Шиповник, глава 5 [Worm] (+ fb2 и epub)

Глава 5, в которой Эми узнаёт много нового, оказывается втянута в некоторое приключение, но при этом, как и полагается хорошим девочкам, не матерится

За оставшиеся до возвращения семьи считанные сутки Эми твёрдо решила изменить распорядок дня, внеся в него, в том числе, и всё, что она сгоряча успела наговорить Вики. Непосредственный руководитель, вопреки ожиданиям, не стал сопротивляться желанию Панацеи снизить количество часов, даже наоборот: выдохнул с явным облегчением, скупо пояснив свою реакцию тем, что инфаркт или клиническая депрессия у несовершеннолетнего целителя — это последнее, что он хотел бы видеть в своём учреждении. Прав отстранить мисс Даллон-младшую самостоятельно мужчина не имел, всё решалось либо через консилиум, кровно заинтересованный в максимальной занятости кейпа, либо волей самой Эми. Чем она без малейшего зазрения совести и воспользовалась.

График охотно, феноменально быстро и без проволочек пересмотрели в сторону снижения часов и оптимизации нагрузки, и даже закреплённую за Эми палату забирать не стали, наоборот, заменили видавшую виды кушетку на уютную длинную софу, а также заменили оконный замок на двусторонний: всё для удобства её сестры, конечно же. В условиях, как всегда, отдельный пункт занимало привлечение целительницы в случаях чрезвычайных ситуаций, происшествий, экстренной, не терпящей отлагательств, помощи гражданским, бойцам СКП и героям Стражей и Протектората. Впрочем, пункт обязательный — и в неизменной форме кочующий из договора в договор.

Кэрол по возвращении должна будет ознакомиться с новыми условиями и завизировать своё согласие.

В глубине души Эми искренне переживала о том, как мама воспримет её решение. Опасалась, что неощутимое, незримое давление возрастёт, что в каждом её шаге, каждом действии, каждом поступке будут с удвоенной тщательностью выискивать второе дно… В конце концов, с такими силами оступиться — как два пальца об асфальт. По крайней мере, именно так Эми воспринимала отношение приёмной матери к себе. Девушка могла поклясться, что ни разу не дала ни ей, ни кому-либо ещё повода увидеть в своих способностях что-то, выходящее за рамки аномально быстрого, мощного, почти полноценного, но — просто целительства. Ну, кроме Куклы и, опосредованно, Вики — но с сестрой разговор вообще особый, с её наследственностью все немногие недочёты, с момента триггера Эми успешно купированные и понемногу исправляемые, было очень легко объяснить не очень сбалансированным питанием и игнорированием регулярных физических занятий в детстве.

А настороженная, временами почти прямо ощутимая агрессивность Кэрол в какой-то момент вылилась в догадку: скорее всего, ей стало (или изначально было) известно что-то не самое лицеприятное о её биологических родителях. Что-то, что дало карт-бланш к такому отношению Кэрол к приёмной дочери.

Признаков шизофрении у себя ни сама Амелия, ни орды обязательных регулярных психологов и психиатров, большей частью состоящие и вовсе из профильных специалистов Протектората и СКП, не выявили, а какие ещё беды с башкой она могла бы унаследовать, Эми себе просто не могла представить.

Если не плодить сущности, получался стройный логичный вывод: её настоящие родители являлись злодеями и Кэрол, как супергероиня, опасалась, что Эми унаследовала, помимо силы, их тягу к асоциальному поведению.

Это была крайне неприятная догадка, но девушка как-то уже смирилась с простой мыслью: она и что-то хорошее — сущности, концептуально несовместимые. Поэтому не очень-то и расстроилась, даже в собственных мыслях. В самом-то деле, будь она дочерью Нилбога, Выводка, Трясины или ещё какого-нибудь отмороженного биотехнаря или биокинетика, Пиггот бы без лишних разговоров поместила её в самый глубокой карцер для особо опасных кейпов и без перерыва на обед и сон не сводила бы с неё глаз.

Ну и вообще, по срокам оно совсем не бьётся.

Она вспомнила несколько фото Трясины. Высокая, статная женщина с шикарнейшей фигурой, которую на удивление выгодно подчёркивали водоросли и растения, словно бы небрежно накинутые на тело для его маскировки.

Да… Такую бы фигуру Эми с удовольствием бы унаследовала.

Вздохнув, Панацея выбросила лишние мысли из головы: с утра думать о таком гиблое дело, только множить комплексы и подбирать оправдания для собственной ленности.

Лазарь, недовольно что-то пропищав, подтолкнул к Эми сработавший будильник.

— Всё, всё, поднимаюсь, — сдалась целительница и не удержалась от победной ухмылки: — Сегодня всего с пятого повтора встала. Прогресс!

Крыс, одобрительно махнув передними лапками, длинным прыжком отправил себя в полёт от кровати до двери, ловко повиснув на ручке. Та под весом животного повернулась, и дверь открылась.

— Да-да, — закивала Эми. — Искупаешься. Но только после того, как я вернусь с пробежки.

Ответом ей был недовольный писк Лазаря.

* * *

Блондинистый парик с золотистыми локонами, тёмные провалы глазных проёмов маски, почти по-детски пухлые щёчки и тонкие губы с лёгким намёком на улыбку. Что скрывалось под этой фарфорово-белой личиной рассеянно улыбающегося купидончика?.. Впрочем, Эми в любом случае была рада видеть Куклу. И как эксклюзивного мастера моды, и как внезапного компаньона по ночным вылазкам в патрули, и… как подругу? Пусть даже никогда и не видела её лица. В конце концов, друзья — это не про лица, а про отношения между людьми.

Друзья… После триггера их у Панацеи не осталось. И до него дружба была скорее мостиком до сиятельной, популярной Виктории. Эми вполне отдавала себе отчёт, что мало кто захочет общаться с угловатой, нескладной девчонкой типажа "свой парень". Слишком скучная, слишком далёкая от интересов большинства сверстников. Ещё и усыпанная веснушками сверх меры, что служило поводом позубоскалить и навесить очередное обидное прозвище. Потом Вики обязательно узнавала об этом и шла отстаивать честь сестры. Иногда с рукоприкладством.

Улыбнувшись, Эми быстрым взглядом окинула помещение. Пусто.

— Рада тебя видеть, — кивнула она возвышающейся над стойкой Бродяге.

Амелия знала, что позади конструкции, удерживающей кассу и квадратный монитор, имеется пандус высотой в ступеньку, благодаря чему невысокая девушка не терялась за специальным бортиком, а наоборот — возвышалась, имея прекрасный обзор на всё рабочее пространство.

— Привет, — склонила голову к плечу Кукла. — Ты рано сегодня.

Эми пожала плечами:

— Всё же пересмотрела график и плотность приемов. Мистер Ллойд, как мне показалось, даже перекрестить меня хотел на радостях, хотя является ярым атеистом. Сказал, что отдохнувший целитель лучше целителя, поймавшего проблемы с головой или сердцем.

Кукла, замерев на несколько секунд, согласно кивнула:

— Правильное решение. А сейчас ты?..

Панацея, полуобернувшись к двери, вопросительно подняла бровь и, дождавшись согласного кивка Куклы, перевернула табличку, опустила плотную занавеску и задвинула щеколду дверного запора.

— Я… Я просто не знаю, к кому мне ещё можно было бы пойти и выговориться без риска того, что всё, сказанное мной, будет в деталях пересказано Кэрол. Со всеми неприятными вытекающими.

Пальцы, затянутые в белую перчатку, плавным жестом поднялись к губам маски, выполнив жест "рот на замке".

Выйдя из-за кассовой стойки, Кукла поманила девушку за собой к уютным диванчикам, расположившимся в дальней части помещения, за тяжёлой плотной шторкой. О существовании данного закутка Амелия узнала не так давно, до этого искренне считая, что ткань просто декоративно прикрывает стену, требующую ремонта. А оказалось, что там у Бродяги оборудовано милейшее гнёздышко для релаксации. Два диванчика, кресло, интересного дизайна столик на кронштейне и кулер на тумбе. И просто огромное множество мягких игрушек всевозможных размеров и цветов.

Плюхнувшись на диван, Эми схватила округлого лилового енота и прижала к груди. Ткань мебельной обивки обхватила её с боков, а наполнитель немного разошёлся в стороны, позволяя телу принять наиболее комфортное положение в пространстве.

— Ка-а-а-айф, — протяжно выдохнула девушка, нежась в полукоконе мягкого дивана.

Тело, выдержавшее, помимо утренней пробежки и нудных занятий в школе, ещё и стресс разговора с главврачом, мистером Энтони Ллойдом, наконец-то позволило мышцам расслабиться, поддаться чувству расслабленности и неги.

— Мр-р-р, — непроизвольно мурлыкнула Эми, тиская мягкие бока енота, — Кукла, я тебя люблю!

Бродяга, в этот момент подходившая к диванчикам, споткнулась на ровном месте и едва не рухнула на Панацею, в последний миг успев остановить падение ладонями о стену.

— П-прости, что?

Кейп использовала неброские, ненавязчивые духи с тонким ароматом жасмина и чем-то неуловимо цитрусовым, отчего кончик языка приятно покалывало, а ноздри непроизвольно трепетали, стараясь уловить как можно больший спектр запаха. Кукла растопытилась прямо над Эми, так, что можно было немного податься вперёд, чтобы уткнуться носом в шею швеи, закутанную ажурным шарфиком, или приподнять ладонь, чтобы коснуться качнувшейся ощутимо округлой груди. Бродяга, судя по всему, ношением бюстгальтера себя сегодня решила не утруждать.

Чувствуя, как начинают стремительно наливаться пульсирующим жаром кончики ушей и щёки, Эми тяжело сглотнула и наконец-то смогла произнести почти не дрожащим голосом:

— Я… Я просто восхищаюсь тем, как изумительно удобно и комфортно ты здесь всё обустроила.

— А… Ох, — выдохнула девушка, оттолкнувшись от стены и выпрямившись над Амелией. — Кажется, лаги пола снова повело, надо бы вызвать мастера, подвал осмотреть, второй потоп меня окончательно разорит, — и, выдержав короткую паузу, поинтересовалась: — Эми, хочешь чаю?

Панацея согласно кивнула:

— С удовольствием.

Целительница, конечно, предпочитала кофе, и чтобы побольше и покрепче, — специфика работы такова, чего уж, но чай Куклы как-то незаметно занял пьедестал любимого напитка, которым можно и нужно наслаждаться, а не пытаться влить в себя как можно быстрее для скорейшего получения стимулирующего эффекта.

Несколько следующих минут были наполнены тихим позвякиванием ложек о стенки чашек, хрустом совершенно изумительного печенья с фисташками и посёрбываниями горячего, ароматного фруктового чая.

— Итак… — Кукла, первой управившись с напитком, вернула створы маски на место и деликатно дождалась, пока с чаем закончит и Эми. — О чём ты хотела поговорить?

Целительница, повертев в пальцах очередную печенюшку, с грустным вздохом вернула её на место и с трудом смогла заставить себя поднять глаза и посмотреть в тёмные провалы маски Куклы.

— Поговорить?.. Скорее, выговориться. Я… просто не знаю, куда, к кому мне можно было бы обратиться ещё. Прости…

Бродяга, вздохнув, совершенно непринуждённым жестом поправила и без того идеально уложенные складки шарфика:

— Я не могу гарантировать, что найту какой-либо ответ или дам дельный совет… Но, в любом случае, всё, что скажешь, останется только между нами. Как минимум, это я в силах тебе обещать.

Эми, с силой растерев пальцами глаза, робко подняла голову:

— Не знаю, с чего начать, но однажды я поняла, что Вики для меня стала значить больше, чем сестра…

…Примерно полчаса спустя Кукла, поняв, что Эми рассказала всё, что хотела, и даже сверх того, с протяжным вздохом откинулась на спинку кресла.

— Знаешь, Эми, мне нужно как следует подумать. И, наверное, закурить.

— Ментоловые есть. Будешь?

Кукла, закашлявшись, торопливо замахала руками:

— Нет, нет, нет! Это присказка такая, не больше того. Я не курю, и не курила никогда… Ну, пробовала однажды, да, но мне не понравилось, вот!

Эми с трудом удержала губы от расползания в широченную улыбку, очень уж забавно собеседница смущалась и комкала тонкими пальцами передник платья.

— Ладно, — кивнула целительница, — я не настаиваю. Могу я, пока ты… думаешь, выйти на задний дворик, подышать никотином и смолами?

— Да, конечно, тебя проводить?

— Спасибо, Кукла, я сама справлюсь, ты только направление покажи.

Через пару минут Эми, выйдя под козырёк, заставший, судя по состоянию металла и дерева, ещё времена Великой депрессии, прислонилась к стене и с удовольствием затянулась первой за день сигаретой.

Она смотрела на накрапывающий дождь, чьи редкие капли, ударяя в бесхозный лист оцинкованного металла, вызывали гулкое эхо в ограниченном пространстве заднего двора здания. В голове укладывались, успокаивались мысли. Эми посмотрела на пальцы, сжимающие сигарету. Подрагивают. И сознательно эта реакция не останавливается.

Вздохнув, девушка вновь затянулась. С одной стороны, наговорила она Кукле гораздо больше того, что хотела бы, и к каким выводам придёт кейп-швея, одним только Небесам известно. С другой стороны, внутри стало куда как более легко и спокойно. С третьей, о том, что она неровно дышит в сторону сестры, вроде бы не проговорилась.

Тихонько скрипнула дверь, выпустив Бродягу под козырёк.

Эми заозиралась в поисках урны или пепельницы.

— Не торопись, — отмахнулась девушка, подпирая спиной дверь. — То, что я не курю, не значит, что мне не нравится аромат табака. Есть в нём что-то такое… умиротворяющее?

Целительница, пожав плечами, растерянно посмотрела на струйку дыма:

— Мне казалось, что в твоей навороченной маске наверняка есть воздушный фильтр?..

— Четыре фильтра, — поправила Кукла. — Но они отключены. А ещё есть замкнутая система регенерации воздуха на десяток минут, на случай, если вдруг окажусь под водой или в ядовитой воздушной среде.

Эми едва не застонала:

— Не соблазняй меня впустую, мне не по карману такие крутые штуки…

Кукла склонила голову к плечу.

— Мне тоже не по карману. Но есть волшебное слово "бартер". Или, если попроще, услуга за услугу. Мне маску сделали за рекламную коллаборацию, подробности, увы, не могу рассказать, но это новое направление средств защиты для детей и подростков, являющихся паралюдьми и… хм… не имеющих за спиной всей мощи СКП, Протектората или больших объединений кейпов.

— А как же НЕПЕА-5?

— Не мои проблемы, да и им плевать, — отмахнулась Кукла. — Напомни, чтобы я дала тебе инвайт на посещение Ящика.

— Страшновато…

— Когда решишься, я могу составить тебе компанию. Если, конечно, захочешь.

Эми улыбнулась:

— В таком случае — договорились. А… ты уже подумала?

— Есть пара соображений, — швея вновь наклонила голову к плечу, указательный палец аккуратно указал на руку Эми: — Тебе сейчас пальцы обожжёт.

Уголёк и в самом деле почти вплотную подобрался к фильтру.

— Жестянка из-под кофе на перилах слева от тебя, — подсказала Кукла. — Идём?

Обратный путь занял совсем немного времени, в основном потому, что не пришлось возиться с массивным замком странной конструкции, запирающим запасный выход. Эми вновь с удовольствием утонула в невозможной мягкости дивана, даже забыла на какое-то время, зачем вообще пришла сюда.

Из океана расслабленности её выдернуло деликатное покашливание Куклы.

— Прости… Я просто таю в этих облаках, по какому-то недоразумению названных диваном.

— Спасибо, — кивнула швея, — это очень высокая оценка моим усилиям. Итак?..

Амелия покорно склонила голову:

— Я готова слушать.

Кукла немного изменила положение тела: закинула ногу на ногу, обхватила коленку сцепленными в замок пальцами обеих кистей.

— Ты можешь меня послать, конечно… И, скорее всего, именно так и сделаешь. Но мне кажется, я знаю в чём твоя проблема.

— Вот как? — Карие глаза Эми внимательно всматривались в глазные прорези маски собеседницы, закрытые тёмными стёклами. — И в чём же?

— Тебе хочется внимания, общения, получить свои, грубо говоря, пятнадцать минут славы.

— Славы… — неосознанно повторила за ней Эми, и, не удержавшись, глупо хихикнула. Она бы всё отдала, чтобы по-настоящему разделить со Славой пятнадцать минут своей жизни, даже если это будут её последние пятнадцать минут.

— Твоя проблема проста: ты целиком тонешь в тени своей супергероической сестры.

Панацея печально улыбнулась:

— Мне никогда не сравниться с ней, Кукла. Её тело близко к совершенству, организм работает как часы, а популярность зашкаливает ещё со времён до появления суперсил. Я думаю, даже гей согласится, что она безупречна.

— Да…

— Что?..

Повисла откровенно неловкая пауза.

— Эм… Будем считать, что я ничего не говорила, — поспешила убедить Куклу Эми.

— Да… И я ничего не отвечала, — кивнула швея.

— Замётано, — выдохнула Эми.

После непродолжительной паузы Кукла усмехнулась под маской:

— Учитывая недавно открывшиеся подробности о твоих навыках, полагаю, без твоего непосредственного вмешательства тут не обошлось?

Эми задумалась.

— Знаешь, а по факту, я почти ничего и не делала, Виктория сама по себе образец генетического превосходства. Вытянула, так сказать, золотой билет эволюции. Моё дело маленькое — упрочнить кости, минимизировать болезненность цикла, избавить от зубов мудрости, опасных родинок да вездесущего акне. Вот и всё, в принципе.

Кукла протянула руку, а Эми… Эми не отстранилась.

Пальцы, затянутые в белоснежную ткань, осторожно высвободили прядку вьющихся волос, приподняли за подбородок, ненавязчивыми движениями заставляя повернуть голову то в одну, то в другую сторону. Скользнули по скуле, едва коснувшись мочки уха, и это касание было настолько невесомым и, вместе с тем, волнительно нежным, что Эми поймала себя на желании прижаться щекой к этой руке, вжаться в ладонь, отдаться целиком этой внезапной нежности… Она очень живо представила себе, как эти пальцы изучают её тело, совершенно обнажённое, медленно, но неукротимо двигаясь на юг …

Эми не сразу поняла, что Кукла закончила осмотр. В её мыслях кейп уже подбиралась к самым жарким областям, а в реальности, увы, убрала руку, чем вызвала у Амелии едва уловимое чувство тоски. Нескольких нежных, почти неощутимых касаний ей хватило, чтобы расслабиться и ощутить приятную негу, словно она не на диванчике у гения моды сидит, а в парикмахерском кресле балдеет от мимолётных касаний симпатичной стилистки.

— Ты красива, — резюмировала Кукла, словно бы не заметив ни плывущего взгляда Эми, ни её краснеющих щёк, ни участившегося дыхания. — Нетипичной красотой, но это ещё круче. Немного косметики, изменить стиль одежды, сделать нормальный пирсинг в ушах, а не эти детсадовские проколы, и, конечно же, как следует высыпаться. И зуб даю, в тебе начнут видеть очень желанную девушку, а не серый от недосыпа, уж извини за откровенность, вечно усталый и ворчащий довесок к Славе.

Целительница тихо вздохнула, спорить с Куклой не было ни сил, ни желания. Кругом права. Амелия, может быть, не совсем сознательно, но загоняла себя в состояние перманентного цейтнота.

— Вся моя надежда — только на тебя, Кукла.

— Постараюсь не подвести… Эми.

Несколько минут они сидели в полной тишине. Швея полной неподвижностью напоминала памятник самой себе, а Панацея мысленно пыталась рассортировать услышанное и сказанное. Нет-нет, да изнутри поднималась волна желчных комментариев, но девушка, пусть и с трудом, удерживала их непроизнесёнными. Во-первых, не то время и не то место, где это было бы уместно, а во-вторых, в чем именно Кукла могла быть неправа? Ну а в-третьих, обрывать из-за собственного длинного языка и непродуманных заявлений практически последнюю связь с голосом разума Амелия не собиралась ни под каким предлогом.

— И… Я не знаю, принято ли говорить об этом в твоих кругах общения… — внезапно продолжила швея, а голос её странно задрожал, — или я тем, что скажу, вызову на себя злость…

Целительница напряглась:

— Я… не знаю, что может заставить злиться на тебя. Честное скаутское.

— Точно?.. — вздохнув, Кукла практически на одном дыхании произнесла: — Я понимаю, что тебе нравятся девушки… Но попробуй понять хотя бы для себя, тебе нравятся только они, или парни тоже могут вызвать интерес?.. Не знаю, как личное общение, но хотя бы порно посмотри…

На последних словах она совсем сжалась в кресле. И без того миниатюрная, Кукла стала похожа на большую игрушку.

— Да?.. — искренне удивилась Эми. — Честно, насчёт фильмов для взрослых я как-то совсем не подумала ни разу. А ведь вполне толковая идея!

Панацея с удовольствием заметила, как напряжение покидает тело Бродяги.

— Эм… — Амелия осторожно окликнула собеденицу. — Кукла?..

— Да, Эми? — вновь начала напрягаться швея.

— Я совсем забыла… И мне действительно очень неловко это произносить… Но… Кажется, мне нужно сменить костюм бомжа-убийцы на что-то поприличнее.

Внезапный весёлый смех Бродяги едва не заставил Панацею вздрогнуть:

— Боги, Эми, я уже думала, ты никогда это не спросишь. Идём!

* * *

Вот уж кого Эми не ожидала встретить, подходя к дому, так это достаточно напряжённо выглядящую Кристал, подлетающую туда же, только с другой стороны. Джинсы-клёш, любимые конверсы с каким-то мудрёным, но очень красивым способом шнуровки, свободного кроя футболка и тёмная куртка с эмблемой универа. Левый глаз традиционно скрыт чёлкой, в волосах краснеет лента, почти такая же яркая, как её губы. Как всегда, кузина выглядит стильно и, одновременно, очень уютно.

Пока она приближалась, паря в нескольких дюймах над тротуаром, успела подать два невербальных запроса "свой-чужой", актуальных для текущего дня, и, получив в ответ правильные жесты и лёгкое изменение положения тела, явно расслабилась.

Обе семьи, и Даллоны, и Пелхэмы, использовали общую систему кодовых слов и тайных знаков, жестов, телодвижений, — многослойную, рассчитанную на множество нетипичных ситуаций и происшествий. Так уж получилось, что Новая волна, решив работать без масок, не только стала чертовски популярной даже за пределами штата, но и, закономерно, повесила на себя мишень для достаточно большого количества злодеев. Особенно часто поначалу встревала Эми, потому что кто откажется от ручного целителя, способного буквально заново отрастить повреждённое тело? Потом Новая волна находила девушку и похитителей и передавала последних в руки представителей закона. Иногда, бывало, в достаточно помятом виде.

Сейчас, учитывая последовательность жестов, Кристал проверила Эми на неявные признаки нахождения под чужим контролем.

— Эймс… Прости, что без звонка, но тётушка Кэрол была очень убедительна в разговоре с мамой…

— Ожидаемо, — улыбнулась целительница. — Я думала, она сразу же после моего разговора с Вики всю Волну, оставшуюся в Броктон Бей, пригонит сюда, или сама примчится. Всё таки не каждый день ходячая аптечка заявляет, что устала и будет работать строго по времени, указанном в договоре. Заглянешь на кофе?

Кристал кивнула, пристраиваясь плечом к плечу с Эми:

— Понимаю. И горжусь тобой, сестрёнка. У меня бы, наверно, духа не хватило.

— Разве?

Блондинка развела руками:

— Я всего лишь аэромобильная огневая точка, а ты — целый спаситель.

Эми почувствовала, что лицо против воли перекашивается не то в горькой улыбке, не то в печальном оскале:

— Мне надоело вправлять геморройные шишки всяким важным шишкам, а до по-настоящему больных людей допуск только по спискам в рамках квоты…

Кузина обняла Эми за плечи, прижалась к ней, зарылась носом в непокорные кудри:

— Понимаю тебя, Эймс. Но ты с этим делом поаккуратнее будь, оступишься, и сгрызут вместе с дерь… кхм!.. подошвами.

Амелия от неожиданного заявления двоюродной сестры остановилась как вкопанная:

— Ты это о чём?

— О работе по списку сверх квоты без разрешения, — пояснила Кристал. — Или о практике в обход официальных каналов.

Эми пожала плечами:

— Я действительно устала. Ощущение, что с момента триггера я как тот хомячок в колесе бегу, бегу, а конца дорожке всё нет, дом-учёба-больница, дом-учёба-больница…

Девушка открыла дверь и вошла в дом, приглашающе качнув головой кузине. Кристал, оказавшись внутри, заговорщицки улыбнулась:

— Неужели моя вечно недовольная сестрёнка себе вторую половинку завела?

— С чего бы это? — нахмурилась Эми, рефлекторно скрестив руки на груди. И, догадавшись, упёрла руки в бока: — Вики снова разболтала всё, да?

— Ну…

— Нет, Крис, во-первых, она услышала только то, что хотела услышать, во-вторых, у меня никого до сих пор нет. И не было никогда, если интересно.

Кристал мягко улыбнулась:

— Не могу ни в чём винить, Эймс. И да, ты грозилась угостить меня кофе?

Чуть позже они обосновались на кухне. Кристал, прихлёбывая ароматный кофе, с недоумением поглядывала на Эми, застывшую в нерешительности перед двумя упаковками — с кофейными зёрнами в одной и чайной заваркой в другой.

— Пытаешься порвать с зависимостью от кофеина? — догадалась кузина. — В таком случае не советую бросать сразу и резко.

— Я знаю, — вздохнула Эми. — Вроде всего несколько дней, как выпиваю не больше, чем по одной чашке утром и перед больницей, а уже ломает, как… Наркоманку?

— Знакомая история. Ты, главное, курить одновременно с этим не бросай.

— Чкхшто?!.. — от неожиданного совета кузины Эми закашлялась и едва не рассыпала заварку.

Кристал улыбнулась:

— Ментоловые предпочитаешь? Вкусный запах.

— Эм… А ты?..

— Бросила, — отмахнулась гостья. — Да и не курила всерьёз, так, баловалась изредка, пока маме на глаза не попалась.

— Оу, — сочувствующе втянула голову в плечи Эми, — сильно влетело от тёти Сары?

— Мне? Влетело? — искренне рассмеялась Кристал. — Ты же знаешь, что моя мама — лучшая в мире? Во-о-от. Обошлось лекцией о вреде курения и подаренным фруктовым освежителем дыхания.

Амелия недоверчиво прищурилась, не забывая, впрочем, залить уже готовую заварку в кружку:

— Да ладно? И даже не было толстых намёков на поцелуи, равные вылизыванию грязной пепельницы?

— Неа, — хмыкнула Кристал.

Минуту помолчав, она смущённо посмотрела на целительницу:

— Эймс… Я не только по просьбе тётушки Кэрол пришла. Мне очень неловко просить тебя… Но ты не могла бы составить мне компанию сегодня вечером?

Эми настороженно посмотрела на кузину. Влажный блеск не скрытого волосами глаза, растерянно-беззащитное лицо, прикушенная нижняя губа. Резкая смена направления разговора насторожила Амелию.

— Что-то случилось?

Девушка смущённо запустила пятерню в волосы:

— Вроде как мне назначили свидание… А может, я всё неправильно поняла, и это просто дружеская посиделка. Со мной хотела пойти Пенни, но она приболела и, увы, дальше дома появиться ещё не скоро сможет.

— Две на одного — не многовато ли будет?

Кристал рассмеялась:

— С той стороны тоже двое идут.

— Снова будут одаривать тебя вниманием, а меня прятать в тень? — сварливо проворчала Эми. — Спасибо, я с Вики этого наелась досыта.

— Да вот пусть только попробуют! — девушке было приятно видеть, как кузина из напряжённой, смущённой неловкой стойки мгновенно перетекает в фирменную боевую — не ту попсовую, что запечатлена на плакатах и прочем мерче, а настоящую, полную скрытой агрессии и открытой готовности к бою. Нельзя было не признать, что хищная стойка кузины вызывает чистое, незамутнённое восхищение.

Амелия вздохнула, с трудом подавив улыбку умиления:

— Хорошо, схожу с тобой, уговорила. А кто будет, я их знаю?

— Более чем, — кивнула сестра и, допив кофе, продолжила: — Триумф и Эгида.

— О как… Я ни разу от Вики не слышала, чтобы кто-то из них был замечен на свиданиях.

Кристал мягко улыбнулась:

— Не поверишь, но я тоже. Но так получилось, что помогла Триумфу с решением одной сложной задачи, он вот так вот решил отблагодарить. А Карлоса он сам решил вытащить, парень слишком уж комплексует.

И, выдержав паузу, тихо добавила:

— Совсем как ты.

— Но я не ком!.. — вскинулась было Эми, но тут же поникла. — Да, ты права, комплексую.

— Не бойся, я с тобой, — подмигнула кузина.

— Только без поцелуев!

Кристал рассмеялась:

— На первом свидании — разве что только в щёчку.

Амелия, отставив кружку, опустила глаза, осматривая свою одежду:

— Ладно, считай, что уговорила. Но с тебя — помощь с макияжем и гардеробом.

— Оки-доки, — кивнула кузина, улыбаясь. — В таком случае я до дома, а к семи вечера заскочу за тобой. Дверь за мной закроешь?

— Замётано, — согласилась Эми, защёлкнув замок.

Прижавшись спиной к надёжному массиву дерева, целительница со стоном прикрыла глаза, сама себе боясь признаться, что впуталась в какую-то серьёзную авантюру.

* * *

Пока маска, вновь покрытая слоем грунта и глянцевым лаком, подсыхала на подоконнике, Эми, кутаясь в длинный халат после бодрящего контрастного душа, с тоской смотрела на почти полный баллончик матовой краски. А всё благодаря Кукле: девушка заметила нехорошую схожесть матового блеска маски с материалом искусственного тела Манекена, но не знала, как вежливо подобрать слова, пока Эми не попросила её помочь с костюмом. Который, как оказалось, швея уже зарисовала и даже успела сделать несколько выкроек.

Никаких ассоциаций с клиническими психопатами из Бойни №9 Амелии иметь категорически не хотелось, поэтому пришлось покупать глянцевый лак, наждачную бумагу, в номерах гридов которой ещё попробуй разберись, особенно если ты девочка, от этих дел максимально далёкая, сдирать покрытие и повторять весь процесс заново.

Благо, семья ещё в отъезде, можно не тихариться и не играть в шпионов.

А ещё Слава, до визга довольная, звонила, радостно пищала в трубку, что Дин приехал, и сразу после визита к отцу она сразу же отправится на свидание. Официально это, конечно же, будет цивилизованная прогулка по богатым кварталам Большого яблока, но вечером Вики позвонит и обязательно поделится некоторыми деталями — строго из числа тех, за которые не влетит, даже если Кэрол узнает. Прогулка, потом наверняка кафе перед сеансом кино, мороженое… Лёгкий петтинг в почти пустом зале, занятым сумраком и немногочисленными парочками.

Живое воображение мгновенно нарисовало картинку, как широкая ладонь Дина ложится на колено Вики, неторопливо ползёт вверх… незаметно претерпевая метаморфозы, становясь узкой женской ладошкой, густо усеянной россыпью веснушек.

Закусив до боли нижнюю губу, отгоняя от себя ранее совершенно привычные мысли, Эми столь же привычно приблизилась к ростовому зеркалу и сбросила с себя уютный, тяжёлый халат, жадно вглядываясь в отражение, словно видя его впервые.

Впрочем… Она всегда игнорировала ухаживание за собой, разве что активно пользовалась гигиенической помадой да увлажняющий кремом для рук — штукой крайне необходимой всем, кто имеет дело с множеством медицинских дезинфицирующих средств. А теперь вот решила посмотреть на себя оценивающе, словно бы чужими глазами, как видела бы та же Кукла, например.

И…

Удручающее зрелище…

Лёгкая сутулость, инициируемая постоянной усталостью, грозила в ближайшее время перерасти в серьёзные проблемы с позвоночником. Достаточно большие и, на самом-то деле, очень выразительные карие глаза терялись на фоне тёмных мешков под ними. А ведь они стали значительно меньше за последнее время. Стоило всего лишь высыпаться от души и не топить себя в непрерывном исцелении нуждающихся. Как-то пронзительно ясно стал понятен смысл древней пословицы: лекарь, исцели себя сам.

Брови вздёрнуты домиком с кривой крышей — словно вечная обида и немой вопрос никак не могут поделить очерёдность своего царствования на её лице.

Опущенные округлые плечи, вкупе с сутулостью, заставляют и без того небольшую грудь выглядеть парой совсем уж утративших форму очень грустных оладушков. Какое позорище… Но, через силу выпрямив спину, развернув плечи, Эми осталась скорее удовлетворена увиденным результатом, нежели нет — очень даже аккуратные груди смотрели бледными, почти телесного цвета сосками немного вверх и в стороны. Объективно, такая форма ей нравилась. Субъективно — нравилась вне контекста принадлежности к общности "тело Амелии Даллон".

Ниже было хуже.

Талия и бёдра терялись под слоем жирка, закономерно спровоцированного низкими нагрузками, околонулевой физической активностью и бесконтрольным заеданием перманентного стресса фаст-фудом. Не катастрофично, конечно, но "апельсиновая кожа" — уже привычный постоялец на её ягодицах.

С силой сдавив пальцами мягкие ткани на талии, Эми ненавидящим взглядом посмотрела на достаточно объёмные "уши".

— Отвратительно!

Знала бы Кэрол, каких сил ей стоило не сплюнуть на пол!..

Ну почему она не может влиять на собственное тело?!

Будь у неё такая возможность, и уж она бы исправила себя. Убрать жирок, добавить рост, удлинить ноги, может быть, даже вместо плоского животика проявить небольшой мышечный рельеф, максимум — в виде едва заметных кубиков… И, самое главное, избавиться от идиотских кудряшек и ужасной гиперпигментации кожи, которую Вики почему-то упорно называет "милыми веснушками".

М — значит мерзость.

Вздохнув, девушка сделала оборот, внимательно изучая отражение.

Вся нескладная, неловкая, некрасивая. Отвратительно посредственная.

Обыкновенная.

Полная противоположность Славе.

Славе…

Обняв себя за плечи, Амелия вновь живо представила, как её рука скользит вверх по бедру Вики, кончики пальцев едва касаются нежной кожи, и чем дальше она продвигается, тем больше тепла ощущает… Мысленно представляя себя там, в безымянном кинотеатре, на месте Дина, Эми с удовольствием замечает, что Слава одета в гражданскую одежду: свободная юбка, лёгкая блуза. Никаких укороченных спортивных шорт под тканью. Только тонкая полоска хлопка, уплотнённая в ластовице, отделяет подрагивающие от возбуждения пальцы от сокровенной цели…

Протяжно не то всхлипнув, не то вздохнув, Эми резко мотнула головой, отгоняя навязчивый образ. Хватит! Она же обещала себе прекратить мастурбировать с мыслями о Вики, а значит, стоит держаться дальше. Самый подлый, самый хитрый, самый легко входящий в доверие враг — она сама.

Упав на кровать, Эми подтянула одной рукой смартфон поближе к себе, положив вторую чуть выше мягких упругих кудряшек, покрывающих лобок.

Что ж, пора бы прислушаться к совету Куклы, испытать себя на прочность и понять — а не славасексуалка ли она конченная, просто лесбиянка, или же, чем дьявол не шутит, вовсе из породы би?..

А поспособствовать этому могли нарезки с порно, торопливо скачанные и закинутые на флешку смарта. Должна же от него быть хоть какая-то польза?

Лишь бы формат для встроенного плеера подошёл…