***6***
Тропинка к пещере шла вдоль ручья. Она извивалась, то приближаясь к нему вплотную, то уходила в сторону. Марина шла по ней так легко, словно что-то придавало ей силы, а ведь тропка поднималась вверх. К пещере она пришла спустя минут тридцать. Ручей и здесь нес свои чистые воды, журча метрах в десяти от входа, который был небольшим, почти как обычная дверь. Марина достала телефон, зажгла фонарик на всякий случай и вошла в пещеру. Она оказалась достаточно большой, какой-то странной, но удивительно светлой. Почти под потолком было несколько довольно больших отверстий, сквозь которые проникал закатный свет.
Во-первых, пещера была обжитая. Видимо, сюда постоянно кто-то приходил, потому что недалеко от входа был сложен очаг, в нем даже дрова для костра лежали, оставалось только спичку поднести. Рядом с очагом стоял стол, сколоченный из грубо отесанных досок, на котором стоял закопчённый чайник и пара железных кружек, перевернутых вверх дном. Пара широких скамеек и полка в стене, получившаяся от удачно выпавшего камня.
А во-вторых, она была обжитой только первые метров семь вглубь, а дальше будто кто-то черту провел, за которую никто уже очень давно не заходил.
Марина стояла перед этой неощутимой, но очень хорошо заметной чертой, светила фонариком вглубь пещеры, пытаясь рассмотреть, что там есть интересного, и так сильно отвлеклась, что не услышала шаги за спиной.
— Что ты так увлеченно рассматриваешь на этой стене? — голос Рока заставил ее вздрогнуть всем телом и рвануться от него, но он ее удержал со смешком и странными словами: — Тише, заполошная, врежешься в стену и поцарапаешь свой хорошенький носик.
Марина подозрительно покосилась на него, ожидая увидеть издевку, но лицо у него было непроницаемое.
— Издеваешься? — спросила она.
— Проявляю заботу, — он дернул уголком рта, словно был в чем-то очень неуверен.
— Поэтому говоришь глупости? — фыркнула Марина, снова дергаясь в его руках.
— У меня такое ощущение, что мы друг друга не понимаем, — Рок покачал головой и похлопал по воздуху ровно там, где была черта, — ты могла врезаться в стену.
— В какую стену?! — возмутилась Марина, которая видела огромную пещеру, а никак не тупик.
— Давай отойдем, ты присядешь, и мы выясним, кто и в чем ошибается, — Рок, не выпуская руку Марины, потянул ее к скамейке, усадил и пошел разжигать костер, решив напоить Марин чаем. — Ты и в самом деле не видела ту стену, около которой стояла?
— Я и сейчас ее не вижу, — Марина нервно оглянулась. — Я вижу огромную пещеру, уходящую вглубь. Мощности фонарика не хватило, чтобы осветить ее.
Рок покрылся холодным потом, представив на мгновение, что Марин перешагнула бы невидимую черту. Это ведь была не просто пещера, раньше здесь был ход в земли драконов на Эрду, но потом он поссорился с отцом, и его с верными ему драконами изгнали в эту изолированную долину. Рок не помнил, сколько времени прошло до того, как однажды появился Патрик. Он просто пришел как-то утром, проложив путь с людской стороны к ним, а потом помог «открыть» и другие перевалы. Было это почти пятьсот лет назад.
Эта долина — его дом, который он с трудом обрел после того, как был изгнан. Одно время он очень хотел вернуться или чтобы отец пришел сюда и увидел, чего они добились, как живут, но грань, отделяющая их от Эрду, была неуязвима к заклинаниям и физической силе. И вдруг какая-то человеческая девчонка утверждает, что видит продолжение пещеры!
— Расскажи мне, что ты там видела, — попросил ее Рок, сидя возле так и не разожженного костра.
— Подожди, — качнула головой Марина и, включив на телефоне камеру, решила, что лучше сфотографирует то, что она видит, чем будет что-то доказывать. Но через телефон виделась не пещера, а стена с какими-то письменами на ней. — Это как?
Она оглянулась на Рока, который внимательно наблюдал за ней, и опять посмотрела на экран, в котором все так же отчетливо была видна стена. Марина протянула руку, чтобы, может быть, ощутить ее пальцами, но не встретила сопротивления. А Рок с ужасом наблюдал, как кончики ее пальцев проваливаются в камень.
— Стой! — он схватил ее за запястье и потянул на себя, но Марин только плечиком дернула, смотря теперь на свою руку через телефон и видя, как ее пальцы проходят сквозь камень, как через голограмму.
— Потрогай теперь ты, — она посмотрела на Рока, и он протянул руку к стене, обводя пальцами древние письмена, запечатавшие их и отрезавшие от родного мира. — Кошмар.
Мари прокомментировала происходящее единственным нормальным словом, всплывшим в голове, потому что все остальные были из того «великого и могучего», который в приличном обществе не стоило употреблять.
— Марин, давай вернемся в дом, — предложил Рок, категорически не желавший, чтобы она находилась рядом с тем местом, в которое могла вдруг уйти и откуда он не смог бы ее достать.
— Хорошо, — согласилась она, — тоже чувствуя себя неуютно рядом с этой непонятной стеной. Они уже уходили, когда она, на мгновение оглянувшись, увидела на той стороне силуэт, но приняла его за игру света и тени, поэтому промолчала.
До дома они дошли удивительно быстро, Рок помогал ей идти, придерживая под локоток, благо тропинка была достаточно широкая для двоих, а котомку, что для Марины собрала нянюшка Кло, нес в другой руке. Удивительно, но Марина совершенно не ожидала от него такого галантного поведения. Может, он не такой уж и грубиян, как ей показалось?
* * *
У драконов не было единого царя или короля, и даже императора не было. Драконы жили кланами, каждый на своей территории. А вот в каждом клане был глава. Не царь, нет, глава. Первый среди равных. На Эрду было одиннадцать кланов, и самым большим по праву считался клан Блэк. Самым большим, самым сильным, с самыми обширными землями. И главой у них уже несколько тысячелетий был бессменный Блэк Винд. Он был справедливым ко всем, но не к собственному сыну, которого изгнал в небольшой домен, запечатав там его и тех, кто добровольно пошел с ним. И ладно бы изгнал за какой-то серьезный проступок, который бы попирал все нормы и законы, но нет. Просто за отказ повиноваться и принять ту девушку, на которую ему было указано. Как будто свободолюбивые драконы могли жить по указке! Санд фыркнул, вспоминая скандал, разразившийся в их замке, когда Рок высказывал отцу свое несогласие. Как сотрясалось древнее строение от громогласного рева. Но противиться воле отца в том, чтобы запереть его в домене, Рок не стал. Он вообще сначала хотел уйти один, но за ним потянулся его клин — личная охрана, несколько ближайших друзей и нянюшка Кло, которая перед уходом сказала Винду:
— Очень скоро настанет день, когда ты будешь сбивать в кровь кулаки только ради того, чтобы увидеть сына, но пройдет так много лет, прежде чем у тебя это получится, что ты успеешь несколько раз сменить шкуру.
Если учесть, что дракон меняет шкуру примерно раз в сто лет, то предсказание пифии было очень странным, потому что Винд не собирался оставлять своего сына там надолго, год-два, максимум десять, для укрощения характера, и вернул бы его, но… Ох уж это «но», оно всегда вмешивается в планы разумных. Их «но» состояло в том, что ведьмак, ставивший печать в пещере, был или пьян, или с жуткого похмелья, или сделал это специально, что, скорее всего, теперь-то уже и не узнаешь. Винд пытался, как и сам Санд, впрочем, но ведьмак не выдержал допросов и умер, а печать так и осталась стоять не с той стороны. И снять ее теперь могли только изгнанники, но так как среди них ведьмаков не было, то шансы на снятие стремились к нулю.
Блэк Винд после этого закрылся в себе, жалея о том, что давил на сына, что требовал от него смирения и послушания. Как можно было требовать что-то подобное от своей копии. Себя-то Винд знал, он никогда бы не подчинился приказам, и сын весь в него, такой же упертый. Винд первое время пытался пробиться к сыну, как и предсказывала пифия, разбивая руки в кровь, но чем больше он прикладывал сил для разрушения, тем крепче становилась печать, поэтому он бросил эту затею и жил только надеждой на то, что Рок сможет справиться однажды и откроет эту проклятую печать. В способности Рока и его друзей выжить он не сомневался ни секунды. Как и в их способность создать все нужные удобства для пифии.
Блэк Санд тоже переживал о потере родича, но, в отличие от Винда, не лез дурной силой туда, где нужно было тонкое вмешательство, а поставил сигнальный контур, чтобы первым узнать о том моменте, когда Року удастся сломать печать. И сегодня что-то нарушило его контур. Санд бросил все дела, почувствовав колебания, и опоздал буквально на пару мгновений, увидев сквозь прозрачную стену, как кто-то покинул пещеру.
— Нужно оставить послание, — пробормотал он и принялся выводить на ближайшей стене слова — большие и светящиеся, с инструкцией о том, что нужно сделать, чтобы снять печать. — Будем надеяться, что вам хватит мозгов справиться.
Он был почти уверен, что тот, кто умудрился задеть его охранный контур, будет способен разглядеть послание.
* * *
Вернувшись в дом, Марина сказала, что ей нужно поработать, и хотела уже уйти к себе, но Рок ее остановил, попросив задержаться.
— Нужно остальным рассказать, что ты видела, — объяснил он.
— Без проблем, — она пожала плечами, — я тогда схожу в свою комнату, освежусь и вернусь.
Рок только головой кивнул, добавив, что она может не торопиться, потому что все соберутся не раньше, чем через полчаса. Она успела принять быстрый душ, смыв с себя долгий день, переоделась в удобный домашний костюм мятного цвета и, заплетя волосы в свободную косу, спустилась вниз в просторную кухню-столовую, откуда были слышны голоса.
— Марин, — Рок ее заметил сразу, стоило ей появиться в дверях, подошел, взял под руку и повел к свободному стулу, — присаживайся.
— Добрый вечер, — кивнула Марин и устроилась на стуле, с одной стороны от нее, буквально впритык, расположился Рок, а с другой сидела нянюшка Кло.
— Добрый, милая, еще какой добрый. Чаю? — предложила нянюшка Кло, а Марина вдруг ощутила себя главным событием вечера, потому что все взгляды были направлены на нее.
— Она? — пробасил вдруг огромный мужик… дракон…
— Извините, а вы все драконы? — сама от себя этого не ожидая, вдруг спросила Марина, чем разрядила обстановку, став из непонятной величины проблемы, появившейся небо знает откуда, нормальной девушкой.
— Все, малышка, — усмехнулся Джейсон, получив пинок под столом от Рока, но проигнорировал его и продолжил. — Скажи-ка нам, милая, что такого ты увидела в той пещере?
— Ну, собственно, ничего, кроме пещеры, я и не увидела, — Марина пожала плечами. — Но если верить Тони, то видела я пещеру намного большую, чем она есть.
Марина немного помолчала, а потом добавила:
— А когда мы уходили, мне показалось, что там появился какой-то силуэт.
— Ты мне не говорила, — Рок испытующе посмотрел на нее.
— Потому что не уверена в том, что увидела. Может, это тень так легла?
Разговор затянулся надолго, драконы строили предположения, выспрашивая у Марин подробности, а она по сотому кругу повторяла свой рассказ. Потом от нее отстали, и она задремала, привалившись к Року, который ее аккуратно поддерживал, одним взглядом заставив всех говорить тише.