• Boosty Shared
• Д.Д. | GLIWI | SomaD

• T

____________________________________________________________________________________________

После того как Грид умолк, в воздухе воцарилась ещё более гнетущая и давящая тишина. Никто не хотел верить в существование подобных созданий, но все доказательства говорили об обратном. Воспоминания, которые он передал, невозможно было подделать. Да и какой был смысл вводить их в заблуждение, ничего не требуя взамен, кроме одной незначительной просьбы?

Большинство волшебников, пусть и неохотно, поверили ему. Конечно, нашлись те, кто даже после этого отказывался принимать правду. Однако таких было немного, и в основном это были совсем молодые «Магистры», ещё не познавшие горькую истину мира.

Принц решил не торопить события, позволив каждому осмыслить услышанное. Он понимал, что раскрытая правда была не просто ушатом холодной воды, а скорее ударом кувалдой по голове. Поэтому, вновь замолкнув, он перевёл взгляд на одного определённого человека — второго «Архимага», находившемся в этом месте. Тем не менее, несмотря на всё сказанное, лицо старика оставалось непроницаемым.

Хоть Грид был в этом месте, словно царь и бог, разум этого старца оставался недосягаемым. Его настоящие мысли были надёжно сокрыты под плотной завесой, а на поверхности был лишь безмятежный шум воды. Даже в тот момент, когда его концентрация слегка пошатнулась во время передачи воспоминаний, Гриду удалось уловить лишь обрывки. Но они не имели никакого отношения к Дьяволам. Старик, казалось, вовсе не беспокоился о них. Вместо этого в сознании мелькали образы сражений, полных хаоса и разрушений. Сквозь гул битв проступали мысли, пропитанные усталостью и скрытой в глубине них надеждой: «…ещё одна война… но… может быть, это наконец положит конец всему…»

— Ты уверен, что стоило быть настолько откровенным? — с лёгким сомнением в голосе спросила Беллатрис, обращаясь к Принцу, видя хмурые, мрачные лица собравшихся. — Большая часть точно откажется.

— Я бы не сказал, что был так уж откровенен с ними. Но, отвечая на твой вопрос — да. Я не особый поклонник подчинения людей. Это я делаю только в крайнем случае. А самый простой способ расположить к себе человека — быть с ним честным, — с улыбкой ответил он ей. — Но никто не запрещал немного схитрить.

— Схитрить?

— Чары внушения, — пояснил Грид в ответ на вопрос Нагайны. — Я использовал ослабленный вариант, который почти невозможно заметить, внушив им лёгкое доверие к себе. Конечно, за исключением Мирддина и «Магистров» на вершине и пике ранга. Они бы заметил воздействие сразу.

— Теперь понятно, почему некоторые из особенно громких ублюдков ведут себя настолько тихо, — хмыкнула Блэк, узнав среди собравшихся пару тёмных волшебников, которые отличались особенно скверным характером. Они были в списках на вербовку Волан-де-Морта, поэтому о них она могла сказать многое.

— На этих я использовал заклятье в полную силу. Подобных им мне не жалко пустить в расход, — холодно прищурился Грид, а затем продолжил, вернув лёгкую улыбку на губах: — Надо бы уже закругляться…

С этими словами он развёл руки в стороны, создавая широкий экран над головой, который тут же привлёк внимание всех:

— Господа, прошу минуточку внимания. В основном я рассказал вам всё, что хотел, а теперь… — на экране возникло изображение, на котором волшебники увидели существо из воспоминаний, неподвижно стоящее в центре белого пространства. — …любой из вас может попробовать бросить вызов копии этой твари. Уверяю вас, разница между ними минимальная. Желающие?

Его слова вызвали удивлённый рокот в толпе. Это было слишком неожиданное предложение, однако многие загорелись желанием помериться силами с подобным созданием.

— А если кто-то проиграет, что с ним будет? — раздался неуверенный голос. Задал его молодой волшебник, стоящий чуть в стороне. Толпа тут же уставилась на него, будто на полного идиота. Вот только видел это лишь Грид.

— Вы просто вновь появитесь в этом месте, — спокойно пояснил он.

— Тогда я хотел бы попробовать, — произнёс другой маг, решительно шагнув вперёд.

— Конечно, — Грид щёлкнул пальцами, и фигура добровольца исчезла, лишь для того чтобы тут же материализоваться на огромном экране, висящем над ареной. Вокруг него начала проявляться зелёная роща, густая и слегка туманная. — Немного поясню , — продолжил Грид. — Во-первых, вам не спрятаться, что бы вы ни сделали и какие бы чары ни использовали.

С этими словами прозвучал гонг, возвещая о начале битвы.

Волшебник на арене не стал терять ни секунды. Он применил заклинание маскировки, и его фигура слилась с окружающей природой. Лоб в лоб ему никак не одолеть это существо, он прекрасно это понимал, поэтому решил действовать как обычно.

Несколько секунд зрители оставались в неведении, пока его фигура вновь не проявилась, но это было только для них. Он двигался с потрясающей скоростью, устанавливая одну ловушку за другой. Даже самые умелые и сильные волшебники невольно восхищались его техникой. Десять сложных заклинаний, включая Гравитационное притяжение, Мир грёз и Чистый гром, были созданы менее чем за десять секунд.

— Этот стиль… — пробормотал кто-то в толпе.

— Луис Сантьяга! — догадался другой, воскликнув с неподдельным изумлением.

— И точно! Это он! Только Сантьяга способен на нечто подобное.

— Всегда хотел посмотреть, как этот ублюдок будет сражаться без подготовки, — хмыкнул кто-то из волшебников, чьи глаза темнели от воспоминаний о «Лесе Смерти».

Вот только, несмотря на прекрасные навыки Луиса, разница между ним и Дьяволом была слишком огромной. Помимо этого, Грид не просто так сказал, что от него не спрятаться.

В тот самый момент, когда волшебник хотел установить одиннадцатую ловушку, огромная тень нависла над ним. В этот миг чары активировались одновременно, и арена озарилась ослепительными вспышками. С неба ударила молния, её раскат пронёсся по всей роще.

Но беда в том, что он оказался слишком близко к собственным ловушкам. Заклинания ударили не только по твари, но и по нему. К счастью, в последний момент сработал его защитный артефакт, создавший купол, который смягчил удар. Волшебника отбросило назад, и его полёт остановили стволы деревьев.

Едва поднявшись на ноги, он выглядел крайне измождённым. Барьер спас его жизнь, но ценой значительного урона. Но, несмотря на это он не терял бдительность, а тем более не стал праздновать раньше времени, хоть это и была его лучшая комбинация:

— Если не убить, то должно было хо… — он прервался на полуслове, его глаза расширились от потрясения.

Из клубов дыма вышла совершенно невредимая тварь и когда их взгляды встретились, мужчина невольно сглотнул. Внезапно очертания существа размылось, словно растворяясь в воздухе, и в следующее мгновение оно возникло прямо перед ним.

— Вот же ж… — успел прошептать тот, когда внезапный острый взмах завершил его последнюю мысль. Голова мага упала с плеч, а тело рухнуло на землю, безжизненно осев под неподвижным взором твари.

Всего двадцать секунд. Именно столько длилась эта «битва».

Толпа встретила финал молчанием. Для большинства это не стало шоком — скорее, это подтвердило то, чего они и так ожидали, да и Луис решивший попробовать свои силы редко сражался лицом к лицу, а только после очень долгой подготовки.

Для многих это показалось очень идиотским поступком с его стороны:

— Он что, серьёзно решил так пойти на это? — с усмешкой пробормотал один из молодых волшебников, стоявших в толпе.

— Глупость, — добавил другой, пожав плечами.

Более зрелые и опытные «Магистры» наблюдали за происходящим с задумчивыми хмурыми лицами. Они понимали, что действия Луиса на арене не были бессмысленными. Он с самого начала не стремился победить, а испытывал свои заклинания, проверяя их воздействие на существо, и собирал важные данные, чтобы быть готовым к возможному столкновению.

— Это было неплохо, — раздался голос Грида, который внимательно смотрел в сторону мага, вернувшегося с арены. Тот стоял, сосредоточенно анализируя всё, что произошло, и продумывал возможные пути, как одолеть такую тварь. — Свет, огонь, молния… Все эти стихии достаточно эффективны против них, — продолжил он. На экране картина сменилась на момент попадания молнии. Дым рассеялся, и зрителям открылся вид на раненое существо, чьё тело было испещрено обугленными ранами. — Но к сожалению, это было слишком слабо. — с сожалением отметил он. Всего за пару секунд все повреждения на теле твари полностью затянулись. — Во-вторых, повторюсь: у них очень высокое магическое сопротивление и невероятная регенерация. Поэтому, если вы не владеете магией света, которая наносит максимальный урон и подавляет их восстановление, то, используя огонь или молнию, вы должны бить наверняка, чтобы убить эту тварь сразу. — прикоснувшись к виску, он вытянул воспоминания. — У тебя интересное направление магии, поэтому я дам тебе кое-что, что повысит твои шансы на победу, — дым на кончике указательного пальце молодого мужчины, слетел с него и полетел в сторону удивлённого волшебника. Последний не стал отказываться от подарка и спокойно принял воспоминания, после чего на несколько секунд прикрыл глаза, чтобы уложить в голове полученную информацию. — Что ж, кто желает быть следующим?

Его слова словно взорвали толпу.

— Я бы хот… — начал было один из волшебников, но его тут же перебили громкие голоса со всех сторон:

— Я хочу!

— Сначала я!

— Да вы хоть знаете, кто я такой?!

— А ты знаешь, кто я?!

— Да насрать нам, кто вы!

И с этих слов начался сущий хаос. Волшебники спорили, перебивая друг друга, пытаясь перекричать толпу и доказать, что именно они достойны следующими вступить в бой.

Когда Грид уже собирался вмешаться и остановить этот балаган, вдруг всё пространство заполнила волна холодной, убийственной ауры. Воздух стал густым и тягучим, словно время на мгновение остановилось. Споры оборвались, как по щелчку. Маги, охваченные этим леденящим чувством, инстинктивно ощутили страх перед кем-то, чья мощь превосходила их собственную.

— Я пойду, — спокойно произнёс Мирддин. В его морщинистой руке мерцал клубок серого дыма, источающего слабое магическое свечение.

Несмотря на то, что его слова вызвали недовольство у многих, никто не рискнул возразить. Недавняя демонстрация силы ясно дала понять, что это бессмысленно. Особенно хорошо это осознавали те, для кого сражения давно стали частью повседневной жизни.

Грида подобный вариант вполне устраивал, поэтому забрав воспоминания из рук старика, в которых была информация о его магии, он с улыбкой кивнул:

— Прекрасно. Тогда не буду вас задерживать , — как и предыдущего, он отправил его на арену, которая вновь изменилась на уже знакомый для них обоих лес.

— Поразительно! — воскликнул Луис, его глаза горели восторгом. Затем он рассмеялся, смех был безумным, почти пугающим. — Эти заклинания… мои ловушки станут ещё смертоноснее! Почему?! Почему я сам до них не додумался?! Всё же элементарно!

Он поднял взгляд на Грида, полный фанатичной решимости.

— Я буду сражаться! Я сделаю всё, чтобы отплатить вам за это!

Волшебники были ошеломлены его реакцией. Многие из них очень захотели узнать, что он такого получил, но в особенности те, кто следовали с ним по одному пути и понимали, насколько он станет страшен, если дать ему хоть немного времени на подготовку.

Грид, оценивая его энтузиазм, кивнул с лёгкой усмешкой.

— Рад слышать, что мой подарок пришёлся по вкусу. Постарайся не разочаровать меня.

— Клянусь магией, что я выжму всё из вашего подарка!

Тем временем гонг прозвучал вновь, объявляя начало второго сражения. Взоры магов устремились на экран, где разворачивалась новая битва.

Едва прошло несколько секунд, как зрители увидели нечто поразительное. Тварь, которая с лёгкостью разорвала Луиса, сейчас корчилась в плену корней. Они сковывали её конечности, тащили по земле к старику. Существо извивалось, рычало, скрежетало когтями по земле, пытаясь разорвать путы, но её усилия были тщетны.

Мирддин стоял неподвижно, опираясь на посох. Его взгляд выражал скуку, даже разочарование. Он ожидал вызова, но существо оказалось слишком слабым. Ему почти не приходилось прикладывать сил, чтобы сдерживать его.

Но когда он уже собирался закончить это невероятно скучное сражение, тёмная энергия вдруг вырвалась из тела Дьявола. Корни, сковывавшие его, начали чернеть и медленно ослабевать, разрушаясь на глазах.

— Становится интереснее… — пробормотал старик, сощурив глаза. Он внимательно наблюдал, как всё вокруг существа превращалось в ничто под воздействием тёмной энергии.

Ударив тростью по земле, он вызвал новый поток корней. Они ринулись к твари с неистовой силой, заставив её зло зарычать. Дьявол прыгнул в сторону, избегая захвата, но корни моментально сменили направление. Они двигались ещё быстрее, чем прежде, и вскоре начали нагонять бегущую тварь.

Понимая, что вскоре его схватят, существо резко изменило тактику. Оно развернулось и, выпуская чёрную энергию, бросилось прямо на Мирддина. Его когти блестели смертельным блеском, а тело окутывалось мрачным пламенем.

Но старик даже не шелохнулся. Он словно ждал этого.

Когда до него оставались считанные метры, и существо уже готовилось вонзить когти в его тело, из земли вырвалась стена из корней. Дьяволу не хватило времени остановиться, и он врезался в преграду. Его когти с силой впились в неё, а чёрная энергия начала разъедать корни.

Мирддин внимательно наблюдал за происходящим. Он быстро заметил, что одни корни, наполненные большим количеством магии, увядали медленнее тех, в которых магии было меньше. Догадаться, как противостоять тёмной энергии после этого было несложно.

Ему понадобилось лишь немного времени, чтобы подобрать оптимальное количество магии, при котором влияние дьявольской энергии полностью нивелировалось.

В этом столкновении победитель стал очевиден.

Однако просто остановиться старик не собирался. В следующее мгновение корни, одни за другими, начали пробивать тело твари насквозь, пока не осталось ни единого чистого участка. Затем он начал вливать в неё свою магию, вытесняя дьявольскую. На глазах у всех регенерация твари замедлялась, а её яростные попытки вырваться становились всё слабее. Наконец, существо окончательно затихло.

Теперь Грид мог с уверенностью сказать: его предположение о том, что магическое ядро Мирддина находится за пределами его тела, подтвердилось. Старик сам выдал это, пусть и не напрямую, указав на потоки магии, которые почти не проходили через его тело, а словно поднимались из-под земли.

— Он был бы неприятным противником, — задумчиво произнёс молодой мужчина, сложив руки на груди. — Стоит с ним быть повнимательнее…

Когда Мирддин вернулся в зал, вокруг него мгновенно возникла пустота. Волшебники инстинктивно отступили, оставляя ему пространство, словно боялись нарушить его границы. Их взгляды, наполненные одновременно благоговейным страхом и глубоким уважением, следили за каждым его движением. Никто не решался приблизиться, осознавая, какую мощь он таит в себе.

Старик, казалось, вовсе не замечал окружающих. Утолив своё любопытство, он новь погрузившись в размышления.

Грид, в свою очередь, не стал тревожить его и, с лёгкой улыбкой, продолжил:

— Что ж, есть ещё желающие попробовать свои силы? — его голос разнёсся по залу, нарушая напряжённую тишину.

Поначалу никто не осмеливался заговорить, но постепенно люди начали приходить в себя. Один за другим маги, собравшись с духом, вновь стали бросать вызовы обращённому в Дьявола.

Однако повторить успех Мирддина никому не удавалось. Разница между ними была слишком велика. Каждое новое сражение лишь подчёркивало эту пропасть. Несмотря на старания, опыт и использование различных тактик, маги один за другим терпели поражение…