Размен [Worm] (+ fb2 и PDF)
Она прижимала к груди тоненькую Библию, издание того миниатюрного формата, что можно найти в прикроватной тумбочке любого мотеля от Вашингтона до Лос-Анжелеса. Две сотни видавших виды страниц, втиснутых в потёртую обложку. Кончики чувствительных пальцев ощущали впадинки, выщербины, царапины на твёрдой поверхности. Рефлекторно подобранная на одном из клиентских столиков в самом начале ограбления, книга вселяла странное спокойствие.
Спокойствие, совершенно не увязывающееся с ощущением холодного лезвия, упирающегося в тонкую кожу горла. И с уверенной речью той, кто держал это оружие у её шеи, обещая залёгшим заложникам мучительную смерть от яда рассаженных на них насекомых.
Эми откуда-то знала, что слова — ложь; по крайней мере, сейчас. И знала, что из этого захвата можно вывернуться без потерь. Не так, как учили на домашних тренировках по самообороне и задержанию преступников. Гораздо жёстче. Эффектней. Но… Ещё не время. Опаснее всех была особа в фиолетовом обтягивающем костюме, сидящая по-турецки на стойке кассы. Она координировала действия грабителей и явно обладала избыточно развитым интеллектом. А значит, нужно выждать момент, когда она отвлечется или расслабится в достаточной степени, чтобы начать действовать.
Блондинка в фиолетовом никак не могла замолчать, и Эми очень хотелось заткнуть ей рот чем-то гадким, например, грязными носками, лишь бы не тонуть в потоке словесного поноса, щедро сдобренного ничем не прикрытым самодовольством. Представившись при появлении Сплетницей, блондинка очень быстро получила от Даллон-младшей прозвище "Трепло", и менять свое мнение девушка не собиралась.
А ещё… Ещё Эми чувствовала себя очень странно. И виной тому явно не был стресс, переживаемый сейчас её организмом. Несколько часов назад она неловко оступилась и не успелаопомниться, как, упав, ударилась затылком о ступеньку. Сестры дома не оказалось, случайных зрителей тоже, и сколько она на самом деле провалялась на заднем крыльце дома, сказать было некому. Придя в себя, она вернулась в свою комнату, переоделась, и поспешила в банк. И всё это время ей казалось, что она наблюдает за собственными действиями со стороны, с легким, немного отчуждённым любопытством. Словно привычные действия, вроде протирания пыльных следов на одежде влажной салфеткой или поправки груди в пуш-ап лифчике, вдруг стали чуждыми. Эми несколько раз ловила себя на том, что угол зрения изменился, стал каким-то дискомфортным, словно она резко уменьшилась в росте. И походка нет-нет да, срывалась в мягкий, экономный, но быстрый шаг.
Надо будет обследоваться в госпитале, в идеале — сделать МРТ. Кому-кому, а ей-то вряд ли откажут в доступе вне очереди…
Блондинка, как заметила Эми, обладала способностями, выходящими за рамки обычных человеческих. Что-то вроде гипноза, вероятно, так как удерживающая Эми в заложниках двигалась при звуках её речи совсем иначе. Дыхание сбивалось, становилось поверхностным и быстрым, дрожь исчезала из пальцев.
Нужно отстраниться, вытолкнуть сознание в лёгкий транс, когда звуки искажаются, теряют осмысленность, тонут в подсознании.
Сверхспособности.
Эми почему-то испытала лёгкое удивление, осознав текущее положение дел.
Разум, более не отвлекаясь на словесный понос Трепла, понемногу разматывал память, вытаскивая на свет сведения о сверхчеловеческой стороне мира.
Суперы. Паралюди. Кейпы. Те, кто владеет силами, выходящими за пределы возможностей как владения телом, так и технологий, недоступных науке ещё как минимум столетия. За примерами далеко ходить не надо: вся её семья — часть группировки Новая волна, относящейся к внештатным героям так называемой Светлой стороны. Да что семья, она сама обладает силой исцелять практически любые повреждения. Или — обладала? После падения и удара она ни разу не почувствовала отклика своей силы.
И впору бы запаниковать, но мозг отказывался. Холодно, но аккуратно перебирал память, анализировал, сопоставлял факты, проходившие мимо той части разума, что отвечает за критическое восприятие действительности. Например, у всей Новой волны прослеживается общее сходство способностей, и исцеления, равно как и иной предрасположенности к работе с биологическими материалами живых существ, среди них нет. И давящее чувство бессилия и неправильности, когда свой дар работы с плотью она применяла только для исцеления людей. Эми видела, какую радость доставляет любимой сестре пользование всем доступным арсеналом, входящим в так называемый "малый александрийский пакет". И как на её фоне была ущербна она сама, с каждым исцелением приближаясь на шаг к бездне отчаяния, настоянного на ненависти к себе и наборе железно соблюдаемых личных правил.
Впрочем… похоже, теперь должность целителя ей не светит. Сила не отзывается, даже несмотря на желание использовать её… хм… боевую ипостась. Тщательно упрятываемые ото всех, кроме самой себя, дополнительные аспекты её дара. Тёмная, гораздо более могущественная сторона её силы. Биокинез. Нет мирных сил. Не бывает.
Высокая девушка, удерживающая её, полностью запакована в легкий костюм, похожий на паучий шёлк. А ещё она управляет сонмом насекомых всех цветов и размеров. Жутко. Эми, какой она была до падения, мягко говоря, не любила насекомых. Эми, которая есть сейчас, относилась к этим тварям куда спокойнее, несмотря на то, что пара пауков сидела непосредственно на ней.
Но вот Трепло отвернулась в сторону внутренних помещений банка, и Эми поняла, что пора действовать. Резко качнулась назад, сминая паука на шее о нагрудник грабительницы, пяткой ударив в её стопу. Думать некогда, нужно действовать молниеносно. Нырнуть вниз, под отпрянувшую на миг руку с ножом, тут же распрямиться, толкнув плечом так, чтобы лезвие вспороло ткань костюма. Короткий удар костяшками в незащищенное горло, недостаточно сильный, чтобы проломить или смять гортань, но достаточный, чтобы на время лишить противника возможности нормально дышать и соображать. Пока Королева жуков пытается схватиться то за горло, то за порез, пнуть в коленную чашечку, во внутреннюю сторону бедра второй ноги и, поймав девушку в падении, помочь ей приземлиться лицом о стойку.
Нокаут.
Всё это происходит так быстро и сопровождается настолько сильной болью в нетренированных, слабых мышцах, что когда управляющая жуками девушка безвольной куклой начинает сползать по стойке, выроненные Библия и нож едва заканчивают своё движение на полу.
У Трепла есть пистолет. Это плохо. Она совершенно не умеет его правильно держать — это хорошо. Их разделяют несколько метров, и, если она успеет развернуться и открыть огонь, Эми гарантированно будет мертва. Разрывая запредельной нагрузкой мышцы, девушка рвётся вперёд, попутно поддев носком кроссовка нож и посылая его чуть впереди себя. Действия её настолько выверены, чётки и просчитаны, что рукоятка ножа оказывается в её пальцах в тот момент, когда рука только заканчивает противоход. Не сбиваясь с ритма, Эми швыряет нож в Трепло. Та, привлечённая шумом, только повернула голову, зрачки зелёных глаз начинают расширяться, но корпус безнадёжно запаздывает, рука с пистолетом незнакомой марки словно вязнет в густом и липком киселе воздуха. Нож втыкается под коленной чашечкой, гарантированно лишая блондинку мобильности. Боль резкая, сильная, и боевых рефлексов не поставлено: оружие выпадает из руки, уже тянущейся к ране.
Эми, проносясь мимо, подпрыгивает, вдавливает раскрытую пятерню в лицо закричавшей от боли блондинки, буквально перенося весь вес на руку — и с силой прикладывает Трепло головой о столешницу. Глухой стук, закатившиеся глаза. Уже не боец.
В остатке ещё как минимум двое.
И насекомые, оставшись без контроля, спешат укрыться, сбежать, спрятаться в менее освещенных местах.
Проблемой меньше.
Оставлять грабителей за спиной — не самая хорошая идея. Оставлять в здании, полном заложников — ещё хуже. И пусть Эми ловит себя на мысли, что на жизнь этих гражданских ей плевать, игнорировать подельников тех, кто покушался на неё, она не могла. Репутацию нужно подтверждать.
Репутацию?..
Ладно, всё неважное — потом.
На шум драки и крик Трепла из служебных помещений вываливается здоровяк в мотоциклетном шлеме с рисунком черепа на визоре. Из-под шлема струится тьма, не предвещающая ничего хорошего.
Эми не размышляет, не рефлексирует. Это всё можно будет осмыслить потом, не здесь и не сейчас.
Качнуться в сторону, пнуть офисный стул так, чтобы он полетел в сторону окутывающегося сверхъестественной темнотой грабителя. Тут же метнуть следом увесистое пресс-папье и побежать самой. Тьма выплёскивается из-под шлема, сочится из тела здоровяка, быстро расползаясь вокруг. Судя по тому, что стул, попав в облако, словно канул в Лету, а макушка чёрного шлема качнулась в сторону, — темнота не помеха либо изнутри, либо тому, кто её создает. Прикинув траекторию пресс-папье, Эми последовала за ним, прекрасно понимая, что грабитель снова увернётся. Увернётся, чтобы достать её сбоку. Перед тем, как нырнуть в темноту, она набрала воздух и подсчитала примерное количество шагов до шлема, а после… после ей словно отключили все чувства. Полная, кромешная тьма.
Шаг, второй, третий, четвертый. Сейчас пресс-папье пересекается с прежним местоположением здоровяка, летит дальше. Два шага. Присесть, разворачиваясь на ходу боком, упасть на спину, толкая обе ноги вперед.
Стопы ударяют во что-то твёрдое, Эми рывком оказывается на ногах, делает полтора шага и пинает от души. Сначала попадает по мягкому, потом нога врезается во что-то твёрдое, удлиненное — руки или, скорее, подтянутые к животу ноги. Подпрыгнув, Эми падает вниз, попадая на живое, шевелящееся. Пытается прокатиться по противнику, вжимаясь в него локтями, коленями, челюстью, плечами — всем, что можно болезненно вдавить в чужой организм. Тьма становится жиже, слышно чертыхание, проступают контуры крупного тела. Закрепляя успех, девушка хватается за столешницу массивного стола, с трудом роняет его аккурат на голову грабителя. Хруст шлема. Противник затихает. Веса стола недостаточно, чтобы, разбив внешний слой защиты, проломить голову, но хватает, чтобы на время вырубить.
Эми подскакивает, тянется к откатившемуся под ноги пресс-папье, но рука дергается, словно чужая, роняя тяжелый предмет. Девушка подхватывает второй рукой, но и её миг спустя ведет так, что ослабевшие пальцы не в состоянии ничего удержать. Следом заплетаются ноги, роняя Эми на пол. Странное ощущение, словно кто-то пытается быть… пилотом её тела?
Краем глаза видит, как из тёмного помещения выходит худой тип в улыбающейся маске. Под мышкой зажат жезл, руки в белых перчатках театрально аплодируют, в кудрявых волосах — тонкая корона.
— Ну и заставила ты их просраться, — судя по голосу, под маской прячется весёлая улыбка. — Может, присоединишься к нам?
Эми пытается встать, но бесполезно. Опорные конечности мгновенно расслабляются, живут своей жизнью.
— Впрочем, мне кажется, с этим могут быть проблемы, — продолжает он, небрежно шагая к Эми. — Подозреваю, наша лучшая на всём Восточном побережье целительница вовсе не так проста и беззащитна, как хотела бы казаться. Верно?
Эми молчит. Думает. Если она не ошибается в догадках, этот тип может контролировать тело. Насколько долго и корректно, неизвестно, но гораздо эффективнее заранее исходить из худшего варианта.
Из кармана толстовки выползает паук — о нём Эми банально забыла, и только чудом не раздавила, пока катилась по Генератору тьмы. Но судя по неровной, припадающей походке, и ему досталось изрядно.
Эми шевелит пальцами. Удивительно, но они слушаются. Она показательно подтягивает ноги, напрягая пресс, словно пытаясь подняться… И они тут же выпрямляются обратно против воли. Но пальцы на ногах тоже шевелятся.
— Бесполезно, — заверяет парень.
Паук шевелится под ладонью.
— Ты так и будешь молчать?
Эми кивает, расширившимися глазами смотрит на кусок потолка чуть позади парня. Зрачки словно ведут какую-то цель.
— Ну и зря, — хмыкает грабитель, осекается, наблюдая её пристальный взгляд, и, быстро задирая голову, отходит в сторону. Корпус полуповернут, плечо выставлено вперед — снижает площадь огневого поражения…
А паук тут же летит в его сторону.
Контроль мгновенно спадает, и Эми не тратит время зря. Рывком оказывается рядом с пытающимся стряхнуть с себя паука грабителем, рука подхватывает выпавший жезл. Под пальцем ощущается едва заметная кнопка. Удар, она вдавливается, и… Тело грабителя, склонного к театральщине, сводит судорогой.
Кастомный электрошокер?
Некогда размышлять. Она тыкает шокером под подбородок, туда, где между рубашкой в викторианском стиле и маской белеет полоска незащищенной кожи. Тихий треск и запах гари намекают, что устройство вышло из строя. Впрочем, Эми на альтернативный режим и не рассчитывала, только на собственную скорость и законы физики.
Импульс удара, зародившийся в повороте стопы, набирая силу, поднимаясь выше, закрутил её тело пружиной — и пружина выстрелила тростью под подбородок. Клацнули зубы, маска треснула — а грабителя немного подбросило в воздух и уронило на пол. Шокер или нет, после такого встать он сможет нескоро.
Теперь можно и перевести дыхание. Но ни в коем случае не расслабляться: нетренированные мышцы, потеряв тонус, превратят её в малоподвижного инвалида на неприемлемо долгое время.
Девушка обшаривает бессознательные тела. Улов небогат: кастет у здоровяка, нож у паучницы, пистолет и две обоймы у Трепла. На миг становится жалко девушку в тесном фиолетовом костюме, оставляющем мало места для фантазии, но… Патроны у неё боевые, целилась она с явным намерением открыть огонь, и, если бы не аномальная для прежней Эми координация и скорость движений, — у Даллон-младшей было бы на несколько непредусмотренных природой отверстий больше.
Осталось надеяться, что сообщник не сумеет скрыться. А в том, что таковой есть, Эми не сомневалась: склонности к телепортации или полёту никто из них не продемонстрировал, значит, снаружи ждёт либо ещё один супермен (кейп! — мысленно поправила себя), либо транспорт.
Додумать ей не дали.
Стена банка взорвалась градом осколков, посыпавшихся на заложников, всё ещё не рискующих подняться, и в холл в облаке штукатурки и пыли ворвался живой ураган. Пара секунд, и из взвеси вылетела чертовски привлекательная платиновая блондинка, в чьём взгляде читалось лишь желание убивать.
Сердце Эми замерло, пока она опускала оружие и переводила флажок предохранителя.
— Эми?! — воскликнула девушка, паря в паре десятков сантиметров над керамикой пола.
— Викс! — выдохнула Эми, дрожащими руками убирая пистолет за пояс джинсов.
Совершенно непринуждённо и естественно. Так, чтобы даже случайно не снять с предохранителя, но почти мгновенно получить доступ к оружию.
Блондинка, вопреки ожиданиям, не бросилась крушить и ломать всё вокруг, но осторожно облетела помещение, то и дело впоне профессионально оглядываясь и странно качая головой. Осмотрела всех, профессионально пощупала пульс, упаковала пластиковыми стяжками и только после этого вернулась к Эми. Замерла перед ней — и крепко обняла:
— Боже, Эймс, больше без меня в банк ты никогда не пойдешь! С тобой всё в порядке? Не ранена? Кто их так отмудохал? Наручник и Батарея остались в городе? Или Скорость успел?..
Вопросы сыпались как из рога изобилия, и Эми пришлось прикрыть пальцем губы сестры:
— Не части, Вики. Снаружи у них должен быть напарник…
Блондинка фыркнула:
— Ты про Суку? Её уже залили пеной, не бойся, — она вновь осмотрелась, словно впервые увидела нож, воткнутый под коленом надёжно зафиксированного стяжками Трепла, и нахмурилась. — Думаю, её стоит немного подлатать.
— Обойдется, — отрезала Эми. — Заложники…
Виктории не потребовалось повторять дважды. Вылетев в центр зала, она откашлялась и уверенным голосом произнесла:
— Всё закончилось. Выходите по одному, там вас встретят и опросят, а кому потребуется психологическая помощь — её окажут полицейские психологи. Главное — не разбегайтесь, чем быстрее дадите показания, тем скорее для этих негодяев наступит наказание.
Люди сначала лежали неподвижно, потом кто-то рискнул пошевелиться, встал сначала на колени, потом на ноги и осмотрелся.
— Народ, насекомые убрались! Мы свободны!
И первым направился к дверям, жестом опытного попаданца в заложники подняв вверх руки.
— Дин? Предупреди полицию — выходят заложники! Целую! — скороговоркой протараторила Вики в трубку телефона и тут же нажала отбой. — А всё же — кто их так? Стражи все сна…
— Я, — коротко выдохнула Эми.
Виктория смотрела на неё долгим взглядом, словно ожидая, что сестра сейчас рассмеётся, закричит о розыгрыше, и из внутренних помещений выйдут кейпы, обезвредившие крепко засевшую в заднице Триумвирата и СКП занозу под названием Неформалы. Но секунды шли, Эми всё так же холодно смотрела в глаза Вики, при этом смещая взгляд в стороны, словно оценивая обстановку, а команда супергероев не появлялась.
— Да ла-а-адно, — протянула Вики. — Ты гонишь.
Эми только стрельнула глазами вправо и влево. Виктория отследила движение сестры: камеры под потолком, судя по активным светодиодам, должны были все зафиксировать.
Блондинка наклонилась к уху сестры, почти прижалась губами, и прошептала:
— Не знаю, Эймс, правда ли это, но если ты смогла использовать свои способности не только для лечения, но и для атаки — всё отрицай, ничего не подписывай, молчи, пока мама не придёт, кроме неё ни на каких других адвокатов не соглашайся.
Эми неловко улыбнулась, наслаждаясь по-своему притягательным ароматом духов Виктории, смешанных с запахом штукатурки.
— А нет больше исцеления, — она нащупала здоровенную шишку чуть выше стыка позвоночника и черепа. — Я упала, ударилась головой, а встала уже без силы. Извини, Викс, но теперь тебе придется аккуратно использовать силу, я, увы, уже ничем помочь не смогу.
Сестра отпрянула, всматриваясь в лицо Эми.
— Но… Это… Как?..
— Уже не важно, — улыбнулась Эми, поднимая руки вверх. Со скрипом осколков бетона и штукатурки под толстыми подошвами в банк вкатилась ощерившаяся оружием и укрытая щитами волна спецназа СКП.
* * *
Штаб-квартира СКП Восток-Север-Восток, две недели спустя
Журналистов перед входом в здание скопилось куда как больше, чем когда-либо ранее видели эти побитые временем стены.
Причина понятна: не каждый день страна теряет могущественного парачеловека, очередь на приём к которому расписана на годы вперёд. Нет, Эми Даллон не умерла, но тесты показали: она лишилась способности исцелять. Панацея вспыхнула яркой, но неприметной звездой и тихо угасла.
Те, кто был ближе к входу, начали шуметь.
— Идёт!..
— Ведут!..
— Снимаешь? Быстрее!..
Двери распахнулись, выпуская сначала спецназ СКП с ростовыми прозрачными щитами, а после того, как бойцы оттеснили журналистов, из здания вышли Новая волна в полном составе и Эмили Пиггот, директор СКП ВСВ.
Кэрол Даллон сегодня была в деловом костюме не одна. Позади неё, плечом к плечу с Викторией и Кристал, шла и виновница торжества — Эми "Уже-не-Панацея" Даллон. Если мама предпочитала костюмы с юбкой-карандашом, то младшая дочь пошла дальше, щеголяя в строгом костюме холодных тонов, скроенном по фигуре. Брюки со стрелками, широкий мужской пояс, рубашка, расстегнутый пиджак и длинный галстук. Короткие кудрявые волосы собраны в два низких хвостика. Движения её экономные, но свободные, она явно не ощущает дискомфорта.
— Мисс Даллон!..
— Панацея!..
— У меня вопрос!..
Хор голосов с новой силой обрушился на вышедших, но тут же был заглушен треском включенного мегафона.
Слово взяла Эмили Пиггот.
— Просьба соблюдать спокойствие. Потеря для страны велика, но никто не застрахован от несчастных случаев. И да, событие уникальное, так как сила до этого не пропадала, но давайте позволим Эми Даллон и её сопровождающим наконец-то отправиться домой.
— Как вы объясните её задержание? — один из журналистов не упустил возможности воспользоваться паузой.
— Всё в рамках процедур Протектората и СКП, — спокойно ответила Пиггот. — Это обязательные карантинные мероприятия, обследования, анализы, тесты…
— Панацея! Что ты сама скажешь?.. — ещё один голос прозвучал раньше, чем площадь накрыло гулом.
Пожав плечами, Эми повернулась к говорящему:
— Я наконец-то сплю без кошмаров и живу без полутора галлонов кофе в день. Хороший размен.
— А невылеченные пациенты?..
Эми повела плечом:
— На этот вопрос я ответить не смогу.
— Почему? — отреагировал журналист.
— Я больше не Панацея. Обычный человек.
Толпа зашумела, и в этот раз шум был созвучен: обычный человек не может противостоять четырем весьма опасным кейпам.
Кэрол Даллон перехватила мегафон:
— Вся информация есть как в докладах Триумвирата и СКП, так и в совместном отчете обеих служб. Просто череда случайностей, везения и базовых навыков рукопашного боя. Предвидя дальнейшие провокационные вопросы: без комментариев.
Недовольная толпа гудела, словно улей, но отступала с пути щитовиков СКП и идущих следом кейпов и директора.
В конце пути их ждал минивэн.
— Мисс Даллон! Мисс Эми Даллон! — пробилась близко к транспорту журналистка с микрофоном; из-за её плеча высунулась линза массивной видеокамеры, удерживаемой оператором. — Сьюзен Линден, газета "Вечерний Броктон Бей". Один вопрос. Если вы теперь не Панацея — то кто?
Эми замерла на миг в дверях, глядя куда-то поверх головы журналистки. Улыбнулась и, прежде чем скрыться внутри автомобиля, на незнакомом репортеру языке произнесла:
— Baba Yaga.