***17***
Волков всегда был самоуверен, даже тогда, когда предпосылок к этому не было. Он тогда был сопливым мальчишкой, но уверенность в своих небольших, в то время, силах была абсолютная. Наверное, именно эта черта характера и позволила ему подняться на самый верх. Как говориться — из грязи да в князи. Он использовал любую возможность усилить себя, или подмять под себя кого-нибудь. Чем большее количество колдунов и ведьм попадало в зависимость от него, тем сильнее и влиятельнее он становился. Его амбиции всегда удовлетворялись, его авторитет был незыблем, его воля всегда исполнялась без пререканий и вовремя. Всегда. Лена за много лет была первая, кто посмел так вызывающе и нагло ослушаться его. Она же будет и последняя.
Это было его время — волчий час, время, когда такие хищники, как он, выходят на охоту за ничего не подозревающей и абсолютно беззащитной жертвой. Волков сжал набалдашник трости в ладони, наслал на всех обитателей виллы паралич и, как владыка всего и вся, спокойно пошел по тропинке. Некому было его останавливать, никто не смел идти против него, а посмевшим протянуть руки к его собственности стоило слезно молить высшие силы о быстрой и легкой смерти. Трость глухо стучала о плиты, которыми была выложена тропинка, именно поэтому тихий щелчок под ногами Волков не услышал.
Баки всегда спал очень чутко, практически вполглаза. На Новой Земле он позволял себе глубже проваливаться в сон, но здесь, где в любой момент мог появиться кто угодно, начиная от бойцов СТРАЙКа, которым командир кинул клич, заканчивая агентами ЩИТа или какой-нибудь другой заинтересованной в их поимке организации, он бдел. Когда тихо булькнувший телефон оповестил Баки о неизвестном на территории, он бесшумно встал и выглянул в окно. Вальяжно и неспешно шествующего по тропинке мужика Баки не знал, но опасность и угрозу от него почувствовал на интуитивном уровне. Он разбудил Брока и шепнул, что у них гости. Лена, которой во сне чудилось приближение чего-то страшного, тут же открыла глаза и метнулась к окну. Не узнать Волкова, его фигуру, походку и неизменную трость она не могла. Застыв от ужаса перед окном, она выдавила из себя срывающимся голосом:
— Это Волков.
— Прекрасно, не нужно бегать и искать его, — ответил Баки и вдруг, покрывшись чем-то темным, почти исчез с глаз.
— Зимний? — позвал его Брок, который с удивлением узнал специфический костюм Зимнего Солдата, каким-то волшебным образом материализовавшийся на Баки.
— Командир, ты охраняешь Елену.
Отдал приказ и исчез, полностью растворившись в тенях. Брок быстро натянул брюки и обувь, помог Елене, у которой так сильно дрожали руки, что она ничего не могла делать, накинуть халат, и, обхватив ее лицо, сказал:
— Детка, тебе нечего бояться. Сейчас быстренько уберем этого мерзавца и все. После можешь сходить и плюнуть на то место, где его прикопает Баки. Что ты?
О том, как буквально на глазах исчез Барнс, он решил подумать позже. Чертовщина какая-то!
— Жутко испугалась, — выдохнула Лена, приникая к Броку.
Зимний шел сквозь тени, краем сознания отмечая странности, но обдумывать их он решил позже, сейчас нужно было устранить небольшую проблемку в виде незваного гостя. В кухне он заметил застывшего в неестественной позе деда Михея и зло ухмыльнулся. Счет к Волкову рос с геометрической прогрессией.
Как он оказался на крыльце перед входом в дом, да еще и за спиной Волкова, Зимний не запомнил. У него было такое чувство, что он попросту просочился сквозь стену. Волков уже тянулся пальцами к ручке двери, когда ему на плечо опустилась тяжелая металлическая рука и до боли сжала. Он немного повернул голову, увидел знакомую артефактную руку, которую ему когда-то давно так и не удалось изучить. В голове пронеслись вспоминания о кодировании одного интересного полуробота-получеловека. Волков нехорошо улыбнулся и, не оборачиваясь к Зимнему Солдату, начал размеренно говорить:
— Желание. Ржавый. Семнадцать.
Баки застыл на месте, а его металлическая рука безвольно повисла вдоль тела.
— Рассвет. Печь.
Волков медленно выговоривал положенные слова.
— Девять. Добросердечный.
Баки ждал тишины, опустошения и безразличия, что вот-вот должны были опуститься на него, безумно жалея о несостоявшемся будущем. Кто мог подумать, что Карпов с его тетрадкой был не единственным владельцем секрета Зимнего Солдата?
— Возвращение на родину. Один. Товарный вагон.
Волков закончил говорить, полностью повернувшись к Зимнему Солдату и оглядев его собственническим взглядом, а Баки с удивлением понял, что эти слова ничего с ним не сделали. Он чувствовал себя собой. У него не возникло даже мысли о подчинении говорившему. Наверное, Новая Земля не только с Лены сняла все коды, но и ему перепало от щедрот.
— Я готов… — начал он и увидел загоревшиеся триумфом глаза на смутно знакомом лице.
Волков победно улыбнулся. Какая удача! И мерзавку Громову нашел. И такой ценный ресурс, как Зимний Солдат, подчинил. Не зря он когда-то давно помог его запрограммировать и накрепко запомнил код подчинения. Кто бы мог подумать, что он его встретит?
— …убить тебя только за то, что ты знаешь эти слова, — продолжил Баки и схватил Волкова за шею, приподнимая его над землей. — И я очень хочу тебя убить, — Баки одним точным ударом отправил Волкова в глубокий нокаут и закончил, — но не так быстро.
Услышав за окном знакомые русские слова, которые должны были подчинить Баки, сделав из него бездумного убийцу, Рамлоу бросился к лестнице, хотел было прыгнуть в окно, но вовремя вспомнил о зарослях какой-то колючей дряни, из которой он выбирался бы слишком долго. «Только бы успеть, — молил он про себя, — только бы успеть!». Дверь он вынес плечом, не утруждая себя открыванием, и успел видеть, как Барнс точным ударом отправляет ночного визитера в нокаут. Лена отстала от него буквально на мгновение и с удивлением рассматривала поверженного Волкова и странный костюм Баки.
— Он мертв?
— Нет, — ответил Баки.
— Не убивай. Я быстро, — Лена стремглав метнулась в дом.
Посреди кухни так и стояла палатка, в которой накануне дед Михей проводил ревизию, она влетела в свою спальню и трясущимися от волнения руками открыла полку с артефактами. «Только бы успеть! Только бы он не пришел в себя», — она перебирала шкатулку с артефактами, и с торжествующим воплем выудила тонкую цепочку, которая блокировала силы у любого волшебного существа, и колдуны не были исключением. Так же бегом она вернулась назад и в последний момент, Волков уже начал приходить в себя, надела ему на шею блокиратор. Моментальный отток магических сил заставил Волкова провалиться в беспамятство.
— Его нужно закрыть где-нибудь, — сказала Лена, — цепочку ни снять, ни порвать он не сможет, главное, чтобы не сбежал.
— Может?.. — Брок выразительно чиркнул ребром ладони по шее, но Лена упрямо мотнула головой, видимо, у нее были свои резоны.
— Я сделаю, — кивнул Брок и, взяв Волкова за одну ногу, поволок его за собой в подвал. И что, что его голова билась о каждую ступеньку? Брока это мало волновало. Он дотащил его до изолированной комнаты и привязал стяжками к стулу, заодно завязав тряпкой глаза. Брок мстительно желал причинить этому уроду как можно больший ущерб перед тем, как Лена решит, какая смерть удовлетворит ее.
Баки никак не мог снять с себя такой знакомый, но такой странный костюм, даже гогглы стянуть не получалось. Паника его уже захлестывала, когда Лена обняла его лицо ладонями, погладив пальцами по вискам.
— Чшшшш, — она обняла его, прильнув всем телом, — что происходит? Расскажи.
— Не могу снять с себя ничего, — Баки било крупной дрожью.
— Пошли, тебе нужно сесть.
Лена обхватила его ладонь своей и повела в дом, попутно расколдовав деда Михея, который с матерным бурчанием скрылся в кухне. Она довела Баки до дивана, удобно усадила его, и забралась на него верхом, буквально оплетя собой. Это Баки не понимал, что происходит, а Лена прекрасно видела, что произошел первый всплеск силы, и, если сейчас Баки его испугается, то в дальнейшем ему будет сложно принять эту силу. Баки немного успокоился, но все равно его иногда сотрясала дрожь.
— Расскажи мне, что это за костюм, — попросила Лена.
Баки обхватил ее за талию, прижал к себе и начал говорить, спрятав лицо у нее на плече.
— Это тактический костюм Зимнего Солдата… Мой костюм.
— Как ты думаешь, почему ты оказался в него одет?
— Была опасность… Костюм удобный, функциональный. Много оружия, много ножей. Очки защищают глаза, маска не дает проникнуть отравляющим веществам в дыхательные пути, — ответил Баки.
— Это как доспехи? — спросила Лена, немного отстраняясь и смотря на него.
— Да… наверное…
— И сейчас ты нервничаешь?..
— Я не могу снять его, — Баки дернулся под руками Лены, но тут же замер, не желая причинить ей боль.
— Баки, его не нужно снимать, — улыбнулась Лена, гладя Баки по голове, пропуская его волосы между пальцев.
— Почему? Я теперь навсегда останусь в нем, — в его голосе слышались взволнованные нотки.
— Нет, конечно, — фыркнула Лена, — просто адреналин еще не пришел в норму, поэтому ты сам неосознанно защищаешь себя, а костюм, это твоя защита. Как только ты успокоишься, он исчезнет.
— Обещаешь?
Лена провела руками по его прикрытому очками и маской лицу и сказала:
— Обещаю.
Так они и сидели. Баки крепко обняв оседлавшую его колени Лену, и сама Лена, что-то успокаивающе говорила и гладила по волосам, словно баюкая его.
— Знаешь, что сейчас меня больше всего интересует? — внезапно спросила она, когда почувствовала, что Баки уже почти спокоен.
— Что?
— На тебе хоть что-то было надето, когда ты встал с постели и заковался в эту свою броню?
Баки внезапно расхохотался и ответил:
— Боюсь, что твоя скромность будет в шоке, этот костюм наличие белья не предусматривает.
Брок стоял в дверях, наблюдая за Баки и Леной. Волков был надежно связан, и Брок переживал теперь за внезапно обретшего паранормальные способности Барнса и то, как он перенес то, что Волков зачитал код. Но у Лены все было под контролем, а последний вопрос, заставил не только рассмеяться Баки, но и бесследно исчезнуть его костюм.
— Зачем тебе Волков, душа моя? — Брок присел на диван и перетянул Лену к себе на колени, отправив Баки «прикрыть срам», который тот и не думал прятать, заставляя Лену краснеть, но взгляд она не отвела. — Нужно пойти, пустить ему пулю в лоб и забыть, что он вообще когда-то существовал.
— Он не мог прибыть сюда один, понимаешь? — Лена поерзала на коленях Брока, усаживаясь удобнее, а Брок только зубами скрипнул и уверился в мысли, что этот целибат пора прекращать и бросить все силы на соблазнение. — Он никогда не путешествует без свиты, а значит, с ним прибыл еще кто-то. Это вполне может быть Степан, он часто сопровождает Волкова.
— И что? Мы и так их найдем.
— Они почувствуют смерть Волкова и уедут в Россию. С его смертью начнется передел власти, и все приближенные попрячутся, — сказала Лена, — а я не хочу их искать. Пока Волков жив, я смогу вызвать всех, кто с ним приехал, прямо сюда.
* * *
Сняв в гостинице номер люкс для Волкова и три номера попроще для себя, Степана и Прохора, Савельев отправился в бар заливать горе от предательства Волкова, который много лет кормил его обещаниями свадьбы с Леной, и потери самой Громовой, которая даже не потрудилась ему сказать, что променяла его на Волкова. Шлюха! А ведь он составил целый план, в котором ведьма играла не последнюю роль. Ее дар, закрепленный в его детях, позволил бы упрочить свое положение при Волкове, но теперь… Все планы, все нежно лелеемые мечты рассыпались прахом. Текила пьянила ничем не хуже русской водки, а подсевший к нему абориген казался приятным собеседником. Савельев, словив синдром «попутчика», усугубленный совершенно невменяемым состоянием, рассказал Мигелю, как представился мексиканец, всю свою жизнь, вплоть до сегодняшнего дня. Настолько благодарный и понимающий слушатель Петечке попался, наверное, впервые в жизни. Именно в баре в обнимку с Мигелем его и нашли Саламатин с Громовым.
— Пьянь, — презрительно выплюнул Громов, приподнимая Савельева за шкирку.
— Ннно, — Савельев пьяно отмахнулся от него, — я бы про… по… прпросил!
— Ключи от номера, — Прохор требовательно протянул руку в Савельеву.
— Оставим его здесь? — спросил Степан.
— Думаешь, его стоит тащить с собой?
— Ему нужно проспаться, завтра возвращаться, — кивнул Прохор и, в упор посмотрев на собутыльника Савельева, веско обронил, — сгинь.
Мексиканец понятливо закивал, связываться с бешенными русскими? Он еще не сошел с ума, кивнул и отошел в сторону. Пусть эти ненормальные между собой сами разбираются!
Номера были рядом и ничем не отличались друг от друга. Сгрузив Савельева в один из них, Прохор и Степан разошлись по своим номерам. Каждый хотел успеть отдохнуть, ведь неизвестно, когда Волков там все закончит и дернет их к себе.
* * *
Волков приходил в себя тяжело, все тело болело, руки были неестественно вывернуты назад, заведены за спинку стула и стянуты в запястьях, ноги крепко привязаны к ножкам. Слава Богу, что рот не заклеен. Он шепнул слова, дернул в нужном движении пальцами, в надежде, что путы спадут, но ничего не произошло! А самое ужасное, он не чувствовал движения силы в себе!
— Зря стараешься, — голос Громовой, прозвучавший над ним, стал полной неожиданностью, а до Волкова дошло, что это не непроглядная темень вокруг, а плотная повязка на глазах не давала видеть.
— Ты немедленно развяжешь меня, — он всей мощью своего дара управлять людьми попытался надавить на Елену, но…
— Не тужься, у тебя ничего не выйдет, — хмыкнула Лена и стянула с его головы повязку. Ей хотелось посмотреть в его глаза.
Волков проморгался и огляделся. Небольшая комната с единственной дверью сзади справа от него, по стенам металлические стеллажи — оружейные с креплениями, но сейчас пустые, и Громова, вольготно усевшаяся напротив него на стул. Стройные ножки, видневшиеся в расходящихся полах халатика, свободная коса, перекинутая на грудь, вызов и превосходство в серо-зелёных глазах. Стерва!
— Ты же понимаешь, что тебе придется потом ответить за все? — Волков в красках представлял себе укрощение этой строптивицы.
— Потом? — Елена смотрела на него в упор и понимала, что страх прошел бесследно. А все потому, что у нее теперь есть поддержка. За дверями стоят ее мужчины, которые готовы поддержать любое ее решение. — Волков, для тебя не будут никакого «потом».
— И ты, как в хреновых фильмах, пришла объяснить мне, в чем я был неправ и за что ты меня будешь убивать?
— Не льсти себе. Я пришла воспользоваться тобой, а для этого ты нужен мне в сознании.
Лена обошла его со спины, немного поколдовала, создав иллюзию Волкова, расслабленно сидящего в кресле, и открыла портал от его имени, посылая вестника тем, кто географически находился ближе всего. Умение не слишком распространенное, но Лена им владела в совершенстве. Брок и Баки вошли в комнату и скользнули за портал, чтобы упаковать прибывших тут же, не дав им оглядеться. Благо у Лены был запас сдерживающих артефактов.
Вестник разбудил Саламатина и Громова, но вот Савельев остался к нему глух. Именной портал Волкова был открыт у каждого в комнате персонально, и они, с отставанием в пару минут оба шагнули в него. Стоило одному из них выйти из портала, как его тут же встретил Брок ударом шокера, рассчитанного на супра, а Баки накинул на шею цепочку. Второго встретили точно так же. Теперь уже трое пленников сидели связанные на стульях в закрытой комнате.
— Что думаешь делать дальше? — спросил Баки Лену, устроившись за накрытым к завтраку столом.
— Не знаю, — ответила Лена, беспомощно пожав плечами, — я честно хотела убить Волкова и Степана собственными руками, а теперь, когда они здесь, я не знаю, что с ними делать.
— Мы так и думали, — хмыкнул Брок. Он прекрасно понимал, что желать чьей-то смерти и убить своими руками — совершенно разные вещи. Не каждый может решиться на это.
— Если бы они нам сейчас реально угрожали, то рука бы не дрогнула… — Лена обхватила чашку с горячим кофе ладонями и смотрела в нее, словно пытаясь в ней найти готовое решение.
— Хочешь, мы все сделаем сами? — предложил Баки, которого подобные сомнения не терзали, — тем более, что к Волкову у меня образовался свой счет.
— Не хочу, чтобы вы марали руки, — неуверенно ответила Лена.
— Детка, — ласковые словечки от Брока делали из взрослой женщины Елены, какую-то глупую влюбленную девчонку, заставляя мозги растекаться розовым желе, — тебе не нужно думать об этом. Мы сами.
— Нет, — она упрямо мотнула головой. Уж если не сможет убить их сама, то хоть не будет малодушно прятаться, пока Брок и Баки будут… разбираться с ними.
— Лена, а третий с ними кто? — спросил Баки.
— Это Прохор Саламатин. Он ищейка. Если кто-то пытался сбежать от Волкова, то он находил несчастного и возвращал, — Лена передернула плечами, вспоминая, в каком виде возвращались пойманные. — Саламатин — садист, в худшем смысле этого слова.
— Вот и решили, невинных там нет, и выпускать их нельзя. В расход. — Брок встал, и за ним следом поднялся Баки. Пленники точно не задержатся на этом свете.