Черновик 8
Глава 8. Смерть Волка
С утра Айзек отправился готовить завтрак себе и гостье. Благо в выходные в школу ему не нужно было. Роуг спустилась, когда он уже заканчивал с яичницей, причем было заметно, что она изрядно смущена случившимся.
— Доброе утро! — поприветствовал он её.
— Доброе, — пробормотала девушка, присаживаясь за стол. — Пахнет очень вкусно.
— Я как бы стараюсь, — усмехнулся юноша. — Не каждое утро в моем жилище просыпаются красивые девушки.
— Да, прости за вчерашнее, — еще больше смутилась она. — Видимо, на меня так подействовало расслабление от привычного страха…
— Не беспокойся, — отмахнулся Айзек. — Я всё прекрасно понимаю. Да и ничего страшного ведь не случилось! Подумаешь, немного поцеловались и пообнимались.
— Так это теперь называется? — стрельнула глазами Роуг, похоже, возвращая себе обычную уверенность. — Такого я даже сама с собой не делала.
— Ну, если бы я не воспользовался возможностью, корил бы себя всю оставшуюся жизнь, — он выставил на стол тарелки с завтраком. — Да и не сексом ведь мы занимались.
— Но почти. И если бы ты это не прервал, кто знает…
— Я решил, что для тебя это будет чересчур, — честно сказал юноша. — И я не собирался пользоваться твоим состоянием. Так что будем считать, что это было простое тестирование лекарства.
— Мне почему-то иногда кажется, что ты взрослый в теле подростка, — задумчиво произнесла Роуг, немного напугав собеседника, решившего, что палится он периодически весьма заметно. Уж точно ни один подросток на его месте не остановился бы прошлым вечером. — Хотя проходит пара минут, ты творишь какую-нибудь глупость, и ощущение это пропадает.
— Ну а когда еще творить глупости, как не в этом возрасте? — пожал он плечами, стараясь не выказывать волнения. — Но творю я только безобидные глупости, не переходя черту.
— Это радует, — нежно улыбнулась девушка. — Да и стоит признать, что разумных вещей, как показывает практика, у тебя все же больше выходит.
— Кстати, по поводу разумных вещей: я в ближайшие дни собираюсь закончить основные работы над лабораторией и смогу производить блокираторы твоих способностей.
— Можешь не торопиться, — посерьезнев, заявила Роуг. — Я хочу еще попробовать научиться контролировать свою силу. Твое лекарство — это прекрасно, но нельзя ведь всю оставшуюся жизнь от него зависеть.
— Хм, еще вчера ты придерживалась иного мнения, — заметил Айзек, немного удивленный таким поворотом сюжета. — Что изменилось?
— Скажем так, я впечатлилась тем, как ты научился контролировать свою силу… Кстати, в чем она, если не секрет?
— Я могу отдавать мысленные команды тем, к кому прикоснусь, — признался юноша, решив, что от этой конкретной девушки ему можно и не скрываться. — Сперва я делал это неосознанно, причем ровно с обратным знаком, а теперь научился отключать эту способность.
— На мне, надеюсь, ты свою способность не проверял? — с показной легкостью спросила Роуг, хотя было видно, что её немного напрягает такая возможность.
— Поверь — ты бы заметила, если бы я на тебя воздействовал, — честно ответил Айзек. — Человек под этим контролем осознает свои действия, как и то, что поступает он против своей воли.
— Звучит достаточно жутко.
— Поэтому я и применяю её только против всяких подонков…
— Погоди! — внезапно сообразила девушка. — Все эти сознающиеся в преступлениях наркоторговцы! Так ты этот «Серый Волк»!
— Немного, — признал юноша, осознавая, что тот же Ксавье наверняка давно его разоблачил. — Как-то раз помог на пожаре, и покатилось…
— Черт! Ты делаешь хорошее дело! — судя по всему, Роуг была вполне искренна в своей оценке его деятельности. — У нас в школе даже твои поклонники есть!
— Как я понимаю, ты не из их числа?
— Ну, теперь, возможно, я пересмотрю свое отношение к этому персонажу, — лукаво улыбнулась девушка. — Хотя у тебя было бы куда больше поклонниц, одевай ты что-то более обтягивающее.
— Пхе-хе-хах, — Айзек чуть не подавился чаем. — Я вообще-то как раз и не хотел надевать какие-нибудь колготки или типа того. И разве футболки в обтяжку уже недостаточно?
— Грешно скрывать такую задницу, — с невинным видом сообщила она.
— Мы различаемся физиологически, — напомнил посмеивающийся юноша, — мои штаны скрывают кое-что более заметное, чем задница. И пока не пройдет период, когда эта заметность сама по себе может проявляться, я предпочитаю нормальные штаны.
— Мы ведь говорим про твой член? — уточнила Роуг, отчего они оба расхохотались. — Ну так, может, это еще больше увеличит популярность!
— Боюсь, что меня обвинят в неподобающем поведении или типа того, — просипел вытирающий слезы Айзек. — И я буду первым костюмированным героем с взрослым рейтингом.
— Зато самым популярным, — пожала плечами девушка. — Разве ты никогда не мечтал, чтобы твои фотки висели у девушек в спальнях?
— Да как-то не особо, — признался юноша. — Я вообще для другого этим занялся.
— Да? — посерьезнела мутантка. — И для чего же тогда ты этим занимаешься?
— Чтобы помогать людям. Понимаю, как это звучит, но мне действительно это нравится. Приносит ощущение правильности.
— Хм, а что случилось в ювелирном? — внезапно сменила тему Роуг, заставив собеседника помрачнеть. — Извини, наверное, не стоило об этом спрашивать.
— Они были мертвы, когда я вошел в магазин, — тихим голосом произнес Айзек. — Это было обычное ограбление, пока ублюдкам не попались случайные жертвы. А меня вызвали только потому, что решили, что я заложник получше.
— Но зачем им было убивать прошлых заложников? — недоуменно спросила девушка, но, взглянув в глаза юноши, все поняла без слов. — О боже! Неужто?
— Да, выродки вдоволь покуражились, поэтому я их и убил. Пускай они не познали и доли тех страданий, но хоть не продолжат творить подобное.
— Но почему тебя отправили внутрь? Разве полиция не проверила, живы ли заложники?
— А им было плевать. Они так обрадовались, что можно избавиться от меня, что даже не стали задавать вопросы.
— Но почему? Чем ты им так насолил?
— Наркотики, — с ненавистью процедил Айзек. — Ты ведь не думаешь, что стоящие на каждом углу пушеры делают это без того, чтобы полиция о них, как минимум, знала?
— Черт! И что ты теперь будешь делать?
— Выбор не велик, — тяжело вздохнув, признал юноша. — Либо я продолжаю деятельность, только теперь воюю еще и с полицией, либо «Серый Волк» должен умереть.
— Ты перестанешь помогать людям? — усомнилась Роуг.
— В старом образе перестану, — улыбнулся Айзек. — Но ведь всегда можно провести ребрендинг.
— А как ты убьешь старого?
— Не знаю, — пожал плечами юноша. — Но хотелось бы, чтобы он ушел красиво!
* * *
В ближайшие недели Айзек понял, что с его старым образом точно стоит завязывать, ведь полиция как минимум районов его постоянного оперирования конкретно на него точила зуб. Они буквально мешали ему, даже во время спасения людей. Правда, тут уже на него стали работать журналисты, сделав шикарную фотографию, где «Серый Волк» передает ребенка матери, а на него направлены стволы полицейских.
В итоге общественное мнение, и так не сильно уважающее современную полицию, всё больше склонялось на сторону «героя в маске». Но апофеозом всего стал его последний аккорд. В тот вечер ничто не предвещало, что это будет последний его выход в этом образе, но сложилось всё именно так.
Начался вечер с банального ограбления банкоматов в холле банка.
Учитывая камеры вокруг и само расположение банка, прямо посреди улицы, выглядело это максимально тупо. Но «Серый Волк» всё же решил вмешаться.
Пробегая по крышам, Айзек оттолкнулся от одной из стен и прыгнул ровно к выходу из банка. Его прыжки благодаря постоянной практике становились всё точнее и мягче. Вот и в этот раз он не долбанулся об бетон, что поначалу бывало, а, мягко самортизировав, остановился точно напротив двойных дверей.
Которые тут же начали открываться.
Головы четырех грабителей в масках тут же повернулись на звук раздвигающихся дверей.
— Привет, ребята! — воскликнул Айзек, заходя внутрь. — Предлагаю вам сразу протянуть ручки, пока я не вытянул вам ножки.
— Конечно-конечно, — судя по голосу, оскаблился один из бандитов, — сейчас только приберусь…
Делая вид, что кладет на пол свой инструмент, он потянулся за пазуху.
Для «Серого Волка» это стало сигналом, и он сорвался в атаку, в три удара обезвредив грабителей. Вот только он сразу понял, что не для грабежа они тут.
Их оборудование явно должно было создавать лишь видимость. Да и грабить банкоматы после закрытия, когда оттуда изъяли большую часть денег, выглядело минимум наивным шагом.
Оглядевшись, Айзек подобрал оружие грабителей и парой ударов по щекам привел их главаря в чувство, тут же установив над ним контроль.
— Какого черта вы тут делаете?
— Мы исполняем волю Великого Крота! — как зомби ответил обычный человек. — Кроты восстанут и поработят наземников!
«Мда уж, на такой бред я даже в Марвел не рассчитывал!»
— Какие еще кроты? Что происходит? Где ваш главный?
— Мы, жители Подземья, слишком долго терпели неуважение наземников.
Теперь Великий Крот поведет нас в прекрасное будущее! Все будут кротами!
— Где он? — прорычал юноша в маске с мордой волка на ней.
— Скоро он явит себя! В Центральном Парке!
Айзек отшвырнул явно находящегося вне разума человечка и выскочил из здания. До искомого места было не так уж и далеко, так что он допрыгал буквально за минуту. И еще не переместившись в сам парк, он уже чувствовал колебания почвы. Что-то огромное двигалось под землей.
Не успел юноша приземлиться после прыжка, как рядом оказался горящий человек.
— Серый Волк! — вполне доброжелательно обратился к нему явный «Человек-факел». — А ты что здесь делаешь?
— Видимо, как и ты, — прорычал Айзек, — ищу какого-то Великого крота.
Я слишком люблю этот парк, чтобы в нем еще дырки начали делать!
— Ха-ха! Полностью с тобой согласен! — с налетом бесшабашной театральности заявил Факел. — Сейчас посмотрим, кто рискнет выйти против двух героев Нью-Йорка!
Айзек в это время запрыгнул на дерево повыше и стал внимательно вглядываться и вслушиваться в окружающий мир. То, что он ощущал сильнее с каждой секундой, даже немного пугало. Это точно было не простое существо.
Что-то неуловимо знакомое чувствовалось ему в приближающемся чудище.
— Он скоро будет здесь! — крикнул юноша Факелу. — Осторожно! Это не обычный зверь!
— О чем ты? — недоуменно спросил пылающий человек, но ответа ему не потребовалось. Из-под земли с ревом вырвалась огромная туша чудовищно исковерканного огромного крота. Да даже будь он нормального размера, один взгляд на такую мерзость обеспечил бы пару недель кошмаров. Но тут все было намного хуже.
По всему телу огромного крота пульсировали волдыри, будто раздувшиеся и переместившиеся наружу кровеносные сосуды. Ощущение было такое, будто кто-то решил вывернуть крота наизнанку и передумал на середине работы. Эта половинчатость вызывала только еще больше омерзения.
— Черт! Если бы мог, я бы сейчас блеванул, — признался зависший неподалеку горящий человек, после чего обратился к своему союзнику. — Держись подальше, Волк! Я сейчас зажарю эту тварь!
— Стой! — крикнул ему вслед Айзек, только сейчас понявший, что он ощущает в этом звере. Вот только Факел, уже взлетев ракетой над парком, направил свои руки на мерзость и принялся её жечь. Стоит признать: получалось у него неплохо, пока тварь не нанесла ответный удар. Резко вырвавшееся из пасти крота фиолетовое щупальце обхватило горящего человека и мгновенно утянуло внутрь. И, судя по всему, оно не боялось его жара, потому что, как только добыча оказалась в пасти, она тут же была проглочена.
— Твою мать! — Айзеку только и оставалось, что ругаться. Тварь перед ним точно была за пределами его возможностей.
Но на его счастье вскоре прибыла кавалерия: рядом приземлился летательный аппарат, из которого спешно выбирались остальные члены Четверки.
Юноша сразу прыгнул к ним.
— Хорошо, что вы тут! — без приветствий сказал он. — Вашего горящего парня только что сожрала эта тварь! Времени у него немного!
— Что? Джонни! — очаровательная блондинка чуть ли не в панику впала от таких новостей.
— Он какое-то время продержится, — поспешил успокоить её Айзек. — Но она способна переварить даже его. Я уже сталкивался с этой энергией.
— Сталкивался? — заинтересовался мужчина с седыми висками. — Опиши её.
— Вкратце, это всепоглощающая энергия, которую можно перебороть только иссушением, мгновенно вычерпав её силы, или перегрузкой, дав ей огромный заряд энергии. Извините, но на такую тварь моих сил не хватит.
— А если применить нукль-глионную бомбу? — сразу сообразил очевидный «мистер-Фантастика».
— Если у тебя такая завалялась, то идеально подойдет! — обрадовался Айзек, очевидно удивив окружающих ученых своим знанием о самом факте её существования. — Только не разочаровывай меня, говоря, что ты это предложил чисто теоретически!
— На наше счастье, она есть у меня! — мужчина растянул свою резиновую руку и залез ею в багажник своего транспортного средства. Оттуда он извлёк что-то похожее на пояс смертника. Встретив скептический взгляд юноши, он поспешил объяснить: — Ну извини, собирал на коленке. Мне бы ещё узнать, откуда ты о ней знаешь.
— Я тоже в некотором роде учёный, — ухмыльнулся Айзек, чего за его маской не было видно. — Теперь осталось понять, как доставить её внутрь монстра.
— Я займусь, — пророкотал человек-камень.
— И каким хреном ты попадешь внутрь? — скептически отнесся к этому предложению Айзек. — Напоминаю, что нам ещё её любимого надо достать. — Он указал на блондинку.
— Он мой брат! — возмутилась красотка, но тут же смутилась. — Но да, его надо достать.
— Волк, ты что-то хочешь предложить? — серьёзным тоном обратился к нему мистер Фантастика.
— Я сталкивался с этой энергией, — почти честно заявил ученик колдунов Асшая. Ведь это была та же энергия, что шла из мёртвых полей самых восточных пределов прошлого мира, а уж с ней он умел договориться. — Меня она пропустит без переваривания. Я даже договорюсь, чтобы она выпустила вашего огонька. Но мне требуется, чтобы вы убрали всех, кто может видеть взрыв! Эта хрень умеет оставлять след.
Тройка супергероев переглянулась, после чего их лидер протянул союзнику руку:
— Рид Ричардс, приятно познакомиться, Серый Волк.
— У меня есть знакомый, зовут Питером Паркером, — сам не зная зачем сообщил Айзек. — Рекомендую присмотреться к нему. Крайне одарённый паренёк.
— Ты тут давай не прощайся, — пророкотал каменный человек. — Вставишь бомбу куда надо и возвращайся. И я Бен Гримм.
— Я просто даю хорошие советы в надежде на будущую благодарность, — изображая беззаботность ответил юноша.
— Сьюзан Шторм, — представилась блондинка. — Пожалуйста, возвращайтесь вместе с моим братом.
— Так, давайте мне пульт, — скомандовал Айзек, вызвав некоторое недоумение у Рида. — Ну я точно знаю, когда лучше его подорвать!
— Ты, надеюсь, не будешь делать глупостей? — уточнил Ричардс, протягивая юноше пульт.
— Не беспокойтесь, я больше всех заинтересован в своем выживании! — объявил фальшивый супергерой, одновременно дрожа от мысли, что ему предстоит, и от восторга своей «гениальности». — А теперь мне бы помогло, если вы на него нападете сразу после того, как он меня сожрет.
В два прыжка приблизившись к монстру, который, очевидно, пытался вылезти целиком, Айзек почувствовал энергию Тени. Она ему никогда не нравилась, но, вопреки заблуждениям, она не была и злой. Она была нейтральной. Насколько может быть нейтральной сама смерть.
Но он знал, что больше всего эта энергия, или её хозяйка, ненавидит, когда её используют не по назначению. На этом и планировалось сыграть. Однако сперва требовалось попасть внутрь. Что оказалось весьма простым делом — юноша просто запрыгнул в пасть чудовищу и с криком «Юху!» нырнул сразу ему в глотку.
Провалившись через весьма травмированный пищевод, Айзек оказался в желудке твари, где и обнаружил зависшего под условным потолком Факела.
— Тебе пора отсюда валить, — сообщил юноша, пытаясь вцепиться в стенки желудка. — У меня с собой бомба.
— А ты как выберешься?
— Не беспокойся, у меня есть план, — ухмыльнулся Айзек, придумавший наконец-то план красивого исчезновения. — Как только ты своим уходом снизишь тут температуру, я расположу бомбу и рвану на выход. А потом взорву её.
— Ладно, буду ждать тебя на выходе!
* * *
Айзек с утра был удивлен, что все, кто ему встречался на пути к школе, были либо очень радостными, либо очень печальными. Причем первых было явное меньшинство.
— Всем привет! — бодро поприветствовал он своих приятелей, собравшихся у входа в школу. — Я что-то пропустил?
— Новости надо смотреть, — огрызнулся в его сторону Юджин «Флеш» Томпсон, звезда школьной команды по футболу, который вообще к их компании никогда не принадлежал. — Тогда бы знал.
— Прошу прощения, — недоуменно произнес юноша. — Я как-то не доверяю СМИ… Но вы меня прям пугаете. Что случилось-то?
— Серый Волк погиб, — всхлипнув, сообщила Лиз Аллан, которую неожиданно приобняла Фелиция. — Погиб, спасая Нью-Йорк.
— Эмм, простите, я не очень в этих всех геройских делах… Что произошло-то? — Айзек решил выставить себя полным дурачком. — Я Серого Волка только как образ воспринимал. Типа рисовал его и всё…
— А он был героем! — неожиданно рявкнул на него Флеш, после чего, слегка успокоившись, добавил: — Ты хоть иногда следи, что вокруг происходит, а то так сожрет тебя непонятная хрень, и уже некому будет тебя спасать.
Юноша был в шоке, даже не предполагая, что у его образа столько поклонников. А уж кто эти поклонники для него было вообще за гранью. Флеш и Лиз были чуть ли не главными засранцами школы, по мнению всех, кто был ниже их в иерархии. Хорошо, что сам Айзек всю эту иерархию тупо игнорировал.
— А мне казалось, что он только что был преступником и убийцей, — произнес юноша, тут же получив кучу осуждающих взглядов. — Эй! Я просто пару раз в неделю смотрю в газету соседа в метро! Не знаю я, что творится вокруг!
— Давай мы выведем тебя из опасной зоны, — весело произнесла Фелиция, обхватив его за плечи и потянув в сторону класса искусств, где должен был пройти их следующий урок.
— Чего все так с ума сошли? — удивленно спросил Айзек, когда они с Фелицией готовились рисовать перед соседними мольбертами. — Вроде не так давно этого «Волка» все ненавидели, а теперь вы говорите, что он погиб за наши грехи.
— Для всех шок в том, как он реально погиб, — сообщила девушка, раскладывая свои кисточки. — Его ведь обвиняли в том, что из-за него погибли заложники. А тут его сам «Мистер Фантастика» объявляет величайшим героем Нью-Йорка. Чего ты ржешь?
— Прости, если «Волка» я еще готов воспринимать серьезно, то на растягивающегося мужика, называющего себя «мистер Фантастика», меня уже не хватает, — признался юноша, подняв руки в защитном жесте. — И если он такой «фантастичный», то чего не он сделал то, что убило «Волка»?
— Не знаю, — растерянно произнесла девушка. — Я вообще за «Четверкой» особо не следила. Мне они всегда казались напыщенными засранцами.
— Так ты поклонница супергероев? — спросил Айзек, нанося на холст первые мазки.
— Я была поклонницей ровно одного супергероя, — уверенно ответила Фелиция. — Честно говоря, я всегда мечтала, что встречусь с ним и выскажу, как обожаю его…
— А вдруг он прыщавый и страшный? — юноша не смог удержаться от своих обычных шуточек.
Девушка в качестве ответа мазнула кистью по кончику носа собеседника.
— Мне плевать на его внешность. Главное, что он спас меня.
— Серьезно? — удивился Айзек, старательно оттирая лицо, одновременно пытаясь вспомнить что-то подобное. — Что случилось?
— Ну, я увидела его в нужный момент, — Фелиция смутилась, явно не желая раскрывать все подробности, — и это очень сильно помогло мне в тот момент, придало так нужных мне в тот момент сил. Один его вид изменил мою жизнь!
— Ого! — выдохнул юноша, не представлявший, что настолько сильно влияет на общество вокруг. — Так что все-таки случилось?
— Я бы не хотела об этом говорить, — нахмурившись, девушка вернулась к рисунку.
— Ладно, понял — это личное, — легко согласился Айзек, сам в это время отчаянно пытаясь припомнить, где что-то подобное могло произойти. И как-то ничего у него не выходило. Его весьма хорошая память отказывалась предоставлять воспоминания, где он мог пересечься с Фелицией в своем костюмированном образе.
— Благодарю, — буркнула девушка, правда, после десятка секунд молчания высказалась уже сама: — Но ты ведь и сам интересовался «Серым Волком», а теперь перестал?
— Мне больше сам образ нравился, — юноша пожал плечами, стараясь выглядеть достаточно равнодушным. Благо что в его случае это было не очень сложно.
— Да и может он выжил? Никто ведь, насколько я знаю, не был в курсе всех его сил. А будь я на его месте, точно попридержал бы что-нибудь.
Фелиция, которую он хотел лишь поддержать, задумчиво глянула на собеседника, отчего тот готов был выругаться про себя, и спросила:
— Думаешь, что существует такая вероятность? Рвануло там знатно, а ведь он должен был находиться совсем близко к эпицентру взрыва.
— Как я понимаю, он мутант, — напомнил Айзек, — следовательно, мы даже не представляем всех его способностей.
«Хотя вот в этот раз именно мутантские силы мало повлияли на исход, — подумал он, припоминая, как задействовал все свои магические силы, уходя от взрыва, просто прорубая себе путь к дыре в земле».
— Ну, может быть, — слегка улыбнулась девушка. — А почему он тогда не объявился еще перед людьми?
— Да мне-то откуда знать? — изобразил недоумение юноша. — Может, отдыхает или раны зализывает. А может быть, ждёт, когда всё уляжется. Или вовсе решил отказаться от супергеройских дел. Мы можем только гадать.
— С чего бы ему отказываться от того, чем он занимался? — возмутилась Фелиция. — Он ведь защищает людей города!
— Я просто высказал разные варианты, которые мне пришли в голову, — вздохнув, ответил Айзек. — Я бы на его месте с самого начала во всё это не влезал, так что мы явно мыслим по-разному.
— Почему бы ты не влезал? — похоже, что девушка только сильнее заинтересовалась таким признанием.
— Ну, выгоды никакой, половина города тебя ненавидит, — принялся перечислять бывший костюмированный герой, — наверняка еще и подобные занятия самым худшим образом сказываются на личной жизни. Это ведь как минимум надо постоянно врать близким людям, а я не очень это люблю.
— Полагаю, что ты и правда не слишком внимательно отслеживаешь настроения в городе, — усмехнулась Фелиция, — за последнее время он стал куда популярнее. Хотя версия про проблемы в личной жизни выглядит куда вероятнее. А у тебя как с ней дела обстоят?
Айзек хоть и удивился переключению внимания на себя любимого, но виду не подал, ответив, не отрываясь от рисунка:
— Да всё так же: занимаюсь, тренируюсь, вожусь с мотоциклом.
— И даже не завёл себе девушку? — коварно по-кошачьи улыбнулась она. — Ты ведь избавился от боязни прикосновений. Но вроде бы ни Роуг, ни Бриэль твоими подружками не являются.
— Я не тороплю события, — честно ответил юноша, понимая, что вопрос был задан не просто так. — Да и не так уж легко я подпускаю к себе людей.
— Да? — с показным удивлением произнесла Фелиция. — Ну я даже не знаю, ведь с нами ты весьма неплохо сошелся.
Айзек посмотрел на девушку и хотел было ей ответить, как раздался голос учительницы:
— Мисс Харди, мистер Фрост, обсудите свои личные дела на перемене.
Девушка лишь подмигнула собеседнику и ответила учительнице:
— Простите, миссис Уилсон. Мы больше не будем.