Три шиноби, занимавших каждый свою сторону стола, молча перебрасывались взглядами.
— Может уже начнём? Я чувствую, как старею, — как бы в пространство произнесла сидевшая с торца куноичи.
— Как-то неудобно, разве нет? — засомневался расположившийся справа от неё мужчина в очках и с бородой.
— Неудобно заставлять нас ждать, — в беседу вступил третий участник.
— Ну ты всё же не забывай, что из нашей четвёрки хокагэ он.
— Мы всё помним, — уверила Кохару. — Тем не менее всё равно некрасиво опаздывать на назначенную тобой же встречу. Даже можно сказать, что с учётом занимаемой должности это просто непростительно.
— И тем не менее я всё же попрошу прощения, — раздался сильный, уверенный в себе голос. — Извините меня, друзья, но обстоятельства вынудили меня заставить вас ждать.
— Что же такого произошло, Хирузен, что ты мало того что второпях покинул свой кабинет, так ещё и не оставил нам послания? — с интересом просмотрел на стремительно прошедшего к своему креслу друга Данзо.
— Я расскажу, — кивнул он, поудобнее усаживаясь и откидываясь на спинку кресла. — Но сначала давайте всё же обсудим то, что собирались.
— Девиз клана Сарутоби: «В делах должен быть порядок», — хмыкнула Кохару.
— Порядок должен быть во всём, — не принял шутки Сарутоби, строго взглянув на подругу.
— Как скажешь, — согласилась она, — с кого начнём?
— Хомура, давай ты, — принял решение Сарутоби.
— Хорошо, — молодой пепельноволосый мужчина машинально поправил очки. — Прежде всего, хочу сказать, что несмотря на прошедшее с момента окончания войны десятилетие, мы так и не сумели восстановить прежние силы. Пускай нам и удалось за счёт обучения бесклановых значительно увеличить численность бойцов, их уровень, безусловно, оставляет желать лучшего.
— Знаю об этом, — Сарутоби нахмурил брови, припомнив несколько отчётов по этой теме. — В чём проблема? Мы их плохо учим? Или нужно откорректировать программу?
— С планом обучения, как и с преподавательским составом, всё в порядке. Дело в изначально невысоком уровне кандидатов. Из них получаются среднего качества генины, лишь меньшая часть которых со временем станет не менее посредственными чунинами. Конечно, это позволяет нам перераспределять настоящих шиноби на более важные и сложные направления, но это практика не без изъянов.
— Об этом подробнее, — попросил Шимура. — Какие могут быть проблемы?
— Безопасности в первую очередь, — как нечто само собой разумеющееся выдал Хомура, отчего с его соратников сразу слетела показная расслабленность.
— Не тяни, — командным голосом потребовал продолжение Хирузен.
— У нас большая территория и достаточно длинные границы. Мы вынуждены держать по гарнизонам практически половину своих сил, — Митокадо не заставил себя долго упрашивать. — Также мы хотим показать, что сильны как никогда. Поэтому, а также потому что мы хотим получать больше заказов, значительная часть оставшихся шиноби разосланы по странам для переговоров и демонстрации флага. Те, кто не занят в первых двух категориях, выполняют миссии внутри страны Огня. Патрулирование, сопровождение, охрана и так далее.
— Нам всем это известно, — поморщилась Кохару. — Угроза-то в чём?
— А кто остался в лавке, верно, Хирузен? — мрачно спросил понявший всё Данзо.
— Мы это обсуждали, — отмахнулся Сарутоби. — Особого выбора всё равно не было.
— Но сейчас ситуация изменилась, верно, Хомура?
— Да, — кивнул он, погладив свою бороду. — Раньше ситуация, когда в самой деревне были только анбу да недавние выпускники, была допустимой. По причине того, что не было никого, кто не понёс бы значительных потерь. Однако сейчас, десять лет спустя, наши враги, так же как и мы, в значительной степени восстановили свою численность. Мы больше не можем позволить себе откровенно уязвимые места. Особенно если это Коноха.
— И что ты предлагаешь… — начал было Сарутоби, однако его перебила Кохару:
— Ты всерьёз полагаешь, что на нас кто-то может напасть? Позабыв о том, что мы сильнейшая из великих деревень?
— Угроза есть, и этого достаточно, — спокойно ответил Данзо, а Хомура согласно кивнул.
— Я согласен с тем, что даже гипотетическую угрозу нельзя игнорировать, — высказался хокагэ. — Но так и не услышал предложений.
— Нужно увеличить численность шиноби в деревне, — пожал плечами докладчик.
— И за счёт чего мы это сделаем? — поинтересовался Сарутоби. — Откуда снимем их? Бросим бороться за заказы, лишаясь немалых средств и позволяя другим селениям усиливаться? А может, ослабим охрану границ, приглашая к себе всех желающих?
— Не думаю, что у нас есть нужда в подобных мерах, — задумчиво проговорила Кохару. — Пусть у нас и есть некоторая слабость на данный момент, но ведь, если я не ошибаюсь, пока ничего не говорит о том, что кто-либо из наших противников готовит что-то крупное?
— Нет, пока всё относительно спокойно. Наблюдатели не докладывали ни о чём выходящем за рамки обычной активности, — отрицательно покачал головой Данзо, которому и был адресован вопрос.
— Ну вот, — продолжила она. — Это значит, что у нас есть время для принятия решения. Ведь чтобы воспользоваться нашей слабостью, нужно максимально незаметно собрать достаточно крупные силы, так же скрытно подвести их к границе, затем устроить какую-то провокацию или отвлекающий манёвр в другом месте, чтобы в стремительном броске добраться до Конохи. Такое невозможно провернуть ни за неделю, ни за две. А это значит, что у нас есть возможность разрешить ситуацию спокойно и без крайних мер.
— Разумно, я согласен, — кивнул Данзо. — Но меры эти нужно принимать незамедлительно.
— Мы можем увеличить число обучающихся? — спросил Сарутоби.
— А смысл? — поморщился Хомура. — Мы отбираем лучших, и они всё равно едва дотягивают до планки, после которой могут именоваться шиноби. Но даже если и увеличим, то потребуются годы на их обучение.
— Зато через годы у нас будут эти самые бойцы, — неожиданно выступил Данзо. — Пусть слабые, но их будет много.
— Давайте вернёмся к этому потом, — подала голос Кохару. — Можем поступить иначе.
— Как же? — Троица мужчин уставилась на неё в ожидании.
— Давайте организуем всеконоховские игры шиноби.
— Чего? — Три голоса раздались в унисон.
— Что-то вроде фестиваля, — улыбнулась такой реакции куноичи. — Объявим праздник, приурочив его к какой-нибудь дате. Да вот хотя бы к годовщине победы Хаширамы над Мадарой.
— Я пока не улавливаю смысла, — признался Хомура.
— Позлить Учиха, конечно, неплохо, но… — Со скепсисом произнёс Данзо.
— Продолжай, — заинтересованно подался вперёд Сарутоби.
— Это будет всенародное гуляние. Ярмарка, конкурсы с призами, разнообразные испытания, — начала она играть на торговой жилке Сарутоби. — Памятные сувениры. Выступления артистов. Простые люди любят такое, а нам не помешает их поддержка.
— Как это относится к теме обсуждения? — Интерес Данзо был конкретен и не относился к торговле и дешёвому популизму.
— Терпение, — улыбнулась Кохару. — Я как раз к этому перехожу.
— Тогда побыстрее.
— Помимо праздника для всех, — она недовольно сверкнула глазами, но оставила его реплику без комментариев, — мы организуем турниры для шиноби. От ученика первого курса и до джонинов.
— И зачем же? — Митокадо никак не мог уловить, в чём суть предложения.
— Формально? Потому что праздник для всех. Наша общая победа, воля огня и всё такое, — цинично усмехнулась она. — На самом же деле всё дело в призах для интересующих нас категорий. А именно: выпускной класс и бесклановые генины и чунины.
— Хватит говорить загадками, — повысил голос Хомура.
— Никто не виноват, что ты тупой, — не пожелала терпеть такое отношение Кохару.
— Хватит, — веско уронил Сарутоби, поочередно наградив их грозным взглядом.
— Лучшие из выпускного класса получат возможность сдать экзамены досрочно. Таким образом, после честного и беспристрастного отбора мы получим с десяток команд. Да, — повысила она голос, прерывая готовящиеся возражения, — ничего сложного им поручаться не будет. Но вот с принеси-подай они справятся. Освободив уже более-менее приличных генинов. Которые в своей категории выиграли дообучение.
— Ты хочешь подтянуть их до чунинов и отправить на второстепенные направления, вернув оттуда опытных бойцов, — с одобрением в голосе закончил Хирузен. — Неплохая идея.
— Ещё мы заработаем на этом политических очков, да и просто заработаем, — довольно улыбнулась Кохару. — И вряд ли кто-то поймёт, зачем на самом деле это было сделано.
— Да, слухов о нашей слабой защищённости нужно избежать, — согласился Данзо. — Однако я сомневаюсь, что три десятка шиноби средней руки принципиально исправят ситуацию.
— Тем не менее это неплохое начало, — вступился за идею Хирузен.
— Кроме того, можно отозвать опытных бойцов из фортов на границе. Скажем, по два с каждого, чтобы не ослаблять гарнизоны, — сразу оговорилась Кохару, — а на их место отправить новичков. Это добавит еще двадцать-тридцать человек.
— Да, это уже будет заметно, — кивнул Шимура.
— Конечно, полностью это проблему не решает, но в любом случае даёт нам дополнительное время, чтобы обучить новых бойцов. Я согласен, — определился Хомура.
— Кстати об этом, — вновь слово взял Данзо. — Думаю, всё же есть смысл обучать всех желающих.
— Всех? — Брови Хирузена удивлённо поползли вверх. Такого от друга он не ожидал.
— Всех минимально способных, — пояснил он. Хотя от них и глупо будет ожидать великих свершений, они всё же могут пригодиться. Как отряды прикрытия для сильных бойцов, например. Как отряды снабжения. Курьеры. А ещё из тех, у кого немного чакры, могут получиться неплохие медики.
— Знаешь, что там не это главное, — укорил его Сарутоби.
— Знаю, — согласился Данзо. — Но факт. Чем меньше чакры, тем легче её контролировать. И пусть даже медиками Б-ранга им никогда не стать, они всё равно смогут оказать минимальную помощь.
— Что-то я сомневаюсь. Если брать в академию тех, у кого изначально маленький резерв, да ещё и упор во время обучения делать на контроль, а не на его увеличение в попытках слепить подобие ирьёнинов, то на выходе мы получим кучу недогенинов-медиков, которые шосен знают, а активировать не могут. И какой с них толк? Разве у нас недостаточно настоящих специалистов? — Хомура по-прежнему считал это глупостью.
— Это всего лишь один из вариантов. Я озвучил и другие. К тому же можно придумать что-то ещё. Так что уверен, мы найдём задачу им по силам. Но это то, что касается краткосрочной перспективы. В долгосрочной же это должно привести к укреплению Конохи.
— Каким образом выпуск слабосилков и недоучек усилит деревню?
— Таковыми они будут только вначале, — Данзо твёрдо стоял на своём. — А пару поколений спустя мы получим настоящих шиноби.
— Евгеника? — уточнил внимательно слушавший Хирузен.
— Просто создадим подходящие условия, и всё произойдёт само собой, — махнул рукой Шимура.
— Ладно, это мы обсудим отдельно, — поморщился Сарутоби. — А первые два предложения принимаются. Хомура, займись.
— Понял, — в очередной раз поправил очки мужчина. — Но это ещё не всё, что я хотел сказать.
— Снова дурные вести? — поинтересовался хокагэ, достав лист бумаги и делая себе какие-то пометки.
— Нет. Во всяком случае, не в чистом виде.
— Вот как? Что ж, удиви нас.
— Население деревни растёт, — видя непонимающие взгляды друзей, Хомура уточнил: — Это неплохо, но оно растёт слишком быстро. Город не успевает за всеми желающими. Уже сейчас в деревне трудно найти жильё. Из-за всё увеличивающегося наплыва приезжих неуклонно растёт стоимость домов и квартир. Нашим гражданам, тем, кто не может платить по грабительским расценкам, отказывают в аренде и выселяют.
— Так это проблема, Хомура. И это плохо! — воскликнула Кохару.
— Плохо ли? — поинтересовался Данзо. — Останутся самые приспособленные, вот и всё. В конце концов, какая разница, какие именно крестьяне растят для нас урожай?
— Разница есть, — не согласился Хирузен. — Мы обещали, что под нашей защитой жителям ничего не угрожает. И поэтому мы не можем позволить, чтобы жителей Конохи выгоняли на улицу.
— Согласен, — кивнул Хомура. — Поэтому предлагаю обратить внимание на замок Танзаку. Сейчас, конечно, он не в лучшем состоянии, но рядом есть вода, красивый вид, и неподалёку уже расположено несколько деревушек…
— Ты хочешь отправлять людей туда? Ничего не выйдет, — категорично заявила Кохару.
— Отчего же?
— Да потому что отправить людей куда-то не проблема. Хотя с гражданскими и будет посложнее чем с шиноби. Но дело не в этом. Как убедить их остаться — вот в чём вопрос. Они пришли в Коноху потому что это самое безопасное место в мире, а также один из его центров. Здесь есть всё что нужно для спокойной и сытой жизни. Лавки, мастерские, изакаи, онсены. А там ничего этого нет. Так что даже если мы оставим там гарнизон чтобы он обеспечивал людям защиту, они всё равно пойдут в другое место.
— Да, Хомура, она права, — кивнув для убедительности, Шимура поддержал сокомандницу, — всем нужны простые и понятные удобства, а вовсе не красоты местности.
— Так давайте дадим их им, — Митокадо обвёл взглядом соратников. — Построим новый город. Таким образом мы не только решим проблему перенаселения, но и получим массу преимуществ. Начиная от налоговых поступлений и заканчивая укреплением нашего авторитета на мировой сцене.
— Это огромные средства, ты же понимаешь, — с сомнением покачал головой Хирузен. — Я согласен с тем, что это решит проблему. И с теми плюсами, о которых ты говоришь, тоже. Но они будут не сегодня и не завтра. Не получится построить целый город, не акцентируя на этом силы всей Конохи. А значит, процесс будет идти годами, оттягивая на себя немалое количество ресурсов, денег и людей.
— Людей-то у нас в избытке, — хмыкнул Данзо, — да и ресурсами мы не бедны. А деньги… Разве дайме их нам не даст?
— С чего бы вдруг? — удивился Сарутоби.
— Ну даже если нет, — не пожелал вступать в спор Шимура, — можно попросить у кланов. Эти аж из штанов выскочат, чтобы оплатить проект.
— Что ты хочешь им пообещать? — мрачно спросил Хирузен, не имеющий никакого желания клянчить денег у основателей.
— О, тебе понравится, — оскалился Шимура, — слушайте все…