Ведьмак: Чернокнижник. Глава 124
Новиградские волнения завершились грандиозной победой над злом!
Конечно, если не считать жертв. С ними дела обстоят гораздо менее радужно — даже с нотками поражения. Чтобы победить чудовищ из Храмового Острова, нам пришлось пожертвовать куда большим количеством людей, чем погибло монстров.
Несоизмеримая цена: на каждого убитого монстра в размен шло с десяток наших. Краснолюды, эльфы, игоши, люди — все населяющие Новиград расы столкнулись со злым роком судьбы.
Вместо победоносных турниров, конных скачек, пышных балов и мирных мероприятий, что мы получили? Тысячи похоронных процессий, совместную работу чернокнижников и магов по восстановлению города и ближайших деревень, кучу волнений и начало череды беспорядков.
Бандиты вспыхивали как чума. Дезертиры присоединялись к ним, принеся с собой железо и сталь, порождая всё больше вдов. Хотя казалось, куда больше? Всегда найдется местечко для кровопролития.
Чтобы всё завершилось, понадобилось добрых полгода и реки пролитого пота, смешанного с кровью. Все планы сотен интриганов передвинулись, все завоевательные походы отложились, все празднования забылись.
Но хорошо то, что хорошо кончается.
Ведь за каждым концом следует своё начало. Правда, ещё более темное.
Я считаю, что Вильгефорц из Роггевеена не остановится ни перед чем в своём стремлении завоевать весь мир. Остановить его не под силу даже армии, вооруженной до зубов. Лишь ведьмак четвертого поколения или дитя Старшей Крови могут попытать счастья. Но их всего двое, а на данный момент Вильгефорц за счет червей гу, армии магических каннибалов и нарощенных связей — он без своего вклада впечатляет силой.
Тяжелые времена грядут, где большее зло нельзя одолеть меньшим.
Я же, с грустью на сердце и лицемерной улыбкой на устах, отложил свой отпуск и решил помочь людям. Неожиданно, но не смог отказать Цири. Она видела моё противостояние василиску. Точнее, его уничтожение ленивым заклинанием абсурдной мощности. И посчитала, что я хорош не только в разрушении, но и в созидании.
Её логика — убила…
Но я лишь пожал плечами и помогал восстанавливать город, истребил остатки чудовищ и бандитов. И всеми возможными способами щекотал нервы королям, пытаясь выбить из них людей и ресурсы для восстановления центра всего Севера. Бил кнутом и пряником, что сильно затягивало дело, но позволяло решить его без кровопролития.
В этом что-то есть: поступать правильно с точки зрения морали. Но я чувствую природное отторжение к этому подходу. Чудовищу трудно подражать людям.
Эх, не могу объяснить, как всего за двести лет я полностью разложился, стал тем, кого боялся. Хотя человек привыкает ко всему — даже к противному свету после долгих лет скитаний во тьме.
— За тебя! — подняла девушка добротную кружку эля, на что Йеннифер посмотрела с осуждением. Почти так же, как на меня, когда после восстановления города мне отдали большую часть лавров. Помогали многие, но приписали всё мне, что смехотворно.
Подумаешь, простенькое управление реальностью, временем и пространством. Чтобы поднять город из руин, мне хватало сил ещё до того, как я стал Юпитером из Зазеркалья. Тогда я был просто Маркусом, разрушившим Реданию…
А теперь вот как всё переменилось. Помог людям, меня посчитали новым героем, и Цири привязалась ко мне как к образцу для подражания. В голове так и кричал диссонанс.
— Цирилла, тебе нельзя пить, — сердито предупредила Йен, элегантно держа бокал изысканного вина из Туссента.
— Сегодня праздник! День возрождения! Мы столько сил потратили, чтобы люди смогли вновь посетить Новиград… — принялась она по-детски оправдываться, скосив милую моську.
Сердце ведьмы от этого растаяло, и её сдача не заставила себя долго ждать.
— Только сегодня, — убрала чародейка взгляд с ведьмачки, немного грустно прикрыв глаза.
— Мрачно днем. Мрачно ночью. Слишком много мрака за последние полгода, не находите? Пора расслабиться и встретить эру процветания с очаровательной улыбкой на устах! — симулировал я радость, восторженно поднимая бокал вина.
Потянувшись вперед, столкнул его с остальными кружками и бокалами.
Мы собрались всего втроем, пусть и тихо, но по-семейному уютно.
— Да! — воскликнула ведьмачка, выпивая до дна.
Алголь на неё не должен влиять, но я отлично поработал над зачарованием. Должно пробить даже тролля, а их не каждая водка берет, исключительно паленая и чертовски опасная.
— Кертис, да? — пригубила чародейка вино, обращаясь ко мне. — Ты странный парень. В бою мне показалось, что ты куда безумнее самых отбитых магов: сослал на землю адское пепелище и призвал тысячи чудовищ, чтобы те сражались с другими. Но копнув немного глубже, я понимаю, что это всё дурные гены. А человек ты… последние полгода показали, что не из самых плохих. Пусть методы твои… ах, отцовские.
Тяжело ей вспоминать Юпитера из Зазеркалья. Всё же эта личность была ей близка, поставила ментальный барьер на уровне крови и полностью привязала эту девушку к себе. Однако есть небольшая лазейка: поскольку моя кровь и душа схожи с оригиналом, Йеннифер способна ко мне испытывать чувства. Пусть и сильно порезанные, но на фоне остальных людей даже это — нечто возвышенное.
— Ты не видела, как он расправился с чудовищем…
— Не начинай. Не опять…
— Подошел к нему без страха, поднял вместе с собой огромный камень и пронзил врага… а-а, чем-то особенно потрясающим. Змея скрутило, а потом он исчез. Целая гора в секунду испарилась! — на неё алкоголь сильно подействовал: щёчки порозовели, голос быстро менял частоты, красные глаза засияли как два волшебных рубина.
Потрясающая картина.
— Поздравляю, Кертис. Ты настоящий фокусник, способный растрогать сердца юных, — кисло посмотрела на неё Йен, считая Цири своей приемной дочерью. — И очень глупых.
— Эй, я очень умная! — возразила милашка, но её слова вызвали лишь больше скепсиса на лице чародейки.
— Ну, трудно судить о понятии ума. По сути тот, кто выживает вопреки всему, и есть умнейший на планете. Все мы живы, пережили море несчастий. Поэтому предлагаю выпить за наши когнитивные таланты, — я обаятельно улыбнулся, взмахом руки разливая алкоголь.
— Прохвост, — уныло буркнула Йен, но края её губ дрогнули. — Я хорошо знала твоего отца. Он был куда менее пронырливым к женскому вниманию. Советую в этом ему соответствовать.
— Юпитер, — кисло повторила Цири.
Главное не смеяться.
Мои подвиги вынудили всех разузнать о моей истории, родовой линии и связях с Юпитером из Зазеркалья. Некоторые, кто уже знали производную моей прошлой личности, сопоставили меня с потомком Прародителя Чудовищ. И пока никто ещё не догадался, что все мои личности принадлежат одной прогнившей душе.
Мне же лучше.
Я натворил столько зла, что Прародителю Чудовищ уготовано место лишь в Башне из Слоновой Кости — доме Творца без окон и дверей, где он обитает в одиночестве и влачит жалкое существование вдали ото всех.
Если так подумать, я король Вторых Шансов.
Был человеком без имени и семьи, простым сиротой на пепелище, чья судьба быть съеденным голодными накерами: самыми слабыми из чудовищ, их дети вилами отгоняют. Но мне помог Палладий, дав шанс стать кем-то значимым в этом мире, пригласив в Бан Ард и сделав своим учеником. Он дал мне не только имя Маркус, но и спас от ледяного апокалипсиса.
Лишь одну ошибку старый некромант совершил: доверил обучение подростка своему другу из Костей — Валирису. Чуть не сдох сотню, тысячу раз рядом с этой сорвиголовой. Но выжил с помощью Элис и быстрой адаптации.
Потом мы отправились в Корат, где я засел на многие годы перед черными книгами, вызвал Мора и запечатал его в руку. Это не ошибка, но именно это определило большую часть моей судьбы.
«Спасибо сука, что меня ошибкой не назвал, дважды», — прошипел Мор внутри меня.
Первая встреча с Гюнтером о’Димом, проклятье Сатануила и жизнь на грани между сумасшествием и постоянной агонией. Я убил ректора Бан Арда по одной просьбе Палладия, даже не задумываясь. Просто помог тому, кто когда-то спас мне жизнь и чуть её не угробил своим решением.
За помощь в убийстве получил возможность познакомиться с Альзуром — чародеем, разложившим меня, как бы не больше всех. Вместе с ним я проводил эксперименты над детьми в попытке улучшить ведьмачью формулу.
Так плавно и перешел ко второй встрече с Гюнтером, отправившись в Новиград к Фальке ради того, чтобы сделать ещё тысячу шагов в пропасть.
Я утопил Север в крови, но не извлек урока и под личиной Архимагистра утопил его дважды. А вернувшись к истокам, утопил трижды в роли возродившегося Прародителя Чудовищ.
Теперь я Кертис. Уже не просто Кертис, а человек — спасший Север от моих прошлых ошибок. Храмовый Остров, именно я привел его в тот вид, где он угрожал всему миру.
Четвертый потоп Севера в крови если и будет, то финальным. Я больше не намерен бежать от последствий, чтобы попробовать ещё раз, воспользоваться дополнительным шансом. Какие бы кости судьбы ни бросились на стол, я буду работать с тем, что выпадет.
И уладив все вопросы, двинусь дальше в новое путешествие.
Маркус Мора, Прародитель Чудовищ. Юпитер из Зазеркалья и Архимагистр.
Это в прошлом. Есть только Кертис и его последний танец в этом мире.
«Друг не очень сердечный. Ты чего раскис?» — прогремел в голове Мор. — «Ты же чернокнижник, отмахнись от морали и терзаний за былое. Мы сами устанавливаем себе правила, законы и нормы. Всё, что для нас подготовили людишки, мы дружно игнорируем, забыл? Мы — короли, а все остальные — грязь под нашими ногами. Хватит париться по пустякам. Важно не то, кем ты был или стал, важно — чему научился и что узнал. Вспомни, как демоница из деревни каннибалов чуть нас не отымела! А теперь она нам в подметки не годится. Мы войной на самого Дьявола можем пойти!»
Ха-ха-ха! А ведь верно говорит. Мы способны дать отпор многим могущественным существам, потому что стали сильнее! Всё благодаря упорному труду и жертвам. Какой путь мы проделали? Сквозь эпохи! Мы не стали такими как сейчас, только потому что нам повезло. Силу мы добывали через кровавые мозоли и яростный рык, преодолевая свои природные ограничения ради достижения… победы.
Старое мертво — истина, а как покажет себя новое? На это ответит время.
Но как бы оно ни было, истина лишь в том, что я не властен даже над своей волей. Уже достаточно силен, чтобы достичь своих целей менее паскудными для общества вариантами. Но тьма стала частью меня, как Мор или Элис. Трудно отказаться от тех, кто был рядом почти всегда.
— Эй, чего такие грустные? — улыбнулся я, вновь разливая алкоголь. — Жизнь подобна зачарованному колесу, что не остановится ни перед чем. Пока оно движется, оно встречает тысячи людей на своем пути. Некоторые идут с этим колесом вровень, другие отстают, а третьи пропадают навсегда. Я не знал своего отца, хотя в последнее время все только и говорят о нём при каждом удобном случае, сравнивая нас и противопоставляя. Но отец остался в прошлом и больше на нашем пути не появится. А мы, все втроем, живем настоящим! Так давайте и дальше поддерживать друг друга в нашей жизни… пока колесо не остановится.
— И пусть оно катится вечно! — задорно поддержала Цири.
— Ты прав, прошлое осталось в прошлом, — наконец улыбнулась Йен.
Чародейка отказалась от былых воспоминаний и больше уделяла внимания нам во время застолья. Это было примечательно: поскольку Цири была приемной дочерью для Юпитера, Йен считается для неё приемной матерью, а меня можно смело назвать ещё одним членом этой семьи. Так что общались мы весело и задорно.
Пусть и каждая моя улыбка была через боль…
Хочется как-то скрасить свои мрачные воспоминания чем-то новым, что перебьет старые грезы и позволит больше времени проводить в хорошей компании, оглядываясь лишь на позитивные моменты. С настоящей улыбкой без симуляции.
Я не всегда был плохим человеком.
В конце концов, когда-то я был бездушным — простой шестеренкой в сложном механизме Эпохи Юпитера, где каждый стремился отработать своё право на жизнь, служа развитию общества.
Всё это привело меня к обезличиванию, но я вырвался из этого круга… Пусть мне и не повезло на старте. Будучи никем, я впитывал только зло, не видя света. А теперь, когда ясно вижу две стороны медали…
Я готов.
Да, сейчас я готов вырасти над собой прежним. Хотя бы стоит попытаться.
«Хера се. Я вот ни разу не готов. Мне больше по душе упиваться пожиранием слабых и подставкой подножек всем сильным», — категорично ответил Мор. — «Одно успокаивает… Элис не даст тебе помереть, чем бы ты ни занялся и как бы ни взглянул на мир. Если надо нанести удар в сердце даже близкому человеку, она сделает всё за тебя. И всё ради тебя, даже собой пожертвует. Я вот не из таких».
[Поправка: первостепенная цель искусственного интеллекта — сохранность собственной функциональности. Второстепенная задача: спасение жизни пользователя.]
У меня такие хорошие друзья, аж до кровавых слез.
Первые среди первых покажут мне большой палец, когда в пропасть полечу.
«Да, я такой хороший…»
[Машина не является другом человека.]
Заканчивая попойку, когда Цири была в дрова, я вздохнул и, взяв её на руки, отнес в отдельную комнату на втором этаже. Но выходя в коридор, заметил прислоненную к стене Йеннифер. Она скрестила руки и прикусывала нижнюю губу, словно собиралась сделать что-то необдуманно рискованное. Как, например, прыжок с самолета без парашюта.
— Кертис.
— Йеннифер, — нахмурился я. — Не чародейское это дело спать в клоповнике?
— Нет, — покачала она головой. — Всего лишь хочу задать вопрос.
Обычно я так начинал с попытки занять денег у Вильгефорца. Конечно, больше ради развлечения, чем из-за необходимости. Ведь всегда было весело наблюдать за его злобным «не хочу давать даже орена тому, кто точно не отдаст». Славные были времена. Но теперь он вырос и готовится устроить чародейскую резню. Будет весело посмотреть.
Кхм… Проклятье, горбатого могила исправит.
Посмотрев в фиалковые глаза бывшей горбуньи, я кивнул, давая ей выговориться.
— Что ты думаешь о Цири?
— Милая девушка, помогает направлять мои силы на благое русло.
— А обо мне? — её ресницы задрожали, нерешительность прямо на лицо.
— Холодная, рассудительная и самая привлекательная из известных мне чародеек?
— Ты не умеешь делать комплименты, — закатила она глаза, но тут же стала серьезнее. — Не хочешь… переспать?
Лучше бы попросила в долг.
