"Чужое место… Непривычное" — Понял я основную проблему примерно через час бесполезных попыток уснуть.
Не то чтобы это было для меня секретом, но я надеялся, что создание артефакта и продолжительное единение вымотают меня достаточно, чтобы я просто отрубился, забив на всё вокруг. Но тихо перерабатывающий окружающую энергию Источник имел собственное мнение и не стеснялся высказывать, где и в каких позах он видал эту усталость и прочие человеческие слабости. Впрочем, подниматься и бродить по округе я тоже не спешил, продолжая лежать в сплетённом Илией гамаке и инфантильно слушать музыку, в ожидании того момента, как мне придётся встать, благо серьёзной работы осталось всего ничего и напрягаться не придётся.
Эрмиил, кстати, весьма оперативно явился сюда, но, когда эол встряхнул Кагала и узнал, что тот просто переволновался, почти полностью повторил мой маневр, отойдя в сторонку и упав на воздух… По крайней мере, ничего видимого для обычных людей там не было, а вот маги могли заметить, что какая-то небольшая штучка на его поясе создала нечто похожее на кровать. Мне даже интересно стало, сколько и чего у него ещё на поясе есть. «Срисовать» не смогу даже в грубой форме, но интерес присутствовал. Так мы и отдыхали: один в одном тёмном углу (духи затенили), второй в противоположном, щелчком пальцев «выключив» ближайшие лампы.
И да, возможно, заказчик оказался чуть более прав, чем показалось нам с остроухим, ибо, когда снаружи застучали сапоги вояк, затаскивающих внутрь несколько десятков ящиков накопителей, с нашего разговора прошло едва ли два часа. Заметив этот движ, я лишь тяжело вздохнул и, убрав наушники, быстро привёл себя в порядок, ибо смысла тянуть не видел от слова совсем. К моему удивлению, устроившийся более удобно эльф практически синхронно повторил мои манёвры, после чего мы практически синхронно вышли к основному театру действий, тихо встав за спиной Антона.
— Осталось разбудить основных действующих лиц. — Тяжело вздохнул Кагал, по-хозяйски осматривая принесённые ящики.
— Этот грохот сложно проигнорировать. — Хмыкнул Эрмиил.
— Я думал, что идиота, из-за которого подошвы сапог звенят как конские копыта, вздёрнули давно, а н-нет! Десяток лет прошло, а сапоги звенят всё также. — Выступил я единым фронтом с эол и вспоминая год своей службы. — Интересно, подошва через полгода всё ещё ломается?
— Не, больше не ломаются. А звенят только парадные облегчёнки. — Не растерявшись, ответил слегка дёрнувшийся Антон, разворачиваясь к нам. — А ты что, попал на эту фигню?
— Ага, когда к параду на главной площади в учебке тренировались, они почти у всех лопнули, а потом у остальных то же самое случилось. — Вспомнил я с лёгкой ностальгией. Тогда всё, конечно, приятным не казалось, но время — лицемерная сволочь, обожающая стирать половину воспоминаний… Лучших или худших — зависит же от нас. — Пока сухо — то всё нормально, но стоит только пойти дождю, и вода в эти щели влетала только так.
— Понятно. — Озадаченно хмыкнул военный, после чего махнул головой себе за спину. — А нам тут привезли накопители трёх типов — есть из чего выбирать.
— Да в принципе все подойдут. — Пожал я плечами, уже успев навскидку оценить творения армейских артефакторов, которые даже со стороны внушали уважение своей прочностью и сложностью. — По крайней мере, выдержать они точно смогут, вопрос в том, сколько в них влезет, конечно, открытый, но это мы сейчас по-быстрому «прозвоним».
— По моим прикидкам, общая энергоёмкость многократно превышает необходимую. Даже при самом высоком проценте переработки, который можно получить из подобной конструкции, хватит с запасом. — Прокомментировал эол. Я было задумался о том, чтобы просто махнуть рукой и начать работать, но поморщился, воздержавшись от тупой идеи, на которые становлюсь падок при усталости.
— На глаз-то оно, конечно, хватит, и мне в принципе без разницы, но лучше всё сделать нормально. — Недовольно ответил я, после чего с тяжёлым вздохом достал руническое стило и пару металлических жетонов-заготовок, из которых я планировал сделать стандартный «тестер».
Ну а дальше всё по отработанной схеме: достать гримуар, пролистать с помощью маны до нужной схемы (обожаю это!), попросить Нейтралку подержать некоторое время книгу в удобном месте и спокойненько зачаровать заготовки. Возможно, из-за замечания Эрмиила, возможно, я действительно «перерос» сделанный мною инструмент, но я начал замечать, что со стилом стало сложнее работать. Слишком «толстое». Надо будет переделать, когда хотя бы приблизительно узнаю, как работает руна «связь». Очень уж многообещающе она выглядит при включении в схему инструмента.
— Что такое? — недоумённо поинтересовался я, после того как проверил получившееся в результате моих усилий творение на своём накопителе, ибо Антон и парни в форме смотрели на меня крайне странными взглядами.
— А тишина, покой, подготовленные инструменты… Не надо, да? — с сомнением поинтересовался Антон, с интересом переводя взгляд с меня на висящий в воздухе гримуар.
— Зачем, я ж простейший тестер делал — там и без серьёзной подготовки можно — схема-то типовая. Простенькая. — Пожал я плечами, после чего подхватил волшебную книгу, по быстрому уложив её в карман.
— Если не обращать внимания на то, что эта схема стационарная и в стандартном масштабе занимает почти тридцать сантиметров, то вы правы. — С ухмылкой поддел меня остроухий маг, на что заработал мой малость охреневший и СА-А-АМУЮ МАЛОСТЬ возмущённый взгляд.
— По сравнению с вашими логическими контурами это даже миниатюризацией назвать сложно. — Не остался в долгу я. — Тем более что стационарность весьма относительна, и переносить её вполне себе можно.
Эол на мой комментарий лишь хмыкнул, поэтому я пожал плечами и принялся проверять привезенные накопители, которые оказались на порядок, а то и два лучше того, на что я мог рассчитывать. Даже с этим тупым, как пробка, тестером, который сообщал пользователю лишь относительные величины, было понятно, что вояки отнеслись к моему предупреждению со всей серьёзностью и притащили если не лучшее, но очень хорошее — точно.
А ещё Эрмиил оказался прав, и во все эти «банки» можно было упаковать всю статую в её нынешнем энергетическом потенциале, не опасаясь детонации. Ума не приложу, как он умудрился определить это на глаз, ведь с учётом мощности его энергетики эти пустые накопители… Скажем так, тускловаты. Я бы даже сказал, незначительны. Честно говоря, я искренне надеюсь, что он узнал маркировки на ящиках, ибо мне страшно представлять, насколько он чувствителен к окружающим энергиям, чтобы говорить такое, «просто посмотрев».
Я, конечно, тоже хорош, но в своё оправдание могу сказать, что определить на глаз прочность внешней оболочки и внутреннюю ёмкость — это совсем разные вещи. Мне для второго пришлось отдельные артефакты создавать. Впрочем, и опыта у меня в этом деле с гулькин нос — может быть, лет через десять-двадцать смогу выдать нечто подобное…
Уже морально готовясь начать финальную фазу, я достал телефон и посмотрел на время. Привычка проверять его при начале важных мероприятий, подхваченная ещё во время работы на флоте, когда все погрузки-выгрузки и документы, с этим связанные, висели на мне, периодически выскакивала, но в принципе не мешала, тем более что в трее выделялся значок банковского приложения, сообщение от которого должно было согреть мне душу… А также квартиру, кухонную утварь и, чем чёрт не шутит, новый компьютер… Возможно.
Впрочем, лёгкий свайп по экрану быстро охладил моё взлетающее вверх настроение разрядом из неприятного и даже болезненного непонимания.
— Кагал… — Настойчиво протянул я, убеждаясь в том, что сумма перевода составляет едва ли треть от оговоренной. — Не объяснишь, почему мне пришло на счёт даже меньше половины?
— Объясню. Видишь ли, в чём дело — мы тут с бухгалтерией перетрясли бюджет и выяснили, что у нас осталось чуть меньше запланированного. — Не услышав от меня каких-либо слов, за исключением крайне раздражённого взгляда, мужчина начал спешно оправдываться. — Нет-нет, деньги-то есть, но они сейчас все висят на случай ЧП и дополнительных расходов, поэтому сделать с ними мы ничего не можем, пока не закончится Съезд, но сразу после того, как отчитаемся, мигом перекинем всё недостающее.
Услышав ответ мага, я малость охренел и изрядно задумался, молча прикидывая, насколько можно верить сказанному. Не то чтобы я был каким-то профессионалом-организатором, знающим, как всё устроено, но со стороны слова Антона звучали вполне себе разумно. Тем более эти деньги — явно не то, что мне попытаются зажать армейцы.
— Ты не подумай, мы не собираемся тебя кинуть или как-то отмахнуться — всё по-честному! Просто не можем мы сейчас выплатить тебе остальное без официальной документации, и девчонки говорят, что нам проще и дешевле после отчётности всё сделать, чем подавать все документы как положено. — Продолжил заказчик, несмотря на то, что я молчал.
— Любите вы свой город. — Посетовал я с тяжёлым вздохом, выигрывая себе немного времени на раздумья.
— Да нормально всё будет! Мы тебе сейчас деньги перевести не можем, зато оплатить гостиницу — не проблема! Проведём как одного из участников съезда — и всё нормально будет. Мне обещали, что максимум через пять дней после окончания резервы разморозят — тогда и переведём тебе всё недостающее… — Тяжело вздохнув, я прямо посмотрел на своего собеседника, отчего тот явно начал нервничать. — Ничего не обещаю, но я постараюсь выбить что-нибудь вроде командировочных.
— И почему я не удивлён? — Пробормотал я.
Как назло, память подкинула забавный факт: дед приглашал меня не помочь с какой-то неприятной ситуацией, а именно на этот сбор магов. Это было для него важнее… Важнее чего?... И я-то тут каким боком? А никаким. В то, что этот особист меня приглашал просто по милости душевной… Скажем так, теперь я в это не верю. Не просто ж так они меня туда так усиленно тянут…
Не, не настолько наши категоричны — гасить не станут, но чую я подставу какую-то.
— И кто вам сказал, что у меня есть время ждать под дверью, пока вы по карманам всё распихаете? — Недовольно поинтересовался я, решив отмахнуться от этой «великой чести» и заняться своими делами, которых у меня сейчас как минимум вагон и та самая тележка, которая рядом со своим соседом ни к селу ни к городу.
А то ученицу — учить, дополнительные накопители "Судного дня" — делать, а чтобы их сделать, надо ещё и инструменты подготовить, которые ещё даже до стадии чертежей и расчётов не додуманы. А они мне тут — "выставка-то, выставка — сё!", Да не будь у меня Илии я бы на сон время не всегда находил — настолько я оказывается занят!
— Что у вас случилось? — Не очень довольным тоном поинтересовался обеспокоенный промедлением Эрмиил.
— Ничего серьезного…
— За исключением того, что он отказывается оплачивать мою работу в полном объёме. — Безжалостно закончил я фразу за своего собеседника.
— Работа выполнена на уровне и вовремя. В чём причина? — Недовольно поинтересовался Эол.
— У нас проблемы с отчётностью будут, если мы заплатим сейчас, а если провести через все инстанции — эти деньги полгода ждать придётся! — Экспрессивно ответил Антон. — После мероприятия выплатим остаток, всё честь по чести будет.
— Ага, как выяснилось ещё и в "чёрную". — Добавил я недовольно.
— Да официально всё будет — не нагоняй мути! Просто немного подождать придётся, мы тебе даже проживание оплатим, пока ты в городе будешь.
— Это начинает раздражать. — Недовольно сообщил Эрмиил. — Сколько?
— Полтора миллиона. Оплатили пятьсот шестнадцать тысяч. — Не стесняясь, сообщил я, игнорируя раздраженно-предупреждающий взгляд Кагала.
— Всего? — Вздёрнул бровь удивлённый эол.
— Добрые дела они вообще зачастую невыгодны. — С сарказмом посетовал я, беспомощно разведя руки в стороны. — Впрочем, в следующий раз буду умнее и меньше чем за пять на подобное безобразие не соглашусь… Авансом.
— У меня нет никакого желания тратить тут ещё больше своего личного времени. — Поморщился эол, после чего достал из кармана достаточно большой для его ладони мобильник. — Диктуйте номер — я оплачу недостающее, и закончим уже с этим.
— Проблем с бухгалтерией не будет? — Спросил я в шутку, намекая на проблемы случившиеся у Антона.
— Из личных средств. — Буркнул Эрмиил, слегка отклонив телефон и посмотрев на меня усталым взглядом. — Уж пару десятков «добрых дел» оплатить смогу без напряжения.
Я уже было хотел настоять на том, чтобы деньги платил заказчик, но отдёрнул себя. Ибо, во-первых, мне-то какая разница? Во-вторых, почему я должен помогать ему налаживать отношения с другими за мой счёт? В-третьих, почему бы и нет? И пусть потом этот Кагал ужом на сковороде крутится, пытаясь восстановить свою репутацию и утянуть Эрмиила на свои хотелки!
И вообще — какого хрена это стало моей проблемой?!
Тяжело вздохнув я продиктовал свой номер и буквально через пять минут мой виртуальный кошелёк вновь набрал в весе.
— Проблема исчерпана? — Уточнил эол, по виду которого было понятно что всё происходящее его уже изрядно подзадолбало
— Вполне. — Пожал я плечами, решив забить болт на все не касающиеся меня мелочи. В частности, уёбищного заказчика, который на серьёзных щах доказывал мне, что у него и его начальства нет денег, чтобы оплатить разминирование заряда, способного так или иначе напакостить городу. Не важно, что это будет: всесносящий взрыв или заражение опасной вариацией магической энергии — ничего хорошего из этого не выйдет. И если официально он не смог сделать оплату вовремя, то вот сообщить местным воротилам, которые наверняка имеют не один десяток «кубышек», вполне мог, и я вот стопроцентно уверен, что никто из них не стал бы игнорить чувака, который носится по местным проблемам, оперативно их решая.
Не думаю, что на такое дело местные постеснялись бы раскошелиться, повторив подвиг Эрмиила и вытянув всё из личных средств. Не так уж и много в конце концов.
— Ладно. Погнали. — В очередной раз вздохнул я, вынырнув из своих размышлений и с силой забив их куда подальше. Меня ждала работа.
Пообщавшись с Нейтралкой, я попросил её сделать «кабель» уже по оговоренной схеме. Благо в этот раз можно было не напрягаться — ничего сложного там нет, и обошлись без единения. Зачаровать этот, с позволения сказать, проводник с функцией энергетической дробилки, на подобии той, что «стоит» на моём браслете (да простят меня технари за отсутствие внешнего изолятора), было даже менее сложным делом, чем создание «тестера». Одна беда — второй конец к статуе надо было как-то присовокуплять, но раз у меня тут «колхоз», то клей, скотч и изолента просто обязаны были присутствовать. Поэтому я не стал стесняться и пустил целых две катушки этого самого скотча на закрепление и залил всё каким-то дешманским суперклеем в особо важных местах.
Оно, конечно, нафиг не сдалось, но в связи с тем, что во время работы трогать оголённый проводник — тупая идея, я решил перестраховался. После этого мы с моим нежданным напарником Эрмиилом, который помогал мне лично, по-быстрому «прозвонили» всё, что можно было проверить, после чего сделали пробой, через который заранее запущенный блин начал всасывать содержимое статуи. Не было никакого свечения, жара или гудения — все части были просчитаны, заизолированы и работали как часы, молча перемалывая всё, что попадало в активную зону. Только и успевали менять накопители, всего дважды регулируя разошедшийся не на шутку артефакт. Впрочем, уж лучше так, чем дедлайны, внеземные поломки и прочие проблемы.
Не знаю, чем была недовольна Алиса, но, как по мне, Эрмиил — шикарный товарищ. Время засекал исправно, под руку не пиздел, о неприятностях предупреждал и, самое главное, был сконцентрирован в первую очередь на деле, а уже потом на эмоциях. Думаю, именно это основная причина, по которой он просто заткнул, а не послал попытавшегося вмешаться в процесс перевода Антона, позволив тому проконтролировать весь ход процесса от начала до конца на условиях эол. То есть — молча.
Но вообще тихо сказанное Кагалу в сторонке: «Заткнись и не мешай!» прозвучало очень весомо. Особенно на фоне того факта, что с остальными присутствующими Эрмиил продолжал общаться с исключительной вежливостью и тактом. Я бы, наверно, подумал о том, чтобы взять на вооружение парочку таких высказываний, но как-то оно… Стремновато отвечать за последствия. Я-то не эмиссар более развитой цивилизации, способный скрутить всё вокруг через ту самую матерь, мне ведь обязательно такое припомнят.
Но мощно, да. Вояка настолько охренел, что реально заткнулся и не отсвечивал даже в энергетическом плане.
И вот мы встретили полдень, поставив крайнюю «банку», которая, наполнившись едва ли на треть, прекратила заряжаться, в то время как утративший пищу артефакт окончательно заглох.
— … С чем я нас и поздравляю. — Буркнул я, явственно ощущая, как чешется что-то в районе моего мозга. Может, к магическому зрению я и привык, но длительная концентрация быстро напомнила о том, что маг я всего-ничего, и нехрен мне перенапрягаться, строя из себя хрен пойми кого и чёрт его знает перед кем.
— Вот и прекрасно. Записи сделаны, процесс задокументирован. — Будто на камеру (а может, реально съёмку ведёт) отчитался эльф, после чего протянул мне ладонь. — Приятно было с вами сотрудничать.
— Поверьте, это взаимно. — Искренне сообщил я, подтвердив свои слова крепким рукопожатием. — Впрочем, один момент мне покоя не даёт: есть ли у вас возможность провести очистку металла? — спросил я, кивнув в сторону созданного мною артефакта, ибо металл, даже спецсплав — не такая стойкая структура, и в нём сейчас наверняка куча «шлака». Причём весьма ядерного. И по уму эту материю теперь тоже надо чистить.
Заодно подножку нашим доблестным спецслужбам выдам, ибо нефиг тырить чужие вещи.
— Я озабочусь этим вопросом. — Сообщил почему-то повеселевший Эол.
— Премного благодарен. Всего хорошего. — Попрощался я.
— До встречи. — Многозначительным тоном попрощался Эрмиил, на глазах возвращая свой высокомерный лоск. Впрочем, всё то, что он сейчас тут устроит, — не моя проблема, поэтому я с лёгкой душой покинул уже опостылевший мне склад и вышел наружу, мигом окунувшись в поток тёплого, ласкающего уставший организм света.
— Слушай, Лёха, разговор есть. — Раздосадованно обратился ко мне выскочивший вслед за мной Кагал.
— Нету разговора. — Буркнул я, после чего добавил. — Пока я не высплюсь, меня тоже нету, ни для кого.
— Слушай, давай без шуток — я серьёзно поговорить хочу! — Поморщился мужчина, умудрившись пробиться через застилающую моё сознание лень и изрядно дёрнуть мои нервы.
— А я что, шучу? Или, по-твоему, на курорте всю ночь отдыхал? — Гораздо более серьёзным тоном уточнил я.
— Да я не об этом, я по поводу оплаты, которую тебе должны будут потом докинуть. — Поспешил объясниться Антон, почему-то с опаской смотря на Илию.
— Оплата получена в полном объёме. — Заявил я, пытаясь пресечь дальнейшие пререкания на эту тему. — И работа выполнена в полном объёме. То, что у вас там осталось, — это ваше дело, я в чужой карман не лезу. Есть желание — верните их тому, кто за вас вписался, думаю, Эрмиил будет рад.
— Это-то понятно, просто не по-людски всё получается. Останься на некоторое время — мы тебе отдых организуем, заодно и пару экскурсий — у нас тут целый цех артефакторов разных, тебе по-любому будет интересно! Да и съезд скоро начинается — там тоже всякого будет просто завались!
— Это всё, конечно, невероятно весело… — заявил я, намекая на то, где и в каких позах я видал это «весело». — …Но я сюда сорвался в срочном режиме, и у меня есть причины вернуться побыстрее. — Незаинтересованно буркнул я.
— Это-то понятно, но ты подумай ещё, ладно? Такое событие ведь тоже не каждый день происходит, а пока давай я вас до гостиницы подкину хотя бы? — предложил Антон.
— А вот это — надо! — Согласился я, ощущая, как усталость начинает стремительными темпами даже не накатывать, а вполне себе захлёстывать мой организм.
— У меня машина за углом, тут метров тридцать. — Сказал Кагал, призывающие махнув рукой, после чего двинулся вперёд.
— Ну пойдём, посмотрим на это чудо автопрома. — Хмыкнул я, ощущая, как мою руку мягко обхватывают пальцы заметившей моё состояние служанки.
— Не беспокойся — не упаду. — Сказал я, не пытаясь вырваться. — Просто устал.
— Не просто устали. — Тихо возразила арахна, опосредственно сообщая мне крайне неприятную новость.
— Ну, помирать пока не собираюсь, да и проблем особых не ощущаю. — Хмыкнул я. — Впрочем, есть подозрение что завтра меня поприветствует так не самым лучшим образом.
— Я присмотрю за вами.
— Буду благодарен. — Искренне сказал я.
— Слушай, ты как вообще? Выглядишь, будто прямо сейчас отрубишься. — Обеспокоенно спросил Кагал, когда мы с Илией добрались до его внедорожника хрен пойми какой модели.
— Не впервой — выдержу. — Сообщил я, с удовольствием зевнув. — Но до койки надо добраться побыстрее.
— Тут недалеко. Запрыгивай!..