчерашнего веселья ему хватит надолго). Волрентар куда-то пропал — не интересовался им. Оркуса я, как обычно, решил не приглашать сам. Морбент больше учёный, чем политик. Демогоргон обладал на редкость уродливой внешностью и часто спорил сам с собой, что, конечно, иной раз порождало просто уникальные по своей гениальности планы, но чаще всего звучало и выглядело как редкостный бред.
В общем, совет можно назвать несколько срезанным, но по прежнему актуальным. И прямо сейчас я рассказывал свой план, касающийся уничтожения армии зверолюдов.
Я уже поведал собранию, что если в битву против объединения монстров (я не говорил, что здесь участвует Назарик) вмешаются демоны, то это будет выглядеть, фактически, как признание, что «Девять Кругов» станут решать все людские проблемы. А это не дело. Не только потому, что возникнет опасение, будто бы гильдии сядут на шею. Ни хера. Где сядут, там и встанут. Скорее это внушит другим странам, даже не входящим в союз, чувство ложной защищённости. Дескать, какая разница, зверолюды там, на границе, нежить или иная хтонь? Если возникнут проблемы, то «Девять Кругов» нас защитят!
Хер вам в рыло, неуважаемые. Мы — не союз спасения и даже не команда «Чипа и Дейла». Поэтому не нужно распускать армию, забивать на вооружение и тренировки, плевать на оснащение и защиту границ. Ата-та! Плохо будет! А чтобы лучше всего это донести, то даже сейчас, когда десятки тысяч зверолюдов идут уничтожать соседнее людское государство, на помощь ему придут другие люди. Через наш портал, само собой.
— Понятно, что совсем уж лишать вас помощи мы не станем, — рассказывал я, демонстрируя иллюзорную карту, где маленькие модельки зверолюдов приближались к Калишне. — Мы наложим массовые усиливающие чары, которые повысят мощь всех солдат. Добавят им физической силы, регенерации, скорости, выносливости и всего прочего. Повысят боевой дух, жажду крови, «чувство локтя», ориентирование на местности — одним словом, превратят «медь» и «железо» в «золото» и «платину».
А без этого и правда никак. Особенно учитывая, что Назарик тоже самое проводит со зверолюдами. Бросать на этих тварей солдат без бафов — организовать бойню, которую будут помнить веками. На хер бы оно мне сделось! Проще самолично всех зверюг перебить!
— Поэтому вы без труда сумеете победить войско врага, — закончил я речь. — И тем самым воодушевить сразу всех: Робл, свои королевства, собственных воинов, которые поверят в себя и потом разнесут слухи по домам, городам, деревням, — улыбнувшись, я развёл руками. — Это будет замечательно! Великая победа, которая станет показателем успешности нашего Великого Союза!
Разумеется люди не успели бы за прошедшее время собрать армии, но оно и не требовалось. В моих планах битва пройдёт теми силами, которые «находятся под рукой». Уверен, с трёх стран набралось бы тысяч пять воинов, чего при наших усиленных бафах и «тайной» помощи должно будет хватить. В крайнем случае заставлю часть демонов изображать людей с помощью иллюзий или артефактов смены личины. Каждая страна будет думать, что это «элитное подразделение союзников».
Конечно же сразу понеслись вопросы, замечания, новые предложения, дополнения и прочее-прочее. Обычная рабочая рутина. Обсуждение и корректировки. Благо, время на это у нас было, хотя я приказал правителям направить гонцов (через порталы), дабы их придворные, оставшиеся на родине, начали собирать солдат. Всё-таки совсем на подготовку забивать тоже не дело! По прикидкам Ариона, зверолюдам нужно буквально ещё день-два, а потом их легионы доберутся до Калишны.
Впрочем, немного времени, конечно, имелось. Я планировал потратить его на совещания — вопросы стояли не только по поводу Робла. Вообще, сегодня шёл второй день посещения Мапрока союзниками. Вчерашний день и вечер был посвящён свадьбе и подписанию союза, после чего прошли торжества: пир, театральное выступление местных зверолюдов (они поставили одну из современных пьес — по найденным в библиотеке игроков книгам — которая вызвала среди гостей фурор), конкурс бардов, выставка самых диковинных и вкусных блюд (часть из которых была из человечины, что осталось секретом), лучшие напитки и милейшие суккубы, коие сами ластились к гостям, которые демонстрировали хоть малейший намёк на согласие (женщинам внимание оказывали инкубы).
Память о вчерашнем вечере будет жить в этих людях вечно! Моя команда и правда постаралась, чтобы оставить положительные и очень яркие впечатления. Был и салют, и выступления магов, и танцы в гигантских, расширенных магией помещениях… Во всю применялись иллюзии, а слуги не оставляли гостей нигде, тайно присматривая в любой ситуации и мгновенно помогая в решении каждой мелочи, которая только могла бы вызвать ступор.
С учётом того, что Гезария периодически накладывала массовые оздоравливающие чары, чтобы обилие еды и выпивки не вызвало проблем со здоровьем, то никакой головной боли и колик попросту не возникло. Никто даже не выблевал дорогие угощения обратно!
«Уставших» гостей разводили по отдельным кабинетам, предлагая более спокойные развлечения: карты, бильярд, кальян. Желающим «разогреть косточки» — зал для танцев, где в основном обитала молодёжь, заводя активные горизонтальные знакомства…
Лично я, к своему удивлению, оторвавшись от супруги (общался с гостями в других комнатах и залах), наткнулся на Леинас Рокбруз — женщину, состоявшую в Четвёрке Рыцарей, охранявших императора Зиркнифа. Телохранители не должны были оставлять своего правителя ни на шаг, но одна из них умудрилась «потеряться», и теперь нашлась здесь, смотря на меня внимательным взглядом одного-единственного глаза, не скрытого волосами.
Я читал по ней отчёт ещё в прошлый раз, когда Зиркниф впервые появился в Драконьем Дворце. Тогда девушка в самом деле не отходила от своего императора (кроме как в моменты переговоров, оставаясь за дверьми кабинета). Но сейчас, похоже, решила сменить тактику. И я знал зачем.
— Владыка Моракс, — преклонила она колено, опустив голову. — Я молю вас, уделить мне минуту вашего драгоценного времени.
— Говори, Леинас, — улыбнулся я. — Мне интересно, услышу ли я от тебе те слова, о которых думаю или ты удивишь меня чем-то новым?
Блондинка вздрогнула и коротко на меня покосилась.
— Если вы меня знаете, то, видимо, понимаете, о чём я хотела бы попросить…
Я покрутил ладонью, побуждая её ускориться. Всё-таки у меня не так много времени, а его нужно уделить ещё многим собравшимся. В тот момент у меня было желание пообщаться с маркизом Рэйвеном, фактическим главой Ре-Эстиза, «серым кардиналом», управляющим всем королевством за спиной почти бесполезного старика Ланпосы.
«Скорее всего его уже обхаживает Реннер, — произнесла логика в моём подсознании. — Твоя супруга сегодня ощущает себя на коне…»
«Так будет и впредь, если она нас не разочарует, — фыркнула дьявольская суть. — Пусть побудет на коне, ведь в ближайшее время окажется под нами, ха-ха!»
— Пожалуйста, избавьте меня от этого мерзкого проклятья! — воскликнула Рокбруз, резко выпрямившись и подняв волосы с правой части своего лица.
Уродливая масса едва заметно шевелящейся красной плоти и глаз, «сползший» до уровня щеки. Отвратительная картина, как и писали в отчётах.
— Высшее Исцеление, — использовал я чары, наложив их на девушку, стоявшую предо мной. Яркая вспышка, которая выжгла всю заразу и уничтожила старое проклятие, моментально восстановила лицо, тело и множество мелких дефектов, которые имелись даже у идеально здорового человека. Верно медики говорят: «Здоровых нет, есть недообследованные»…
Касательно же проклятия, во время его снятия удалось немного лучше понять заразу. Судя по всему, его не успели довести до конца: оно должно было распространиться на всё тело блондинки, хоть и с куда меньшим эффектом. Снять такое оказалось бы куда проще, но Леинас, похоже, слишком быстро убила монстра, который использовал чары, отчего заклинание наложилось неправильно и закрепилось только на одной части её тела. Поэтому все низкоранговые отменяющие магию способности оказывались попросту недостаточно сильными.
Всего секунда и на меня с удивлением пялилась красивая девушка с абсолютно нормальным лицом и глазами, расположенными на одном уровне.
Рокбруз покачнулась. Похоже изменение уровня зрения ударило по её ориентации в пространстве. Она тут же закрыла правый глаз, уже пальцами ощупывая своё лицо. Слёзы потекли у неё по щекам.
— Спа… спа… — словно рыба открывала она рот, сбиваясь на произносимых словах. — Я… а…
Улыбнувшись, я прошёл мимо, словно бы оказал не стоящую внимание любезность. Будто бы Леинас спросила у меня, сколько время.
На самом деле для моего уровня подобное звучало и выглядело именно так. Ничтожно. Я — дьявол, обладающий обширнейшей книгой заклинаний и практически бесконечной мощью. У меня имеются аналоги практически всех чар, существующих в «Иггдрасиле», а те, которых не было, я постепенно изучаю сам — по методу Ариона, который начал разбираться в алхимии, не предусмотренной его классом.
Пока времени, чтобы полноценно изучить незнакомые заклинания, у меня не так много, но даже того, что есть, хватило, дабы я ощутил положительный результат. Я — живой. Не компьютерный аватар, достигший лимита, не машина, которая может работать лишь со своей программой. Я могу изучать новое, становиться сильнее и развиваться, несмотря на сто десятый уровень. А значит, я могу всё. И уже далеко не так сильно боюсь будущего.
Более того, я даже не стал требовать с этой несчастной девушки её душу. Она всё равно отдаст её мне. Текущее же — любезность, не стоящая внимания. Пусть проплачется. Пусть придёт в себя. Потом она сама найдёт меня и снова преклонит колени, отдавая уже свою верность. Вот тогда я и заберу её душу.
Вечер закончился ожидаемо: ночь любви в моих личных покоях в «Девяти Кругах». Был лишь я и Реннер. Ах да, ещё вино. Принцесса была пьяна от событий, обрушившихся на неё. Девушка поражённо смотрела на меня, до сих пор не в силах понять, как со всем этим действовать, как реагировать.
— Тебе ещё предстоит долгий путь, — поцеловал я её, получив ответ.
— Научи, — коротко попросила она, ластясь, словно кошка, выпрашивающая поглаживания.
«Уже скоро компанию ей будут составлять Клементина и Антилин», — рассмеялась дьявольская суть.
«Только не тащи их всех сразу, — дополнила логика. — Приучать надо постепенно…»
Да я вообще не собираюсь!.. — мысленно рявкнул было я, но не договорил фразу. Осознал, что… не вижу в этом итоге ничего плохого. В том, чтобы собрать всех вместе, имею в виду. Всё-таки опыт с «трио наложниц» был очень… интересен. И я не прочь повторить.
Мои внутренние собеседники, словно живые люди, послали мне волны иронии, от которых я лишь отмахнулся.
Следующий день был посвящён политике. К сожалению, вокруг неё вертелся целый кластер «самых важных тем», касающихся не только Робла. Начали мы (разумеется после подписания документов о союзе) с нежити, о которой ходило столько слухов. Вот тут речь уже зашла про Назарик. Я рассказал, что «Девять Кругов» окончательно добили Зуранон (которые, дескать, и призвали Назарик себе в помощь) и на подходе остальные. Какие-либо планы я не светил, шанс, что они «утекут» был весьма высок, а потому лишь озвучил уже известные факты: сильные, кровожадные, хотят всех убить, начали с деревни Карн, сейчас мы в стадии переговоров.
— И переговоры эти, — взмахнул я рукой, — идут не слишком хорошо! Это я сразу хочу дать вам понять, — не очень радостно улыбнулся я на этом моменте, — что необходимо готовиться к силовому противостоянию. А чтобы было более понятно, позвольте продемонстрировать…
Повторный показ иллюзий, новые сцены боёв, которые воссоздали мои специалисты, новые пугалки чудовищных творений некромантов и прочее-прочее. Я не желал давать врагу даже маленький шанс закрепиться среди высшей власти моих союзников. А шанс этот был, ведь души этих людей пока ещё не были захвачены. Даже Зиркниф, в конечном итоге, отказался от предложения «контракта». Сказал, что, дескать, «они с Аин подумали» (это уже о многом мне сказало) и решили, что душа пока побудет в его собственности.
Какого-либо принуждения я не использовал. Зачем? В этом нет смысла, ведь даже если часть людей принципиально откажется, у меня всё ещё есть проект ретрансляторов, которые постепенно займут положенную им территорию на землях всех этих стран. Что делают ретрансляторы? Собирают души умерших! Аха-ха-ха!
Конечно, есть риск что-то упустить, ибо мало ли? Вдруг кто-то склеит ласты в стороне от остальных? Найдёт щель, находящуюся без внимания? Однако, даже если какой-то процент умерших будет проходить мимо, то основная масса по прежнему продолжит поступать именно в «Девять Кругов». В перспективе.
Быстрее бы!
Не забыл я поздравить Ланпосу с успехом по искоренению преступности. Речь о «Восьми Пальцах», которые благополучно переродились, став моими слугами с совершенно иными целями и задачами. О, Культ Прóклятых процветал! Пока что не благодаря новому руководству, но те крепко взялись за дело, давая мне надежду на улучшение ситуации. Во всяком случае Немезида продолжала ежевечерне посещать меня с отчётами о ситуации, которые я старался не пропускать и отслеживать все ключевые происшествия, включая даже такие, на первый взгляд неважные события, как новые доработки от бывших лидеров «Восьми Пальцев». Они начали планомерную реорганизацию всей структуры Культа, но действовали неспешно и постепенно. Даже интересно, к чему всё это приведёт?
Поинтересовался я и успехами Теократии в войне против эльфов. Кардиналы не выглядели людьми, готовыми раскрывать истинное положение дел, так что я немного попенял им за подобное.
— Мы уже союзники, — с улыбкой пояснил в ответ на недоуменные взгляды. — Пусть у наших стран ещё остались границы, но это временное явление. Все мы — люди, а те, кто нет, — положил я руку себе на грудь, — заинтересованы в успехе человечества. И потому не должны иметь друг от друга секретов. Тем более, что речь не о каких-то тайнах, а о всем известной ситуации.
— Война длится уже более сотни лет, — ухмыльнулся Зиркниф, показывая, что «секрет полишинеля» не стоит и выеденного яйца. Со стороны Ре-Эстиза тоже не было шока и выпученных глаз. Подобное и правда было не скрыть, так что теократы нехотя начали раскрывать военное положение. Впрочем, не они одни, ведь я затронул внутренние и внешние дела всех стран. Некоторые темы оказывались для лидеров государств серьёзным шоком, от некоторых они лишь кивали, демонстрируя успехи собственной разведки.
Лишь после того, как мы оговорили все менее важные вопросы, я приступил к основной теме. Теперь, когда нам ничего не мешало, можно было отдаться ей от и до. Конечно же речь про Робл.
— Понимаю, — выставил я руку ладонью вперёд, — что новости об отправке армии, причём такие внезапные, могут оказаться шоком, но нападение зверолюдов поставило в тупик и нас. Мы, «Девять Кругов», успели изучить историю мира, а потому осознали: столь глобальное и мощное объединение зверолюдов — нонсенс, который не происходил никогда. Во всяком случае столь резко. И поэтому ответить мы обязаны также, — обвёл я людей строгим взглядом, — внезапно и быстро.
* * *
«Девять Кругов», взгляд со стороны
Дверь в Сокровищницу была снесена одним мощнейшим ударом. Себас Тиан, принявший истинную форму драконида, вынес её ударом руки. Основным классом этого мужчины был «монах», а потому силы ему было не занимать.
Внутрь сразу же бросились призывные (свитками) звери, которые начали собирать на себя эффекты многочисленных ловушек, как магических, так и физических. В стороне от них стояла Красная Капля, задача которой заключалась в похищении редких артефактов, для дальнейшего использования людьми в борьбе против сверхопасных иномировых сущностей. Разрушение Оружия Гильдии они оставили на представителей Назарика.
Сам Цайндоркус Вайсион находился в широком коридоре, так и не вступив в Сокровищницу. Платиновый Лорд Дракон использовал остатки своих сил, чтобы создать барьер, запрещающий пространственную магию. Ящер применил столько сил, чтобы оставить ровно на открытие портала наружу.
Коцит и Шалтир, также оставшиеся в коридоре вне Сокровищницы, занимались подготовкой к встрече оппонентов. Они использовали свитки, один за другим, создавая в проходе барьеры, долженствующие помешать врагам сразу же добраться до них. Также они вызывали различных призывных существ и использовали чары временного усиления. Всё, чтобы дать союзникам в Сокровищнице дополнительное время.
Рубедо начала атаку даже не дожидаясь окончательного «разминирования» ловушек. Её пули вонзились в доспехи Россвейсы, которая уже обнажила мощный двуручный меч, применяя способности падшего паладина: ауру тёмной души, накладывающей штрафы на вражеское сопротивление (стихиям и магии).
Многочисленные дуэргары разрядили свои артефактные арбалеты, но зачарованные болты оказались заблокированы Себасом Тианом. Монах сразу бросился в бой, мощными ударами превращая тёмных гномов в безжизненные куски мяса. Алая Капля направилась следом, успевая даже вступить в бой, хоть и с куда более скромным результатом.
— У нас нет времени! — рявкнул Азут Аиндра, который, благодаря Силовому Доспеху, сумел достаточно быстро разобраться со своим противником. — Вот-вот налетят демоны!
И команда бросилась в общую залу, где Россвейса с трудом защищалась сразу от двух членов Назарика. Рубедо заменила оружие дальнего боя на натуральную бензопилу, которая уже искромсала часть доспехов падшего паладина. Удары Себаса оставляли вмятины, будто от попадания булавы, но Россвейса не сдавалась, пытаясь огрызаться.
— Нам сюда! — Гоурд Брондсвор, лучник с идеальным глазомером, первый заметил разделение комнат, указав на ту, где хранились артефакты, а не расходники или золото. К сожалению, первым он и погиб. Для «неавторизованных пользователей» ловушки размещались не только в начале, но и во всей Сокровищнице.
Магический заряд обратил мужчину и кроваво-красную пыль. Быстро и просто. При этом не оставляя возможности воскресить. Если, конечно, речь не шла о высших чарах Восьмого ранга, которых, конечно же, у «адамантовой» команды не было.
— О-о… — открыл рот волшебник, Вилар Фарракель, — т-так? Он умер вот так?! Вы, сука, издеваетесь?!
Аиндра быстро смахнул пыль в урну, планируя хотя бы попытаться найти способ воскрешения напарника (можно взять свитки высшего воскрешения прямо здесь же!), после чего направил в проход призывных кроликов, которые добрались до самого конца, но попали под залп арбалетов. Изнутри послышались бурчащие голоса оставшихся дуэргаров.
Сплюнув, лидер Красной Капли полетел вперёд, мысленно надеясь, что ловушек и правда больше нет. А враги… что же, с ними ему сталкиваться не впервой.
— Удар золотого дракона! — прорычал за его спиной Себас Тиан, кулаком пробивая Россвейсу насквозь.
— Ты падёшь, — ухмыльнулась девушка, коснувшись его груди окровавленной рукой. Это была предсмертная метка, одна из сильнейших способностей класса падших паладинов.
Какой-то миг моральные и физические скрепы монаха, одного из сильнейших в плане защиты ментала, классов, боролись с проклятием, но потом поддались. Себас Тиан ощутил, будто бы все его ранее данные обеты, клятвы, слова и поступки оказались ложными. Он осел на колени и невидящим взглядом уставился вперёд.
— Кто… я?.. — проговорил мужчина, но никто не ответил. Рубедо было плевать на союзников. Машина, голем, механизм, автоматон — она была слугой, а не собеседником. В данный момент Рубедо уже подошла к стенду с Оружием Гильдии — изумительно искусно сделанной булавой. Бронированное стекло, со множеством защитных чар, оказалось подавлено свитком снятия заклинаний Десятого ранга. Рубедо спешила, ведь в коридоре уже раздавались звуки боя…
* * *
Новости застали меня в момент перерыва. Не случайного, конечно, а того, который был запланирован. В частности этот был нужен, чтобы главы государств в должной мере проконтролировали оставшихся «дома» заместителей и их действия по сбору армии. Для этого я предоставил им демонов, умеющих в пространственную магию, разрешив открыть порталы прямо себе во дворец. Всё-таки времени у них немного: я дал всего один день, иначе мы не успеем отбить Калишну.
Уже завтра надо будет собрать все людские войска в Мапроке, усилить чарами, да новым порталом отправить в Робл! Ох, охренеют же их жители! Они-то, небось, уже думают, что делать и как быть, а тут мы!
Главное, хе-хе, не ударить слишком рано. Иначе эти ублюдки, вполне себе возможно, станут задирать нос и утверждать, что они, дескать, и сами бы отбились. Нет-нет, нужно дать зверолюдам возможность пробиться за стены и немного покромсать защитников изнутри. Благо, что за этим следили Арион и Флегий.
Впрочем, даже не это главное, основное — поймать Демиурга! И обработать его. Вот это для меня в приоритете. Остальное же — приятное дополнение. Как лёгкая пикантность и острота на уже отлично сготовленном куске мяса. Она сделает его ещё чуточку лучше, но лишь самую малость.
Я предавался приятным размышлениям, и жизнь, казалось, развивалась в благополучном ключе. Но как выяснилось, я слишком рано списал со счетов своё вчерашнее плохое предчувствие.
«Что?! — едва не выкрикнул я это вслух. — Прорвались в Сокровищницу?!»
В голове закрутился целый сонм мыслей. Слова Граззта потонули в них, словно в водовороте. Одновременно хотелось подумать о стольких вещах сразу, что меня переклинило, ввело в стопор. В голове возникла ошибка, которая отказывалась исчезать.
Откуда появились враги? Как они добрались до Сокровищницы? Почему никто не заметил? Что они хотят сделать? — и это только самые примитивные, самые первые…
«Всех, — обрывочно произнёс я, используя «Сообщение», — направить. Туда. Захватить. Выбить…»
«Господин, уже делаю, — несколько заполшно ответил Граззт. — Туда направлены Стражи этажей, я снял всех, кто не охранял жизненно важные точки гильдии. У нас есть мировые предметы, сейчас мы…»
«Я иду!» — поднялся я на ноги, чем удивил Реннер, которая тут же оглянулась и уставилась на моё лицо. В глазах девушки тут же возник вопрос, быстро переходящий в панику. Похоже, несмотря на то, что я отлично владел своим лицом, она каким-то образом всё равно поняла, что случилось какое-то дерьмо. А дерьмо уровня владыки Бездны — это ОЧЕНЬ большая куча!
«Стойте, повелитель! — быстро произнёс демон-лорд. — Вы можете пострадать, если это ловушка. Прошу, останьтесь на месте и изображайте, что всё хорошо. Направляйте нас. Противников не так много, мы быстро одолеем их».
«О чём ты, мать твою?! Я должен!..»
«Владыка! — допустил он металла в голос. — Если вы погибните из-за того, что они просчитали нас, я никогда себя не прощу! Пожалуйста, оставайтесь в стороне. Мы справимся».
Эти слова заставили меня кивнуть, пусть Граззт этого и не увидел. После чего я сел и упёрся лицом в ладони.
— Мор… — услышал я Реннер, которая говорила тихо и с толикой страха. — Что случилось?
— В Сокровищницу прорвались враги, — глухо проговорил я. — Прямо сейчас. Их пытаются захватить или уничтожить.
Несколько секунд принцесса молчала. Бросив на неё короткий взгляд, я понял, что девушка напряжённо продумывает ситуацию. Словно машина!
Последняя мысль заставила меня мрачно улыбнулся.
— И ты явно переживаешь не за деньги, которые они могли похитить. Неужели там…
— Оружие Гильдии, — моя усмешка стала мрачной. — Россвейса…
В голове возникли мысли по поводу моего старого приказа, кажется, месячной или более давности. Я помню, как отдал распоряжение, чтобы хранительница Сокровищницы усилила оборону! Чтобы она берегла Оружие как зеницу ока! Сработало ли это?.. Боже, если «Девять Кругов» окажутся уничтожены…
Нам конец.
С другой стороны, не зря ведь отдавал приказ Оркусу и Демогоргону готовить запасные базы?
Эти мысли заставили меня глухо рассмеяться, едва сдерживая панику. Руки задрожали, но усилием воли я заставил себя успокоиться. Ничего ещё не потеряно. Я… Я не проиграл.
Зубы заскрипели, я изо всех сил сжал веки, а потом раскрыл. Собрался. Вновь стал спокойным и уверенным. Поднявшись на ноги, нацепил на лицо привычную лёгкую улыбку. Губы даже не дрогнули!
— Ну что, господа, как успехи? — обратился я к людям, которые как раз начали возвращаться из порталов. Перерыв кончился, главы соседних стран собирались на продолжение совещания. — Объединённой армии быть?
— Могу сказать за себя, что «да», — ухмыльнулся Зиркниф, а потом коснулся ладони Аин. Монахиня улыбнулась ему, но потом перевела на меня взгляд беспокойных глаз. Ах да, она ведь оставалась здесь, так что её слуха, скорее всего, хватило, дабы подслушать мой с Реннер разговор. Плевать.
Остальные начали высказываться, заставив меня сосредоточиться на других делах.
Что же, Граззт. Я доверюсь тебе. Не подведи.
* * *
«Девять Кругов», взгляд со стороны
Последние преграды пали и Рубедо протянула руку, чтобы взять Оружие Гильдии. Но стоило лишь потянуться за ним, как неожиданно для неё (и реакции существа, превышающего сотый уровень), изысканную булаву, перехватили длинные острые зубы.
— Хомяк! — в голосе Рубедо, впервые за всё время, появилась эмоции. Раздражение. — Отдай!
— Йа Мфудлый Кхололь Флефа! — удерживая Оружие Гильдии во рту, произнесла Фисташка.
«И как только тварь пробралась сюда, обойдя барьеры и Стражей?» — мелькнула у Рубедо короткая мысль.
Сильнейшая НИП Назарика прищурилась, а потом атаковала, не тратя лишних слов. Мудрый Король попыталась увернуться, но тщетно. Мощный калибр из винтовки, которая появилась в руках конструкта, вспорол шкурку «хомяка», перебив половину костей и внутренних органов.
Фисташка отлетела к внутренней стене, пробив её насквозь. Рубедо убрала оружие в инвентарь и быстрым шагом направилась к телу. По пути она прошла мимо Себаса Тиана, который по прежнему рассматривал свои руки. Дворецкий принял форму человека и что-то бормотал себе под нос. Голем услышала лишь:
— Зачем я это делаю? Служение — удел слабых, а разве я слаб?
Но Рубедо было плевать. Она не ощущала потребности попытаться разобраться в проклятии умершего падшего паладина, чьё тело лежало тут же, рядом, между двумя высокими колоннами. Вместо этого «козырь» Назарика присела возле мёртвой Фисташки, чьи безжизненные глаза смотрели в потолок. Лишь конечности по инерции продолжали подёргиваться.
Автоматон выхватила из её лап Оружие Гильдии и, обхватив двумя руками, изо всех сил ударила об колено — рукояткой. Потом ещё раз. И ещё. Далее достала артефактный меч-пилу и повторила процедуру. Лишь сейчас появился результат. На рукояти начала появляться линия изъяна.
Рубедо улыбнулась и продолжила, не обращая внимание на крики и шум вокруг. Представители Назарика умирали, но что хуже всего, она, кажется, не успевала. Платиновый Лорд Дракон уже создал портал, в который вбежали авантюристы Алой Капли, коих стало ещё на одного человека меньше, зато каждый тащил огромный мешок, набитый всевозможными ценностями.
Они уходили. Но не Рубедо. У неё был приказ.
Глаза конструкта наблюдали за сеткой трещин, которые уже почти поглотили рукоять Оружия Гильдии. Осталось совсем чуть-чуть. И…
Удар коленом по лицу сбил Рубедо с ног, отбросив в сторону так, что она упала. НИП тут же поднялась на ноги, даже не ощупав лицо, как сделало бы любое иное живое существо. Вместо этого она посмотрела на врага, который ей помешал.
— Ты убила моего хомяка! — взревел Торнарин, который возглавил контрнаступление на представителей Назарика. Однако, в отличие от Стражей «Девяти Кругов», которые сражались с ещё живыми Шалтир, Коцитом и множеством призывного мусора, тролль сразу побежал в Сокровищницу. По многим причинам.
На самом деле Торнарин даже сам не знал, что заставило его так спешить. Какое-то внутреннее чувство, которое он не понимал, но знал: происходит нечто ужасное. И сейчас воин-друид заметив, что прирученный им зверь — к которому, кто бы и что бы не говорил, он успел привязаться, — мёртв, у него, что называется, упало забрало.
Рубедо проигнорировала слова игрока. Её интересовало Оружие Гильдии, которое тролль почему-то проигнорировал, будто не заметив. И это было на руку автоматону.
Моментально проанализировав ситуацию, голем осознал, что для уничтожения потрескавшегся Оружия Гильдии хватит всего пары ударов, а значит, нужно игнорировать врага и сосредоточиться на одной цели. А потом…
«Можно отступать», — мелькнула мысль в программе-подсознании этой механической куклы.
Выхватив клинок (не пилу, обычный артефактный меч), она атаковала тролля, который увернулся, полностью отдавшись своим инстинктам, отчего, сам того не ведая, приобрёл мощнейший буст способностей.
Поднырнув под меч, Торнарин оказался за спиной Рубедо и обхватил её за голову, после чего со всей своей силы впечатал лицом в стену Сокровищницы. На теле автоматона открылись отсеки, выстрелившие потоком лезвий, заставивших тролля отступить, отбивая их своим оружием — тесаком-артефактом с чудовищными бонусами на критические попадания.
Молниеносно сблизившись, Рубедо совершила финт, заставивший Торнарина заблокировать лезвие её клинка, но оказавшегося не готовым к мощному удару ногой. Прямо в момент попадания, точно рассчитав, конструкт совершила «отстрел» конечности, которая, в дополнение к удару, впечатала тролля в стену, по которой расползлась сеть трещин. Отсоединённая нога тут же вернулась обратно, а голем уже достала винтовку, разразившись серией выстрелов.
Друид прикрылся магическим барьером, а потом, не смотря по сторонам, издал злобный боевой клич и бросился в ближний бой.
Рубедо создала себе энергетическое копьё, решив заменить клинок на другое оружие. Раскрутив его в руке, она ловко отбивала все атаки игрока.
— Незримый Удар, — сильно ускорившись, она призвала копьё и бросила в Торнарина, сразу следом создав три призрачных лезвия, используя появившийся в руке меч.
Точно также, как и Моракс, тролль не сумел отразить эту атаку. К тому же, его ошеломило копьё и его электрические всплески. Друид закричал, когда три острия вонзились в его фиолетовую шкуру.
Однако Рубедо не стоило его недооценивать. Когда автоматон сблизилась, Торнарин ударил её лбом по лицу — с такой силой, что разбил своё в кровь, а чужое заставил покрыться трещинами.
Механизм из Назарика отлетел в сторону и тут же получил артефактным тесаком по корпусу, куда зарядил критический удар. Рубедо заискрила, от неё начали отваливаться кусочки обшивки. Пригнувшись, она пропустила над головой новый удар, который с жутким скрежетом прочертил горизонтальную линию на стене.
Конструкт пробормотал команду авторемонта и ответил хуком правой, попав точно под подбородок Торнарина, которого аж подбросило в воздух. Короткий взгляд в сторону входа показал, что Себас Тиан, то ли вернув сознание, то ли придя к каким-то выводам в одиночку сдерживал прорыв представителей «Девяти Кругов». Мужчина принял форму драконида и сражался с бешеной силой и яростью, не достойной монаха.
Рубедо поняла, что у неё остался последний шанс. Нужно успевать. Сейчас или никогда!
«Господин надеется на меня», — пролетела короткая, но полная отчаянной силы мысль.
Рывок вперёд наткнулся на злобно скалящегося тролля, который сплюнул кровью прямо ей в лицо. Уворот, клинок в сторону чуть выставленной левой ноги. Торнарин парировал, тут же ответив ударом левой, кожу которой превратил в камень.
Автоматон не стал уворачиваться, принимая удар. Рубедо спешила. Не будь нужды добраться до Оружия Гильдии, она выбрала бы совершенно иную тактику, которая, кто знает, могла бы принести ей куда более простую победу. Но цели у голема оказались совершенно иными.
Новый удар каменным кулаком попал по лицу. Конструкт ощутил, что челюсть вырвало с элементами обшивки и проводов. Она применила навык «вихрь», раскрутившись сталью, которая успела порезать тролля, хоть и не нанесла ему по настоящему опасных ран.
— Артобстрел, — произнесла Рубедо (челюсть для этого ей была не нужна), как только вихрь закончился, после чего разразилась серией пуль воистину танкового калибра.
Барьер Торнарина оказался сметён, его тело получило сразу три попадания, отчего тролль согнулся и захрипел, кашляя кровью. Голем мощным тараном снесла его в сторону, а потом достала из инвентаря меч, всадив в живот игрока до самой середины семидесятисантиметрового лезвия.
Словно бабочка на булавке.
Отойдя на шаг назад, Рубедо со всей силы пнула воина-друида по виску, пробивая более слабую и нежную кость. Тут же, следом, обрушила удар двух рук по рукояти меча, словно молоток по шляпке гвоздя, заколачивая в игрока.
Ещё раз отступив, она бросилась к Оружию Гильдии. Теперь точно никто не остановит.
Тело Себаса Тиана оказалось отброшено с прохода. Прожаренная тушка драконида ещё дышала и шевелилась, но внутрь шагнула Нимродель, вокруг которой пылала аура преисподней, сжигающая, казалось, даже воздух. Одного взгляда эльфийки хватило, дабы оценить обстановку.
— Не-е-ет! — яростно взревела Малканте за её спиной, бросаясь вперёд. Нимродель не успела понять, за Торнарином или Оружием Гильдии, ведь в этот момент Рубедо нанесла финальный удар.
Яркая вспышка ослепила конструкт, а потом гильдия стала разрушаться у неё на глазах. Сразу несколько сильнейших атак ударило в Рубедо, прерывая её жизнь, но автоматон умирал с довольством. Миссия выполнена!
* * *
— …суррогат души, — зачитывала Немезида. — Тело было тщательно изучено: фальшивка крепилась максимально незаметно, в то время как настоящей души найти не удалось. Похоже её давно захватили или уничтожили.
— Значит теперь ещё и души в хранилище проверять, — невесело хмыкнул я. — Впрочем, оно и логично. Раз есть валюта, значит должны появиться фальшивки.
Мы находились в… моём кабинете, на этаже игроков. Выход из гильдии, в виде красного портала, уже замаскировали иллюзией, изображая, что его нет. Всё, конец, «Девять Кругов» разрушены! Хе-хе…
Сидя здесь, рядом со всеми, кто уже успел воскреснуть (очередь на Яму Лазаря была весьма длинной), я одновременно испытывал гордость за себя (и Россвейсу) и чувство бессилия со злостью. Первое было связано с предусмотрительностью. Это ведь я приказал Россвейсе защитить Оружие Гильдии, что она и сделала. Только не окружила какими-то барьерами, а просто… спрятала. Да так, чтобы его никто не сумел отыскать! Потому что настоящее Оружие находилось внутри каменной колонны. Вместо него лежала искусная подделка с наложенными чарами иллюзии Десятого ранга. Такие пробили бы даже сопротивление или особенности расы нежити, автоматонов и прочих созданий.
И они пробили! Судя по последним кадрам (мне предоставили иллюзию всего, что происходило в Сокровищнице — там всё время прибывал кто-то, способный видеть происходящее), девка-робот поверила. Несмотря на отсутствие челюсти, у неё такая улыбка на лице расцвела, что у меня прямо руки зачесались схватить её за морду, да водить по асфальту, пока не прошаркаю дыру. В полотне или коже «сотки» — большой вопрос, но ведь главное не результат, а процесс, верно?
Ха-а… в общем, здесь мы Назарик переиграли. Они наверняка поверили, что уничтожили нас, а невозможность проверить происходящее чарами «Дальней разведки» (вся территория Союза Агранд защищена от них) помешало бы сходу узнать, что это не так.
Теперь уже поздно. Мы замаскировали портал и отправили на территорию Союза четверть всей гильдии (и так хватит, а всех послать не можем — работать будет некому) — сотни тысяч демонов, которые разбрелись по её окрестностям. Всё ради создания ощущения, что их «выкинуло» из уничтоженных «Девяти Кругов».
Почти уверен, что Назарик сумеет тайно проникнуть сюда и станет свидетелем резкого перенаселения, отчего лишь подтвердит собственные домыслы.
Успех! Не спорю. Но… проблемой виделся сам факт проникновения в гильдию!
Мне уже успели доложить, что замешана Дикая Магия, однако… сведений о ней не имелось. Я направил группу демонов, во главе с Вандервард, «навестить» Драудиллон Орикулус, внучку Лорда Дракона Света и по совместительству главу Драконьего Королевства. Эта женщина несла в себе гены Лорда Дракона и владела Дикой Магией, оставаясь человеком. Если кто и мог поведать мне всю суть, так это она.
В остальном же мы экстренно занимались проверкой гильдии, пытаясь обнаружить возможного противника или какие-то «жучки», которые могли бы организовать при помощи Дикой Магии. Воскрешённая Россвейса проводила инвентаризацию Сокровищницы, составляя список похищенного. Группы-разведки направились по горячим следам искать Красную Каплю, которую опознали мои агенты — по иллюзиям.
Скорее всего у них не выйдет, так что я, играя на опережение, дал Культу Прóклятых задание «найти и доложить». В ближайшее время они должны отыскать всех знакомых Красной Капли, их друзей, родственников, семьи и прочее, однако… если авантюристы заранее готовились (а это факт), то наверняка припрятали важных для себя людей, лишая нас последних ниточек.
Вот только они ошибаются, считая, что не оставили следов! Они ведь не призраки, а живые люди. Должны остаться свидетели, кому сообщили какую-то информацию. Должны остаться слуги, носильщики, коллеги с работы, друзья детей и прочее-прочее — всё то, что может дать след, если в должной мере копнуть.
И кто, как не бывшие «Восемь Пальцев», наловчившиеся выискивать «кидал», стукачей и предателей, сможет мне в этом помочь? Пусть отрабатывают своё назначение!
Вместе с тем я направил тайные отряды на поиск логова Платинового Лорда Дракона, чей доспех тоже смогли опознать. Именно в нём ящер участвовал в войне против Злых Богов двести лет назад.
Поговаривали, что у него есть некий «летающий город», где он и обитал. Вполне себе возможно, что это бывшая база Восьми Королей Жадности. Может не сама гильдия, но один из уцелевших с того времени анклавов. Если так, то давно пора совершить на неё налёт, забрав всё, что Лорд Дракон сумел накопить. Потому что ежели не мы, то это сделают другие игроки — не порядок.
Остальные занимались наведением маскировки и выработкой сценария дальнейших действий. Мы пытались понять, как вести себя, ведь Назарик, очевидно, будет считать, что нанёс нам смертельный удар. Этим нужно грамотно воспользоваться, изобразить агонию! Но как действовать лучше всего? Как заманить его в ловушку?
Мои глаза оглядели собравшихся. Мысли были, но следует действовать наверняка.
— Для представителей нашего Великого Союза необходимо продолжать поддерживать видимость, будто бы ничего не произошло, — постановил я. — Может это будет непросто, так что для самых умных и хитрых надо подготовить дезинформацию. Скажем… Назарик совершил тайный удар и убил одного из нас, — покрутил я рукой, — или предложите что-то получше, я готов рассмотреть варианты.
— Не останавливайся, — Вандервард, закрыв глаза, сосредоточенно над чем-то думала. Верхняя пара рук массировала голову, будто бы пытаясь стимулировать мозги работать быстрее. Средняя пара рук лежала на столе, а нижняя упиралась в бока.
— Хм, — неодобрительно покосился я на неё, — не вижу смысла менять план по Роблу. Более того, захват Демиурга, который и ранее был приоритетным, становится жизненно важным. В процесс необходимо подключить больше НИПов, одновременно продумывая любые варианты развития событий, даже самые невероятные. Я не хочу более сталкиваться ни с каким риском.
Я обвёл собрание взглядом, заметив серию коротких кивков. На меня смотрели с ожиданием, как на кризис-менеджера, прибывшего на предприятие, которое от банкротства отделяла лишь удача и случайность. В каком-то роде у нас так и было. Если бы Назарик сумел найти Оружие… Боже, даже думать не хочу, в какой жопе мы бы сейчас находились! Невозможность воскрешаться, отсутствие возобновления ресурсов, огромного объёма земли, системы душ… Даже спустя тысячу лет мы не смогли бы восстановить столь грандиозное чудо!
Не думать! — мысленно приказал я самому себе. Внутренний дьявол и прочие голоса не включались в происходящее, будто бы опасаясь драконить меня ещё больше. И правильно. Сейчас не время.
— Нужно изобразить, что за пропажей Демиурга стоит Платиновый, что будет непросто, — продолжил я. — Даже самое поверхностное расследование покажет, что порталы были открыты именно с союзных нам территорий. Армии людей тоже прибыли с них. Кто в таком случае может быть ответственен за пропажу одного из представителей Назарика? — я криво улыбнулся.
— Может заставить ту женщину, Драудиллон Орикулус, применить в месте боя Дикую Магию? — спросил Бафомёт.
— Не подходит, — проскрипел Оркус. — Назарик, точно также как и мы, не умеет её определять. Использование чар будет бессмысленно.
— И свидетелей оставить мы не сможем, — вздохнула Нимродель, потирая руки. Эльфийка ранее упомянула, что до сих пор испытывает фантомное ощущение плещущейся в них магии, которую она задействовала в битве — слишком быстро и резко. Непривычно для неё.
— А почему не сможем? — Граззт подался вперёд. — Насколько поведал повелитель, — короткий поклон в мою сторону, — Демиург сражается не один, а с несколькими личными слугами и некими горничными. Мы можем отпустить одну из них.
— Проблема в том, — Нимродель закатила глаза, — что мы не сумеем убедить её в вине Лорда Дракона. Иллюзиями такое не изобразить.
— Тогда просто не делаем этого, вот и всё, — холодно сказал Арион, которого я вытащил из Калишны. Сейчас игрок был нужен здесь куда больше, чем там. — Захватываем сразу всю кодлу, парализуем, помещаем в стазис. Пусть торчат в нашей тюрьме, а Назарик думает что хочет.
— И правда, — согласилась Немезида. — Мы сами ищем Платинового Лорда Дракона, чтобы забрать артефакты: наши и чужие. Что если Назарик успеет сделать это раньше и заберёт всё себе? Как по мне, ещё рано стравливать их.
— Они справятся с этим сами, — согласился Бафомёт. — Насколько я вижу, нежить играет бесчестно.
— В этой «игре» нет понятия чести, — хрипло добавил Оркус. — Только победитель и проигравший. Они нанесли нам удар. Смертельный, как считают. Если мы не будем медлить и совершать ошибки, то подловим их на этом.
— Хорошо, — кивнул я, — мы не будем подставлять Платинового, во всяком случае до тех пор, пока не найдём для этого адекватных причин и способа. Следующее, что я считаю: нужен удар по Назарику.
— Изобразить агонию и последний, отчаянный рывок, — улыбнулся Граззт. — Поддерживаю и предлагаю использовать мировой предмет Армагеддон Зла, призывающий демонов.
— «Бесконечное число демонов», если я ничего не путаю, — прищурился Арион.
— «Иггдрасиль» ограничивал это число, — возразила Вандервард.
Волрентар, как обычно, отмалчивался.
Из игроков отсутствовал лишь Торнарин, который ещё не был воскрешён, но стоял следующим в очереди — на завтра. Сегодня была воскрешена Россвейса, как более приоритетная.
— Сотня демонов восьмидесятого уровня, — продолжила нага. — Много, но и близко не бесконечность.
— Этого всё равно будет немало, — дипломатично заметил я. — Ни одна способность в мире не может создать такую угрозу. Сколько «соток» нужно, чтобы победить их?
— Штук пять, — высказался минотавр, всё-таки вступив в беседу.
— Вряд ли более десяти, — добавила Нимродель.
Я был с ними согласен. Разница между восьмидесятым и сотым представляла собой настоящую пропасть. А уж если учитывать снаряжение…
— Но это займёт этих пять или десять «соток», — улыбнулся я. — А следом произойдёт наш удар.
— Потери будут огромны, — дипломатично заметил Бафомёт.
— Реализуем сразу несколько планов и обманку, — моя улыбка стала шире. — Первое: войну на истощение. Враг будет считать, что мы используем последние силы, отчего не будут скупиться на расходники и золото, для воскрешения своих НИПов. Возможно кто-то даже потеряет уровни, ведь стандартное воскрешение происходит со штрафом, а для истинного нужно быть жрецом высшего уровня или иметь расходники. У нас есть и жрецы, и доступ к ресурсам для потенциально бесконечных расходников…
— Боже, благослови Купера, — пробормотала Вандервард. — Надеюсь, на той стороне ему подобное зачтётся. Хоть чуть-чуть.
— Таким образом, — я притворился, что ничего не услышал, — Назарик будет истощать свои силы, считая, что побеждает. Второе, — выставил два пальца, — похищение его слуг. Уверен, они не сразу сообразят, что мы не просто убиваем их НИПов, а стараемся их «украсть». И третье: обман. После каждой стычки все наши убитые будут пропадать, изображая, что мы не можем их воскресить. Это позволит Назарику, на определённом этапе, тупо выйти всеми своими силами на открытый бой, посчитав, что нам уже нечем ответить. И тут мы подловим их БЕЗ штурма грёбаной гильдии!
— Предлагаю создавать для сражений буферную область, используя, например, чары Зеркального Мира Десятого ранга, которые позволят проводить битвы не в городе или на природе, уничтожая все окрестности, а в ином измерении, — произнёс Граззт.
— Поддерживаю, — тут же согласился Бафомёт, очевидно мысленно уже прикинувший сложности восстановления. Это, конечно, не создание новой гильдии «с нуля», но тоже дело не простое.
— Принимается, — кивнул я. — Отмените ремесленникам задачу по изобретению способа объединения Оружия Гильдий, и скажите, чтобы за ближайшее время подготовили артефакты, способные создавать Зеркальный Мир даже тем классам, которые не являются магами.
Обсуждение продолжилось. На повестке дня всё ещё было слишком много вопросов, чтобы от них отмахнуться. Тем временем гости продолжали веселиться, даже не подозревая, что происходит в мире. Что происходит в НАСТОЯЩЕМ мире. А если бы знали, то некоторые рвали бы волосы на голове, а иные пожимали плечами. Противостояние в «мире богов» волнуют смертных постольку-поскольку. И у меня даже не получается их в этом обвинить.
* * *
Святое Королевство Робл, Калишна, взгляд со стороны
Девятый, одиннадцатый и двенадцатый взводы средней пехоты, спешно вызванные в столицу, присоединились к защитникам. Ходили слухи, что вскоре к ним добавят первый и второй взводы — тяжёлых пехотинцев с перекачанными мышцами и насупленными лбами (вместе с частью выживших после падения Великой Стены) — и вместе они сформируют отдельное боевое подразделение.
В новоприбывших взводах не было лиц, абсолютно незнакомых Исандро Санчезу, члену Девяти Цветов (сильнейших воинов Королевства) и паладину Ордена. Да не простому, а заместителю самой главы, Ремедиос Кастодио, сестры верховной жрицы и одной из неформальных лидеров всего Робла!
По правде, по большей части именно Исандро решал все задачи и проблемы Ордена, потому что Ремедис… не блистала интеллектом. Зато была сильной, владела многими приёмами и являлась сестрой верховной жрицы, Келарт Кастодио. Если бы не поддержка двух этих сестёр, то никогда в жизни на место главы Робла не встала бы Калка Бессарез, особенно умудрившись пролезть перед своим братом, Каспондом Бессарезом.
В общем, Исандро контролировал всё, особенно в столь тяжёлый для страны момент. Паладины Ордена дневали и ночевали в разъездах, контролируя обстановку, помогая эвакуироваться жителям ближайших поселений, вступали в стычки с авангардом зверолюдов и всячески стараясь хоть как-то улучшить положение.
Ныне невыспавшиеся, утомлённые, стёршие ноги в кровь, Исандро и его взвод развалились в широких казармах, подле городской стены, расположенной от них менее чем в сотне метров. Им не мешал шум снаружи: проходила очередная то ли вылазка, то ли тренировка. Оказывается, даже такое может убаюкать, если достаточно устанешь.
Недавно прибывший глава девятого взвода Ордена, Лаффар, направил своих солдат отдыхать, и лишь затем занялся своими делами, которых у командира всегда было больше, чем у рядового паладина.
Высокий широкоплечий мужчина произвёл на Исандро впечатление тем, с каким холодным равнодушием переносил все невзгоды. Взвод Лаффара уже отличился в боях. В легионе из уст в уста передавали легенды о сержантах и капралах: Стоуне, Горлорезе, Увальне, Тирбо и Сартоне. То же касалось двух других взводов: Конь, Зарок и Штабель. Ринго Хук, Ящик, Дуб и Канат.
Прозвища в армейской среде были столь популярны, что даже командиры зачастую переходили на них. Многим придумывали имена ещё на этапе вербовки или давали в первые дни выхода на службу.
А это были матёрые воины, уже успевшие проявить себя.
Тяжёлая пехота ещё не пробовала крови, но Исандро уже восхитился их дисциплиной — видимо, всё дело в насупленных бровях. Вели им держать позицию, и они зубами вгрызутся в землю. Он заметил, что некоторые из бойцов бродили по казармам, даже не делая попытки попробовать отдохнуть. Удача, Брокс, Сопатый и Яро Хэла. Все как один были недовольны.
Лаффар вскоре подошёл к Исандро Санчезу и присел на корточки, рядом с его койкой.
— Заместитель главы Исандро? — протянул он руку и улыбнулся. — Неожиданно было услышать ваше, как понимаю, реальное имя. Как так получилось, что никто не дал вам прозвище?
— Как-то получилось, — пожал Санчез плечами и пожал протянутую руку. Он всегда старался быть адекватным командующим. — А что у тебя, командир Лаффар?
Смуглокожий мужчина насупился. Тяжёлые брови сошлись в одну линию.
— Так повелось.
Исандро бросил взгляд на другого бойца девятого взвода — стоявшего неподалёку мужчину, явно изнемогающего от желания отправить кого-то на тот свет.
— А как насчёт него? Как там его звать — Горлорез? Думаешь, его маменька выбрала это имя для своего малютки?
— Кто его знает, — улыбнулся Лаффар. — Дай карапузу нож, и всякое может случиться.
Пару мгновений Санчез разглядывал его лицо, затем хмыкнул:
— Ты хотел меня видеть по какому-то делу?
— Да не то чтобы, — отмахнулся было Лаффар, но тут же исправился. — Вроде того. Как вам новые подкрепления? Я слышал, из-за них будет изменена вся тактика обороны. Поздновато для таких перестановок…
— Не так уж это внове на самом деле. На Юге вообще частая практика и такое порой организуют в той же манере. В любом случае, глава Ордена, Ремедиос Кастодио, одобрила изменения.
— Верно… командующий Ремедиос, — отвёл он взгляд. — Я… кхм…
— Не мямли.
— Я не уверен в ней, заместитель главы. Я не считаю, что она достаточно компетентна в плане вопросов тактики и стратегии. Готов принять за это наказание.
«Не ты один, Лаффар. Не ты один», — мысленно поморщился Исандро.
— Не в такое время, — Санчез покачал головой, — но лучше держи язык за зубами.
— Конечно.
— И скажи тогда… если ты не уверен в Ремедиос, то что насчёт её сестры и нашей королевы?
— О, ещё как. Трио женщин, которые захватили власть. Этим всё сказано.
— То есть? — прищурился Исандро.
Лаффар отвёл взгляд, переключившись на виды из-за окна, рядом с которым, на некотором расстоянии от коек остальных уставших солдат, они расположились.
— Ничего такого. Просто они погубят нас всех, — признался Лаффар. — Юг был прав, когда обвинил королеву Калку в некомпетентности и попытке забрать власть. И что мы видим? Стоило случиться кризису, как всё пошло коту под хвост. Вот-вот осадят столицу, а там, глядишь, наши головы насадят на пики, не забыв перед этим как следует обглодать.
«О как», — не слишком удивился Санчез его словам.
— Ты ещё громче говори, не все услышали, — тем не менее фыркнул заместитель главы Ордена.
— Нет нужды. Все думают так же.
— Думать и говорить — разные вещи.
Постепенно к ним подтянулись остальные командиры, часть которых выступала в разведке и лично видела приближающуюся орду. Теперь каждый из них хотел обменяться с настоящим главой Ордена парой слов перед тем, как столкнутся с осадой зверолюдов.
Представитель одиннадцатого взвода, с дурацким прозвищем Конь, оказался бородатым рыжеволосым здоровяком. Он получил удар копьём в спину — от плеча до копчика, и, несмотря на усилия целителя, явно страдал от неудачно сросшихся мышц. Командующий двенадцатым взводом, коренастый Ринго Хук, бородавчатыми руками и рябым лицом смахивал на жабу. Сняв шлем, он продемонстрировал остальным идеально лысую голову.
Конь долго косился на Исандро, будто надеясь, что тот одним своим видом успокоит его волнения. Затем вытащил из поясной сумки рыбий хребет и принялся ковырять им в зубах:
— Слыхали о том невероятном солдате? Тяжёлая пехота. Не уверен, что за рота и даже — какой легион. Тараном его звать. Говорят, он один из выживших со Стены и что он, перед тем как отступить, положил восемнадцать зверюг.
Санчез поднял глаза на Лаффара, оба они ни на миг не изменились в лице.
— Слышал, при штурме повалил восемнадцать, а при отступлении — ещё тринадцать, — сказал Ринго Хук. — Надо будет расспросить его сослуживцев, как объявятся.
— Насколько я знаю, такие обитают в соседней казарме, — проговорил Исандро. — И среди отступивших были женщины.
— Типа бабы с бабами всяко уже обсудили? — хмыкнул Конь.
— Вот и проверим, — проворчал Санчез. — Эй, Удача! — прикрикнул он, подзывая женщину. — Подойди на минутку.
От шагов воительницы, казалось, задрожала земля. Она была высокой, широкой, и Исандро не был уверен, что она сама в курсе своего пола. Мускулы на руках женщины были толще его бёдер. Волосы она напрочь срезала, и единственным украшением на круглом лице было бронзовое кольцо в носу. А вот изумрудно-зелёные глаза просто поражали красотой.
— Знаешь парня из тяжёлой, Удача? Некий Таран, новичок, отступивший со Стены?
Невероятные глаза округлились.
— Пятьдесят зверолюдов убил, говорят, — выдала она.
— Какой легион? — спросил Конь.
Она пожала плечами:
— Не знаю. Не наш. Не уверена.
— Ладно! — рявкнул Конь. — А что ты знаешь?
— Убил пятьдесят зверюг. Разрешите идти? Нужно помочиться.
Все смотрели ей вслед.
— Байка, что ли? — спросил Ринго Хук в никуда.
— Пойди у неё спроси, — фыркнул Конь.
— Неохота помирать. Может, ты, Конь?
— На ловца и зверь бежит, — заметил Лаффар. — Это командующие тяжёлой пехоты!
Представители Ордена, успевшие смешаться с командирским звеном обычных солдат, одновременно оглянулись.
Мозель, Собелонна и Тагг казались близнецами. Все трое были родом из Римуна, самого западного города Робла, расположенного возле моря. Исходившее от них ощущение угрозы было связано больше с осанкой, нежели с ростом. Собелонна была старшей из них. У суровой женщины были глаза цвета неба. В чёрных до плеч волосах проглядывали седые пряди. Нос и веки тощего Мозеля выдавали южную кровь в семейной истории. Оплетённые шнуром волосы были обрезаны на манер кочевников и пиратов. Тагг, самый массивный из троицы, носил короткий топор. На спине у него висел огромный щит, окованный жестью и окантованный бронзой.
— Что у вас тут за собрание? — спросил Мозель.
— Сплетни и пустая болтовня, — Исандро пожал плечами. — А что?
— Ничего, — слабо улыбнулся здоровяк. — Просто любопытно. Думал, может какие-то приказы… более толковые, чем «держать оборону» и «защищать стены». Не слишком то это помогло в первый раз, а?
— У тебя есть варианты получше? — нахмурился Лаффар.
— Нет.
Ненадолго повисло неловкое молчание, затем Тагг заговорил тонким голосом, вырывавшимся, как счёл Санчез, из повреждённой гортани.
— Говорят, Ремедиос собирается контратаковать сразу после того, как отобьём первый штурм. Контратаковать! На ту орду из полусотни тысяч зверолюдов! Что мы там сделаем им? Обеспечим завтраком? Самолично залезем в клетки для рабов и скота? Не вижу отличий, между тем, чтобы прыгнуть на свой меч и вариантом выйти за стены. Почему бы нам, если переживём первый штурм, просто не продолжать удерживать Калишну? Пусть твари остаются снаружи, всех людей уже эвакуировали. Зверюги согнали сюда всех своих, так пусть ждут, пока Холмы Абелион не захватит кто-то другой. Ре-Этиз, Теократия или эти новенькие, «Девять Кругов». Я слышал, Культ Прóклятых начал действовать даже среди их рядов. Так почему бы нам просто не подождать?..
Исандро казалось, что Тагг никогда не замолчит. Слушать его писклявый голос было просто мучительно.
— Слишком много вопросов, — сказал он, как только боец остановился перевести дух. — Мы не можем победить, сидя в обороне, Тагг, потому что эта гниль разойдётся по всей стране. Что мы сможем, если останемся единственной точкой, которая будет незахваченной? Да и слишком много крови уже было пролито, чтобы просто прятаться, покуда у нас есть силы совершить вылазку. Ожидать помощи от других — идея стóящая, но рискованная. Я точно знаю, что наша королева, Калка Бессарез, уже направила послов морем, дабы просить военной помощи. Но будет ли эта помощь? Ре-Эстиз конфликтует с Бахарутом. Теократия с эльфами. Другие страны слишком далеко и у всех есть свои проблемы. Нет, надеяться можно лишь на себя, а всё остальное может оказаться приятной неожиданностью, но не более.
Он пожал плечами и закашлялся.
Конь прочистил горло:
— Никто не поведёт людей на убой, Тагг. Если вылазка и произойдёт, то очень осторожно, аккуратно и нежно. Совершим налёт, порубим зверюг, да вернёмся обратно за стены.
— Я слышал, что зачастую во время таких вот… операций, — Лаффар помолчал, хмыкнул и продолжил: — Есть большой риск. Возможно и правда стоит дождаться помощи. Хотя бы от южан, если остальные страны решат нас проигнорировать.
— С чего ты взял, что южане не проигнорируют? — спросил Санчез, уставившись на него.
— Потому что будут следующими и помочь нам — звучит разумно, разве нет?
Вздохнув, Исандро выпрямился:
— Всё это пустые разговоры. Рано или поздно всё одно пойдём в бой марш-броском, как дурачки лупоглазые.
Между тем, всего в полукилометре от них, подле небольшого сарая, игравшего роль места размещения и отдыха, расположился паладин Роланд Светоносный. Он успешно сумел найти своих товарищей, к которым и присоединился. И даже раскрыл немного истины о своих способностях.
В данный момент Орлица как раз мучила Тайрона очередными расспросами, а Тиус просил «научить хоть какому-то приёму».
— Я не тренировался, — наконец признался Роланд. — Не учился, тратя на это годы и десятилетия. Всё свалилось на меня буквально в один миг!
— Боги даровали тебе это могущество? — заинтересовался третий из его выживших спутников, Грохан.
— Всяко не Четверо, — насмешливо пожал он плечами. — Но… что-то подобное, да.
— Ты вынуждаешь меня узнавать всё про твою жизнь, Таран, а я даже не знаю твоего настоящего имени! — возмущённо высказалась Орлица.
— Тебе и не надо, — бросил ей паладин. — Ни к чему эти знания. Никого ещё они до добра не довели.
— Хорошо, — смирился Тиус. — Тогда скажи лишь одно: ты победишь тех… демонов?
— Они не демоны, — заспорила Орлица. — Демоны находятся в Союзе Агранд и они мирные. А это…
— Раз выглядят как демоны, то кто они? — посмотрел на неё Тиус. — Не люди, это уж точно.
— Может и у демонов есть свои уроды? Бандиты, дезертиры, предатели, — предположил Грохан.
— Это союзники нежити, которая напала на Ре-Эстиз, но была остановлена там гильдией «Девять Кругов», — нехотя пояснил Тайрон. — Среди них тоже есть демоны. И главный враг Робла — демон.
— Так что, — спустя несколько секунд, спросил Тиус, — ты победишь их? Этот главный враг. Если его не одолеть… Ну, шансов у нас не будет, кто бы и что бы ни говорил.
— Согласна, — вздохнула Орлица. — Тут все усираются, дескать, Ремедиос сумеет победить и демонов, и вождей зверолюдов. А если не сумеет, ей поможет верховная жрица Келарт, а вдвоём сёстры непобедимы. Но они не видели, как те демоны разрушили, мать его, Великую Стену! И не видели, как зверолюды уничтожали солдат десятками, буквально разрывая их на части.
— Среди командующих не одни идиоты, — пробурчал Роланд. — Есть и те, кто понимает, с чем предстоит столкнуться. Только вот делать-то что? Лучше уж пусть среди солдат будет высокий боевой дух, чем если они все будут скулить и плакать.
— Последнего точно не надо…
Грохан не успел договорить, его прервал громкий звук горнов. Разведка заметила орды зверолюдов, собирающихся подле столицы и стен.
— Началось, — улыбнулся Тайрон. Его руки не дрожали, однако на душе было неприятно. Паладин надеялся, что его брат не подведёт. Что в решающий момент их план сработает и противник будет повержен. Очень уж ему не хотелось смотреть, как хорошие, в целом, люди, находят свою смерть.
«Причём враги у нас, в каком-то роде, такие же марионетки. Уверен, среди этих зверолюдов полно нормальных и адекватных, однако они вынуждены следовать за своими «лидерами», которые находятся под властью Назарика. Дерьмо! Какими бы ни были «Девять Кругов», но новоприбывшая гильдия точно даст им фору в жестокости».
Роланд поднялся на ноги и направился одеваться в предоставленную ему форму: снова неудобную и не подходящую, но какую есть. Свою истинную силу он проявит лишь в решающий момент, тогда же и нацепит на себя идеально подходящую броню.
* * *
Примечание автора: понравилась глава? Не забудь поставить лайк вот здесь и конечно же буду ждать твой комментарий :))