Глава 108. К звёздам!
— Прости, но при всём уважении, Танос, я не в ответе за промах твоей дочери, — Ронан Обвинитель, культовый полководец Империи Кри, которого Крис совсем недавно видел по всем новостным каналам, в данным момент времени не казался таким уж… внушительным. Но да, одно дело — стоять перед более низшими или слабыми формами жизни, рассказывая какой ты офигенный, а другое — стоять перед Таносом и пытаться объяснять довольно щепетильный момент.
— Поумерь свой тон, Обвинитель! — раздался шипящий голос жреца читаури.
— Она проиграла схватку полупримату, маленькому зверьку и ходячему дереву…
— Владыка вверил тебе Гамору! — не унимался жрец, хотя сам Танос никак не показал, что вообще слушает Ронана.
— Позволила повязать себя Корпусу Нова…
— Ответственность лежит целиком на тебе!
— Танос сказал, что даст мне одного из самых опасных убийц галактики, а что получилось в итоге?!
— Следи за словами! Я не позво…
Тошнотворный хруст ознаменовал тишину, которая опустилась на тронный зал.
Чёрный Орден, стоящий слева от Таноса, равнодушным взором уставились на жреца, которому просто перекрутило голову от атаки Ронана.
Танос прикрыл глаза, будто бы не заметив убийства собственного подчинённого у себя под носом.
А Крис…
— Ты вообще, мать твою, понимаешь, где находишься, а? — с болезненным любопытством спросил Крис, стоя вплотную к Ронану. Прямо перед лбом Ронана горел маленький красный шар энергии, в любой момент готовый оторвать Ронану голову. — Вообще–то Джерри… ну, или Том, я пока не научился их различать, мне даже немного нравился.
Читаури один из важнейших и многочисленных частей армии Таноса. Это искусственно выведенная раса, созданная специально для войны. Их цепочка командования довольно своеобразная — всем управляет улье образный разум. То есть рядовые бойцы — это буквально единый организм. Но были у читаури и так называемые "жрецы", полноценно разумные генералы, — советники, учителя — способные на собственное мышление.
И эти жрецы, кстати, были вторым после Таноса источником достоверной информации. Это Чёрный Орден его терпеть не мог, а те же жрецы, своеобразные "секретари" Таноса не смели относиться к нему без уважения.
Довольно иронично, что именно читаури стали теми немногими, кто вообще не хочет ему смерти в этом месте.
— Где моя сестра? — надавил Крис, усиливая интенсивность свечения Красного.
К чести Ронана, он не дрогнул.
— Она была глупа, — процедил Обвинитель, склонившись вперёд, будто бы намеренно подставляя себя под удар. — Она была небрежна. Единственное в чём я виноват, так это в том, что я доверился её квалификации.
— Я же сказал, — легко перебил его Крис, — следи за своим языком. Ты можешь пойти и оттарабанить Суперджиант — мне будет всё равно…
Суперджиант одновременно и зашипела от ярости, и засмеялась. По всей видимости сама не знала, как правильно реагировать. Психопатка, что с неё взять…
— Но, когда речь заходит о Гаморе, ты будешь следить за своим языком. Мы поняли друг друга?
Ронан стиснул зубы, но не дрогнул перед непосредственной угрозой.
— Гамора, — покатал он на языке имя. — Гамора, Гамора, Гамора… — Ронан повернулся к его отцу. — Танос, я понимаю, что не моего ума дело, но во что ты играешь?
— Если понимаешь, то зачем спрашиваешь? — впервые за встречу открыл рот отец. — Единственная причина, по которой ты можешь стоять передо мной — это твой опыт и доблесть. Но я никогда не был высокого мнения о твоих амбициях и целях. Не думай, что мы партнёры, Ронан. Ты ещё не добился того, чтобы я относился к тебе с уважением. Оттого поумерь свой пыл, Обвинитель, — Танос кинул взгляд на сына, так и не оторвавшегося от прямой угрозы Ронану. — Крис, угроза перестаёт быть угрозой, когда жертва понимает несостоятельность твоих намерений. Либо снеси Ронану голову, либо отступи. Не нужно плодить лишние сущности на пустом месте…
Крис фыркнул, но деактивировал Красный. Всё–таки Ронана подобным блефом не взять. Тем более оба понимали, что Крис не будет убивать столь важного партнёра — его ведь можно так назвать? — в присутствии Таноса.
— Но всё же мой вопрос остаётся открытым, — Крис размял шею, не отрывая взгляда от Ронана. — Где Гамора?
— На Килне, — наконец снизошёл до ответа Ронан. — Также, как и сфера.
— Сфера? — недоумённо свёл брови Крис.
— Именно её… Гамора должна была выкрасть. У неё не получилось. Не уверен, что она ещё жива, — усмехнулся Ронан. — Учитывая её квалификацию, я не уверен, что она просто не споткнётся и не сломает себе ше…
БУМ!
Удар Криса тыльной стороной ладони перекрутил Ронана в воздухе и отбросил того к стене.
— Я же сказал, — невозмутимо добавил Крис, — не смей открыть рот в сторону моей сестры.
Ронан быстро пришёл в себя. Конечно, кидал гневные взгляды, но вот развить этот конфликт дальше у него смелости не хватило. Видимо посчитал, что Крис действует по указке Таноса, который этот обмен никак не прокомментировал.
— Килн, Килн, Килн… — пробормотал Крис себе под нос и открыл планшет, вбивая нужную информацию. — Межзвёздная тюрьма, находящаяся под управлением Корпуса Нова.
— Не забывай, Крис–си, — пропела Суперджиант, — что НАС ненавидят даже в самых отдалённых уголках галактики. Обрисовать перспективы Гаморы, попавшей в подобную тюрьму?
Крис стиснул зубы, но постарался не показать, что эта новость его потревожила. Ежу понятно, что под "нами" она подразумевала детей Таноса.
Гамора, конечно, квалифицированный убийца со стажем, но, если тебя заперли в закрытой коробке, полной твоих ненавистников, станет несладко даже ей.
— Отец, — обратился Крис к Таносу. — Про какую сферу говорил Ронан?
— Сфера — это оружие, — ответил Танос. — И за неё я готов… уничтожить Ксандр.
Крис нахмурился.
Неужели эта сфера стоит того, чтобы переходить в активную войну с одной из самых опасных галактических империй? Конечно, Танос силён, но это далеко не в его стиле. Он "посещает" планеты, которые отбирает сам, находящиеся на грани коллапса, но уж не в качестве сделки. Это означало, что сфера действительна важна…
— Тогда, — посмотрел Крис в глаза Таносу, — позволь мне вызволить Гамору и перехватить сферу, отец.
— Ты думаешь, что готов? — голос Таноса был ровным, почти бесстрастным, но Крис знал — это не вопрос. Это испытание.
Он не отвёл взгляд.
— Я знаю, что готов.
Танос на секунду задержался, изучая его, а затем медленно кивнул.
— Хорошо.
Крис моргнул. Он ожидал всего — спора, проверки, насмешки, но не… согласия.
— Так просто?
Танос чуть склонил голову, и в его глазах мелькнул лёгкий отсвет насмешки.
— Ты ожидал, что я стану спорить?
— Если честно, да, — Крис пожал плечами. — Обычно ты устраиваешь долгие монологи про баланс, силу, волю и тому подоное…
— Я вижу, что в этом нет необходимости, — Танос встал с трона и подошёл ближе. — Ты уже принял решение.
— Да, — подтвердил Крис.
— Ты хочешь спасти свою сестру.
Крис не ответил сразу. Он не мог сказать «да» — слишком очевидно. Он не мог сказать «нет» — слишком фальшиво.
— Это часть миссии, — выбрал он нейтральную формулировку.
— Разумеется, — уголки губ Таноса дрогнули, едва заметный намёк на ухмылку. — Скажи мне, сын… ты осознаёшь, что эта миссия — проверка?
Крис фыркнул.
— Всё, что ты мне даёшь, так или иначе проверка.
Крис видел, как Чёрный Орден хочет закричать от возмущения. Не только потому что Крис внаглую украл возможность выслужиться, но и от очевидной всем присутствующим ненадёжности Криса. Но они не посмели перечить отцу, чьи планы просчитать и предугадать просто невозможно.
— У тебя есть план?
— Плёвое дело, — ухмыльнулся Крис. — Мне нужен лишь один кьюшип. Налечу на Килн и выкраду Гамору до того, как Нова успеют зевнуть.
— Хорошо, — одобрительно кивнул Танос. — Только запомни одну вещь: стоит тебе предать меня, как ты лишишься моего покровительства. Мы поняли друг друга, сын мой?
— Конечно, отец, — прикрыл глаза Крис. — Я всё для себя решил.
* * *
Килн не находился на отдельной планете или спутнике. Кил был огромной космической станцией, находящейся в довольно плотном облаке астероидов.
Кьюшип (Q–ship) носил своё название из–за довольно необычной кольцеобразной формы. Сам корабль был огромным, но быстрым. Дизайн корабля был заточен под манёвренность, и хоть он не мог сравниться в скорости с личными судами Корпуса Нова, его мощные гравитационные двигатели позволяли легко лавировать между астероидами, что давало Криса шанс незаметно приблизиться к Килну.
Он смотрел на массивную станцию, медленно вращавшуюся в пустоте. Гигантские охранные турели, цепочки сторожевых кораблей, системы отслеживания — всё говорило о том, что сбежать отсюда так же сложно, как проникнуть внутрь.
Крис недоумённо нахмурился.
На Килне произошёл какой–то переполох.
— Повелитель, — один из разумных читаури, приписанных конкретно к его командованию, обратился к нему.
— Да, Джерри?
— Вы назвали меня Том, повелитель.
— Да, Том?
— Кажется мы опоздали, — он посмотрел на многочисленные экраны, развернувшиеся перед ними. — Килн буквально за несколько минут до нашего прибытия отправил сигнал бедствия. Все защитные системы просто сошли с ума. Каких–то внятных сигналов о том, что нас обнаружили тоже нет.
Крис задумчиво поджал губы.
— Я хочу высадиться, — Крис кивнул в сторону посадочной площадки. — Посмотрим изнутри, что там случилось.
— Повелитель, я хотел бы подчеркнуть, что через несколько минут за нами может прилететь Корпус Нова…
— Мы быстро, просто подключимся к внутренней сети и узнаем, что случилось, — хлопнул Крис Тома по плечу. — Давай–давай, в темпе!
* * *
Первое, что Крис почувствовал — это отсутствие гравитации внутри станции. И если принять во внимание летающих туда–сюда охранников и заключённых, можно сделать вывод, что отключение гравитации не плановое.
— Это был побег, повелитель, — раздался голос Тома в его коммуникаторе.
— Гамора? — сделал Крис справедливое предположение.
— Эм–м… — замялся жрец читаури. — Повелитель, по моим данным госпожи Гаморы не было в этой тюрьме…
— В смысле?!
БУМ!
Громкий взрыв ощутился даже сквозь связь. Гадать было не нужно — на Кьюшип кто–то напал.
— КОРПУС НОВА?! — задал вопрос Крис.
— Нет, повелитель! — довольно тревожно ответил Том. — Какая–та гражданская модель словила на неожиданности и подбила систему скачков!
— Сколько вам понадобится, чтобы восстановиться?!
— Около пятнадцати минут, повелитель!
Крис поджал губы, наблюдая через планшет, как неизвестный корабль скрывается в поясе астероидов.
Цель их неожиданной атаки была очевидна — не дать кьюшипу погнаться за ними, когда они захотят сорваться в прыжок.
— Иди за ними, — раздался шёпот у его уха. Очень–очень знакомый шёпот.
— Гамора?! — вскинулся Крис, но пошарив по округе взглядом, так никого и не нашёл.
Твою то мать!
Ну что происходит?!
Неужели отдалённость от Таноса позволила Гаморе наконец немного, но пообщаться с ним?
Почему Гамора нет в этом тюрьме?! Неужели она сидит на этом корабле? Она не хочет, что Танос её нашёл?! Так почему она не поняла, что он здесь, раз подсказывает ему?!
Но…
У него было два варианта: либо вернуться обратно, либо на всё плюнуть и попытаться догнать сестру. Естественно, он выбрал второе.
— Сука, — вздохнул Крис. — Том, спасательный челнок может "прыгать"?
— Ну… — Том замялся. — Он может это делать, но по всем остальным характеристикам на голову уступает тому кораблю. И там нет продвинутой системы отслеживания, вы буквально потеряете их после первого прыжка…
— Короче, слушай приказ, — глубоко вздохнул Крис. — Когда я свалю на челноке, вы должны будете скрыться отсюда и рвануть при первой возможности. Иначе вам тут Корпус Нова просто перехерачит и всё.
— Но, повелитель! — панически закричал жрец. — Вы не сможете догнать их на спасательном челноке! Это невозможно!
Бонус: Ноющий Скептик активирован!
Бонус: Форсаж 20!
Действие: 23:59:58.
Перезарядка: 29 дней, 23 часа, 59 минут.
— Да я бы их и на тазике догнал, маловерный ты сукин сын!
* * *
Через непродолжительный промежуток времени на корабле очень наглых беглецов…
— Квилл! — заорал енот, сидя на месте второго пилота. — Ты понимаешь, что мы не можем сбросить с хвоста какую-то развалюху?!
— Да это психопат какой-то! — довольно уязвлённо ответил Питер. — Летать так — смерти подобно!
— Так какого хрена он ещё не сдох?!
— Мне откуда знать, тупой ты енот?!
— Я НЕ ЕНОТ!