Фрирен — И даже умереть не успеть. Арка 2. Глава 14
Уместить встречу с Героем Юга в этой главе не удалось.
Зато, учитывая уже прописанные фрагменты — ставлю на то, что смогу отписать следующую главу за два дня!
___________________________________
Файл главы
Epub
Фрирен — И даже умереть не успеть 14.epub
FB2
Фрирен — И даже умереть не успеть 14.fb2
___________________________________
Благодарю за внимание.
Приятного чтения.
Удачи.
Тест отдельно:
Арка 2. Глава 14 — Война.
1415 год от основания Империи. Зима.
15 лет.
14 дней до встречи с Героем Юга
Самые высокие цены — будут под конец войны. Особенно если столица сохранит статус безопасного оплота. А она сохранит.
Однако если война затягивается и ресурсы истощаются, может возникнуть кризис доверия, и цены упадут. В моём контексте логичнее предположить, что пик стоимости придётся на поздние этапы войны.
Именно поэтому сейчас мне лучше всего было вложиться в недвижимость, а не начинать работу в арендуемом помещении.
Было холодновато, но терпимо. Спасибо мягкой зиме Центральных земель — обходился сохранившимся с молодости жилетом, хоть и слегка подшив тот. Хотелось бы, если честно, сделать что-то новое, но всё никак не доходили до этого руки.
Со вздохом расслабления Готфрид положил тяжёлый мешок, звонкнувший металлом, у двери нашей мастерской и, в потенциале, лавке.
Фасад выглядел… не особо впечатляюще, но и не совсем развалившимся. Большие окна первого этажа, некогда, вероятно, витринные, сейчас заколочены деревянными щитами, часть которых к тому же покосилась. Над входной дверью, массивной и когда-то явно крепкой, висела старая кованая табличка, полностью утратившая любые следы названия прежней лавки.
— Слушай, а ведь неплохо! — одобрительно прогудел он, растрепав свои волосы, — Сколько вышло-то в итоге?
Здание стояло на пересечении двух узких улиц на окраине столицы, в квартале, где жили ремесленники, мелкие торговцы и те, кто не мог позволить себе жилья ближе к центру. Несмотря на приличное состояние столицы в целом, это место уже ощущалось другим — менее ухоженным, более загруженным, с толстыми тенями между плотно стоящими домами и запахом дыма, металла и старого дерева в воздухе.
— 170 золотых сейчас, ещё столько же через полгода, — входя внутрь, со вздохом закончил, — И ещё семнадцать десятков золотых через год.
— Дорого, — прозвучал слегка заглушённый голос Фрида, — Но учитывая сколько тут места… ты уверен, что тебя не обманули?
Я обернулся на звук, увидев как парень, одной рукой вытянув рубашку на нос, второй затащил в прихожую мешок с инструментами. Почти полных четыре дня я жил по тавернам, но сегодня закончил с документами — могу, наконец, въехать в своё новое имущество.
— По идее подкопаться ко мне никак, — пожал плечами, сам решив поберечь лёгкие, защитив покрасневший от холода нос тканью, — Всё проведено через семь адов бюрократии и заверено чем только можно. Да и ты знаешь кто нам так помог.
— Ну да, тут ты прав… — он подошёл ко мне, вглядываясь в силуэты пустых стен сквозь танец взлетевших от сквозняка пылинок, — Но всё равно дорого. Сможешь вообще осилить?
С владельцем имущества меня, кстати, свёл наш куратор по алхимии. Как я узнал на третьем курсе — бизнес у него был такой, риэлтерский. Средненький мастер, комфортно устроившись в Академии, занимался тем, что за процент малый сводил новеньких адептов с теми, кто может продать им место для работы.
А тем, кто такого себе позволить не мог — предлагал варианты для аренды.
За сводничество я ему, кстати, теперь должен 51 золотых. Но учитывая какой вкусный вариант мне как “талантливому юноше” предложили — оно того стоит абсолютно точно. Тем более, что цена имущества была ниже рыночной.
Почему? Так хозяин как-то перешёл дорогу Цеху Алхимиков, агась. Вроде продавал какие-то зелья без лицензии, отчего попал под долги из-за штрафов от гильдии, когда всё раскрылось. Следом — распродал всё, что имело цену в доме, отказавшись продавать его самого. А затем случился “налёт мародёров”, что и поставил крест на неудачливом дельце, заставив его под зиму срочно засобираться из валить из Столицы.
А теперь гадай — замешан ли тут куратор или нет.
Потому что “налёт бандитов” в Столице… звучит сомнительно. А уж идеально совпавшее время, чтобы купить это здание, не боясь, хоть и маловероятной, но мести от алхимиков, могла как раз свежая поросль, вышедшая пару дней назад из Академии.
— Осилю, куда я денусь? — я наконец-то догадался зажечь светляк в руке, осмотревшись уже более основательно, — Тут два этажа, чердак, и даже небольшой. Да, выглядит всё не очень, но это же окраина. За такие деньги в центре нам бы даже сарай не продали.
Фрид выпрямился, всё ещё придерживая рубашку у носа, и оглядел прихожую. На полу лежали обрывки старой бумаги, под стеной вроде даже опрятный камин, в углу валялся сломанный стул, а прямо под стеной, спереди, стояла массивная торговая лавка, что явно видела лучшие дни. Больше ничего тут не было.
— Ну, если подвал не затоплен, а крыша не протекает, то, может, и правда неплохо, — с сомнением протянул он, подходя к одной из стен и проводя пальцем по штукатурке. — Хотя тут ремонт нужен. И уборка. И, возможно, заклинатель плесени.
Энтузиазм в его голосе как-то даже потух, стоило увидеть следы разбоя, которым развлеклись означенные “бандиты”. Неккуратно работают, чтоб их!
— Не перегибай. Плесени тут точно нет: не прошло столько времени, чтобы та появилась, — отмахнулся от его слов, разворачиваясь, — Тем более, что заклинателей плесени не бывает.
— Всё возможно в этом мире, — ловко парировал он (моими же словами!), на что мне оставалось лишь признать его правоту.
— Ладно, ладно, — я огляделся в последний раз, прикидывая что нужно прямо сегодня, а что можно заказать на завтра, — Я тогда за дровами для растопки. Осмотри пока где можем начать.
Фрид фыркнул, но ничего не сказал, вместо этого начав развязывать мешок с инструментами. Я же подошёл к окну и попытался приподнять один из деревянных щитов. С трудом, со скрипом (и небольшим ветреным лезвием по застрявшему гвоздю), он поддался, и в комнату хлынул поток света, высвечивая тысячи пылинок, кружащихся в воздухе.
Уже скоро я вернулся, таща за собой телекинезом два мешка поленьев, удачно купленных, неожиданно, у соседа, что оказался кузнецом. Тот просто насторожился новому лицу у своего дома, но от того, что соседи оказались алхимиками вроде даже обрадовался.
Это же и ему проще будет, если отношения поддерживать, правда ведь? А как первый шаг как раз и предложил дерево, чтобы не таскал со склада. Ему-то на повозке приносят. И, к слову, отдал лишь немного дороже рыночной цены.
Зайдя обратно, наткнулся на ожидающий задач взгляд Готфрида, что расставлял инструменты у лавки: мётла, молоток, пила, отвёртки, плоскогубцы, лопата, алхимический герметик — в общем всё, что может понадобиться на первое время.
— Первым делом расчистим тут всё, — решил, заходя внутрь, — Проветрим, выметем всю эту пыль. Потом закупим доски и гвозди — что-то придётся укреплять, что-то менять. Но сперва… как у тебя со стихией воздуха?
— Нормально, — пожал он плечами, — Ещё и плотником решил поработать?
— А ты мне поможешь. Но завтра всё же найдём пару рабочих, — прикинув объём работы и оплату, решил, что оно того стоит, — А сейчас давай продуем камин, а то холодно всё же…
Надо будет, кстати, опросить соседа на эту тему. Район-то ремесленный, мужики рукастые всяк найдутся, а зимой подработку взять — это для м
— Конечно. — Готфрид ухмыльнулся, стряхнул пыль с ладоней и направился к лестнице. — Я пока наверх гляну.
Он поднялся, осторожно проверяя ступени, а я же остался внизу, окидывая взглядом помещение.
Первая цель — привести в порядок фасад, чтобы лавка не выглядела как пристанище упырей. Потом — хоть немного обустроить жилую комнату, потому что таверны и съёмное жильё — деньги на ветер. А там уже и до лицензирования бизнеса доберусь.
Главное, чтобы никто не решил, что эта сделка была слишком уж удачной для меня.
Я хмыкнул про себя, формулу контроля воздуха. Попробуем сначала поработать магией.
* * *
10 дней до встречи с Героем Юга
Всего четыре дня понадобилось на то, чтобы минимально подготовить новое имущество к работе. Последние накопления ушли на… банальные взятки. В Империи всегда есть бюрократия. В любом крупном городе рано или поздно рождается коррупция. А в столице это всё есть в тройном объеме.
Так что получив информацию от доброго-предоброго куратора, что даже не ставил на меня таймер, заодно предложив “по возможности” отплатить ему какой-нибудь услугой, я не особо удивился. А информация та была в том, что для мирной и светлой жизни добропорядочному гражданину (у кого в доме будет недешёвое оборудование) так-то надо 5–10 золотых в год отряжать на «добровольные взносы» городской страже.
Я ему понятливо покивал, не дав чёткого согласия с этим… И направился домой к Бернару — проверять информацию. Да и не только…
Годами я всё чаще слышал о смертях именитых магов на севере. Юг же (где сейчас действовал Герой, собсвтенно, Юга), успокаивался. Вроде даже была новость о том, что пал какой-то северный город, но имя я не вспомню…
Хотя я даже не уверен сообщали ли его или так и услышал “какой-то город”.
И словно в контраст, столица, казалось, погружалось в своеобразное предвкушение. Тревога, что витала по воздуху, истаяла подобно сладостной дымке от полных прилавков свежей выпечки: улицы оставались оживлёнными, трактиры — полными, мастерские работали в полную силу, а базары гудели от переклички глашатаев и торговцев.
Страха я в… мешанине аур города, общей атмосфере магического фона — не чувствовал. Скорее было именно ожидании чего-то… великого, думаю.
Люди не суетились в панике, не прятались по домам, не запасались впрок всем, чем можно, опасаясь голода или разорения. Напротив, Столица готовилась чуть ли не к празднику, собираясь отправить величайшую из армий, что собирало человечество в обозримой истории, выполнить задачу, наследуемую десятками и десятками поколений людей: уничтожение Короля Демонов.
“Имперский Легион Света”, он же “Знамёна Возмездия” — собирался в поход, и это было событием века. Может, даже тысячелетия.
Стражи, проверявшие повозки у ворот, теперь встречали целые колонны — десятки обозов, гружёных продовольствием, оружием, доспехами. Караваны с лошадьми прибывали десятками в день, а кузнецы в мастерских стучали молотами даже после заката.
На площадях толпился народ, разглядывая боевых магов и закованных в броню рыцарей, прибывавших из разных уголков Империи. Песни звучали в тавернах громче обычного, за кружками эля обсуждали, когда именно выступит армия и сколько времени понадобится, чтобы раз и навсегда уничтожить Короля Демонов.
Из того, что я слышал, ставили на “да пара лет — и усё, победа!”
Никто не сомневался в победе.
Не знаю кто в Империи ответственен за пропаганду, но — моё ему уважение. Работа проделана просто великолепная: всего полгода, как столичный люд начал напрягаться, и вот всё снова в привычном русле “Империя всё затащит, потому что это Империя”.
Казалось бы, война должна приносить страх, но здесь её встречали с воодушевлением. Ведь столица — безопасный оплот, и даже если что-то пойдёт не так, север далеко, а “армия слишком велика, чтобы её можно было хоть как-то остановить”.
На улицах продавали флажки с гербами знатных родов, участвующих в походе. Юнцы хвастались, что вот-вот завербуют их в ополчение, а торговцы уже считали будущую прибыль — ведь после победы потекут щедрые награды тем, кто участвовал в оснащении армии.
Когда я шагал по мостовой, оглядывая лица людей, те были полные уверенности, азарта, нетерпения. Несмотря на то, что демоны после смерти испаряются… по пути нашего шествования есть пара (когда-то) богатых городов, от которых остались лишь руины — я сомневаюсь, что материальных благ можно получить достаточно, чтобы хотя бы возместить траты на снаряжение похода, не говоря уж о “золотом веке без нужды”, о котором говорили пьянчуги.
Да даже в замке Короля Демонов наверняка не так уж и много сокровищ: это же демоны, им золото ни к чему.
Но вот люд считал, что стоит нам победить врага, как все резко заживут “по-бохатому”.
Я ни в коем случае не опускал значение этой войны: она необходима человечеству для дальнейшего развития. Демоны, которые объединены под единой властью, в единую структуру — намного, намного опаснее хоть и сильного, но природного хищника без командования за спиной.
Демоны ведь эгоисты. Причём такие, что абсолютно не пригодны к созданию каких-то социальных конструктов дальше стаи типа “сильный и несколько слабых”.
Мне лично известно только два экземпляра этих существ, что хотя бы сколько-то приблизились к концепту “объединения” или “защиты” себя как вида, а не как индивидуума: сам Король Демонов, который и объединил вокруг себя всех представителей своего племени и его правая рука — Шлахт Всеведущий, который пожертвовал собой за будущее расы.
Точнее, пожертвует.
Ближе всего к этому ещё подобрались Махт Золотой Земли, сильнейший член “генеральского отряда” демонов, Семи Мудрецов Разрушения, что способен банально заявиться в любой город, где нет некой ушастой Зери — и обратить тот в золото. Начиная со зданий и заканчивая людишками…
И, частично, Солитер, Великий демон без каких-то титулов, отчего и доказывающий свою опасность дальше заявления Махта о том, что она “самый сведущий о магии людей среди демонов” — ведь это значит, что за века своей жизни она была настолько разумной, что не оставила свидетельств о том, что творила. Свидетелей тоже, разумеется.
Хотя последняя сознательно отказалась от этого пути, выбрав эгоцентризм.
Интересно, сколько из жителей будет думать так же, если всё пойдёт не по плану? Точнее, когда — когда война затянется на десять долгих лет…
В контраст оптимистичному настроению снаружи — дом Веберов не создавал ощущение того, что все внезапно забыли насколько ужасной может быть война. Не было, конечно, хмурых лиц, но некая сосредоточенность со стороны аккуратного особняка немного за началом “элитных районов” в центре — доносилась. На энергетическом уровне.
Да… сенсорика у меня, стимулированная постоянным использованием и целенаправленными тренировками — в последнее время стала ещё более полезной, нежели при начале обучения.
— Долго они… — пробормотал себе под нос, снова окинув взглядом трёхэтажный, крупный особняк со своим аккуратным двором (что в столице — как бы показатель).
Деревянное здание в… своеобразном венецианском стиле хранило молчание. Меня, похоже, так и не заметили.
“А, да, скрыт!” — мысленно хмыкнул, сознательно снимая с себя сокрытие ауры. И даже пару раз “мигнул” ей, подав ману в только что рассчитанный максимально лёгкий конструкт. Совместно с формулой, — тоже, кстати, только вычисленной “на ходу”, — единственная функция этого, с позволения сказать, заклинания, в выпуске моей маны “под давлением”, насыщая той ауру.
“Кстати, можно будет покопать в эту сторону…” — подумалось мне, пока в доме началось шевеление.
Достав из рабочей барсетки свою записную книжку — выписал идею по “фальсификации уровня силы”, ощущая как знакомая мощная аура, в сопровождении какого-то… вроде воина, если судить по напряжению энергии внутри “силуэта”, спускаются вниз со второго этажа.
Ага, с недавних пор я начал различать воина, что использует внутреннюю энергию от простого человека. Весь принцип был в том, что разновидность… назовём это “воинской маны”, в теле у, собственно, тренировочного бойца была намного концентрированнее, чем у среднестатистического человека. Та двигалась внутри и даже, подозреваю (но пока не чувствую) вокруг тела с невероятной… мощью, инерцией!
Такого напряжения даже у Магистра Бауэра в ауре не было, как бывает в теле мощных рыцарей-командиров, собирающихся в лагере у столицы! Аж диву даёшся чем организмы местных отличаются от того человечества, в котором я прожил предыдущую жизнь. Подозреваю, что дать такой энергетический потенциал моему бывшему сородичу — и того просто разорвёт…
Да бл… кхм, обещание Крафту — не забываем…
Тысяча чертей! Как же хочется всё это исследовать! Тут же столько всего интересного в мире, к чему я жажду прикоснуться, исследовать, — познать магию во всём великолепии, — а ручонки слишком коротки, чтобы начать действовать, а не просто мечтать и планировать на рыхлой почве своих нынешних связей и послезнания.
Не передать насколько же я жду встречи с Героем Юга, чтобы получить хоть какой-то фундамент для себя — и одновременно настолько же… опасаюсь этого… Всё же одновременно встреча с настоящей живой легендой, что собирается отдать жизнь за наше будущее, а вместе с тем и момент, что наверняка определит моё будущее (с моей перспективы, естественно).
наконец, дверь открылась, позволив мне увидеть Капитана во всей его боевой красе: при плотной и удобной кожаной броне-одежде да с посохом в руке. Тренировался, похоже.
— Хейст, — он махнул мне без особого энтузиазма, хоть и с улыбкой, — Заходи, не стой у ворот.
Я окинул взглядом ограду, посмотрел на хмурого мужика при лёгкой металлической броне за спиной у не спешащего идти дальше порога Бернара — и пожал плечами. Формула, конструкт — и средненькая воздушная волна бьёт снизу ровно в тот момент, когда я, присев заранее, подпрыгнул.
Инерция от отталкивания слегка пригасила удар переработанного, но, так-то, боевого заклинания, а активированное усиление тела позволило избежать травм, одновременно перепрыгнув каменный забор рядом с решётчатыми воротами.
— Прошу прощения за вторжение, — в южной манере извинился, сходя со слегка придавленной травы на дорожку до двери.
— Пошли сразу наверх, — отмахнулся Бернар, встретив меня крепким рукопожатием, — Пошли лучше наверх, к деду.
Так это его дедушка? По ауре можно было, конечно, догадаться, — уж больно та… устоявшаяся была, но по силам, не дотягивающим до уровня Магистра Боевого Цеха — я больше думал на его отца.
По идее ведь старший их рода должен быть если и не конкурентом Магистру Бауэру по силам, то быть ближе к нему…
— Я могу чем-то помочь вам? — решил перейти к делу, одновременно не дав возникнуть между нами несколько давящей тишине.
Энергетическое присутствие Бернара вблизи оказалось… напряжённее, чем я ожидал. Надеюсь, по нашим планам всё нормально, а то будет несколько неприятно.
— Вполне, — кивнул мой собеседник, поведя нашу группу на второй этаж, — Но тебе лучше поговорить об этом с моим дедом, Куртом Вебером.
— Понял, — кивнул, добавив, когда мы вышли на второй этаж, — Кстати, потом дашь адресс своего портного. Или бронника… не знаю как его.
— Конечно.
Коридоры дома, стоит сказать, не были особо роскошным. Всё же даже будучи довольно могущественной семьёй — Веберы предпочли путь нейтралитета, добровольно отрёкшись от вовлечения себя в какую-либо политику, действуя в основном как… элитнейшие наёмники в сопровождении важных лиц или же, допустим, отряд зачистки какой-то территории — от демонов, монстров или просто бандитов, — вместе с теми магами, что решили присягнуть им на верность.
Ну и вот, ещё как боевые единицы высшего класса на войне. Как и положено магам Империи — они тоже подпадали под призыв.
Кстати, довольно забавно то, что сейчас среди сильнейших магов в основном старики. Поросль магов очередной нестабильной эпохи, что проходила лет 50 назад, на Юге. Маги средних лет просто не имеют их боевого опыта междоусобных войн Южных городов, но даже они прошли закалку ветеранов — мир этот слабых терпит только под защитой сильных.
А маги — именно что защитники человечества против природы континента.
Видимо, наше поколение заменит стариков на их посту как защитников, хех… мира.
Меж тем, я подходил к кабинету Курта Вебера, и тем сильнее ощущалась его аура. Она не давила, не угрожала, не пыталась подмять под себя, но она была. И становилась сильнее с каждым шагом, словно увеличение гравитации космического объекта: чем ближе — тем сильнее
Пространство вокруг просто признавало её существование — не как нечто чуждое, а как неотъемлемую его часть. Она не была ни холодной, ни тёплой, ни тяжёлой, ни лёгкой. Она просто… была. Как вес собственного тела, как притяжение земли.
Неотвратимая — вот правильное слово…!
В этом ощущении не было напряжения или всплесков силы, но стоило задержаться на секунду, прислушаться — и приходило осознание: от хозяина этой ауры банально не уйти. От неё нельзя защититься. С ней нельзя что-то сделать. Она не подавляет, не угрожает, но она присутствует, подминая под себя окружение, напоминая при приближении чем-то… эффект сингулярности — сверхтяжёлого объекта, чёрной дыры, только разумной и способной контролировать заключённую в себя энергию.
Абсолютное присутствие…
Я поймал себя на мысли, что даже собственные движения начал воспринимать немного иначе. Как будто мир вокруг чуть скорректировался под невидимый, но неизменный закон, устанавливаемый самим фактом существования старика!
“Вот это…” — я осознал себя стоящим перед дверью кабинета, просто заствишим и “вслушивающимся” в то, что происходит с той стороны, — “Меня вштырило, еб… ёлки-моталки!”
Получив понимающий кивок терпеливо дожидающегося моего “возврата” Бернара, я, глубоко вздохнув, вошёл внутрь. Сердце на миг дёрнулось, но почти сразу организм начал успокаиваться: какого-либо враждебного намерения в присутствии мага не было, посему я смог взять себя под контроль.
Курт Вебер сидел в глубине кабинета — не самого большого, строгого, совсем не вычурного. Окон тут не было, а освящение давали четыре артефактных светильника при синих кристаллах по углам комнаты.
Резкие черты лица, серебряная прядь в густых, но аккуратно собранных в хвост чёрных волосах, тёмно-серые глаза и массивный перстень на правом указательном пальце — вот и всё, что выделяло его внешне от обычного старика.
Вот только ощущение от взгляда на него создавалось…
Он был стар, но не дряхл. Скорее, устоявшийся, как гора, простоявшая века. На вид ему можно было дать лет семьдесят, но в его фигуре не было ничего от сгорбленной старости. Выдержка, сила, спокойствие — триада слов, что приходили в голову от общего его присутствия.
Ощущение усиливала одежда: простая, тёмная, удобная. Рубашка и штаны — ничего лишнего.
— Подойди, юноша, — в контраст всему этому голос старейшины Вебера оказался на удивление мягким, шелестящим, — Бернар, можешь быть свободен.
— Но… хороша, деда, — парень за моей спиной просто кивнул, выйдя сам, без всяких намёков.
— Ну садись, поговорим, — с лёгкой улыбкой предложил старик с силой, чуть ли не превосходящей Магистра Боевой магии, указав кивком на стул перед столом.
Тот оказался достаточно удобным, стоит сказать. Нет смысла показывать разницу в иерархии, когда перед тобой сидит ходячее стратегическое оружие, да?
Теперь-то понятно, почему Веберы могут позволить себе нейтралитет: это тактическое оружие можно задавить количеством, а вот стратегическое… Лучше не трогать — тем более, когда оно спокойно сидит у себя в особняке, ведёт себя адекватно и само никуда вне очерченной себе зоны не лезет.
— Могу ли быть вам полезным, господин Мастер Вебер? — склонил я голову, продолжая отслеживать в сенсорике его ауру. Та… словно не двигалась вообще.
— Вполне, парниша, вполне, — он коротко кивнул, притянув телекинезом из шкафа под стеной несколько бумажек, — Я хочу от тебя вот это.
Ч-чёрт… Из целой стопки бумаг — и вытащить целенаправленно ровно три листка с нужным ему текстом?!
“Оказывается, человек может достичь за свой век действительно чуть ли не всего…” — подумалось мне на это, — “Главное, сохранить эту мысль. Посадить эту уверенность в сердце!”
Нужно будет “обдумать” этот момент в трансе под одним заклинанием из школы Разума. Оно того стоит, я уверен. Чем обширнее моя уверенность, обозрение навязанных самому себе границ — и веры в то, что даже пространство за ними мне подвластно (хотя бы в теории) — тем лучший я маг!
— Это… мой патент на Батончик Путешественника? — тем временем вчитался в предложенное я, — Вам нужна эксклюзивная лицензия?
Ага, имя — херовое, тут ничего не поделаешь.
— Нет, нет, — по-свойски махнул он рукой, хмыкнув, — Только лицензия на производство и обеспечение моего подразделения на время войны. Осилишь?
Оп-па… Не думал, что к настолько молодому и, стоит признать, ещё не опробованному рецепту возникнет интерес в высших кругах! Но военные заказы, да во время войны — это, мать его, подпись себя на золотую речку!
“Но стоит уточнить детали…” — решил, беря себя в руки, прежде чем давать чёткий ответ, — “А ещё… проверим, можем ли перейти немного за границы допустимого при общении с таким магом. Всё же все его слова и весь язык тела указывают на то, что именно это от меня ожидается.”
— Позвольте уточнить, Мастер Вебер, — спокойно начал я, — О каких объёмах производства идёт речь?
— Корпус, пацан. На меня повесили третий Корпус нашего Легиона, — он не особо довольно вздохнул, кивнув на внушающую стопку каких-то документов в рабочей зоне массивного стола, — Это примерно двадцать пять тысяч человек. Думаю, неприкосновенный запас в пятьдесят тысяч будет вполне достаточным для начала…
Корпус — это четверть легиона. Их, соответственно, всего четыре.
И почему именно Курт? Я же знаю минимум шесть магов уровня близкого к уровню магистра, которые вполне активно участвуют в политике Империи и не замешаны в работе бюрократической системы страны…
Или это конкретно ход для того, чтобы сковырнуть старого монстра из Столицы, тем более по причине, которой даже он не может отказать. Скорее всего, если вдуматься.
— Я не смогу обеспечить такое количество, Мастер Вебер, — после коротких раздумий покачал я головой, — Максимум, который я могу пообещать за следующие две недели… ммм… От пяти до семи тысяч батончиков. И то, если я с моим коллегой будем заниматься только этим.
— Пять тысяч… Сойдёт для начала, — задумчиво кивнул он, — Поэтому я и хочу, чтобы в наш контракт входила лицензия на производство. А ещё я попрошу тебя проконсультировать трёх моих алхимиков относительно твоего творения.
— Это… допустимо, — кивнул я, уже прикидывая как нагнать производство такого жирного заказа. А ещё… как бы подступится к вопросу…
— Оплата будет достойной, не беспокойся, — словно прочитав мысли с лёгкой… шкодливой(?!) улыбкой заверили меня, — Какой выйдет себестоимость?
— От двухсот до трёхста золотых, — честно ответил через пару секунд расчётов, — Плюс оборудование и оплата труда работникам.
А что? Раз уж подвернулась удача — стоит ловить её!
— Предлагаю тысячу золотых авансом на весь контракт, — махнул он рукой в жесте “бери и заткнись”, на что, я уверен, мои глаза аж загорелись!
— Принято! — я мгновенно привстал, с глубоким поклоном протянув заказчику руку.
Это же… банально убирает всю мою проблему финансов! Смогу устроить ремонт, закупить оборудование, отплатить по всем актуальным долгам и даже нанять к себе ещё парочку ассистентов! Устроить настоящую, мать его, артель!
И всё это — только из-за того, что я знал правильного человека! Ну и, конечно же, не был глуп и озаботился созданием того, что точно будет иметь спрос во время военных действий.
Бизнес моего капиталистического мира уже не раз доказал, что самые большие деньги делаются на военных заказах. Тем более во время войны.
Скоро мы жали руки уже над заранее составленным контрактом, пропитав специальные чернила отпечатком своей ауры для полной юридической силы бумажки.
То же самое нужно было сделать командиру Корпуса со стороны Имперских рыцарей, но этим уже займётся сам Вебер. И “ускорением дел с твоей лицензией на мастерскую” — тоже. Ведь это может задержать его заказ, не правда ли?
— Мой внук доверяет тебе, парень, — серзёзно кивнул он, подписав бумагу уже со своей стороны, — Не подведи меня.
— Не подведу, — с глубоким кивком пообещал ему.
— Ну вот и хорошо, — старик свободно, я бы даже сказал по-молодецки откинулся в своём комфортабельном кресле, устало положив щёку на подставленный кулак, — Вопросы? Я же вижу искру в твоих глазах — не быть их не может.
— Почему ваша аура не двигается, — я не промедлил, сразу же переключившись на тему магии.
И ведь действительно — во время всего нашего разговора его аура, всё ещё создавая слегка подавляющее действие вокруг… вообще не двигалась. То есть читать через неё хоть что-то в эмоциональном состоянии собеседника, как я уже начинаю привыкать — не выходило.
— Контроль, пацан, — позволив на лице появиться улыбке, хмыкнул он, — Всё дело в контроле над своей силой.
Так, судя по длине ответа… Похоже, мне пора, да?
— Благодарю за ответ, — встав, я снова поклонился, — Могу ли я помочь вам ещё чем-то?
Вежливое и не ставящее тебя в полное подчинённое положение: “могу быть свободным?”
— Ты используешь сокрытие? — задал неожиданный вопрос маг, — Я не чувствовал тебя, пока ты не дал о себе знать. Да и сейчас… словно бы твоя аура сама стремиться свернуться в себя.
Всё же мне удалось создать себе привычку поддерживать скрыт… хоть на каком-то достойном уровне и даже несколько часов беспрерывно. И это, по словам знакомых магов, несколько отражалось и в моём присутствии — то словно бы размывалось, стремясь потеряться само в себя.
— Да, Мастер Вебер, — я не стал отпираться, сразу же осторожно ответив, — Полезное умение, насколько мне возможно знать.
— Старик Бауэр-то знает? — любопытно уточнил Мастер Курт, принявшись задумчиво постукивать перстнем по подлокотнику своего кресла.
Я кивнул.
— Значит, что и в список добавили… — я снова кивнул, отчего Вебер фыркнул, выпрямив спину, — Ладно, особо не волнуйся. Этот засранец на старости лет слегка помешался на теме талантливых или интересных магов, вот и собирает свой список. Он, конечно, будет при штабе Легиона, но чего-то опасного это тебе не светит. Максимум пару миссий по разведке на плечи повесят, да и то, если более подготовленных кадров не будет.
“Хер… Скверно, стоит признать”, — вздохнул про себя, — “Действительно тупо на глаза попал…”
— Говорю же, не волнуйся. Хоть Бауэры и погрязли в политическом болоте по пояс, но сам Магистр не сказать, чтобы так уж поддерживает сына в его играх, — мимоходом выдали мне крайне ценную информацию, заставив насторожить уши, — Сам Шрёдер более прямой и честный в своих действиях, даром что боевой маг…
* * *
Слегка “успокоенный”, я попрощался с Веберами, сразу же по выходу развернув бурную деятельность.
Золото мне выдали через чек в Лиге, который я частично обналичил, а частично перевёл в “ценные бумаги” — те же чеки, но для выплаты по долгам, собравшимся на юном бизнесмене.
Платить куратору весь долг за дом сразу, естественно, не стал. То, что хозяин имущества “продал” долг ему — было ожидаемо. Как и было твёрдым слово договора о двух оставшихся выплатах: через полгода и через год.
Их я запланировал через свой “аккаунт” в гильдии с остатков своего хранилища на нужные дни. Очень полезная структура, да…
Собрал под собой несколько свежих выпускников из знакомых, нанял ещё двух молодых алхимиков на две недели, успев даже арендовать крупную мастерскую на столько же дней в Цехе. Там же заказал срочную доставку всего необходимого оборудования для нас с Готфридом в мой домик.
Ремонт тоже пошёл полным ходом — кузнец со знакомыми всё же не подвёл, познакомив с рукастыми мужиками.
Работа пошла круглосуточная, по сменам. Я платил работникам хорошо — достаточно, чтобы требовать такой работы.
Оба доступных лаборатории только над этим заказом и работали. Деньги утекали стремительно, но ожидаемая выгода была всё равно двукратной тратам. Ожидаю почти пять сотен на счету по окончанию проекта!
Мимоходом приняли комиссию из пары чиновников и одного алхимика, что, хоть и со скрипом, но дали одобрение на работу моей артели. За это пришлось отвалить пять золотых куратору и ещё двадцать знакомому, с которым он меня свёл — за “лояльного” мне алхимика в группе проверки.
Так было дешевле, чем давать взятку самим исполнителям — я всё же принёс с собой и опыт ведения дел из девяностых.
Дни шли циклично. Я на время выпустил нити контактов в Академии, поток заказов откуда иссякал и до этого — логистика выходила слишком дорогой, ибо там всё же изолированное общество.
В какой-то момент всем магам нашего выпуска пришло официальное письмо с “убедительной просьбой” не покидать территорию Столицы без извещения об этом Гильдии. Учитывая, что то же самое говорил Имперский маг, который держал перед нами речь на выпуске, а потом повторили знакомые преподы — глупцов “бежать из страны” не нашлось.
Имперские спецслужбы, хоть и существовали в режиме “мы не существуем” — всё равно нет-нет, да появлялись в слухах. А пару “настоящих доказательств”, частенько с потерявшимся без вести фигурантом в них, имели при себе почти все знакомые мне маги.
И вот, как-то даже внезапно, заказ оказался закрыт. Ассистенты из сокурсников остались в артели на зарплате, мы с похудевшим и обрётшим тёмные мешки под глазами (копией тех, что красуются у меня на лице) Готфридом спокойно выдохнули…
А потом, тем вечером я осознал, что до встречи с Героем Юга осталось два дня. Точнее, две ночи и один день…