— Что у нас дальше по плану? — спросил Барти, когда они покинули мастерскую.
— У нас визит к деду, — ответил Брок. — Я ещё не виделся с ним после возвращения домой. Он ждёт нас к ужину, но мы отправимся в поместье пораньше.
— Ты не против, если я займу комнату над офисом? — спросил Алан и пояснил: — Если я буду жить дома, то придётся соблюдать правила, принятые в семье, а я уже привык к свободе.
— О чём разговор, — отмахнулся Брок. — Я уже давно вам сказал, что здесь наш общий штаб.
— Спасибо, — с облегчением улыбнулся Алан. — Мне предлагали жить в домах, принадлежащих Марчбэнксам, но мы с Долли пока не хотим этого.
После этого друзья попрощались и разошлись, договорившись встретиться на следующий день. Брок и его спутники переместились в поместье Принцев. Оказавшись на трансгрессионной площадке, они огляделись вокруг.
В последние недели стояла сухая и тёплая погода. Дожди были редкими, но обильными, поэтому луга заросли высокой и густой травой. У мельницы плавала утиная стая, а на противоположном берегу реки паслось стадо коров.
— Как тут спокойно, — тихо произнёс Зимний. Он выглядел умиротворённым и довольным, словно наконец обрёл гармонию в жизни.
— Я хотел посмотреть деревню вассалов, а то раньше на это не было времени, — сказал Брок. — Только сначала поздороваемся с дедом.
— Милорд так обрадовался, что вы вернулись на родину, — рассказал Джас. — Он ждёт вас.
Словно в подтверждение его слов перед ними появился домовик, который с глубоким поклоном доложил:
— Хозяин приглашает наследника, его партнёра и друзей в каминный зал.
— Я пойду к себе, — решил Джас. — У меня там зелья под стазисом.
Брок хлопнул его по плечу и первым зашагал по дорожке к главному особняку. Каонаси, паря над травой, с любопытством оглядывался вокруг. Заметив речных цапель, он замер, тихо зашипел и направился к ним. Баки, заметив это, лишь махнул рукой, сказав: «Пусть прогуляется. Представится милорду позже».
Октавиус сидел в глубоком кресле, погружённый в чтение газеты. Однако, когда он увидел внука, его взгляд смягчился и потеплел. Как всегда, он выглядел величественно и немного отстранённо. Его строгий чёрный костюм с бархатным сюртуком, украшенным серебряной вышивкой на вороте, придавал его облику элегантность и изысканность.