Чужая Война. Глава 1
А вот и небольшой обещанный бонус. Не буду затягивать со вступительной речью и просто пожелаю вам приятного чтения.
Ведь, как и всегда — на ваш суд.
* * *
?? ???. ????????. ????????. ??????. ??? ???, ??? ???.
* * *
Один из моих наставников любил повторять, что медитация — путь к равновесию духа и тела. Хмх~, Тешин всегда неровно дышал к философии дуализма, столь горячо любимой Орокин, что видели в ней ещё одну концепцию демонстрации их тотального превосходства, и даже после низвержения старого порядка, этот странный дакс продолжил верить в этот около мистический бред, постоянно требуя от меня того же, на протяжении всего времени обучения.
Тогда я подыгрывал ему, по мере сил, ведь он был единственной ниточкой с забытым, из-за столетий в криосне, прошлым. Он же делал вид, что верит этим неуклюжим попыткам скрыть истину за маской лжи, как будто бы заранее зная, что ничего путного из этого так и не выйдет. Тем непонятнее, в разрезе лет, смотрится его нарочитая упёртость в данном вопросе, впрочем… Всё это дела давно минувших дней.
Открыв глаза, передо мной предстала всё та же картина — безграничный космос во всём своём жестоком великолепии. За те сорок дней, что “Белая Звезда” кружит на орбите этой мёртвой планеты, так поразивший меня в первые минуты нахождения в этой галактике вид как-то незаметно потерял былую новизну, и пусть до сих пор царапал взгляд иным расположением звёзд, по крайней мере перестал вгонять меня в лёгкий ступор, заставляя часами пялиться в панорамное окно моей личной каюты.
Во многом привыканию способствовала и прошедшая несколько недель назад высадка на планету. Ничего сверхординарного — железное тело варфрейма, усиленное аугментикой и изменённое техноцитом всё также равнодушно реагировало как на жгучий холод вселенской пустоты, с пронизывающим её ветром солнечной радиации, так и на непригодные для любой углеродной формы жизни условия красной планеты.
Из интересного прошедшая миссия принесла лишь обширный список минералов и соединений, уже прошедших полный цикл сканирования в кузне и внесённых в общий производственный каталог, как вероятная замена ряду ранее используемым материалам. Процесс сбора данных продолжался, и дроны-экстракторы по-прежнему курсировали по ближайшему космосу, увлечённо потроша астероиды в поисках очередных открытий, но увлекательным этот процесс мог считать разве что Ордис, да его коллега по нелёгкому цифровому существованию — Лойд, что, слава звёздам, остался где-то там, в миллионах парсек позади. Мне же катастрофически недоставало действия. Вынужденное прозябание в Орбитре давало слишком много свободного времени, которое я поневоле проводил с тем единственным, с кем категорически не желал оставаться наедине — с самим собой.
Слишком многое я успел повидать за свою жизнь, о многом жалел, многое помнил и ещё больше отчаянно хотел бы забыть. Вот только не мог. Не имел права так поступить, а потому уже многие десятилетия только и делал что мотался по Изначальной Системе, берясь за любую работу, которую только считал достойной и хотя бы в малейшей степени оправданной, в попытках хоть как-то отвлечься от бушующих в глубине души демонов. И я был не один такой. Все мои браться и сёстры, все Тэнно несли этот крест — страшную ношу прошедшей Войны, что для остальных обитателей Изначальной Системы отгремела столетия назад, давно затерявшись в анналах истории, но для меня… для нас… многих из нас… она так и не закончилась.
Вновь пришлось одёргивать себя, почти насильно заставляя разум свернуть с опасной тропы.
Всё это неважно. Бессмысленно. Особенно теперь, когда я очутился здесь, в совершенно новой вселенной… Один. Без поддержки, цели и смысла к существованию… Да Бездна вас всех задери!!!
Резко вскочив на ноги, я принялся мерить шагами просторную каюту, невольно заставив резвящуюся стаю рыб, вроде как родом с Деймоса, в большом, почти в половину стены, аквариуме опасливо юркнуть в глубину своих владений.
Факт собственного одиночества давил немыслимо. Само по себе это не было чем-то новым. Каждый Тэнно по натуре был ярым индивидуалистом. Тоже след Старой Войны, когда Орокин ввели свою “систему четырёх углов”, предписывающую Тэнно отправляться на все боевые миссии максимум группой из четырёх варфреймов. Большее число считалось нецелесообразным и избыточным, как в плане разрушительного потенциала, так и на ниве шпионажа и диверсий.
В чём-то этот подход был обоснован. Даже один варфрейм мог заменить собой армию, четыре же представляли почти неостановимую мощь, посоперничать с которой могла далеко не каждая армада. К сожалению, враг обладал даже большими силами, разить которые одним лихими налётом не представлялось возможным. Ещё одна причина, по которой тактика малых групп считалась эффективной. Там, где не сработало массированное давление и прорыв, показали свою эффективность множество разрозненных, болезненных ударов. Вот только даже находясь в глубоком тылу или на передовой, в окружении или в западне, никто из нас не был один. Никогда. Всегда, всегда рядом была та, кто неразрывно связывал нас, но…
Воспоминания вновь накатили удушливой волной, заставив до боли сжать протестующе скрипнувшие зубы, но всё же, спустя время, обречённо выдохнуть, падая спиной на мягкий диван.
Здесь и сейчас Лотос рядом нет. Никто больше не подстрахует, не направит на нужный путь, не поможет советом. Я один, и этот факт необходимо принять, если хочу двигаться дальше. Тем более что, несмотря на все снедающие меня переживания и вдруг разнывшиеся старые раны, ситуация далеко не так плоха, как рисует её окунувшееся в водоворот воспоминаний сознание.
Арсенал, после тщательного осмотра, был признан непострадавшим, а его содержимое полностью исправным. И я имею ввиду не только многочисленные вариации колющего, режущего, стреляющего, взрывающего и просто дезинтегрирующего всё что попало добра, но и полный ряд варфреймов, пятьдесят девять моделей свежей и не очень (оставшиеся ещё со времён Орокин) сборки. При учёте того, что даже одного вполне хватило бы, чтобы вырезать население целой планеты (при условии специализации юнита на атаках массового поражения, в противном случае целесообразнее было провести ряд диверсий, с ударами по важным объектам инфраструктуры и лидерам социума), это был весомый гарант моего выживания даже в условиях полной автономности и полнейшей неизвестности.
Атомарная Кузня также работала без нареканий, а это значит, что, гипотетически, я могу, без посторонней помощи и почти без оборудования, собрать хоть линкор “Корпуса”, при условии, что озадачу Ордиса проектированием чертежа, состоящего из миллиардов небольших блочных элементов. Всё же её размер, а значит и объём конечного продукта, выступал значительным сдерживающим фактором, хоть и не перекрывал общую полезность, стремящуюся, особенно в моей ситуации, к бесконечности. Шутка ли, возможность воспроизвести почти любой элемент или конструкт, при условии, что ранее он был отсканирован и внесён в базу данных “Орбитра”. После падения Золотой Империи эта технология оказалась безвозвратно утрачена, а потому потеряла любую ценность — в том плане что никто и никогда не смог бы с вами за неё расплатиться, даже самые зажиточные из Совет Директоров Корпуситов, этих гонящихся за прибылью крохоборов. Да и не найти её уже. Единственные рабочие образцы остались лишь на “Рейлджеках” и “Орбитрах”, которые выпускались строго лимитировано под нужды каждого конкретного Тэнно, а значит либо давно сгинули вместе свладельцами, либо остались при них.
Даже Гельминт и тот без особых проблем перенёс неожиданное путешествие в другую галактику. Хоть это и нисколько не помешало ему проскрежетать мне все уши на тему мучающего его голода. Нахальная пиявка. Однако слишком полезная, чтобы её так просто игнорировать — пришлось кормить. Заодно нашлось куда сбагрить ненужные образцы, доставленные дронами с планеты.
В общем и целом, у меня при себе было всё, что я имел на момент прибытия на “Зариман”. Весь мой арсенал, всё оружие и экипировка, весь накопленный опыт и даже маленькая команда, состоящая из меня самого, свихнувшегося цефалона, вульпафилы, полуразумного прожорливого техноцитового клеща и… варфреймов. Особенных варфреймов. Под первым серийным номером.
На самом деле, эту тему никто из моих братьев и сестёр поднимать не любил. Не беспричинно. Кому будет приятно вспоминать, что каждый твой шаг, каждая победа оплачена кровью и страданиями других, но факт оставался фактом и от этого было не убежать.
Орокин создали варфреймов, точнее они сделали их такими, какие он есть, но вот основа… В их начале лежало Заражение — тот самый вирус техноцит, что, по одним данным, также был создан Орокин ещё за столетия до начала войны с Владеющими Разумом, а по другим и вовсе появился как спонтанная мутация, позже найденная и изолированная ими для дальнейшего изучения.
Как бы то ни было, этот техноорганический вирус, сочетающий в себе черты паразита и симбионта, способен использовать органические и синтетические формы как инкубаторы и переносчики, медленно пожирая носителя и перестраивая его на молекулярном уровне. Органические материалы превращаются в новые, гомогенные организмы, в то время как более твёрдые, неорганические материалы, вроде металлов, меняются структурно в псевдоорганическую субстанцию, на самом глубинном уровне помнящую свойства изначальной формы. При этом вирус проявляет просто поразительные адаптивные свойства, меня структуру получившегося создания в зависимости от условий окружающей среды, тем самым приспосабливая его почти к любому воздействию.
Эти качества Орокин перенесли на многие свои творения. Техноцит дал толчок не только к созданию варфреймов, как венца сумеречного гения Орокин и их Исполнителя, но до того помог им сделать решительный шаг в целом ряде направлений: начиная от той же Атомарной Кузни, заканчивая созданием нанитов и структур из “адаптивного” сплава.
Однако сейчас важны были именно варфреймы. Как уже было сказано, в их основе лежал техноцит, но для развития вирусу нужна была подходящая питательная среда, с достаточно развитой нервной системой, подходящими габаритами и хорошо изученным геномом, для более прогнозируемого процесса мутации. И подходящего материала у Орокин оказалось в избытке.
Золотая Империя не была утопией. Общество в ней делилось на классы, где каждая каста варилась в своей нише, и для того, чтобы взойти хотя бы на ступеньку вверх, необходимо было обладать просто немыслимым, почти несравненным талантом в какой бы то ни было сфере. А Орокин… Они в этой системе были на самом верху — бессменные и бессмертные Золотые Повелители, Боги во плоти, чьи желания — истина, а воля — закон.
Я даже примерно не знаю, сколько подопытных погибло ещё на этапе приживления вируса, как и не имею ни малейшего понятия, сколько из них дожили хотя бы до внедрения первых кибернетических имплантов. Точно известно лишь одно — первые результаты появились лишь спустя семь лет после начала активной фазы исследований, а после всё это встало на промышленные рельсы, приобретая ещё больший размах.
Варфрейм, сам по себе, просто зверь в стальной шкуре. Да, безмерно сильный и ловкий, способный рвать сталь голыми руками, обладающий огромной выносливостью, прочностью и живучестью, несравнимо более совершенными органами чувств и моторикой. Настоящий высший хищник, дополнительно усиленный кибернетикой, что под влиянием техноцита буквально становилась частью его тела. Однако всё равно лишённый разума и снедаемый безумием. И в этом стоит винить лишь самих Орокин, жаждавших абсолютного контроля над своим детищем.
Если подопытный переживал все этапы преобразования, а его мутацию посчитали потенциально эффективной, его ждал последний, решающий процесс — полное стирание личности и умышленная деградация тех участков мозга, что отвечали за эмпатию, чувство самосохранения, боль, формирование привязанностей и всё прочее, что Орокин сочли неуместным для своего оружия. Мало кто доходил до этой процедуры в здравом уме. Все этапы преобразования крайне болезненны, настолько, что если верить немногим сохранившимся с тех времён отчётам, смерть от болевого шока была второй по частоте среди подопытных. Однако порой встречались те, кого даже подобная адская агония не могла сломать до конца, а иногда Орокин намеренно не давали искре разума несчастного погаснуть, используя процедуру создания варфрейма как меру наказания… или казни. Золотым ублюдкам нравилось мучать своих жертв, это служило им развлечением, доставляло удовольствие. А что может быть смешнее и приятнее, чем кара посмевшего выступить против тебя врага, ныне запертого в изувеченном теле покорного слуги, при этом по-прежнему мучающегося от сонма нарочно оставленных осколков воспоминаний о другой жизни?
Но всё-таки это было исключением из правил. Большинство варфреймов не имели разума, движимые лишь мучающей их каждое мгновение болью и базовыми инстинктами. Только самые первые модели, те из чьей мутировавшей днк после были выращены тысячи и тысячи клонов, на долгие годы ставших карающем мечом Орокин во времена Старой Войны, имели шанс сохранить хоть что-то. Парочку таких мне повезло найти и… и на этом всё. Я не использовал их. Не желал даже в самой малости подавлять их хрупкое, искалеченное Я. Хотя для них моё присутствие в недрах их же сознания воспринималось скорее благом. Как и прочим бессознательным версиям, оно помогало им забыться, отречься от боли, от страха перед непонятным миром, что дарил им лишь страдания, и просто спать, паря где-то в самой глубине разума.
Забавно, но это был “самый страшный секрет Тэнно”. По крайней мере именно таковым его считали Орокин. Эти одуревшие от власти и вседозволенности, заплывшие метафорическим жиром и всеми возможными пороками ничтожества всерьёз задавались вопросом, почему созданные ими монстры отказываются им подчиняться. Почему, несмотря на все их возможности по контролю над разумом, вопреки всем способностям, знаниям и предпринятым мерам, их творения продолжали противиться ИМ, но смиренно склонились перед НАМИ. Слепые глупцы. Только их Великий Исполнитель, эта подлая мразь Баллос, всё понял, но было уже слишком поздно.
Как же он тогда сказал? Вроде: “Мы одурманили их, истязали их, лишали их… Мы ожесточили их умы… но не сработало. Пока не пришли они. И это была не их сила воли — не их Бездна дьявольщины — не их чуждая тьма… Нечто другое. Это было то, что каким-то образом, из ужаса забвения, они научились заглядывать в уродливые, разбитые вещи… И забирать их боль.”
Он всегда был умнейшим из них, в равной доле превосходя любого Орокин как в гениальности, так и в жестокости. Дважды предатель. Трижды отвергнутый. Всегда одинаково жалкий.
До того неподвижная фигура варфрейма едва заметно вздрогнула всем телом, словно бы вторя моему позыву. Волной чистой, незамутнённой ненависти омывая зыбкий образ собственного создателя.
Верно, верно — всё это прошлое, все они давно мертвы, как и их Империя. Я сам помогал низвергнуть её, вместе с братьями и сёстрами пройдясь кровавой косой по всем, кто считал себя Богами, живя в Золотых Дворцах. Но… Тогда казалось, что с их смертью и обретением долгожданной свободы жизнь сразу изменится, обретёт краски и смысл, а на деле… На деле ничего так и не поменялось. Точнее изменилось всё, но совсем не так, как мы себе это представляли. А самое смешное в этом то, что я даже не помню, что именно мы рисовали себе тогда, в этих наивных мечтах о чуде, за которое так рьяно боролись, проливали реки крови и…
— Оператор! — взволнованный голос цефалона ворвался в эфир подобно взрыву сверхновой. — Ордис зафиксировал устойчивый сигнал! И не один! Целая сеть сообщений, передаваемые по средствам волновых высокочастотных сигналов! Ордис испытывает недоу… -отвращение- обнаружив столь занимательный реликт древних технологий! По имеющимся у меня данным, подобный способ передачи информации был признан устаревшим ещё в Эру Лит! Это изумительно!
— Сосредоточься. — все лишние мысли тотчас же были отброшены прочь. — Что именно это за сигнал? Где его источник? В чём смысл послания? Хоть что-нибудь!
— Провожу процедуру расшифровки, но, вынужден вас огорчить, Оператор, это займёт время. Данный язык шифрования мне неизвестен, как и способы ретранслирования сигнала, и меры, предпринятые для его защиты. На расшифровку могут потребоваться дни, недели и даже годы, если не целые… Всё готово! — радостно возопил цефалон, вбивая последний гвоздь в крышку гроба моего терпения.
— Ордис!
— Простите меня, Оператор! Но я действительно не предполагал, что этой будет так просто! Исходящий поток данных, по сути, защищён лишь примитивным алгоритмом кодирования с простейшим, четырёхсот тридцати восьмизначным ключом шифрования. На лицо крайняя степень халатности!
— Или передача не предполагает защиту, являясь, к примеру, сигналом бедствия или аналогом маяка.
— Это очень мало вероятно. Больше всего это похоже на межсетевой протокол передачи данных, объединяющий отдельные подключённые к нему устройства в огромный кластер галактического масштаба. Кажется, местные называю его "ГолоНет" и используют для хранения и размещения информации, а также обмена данными в режиме реального времени.
— Ты уже получил к нему доступ?
— Всё верно. Ордис смог авторизоваться в этой сети. В данный момент я осуществляю сокрытие своих действий и самого факта появления, а также более подробно знакомлюсь с местной информационной системой и присущей ей языкам. Пока происходит процесс обработки данных, не желаете ознакомиться с новыми сведениями касательно этой галактики?
Я не ответил, просто адресовав тяжёлый взгляд в никуда, прекрасно зная, что вездесущий цефалон точно его заметит.
— Я рад видеть в вас такой азарт и неподдельную тягу к знаниям, Оператор! Так приступим же к просвещению! Думаю, для начала вам интересно будет узнать, что эта галактика более чем обитаема и насчитывает более тысячи двухсот разумных рас, при том что исследована менее чем на сорок процентов! Коренные обитатели разделяют её на девять относительно крупных частей. Начиная от миров Глубоко Ядра, в самом центре галактики, следуя далее просто к Ядру, мирам Колоний, Внутреннему Кольцу, Региону Экспансии, Среднему Кольцу, Внешнему Кольцу, а также Дикому Космосу и Неизведанным Регионам, разбросанным в разных частях галактики. Всё это — огромные территории, включающие в себя тысячи обитаемых планет и множество политических, религиозных и экономических объединений. Знаю, что вы не слишком любите говорит о политике, поэтому ограничусь тем фактом что, на текущий момент времени, а именно — 941:2:13 от Руусанской Реформации, в этой галактике доминирующей считается Республика — аморфное образование, включающее в себя большую часть наиболее промышленно развитых регионов и отдельных крупных государств. Более подробно с этой темой вы можете ознакомиться в кодексе Орбитра. Ордис уже создал новую Главу и будет заполнять её по мере обработки поступающей информации.
— Это всё, конечно, интересно, но никак не решает нашей основной проблемы.
— Ещё как решает, Оператор! Более того, в ближайшем будущем ничто не помешает нам с вами отправится исле… - покорять- эту галактику, ведь нам крайне повезло с точкой выхода! А именно — безымянная планета, в безымянной системе близ звёздной системы Терман, в, так называемом, Пространстве Хаттов. Координаты 751.672, 104.868.
— И что конкретно из этого свидетельствует о нашей удаче? — зная Ордиса, я не спешил разделять охвативший его неуёмный энтузиазм. — Ты сам сказал, что здесь никого нет.
— Верно! И это прекрасно, ведь при таких вводных никто не сможет помешать нам ограбить один из кораблей, что, следуя гиперпространственному маршруту Паболь Хутта, непременно сделает остановку близ этой планеты для координации собственного курса!
— С этого момента давай подробнее. Что ещё за гиперпространственный маршрут?
* * *